Xiao Yuan orijinal kitabın olay örgüsünün kendisi tarafından tamamen bozulduğunu düşünürken General Sun'un konağından bazı beklenmedik haberler geldi.
Yaşlı General Sun ağır hastaydı.
General Sun'un bedeni durduk yere çökmemişti. Ne de olsa uzun yıllardır savaşıyordu, bunca savaştan sonra vücudu nasıl yara almadan kalabilirdi? Ama yine de kimse onun bu zamanda aniden yıkılacağını beklemiyordu.
Xiao Yuan onu ziyaret etmek için yaşlı generalin konağına vardığında General Sun çoktan ölüm döşeğindeydi. Xiao Yuan'ın elinden tuttu ve gözyaşlarına boğuldu. “Majesteleri, geçmişte kafanız karışık olsa da fikrinizi değiştirdiniz ve hatalarınızı bilip yanlış olanı düzeltebiliyorsunuz. Bu kulunuz, Majestelerinin kalbinde halkın olduğunu, askerlerin güvenine layık parlak bir imparator, ülkeyi ölüm tehditlerine karşı korumaya layık biri olduğunu biliyor. Ancak Naçiz Sun yakında ölecek. Artık savaş alanına gidemeyeceğim, ülkeyi koruyamayacağım. Yüreğim elvermiyor, gerçekten dayanamıyorum.”
Xiao Yuan boğazına bir yumru oturmuş gibi hissetti, uzun bir duraksamadan sonra usulca şöyle dedi: “General Sun, çok zahmet çektiniz.”
Yaşlı General Sun'un dinlenmesi gerektiği için Xiao Yuan çok uzun süre kalmaya cesaret edemedi. Birkaç tavsiye daha dinledikten sonra oradan ayrıldı.
Generalin konağından çıktığında Xiao Yuan bir adamla karşılaştı.
Bu ikinci erkek Li Wuding’di.
Kederli ve üzgün görünüyordu. General Sun'un hastalığından haberdar olduğu belliydi. Xiao Yuan'ı görünce Li Wuding diz çöküp onu selamladı. “Kulunuz Majestelerini selamlıyor.”
“Ayağa kalk.” Xiao Yuan, Li Wuding'e baktı. Kalbi karmaşık duygularla doldu.
General Sun artık orduya liderlik edemezdi, bu da askeri gücü devretmesi gerektiği anlamına geliyordu. Duygu ve mantık açısından Xiao Yuan, başkomutanlığı Li Wuding'e vermeliydi. Ancak Xiao Yuan Li Wuding'in yakın gelecekte kesinlikle bir hain olacağını hatırlayınca tereddüt etti.
“Sen ve Xie Chungui bugünlerde iyi anlaşıyor musunuz?” diye sordu Xiao Yuan.
“Majestelerine cevabımdır; Xie ailesinin en küçük oğlu oldukça yetenekli. Kulunuz onun gelecekte büyük başarılar elde edeceğini düşünüyor.” diye yanıtladı Li Wuding.
Bu ikisi, biri ülkeye ihanet etmiş, diğeri ise ülkeyi canı pahasına savunmuştu. Ama şimdi, beklenmedik bir şekilde oldukça iyi mi anlaşıyorlardı?
Xiao Yuan orijinal kitabın içeriğini zaten biliyor olsa da bu iki insanın kaderini anlamanın gerçekten zor olduğunu düşünüyordu.
Xiao Yuan başını salladı. Gitmeye hazır bir şekilde arkasını dönüyordu ki Li Wuding aniden ona seslendi. “Majesteleri.”
“Hm?” Xiao Yuan kafasını çevirip şaşkınlıkla ona baktı.
Li Wuding'in gözleri karardı, biraz durakladıktan sonra nihayet ağzını açtı. “Majesteleri, etrafınızdaki en yakın ve samimi kişilere... yetkililere ve kardeşlere karşı bile dikkatli olmak gerekir.”
Xiao Yuan tek kelime etmeden ona baktı. İkisi de birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra Xiao Yuan ona doğrudan, “Sadede gel.” dedi.
Li Wuding cevap verdi: “Majesteleri, kesin bir kanıt olmadan kulunuz bu konuda konuşmaya cesaret edemez.”
