Bölüm 25-29

"Tujue mi?" Birisi merakla sordu, "Zhou'nun imparatoru neden Tujue ile savaş başlatmak istesin ki? Zengin Merkez Ovalar yerine neden onların vahşi, insansız toprakları için savaşsın?"

Adam cevapladı, "Merkez Ovalar'da savaşlar ve seferler sürerken Tujue insanları da kuzey bölgesinde genişliyor. Güçlü Pers İmparatorluğunu bile yendiler. Çin'in bol miktarda doğal kaynağı var - zengin ve bereketli topraklara, pek çok yetenekli insana da sahip. Tujue gibi agresif insanlar, bu büyük fırsatı nasıl kaçırabilirler? Şu anda, Taspar Kağan'ın

saltanatı altında Tujue, tarihinde hiç bu kadar güçlü olmamıştı. Halkının kibirliliği ile güçteki bu avantaj, hırsa yol açtı. Merkez Ovaları istila etmek isteseler; iki ülke, Qi ve Zhou, kesinlikle okkanın altına girecek ilk ülke olurlar.

"Kuzey Zhou'nun bakış açısına göre, Qi'nin ulusal gücü günbegün azalıyor. Bu nedenle, Tujue ayrıca bir baş belası iken, Qi ülkesi mükemmel bir hedef. Eğer Zhou'nun İmparatoru bilge bir liderse, bu büyük fırsatın kaçmasına izin vermeyecektir. Bu ikisi kıyaslandığında, Chen Hanedanlığı bir sonraki zamana saklanmalı. Büyük Chen'in kolayca manipüle edilebilecek zayıf bir ülke olmadığını söylememe gerek yok. Yuwen Yong, Chen'e saldırmak istese bile birkaç kelimeyle olacak iş değil. Hepiniz çok endişeleniyorsunuz."

"Bu bayın söyledikleri mantıklı." Hepsi birbirine fısıldadı.

Birisi sordu, "Bayım, 'Büyük Chen' dediğinize göre bu, Chen Hanedanlığı'nın bir vatandaşı olduğunuz anlamına mı geliyor?"

"Doğru." Adam doğruca itiraf etti.

Birisi yorum yaptı, "Bayım, tavır ve hareketlerinizi gözlemliyordum. Sıradan bir tüccara benzemiyorsunuz - daha çok bir alim gibisiniz. Burası çoğunlukla tüccarlar için bir toplanma alanı, bu yüzden burada kalırsanız statünüze utanç getireceğinden korkuyorum."

Adam bir öksürükle açıkladı, "Ben ne bir alimim ne de bir tüccar. Sadece eğlenceye katılmak için buradayım."

Az önce çok özgüvenli ve sakin bir şekilde konuşuyordu fakat vücudu, bir çam ağacı gibi dik oturuyordu. Buradaki herkes, sayısız yeri seyahat etmiş tüccarlardı. Adamın davranışından açıkça aristokrat bir aileden geldiğini nasıl anlamazlardı? Ancak, adamın kendi kimliğini açıklamaya hevesi olmadığı için sorgulamadılar. Bu yüzden konu, Zhou Hanedanlığı'nın yerel geleneklerine geri döndü.

Shen Qiao, konuşmasından biraz etkilenmişti ve düşüncelere daldı. Fark etmeden önce Yan Wushi çoktan ağzına haşlanmış kaz vermişti.

Şefkatli bir şekilde bile sordu, "Ah-qiao, tadı güzel mi?"

Shen Qiao: "..."

Ağzında olan şeyleri tükürmek kaba olurdu, bu yüzden büyük bir zorlukla yutmak zorunda kaldı. Yüz ifadesi bile bunun yüzünden biraz değişti.

Shen Qiao, Yan Wushi'nin karakterini biraz anlamasaydı gerçekten diğer

kişinin kendisini bir erkek-oyuncak olarak almak istemesine inanırdı. Ancak, doğrusu, Yan Wushi'nin bunu yapmasının nedeni basitçe Shen Qiao'nun sinirlendiğini görmek için ani bir isteğinin olmasıydı. Onun için sadece bir eğlenceydi, tıpkı o zaman Yarım-Adım Zirvesi'nin altında Shen Qiao'yu kurtarmaya karar vermesi gibi.

Yan Wushi'nin insanların 'iyi insan' dediği şeyle hiçbir ilgisi yoktu. Asla insanlara yardım etmek uğruna davranmaz ve onları kurtarmazdı. Eğer birisi onun tarafından kuratıldı ise, kıymetini bilip Yan Wushi'ye borçlu hissetmemeliydi. Fakat Shen Qiao, cana yakın ve dürüst bir beyefendiydi. Ayrıca, aklında, diğer kişi ona bir iyilik yapmıştı. Yan Wushi'nin asıl niyeti ne olursa olsun, sonuçta ondan bir hayli faydalanmıştı. Yan Wushi ahlaksız bir şey yapmadığı sürece, Shen Qiao onu serbest bırakacak ve bu konuda yaygara yapmayacaktı.

Ancak Shen Qiao'nun bu kişiliği, tam olarak Yan Wushi'nin sürekli onunla oynamak istemesine neden olan şeydi. Diğer kişinin sınır çizgisini bulmak istedi. Hatta, Shen Qiao'yu ne zaman sinirlenmiş görse daha mutlu olurdu.

Bir kere kandırdıktan sonra Yan Wushi başka bir kaşık dolusu çorba uzattı, Shen Qiao ne olursa olsun ağzını açmayı reddetti.

Diğerleri, aralarında ne olduğunu bilmiyordu. Tek görebildikleri, diğeri oldukça isteksiz bir şekilde reddederken, bir kişinin diğer kişiyi beslemeye çalıştığı idi. Bu, ilişkileri ile ilgili varsayımları daha da doğruladı. Wei ve Jin hanedanlıklarından beri kesik kollu erkekleri görmek yaygındı. Tüccarların hepsi, bilgili ve tecrübeli erkeklerdi. Bu ikisinin toplum içinde bu kadar açık oldukları için içlerinde biraz şaşırmalarına rağmen, tepki vermediler.

Shen Qiao hastalığından dolayı daha çok zayıflamıştı. Bir sekt lideri olarak itibarının çoğu kaybolmuştu. Kızgın değilken veya kasten ciddiyetini korumuyorken, mükemmel derecede narin ve zararsız bir hasta güzellik gibi görünüyordu. Yan Wushi, hafife alınmaması gereken bir adam gibi görünüyordu ama Shen Qiao'ya karşı tavrı, ara sıra sataşmaya devam etmesine rağmen oldukça umursamazdı. Shen Qiao'ya çok düşkün görünmediğini görünce birisi, denemek için kaşındı. Geldi ve bir sohbet başlatmayı denedi. "İyi akşamlar, bayım. Adınızı öğrenebilir miyim? Ben, Longxi'deki bir tüccar ailesinden Zhou Fang.

Birbirimizi biraz tanıyabilir miyiz acaba?"

Yan Wushi kalkmadı bile. Olduğu yerde kaldı ve tembelce sordu, "Sorun ne?"

Zhou Fang, Longxi bölgesinde yerel bir kodaman olarak sayılabilirdi. Yan Wushi'nin ne adını söylediğini ne de onu umursadığını görünce, biraz mutsuz hissetmeden edemedi, "O senin favori oğlun mu? Ona sahip olmama izin verirsen 20 altın ödemeye razıyım."

(ÇN: Burada 'oğlun' derken evlat anlamında değil. 'Boy' olan genç erkeği kastediyor.)

Yan Wushi bir kahkaha ile cevap verdi. Döndü ve Shen Qiao'ya konuştu, "Bak, Ah-qiao. Pugilistik dünyada geçinemesen bile yalnızca yüzünle çok para kazanabilirsin. Seni, ona sattıktan sonra, seni geri almak için bir şans bulup başka bir alıcı bulacağım. Bu şekilde, bir aydan kısa bir sürede, Çangan'da güzel hizmetçilerle büyük bir ev alabiliriz!"

Shen Qiao çoktan Yan Wushi'nin saçmalıklarına alışmıştı. Onu umursamadı fakat Zhou Fang'a konuştu, "Bay Zhou, beni yanlış anladınız. Ben bir erkek-oyuncak değilim."

Ağzını açtığı anda tavrı doğal olarak ortaya çıktı. Nazik ve yavaştı, daha çok ormandan geçen bir rüzgar gibiydi. Sadece Shen Qiao'nun tonunu dinleyerek, Zhou Fang uçarı olanın kendisi olduğunu anladı. Shen Qiao gibi birisi asla birinin erkek-oyuncağı olamazdı.

"Benim kabalığım, lütfen alınmayın." Zhou Fang biraz utandı. "Adınızı öğrenebilir miyim, bayım. Sizi tanıma zevkini bana bahşeder misiniz?"

"Ben, Shen Qiao."

""Qiao', 'güneydeki ağaç (Qiao)'olan mı?"

"'Nehirlerde ve yüksek dağlarda (Qiao) olanlar da dahil olmak üzere, dünyadaki tüm tanrıları sakinleştirmeye geldim 'de olduğu gibi 'Qiao"

Zhou Fang bir nefes verdi. Özür diler bir şekilde gülümsedi, "Oldukça nadir bir karakter. Şey, bugünkü bu küçük yanlış anlaşılma aslında birbirimizi tanımamıza neden oldu. Dolayısıyla, lütfen kabalığımı bağışlayın, bayım. Başka bir gün kesinlikle resmi bir özürle yerinize geleceğim."

(CN: Karakterden kastı, Çincede her harf bir karakterdir ve burada da 'Qiao' karakterine atıfta bulunuyor.)

Shen Qiao güldü, "Bay Zhou çok ince. Gelmenize gerek yok. Gözlerim kötü ve korkarım ziyaretçilerimi ağırlamak benim için pek uygun değil. Eğer gelecekte tekrar karşılaşırsak, size biraz şarap ikram ettiğimden emin olacağım."

Shen Qiao zaten burada kestiği için, Zhou Fang'ın daha fazla israr etmesi uygunsuz olurdu. Ellerini birleştirdi ve nezaketen birkaç cümle söyledi, sonra müsadesini aldı.

Yan Wushi, konuşmayı izlerken çok eğlendi. Konuşmalarını bölmemek için hiçbir şey söylemedi ve Zhou Fang ayrıldıktan sonra yalnızca güldü, "Ah-qiao. Hiç tatlı değilsin. O, 20 altına sahip olabilirdik ama şimdi gitti."

Bu tür konuşma, her gün sayısız kez gerçekleşiyordu. Shen Qiao çoktan alışmıştı. Hiçbir şey duymamış gibi basitçe Yan Wushi'yi görmezden geldi.

Odasına geri dönmek istedi fakat Yan Wushi onu durdurdu, "Şu anda baharın başı. Şehrin eteklerinde çiçekler açıyor. Odana dönmeden hadi ilk önce bir bakalım."

Yan Wushi ağzını açtığında, fikir sormaktan ziyade, genellikle kararını

bildirirdi.

Shen Qiao şu anda dövüş sanatlarında onun dengi değildi, fakat bu, birlikte oldukları zaman kesinlikle karar verme hakkına sahip olmadığı anlamına gelmiyordu. Yan Wushi'nin dediğini duyduktan sonra başını iki yana salladı, "Hayır, teşekkürler. Sekt Efendisi Yan isterse gidebilir. Ben sadece odama döneceğim."

Fakat Yan Wushi onu bileğinden tuttu ve bırakmamakta ısrar etti, "Tüm gün boyunca odanda duruyorsun ve boş boş bakmaktan başka bir şey yapmıyorsun. Rahatlamak için yürüyüşe çıkmana izin vererek seni düşünüyorum."

Shen Oiao: "..."

Tüm gün odasında durması doğruydu ama hiçbir şey yapmıyor değildi.

Ya meditasyon yoluyla dövüş sanatları ya da Vermillion Yang'ın Stratejisi çalışıyordu. Dolayısıyla, bu günlerde, bedeni gittikçe daha da iyileşirken; dövüş sanatları da yavaşça iyileşiyordu. Şu anda yaralanmadan önceki dövüş sanatlarının yüzde ellisini geri kazanmıştı. Sadece, Vermillion Yang'ın Stratejisi sahiden engin ve derin bir kitaptı. Qi Fengge'nın kendisine verdiği cildi tamamiyle kavradığını bile söyleyemiyordu.

Artık bunun üstüne Özgür İrade Kitab/na sahipti. Diğer insanlar isteseler bile elde edemeyeceklerinden bu, birinin kendinden geçirebileceği bir şey gibi görünebilirdi. Shen Qiao bunun hakkında gece gündüz düşündü, sonunda Tao Hongjing'in gerçekten eşsiz bir yetenek olduğunu hissetti. Yazdığı o kadar engin ve derindi ki, birinin kısa sürede kavrayabileceği bir şey değildi. Kör olduğundan, gündüzleri etrafta dolaşmasına gerek yoktu, bu yüzden kendi başına bunun hakkında düşünüp durdu. Hatta, zaman zaman onun bunun hakkında, sıkıcı meditasyonun dışında eğlence olarak sayılabilecek fikirlerle aydınlanırdı.

Ama Yan Wushi bir şey yapmak istediğinde, diğerlerinin asla reddetme şansı yoktu. Shen Qiao, onun dengi değildi; bu yüzden sadece Yan Wushi'nin sürüklemesine izin verebildi.

Arkalarından bir ses gelmeden önce çok yürümemişlerdi, "Sekt Efendisi Yan, bir dakika bekleyin, lütfen!"

Durdular ve geriye baktılar. Shen Qiao gözlerini kıstı ve gelen kişiyi inceledi. Pek çok kez yaralandığından, bedeninin durumu çok stabil değildi ve gözleri için de aynı şekildeydi. Bazen insanların silüetlerini tahmin edebilirken, diğer zamanlar zifiri karanlıktı. Son zamanlarda gözleri biraz daha iyileşmişti. Gün ışığı altında kıyafetlerinden, bu kişinin

yemek sırasında konuşan kişi olduğunu anladı.

Yan Wushi'nin kimliğini çaktıklarına bakılırsa, açıkça hazırlıklı gelmişlerdi. Belki de, biraz önce bu ikisinin bölümde görünmelerinin

nedeni de onlardı.

Sarı cübbeli adam onlara yaklaştı ve onlardan yaklaşık beş veya altı adım ötede durdu. Ellerini birleştirdi ve selamladı, "Ben, Linchuan Enstitüsü'nden Xie Xiang. Sekt Efendisi Yan'a selamlar."

Yanında biraz daha büyük başka biri daha vardı. "Linchuan

Enstitüsü'nden Zhan Ziqian. En iyi dileklerimle, Sekt Efendisi Yan."

Yan Wushi yorum yapmadı. Zhan Ziqian'a baktı, sonra gözlerini Xie Xiang'a çevirdi. "Ruyan Kehui'nin en sevdiği öğrencisi sen misin?"

Xie Xiang cevapladı, "Sekt Efendisi Yan'ın iltifatını hak etmiyorum, fakat Ruvan Kehui gercekten benim efendim"

Yan Wushi şaşırdı, "Neden sana iltifat ettiğimi düşündün ki? Henüz

bitirmedim. Şöyle-böyle görünüyorsun."

