“Evet, kesinlikle.” Xiao Yuan'ın sesi rahatlamıştı, mutlu bir şekilde gülümsüyordu. Koridorun parmaklıklarında biriken karlarla oynamak için durdu ve şöyle dedi: “Eski zamanlardan beri akrabalar siyasi gücü ellerinde tutmuşlardır. Benim hiç cariyem olmadığı için iktidar hırsı olanlar sadece erkek cariyelere güvenebilirler. Yüksek rütbeli memurların kaç erkek akrabası haremin bir parçası? Dolayısıyla, tüm erkek cariyeleri gönderirsem kesinlikle bazı insanların paniğe kapılmasına neden olurum.”
“Yani gücü merkezileştirmek, onları bastırmak mı istiyorsun?” Yan Heqing, karı yuvarlayarak iki büyük kartopu yapan ve birini diğerinin üzerine koyan Xiao Yuan'a baktı.
“Sayılmaz. Ne de olsa onlar gerçek cariye değil. Resmiyette pozisyonları yok, bu insanlar esasen imparatoru memnun etmek için varlar. Aslında ben daha çok senin için endişeleniyorum.”
“Benim için mi?”
“Evet.” Xiao Yuan bir süre başını eğip bakındı. İki ince dal buldu ve onları kartopunun yanlarına sokarak küçük bir kardan adam haline getirdi. Sonra başını kaldırıp Yan Heqing'e gülümsedi. “Şu anda haremdeki üç bin güzelin bir parçasısın ve bu üç bin kişi seninle aynı aşkı paylaşıyor."
"Jingyang Sarayı'nda seni kıskanan ve öldüğünü görmek isteyen biri olması bir yana, sen Güney Yan Krallığı'nın prensisin, ben ise Kuzey Krallığı'nın imparatoruyum. Seni sevdiğim ve sadece seni tercih ettiğim söylentisi saraydan dışarı çıkarsa buna ne denir biliyor musun? Toplumsal kaos denir. Bu tür şeyleri dinlemek çok tatsız ve bu tür bir eleştiriye katlanmanı istemiyorum. Bu yüzden haremi dağıtacağım ve artık erkeklerden hoşlanmadığımı tüm dünyaya duyuracağım.” Xiao Yuan parmaklarıyla küçük kardan adamın gözlerini ve ağzını çizdi. Ardından ellerindeki karı çırptı.
Yan Heqing sessizliğe gömüldü. Eşsiz yüzü ince ay ışığı tarafından örtülmüştü, ifadesi net olarak görülemiyordu.
“Hadi gidelim, hava çok soğuk.” Az önce karla oynayarak iyi vakit geçiren Xiao Yuan havanın ne kadar soğuk olduğunun artık çok iyi farkındaydı. Cübbesine sıkıca sarındı ve omzuyla Yan Heqing'i dürttü.
Yan Heqing gerçekliğe dönerek hafifçe başını salladı.
Ertesi gün Jingyang Sarayı'nda büyük bir kargaşa yaşandı.
Çünkü sabah divanında imparator tüm sivil ve askeri yetkililere, merhum imparatorun ölümü için üç yıl boyunca evlatlık görevini yerine getireceğini ve arzularını dizginleyeceğini söylemişti.
Herkes şaşkına dönmüştü.
Merhum imparatorun ölümünün üzerinden neredeyse bir yıl geçti. Evlatlık görevini yerine getirme fikrini aniden gündeme getirmek ne anlama geliyor?
Merhum imparator öldüğünde kaç kişinin size evlatlık görevinizi yerine getirmenizi ve cariyelerinizden uzak durmanızı tavsiye ettiğini biliyor musunuz? Şimdi birdenbire bunu yapmanızın ne anlamı var?
Bir süre için tüm salon tartışmalarla çalkalandı ve her türlü görüş ifade edildi.
Xiao Yuan bu meseleleri o kadar da önemsemiyordu, bu yüzden Hong Xiu'dan tüm erkek cariyeleri Jingyang Sarayı'nın ana avlusuna toplamasını istedi.
