Xiao Yuan gerçekten endişeye kapılıp bir adım atarak "Gitmiyorum! İmparatorunuzu görmek istiyorum!!!" dedi.
Bu sözleri söyler söylemez iri yarı, ifadesiz ve baskıcı bir aura yayan iki muhafız hemen sağından ve solundan onu kuşattı.
Hadım zoraki bir gülümsemeyle şöyle dedi: "Majesteleri devlet işleriyle meşgul ve sizinle görüşmeye vakti yok. Prens Xiao, lütfen tavsiyemi dinleyin ve huzur içinde ayrılın. Şimdi, isteseniz de istemeseniz de ayrılmaktan başka çareniz yok. Lütfen, Prens Xiao, işleri bizim için zorlaştırmayın ve kendinizi rezil etmeyin."
Xiao Yuan kendini sakinleştirmeye zorlayarak şöyle dedi: “Tamam, gideceğim. Bir prens olarak asıl niyetim Güney Yan Krallığı'na haraç ödemekti. Bu kadar aceleyle gitmem gerektiğini mi düşünüyorsunuz? En azından İmparator'a haber vermeme izin verin."
Hadım sabrı tükenmiş bir halde başını salladı. Elini sallayınca birkaç muhafız aynı anda öne çıkarak Xiao Yuan'ı tutup onu zorla götürmeye çalıştı.
Tian Xiang bunu görünce Xiao Yuan'ı korumak için aceleyle koştu, kollarını sallayarak bağırdı: “Ne yapıyorsunuz?! O Prens Xiao!”
Bir muhafız öne çıkıp Tianxiang'ı uzaklaştırmaya çalıştı ama Xiao Yuan bileğini bükerek onu fırlattı. Xiao Yuan soğuk bir şekilde, "Ona dokunmayın," dedi.
Böyle ısrar etmenin sadece daha fazla zorluk getireceğini bilen Xiao Yuan derin bir nefes alarak, "Yeter! Gidiyorum, sizinle geleceğim." dedi.
“Prens Xiao...” Tian Xiang ona baktı, ellerini huzursuzlukla sıkıca kenetlemişti.
Xiao Yuan onu rahatlatmak için başını okşadı, sonra bir muhafıza yaklaşıp, “Birader, hançerini iki dakika ödünç alabilir miyim?”
Adam uzun süre tepki vermedi ve kıpırdamadı. Xiao Yuan sabrını kaybetti ve hançeri kendisi çekerek kendi cübbesinin bir kenarını kesti. Etrafına bakındı, üzerine bir şeyler yazacak bir şey aradı ama hiçbir şey bulamadı. Sonunda, başka çaresi kalmadığı için hançeri alıp parmak ucunu kesti.
“Prens Xiao!” diye sitemizce bağırdı Tian Xiang.
Xiao Yuan kanayan parmağıyla yırtık elbise parçasına “I love you” yazdı, katladı ve Tian Xiang'a uzattı: "Tian Xiang, lütfen bunu benim için İmparator'a götür."
“Bu Majesteleri için mi?” diye sordu Tian Xiang şaşkınlıkla. “Prens Xiao, bunu Majestelerine verdikten sonra ne yapacağım?”
Xiao Yuan ciddi bir ifadeyle, “Majesteleri bu kumaşın üzerindeki yazı ve resmi gördüğü anda her şeyi anlayacaktır,” dedi.
Hadım, Xiao Yuan'ın neyin peşinde olduğunu anlayamadı ve tartışmayı sürdürmek istemediği için muhafızlara göz kırptı. Muhafızlar emri alır almaz öne çıktılar ve Xiao Yuan'ı zapt ettiler.
“Prens Xiao, Prens Xiao!!!” diye boşuna seslendi Tian Xiang, Xiao Yuan'ın götürülmesini çaresizce izledi.
***
Ertesi sabah Tian Xiang sarayın sabahki toplantısının ardından Yan Heqing'in saraya dönüş yolunda erkenden onu bekledi. Elinde kumaşı sıkıca tutuyordu, ifadesi gergindi ve avuç içleri terlemişti. Dün gece cübbe üzerindeki kan lekelerini onlarca kez incelemişti ama bir türlü çözememişti. Kaçınılmaz olarak kalbi tereddüt etmeye başladı, ne yapacağını bilemedi.
Ya bu durum Majestelerini kızdırırsa?
Xiao Yuan ve o sadece birkaç gün geçirmişti, onun için hayatını bu şekilde riske atmaya gerçekten değer miydi?
Aniden, Xiao Yuan'ın götürüldüğü sırada gözlerindeki ifadeyi hatırladı. Yalvarış ve çaresizlik doluydu, sanki o onun son çaresiymiş gibi. Tian Xiang bu düşüncelerden kurtulmak için başını salladı ve Yan Heqing'in geçmesini beklemeye odaklandı.
Tian Xiang'ın alışılmadık davranışları muhafızların şüphesini uyandırmıştı bile. Muhafızlardan biri öne çıktı ve sert bir şekilde sordu: "Sen! Adın ne! Burada ne yapıyorsun!" Tian Xiang irkildi ve farkında olmadan elindeki kumaşı sakladı. “B-b-ben, adım, ben sadece, sadece dolaşıyorum.”
"Dolaşıyor muydun?" Muhafız alaycı bir şekilde sırıttı ve aniden uzanıp Tian Xiang'ın elinden kumaşı kaptı!
Tian Xiang'ın hızla tepki verdi, kumaş cübbeyi iki eliyle sıkıca kavrayarak bağırdı: "Bu benim!! Ne yapıyorsun!! Dur, bıraksana!"
Ama bu narin kız bir muhafızla nasıl mücadele edebilirdi ki? Birkaç çekişten sonra, kumaş muhafız tarafından alındı!
Muhafız kumaş cübbeyi defalarca inceledi, ancak hiçbir sorun bulamadı, sadece kumaş üzerindeki kan lekeleri korkunç görünüyordu. “Ne boktan bir şey! Tamam, şimdi geri dön. Majesteleri buradan geçecek.”
Tian Xiang'ı uyardıktan sonra muhafız kumaşı umursamazca yakındaki gölete attı ve gitti!
Tian Xiang çığlık atarak aceleyle kumaşı almaya koştu ancak kumaş çoktan ıslanmış, üzerindeki kan lekeleri gölet suyuyla bulanıklaşmış, geriye sadece bulanık, siyahımsı kırmızı bir leke kalmıştı.
Tian Xiang ıslak kumaşa boş boş baktı, uzun süre kendine gelemedi.