Xie Xiang'ın ağzı seğirdi.

Shen Qiao: "..."

Zhan Ziqian: "..."

Shen Qiao, iyi huylu biriydi. Yan Wushi, mümkün olan her şekilde onu kışkırtmaya çalışıyordu, bu yüzden bıçaklar kadar keskin olan bu hakaretlere ve alaylara alışmıştı ve çoktan duyarsızdı. Fakat yine de önündeki bu genç adama sempati duydu.

Daha önce Xie Xiang'ı duymuştu. Chen Komutanlığı'daki Xie Ailesindendi ve yaşıtlarının arasında Linchuan Enstitüsü'nün en dikkat çekici öğrencisiydi. Ruyan Kehui'nin gömleğini Xie Xiang'a devredeceğine ve Xie Xiang'ın efendisini hayal kırıklığına uğratmadığına dair bir söylenti vardı. Genç yaşına rağmen, Ruyan Kehui'nin ona öğrettiği her şeyi çoktan derinden anlamıştı ve genç neslin en iyi uzmanlarından birisiydi.

Dahası, Konfüçyüsçü çalışmalarında bile efendisini geçtiği söyleniyordu. Linchuan 

Enstitüsü, sık sık müzakereler için dünyanın dört bir yanından Konfüçyüsçü alimleri çağırırdı ve Xie Xiang, böyle organizasyonlarda daima ilk önce gelirdi. Onun gibi birine, diğerleri en azından efendisinin hatrına ona nezaketle davranırdı, ayrıca olağanüstü biri olduğunu söylemeye de gerek yoktu. Ne zaman böyle bir alay görmüştü ki?

Ruyan Kehui'nin en çok önemsediği kişi, dürtüsel biri olmazdı. Öfke, yalnızca yüzünde belirdi ve Xie Xiang sakinliğini korudu, "Linchuan Enstitüsü'nün Sorumlu Efendisi'nden bir davetiye sunmak için buradayım. 5 Mayıs'ta Çangan'daki Huiyang Restaurantı'nda Sekt Efendisi Yan ile buluşmak istiyor."

Yan Wushi alayla gülümsedi, "Eğer Ruyan Kehui beni görmek istiyorsa, kendisi gelebilir. Tüm bunlar da ne?"

Arkasını döndü ve hemen ayrılacaktı. Xie Xiang'ın ses tonu daha derinleşti, "Xiang'ın Sekt Efendisi Yan ile birkaç hamle değiştirme şansının olup olmadığını öğrenebilir miyim?"

Yan Wushi bir gülümseme takındı ve aniden Shen Qiao'yu işaret etti. "Onun bile dengi olmadığını söylesem, bana inanır mısın?"

Shen Qiao'nun görünüşü çok aldatıcı olduğu için suçlanabilirdi. Biraz önce Yan Wushi'nin gösterdiği yakınlık da eklenince, Xie Xiang bile Shen Qiao hakkında yanıldı. Yüzünü buruşturdu. Shen Qiao bakış bile atmadan sert cevap verdi, "Sekt Efendisi Yan efsanevi bir kahraman. Erkek-oyuncağınızla bana hakaret ederek neden kendinizi aşağılıyorsunuz?"

Shen Qiao çoktan onlardan biraz uzaklaşmıştı ama bir anda Yan Wushi geri çekti ve neredeyse bal damlayan bir tonla konuştu, "Ah-qiao, sana hakaret ediyor. Göz mü yumacaksın?"

Shen Oiao: "..."

Sadece kenarda sessizce duruyordu. Neden dahil olması gerekiyordu ki?

Yazar Notu:

Shen Qiao: Sekt Efendisi Yan, ateşi körüklemekte ve başkalarının arasına nifak sokmakta çok başarılı. Dünyayı kaosa sürükleme isteğinize gerçekten hayranım.

Yan Wushi: Çünkü senden hoşlanıyorum, bu yüzden sana bu onuru bahşediyorum.

Shen Qiao (şaşırmış): Bu bir alaydı. Anlamıyor musun?

Yan Wushi: Ah-qiao, senin alayın bile çok nazik (

Shen Qiao:... (Dili tutulmuş)

Bölüm 26

Yan Wushi onu bu suya sürüklemişti. Ancak, sorun çıkarmasaydı Shen Qiao, Xie Xiang ile yine de tanışmak isterdi.

Xie Xiang'ın salonda dünyanın durumuyla ilgili yaptığı konuşmasından dolayı palavracı biri olmadığını söyleyebilirdi.

Shen Qiao konuştu: "Efendinin parlak görüşleriyle çok aydınlandım. Dövüş sanatlarım için biraz tavsiye isteme şerefini bana da lütfeder

misiniz?"

Kimse bu nazik kelimeleri dinledikten sonra küçümsemezdi. Shen Qiao'nun söylediklerini duyduktan sonra Xie Xiang, Shen Qiao'ya karşı olumlu düşünceleri olmasa da daha fazla ona kötü bakış atamadı. Sadece Yan Wushi'nin onun eşi olmasını bekliyordu, fakat kimsenin duymadığı bu kişi çıkmıştı. Kazansa da kazanmasa da prestijini azaltırdı, bu yüzden soğukça cevapladı, "Övgünüz için teşekkürler. Efendim için

halletmem gereken hala ayak işleri var. Maalesef vaktim yok."

Yan Wushi neredeyse alaycı bir tavırla önerdi, "Benimle savaşmak istiyorsun, değil mi? Önce ona karşı kazanırsan seninle savaşırım."

Linchuan Enstitüsü ünlü bir Konfüçyüs sekti idi ve Ruyan Kehui, tüm çağdaş dövüş sanatçıları arasında üçüncü sırada yer alıyordu. Öğrencisi olarak Xie Xiang, ne kadar kötü olabilirdi ki?

Geçmişte Shen Qiao, zamanının çoğunu Xuandu Dağı'nda geçirmişti ve

dış dünyaya nadiren ayak basmıştı. İyi bir şekilde söylemek gerekirse; onun uhrevi olduğu söylenebilirdi, ama kötü bir deyişle; dünyada meydana gelen değişikliklere olan cehaleti, Xuandu Dağı'nda daha sonra yapılan darbeye neden olan tohumun ta kendisiydi. Şimdi, sıradan dünyada gezdikçe, her çeşit insanla muhatap olması onun için kaçınılmazdı. Dövüş sanatlarının yarısından fazlasını kaybetmişti ve bu, ne bir gecede tamamen iyileştirebileceği bir şeydi, ne de kendini basitçe odanın içine kapatıp kafa yordukça yeniden kazanabileceği bir şeydi.

Bu nedenle, Yan Wushi'nin sadece ateşi körüklediğini bilmesine rağmen Shen Qiao yine de ısrar etti, "Yeteneksiz ben, Bay Xie'nin rehberliğini takdir eder"

Xie Xiang, Shen Qiao'nun kim olduğunu bilmiyordu ve Shen Qiao'nun kimliğinin, statüsünün ve dövüş sanatlarının bir zamanlar efendisininkiyle eşdeğer olduğunun da farkında değildi. Ne kadar kendini kontrol etmekte başarılı olsa da, Yan Wushi tarafından defalarca tahrik edilince sonunda öfkesini kaybetmeye başladı.

İçinden surat asarak, küçümsemeden edemedi, "Peki, rehberliğimi size göstereyim o zaman!"

Konuşmayı bitirir bitirmez Shen Qiao'ya doğru atıldı. Sıradan bir hareket değildi. Parmakları hafifçe kırılmış bir şekilde, eli yıldırım kadar hızlı hareket etti. Ancak, biri yakından baktığında bu hareketin çok güzel olduğunu görebilirdi. Tıpkı, erik çiçeklerinin açması veya bir güzelliğin elindeki parfüm pudrasının saçılması gibiydi - binlerce ağaç gürültüyle çiçek açmış gibi hışırdadı.

Linchuan Enstitüsü'nün dövüş sanatları stili, daha çok basit ve sadeydi. Xie Xiang'ın şu anda kullandığı "Altın Yıkım" haricinde hepsi, "büyük sanatlar kendini saklar" prensibini takip ediyordu. Göz kamaştırıcı bir manzaraya sahipti ve bu, Linchuan Enstitüsü'nün zorluk ve hızda üstün olduğu tek dövüş sanatı idi. Ayrıca Xie Xiang'ın pugilistik dünyada adını duyurmasını sağlayan da sanattı.

Xie Xiang, bu hareketin başarısına çok güveniyordu ve Shen Qiao'ya ağır bir darbe vurmayı planlamıyordu. Sadece, diğer kişinin gelecekte muhtemel küçük zaferlere kendini kaptırmaması için Shen Qiao'nun kolunu kırmak istivordu.

Beklemediği şey, kaçırmadan önce parmak ucunun, Shen Qiao'nun kol yenine neredeyse dokunmasıydı!

Şaşkınlıktan nefesi kesildi ve bir kere daha denemek için ileriye doğru adım attı.

Ve yine kaçırdı!

Bu ikisi oldukça seçkin hareketlerdi. Eğer Shen Qiao ilk seferde şans eseri atlatsaydı, ikinci seferde bu kadar şanslı olmasının imkanı yoktu.

Xie Xiang aptal değildi. Shen Qiao'nun göründüğü gibi zayıf ve saf olmadığını o da anlamıştı.

Daha da ciddileşti ve silahını bile çıkardı. Bu bir yeşim cetveldi.

Yeşimden yapılmış olmasına rağmen, son derece nadir bulunan bir yeşim parçasıydı. Rengi, kırmızı yeşimden daha parlaktı, neredeyse içinden damlayan kan görülebilecek gibiydi. Xie Xiang bu yeşim cetveli iç qi'si ile doldursaydı, muhtemelen vurduğu herkesin kemiklerini kırardı.

(ÇN: Harbiden cetvel arkadaşlar... evet... bildiğimiz cetvel...)

Ancak, Xie Xiang az önce bir engele vurmuştu. Yalnızca Shen Qiao'ya vuramamakla kalmamıştı, üstüne yanına bile yaklaşamamıştı. Ne zaman diğer kişiye dokunmak üzere olsa, daima cetvelini kenara iten görünmez bir iç qi akımı oluyordu.

Xie Xiang inadına kendini kanıtlamak istedi. Cetveli saran kırmızı ışık, aniden parladı!

Cetvel, yol boyunca uluyan firtınaları getirdi; Shen Qiao'yu ıslık çalarak yıkadı.

Yaptığı her kavis ve vuruş, neredeyse gökleri ve yeri yıktı; ve hareketleri tarafından getirilmiş hava akımı, Shen Qiao'yu katman katman sardı. Ancak, bedeninden sadece üç santim uzak bir şekilde sarabildiler - daha fazla ilerlevemediler!

Xie Xiang gerçekten şaşırdı. Az önce Shen Qiao'nun saldırılarını gördüğünde, onun gücünü çoktan anladığını düşünmüştü. Ama beklemediği şey, asıl durumun beklentilerinin çok daha ötesinde olmasıydı!

Shen Qiao, bulanık görüşü nedeniyle görmeye bile çalışmadı. Sadece gözlerini kapadı ve kulaklarıyla dinledi.

Xie Xiang ona yaklaştığında ve Shen Qiao'yu çevreleyen iç qi'yi kırmızı cetveli ile yarıp sonra yukarıdan saldırmak için zıpladığında, Shen Qiao da yeşim cetveli engellemek için aynı anda bambu çubuğunu kaldırdı.

İki silah birbiriyle çarpıştı, ama şaşırtıcı bir şekilde, bambu çubuk kırılmadı

Bu kadar kısa bir süre içerisinde, iki kişi çoktan onlarca hamle

değiştirmişlerdi.

Zhan Ziqian, başta savaşla ilgilenmiyordu, fakat şimdi, küçük savaş kardeşi için endişelenmeden edemiyordu. Xie Xiang'ı rahatsız edebilecek bir ses çıkarma endişesiyle, ikisinin hamle değiştirişini

izlerken nefesini tuttu ve yavaşlattı, ve gözlerini dahi kırpmadı.

Bunun aksine Yan Wushi, hala orada elleri arkasında sakince duruyordu; gösteriden zevk aldıkça yüzü memnuniyetle doluyordu.

Linchuan Enstitüsü dövüş sanatlarının çoğu derin ve etkileyici bir tarza sahipti, fakat Xie Xiang savaştıkça, saldırıları daha da vahşi hale geldi. Sonunda, hamleleri tamamen acımasızdı. Pugilistik dünyada ortaya çıktığından beri nadiren bir aksilik yaşamıştı. Yaşadıklarında bile, diğer kıdemlilere ve uzmanlara karşıydı; ve bazıları İlk On'da dahi yer alıyordu. Onlara karşı kaybetmek utanç verici bir şey değildi ama şu anda önünde bulunan kişiye gelince, Xie Xiang onu hiç duymamıştı ve üstelik kördü de!

Xie Xiang, bırak ona karşı kaybetmeyi, geri çekilmeyi bile kabul

edemiyordu!

İkisi de, hareketlerine dikkat ediyordu. Bu nedenle, sokağın ortasında savaşıyor olmalarına rağmen, savaş çemberini bilerek küçük tuttular. Xie Xiang biraz küstahtı ama etrafındaki masum insanları karıştırmak da istemedi. Sadece birkaç yüz turdan sonra Shen Qiao, bedeninden akıp giden iç qi ile birlikte, hafifçe enerjisinin azaldığını hissetti. Savaş devam ederse bu, onun için bir dezavantaj olurdu. Böylece, bambu çubuğu yere sertçe vurdu ve 

kolları açık bir şekilde sıçradı; havada rakibine doğru bir avuç içi fırlatırken yeryüzüne inen yükselmiş bir ölümsüz gibi

görünüyordu.

Xie Xiang, onu yakından takip etti. Anında bir elinde yeşim cetveliyle saldırırken, diğer eliyle o da bir avuç içi firlattı. Havada avuç-avuca savaştılar ve ikise de hafifçe sarsıldı. Bundan sonra, aynı anda iç qi'lerini geri çektiler ve yavaşça yere indiler.

Zhan Ziqian, Xie Xiang'ı beti benzi atmış halde görünce koştu ve sordu, "Küçük kardeş, iyi misin?"

Xie Xiang elini göğsüne koydu ve kaşlarını çattı. Sonra yavaşça başını iki yana salladı. Tekrar Shen Qiao'ya baktığında, gözlerindeki duygu, öncekinden tamamen farklıydı, "Başkalarını küçümsemek benim hatamdı."

Shen Qiao cevapladı, "Bay Xie çok mütevazı. Ben de yaralıyım."

Oldukça kederli görünerek Xie Xiang konuştu, "Bu dünyada sayısız yetenekler ve uzmanlar saklanıyor. Kendimi çok yüksekte gören bendim. Asla bu kadar kibirli konuşmamalıyım."

Tekrar Yan Wushi'ye baktı, "Sekt Efendisi Yan haklı. Adamınıza karşı bile kazanamıyorum, sizinle savaşmak için nasıl nitelikli olabilirim?"

Ellerini birleştirdi ve Shen Qiao'ya bir daha bakmadan ayrıldı.

