Gecenin köründe, Hong Xiu her zamanki gibi Xiao Yuan'a hizmet ediyordu; daha sonra ayrılmadan önce onun yatmasını bekledi.
Xiao Yuan yatağında uzanırken aniden, “Hong Xiu, Jingyang Sarayı'nda hiç ünlü guqin çalgıcısı var mı?” diye sordu.
Hong Xiu bir süre düşündükten sonra cevap verdi. “Majestelerine cevabımdır, var.”
Xiao Yuan'ın başını salladığını gören Hong Xiu içtenlikle sordu: “Majestelerinin isteği...”
“Hayır! Sadece sordum! Başka bir anlamı yok! Fazla düşünme!” Xiao Yuan hemen onun sözünü kesti.
Hong Xiu başını eğerek saygı gösterdi. “Bendeniz çok aptalca davrandı. Xiao Fengyue bir yıldır sarayda ama Majesteleri onu hiç görmedi. Majesteleri neden bugün aniden onu soruyor?”
Ne de olsa guqin'in sesini tesadüfen iki kez duydum, onu çalan kişinin kim olduğunu hep merak etmiştim. Demek adı Xiao Fengyue'ydi.
Xiao Yuan bu ismi zihninde arayıp tarasa da hatırlayamadı. Orijinal kitapta bahsedilmeyen bir karakter gibi görünüyordu.
Xiao Yuan şöyle dedi: “Sadece merak ettim, endişelenme.”
Hong Xiu başını salladı ve yatağın yanındaki mumu söndürdü. Yanından nefes alma sesleri gelen Xiao Yuan kısa süre sonra uykuya daldı.
Xiao Yuan'ın uyuduğunu gören Hong Xiu sessizce oradan ayrıldı. Sarayın dışında gökteki ay parıldarken gece gerçekten karanlıktı; ve Hong Xiu kıyafetlerine sarınırken endişeyle doluydu.
Hadım Zhao'nun sözleri hâlâ Hong Xiu'nun aklındaydı. Geçmişte olsa şimdiye kadar dinlenmek için odasına dönerdi ancak bu sefer Jingyang Sarayı'na doğru yürümekten kendini alamadı.
Yang Heqing'in kanat odası Jingyang Sarayı'nın en doğu tarafındaydı. Sokağa çıkma yasağı nedeniyle gecenin bu saatinde Jingyang Sarayı daha da sessizdi.
Hong Xiu farkında olmadan oraya gittiğinde sadece bir şeyler düşünüyordu. Oradan ayrılmak üzereyken avlunun doğu kısmında bir figür gördü!
Hong Xiu'nun kalbi sarsıldı. Yan Heqing'in avlunun ortasında durduğunu, güneye dönmüş aya baktığını görünce nefesi kesildi.
Gece buz gibiydi, parlak ay ışığı uzunca bir süre serin karın üzerine, kuru ağaç dallarına ve Yan Heqing'in gözlerine düştü.
Buradan on bin mil uzaklıktaki uçsuz bucaksız topraklar onun memleketi, altında gömülü olan kemikler ise atalarıydı.
Yan Heqing yeşim saç tokasını sağ elinde sıkıca tutuyordu. Gözlerinde isteksizlik, pişmanlık ve kararlılık vardı. Bakışlarını tekrar kaldırdığında gözlerinden öldürücü bir niyet akıyordu.
Hong Xiu dehşete kapıldı ve kafası Hadım Zhao'nun öğütleriyle doldu: Jingyang Sarayı'ndaki insanlar Majesteleri'nin yatağına gönderilecek. Eğer bir kurt gönderirsen Majestelerine zarar verirsin…
Bu sırada Hadım Zhao bir sandalyeye oturmuş çay içiyordu. Kahya Feng onun için bacaklarına masaj yaparken sordu: “Hadım Zhao, bu Hong Xiu'nun sadece bir hizmetçi olduğunu söylediniz; sözlerinizi dinledikten sonra başka ne yapabilir ki? Korkarım Yan Heqing'in Jingyang Sarayı'ndaki günleri çok rahat geçecek.”
Hadım Zhao bunu duyduktan sonra dudak bükerek başını salladı. “Endişelendiğim tek şey tavsiyelerimi dinlemeyecek olması.”
“Ha? Hadım Zhao, Jingyang Sarayı'ndan birini mi ayarladınız?” Kahya Feng şaşırmıştı.
Hadım Zhao, Kahya Feng'e küçümseyerek baktı: “Sen, neden doğrudan sormuyorsun?”
Kahya Feng itaat etti. “Bana öğretin Hadım Zhao.”
Hadım Zhao, “Hong Xiu'nun kaç yıldır sarayda olduğunu biliyor musun?” dedi.
Kahya Feng soğuk terini sildi. “Bu köle aptal, bilmiyor.”
“Hıh.” Hadım Zhao alaycı bir şekilde sırıttı. “O, ah, on sekiz yaşında saraya girdi ve beş yıldan fazla bir süredir Jingyang Sarayı'ndan sorumlu. Jingyang Sarayı'nın yöneticisi olması neden sadece üç yıl sürdü biliyor musun?”
Kahya Feng kekeledi “B-bu k-köle...”
Hadım Zhao devam etti: “Sana bir şey söyleyeceğim, bu erkek cariyelerden birinin bir zamanlar suikastçı olduğu anlaşıldı. Bu suikastçının derhal idam edilmesi gerekirdi ancak görünüşü Majesteleri için son derece hoştu. Majesteleri'nin kalbi çok gıdıklanıyor ve sabırsızlanıyordu ancak güzel adamın gücünden de korkuyordu, bu yüzden adamı Hong Xiu'ya teslim etti. Ertesi güne suikastçının tendonları kesildi ve dişleri kırıldı. Sonra da Majestelerinin yatağına gönderildi.”
Hadım Zhao konuşmasını bitirdikten sonra Kahya Feng'in yüzündeki korkuyu görmezden gelerek sandalyeden kalktı. Elinin tersiyle yaşlı bacağına vurdu ve şöyle dedi: “Bazı şeyler vardır ki değiştirilemezler.”