“Beni öldürmeye çalışmadan önce en azından bana uzun bir konuşma yapın, ister kışkırtıcı ister açıklayıcı olsun! Kimsenin kılıç çekip rastgele saldırmaya başladığını hiç görmedim! Neden prosedüre uymuyorsunuz?!" diye bağırdı Xiao Yuan ve aceleyle muhafızlara doğru geri çekildi.
Muhafızlar Xiao Yuan'ı korumak için aceleyle harekete geçtiler ancak sayıca az oldukları için yavaş yavaş güçlerini kaybettiler. Birkaç muhafız kılıç darbeleriyle yaralandı, vücutlarında birçok kanlı kesik vardı. Bazıları ise sendeleyerek yere düştü. Siyah giysili bir adam, bunun büyük bir fırsat olduğunu görerek kılıcını Xiao Yuan'a doğru savurdu.
Xiao Yuan son anda yana doğru sıyrıldı, ardından dirseğiyle siyah giysili adamın ensesine sert bir darbe indirdi. Siyah giysili adam yere serildi ve uzun süre kalkamadı.
“Ha?” Xiao Yuan hafifçe şaşırmış bir şekilde bileklerini oynattı.
Geçmişte, Kuzey Krallığı İmparatoru'nun bedenindeyken, vücudu çok zayıftı ve ellerinin gücü bir tavuğunki kadardı. Bu yüzden bu kadar basit bir vuruşla insanları bayıltamazdı. Dahası Xiao Yuan sık sık aniden güç kaybeder ve dengesini yitirirdi. Ancak bu yeni yeniden doğuşunda hiç de öyle hissetmiyordu.
Bu yeni keşifle Xiao Yuan’ın biraz dikkati dağıldığı için birkaç siyah giysili adamın ona saldırmak için bir araya geldiğini fark etmedi. Kılıçların gölgeleri anında Xiao Yuan'ın üzerine atladı. O anda Xiao Yuan panik içinde geri çekildi ve birkaç kılıçtan sıyrıldı, ancak sayıca üstün olan düşmanlarına karşı koyamadı. Sonunda, Xiao Yuan onlara direnemedi. Siyah giysili bir adam, Xiao Yuan'ın bir zayıflık gösterdiğini görünce elindeki kılıcı sıkıca kavrayarak acımasızca diğerinin göğsüne nişan aldı.
Gökyüzünü gümüş rengi bir ışık parıltısı deldi, araba perdeleri dalgalandı ve sıcak kan bir anda Xiao Yuan'ın yüzüne sıçradı.
***
Bir yıl süren gezintinin ardından, ölümün yol açtığı ayrılık, geride boşluk ve keder dolu bir hava bıraktı. Güney Yan Krallığı'nın İmparatorluk Sarayı'nda, Yan Heqing devlet işleri hakkında bakanların raporlarını dikkatle dinledi. Yan Heqing'in kalbi kırıldığında, bazıları onun asla iyileşemeyeceğini ve devlet işlerini yürütecek yüreğinin kalmayacağını düşünmüş, hatta bazıları bu fırsatı değerlendirerek isyan çıkararak tahta geçmeye çalışmış ancak sonunda, komplonun ilk belirtileri ortaya çıkınca Yan Heqing tarafından idam edilmişlerdi.
Yan Heqing, başkalarının tahmin ettiği gibi depresyona girmek yerine, neredeyse tüm enerjisini ülkenin hükümetini ve askeri sistemini kurmaya adadı. Kendini sürekli meşgul etti ve artık başka hiçbir şey düşünemez hale geldi; istikrarlı bir ülke, barışçıl ve müreffeh bir dünya kurmaya kararlıydı.
“Majesteleri, batı bölgelerinden yabancı elçiler birkaç ay içinde haraç ödemek için buraya gelecekler.” diye eğilerek rapor verdi bir bakan.
Yan Heqing onaylayarak mırıldandı ve sordu: “Batı Shu Krallığı'nı parçalayanlar onlar mı?”
"Majesteleri, evet, Batı Bölgelerindeki bu yabancı ülke hafife alınmamalı. Küçük bir göçebe ülke olmasına rağmen, vahşi ve barbar bir halkı var. Ancak, Batı Shu Krallığı'nın topraklarını parçalayabilseler bile Batı Shu Krallığı'nı tamamen ilhak edemezler. Bu yüzden, Batı Shu Krallığı'nı tek seferde ilhak etmek için bizim ellerimizi kullanmak istedikleri için haraç ödemeye gelecekler."
Yan Heqing kaşlarını çattı.
Bakan, Yan Heqing'in hoşnutsuzluğunu görünce aceleyle şöyle dedi: “Majesteleri, sizin de Batı Shu Krallığı'nı ele geçirmek istediğinizi biliyorum. Ancak, bu bakanın naçizane görüşüne göre, ulusal gücümüz hâlâ güçlenme sürecindeyken, bu kadar güçlü bir rakip güç oluşturmak yerine onlarla ittifak kurmalıyız.”
Yan Heqing, şakaklarını ovuşturup bir süre düşündükten sonra, "Önce elçiyi karşılayalım, sonra da plan yaparız.” dedi.
Siyasi işleri ve diğer önemli konuları hallettikten sonra Yan Heqing ayağa kalktı ve sarayına doğru yürüdü. Büyük bir gürültü koparmayı sevmediği için, nereye giderse gitsin, yanında asla çok sayıda insan götürmek istemezdi ancak yine de yanında gerekli muhafızları bulundururdu.
İmparatorun soğuk ve mesafeli doğası saraydaki herkes tarafından iyi biliniyordu. Cezalandırılmaktan kaçınmak için, hizmetçiler ve muhafızlar genellikle Yan Heqing sarayına dönerken onun yolundan uzak durmayı tercih ettiler. Bu yüzden bir hizmetçi aniden yanından üzerine atıldığında, Yan Heqing'in etrafındaki muhafızlar şaşkına döndüler.
Ancak bir sonraki saniyede birkaç muhafız hızla tepki verdi ve hizmetçiyi durdurmak için uzandı. Fakat hizmetçi adeta çıldırmış gibiydi, çaresizce Yan Heqing'e atılıyordu. Durdurulup geri çekildiğinde, yere diz çöktü, parmağını keserek yere bir şeyler yazmaya ve çizmeye devam etti.
Yazarken Tian Xiang, "Majesteleri, lütfen bir bakın! Lütfen bir bakın! Yalvarıyorum, lütfen bir bakın!" diye bağırdı.
"Bu deli kadın nereden çıktı! Çık buradan!!!" diye kükredi muhafız, Tian Xiang'ı yakalamak için öne doğru adım attı. Hareketi o kadar sertti ki Tian Xiang'ın boynundan kavramıştı bile. Ancak aniden biri bileğini yakalayıp onu durdurdu. Muhafız arkasını döndüğünde Yan Heqing'i gördü. Hemen dehşete kapıldı ve sakinliğini kaybetti: "Majesteleri, benim hatam. Bu deli kadından hemen kurtulacağım."
Yan Heqing ona soğuk bir bakış atınca üzerine bir baskı hissi çöktü ve muhafız anında sustu.
Tian Xiang hâlâ yerde diz çökmüş, kanayan parmaklarıyla yazıp çiziyordu. Yan Heqing yarı çömeldi, elini uzatıp onu durdurdu ve sordu: "Seni rahatsız eden nedir?"
Tian Xiang şiddetle başını sallayarak yere işaret etti: "Majesteleri, buraya bakın! Buraya bakın!"