"Hey! Hey!" Zhan Ziqian onu çağırmayı denedi ama Xie Xiang'ın başını bile çevirmediğini görünce peşinden takip etmekten başka bir seçeneği kalmadı. Birkaç adım attıktan hemen sonra sanki bir şey hatırlamış gibi durdu, Shen Qiao'ya ellerini birleştirmek için döndü ve küçük savaş kardeşinin peşinden gitmeye devam etmeden önce özür diler bir şekilde gülümsedi.

Shen Qiao da iyi bir durumda gibi görünmüyordu. Xie Xiang, Ruyan Kehui'nin gururlu öğrencisiydi ve Linchuan Enstitüsü'nün sıradaki Sorumlu Efendisi idi. Dövüş sanatları, İlk On ile kıyaslanamasa da fark, aşılamaz değildi. Savaş gücünün yalnızca yarısı ve hasta bir bedenle onunla savaşırken aslında Shen Qiao güçlükle bir beraberlik elde etti. Xie Xiang daha çok iç qi'si ile biraz sallanma yaşıyordu, fakat Shen Qiao

doğrudan bir ağız dolusu kan tükürdü.

Yan Wushi kenarda iç çekti, "Görünüşe göre bugün çiçeklerin tadını çıkaramayacağız!"

Pişmanlığını dile getirirken Shen Qiao'yu kaldırdı, kollarında taşıdı ve hana doğru yürüdü.

Shen Qiao kaşlarını çattı ve debelenmeye çalıştı, "Sekt Efendisi Yan, kendim yürüyebilirim..."

"Tekrar hareket edersen, döndüğümüz an seni dudak-bardağı ile

beslerim."

Shen Qiao: "..."

Bazen, Shen Qiao gerçekten Yan Wushi'nin bir sekt efendisi olmaktansa bir serseri ya da çete üyesi olmasının daha iyi olacağını düşünüyordu.

Biri sık sık yaralanırsa yaralara alışırdı.

Döndükten sonra Shen Qiao tekrar uyudu. Uyandığında dışarısı çoktan zifiri karanlıktı. Zayıf ve ılık bir erik kokusu odayı doldurmuştu. Mum ışığı titriyordu ve Yan Wushi hiçbir yerde yoktu.

Doğruldu, ayakkabılarını giydi ve odanın dışındaki zili çalmak için yataktan kalktı. Bu hareketlerde zaten yetkindi. Kimse ona yakından bakmadığı sürece gözlerinde sorun olduğunu söyleyemezdi.

Çok geçmeden birinin dışarıdan vurduğunu duydu.

Hizmetçi, Shen Qiao'dan izin aldıktan sonra kapryı açmak için itti ve kibar bir gülümseme ile içeri girdi. "Efendim, bir şeye ihtiyacınız mı var?"

"Şu an saat kaç?"

"Akşam 6 civarı."

"Mutfakta hala yemek var mı?"

"Evet, var. İstediğiniz bir şey varsa söyleyin. Fırın hala açık, her zaman

pişirebiliriz!"

"O zaman bir kase sade congee ve biraz yan yemek alabilir miyim

lütfen?"

Hizmetçi, isteklerini not aldı. Shen Qiao'nun başka bir isteği olmadığını görünce ayrılmak üzereydi fakat Shen Qiao onu yeniden durdurdu, "Biraz daha karmaşık yemekleri pişirebilirseniz, o zaman lütfen bana bir kase kedi kulakları [1] ve biraz marine edilmiş et de getirebilir misiniz?"

"Çok naziksiniz, bayım. Müşteriler isterse, yıl boyunca her zaman hazır ederiz. Hazırlamalarını ve hemen şimdi göndermelerini söyleyeceğim. Biraz beklevin!"

Shen Qiao başını salladı, "Zahmet ettiğiniz için teşekkür ederim."

Tüm yemeklerin hazırlaması kolaydı. Marine edilmiş et, soğuk ve basit bir yemekti. Bir tek 

dilimlemeleri gerekiyordu, ve kedi kulakları da hamurdan taze yapılıp bir kapta haşlanılarak yapılıyordu. Sade congee ve küçük yemekler daha da basitti. Bir saatten az bir sürede yemekler çoktan odaya gönderilmişti.

Shen Qiao, sade congee'yi aldı ve yavaşça yudumlamaya başladı. Biri tekrar kapıyı açmak için ittiğinde yalnızca birkaç yudum almıştı.

Bakmak için çaba sarf etmesine gerek yoktu. Sadece adımlarından kim olduğunu zaten biliyordu.

Gece, ayazlı ve serindi. Yan Wushi bir soğuk hava girdabı ile içeri yürüdü ve masanın yanına oturdu.

"Yolculuk boyunca seni beslemesi kolay - biraz sade congee ve yan yemek yeterli oluyor. Kedi kulaklarını ve marine edilmiş eti benim için sipariş ettin?"

Shen Qiao sadece bir gülümseme ile cevap verdi. Yan Wushi haklıydı. Yan Wushi'nin muhtemelen yakında döneceğinden dolayı iki yemek daha eklemişti.

Yan Wushi ona sataştı, "Sen ve ben, şans üzeri tanışan yabancılarız ve arkadaştan çok düşman gibiyiz. Ama yine de bunun gibi küçük meselelere çok önem veriyorsun. Eminim eskiden o Küçük Kardeşin Yu'ya daha merhametle ve şefkatle bile davranmışsındır, değil mi?"

Shen Qiao kasesini koydu ve acı bir gülümseme takındı, "Konuşmak istemediğim konuları açıyorsun... Sekt Efendisi Yan gerçekten başkalarının yarasına tuz basmakta çok başarılı!"

"Ne kadar ihanete uğrasan da anlaşılmaz ve duygusuz biri olduğunu, her şeye eskisi gibi davranacağını sanıyordum!"

Shen Qiao, onun yine insanlar-kötü-doğar-gündemini başlatacağını

biliyordu, bu yüzden basitçe ağzını kapadı ve daha fazla konuşmadı.

Ancak Yan Wushi, Shen Qiao'nun onun için gece yarısı atıştırmalığı hazırlaması detayından zevk almış gibi görünüyordu. Ani bir konu değişikliği ile gülerek iç çekti, "Ah-qiao, çok nazik ve düşüncelisin. Eğer bir gün sevgilini bulursan, o kişiye daha dikkatli bakmayacak mısın? Senin tarafından sevilecek kadar şanslı olan her kimse, böyle bir lütuf için birkaç ömür kültive etmiş olmalı!"

"Ah-qiao" kelimesi, Shen Qiao'yu yıldırım gibi şaşırttı, uzuvları bile uyuştu. Aksini söylemekten kendini alıkoyamadı, "Sekt Efendisi Yan, lütfen böyle şaka yapmayın. Taoizme ayak bastığım gün hayatımın sonuna kadar evlenmemeye karar verdim."

"Taoist sektlerde Taoist partnerleri diye bir şey yok mu? İki kişi Taoist partneri olmak isterse evlilik gibi dünyevi görgü kurallarını umursamaları gerekmiyor, değil mi? Zaten Xuandu Dağı'na geri dönemiyorsun, neden benimle Arındırıcı Ay Sekti'ne gelmiyorsun ki? 

Öğrencim olmak istemezsen, sana başka bir 'ünvan' sunabilirim!"

Shen Qiao onu dinlerken tüylerinin diken diken olduğunu hissetti, ifadesinde hafif bir değişim bile vardı.

Bu kişinin her zaman dürtüsel davranmasını ve tüm toplum kurallarını tamamiyle yok saymasını, öngörülemeyen davranışlarına ek olarak düşününce; Shen Qiao onun ciddi olup olmadığını anlayamadı. Yüzünü ekşitti ve cevapladı, "Sekt Efendisi Yan'ın bana olan muazzam sevgisine [2] minnettarım..."

"Muazzam sevgi" kelimelerini söyledikten hemen sonra, Yan Wushi

kenarda bir pofurtu çıkarttı ve Shen Qiao hemen ağzını kapattı.

Yan Wushi yine de kendini tutamadı ve gürültülü bir kahkahaya

boğuldu. O kadar çok güldü ki, sonunda yan tarafa bile düştü. Ellerini karnına bastırarak Shen Qiao'ya sataştı, "Karnın doyunca gülecek bir şeye sahip olmak aynı yemek sonrası bir şeyler atıştırmak gibi. Ah- qiao'nun baharatı ile bu sevinç, benim için çok fazla!"

Bu noktaya kadar Shen Qiao tekrar kandırıldığını nasıl fark etmezdi? Sıkıca dudaklarını büzdü ve gözlerini kapadı. Diğer kişi ne derse desin, başka bir kelime etmeyi reddetti.

...

Cevirmen Notları:

[1] - Kedi kulakları: Kedi kulağına benzer noodle.

[2] - Muazzam sevgi: İnsanları nazikçe reddetme biçimi.

Bölüm 27

Ying Eyaleti, Çangan'dan çok uzaktı. Mesafe neredeyse, Kuzey Zhou'nun yarısını seyahat etmeye bedeldi. Ancak, Yan Wushi'nin hafiflik yeteneği seviyesiyle oraya iki gün içinde varmak hiç de imkansız olmazdı! Bu nedenle Bian Yanmei - Yan Wushi'nin en büyük öğrencisi - efendisi geldiğinde hemen yerleşebilsin diye Yan Wushi'nin mektubunu alır almaz başkentteki evine bakması için birilerini yolladı.

Yan Wushi'nin Zhou mahkemesinde aktif bir pozisyonu yoktu. Fakat Zhou'nun İmparatoru ona çok güvendiği için Veliaht Prensin Küçük Hocası ünvanını vermişti. Bu pozisyonun "veliaht prense hizmet" ettiği söyleniyordu, ama veliaht prens Yuwen Yun'un Doğu Sarayı [1]'ndan kendi görevlileri ve ona öğretecek bilgili meclis üyeleri vardı.

Zhou'nun İmparatoru, Yan Wushi'ye ne kadar değer verdiğini göstermek amacıyla başkentte kaldığı süre boyunca yaşaması için ona bir ev bile hediye etmişti.

Arındırıcı Ay Sekti'nin hem yeterince parası hem de Yan Wushi'nin Çangan'a kendi köşkü vardı. Aslında, Küçük Hoca'nın Evi'nde nadiren kalırdı. Bu nedenle ev, tüm gerekli hizmetçiler ve mobilyalarla donatılmasına rağmen, uzun zamandır efendisiz olduğu için kaçınılmaz olarak biraz sahipsiz görünüyordu. Bian Yanmei'nin acele etmelerini ve ortalığı düzeltmelerini emretmesinin tek sebebi, Yan Wushi'nin bu sefer özellikle orada kalacağını bilgilendirmesiydi.

Ancak, birkaç gündür beklemesine rağmen efendisi gelmemişti. Bian Yanmei biraz şaşırmıştı ama Yan Wushi'nin yeteneğine güvendiği için çok endişelenmesine gerek yoktu. Belki de efendisi yoldaki bazı olaylar yüzünden gecikmişti. Son zamanlarda Zhou'nun imparatoru saraya rapor etmesi için Bian Yanmei'yi arıyor ve Yan Wushi ile bizzat görüşmeyi dilediğini söyleyerek nerede olduğunu sorup duruyordu. Bunun yüzünden Bian Yanmei, efendisinin başkente gelişi hakkında bilgi sahibi olmak için yol boyunca bazı noktalarda beklemelerini söyleyerek birkaç kişi gönderdi.

Bugün, 3 Mart'ta, şehirdeki tüm kızların şehrin eteklerinde yürüyüşe çıkacağı bir gün olan Kızlık Festivali'nde nihayet Luo Eyaletindeki gözlem noktalarından gönderilen bir haber aldı. Yan Wushi'nin yakında varacağı söyleniyordu.

Efendi geliyordu. Bir öğrenci olarak, tabii ki gidip karşılamak onun

göreviydi. Bian Yanmei, mahsus tüm işlerini kenara bıraktı ve Yan Wushi'yi bizzat beklemek için şehirden çıktı. Ne yazık ki, bugünkü Kızlık Festivali'nden dolayı kasaba oldukça kalabalıktı. Yalnızca köylülerin güzel kızları yürüyüşe çıkmakla kalmamıştı, varlıklı ve soylu ailelerin değerli hanımları bile arabalardan çıkıyordu. Yanlarında getirdikleri gezip tozan hizmetçileri ve tüccarları da ekleyince manzara, Fener Festivali ile yarışacak kadar vardı - tıka basa doluydu.

Böyle bir durumda, Bian Yanmei dövüş sanatlarında ne kadar yetenekli olursa olsun milletin kafasına ya da araçlarının tepesine basmadığı sürece işe yaramazdı. Bu kesinlikle pek çok sorun çıkarırdı ve daha hızlı hareket etmek için gerekli bile değildi. Bu nedenle, bir araç sürme fikrinden vazgeçti ve yürümeye karar verdi.

Kişisel uşağı Ji Ying, yıllardır onun yanındaydı. Bian Yanmei'nin başkentteki günlük yaşamıyla genelde o ilgileniyordu - sadık, fedakar biriydi ve dövüş sanatlarında oldukça iyiydi. Birlikte gitmekte ısrar etmişti. Bian Yanmei bir an düşünmüş ve kabul etmişti.

Kalabalıktan kaçındılar ve küçük ara sokaklara saptılar. Ancak, çıkmadan önce şehir kapısında arabalar tarafından bir uzun bir süre engellendiler.

Şehirden üç kilometre ötede bir çay evi vardı. Kaba mobilyalarından dolayı çok fazla insan bahar yürüyüşleri sırasında buraya uğramıyordu. Ama buradan şehre giren herkes net bir şekilde görülebiliyordu. Bian Yanmei içeri girdi ve iki bardak çay sipariş etti, sonra Ji Ying ile beraber beklemek için oturdu.

Ji Ying oldukça gergin görünüyordu, "Bayım, erken gelmiş olabilir miyiz? Belki Efendi çoktan şehirdedir?"

Bian Yanmei cevapladı, "Pek olası değil. Bayağı erken geldik. Biraz daha bekleyelim."

Ji Ying'in çay bardağını içmeden tuttuğunu görünce gülmeden edemedi, "Efendi'yi ilk defa görüşün değil ki. Niye bu kadar gerginsin? Efendi seni yiyecek değil ya!"

Ji Ying ağlamak üzereydi, "Geçen sefer bir meseleyle ilgilenirken düşüncesiz davrandım ve Efendi Yan da bunun yüzünden bana bir ders verdi. Umarım bu sefer başka bir ders vermez!"

"Rahatla. Efendi senin Arındırıcı Ay Sekti'nden olmadığını öğrenirse en fazla öldürür, ders vermez."

Ji Ying şaşkına döndü. "Bayım, ne dediğinizi anlamıyorum..."

Bian Yanmei gülümsedi, "Ji Ying'in davranışını ve konuşmasını taklit etmede gerçekten çok iyisin, neredeyse beni bile kandırdırıyordun. Ama ne yazık ki, çok büyük bir hata yaptın."

Zaten açığa çıktığı için "Ji Ying", alt tabaka bir hizmetçinin mütevazı ifadesini takmayı bıraktı. "Neymiş duymak isterim."