Bir şirketin başkanı olarak Xiao Yuan, işten çıkarılan çalışanları nasıl yatıştıracağını biliyordu.
Tazminat ödenmesi, bir çıkış yolu bulunması; her iki taraf için de keyifli bir işten çıkarma.
Başka bir deyişle tazminat daha iyi bir yaşam yolu bulmalarını sağlayacak kadar yüksek olursa her şey yoluna girecekti.
Diz çökmüş erkek cariyeler grubuna bakan Hong Xiu, Xiao Yuan'ın evlatlık görevi niyetini yavaşça açıkladı: “Majesteleri yatakta paylaşılan duyguları hatırlıyor, bu yüzden hepinizi yüzer tael altınla ödüllendirecek. Ödülü aldıktan sonra hepiniz geri dönmeli, eşyalarınızı toplamalı ve imparatorluk sarayından ayrılmalısınız.”
Yüz tael altın! Bu az bir miktar değildi. Eğer yüksek rütbeli bir memurun ya da bir tüccarın evinde doğmamış olsaydı bir insanın hayatı boyunca bu kadar çok altın görmesi tamamen imkânsız olurdu.
Ancak bunun imparatorun insanların kalplerini test etmek için kullandığı bir numara olduğundan ve ayağa kalkar kalkmaz kafalarının yere düşeceği korkusundan kimse hareket etmeye cesaret edemiyordu.
Xiao Yuan çaresizce gülümsedi ve düşünmeden edemedi; bu genç imparatorun bu insanlar üzerinde bıraktığı karmaşık izlenim biraz köklüydü. “Bir şey daha var: Aranızda eskiden memur olan varsa eski görevine geri dönebilir.”
Jingyang Sarayı'nın ana avlusunda çıt çıkmıyordu. Başını öne eğmiş birinin elleri yavaşça yumruk haline geldi. Yerdeki çakıllar tırnaklarını zedelemiş, parmak uçlarını kesmiş ve avuçlarını kan içinde bırakmıştı. Sonra ayağa kalktı.
Xiao Yuan, Qin Yu'ya baktı. Hâlâ kırmızı giysiler içindeydi ve aynı büyüleyici görünüme sahipti ancak ifadesi, ilk tanıştığı zamanki yaltakçı bakışından tamamen farklıydı.
Qin Yu başını eğdi; adım adım, yavaşça avludan çıktı. Başından sonuna kadar Xiao Yuan'a hiç bakmadı.
Xiao Yuan her zaman Qin Yu'ya bir şey söylemesi gerektiğini hissediyor ama ne söyleyeceğini bilmiyordu.
Tıpkı orijinal kitaptaki gibiydi.
Genç imparator Qin Yu'yu ilk gördüğünde ağzı bir karış açık kalmış, şaşkın bir halde orada durmuş, utangaç bir delikanlı gibi yüzü kızarmıştı ve uzun süre tek kelime edememişti.
Yine orijinal kitaptaki gibiydi.
Kuzey Krallığı yıkıldığında genç imparator tüm erkek cariyeleri zehirlemişti. Ancak Qin Yu zehirli şarabı içmek üzereyken porselen kadehi elinden fırlatmış ve bir şeyler söylemek için ağzını açmış, yine de tek kelime etmemişti.
Aynı orijinal kitaptaki gibiydi.
Genç imparator kuzeye kaçmaya hazırlanırken sayısız insan ona Qin Yu'nun kendisine ihanet edeceğini söylemişti. Ama o sadece homurdanmış ve cevap vermemişti.
Hâlâ orijinal kitaptaki gibiydi.
Genç imparator Qin Yu tarafından ihanete uğradıktan ve Yan Heqing tarafından imparatorluk sarayının kapısının önünde yakalandıktan sonra çırpınıp bağırmıştı: “Qin Yu'ya de ki! Ben, ben...”
“Ben”den sonra her ne söyleyecektiyse ölene kadar açıklamadı.