Açıklamayacağı konuyu açmanın manası yoktu.
Xiao Yuan sadece başını sallayıp arkasını döndü.
Her yıl baharın başlangıcında, Kuzey Krallığı'nın askeri kamplarında, yeni baharı karşılamak için eskiyi bırakmak ve ayrıca her askerin yıl içindeki performansını kontrol etmesi için bir turnuva düzenlenirdi.
Bu kural Yaşlı General Sun tarafından konulmuştu. Ağır hasta olmasına ve orduya liderlik edememesine rağmen devam ediyordu.
Şu anda birkaç asker meydan okuma arenasını kuruyordu, geçici bir arena olsa bile güçlü olması önemliydi.
Ancak arenayı inşa eden askerler biraz bitkin durumdaydı.
Çünkü Xiao Yuan da yanlarındaydı ve ritim tutuyordu.
Tahta takoza vurduklarında Xiao Yuan el çırpıyordu, bu yüzden onun ritmine uyarak tahtaya vurmaları gerekiyordu.
Sadece ritimle vurun ve işte bu kadar!
Xiao Yuan ise ritimle birlikte şarkı söylüyordu: “Küçük kurbağa, küçük kurbağa, hey, oradaki, hızlı davranıyorsun, yavaşla, dört hece dört alkış, anlıyor musun? Dört hece dört alkış.”
Çekici tutan asker aniden yere yığıldı.
Anlamıyorum! Gerçekten anlamıyorum!
Yanındaki asker yatıştırıcı bir şekilde onu okşadı.
Sakin ol kardeşim. Bu İmparator. Ona çekiç fırlatamazsın.
Neyse ki Li Wuding tam zamanında ortaya çıkarak müzik eğitimi almaya zorlanan iri yarı adamlardan oluşan grubu kurtardı.
“Majesteleri?” Li Wuding şaşırarak onu selamladı. “Neden buradasınız?”
Xiao Yuan hafifçe gülümsedi. “Bir nedeni yok, sadece bir göz atmaya geldim.”
Sözleri yalan olmasa bile gerçeğin tamamını da yansıtmıyordu. General Sun ağır hasta olduğu için başkomutanlık pozisyonu boştu; Xiao Yuan pozisyonu Li Wuding'e verip vermeme konusunda hâlâ çok tereddütlüydü, bu yüzden sadece bir göz atmak için gelmişti.
Li Wuding, Xiao Yuan'ın uzun kollu, sade ve temiz beyaz bir brokar giydiğini görünce biraz şaşırdı. Her zaman gösterişi seven imparatorun şimdi neden bu kadar mütevazı olduğunu merak ediyordu.
Li Wuding'i daha da şaşırtan şey ise Xiao Yuan'ın yanında sadece tek bir imparatorluk muhafızı getirmiş olmasıydı.
İmparatorluk muhafızı Xiao Yuan'ın arkasında sessizce duruyordu. Gülümsemiyordu ama kızgın da görünmüyordu, yine de varlığı olağanüstüydü. Ancak gözlerindeki soğukluk görmezden gelinemezdi.
Li Wuding şöyle dedi: “Majesteleri, dışarısı toz duman içinde, askeri çadıra geçelim mi?”
“Evet, ben de sana bir şey sormak istiyordum.” Xiao Yuan başını salladı, arkasını döndü ama aniden bir şey hatırladı, bu yüzden korku içinde arenayı kuran asker grubuna geri döndü ve onlara şöyle dedi: “Dört alkış; güçlü ve zayıf, güçlü ve zayıf!!”
Çekiç kullanan askerlerden biri neredeyse eline vuruyordu.
Ordu çadırına vardıklarında birkaç general turnuvayla ilgili konuları tartışıyordu. Li Wuding ve Xiao Yuan'ın içeri girdiğini gördüklerinde hemen diz çöküp imparatoru selamladılar.
“Hepiniz kalkın, General Li'yle yalnız konuşmam gereken bir şey var, sizler dışarı çıkın.” Xiao Yuan elini kaldırdı.
Generaller hızla çadırı terk ederek Xiao Yuan ve Li Wuding'i çadırda yalnız bıraktı.