"Ji Ying, Efendi'ye saygı duyar ama ondan korkar da. Aslında, daha çok korkar. Asla çıkıp benimle birlikte Efendi'yi karşılamak için sormaz. Her şeyi taklit etmede iyiydin fakat bunu gözden kaçırdın."

"Ji Ying" uğursuz kahkahalara boğuldu, "Yan Wushi'nin öğrencisi olmaya değer olduğunu kanıtladın ama ben sonuna kadar rol yapmayı planlamıyordum ki!"

Bian Yanmei'nin yüzündeki gülümseme soldu. "Kimsin? Ji Ying nerede?"

"Ji Ying" büyük bir gururla geri sordu, "Senin gibi zeki biri kimliğimi nasıl tahmin edemez? Kim olduğumu biliyorsun, neden hala hizmetçinin nerede olduğunu soruyorsun ki? Eski düşmanlarız biz. Beni nasıl tanımazsın?"

Bian Yanmei bir an dondu ve ifadesi değişti. "Ahenk Sekti mi? Huo Xijing!"

Huo Xijing, yüz-değiştirme sanatıyla nam salmıştı. Yüzünü soyduğu bir kişinin hayatta kalmasının imkanı yoktu. Ji Ying birazcık da olsa dövüş sanatları biliyor olmasına rağmen yine de kesinlikle Huo Xijing'in dengi değildi. Hatta, Bai Rong bölmeseydi Shen Qiao ve Cheng Gong bile geçen Huo Xijing ile karşılaştıklarında başarıyla kaçamazlardı.

Kimse, Huo Xijing'in kaç yaşında olduğunu bilmiyordu. Otuzlarında veya kırklarında, ya da çoktan ellinin veya altmışın üzerinde bile olabilirdi. Arada bir yüzünü değiştirirdi ve özellikle güzel olanları seçerdi. Bunca yıl boyunca bir sürü insanın, belki de yüzlercesinin yüzünü soymuştu. Hem ortodoks sektleri hem de yeraltı çeteleri onun adını duyduklarında 

korkudan sinerlerdi.

Tabii ki Ahenk Sekti, kültivasyon için cezbetme sanatı yoluyla insanları avlamakla biliniyordu. En başında iyi bir itibarları yoktu, ama yine de, herkesin iğrendiği ve iliklerine kadar nefret ettiği Huo Xijing gibi birinin itibarı belirli bir yere kadar bozuktu.

Huo Xijing yüksek sesle güldü, "Bian Kardeş, bana niye öyle bakıyorsun? Aynı kökten öğrenciyiz. Yıllarca tanışma fırsatı bulamadık ve arayı kapatmak istiyorum. Öldürmek veya savaşmak için gelmedim!"

Bian Yanmei soğuk bir şekilde cevapladı, "Ji Ying senelerdir benimle birlikteydi, ama sen onun yüzünü soyup öldürdün! Bugün intikamını almazsam ailemin vüz karası olurum!"

Huo Xijing çabucak diğer kişi saldırmadan birkaç adım geri çekildi, "Bian Kardeş, beni yanlış anlama. O gün, onun yüzünü beğendiğimde senin adamın olduğunu bilmiyordum. Neredeyse bitirecekken söyledi bana. Görüyorsun, o zaman dursaydım bile zaten yüzünü ya da yaşamını kurtaramazdı. Onun verine benim vararıma oldu. Her halükarda, bu yüzün varlığı sayesinde onu her zaman hatırlayabilirsin. Bugün efendimin emri altında efendine saygılarımı sunmaya geldim.

Görüşmek istediği önemli bir mesele var."

Ji Ying'in hayatını küçümsemişti. İlk başta, Sang Jinxing'in adını söyleseydiği anda, en azından Bian Yanmei'nin tereddüt edeceğini düşünmüştü. Ancak, şaşırtıcı bir şekilde diğer kişi tereddüt etmeden bir anda saldırdı. Bian Yanmei, parmaklarını birleştirdi ve Huo Xijing'e doğru bir bıçak gibi uzattı; sanki iç qi katılaşmış gibi ürkütücü bir soğukluk yukarıdan ona doğru geliyordu.

(ÇN: Mini bir hatırlatma: Sang Jingxing, Ahenk Sekt lideri Yuan Xiuxiu'nun zina eşi. Ve tecavüzleri ile bilinir. Kitap tanıtımında uyarılara koymuştum.)

Huo Xijing zar zor kaçmayı başardı. Karşılık vermek için bir fırsat bulmadan önce bir düzine kadar geri çekilmek zorunda kaldı. Fakat diğer kişi onu yakından takip etti, her hareketi güçlü ve eziciydi. Küçük çay evi bir anda savaş alanına dönmüştü. Masalar ve sandalyeler dağılmıştı. Dükkanın sahibi ve müşterileri korkudan kaçmış ve kısa süre içinde ortadan kaybolmuşlardı.

Chunshui zhifa hareketleri, Yan Wushi kullandığında kibirli ve baskıcı bir momentum taşıyordu. Bian Yanmei'nin ellerinde, her nasılsa, daha hızlı ve şiddetliydi. Arındırıcı Ay Sekti Bıçak Stilini, parmak sanatıyla birleştirmişti. Elinde bıçak yoktu fakat gücü, olsaydı bile ondan çok daha güçlüydü: sonbahar suyunun dalgalanması gibi bir ruhla, elinin momentumu tek başına bir dağı kesmeye yeterdi. Sokakları kanla yıkıyor, nehirleri cesetlerle dolduruyordu; etraflarındaki alanın her bir santimini kapladı, hiçbir şey kaçamadı!

Huo Xijing, İlk On uzmandan biri olan Sang Jingxing'in öğrencisiydi.

Kendisi ayrıca efendisine yalakalık yapacak kadar utanmaz birisiydi ve düzenli olarak 

efendisine hediye etmek için güzel kızları avlardı. Sang Jingxing'in en sevdiği öğrencisi olarak kabul edilebilirdi ve bu nedenle sık sık yaptıkları görmezden gelinirdi. Aksi halde, milletin yüzünü soymak gibi yaptığı kötülüklerden dolayı uzun zaman önce düşmanları tarafından tutuklanır ve parçalara ayrılırdı.

Sonuç olarak zamanla egosu artmıştı. Bian Yanmei'yi ciddiye almadı.

Yan Wushi'nin bu en büyük öğrencisi, Arındırıcı Ay Sekti ile Kuzey Zhou imparatorluk mahkemesi arasındaki ilişkiden sorumluydu. Genellikle kendini hükümet yetkilileriyle iletişim kurarak meşgul ederdi ve hükümette bir pozisyonu bile vardı; çoğu zaman ellerinden çok beynini kullanıyordu, dolayısıyla dövüş sanatları açısından harika olmamalıydı.

Ancak, düşmanını hafife almak genellikle felaket getirirdi. Bir dakika içinde diğer kişinin kontrolü altına düşmese de üstünlük kazanması onun için kolay değildi.

Bian Yanmei özellikle onun canını almak istedi. İkisi de Şeytani sektlerden diye merhamet göstermiyordu. Sadece, Huo Xijing'in dövüş sanatları seviyesi ona kolaylık sağlamıyordu. Birkaç yüz hamle değiştirdiler, fakat hiçbiri diğerine bir şey yapamadı. Bian Yanmei birazcık avantaj sağlayabilmişti ama hepsi buydu.

Huo Xijing savaşmaktan biraz yorulmuştu ve devam etse mi yoksa

bırakıp gitse mi diye düşünüyordu. Eğer devam ederse, Bian Yanmei'ye arkadan saldırma fırsatını yakalayabilirdi. O zaman pes etmek için onu Yan Wushi'ye tehdit olarak kullanabilirdi ya da övgü için efendisine götürebilirdi. Ama Şeytani sektlerden geldikleri için ikisi de saf ve masum değildi; ve bu nedenle Bian Yanmei'yi tuzağa düşürmek kolay değildi. Uzun süredir savaşmasına rağmen Huo Xijing hala bir açıklık bulamamıştı.

Tam bu sırada birinin düz bir şekilde konuştuğunu duydu, "Onun gibi bir çöpü bile alaşağı edemezsen öğrencim olduğunu söylemekten utanırım."

Sanki ses, kulağının yanında patlamış gibiydi; Huo Xijing, korkudan titredi ve neredeyse kan kusacaktı. Çok şaşırmıştı, her şeye rağmen kaçacak gibi yüzünün rengi attı!

Bir anlık dikkatsizlik, tam anlamıyla Bian Yanmei'nin Huo Xijing'in korunmasız açıklığına saldırı fırsatını verdi. İkinci kişi acıyla bağırdı ve geriye doğru uçtu, fakat bir şekilde havada dönmeyi başardı ve bunu kaçmak için bile kullandı!

Fakat, atlayışın ortasında bedeni beklenmedik bir şekilde durdu ve hemen yere çakıldı!

Huo Xijing elini göğsüne koyarak hızlı hızlı nefes aldı, ondan çok da uzakta olmayan bir ağacın altında beliren siyahlar içindeki yakışıklı adama boş gözlerle baktı.

Yanında, kendini bir bambu çubukla destekleyen ve oldukça hasta görünen başka biri daha vardı.

Hiç şüphesiz, siyahlar içindeki adam Yan Wushi idi.

Huo Xijing, güzel yüzlere takıntılıydı. Yan Wushi'nin yanındaki kişiyi gördüğü an hemen o gün yüzünü soymak istediği ama Bai Rong tarafından mahvedilen, adam olduğunu fark etti.

Ancak, tam şu anda, ne olursa olsun bu yüzle ilgilenemedi, çünkü kendi hayatını kurtarıp kurtaramayacağını bile bilmiyordu.

"Selamlar, Sekt Efendisi Yan. Ben, Huo Xijing. Efendim Sang Jingxing adına kıdemli büyüğümüze saygılarımı sunmak için buradayım." Huo Xijing, sanki ezeli düşmanı ile yüzleşiyormuş gibi zorla gülümsedi.

(CN: Bildiğimiz ihtiyar/old man diyor ama daha nazik bir şekilde :D)

Acımasız ve kibirli Huo Xijing'in bir gün böyle mütevazı ve itaatkar bir şekilde davranacağı muhtemelen yüzünü soyduğu kişilerin akıllarına dahi gelmezdi.

Tıpkı eskilerin de dediği gibiydi, "ısıran bazen ısırılır." Şimdi Huo Xijing top olup kendini yerin dibine gömmeyi diliyordu. Diğer kişi onu göremese çok iyi olurdu.

"Kıdemli büyük mü? Ben o kadar yaşlı mıyım?" Yan Wushi,

umursamazca cevap verdi. Yüzünde gülümseme vari bir ifade vardı.

Huo Xijing, Yan Wushi gitmesine izin versin diye övmek için kafasında birkaç kelime bulmaya çalıştı. Ancak, bu ani kesinti ile ifadesi bir anda dondu. Diğer kişiye dili tutulmuş bir şekilde ağzı açık bakakaldı ve söyleyecek başka bir şey bulamadı.

Bian Yanmei içindeki heyecanını bastırdı ve saygılı bir şekilde eğildi, "Merhabalar, Efendim. Son zamanlarda her şey yolunda mı?"

Yan Wushi, ona bir bakış fırlattı, "Tüm vaktini mahkeme yöneticileriyle ilgilenirken harcadın. Onun gibi bir çöpe karşı bile kazanamadığına göre sanırım yeteri kadar dövüş sanatları çalışmıyorsun?"

Bian Yanmei büyük derecede utandı, "Efendi haklı. Özür dilerim."

"Çöp" Huo Xijing'e gelince, kalbinin derinliklerinde beslediği kin, yüzünün kararmasına sebep oldu ama, konuşmaya cesaret edemedi.

Yan Wushi ortaya çıkınca, diğer kişiye karşı avantaj sağlama düşüncesinden zaten vazgeçmişti. Şu an onun için en iyi seçenek kaçmaktı, fakat 'nasıl' sorusu da vardı. Diğer iki kişi konuşurken, Huo Xijing gözünün kenarıyla etrafa bakındı, en iyi kaçma rotasını aradı.

Yan Wushi'nin öğrencisinin hizmetçisini öldürmüştü. Bir efendi olarak, kendisi intikam almasa bile, öğrencisini almaktan alıkoyamazdı. Hepsi şeytani sektlerdendi. Kimse diğerinden daha masum değildi. Huo Xijing, Bian Yanmei'nin bir anda ona acıyıp 

bırakacağını düşünmüyordu, ve Yan Wushi burada olduğu için kaçması da resmen imkansızdı.

Huo Xijing etrafa baktı ve Yan Wushi'nin arkasında duran Shen Qiao'yu fark etti.

Aklına bir fikir geldi. Hemen faaliyete koyuldu ve olduğu yerden sıçradı, kendini Shen Qiao'ya fırlatıyordu.

Ancak bir süre sonra bunun, yaptığı en kötü seçim olduğunu fark etti.

Her şey, kimse cevap veremeden göz açıp kapayıncaya kadar olmuştu. Bian Yanmei, Shen Qiao ve efendisi arasındaki ilişkiden emin değildi. Huo Xijing'in atağını görünce biraz şaşırdı fakat, Yan Wushi hareket etmediği için, o da hareket etmedi.

Huo Xijing'in yavaş olduğu söylenemezdi. Shen Qiao'nun üzerine atılır atılmaz figürü neredeyse zihinde bırakılan bir imgeye dönüşmüştü.

Diğer kişinin bileğini yakalamak üzereydi, fakat Shen Qiao bir balık gibi aniden elinden kayıverdi.

Huo Xijing'in bir anda yüreği ezildi. Bir şeylerin doğru olmadığını hissetti. Saldırısı ıskalanır iskalanmaz tereddüt etmeden hemen geri çekildi.

Yan Wushi'nin tarafına bir bakış atamaya cüret bile edemedi, böyle bir ânı boşa harcamanın kaçışını etkileyeceğinden korktu!

Ancak, işler bir kez daha beklentilerinin ötesinde gerçekleşti. Peşinden gelen kişi Yan Wushi değildi. Az önce sinsice saldırmaya çalıştığı kişiydi!

Bambu çubuk, turkuaz ve yumuşaktı. Durmadan yere vurduğu için, sonunda biraz yarıldı. Bu günlerde edebiyatçılar ve memurlar, yolun yarısında yorulma ihtimaline karşı dağa tırmanmadan önce genellikle dağın eteğindeki hammallardan taşıma direkleri almaktan hoşlanırlardı. Shen Qiao'nun bambu çubuğu da onlar gibiydi.

Bambu çubuk ona doğru sıradan ve basit bir şekilde atıldı. Hareketi hiç güzel ve hoş değildi. Ancak, Huo Xijingin ifadesi değişmişti. Hareket ile birlikte fokurdayan yoğun soğuk havayı fark etti. Boynunun yanındaki bir balta veya başının üstündeki keskin bir bıçak gibi tam yüzüne doğru geldi. İlk başta durgundu ama hareket ettiğinde, beraberinde bulut taşıyan bir rüzgar ve yağmur gibiydi.

Ancak o zaman Huo Xijing, "çocuk oyuncağı" olduğunu düşündüğü şeyin aslında bir "sıcak patates" olduğunu fark etti!