Qin Yu huzur içinde ayrıldıktan sonra birçok kişi ayağa kalkıp aceleyle uzaklaşmaya başladı. Sonunda geride yerde diz çökmüş beş kişi kaldı. Dördü korkudan titriyordu. Ama özellikle genç bir adam sırtı dik, gözleri aşağıda ve ellerini yumruk yapmış bir şekilde oturuyordu. Diz çökmüş duruşu o kadar olağanüstüydü ki Xiao Yuan ona tekrar bakmaktan kendini alamadı.
“Buraya Wuning Markisi tarafından mı gönderildiniz?” Xiao Yuan dehşet içindeki dört adama sordu.
Dördü birbirlerine bakıp başlarını salladı.
“Geri dönebilirsiniz. Wuning Markisi size hiçbir şey yapmayacak.” Xiao Yuan onları nazikçe ikna etti.
Dördü hâlâ tereddüt ediyordu. Hong Xiu sabırsızlanmaya başlayarak acımasızca konuştu. “Ne bekliyorsunuz? Kafanızı kaybetmek mi istiyorsunuz?”
Ancak o zaman dördü panik içinde ayağa kalkarak aceleyle avluyu terk etti. Geride kalan tek kişi, tek bir kelime bile etmeden sakince diz çöken genç adamdı. Hong Xiu onu kötü sözlerle tehdit etmek üzereyken Xiao Yuan tarafından durduruldu.
“Majesteleri.” Genç adam yavaşça konuştu. “Yüz tael altın istemiyorum.”
“O halde ne istiyorsun?” Xiao Yuan onunla daha çok ilgilenmeye başladı.
Genç adam başını kaldırdı, gözleri alev alevdi. “Asker olmak istiyorum.”
Asker olmak mı? Doğru mu duymuştu?!
Genç adam, sadece berrak bir pınar kadar net değil, ayrıca dağ şelalesi kadar eminsin.
Xiao Yuan sordu: “Adın ne senin?”
Genç adam cevap verdi: “Xie Chungui.”
Xiao Yuan aniden sert bir nefes aldı. Kendi tükürüğüyle boğulurken göğsünü sertçe yumrukladı. “Xie... Xie ne?”
“Xie Chungui.”
Xie?! Chun?! Gui?!
Neden bu kadar ateşli bir mizaca ve güçlü kemiklere sahip bir adam imparatorun yatağını ısıtmak için yumuşak ve çekici bir adam olarak seçilsin ki? Xie Chungui orijinal kitapta bir efsaneydi.
Orijinal kitapta General Sun genç imparatora kızıp evine döndükten sonra Kuzey Krallığı'nda sadece iki general kalmıştı.
Ancak düşman Kuzey Krallığı’nı baskı altına aldığında iki generalden biri isyan ederek Yan Heqing'e sığınmıştı. Diğer general ise düşman yaklaştığında eşyalarını toplayıp kaçmıştı.
Tuhaf koşulların bir araya gelmesi nedeniyle düşmanı yenmek için orduya liderlik etme görevi Xie Chungui'ye verilmişti.
Ne yazık ki Xie Chungui askerler tarafından güvenilmek için çok gençti. Sonunda güçlü kuzey ordusu isyan edip kaçmıştı.
Sonuç olarak Xie Chungui kendi gücüne güvenerek ordunun kalanını yönetmiş; Yan Heqing'i kuzey sınırında tam yarım ay boyunca oyalayabilmişti.
Yan Heqing'in erkek kahramanlık kariyerinde güçlü bir rakip olduğu söylenebilirdi.
Kuzey Krallığı için Xie Chungui yıldırım gibiydi! Bir fenerdi sanki! Pervasız ve aptal kötüler grubu arasında efsanevi bir figürdü!
O anda Xiao Yuan içten içe çığlık atmaktan kendini alamadı: Neden Jingyang Sarayı'ndasın!! Neden askeri kampta değilsin!!! Ayvayı yedik!!! O gün geldiğinde Kuzey Krallığı’nın savaşabilecek gücü olacak mı!!! Yan Heqing tarafından doğrudan yere mi serileceğiz!