Pişman olmak için artık çok geçti. Eğer Shen Qiao burada olan tek kişi olsaydı o zaman korkmasını gerektiren bir şey de olmazdı. Ama Yan Wushi sağ kenarda duruyordu ve onu son derece huzursuz ediyordu. Kendisini uzun un süreli bir savaşa dahil etme havasında değildi, bu yüzden alelacele geri çekilmekten başka seçeneği yoktu - birkaç düzine metre 

süren bir geri çekilme idi.

Pişman olmak için artık çok geçti. Eğer Shen Qiao burada olan tek kişi olsaydı o zaman korkmasını gerektiren bir şey de olmazdı. Ama Yan Wushi sağ kenarda duruyordu ve onu son derece huzursuz ediyordu. Kendisini uzun süreli bir savaşa dahil etme havasında değildi, bu yüzden alelacele geri çekilmekten başka seçeneği yoktu - birkaç düzine metre süren bir geri çekilme idi.

Shen Qiao'nun onu yakından takip edeceğini kim düşünürdü? Ayak hareketi o kadar hafif görünüyordu ki kendini neredeyse hiç var olmamış gibi gösterdi. Fakat aynı zamanda bir monolit gibi sabitti de, böylece aslında Huo Xijing'e yaklaşabiliyordu.

Bian Yanmei kenarda soğuk bir şekilde izlerken çok şaşırdı. Arındırıcı Ay Sekti'nin ayak hareketleri özellikle çeviklik ve estetiğe odaklıydı. Shen Qiao'nun kullandığı ayak hareketi bir bakıma Arındırıcı Ay Sekti'nin stiline benziyordu, ama yine de oldukça farklıydılar da. İlkel sekiz trigram ve Zi Wei Dou Shu'dan [2] gelen değişiklikleri içeriyor gibi görünüyordu. Bir bakışta içinin görülebildiği söylenebilirdi, fakat tekrar yakından bakınca, kaotik ve kafa karıştırıcıydı. Gizemi ve derinliğini dikkatlice çalışmak kişinin bir ömrünü alırdı.

Diğer kişinin gözlerinde bir sorun var gibiydi. Bu, bariz bir işaret olabilirdi ama zihninde taradıktan sonra, pugilistik dünyada böyle bir uzmanı hatırlayamadı. Efendisine döndü, fakat efendisi biraz bile şaşırmış değildi. Bu nedenle Bian Yanmei, savaşı izlemeye devam ederken tüm sorularını tutmak zorunda kaldı.

Shen Qiao gerçekten Huo Xijing'in ölmesini istedi.

Çünkü bu adı çıkmış adam, zaten boğazına kadar suçla doluydu. Hoşuna giden güzel birini bulur bulmaz, yüzünü soyar kendine yapıştırırdı. Arada sırada bu garip hobi patlak verdiğinde, bazen bir ay içinde iki ya da üç yüz değiştirdiği olurdu. Yüzünü aldığı kişiler elbettle hayatta kalamazlardı. Ayrıca, Huo Xijing, hedefinin pugilistik dünyaya ait olup olmadığını da umursamazdı. Bir kez onun tarafından hapsedilince, kurtulma şansları çok düşüktü.

Tabii ki, bu kurbanların aileleri, Huo Xijing'den kalpleri ve ruhları ile nefret ediyorlardı ama adam dövüş sanatlarında çok yetenekliydi ve ayrıca Ahenk Sekti tarafından korunuyordu. Bu nedenle, çok fazla kişi ona bir şey yapamıyordu. Akrabalarının intikamını almayı deneyen birkaç kişi, öldürülerek bile son bulmuşlardı.

Budizm'de, "bodhisattva'nın kalbini gök gürültüsü vari yöntemlerle taşımak" diye bir söz vardı ve Taoizmin öğretisi ayrıca, "kötülüğü yok et, erdemi destekle"yi vurguluyordu. Shen Qiao doğasında nazik ve yumuşak birisiydi, ve kolayca sinirlenmezdi. Fakat bir kere gerçekten sinirlenince, sonuna kadar zapt edilmesi zor türdendi. Şu anda, Huo Xijing adlı kötülük kaynağından kurtulmayı çoktan kafasına koymuştu. Bu nedenle saldırılarında merhamet göstermedi. Her bir hareketi hızlı ve vahşiydi, tamamiyle kötülüğün kökünü kazımaya kararlıydı.

Eğer bu yaralamadan önce olsaydı, Huo Xijing asla Shen Qiao'nun dengi olamazdı. Ancak şimdi, savaş gücünün yalnızca yarısına ve gözlerindeki rahatsızlığa sahipti; Vermillion Yang'ın Stratejisi kirliliği temizleyip saflığı yükseltse de, xiang jian huan sonuçta nadir bir zehirdi. Etkileri çok şiddetliydi ve bedenine o zaman zarar vermişti. Sonuç olarak,

vücudunda hala kaybolmamış biraz zehir vardı. Bu, birinin yalnızca konuşarak arındırabileceği bir şey değildi.

Dolayısıyla, ikisi savaşmaya devam etti,ve aslında kimin üstün olduğu söylenemiyordu.

Huo Xijing, Shen Qiao ile savaşmak bile istememişti. Yan Wushi savaşa katılmasa da varlığı, kenarda avını gözleyen yırtıcı bir canavar gibiydi. Kimse, istediğinde aniden saldırıp saldırmayacağını söyleyemiyordu. Kaçmak için can atıyordu ama Shen Qiao bırakmamakta ısrar ediyordu. Huo Xijing savaştıkça daha da huysuzlaştı. Shen Qiao'yu boğup atmak istedi ama yapamıyordu, bataklığın derinine gömülüyordu.

Bir kişi, kendi sabırsızlığı yüzünden dikkati dağıldığında kaçılmaz olarak hareketlerinde kusurlar gösterirdi. Shen Qiao şu anda net göremiyordu, fakat düşmanıyla başa çıkmak için daha çok zihnini kullanıyordu. Şu anda, şimdilik korumasız olan rakibiyle yüzleşirken ve sopasını bir kılıç gibi kullanırken, Huo Xijing'in kalbine işaret ederek aldatmacayı gerçek bir hamleye dönüştürdü!

Bambu çubuk, tüy kadar hafif ve bir aşığın sevdiğinin yanağını okşaması gibi nazik görünüyordu; Huo Xijing, vurulursa muhtemelen göğsünün delineceğinin farkındaydı. Dişlerini sıktı ve sıradaki hareketini durdurdu, sonra avuç içi fırlatırken diğer kişinin saldırısından kaçınmak umuduyla geriye doğru kendini eğmeye zorladı. Fırlattığı avuç içi, qi ile doluydu; rüzgar ve gök gürültüsü onunla beraber yükseldi. Diğer kişinin geri

çekileceğini düşündü.

Ancak, Shen Qiao ne geri çekildi veya kaçındı, ne de momentumunu yavaşlattı veya ona doğru gelen Huo Xijing'in saldırısına baktı. Çarpışmadan sonra, bedeni yaralanmamıştı ve avuç içi sanki bir hayaletmiş gibi onun içinden geçti.

Gölge Değiştiren? Huo Xijing'in korkudan rengi attı. Bu, yıllarca Qi Fengge'nın dünya çapında bilinen en büyük başarısı değil miydi?

Bedeni tepki vermeden önce sırtında keskin, iğneleyici bir acı hissetti.

Acıya katlanmak çok zordu. Sanki bir el göğsünden kalbini söküyor gibiydi. Huo Xijing kendini tutamadı ve çığlık attı!

Ama Shen Qiao bambu çubuğuyla tamamen delememişti. Görünmez bir elle sıkıca kavranan çubuk, daha fazla ilerleyemedi!

Shen Qiao'nun ifadesi değişti!

...

Yazar Notu:

Yan Wushi: A-Qiao, az önce çok muhteşem ve dehşet verici göründün. Normalde nazik birinin böyle şimşek gibi bir yaklaşım sergilemesini görmek nadirdir. Senin için başka bir boyut saygı beslemeye başladım.

Shen Qiao: Neden bilmiyorum ama senin bana iltifat edişini dinlemek nasılsa tüylerimi ürpertiyor.

Yan Wushi: Yönetmen, Kral Meow, böyle sahnelerde daha fazla doğaçlama yapmanı ve benim müdahale etmememi söyledi.

Kral Meow (yazar): Oyunu izlerken eğlenen sensin! Hikayede ortaya çıktığından beri Sekt Lideri Shen'in kaç kere kan tükürdüğünü git bi say! Yan Wushi (yumuşak bir 'ah' çıkarır): En azından henüz ölmedi, değil mi? Shen Qiao (arkasını döner): Unut gitsin. Xuandu Dağı'ndaki hücreme geri dönüyorum ben.

Yu Ai: Ağabey, gel

...

Cevirmen Notları:

[1] - Doğu Sarayı: Veliaht Prens'in yaşadığı yer.

[2] - Zi Wei Dou Shu: Çin astrolojisinin bir dalı.

Bölüm 28

Shen Qiao, bir parfüm kokusu aldı. Hafifçe kaşlarını çattı ve anında bambu çubuğu bırakarak son derece hızlı bir şekilde tepki gösterdi. Başka bir Gölge Değiştirici performansı ile, önceki bulunduğu yerden bir hayli uzaklaştı.

'Gölge Değiştirici' deniyordu, ama açıkça söylemek gerekirse, sadece harika bir hafiflik yeteneğiydi. Shen Qiao elini geri çektiği saniye bambu çubuk çatladı ve patladı, parçaları hızla ona doğru sıçrıyordu!

Elini birazcık daha geç çekseydi, o çubuk gibi son bulabilirdi.

Bambu çubuk bir anda parçalandı, ama Shen Qiao'nun hareketi hiç durmadı. Rüzgar gibi hızlı ve çevik bir şekilde çabucak asıl bulunduğu ağacın altına geri çekildi ve aynı zamanda kollarını kaldırdı. Ona doğru gelen bambu parçaları düştü ve sanki bir tür görünmez bariyere çarpmış gibi her tarafa saçıldı.

"Dünyadan o kadar mı uzaklaştım? Pugilistik döngüde ne zamandan beri böyle bir uzmanımız var?" Hos kokulu bir meltem ve kahkaha dalgasıyla birlikte beyazlar içinde bir 

kadın, Huo Xijing'in yanında belirdi.

Son derece güzeldi; beyaz elbisesi ve ipek kemeri, eski hanedan resimlerinden fırlamış ölümsüz bir karakter gibi rüzgarda hışırdadı ve dans etti. Sadece gözleri soğuk değildi. Tam aksine, parıldıyor ve cezbediyordu; sesi bile o kadar narin ve tatlıydı ki birisi duyduğunda neredeyse kemiklerinin hafiflediğini hissedebilirdi.

Bian Yanmei onu gördüğünde, her nasılsa, büyülenme işareti göstermemekle kalmadı, üstüne daha da ciddileşti ve paniğe kapıldı.

Huo Xijing, kan kusarak yerde yatıyordu. Sonunun geldiğini düşünmüştü fakat aniden bu kadının geldiğini gördü ve Bian Yanmei'nin tam aksinde bir tepki göstererek seviçle kendinden geçti: "Sekt efendisi! Sekt efendisi yardım edin!! Beni öldürmeye çalışıyorlar!!"

Hayatını kurtaracak bir dal parçası bulmuş gibi, kendini ona atmak ve ağlarken kadının bacaklarına sarılmayı diliyordu. Neyse ki, hala sezgilerine sahipti ve böyle bir eylemi yapmaktan kendini tuttu; sadece konuşarak yardım istemeye devam etti.

Kadın ona bakmadı bile. Shen Qiao ve Bian Yanmei'ye bakış attı, sonra gözlerini Yan Wushi'nin üzerinde sabitledi; selamlarken gülümsedi, "Seni görmemin üzerinden on yıl geçti, Yan-lang. On yılın bu kadar hızlı geçtiğine inanmak zor, ama hala her zamanki gibi yakışıklı ve zarifsin. Beni sahiden kazandın!"

(ÇN: '-lang' eki sevgililer ve eşler arasında kullanılan bir hitap şekli.)

Yan Wushi cevap vermedi. Konuşan Bian Yanmei idi, "Huo Xijing hizmetçimi öldürdü. Sekt Efendisi Yuan'in konuşmasına bakılırsa, hiç yaşanmamış gibi mi davranacaksınız?"

Yuan Xiuxiu, tatlılıkla gülümserken bakışlarını gezdirdi, "Huo Xijing gerçekten Ahenk Sekti'mize ait, fakat Sang Jingxing'in hakimiyeti altında, benimle bir ilgisi yok. Bugün buraya gelmemin nedeni Sekt Efendisi Yan ile önemli bir mesele hakkında konuşmak. Eğer Sekt Efendisi Yan teklifimi kabul ederse, onu senin emrine bırakabilirim."

Huo Xijing'in beti benzi attı.

Bian Yanmei alayla güldü, "Sekt Efendisi Yuan'in sözleri çok kalpsizce değil mi? 'Bir kere sevgilinse, her zaman sevgilindir' derler. Ne derseniz deyin, Sang Jingxing'in sizinle derin bir ilişkisi var ve bu nedenle sizinle öğrencisi arasında da bir yakınlık var. Onun hayatını ya da ölümünü önemsemediğiniz haberi yayılırsa, bu muhtemelen diğer öğrencilerinizi

çok üzer!"

Yuan Xiuxiu istifini bile bozmadı. Gözlerinde sonsuz şefkat ve sevgi vardı. "On yıldır birbirimizi görmedik, gerçekten benimle konuşmak istemiyor musun?"

Eğer başka bir kadın böyle davransaydı Bian Yanmei, efendisiyle kadının arasında bir geçmişin olduğuna inanırdı. Fakat, Ahenk Sekti ve Arındırıcı Ay Sekti aynı kökendendi, bu 

yüzden bu kadının konuştuğu her bir kelime ve ifadenin Büyü taşıdığının çok iyi biliyordu.

Ancak, bilmesine rağmen, ne zaman onun sesini duysa veya gülümsemesini görse, Bian Yanmei yine de büyülenir ve etkilenirdi. Bu nedenle kendisini sadece bakmamaya zorlayabiliyordu.

Yan Wushi sonunda konuştu, "Uzun zamandır sana söylemek istediğim bir şey var."

"Devam et, Yan-lang." dedi Yuan Xiuxiu gözleri gülümserken.

"Peri gibi giyinmek istiyorsan, o zaman böyle bir seks düşkünü ifadesi takınma. Başka erkeklerde işe yarıyor olabilir ama benim sadece midemi bulandırıyor. Gelecek sefer iştahımı kaçırmamak için yüzünü de örtersen iyi olur."

Bian Yanmei ve Shen Oiao: "..."

Yuan Xiuxiu: ".."

Bian Yanmei, kahkasını tutarken zor anlar yaşadı.

Yuan Xiuxiu'nun öfkeden yüzü morardı. Yan Wushi'ye ölü bir adammış gibi baktı.

Ancak bir süre sonra, gülümsemeye devam etti. "Yan-lang haklı. Döner dönmez tarzımı değiştireceğim. Seni mutlu ettiği sürece her şeye dönüşürüm."

Yan Wushi kaşlarını kaldırdı. "On yıl oldu, ama hiç değişmemişsin. Hala her zamanki gibi ikiyüzlüsün."

Duymamış gibi davranarak Yuan Xiuxiu yumuşakça sordu, "Sana her şeyi detaylarıyla anlatabilmem için sessiz bir yer bulabilir miyiz?"

"Sabrımın sınırlı olduğunu biliyorsun."

"Yan-lang, gerçekten taştan bir kalbin var. İlgilini çekmek için nasıl bir kadın gerekiyor merak ediyorum. O zamanlar, seni ayartmak için her yolu denedim ama yine de benimle bir gece geçirmeyi kabul etmedin. Neredeyse erkeklere çekici gelmediğimi düşündüm!" Yuan Xiuxiu iç çekti. "Eminim Yan-lang, Zhou'nun Qi'ye karşı savaş başlatmak istediğini biliyordur?"

"Ee ne olmuş?"

Yuan Xiuxiu devam etti, "Güneş Ay Sekti hala meşhurken, kimse Linchuan Enstitüsü gibi sektlerin adını bile duymamıştı. Bugünler, kaplan yokken bir maymunun dağa hükmetmesi gibi; bunların hepsi Güneş Ay Sekti'mizin parçalanması yüzünden. Bundan istifade ettiler ve yükseldiler. Eğer Arındırıcı Ay Sekti ve Ahenk Sekti içtenlikle beraber çalışırsa, yaşlı kel eşek Xueting ve ihtiyar ukalâ Ruyan Kehui nasıl bizim dengimiz olabilir?"

Yan Wushi yorum yapmadı.

Yuan Xiuxiu, Büyüsünün herkes için karşı konulmaz olduğundan emindi, fakat savaş gücü kuvvetli ve ayrıca Şeytani Sekt'ten olan Yan Wushi ile yüzleşirken, Büyüsü ne kadar muhteşem olursa olsun, işe yaramazdı.

Nefret, içinde büyümeye başladı ama ifadesi, önceki gibi durgun ve şirindi: "Eğer Yan-lang, Zhou İmparatoru'nu Qi'ye saldırmaktan vazgeçirmeyi kabul eder ve ikna ederse, senin için her şeyi yapmaya hazırım!"

"O zaman teslim ol."

Yuan Xiuxiu korktu: "Ne?"

Yan Wushi açıkladı, "Her şeyi yapmaya razı olduğunu söylemedin mi? 'Ahenk' ismini kaldırıp sektini Arındırıcı Ay Sekti ile birleştirirsen, o zaman Zhou İmparatorunu Qi'ye saldırmaması için ikna edebilirim."

Yuan Xiuxiu'nun yüzündeki gülümseme solmaya başladı. "Yan-lang, neden bu kadar agresif olmak zorundasın? Linchuan Enstitüsü uzun zamandır Zhou ve Qi arasında bir savaş bekliyor. Eğer bu gerçekleşirse, Güney Chen'in bedavaya avantaj elde etmesini sağlarız. Zhou İmparatoru'nu ikna etmeye razı olursan, ben de Qi imparatoru'nu Heng ve Shou Eyaletlerinin kuzeyindeki tüm toprakları Zhou'ya bırakması için ikna etmeye çalışırım. Ne dersin?"

Yan Wushi: "Heng ve Shou Eyaletlerinin kuzeyinde Çin Seddi var. Doğru hatırlıyorsam, o bölge Tujue'nin alanını sınırlıyor."

Yuan Xiuxiu gülümsedi, "Zhou İmparatoru'nun bu kadar büyük toprak parçası teklifini reddedeceğini söyleme bana!"

"Qi, çantada keklikten başka bir şey değil. Zhou İmparatoru neden büyüğün yerine küçüğün peşinden koşsun ve bu küçük kazancı istesin ki?

Yan Wushi gerçekten ağırdan almıştı, sadece diğer kişi tartışma başlattıktan sonra sert cevap vermişti. Bu noktada Yuan Xiuxiu, Yan Wushi'nin Ahenk Sekti ile işbirliği yapma niyetinde olmadığını sonunda anladı. Yan Wushi onunla sadece dalga geçiyordu.

Yüzündeki gülümseme artık tamamiyle yok olmuştu. "Yan-lang, uzun zamandan sonra hala bu kadar kibirli olacağını düşünmemiştim. On yıl önce Cui Youwang tarafından yaralanmıştın. Şu an gerçekten, Cui Youwang'ın ölümünden sonra, dünyanın en iyisi olduğunu mu düşünüyorsun?"

"En iyisi olup olmadığımı bilmiyorum, fakat en azından senden iyiyim. Bazen şunu çok garip buluyorum. Sang Jingxing gibi hırslı bir adam, neden senin yerini almak yerine, zina eşin olarak kalmayı kabul etti?"

Yuan Xiuxiu kıkırdadı, "Garip mi buluyorsun? Neden kendin bir denemiyorsun? Belki de anca konuşup yatakta göstermesini bilen türdensindir!"

Yan Wushi yüzünden çıldırdığı açıktı. Sesi solmadan önce, kol yenleri çoktan kabarmıştı. Bir düzine kadar ince, şeffaf iğneler Yan Wushi ve Shen Qiao'ya doğru fırladı! Bir fırtınadan da hızlı hareket ettiler ve neredeyse çıplak gözle görülemiyorlardı!

Yuan Xiuxiu, bu iğnelerle Yan Wushi'ye zarar verebileceğini düşünmüyordu. Bu sırada, bir hayalet gibi havada sallandı ve ellerinde bir çift siyah kılıç belirdi. Kılıçları saran ışık parladı, Yan Wushi'yi solundan ve sağından engelledi.

Açıkcası Ahenk Sekti, Büyüleri ve cinsel kültivasyonlarıyla biliniyordu ama sekt efendileri Yuan Xiuxiu'nun gücü asla hafife alınmamalıydı. Günümüz ilk On dövüş sanatçıları arasında, sadece kadın olduğu ve yeteneklerini başkalarının önünde nadiren gösterdiği için, sondan ikinci sıradaydı. Fakat, yalnızca Yan Wushi ile olan savaşından, asıl gücünün insanların düşündüğünden çok daha iyi olduğu açıktı.

Yan Wushi'nin şu anki dövüş sanatları seviyesine karşı hiçbir dezavantaj belirtisi göstermeden pek çok hamle değiştirebilmesi zaten Yuan Xiuxiu'nun ne kadar hafife alındığının kanıtıydı.

Bu, iki büyük efendi arasındaki harika ve gergin bir savaştı. Bian Yanmei karışmasına gerek olmadığını biliyordu, fakat gözlemlemek ve çalışmak için böyle bir fırsatı elinden kaçırmak da istemedi. Mükemmelliğinden gözleri kamaşmıştı, neredeyse kendisini unutacak kadar savaşa dalmıştı.

Huo Xijing bunun zor rastlanan bir firsat olduğunu fark edince, ciddi yarasına rağmen gizlice kaçmaya karar verdi.

Ancak, hafiflik yeteneğini kullanır kullanmaz, birkaç adım atamadan, arkasında bir rüzgar hışırtısı duydu. Kaçınmak için bedenini çevirmeyi istediği sırada, artık çok geçti. Hafif bir ürperti sırtından yayıldı ve bilinçsizce aşağı baktı.

Kanlı bir ağaç parçası sırtına batmış ve doğruca kalbini delmişti. Ucunda küçük et parçacıkları bile vardı - bu parçalar onun kalbiydi!

Huo Xijing'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Hala Bian Yanmei'nin öğrencisinin yüzünü giyiyordu ve kaskatı kesildiği için, sahne çok ürkütücü göründü. Sanki böyle öleceğine inanamıyormuş gibi, arkasını dönüp düşmanını hatırlamayı denedi ama hareket eder etmez ağzından kan fışkırdı. Öne doğru düştü, sonra durgunlaştı.

İnsanların gözünde yapabileceği her kötülüğü yapmış olan yaşayan şeytan Huo Xijing, bu yerde kaderiyle tanışarak son bulmuştu.

Neredeyse bu gerçeği kabullenmekte zor zamanlar yaşamış gibi görünüyordu - sanki diğer dünyada hala mücadele ediyormuş gibi gözleri sonuna kadar açıktı.

Shen Qiao az önce birini öldürmüştü, ancak yüzünde hiç zevk izi yoktu. Kendini yanındaki ağaçla destekledi ve yavaşça yere oturdu; Yan Wushi ve Yuan Xiuxiu arasındaki savaşa bir bakış dahi atmadı. Dinlenmek için gözlerini kapatırken, farkında olmadan uyuyakaldı.

Başkalarının gözünde, Yuan Xiuxiu'nun sekt lideri olabilmesinin nedeni, Sang Jingxing ile olan ilişkisinin yanı sıra cinsel kültivasyon alıştırmalarından - güzelliğini en iyi kullandığı yer - başka bir şey değildi. Cui Youwang'ın öğrencisi olarak Sang Jingxing, onu desteklemiş ve sekt efendisi pozisyonunu sağlamlaştırmasına yardım etmişti. Sonra Ahenk Sekti'nde sadece bir büyük olarak hizmet ederek kendisini isteyerek onun altına yerleştirmişti.

Ancak böyle düşünen herkes, Yuan Xiuxiu ile savaşma fırsatı yakalasaydı, ne kadar komik derecede haksız olduklarının farkına varırlardı.

Ormandaki ağaçlar kadar çok olan güçlü dövüş sanatçılarının sürekli birbirlerini aldattığı bir yerde, bu kadının Ahenk Sekti efendisi olmasının hiçbir yolu yoktu; eğer tek sahip olduğu bir erkekle olan ilişkisi ise.

Sadece, Yuan Xiuxiu zayıf ve narin biri olarak anılmaya razıydı. İnsanların yanlışını düzeltmek için hiç uğraşmadı, onun yerine bunu düşmanlarını kandırmak için kullandı.

Sang Jingxing ile bir ilişkisinin olup onun desteği sayesinde sekt lideri

olduğuna dair bir söylenti vardı; fakat Yan Wushi gerçekte, Ahenk Sekti'ndenki olayların çok daha karmaşık olduğunu biliyordu. Yuan Xiuxiu ve Sang Jingxing, yalnızca karşılıklı tolerans ilişkisine sahipti. Bu seferki gibi Sang Jingxing, Huo Xijing'e Bian Yanmei'yi bulmasını istediğinde kesinlikle Yuan Xiuxiu'yu bunun hakkında bilgilendirmemişti. Bu nedenle, Yuan Xiuxiu'nun Huo Xijing'in yardım çığlıklarına kayıtsızca cevap vermesi hiç şaşırtıcı değildi.

Yan Wushi, onunla on yıl önce savaşmıştı. O zaman üstünlük kazansa da, sadece birazcıktı. Şimdi on yıl sonra, savaş gücü büyük ölçüde gelişmişti ama Yuan Xiuxiu'nun da eskisi gibi kalması pek olası değildi.

Ahenk Sekti de Pheonix-Qilin Temel Kayıtlarını çalışmıştı. Yuan Xiuxiu'nun ilerlemesi, on birinci seviyede olan Yan Wushi ile kıyaslanamayacağı doğruydu ama o da en azından onuncu seviyeye ulaşmış olmalıydı. Güneş Ay Sekti dağıldığında Ahenk Sekti'nin Ahenk Kitabrnı kapmada hızlı olduğundan bahsetmeye de gerek yoktu. Kitapta seks kültivasyonu tekniği yazılıydı ve bu ayrıca sekt isimlerini

aldıkları da yerdi. Ancak, sadece birkaç kişi Ahenık Kitabının yalnızca cinsel teknikleri değil, ayrıca iç qi için Meditasyon Yollarını, kılıç tekniklerini vs. barındırdığını biliyordu.

Yuan Xiuxiu'nun silahı, Ahenk Kitabındaki iki kişilik kılıç sanatları setinden esinlenilen bir çift kılıçtı. Aslında bu dövüş sanatları seti, bir kadın ve erkeğin düşmanlarını uzak tutmak için işbirliği yapıp kılıçlarını kullanmalarını gerektiriyordu fakat Yuan Xiuxiu tam tersini yapıp iki kılıcı da tek başına çalışmıştı.

Böyle bir kadınla başa çıkmak kesinlikle kolay değildi.

Yuan Xiuxiu, Yan Wushi ile yüzleşirken dikkatsizce davranmaya cesaret etmedi. Phoenix-Qilin Temel Kayıtlarının onuncu seviyesini sonuna kadar çıkardı. Kılıçları neredeyse iki siyah ışık hüzmesine dönüştü, dünyadaki her şeyi içine çekmiş gibi görünüyordu. Etrafını saran fırtına, sudan çıkan bir ejderha gibi girdap oluşturdu. Göz açıp kapayıncaya kadar büyüdü ve sonra, tek bir bulut dahi görülemedi. Gökyüzü karardı, Yan Wushi bile fırtınaya kapıldı!

Bian Yanmei, hamlelerini anlayamıyordu. Tam şu anda, nihayet kendinin ne kadar bencil olduğunu fark etti. Bir zamanlar kendini bir- numaralı uzman olarak tanıtır hava atardı, ama aslında, üstünde başka bir aşama daha vardı. Çok sıkı çalışmasaydı, ölmeden önce büyük- efendi seviyesine bile ulaşamayabilirdi.

Siyah kar, gökyüzünü doldurdu; şeytan ordusunun doğudan ilerleyişi gibi insanların kulaklarını binlerce askerin gür ve sonsuz bağırışlarıyla dolduruyordu.

Bian Yanmei, Yuan Xiuxiu'nun iç qi saldırısının ortasında neredeyse dengesini kaybetti ve engellemek için kendi qi'sini kullanmak zorunda kaldı. Geri çekilirken, kendisinin de Yuan Xiuxiu'nun başarısını nasıl güzelliğine ve arkasındaki adama bağladığını hatırladı. Ancak bundan sonra, böyle düşünmeye cüret edemedi.

Bu dünyada Yan Wushi ile hiçbir dezavantaj belirtisi göstermeden başbaşa savaşabilecek çok fazla insan yoktu.

Ancak, bir kişi yalnızca kendi acısını bilirdi. Savaş çemberinde olan Yuan Xiuxiu, Bian Yanmei'nin sandığı kadar rahat değildi.

Zaten iç qi'sini son gücüne çıkarmıştı. Elindeki kılıçlar, katı nesnelerden gölgeli figürlere dönüşüyordu. Elinden ayrıldılar ve Yuan Xiuxiu'nun isteği şekli alarak enerji yüklendiler. Fakat Yan Wushi'nin etrafında, hiçbir saldırısının aşamadığı görünmez bir çekici güç var gibi görünüyordu. Hatta, kılıç çifti, bu güç tarafından çekildiğine dair çok küçük bir belirti bile göstermişti.

Yan Wushi'nin ona fırlattığı tüy kadar hafif avuç içini gördükten sonra kılıçlarını geri çekti. Fakat diğer kişi, Yuan Xiuxiu 'nun kılıçlarıyla yaptığı görünürde sağlam olan perdeden kaçındı ve bir anda onun karşısında belirdi. Yuan Xiuxiu kaşlarını çattı ve beyaz, narin eliyle saldırıyı karşılamaktan başka seçeneği kalmadı.

Avuçlar çarpıştı ve patlayıcı gümbürtünün arasında, perde aniden yok oldu. Yuan Xiuxiu hızla geri çekildi; figürü, bir uçurtma gibi geriye doğru süzülüyor ve sudaki köksüz bir su mercimeği gibi rüzgarda sallanıyor ve dalgalanıyordu. Yaklaşık on adım sonra ayakları bir kez daha sağlamca yere bastı.

Hiçbir şey olmamış gibi tatlı tatlı gülümseyerek konuştu, "Tabii ki Yan- lang bu on yıllık Meditasyonu boşa harcamamış. Savaş sırasında ölümün eşiğine geldim. Minik kalbim hala güm güm atıyor!"

Yan Wushi olduğu yerde durdu. Onu yakalama planı yoktu. Elbette Yuan Xiuxiu'yu öldürmek isteseydi, bunu yapabilirdi. Fakat, kavga o zaman ölüm kalım mücadelesine dönüşürdü ve 

kendisi de bir bedel ödemek zorunda kalırdı. Ayrıca Yuan Xiuxiu'nun ölümü, Arındırıcı Ay Sekti'nden çok Ahenk Sekti'ndeki diğer kişilere yarar sağlardı.

Yuan Xiuxiu da bunu açıkça biliyordu, bu yüzden ayrılmak için acele etmedi.

Huo Xijing'in ölü bedenine baktı ve ancak o zaman ifadesi sonunda değişti. "İnsanlar bir köpeği dövmeden önce sahibine sormalıdır. Huo Xijing sektimizde oldukça yüksek bir pozisyondaydı, yine de Yan-lang'ın adamı öylece öldürdü mü yani?"

Huo Xijing'i öldüren kendisi olmasa da, Yan Wushi burada olduğu için Bian Yanmei ona çok fazla saygı göstermedi, "Huo Xijing benim hizmetçimi öldürdü, ölmeyi hak etmiyor mu? Bunca yıl boyunca Ahenk Sekti, Arındırıcı Ay Sekti'nin pek çok öğrencisini öldürdü. Sekt Efendisi Yuan, neden tüm defterleri kapatmıyoruz?"

Ancak, bunu duyduktan sonra Yuan Xiuxiu bir gülümseme takındı, "Söyleyişine bakılırsa, onu öldüren sen olmamalısın."

Kadının tavrı kısa sürede değişti ve anında içgüdülerine göre davrandı. Bir saniye önce hala gülümsüyor ve tatlı tatlı konuşuyordu; diğer saniye, daha cümlesini bitirmeden Shen Qiao'nun yanında belirmişti, boynuna uzanıyordu.

Shen Qiao gerçekten çok yorulmuştu, o kadar yorulmuştu ki Huo Xijing'i öldürdükten sonra ağacın altında uyuyakalmıştı.

Bir dövüş sanatçısı olarak, tehlike sezgileri hala açıktı. Yuan Xiuxiu ona gelir gelmez zaten hissetmişti. Normal biri, ilk önce gözlerini açar ve durumu anladıktan sonra tepki gösterirdi, ama Shen Qiao gözlerini açmadan hemen arkasındaki ağaca tutundu. Arkasına hareket etti ve gövdesini bir siper olarak kullandı.

Göz açıp kapayıncaya kadar ağacın gövdesinde bir çizik belirdi.

Yuan Xiuxiu'nun eli değil, iç qi'si tarafından bırakılmıştı. Görünüşe göre Shen Qiao bir yarım saniye geç davransaydı o iz, ağaç yerine boynunda belirirdi.

Shen Qiao ilkini atlatabilse de, ikinciyi atlatamadı. Daha soluklanamadan Yuan Xiuxiu'nun ikinci avucu tekrar geldi.

Shen Qiao çoktan bambu cubuğunu kaybetmişti ve hiç silahı yoktu. Kaçması için yeterince zaman da yoktu. Elleriyle engellemek zorundaydı. Ancak, sadece savaş gücünün yarısına sahipti. Sıradan bir uzamanla başa çıkabilmek için yeterli olabilirdi, ama Yuan Xiuxiu gibi büyük-efendi seviyesinde birinin karşısında olasılıklar sıfıra yakındı.

Birbirleriyle temas ettikleri an, Shen Qiao hemen birkaç adım geriledi. Sonunda sırtı bir ağaca çarpıp durduğunda beş adım olmuştu. Tatlı kan yudumunu güçlükle tutmaya çalışırken yüzü, bir ölü gibi solgundu.

Ancak bu, Yuan Xiuxiu'nun beklentilerinin de ötesindeydi. Huo Xijing ne kadar itici olsa da, 

Ahenk Sekti'nin bir öğrencisiydi. Bir lider olarak, onun arkasında durmak zorundaydı. Başta, iki hamlenin Shen Qiao'yu bitireceğini düşünmüştü, fakat beklemediği bir şekilde, diğer kişinin aslında başka birini daha kaldırabilecek durumda olduğunu gördü.

Üçüncüsü geldiğinde Shen Qiao'nun zaten kaçacak bir yeri yoktu. Yalnızca gözlerini kapatıp ölümünü bekleyebildi.

Yan Wushi, Yuan Xiuxiu'yu ilk hamlesini yaptığında durdurabilirdi ama soğuk gözlerle izlemeye karar vermişti. Dolayısıyla Shen Qiao bu sefer bir istisna olacağını düşünmemişti.

...

Yazar Notu:

Yan Wushi: Beni bir kelimeyle tanımlayın.

En büyük öğrenci Bian Yanmei: Havalı.

En küçük öğrenci Yu Shengyan: Yakışıklı.

Shen Qiao: ...İyi.

Yan Wushi (tatmin olmus): Beni iki kelimeyle tanımlayın.

En büyük öğrenci Bian Yanmei: Çok havalı.

En küçük öğrenci Yu Shengyan: Çok yakışıklı.

Shen Qiao: Güle güle.

Yan Wushi:...

....

Cevirmen Notları:

[1] - Ahenk: Asıl Çince kelime 'Hehuan' ve 'birlikte olduğumuza mutluyum' anlamına gelen dolaylı yoldan seks demekmiş. İngilizce çevirmenimiz kulağa daha hoş geldiği için Ahenk kullanmaya karar vermiş.

Bölüm 29

Yuan Xiuxiu ilk saldırısında sadece Shen Qiao'yu test ediyordu. Yan Wushi onu durdurmayı deneseydi muhtemelen devam etmezdi. Ama Yan Wushi ona bu erkek-oyuncağın kendisi için değerli olmadığı izlenimini de vermemişti. Bunu düşünürken kıkırdadı ve üçüncü avuç içini esirgemedi. Huo Xijing için Shen Qiao'yu hayatıyla ödemesini sağlayacaktı.

Ancak bu sefer işler farklıydı.

Shen Qiao'nun kafasına el süremedi. Yuan Xiuxiu'nun rengi attı. Kendini havada eğilmeye zorladı ve neredeyse imkansız bir pozisyonda kendisine arkadan işaret ettiği parmağını atlattı.

Sonrasında durmadı. Yanındaki ince dala parmaklarıyla hafifçe vururken figürü, Mart ayındaki söğüt dalları gibi sallandı. Çok geçmeden beyaz elbisesi, soluk uzaklıkta herkesin görüş açısından kayboldu; yalnızca arkasında tatlı bir kahkaha akışı bıraktı: "Yan-lang, bana çok acımasızdı. Şimdilik ayrılıyorum, eski arkadaşlığımızı başka bir gün konuşalım!"

Shen Qiao, Yan Wushi'nin onu savunacağını düşünmemişti. Bian Yanmei de öyle ama tek kelime etmeye cesaret edemedi ve onları selamlamak için acele etti, "Çangan'a tekrar hoşgeldiniz, Efendim. Bugünkü olaya neden olan benim yetersizliğimdi. Bunun için cezalandırmalıyım!"

Yan Wushi cevaplamadı. Sadece Shen Qiao'nun kalkmasına yardım etti ve sordu, "İyi misin?"

Shen Qiao başını iki yana salladı ve cevap vermedi. Cevaplamak için çok bitkindi.

Yan Wushi onu belinden kavrayarak kucağına aldı. Shen Qiao zaten yarı- uyur, yarı-sersemlemiş bir vaziyetteydi. Bedeni, mücadele etme gücünü kaybettiği için özellikle esnek görünüyordu.

"İlk önce şehre dönelim." dedi öğrencisine.

Yan Wushi'nin sakinliğinin aksine, Bian Yanmei aslında onun bu

hareketine çok şaşırdı.

Onları ilk kez beraber gördüğünde üzerinde çok düşünmemişti. Daha sonra Shen Qiao, Huo Xijing'i öldürdüğünde Bian Yanmei, Yan Wushi ve Yuan Xiuxiu arasındaki savaşa kendini öyle kaptırmıştı ki Yuan Xiuxiu, Shen Qiao'ya saldırana kadar fark etmemişti. Ancak Yan Wushi'nin etkilenmediğini görünce, onu takip etti ve kenardan baktı.

Gerçi, işler sandığı gibi ilerliyormuş da görünmüyordu.

Bian Yanmei'nin biraz kafası karışmıştı.

Geri dönüş yolunda firsatını buldu ve sordu, "Efendim, bu kişiye nasıl

hitap etmeliyim?"

Yan Wushi: "Adı, Shen Qiao."

Bian Yanmei başını eğdi ve ismi zihninde aradı. Oldukça tanıdık geliyordu.

Yan Wushi devam etti, "Xuandu Dağı'nın sekt lideri."

Ne?!

Bian Yanmei bir kez daha şaşkına döndü. Shen Qiao'ya tekrar baktı, gözleri öyle pörtlemişti ki neredeyse yuvalarından firlayacaktı.

Shen Oiao kimdi?

Xuandu Dağı'nın sekt lideri.

Peki, Xuandu Dağı nasıl bir yerdi?

Cennetlerin altındaki bir numaralı Taoist Sekti.

Dağ mühürlendikten sonra, eskisi kadar hükmedici değildi ama sonuçta bir zamanlar Qi Fengge gibi birini yetiştiren sektti. Adını duyan herkes saygıyla eğilirdi.

Fakat, böyle bir sektin lideri...şimdi efendisinin kollarında mı yatıyordu?

Bian Yanmei, Shen Qiao'nun Kunye ile olan savaşı sırasında uçurumdan düştüğünü duymuştu ama daha çok Kuzey Zhou'nun mahkeme salonundaki meselelerle ilgileniyordu. Savaşı ne izlemeye gitmişti ne de küçük savaş kardeşi Yuan Shengyan, Yan Wushi'nin talimatıyla Yarım-Adım Zirvesi eteğine çalışmaya gittiği için ona söyleme fırsatı bulabilmişti. Sonuç olarak Bian Yanmei sonrasında yaşanan hikayenin detaylarından bihaberdi.

 Boğazını temizledi, "Shen Qiao'nun Qi Fengge'nın gömleğini aldığını ve İlk On içinde yer aldığını duymuştum. Nasıl Yuan Xiuxiu'nun üç avucunu bile kaldıramadı?"

"Dövüş sanatlarının yalnızca yarısı kaldı. Ayrıca, her gece benimle meşgul olmaya zorladığım için yeterince uykusunu alamıyor; gün içinde biraz yorulması doğal."

Sıradan bir şekilde belirtmişti ama Bian Yanmei daha fazlasını düşünmeden edemedi.

'Her gece meşgul olması için zorluyorum ve uykusunu alamadı' derken neyi kastediyordu ki...

Cümleyi yanlış anlaması gerçekten onun hatası değildi.

Gerçek ise son birkaç gündür Yan Wushi, Shen Qiao'nun potansiyelini ortaya çıkarmak için onu kendisiyle kavga etmeye zorluyordu. Bu kavgalarında hiç merhamet göstermediği için Shen Qiao'nun her seferinde ölümün kıyısından kendini kurtararak saldırıları kucaklamaktan başka seçeneği kalmıyordu; gündüzleri ise, tekrar Şeytani Öz ve Taoist Öz gibi dövüş sanatlarıyla ilgili konularda tartışmak için Yan Wushi tarafından sıkıştırılıyordu. Günler sonra bedeni doğal olarak artık dayanamamıştı ve bu yüzden Huo Xijing'i öldürdükten

sonra uyuyakalmıştı.

Belki Yan Wushi, öğrencisinin ne düşündüğünü araştırmaya niyeti yoktu, belki de kasten cümlesini belirsiz bırakmıştı. Her halükarda cümle, başarılı bir şekilde Bian Yanmei'nin yanlış anlamasına yol açtı ve Shen Qiao'ya farklı gözlerle bakmaya başladı.

Shen Qiao uyandığında çoktan Küçük Hocanın Evi'ndeydi. Yan Wushi, Zhou İmparatoru tarafından çağrıldığı için bu sırada evde değildi fakat Bian Yanmei, diğer tarafta Shen Qiao ile çok ilgiliydi. Ayrılmak için acelesi yoktu, bu yüzden biraz daha oyalandı. Hizmetçi ona Shen Qiao'nun uyandığını söyleyince doğruca onu görmeye gitti.

Bunun üzerine Bian Yanmei, Shen Qiao'nun uyurken ve uyanıkken ne kadar farklı olduğunu keşfetti.

Shen Qiao uyurken adeta bir oyuncak gibi nazik ve zararsız görünüyordu. Yan Wushi'nin kollarında yatarken gören herkes ilişkilerini yanlış anlardı.

Tabii ki Bian Yanmei'nin de düşünceleri o yönde ilerlemişti ve sonrasında araştırmaları için birkaç kişi göndermişti. Gördükleri ve duyduklarını ekleyince, bir sonuca varması onun için zor olmamıştı: Bu sekt efendisi Kunye'ye kaybettikten sonra çok ciddi yaralanmıştı. Xuandu Dağı'na dönmeye çok utanmış ve Efendi ile tanışmıştı; bu nedenle, yarı-ister bir şekilde Efendi'nin kanatlarının altına girmeyi ve onun erkek-oyuncağı olmayı kabul etmişti. Utanç verici bir karar olduğu için başkalarının bilmesine müsade etmemiş ve açıklamamıştı.

Ancak Shen Qiao'yu masanın kenarında tertemiz giyinmiş halde görünce varsayımından artık emin değildi. Diğer kişi hala gözleri odaksızken solgun ve neredeyse uhrevi bir güzellikte görünse de, kimse onu kendini başkalarına tanıtan türden erkek-oyuncaklarla asla bağdaştıramazdı.

"Sekt Lideri Shen uzun yoldan geldi. Misafirimizsiniz. Korkarım bugünlerde Efendi çok meşgul olacağından önce bu Küçük Hoca'nın Evi'nde kalabilirsiniz. İhtiyacınız olan bir şey olursa hizmetçilere söyleyin."

"Çok teşekkürler, Bay Bian. Size çok sıkıntı çıkardım."

Bian Yanmei gülmekten kendini alamadı, "Sizi buraya Efendi getirdi ve bu ev Efendi'nin mülkiyeti. Sizinle ilgilenmek benim görevim, bu yüzden bunu sıkıntı olarak düşünmenize gerek yok."

Şu anda hala biraz hayal kırıklığı yaşıyordu; Qi Fengge gibi etkisi aşılmaz

birisinin öğrencisi olan kişinin, diğer insanların erkek-oyuncağına dönüşmesini çok içler acısı buluyordu. Eğer yenilgisinden sonra ölseydi, tüm sorunlar ölümüyle birlikte son bulurdu ve en azından arkasında trajik ama onurlu bir izlenim bırakırdı. Fakat onunla böyle yaşamak ve uğruna yaşamaya devam etmek - gerçekten acınasıydı.

Ancak Shen Qiao başını iki yana salladı. "Demin Huo Xijing'i öldürme nedenim, bu kişinin 

affedilmez suçların bir canavarı olmasından dolayıydı. Daha fazla cana zarar vermesini engellemek amacıyla, ölümü ölümle durdurmaktan başka seçeneğim kalmamıştı. Fakat Huo Xijing sonuçta Ahenk Sekti'nin bir öğrencisi. Umarım eylemim sana sıkıntı

çıkarmaz."

Bian Yanmei bunu kastettiğini bilmiyordu. İrkildi ama kısa bir süre sonra cevap verdi, "Ahenk Sekti ve Arındırıcı Ay Sekti uzun zamandır düşmanlar ve Huo Xijing benim hizmetçimi öldürdü. Aslında, onu öldürdüğünüz için ben teşekkür etmeliyim."

Shen Qiao kendince güldü, "Birisi başka birini öldürmeyi istediğinde, normalde bundan vazgeçirmek için konuşmayı denerdim - gerçekten ikiyüzlüyüm. Ama Huo Xijing gibi birini görünce ilk önce davranan ben oldum. Açıkçası, geçmişte yaptığım kalbimi ve mizacımı kültive etmeye yönelik olan tüm çabalarım, kendime yalandan başka bir şey değil."

Hala solgun ve yorgun görünüyordu. Kendiyle alay ettiği kelimeler bile çok yumuşaktı, hiçbir caydırıcılığı yoktu.

Bian Yanmei ona acımaktan engel olamadı ve hatta rahatlatmaya bile başladı, "Aslında, Konfüçyüs okullarında bile şöyle bir söz vardır: 'Eğer kötülük, iyilikle geri ödenseydi o zaman iyilik neyle geri ödenirdi?' Huo Xijing uğursuz ve sapkın bir adamdı. Aynı Kutsal Sekt'ten gelen bir öğrenci olarak, benim gözümde bile iyi biri değil. Doğrusu, pek çok insan onun ölümü için size teşekkür eder."

Beraber biraz daha konuştular. Bian Yanmei, Shen Qiao'nun devam etmek için çok yorgun olduğunu görünce nihayet kalktı ve gitti.

Odadan çıktıktan sonra yüzüne soğuk rüzgar üflerken, Shen Qiao'nun ilk gelişini ve onu gerçekten önemsemediğini anımsadı. Ancak iyi bir muhabbetten sonra, yalnızca küçümsemesi bitmekle kalmamıştı, hatta diğer kişinin oldukça sıcakkanlı olduğunu ve insanların kendisiyle

iletişim kurmak istemesini sağladığını da hissetmişti.

Shen Qiao da onun ne düşündüğünü hissetmiş ve bu yüzden bilerek Huo Xijing'in konusunu açmıştı. Bir yandan Huo Xijing ile yaptığı iyiliği vurgulamak, diğer yandan da Yan Wushi'nin yanında kalmasına rağmen kimsenin malı olmadığını Bian Yanmei'ye söylemek istemişti.

Bunu anladıktan sonra, Bian Yanmei'nin kalbindeki son küçümseme kırıntısı da, havaya karışan duman gibi kayboldu.

...

Yan Wushi geri döndüğünde Shen Qiao odasında weiqi oynuyordu.

Rakibi yoktu, bu yüzden kendisiyle oynuyordu. Gözleri kapalı bir şekilde bir elinde beyaz parçaları, diğer elinde de siyah parçaları tutuyordu. Yerleşmiş olan parçaları hissederek tahtanın düzenini ezberlemeye

çalışıyordu.

Her bir hareketi yavaştı - her birinden sonra uzun süre düşünmesi gerekiyordu ve yerleştirdiği her parça, kusursuzca yatay ve dikey çizgilerin arasındaki kesişim noktalarına iniyordu.

Shen Qiao'nun savaş gücü geri geliyor olsa da, gözlerinin durumu değişkendi. Bazen bulanık görüyordu, bazense kör bir adamdan farkı yoktu. Gerçeği oldukça sakin bir şekilde kabul etti, ancak duyma ve etrafını çevreleyen ortamı algılama yetisini kasıtlı olarak geliştirerek kendini en kötü duruma hazırlanıyordu.

Yan Wushi, içeri girmeden önce kapıda durarak onu uzunca bir süre seyretti.

Shen Qiao başta onu fark etmemişti. Oyuna kararlı bir şekilde dalmıştı. Diğer kişi elinde tuttuğu eşyayı masaya bıraktıktan sonra nihayet görüş açısında beliren bulanık figürü çalışmak gözlerini açtı.

"Sekt Efendisi Yan?"

İçeri giren kişiyi gördüğünde, bir gülümse doğal olarak yüzünde oluştu. Yan Wushi sordu, "Bugün dışarıda Prenses Qingdu ile tanıştığını duydum ve üzerinde iyi bir etki bırakmayı bile başarmışsın?"

Shen Qiao güldü, "Birbirimize rastladık ve ve ayrıca iyi bir izlenim olarak sayılamazdı. Ekselansları, Cennetin değerli ve yetenekli kızı, ben ise sadece sıradan birisiyim. Sekt Efendisi Yan şaka yapıyor olmalı."

Yan Wushi Çangan'a vardıktan sonra Shen Qiao'nun özgürlüğünü kısıtlamamıştı. Shen Qiao hala istediği gibi şehirde dolaşabiliyordu ama hepsi buydu. Şehirden çıkacak olsaydı, şehir kapısındaki muhafızlar Bian Yanmei tarafından çoktan bilgilendirilmişlerdi. Onu hemen durduracaklar ve buraya haber vereceklerdi.

Yan Wushi gülümsedi, "Bundan emin olamazsın. Yu Shengyan ile Ye

Şehri'ne yaptığın seyahat sırasında Han Feng'ın kızıyla tanıştığını duydum. O da senden hoşlanmadı mı? Eh, Prenses Qingdu'nun ciddi biri olması çok yazık. Eğer benim evimde yaşadığını öğrenseydi kesinlikle seni düzgün biri olarak kabul etmezdi. Harika bir evliliği kaçırdın. Aksi halde bir prensesle evlenseydin, imparatorluk mahkemesinin yardımıyla Xuandu Dağı'na geri dönmek çocuk oyuncağı olurdu."

Shen Qiao biraz umutsuz hissetti, "Sekt Efendisi Yan çok mu sıkıldı? Prenses Qingdu ile birkaç kez selamlaşmaktan başka bir şey yapmadım ama şimdiden böyle bir hikaye uydurdun."

Shen Qiao'nun yüzünü eliyle okşarken, Yan Wushi fingirdek bir tonda cevapladı, "Prenses Qingdu'nun; herkesle tatlı konuşan, alçak gönüllü bir ailenin güzel kızı gibi olduğunu mu 

sanıyorsun? Dövüş sanatlarını ve statünü kaybetmiş olabilirsin, ama yüzünü de kaybetmedin ya? Bu yüzün sadece birkaç aşkı çekmiyor. Mu Tipo da onlardan biri değil miydi? Bence gelecek sefer dışarı çıktığında soylu leydiler gibi bir peçe giymelisin, böylece çok fazla pembe sıkıntılarla karşılaşmazsın. Yoksa, söylenti yayılarsa ve herkes

Shen Qiao'nun Yan Wushi anlayışına göre, bu kişi ona böyle sataştığında ya özellikle iyi bir ruh halinde olurdu ya da tam tersi.

Şimdiki asıl soru bugün hangisiydi.

Beklediği gibi bir sonraki an Yan Wushi'nin sorduğunu duydu, "İyi ve kötü haberlerim var. İlk önce hangisini duymak istersin?"

Shen Qiao: "Benim için mi iyi haber yoksa senin için mi?"

"Tabii ki de senin için! Beni böyle şeytanca şüpheyle düşündüğü görmek kalbimi kırıyor."

Konuştukça yaklaştı, sesi oldukça alçaktı ve biraz şüpheli bir tondaydı.

Bugünlerde bu ne kadar çok yaşanırsa yaşansın, Shen Qiao bir türlü alışamıyordu. Birden başını yana çevirdi, diğer kişinin yüzüne üfleyeceği sıcak nefesinden kaçınıyordu.

Ama yüzünü çevirmişti, kulaklarını değil.

Kulağı ve kulak memesi anında ince bir kızıllık tabakasıyla kaplandı; beyaz yeşim üzerindeki pembe bir iz gibi, insanların elleriyle hissetmek istemesine neden oluyordu.

Ve bu da tam olarak Yan Wushi'nin yaptığı şeydi. Kaçacak hiçbir yeri olmadığından, Shen Qiao onu engellemek için bir elini kaldırmak zorunda kaldı. Biri oturup diğeri böyle eğilirken, bir düzine kadar hamle değiştirdiler ve durum, şaşırtıcı bir şekilde Shen Qiao'nun tamamiyle,

Yan Wushi'nin kollarına çekilmesiyle sona erdi.

Yan Wushi dili şaklattı. "Çok zayıfsın. Sana sarıldığımda iyi hissettirmiyor."

Sonra, Shen Qiao'u itti.

Yan Wushi: "Ama ellerin iyi hissettiriyor."

Shen Qiao'nun uzun, ince parmakları vardı. Hastalığından dolayı, soğuk ve solgundular, ve diğerinin ellerinde çok iyi hissettiriyorlardı. Yan Wushi, bir yeşim parçasıyla oynuyormuş 

gibi onun elleriyle oynadı. Bu hareket, aslında soğuk olan eli ısıttı ve artık ılık bir yeşim parçası gibi hissettiriyordu.

Her zaman istediği gibi davranmıştı ve diğer kişinin hisleri hiçbir zaman onun için bir endişe olmamıştı. Zevk aldığı sürece, Shen Qiao'nun hoşlanıp hoşlanmamasını umursamıyordu. Hatta, Shen Qiao mutsuzsa, bunu ilginç bulur ve muhtemelen daha da ileri giderdi.

Beklenildiği gibi, Shen Qiao'ya bakıp ifadesini görünce güldü, "A-qiao mutsuz musun? Sana Xuandu Dağı ile ilgili haberleri söyleyecektim. Bilmek istemiyor musun?"

Yan Wushi'nın gardını düşürmesinden istifade ederek Shen Qiao parmağıyla fiske vurdu ve elini kol yeninin içine geri çekti, bir santimini dahi göstermeyi reddetti.

Yan Wushi acıyarak kollarına baktı, sonra: "O gün Yeşim Teras Taoist Konferansı'na bakmak için kalmaman büyük talihsizlik. Chunyang Sekt'ten Yi Bichen'in öğrencisi Li Qingyu'nun dağdan ilk defa indiğini ama Keşiş Xueting'in öğrencisi Liansheng'i, Linchuan Enstitüsü'nden He Siyong'u ve Xuandu Dağı'ndan iki kıdemliyi yendiğini duydum. Sonunda, senin Küçük Kardeşin Yu bile bizzat yarışmaya katılmış ve bir yarım hamleyle onu nihayet yenebilmiş. Qingcheng Dağı'nın Chunyang Sekti'nden Li Qingyu ismi, oracıkta herkesi şaşırtmış ve şimdiden dünyaya adını duyurmuş.

Shen Qiao da haberleri duyduğunda afalladı. "Li Qingyu mu? Onun, Yi Bichen'in son öğrencisi olduğunu ama başkalarının karşısında nadiren gözüktüğünü duymuştum."

"Doğru. Xuandu Dağı'ndaki Yeşim Teras Taoist Konferansı tam da adını duyurduğu ilk savaş oldu."

Hem Liansheng hem de He Siyong genç nesiller arasında tanınmış uzmanlardı. ilk On kadar iyi değillerdi fakat pugilistik dünyada çok fazla insan onlara karşı kazamazdı.

Sonunda Yu Ai'ye bir yarım hamleyle kaybetse de, Yu Ai'nin statüsü ve kıdemliliğini göz önüne alınca, bu bir utançtan ziyade daha çok onun için bir onurdu.

Bir düşünün. Yu Ai, Qi Fengge'nın öğrencisiydi ve Qi Fengge da zamanının en iyi dövüş sanatçısıydı. Yu Ai'ye bir yarım hamleyle kaybettiyse bu, onların çoktan yakın bir seviyede olduğunu ve Li Qingyu'nun birkaç yıla Yu Ai'yi bile geçeceğini ima etmiyor muydu? Hala genç olduğunu ve bunun dış dünyaya ilk defa basışı olduğunu da unutmamak gerekirdi. Şimdiden çok şey başarmıştı. Yeteri kadar zaman verildiğinde, Cennetin altındaki bir numaralı dövüş sanatçısı olmayacağını kim söyleyebilirdi?

Diğer tarafta Xuandu Dağı'na gelince, ilk önce Shen Qiao'nun Kunye ile olan savaştaki yenilgisi vardı. Arkasında çok büyük bir neden olmasına rağmen, insanlar hikayeyi bilmiyorlardı ve Shen Qiao'nun adına layık olmadığını ve dövüş sanatlarının efendisininkinden çok daha düşük olduğunu düşünürdü. Yu Ai'nin dünyanın dört bir yanındaki tüm sektleri Xuandu Dağı'ndaki Yesim Teras Konferansı'na davet etmesinin sebebi, Xuandu Dağı'nın kendisini bir kez daha dünyaya açacağını resmi olarak duyurmaktan başka bir şey değildi. Bu şansı ayrıca bir başlangıç olarak kullanabilir, herkesi 

Xuandu Dağı'nın adına karşı saygı eğilmesini sağlayabilirdi. Ancak, kimse Li Qingyu gibi birinin ortaya çıkmasını beklememişti. Konferans, Xuandu Dağı'nın büyüleyici imajını geri getirmekte başarısız olmakla kalmamıştı, üstüne bunun yerine Li Qingyu'nun adını bile duyurmuştu.

Bu, Xuandu Dağı'nın ikinci veya üçüncü-sınıf bir sektte düşmesi anlamına gelmiyordu, fakat Yu Ai ve diğerleri için kesinlikle bir felaket başlangıcıydı. Ve insanlar gelecekte tekrar Xuandu Dağı hakkında konuşmaya başladıklarında, kaçınılmaz olarak daha az saygı gösterecek ve daha çok alttan imâ yapacaktı.

Sonuçta, tek bir Qi Fengge vardı. Onsuz Xuandu Dağı eskisi gibi görkemli

değildi. Dağı mühürlemesine şaşmamalıydı - sonraki nesil

öğrencilerinin bir hayal kırıklığı olacağını öngörmüştü, bu yüzden böyle kötü bir kararı vermekten başka seçeneği yoktu. 

Herkes böyle düşünürdü.

Shen Qiao çabuk kavrayan birisiydi. Yan Wushi yalnızca birkaç cümle söylemişti ama o çoktan sonrasında olacak her şeyi tahmin etmişti

Sonraki Bölüm