Bölüm 30-34

 Shen Qiao: "Uzun zaman önce, Yi Bichen'in son yıllarında yanına bir öğrenci aldığını, o öğrencinin on beş yaşında Chungyan Taoist Tapınağı'ndaki her bir kitabı yalayıp yuttuğunu ve dövüş sanatlarında bir dahi olduğunu duymuştum. Ancak, halkın önüne çıkarmak yerine, Yi Bichen onu Kunlun Dağları civarındaki Batı Bölgelerine tek başına seyahat etmesi için göndermişti. Şimdi bakınca, Yi Bichen sahiden de düşünceli birisiymiş. On yılını bu kılıcı parlatmak için harcadı. Kınından çıktığı an, ihtişamının parlayacağı kesindi!"

Yan Wushi merakla sordu, "Hep iyi adam olmaktan hoşlanıyorsun. Bu olaydan sonra Xuandu Dağı, 'Cennetlerin altındaki bir numaralı Taoist Sekti' unvanını bile kaybedebilir ama hala Li Qingyu'ya övgüler yağdırıyorsun. Küçük kardeşinin büyük kaybına ve sektinin uğradığı aşağılanmaya üzülmüyor musun?"

Shen Qiao cevapladı, "Yu Ai çok kibirli birisi ve abartılıyor. Bu sefer dersini alsa iyi olur. Hiçbir şey sonsuza kadar yukarıda kalamaz. Bir insanın olduğu gibi sektlerin de iniş ve çıkışları var."

Yan Wushi güldü, "Gerçekten de gamsızsın."

Shen Qiao sordu, "İyi ve kötü haberlerinin olduğunu söylememiş miydin? İyi haber ne?"

"Çoktan iyi haberi söyledim. Li Qingyu, Xuandu Dağı'nın sahip olması gereken dikkatleri üzerine çekip kardeşin Yu'yu rezil etmiş. Bu senin için iyi bir haber değil mi?"

Shen Qiao'nun biraz dili tutulmuştu. "Peki o zaman kötü haber ne?"

"Kötü haber şu ki, endişelerin doğruymuş. Yu Ai gerçekten de Tujue ile bir anlaşma yapmış olabilir."

Shen Qiao, bu sözleri duyduktan sonra kaşlarını çattı. "Nasıl yani?"

Yan Wushi kasıtlı olarak bir süre durdu. Shen Qiao sabırsız bir ifadeyle yaklaştıktan sonra nihayet yavaşça açıklamaya başladı, "Yeşim Teras Taoist Konferansı'nın hemen ardından Erfu Kağan'ın konvoyu Xuandu Dağı'na ulaşmış ve Doğu Tujue'ye bir vaiz gönderip gönderemeyeceklerini sormuş."

Shen Qiao kaşlarını daha da çattı.

Yan Wushi sordu, "Erfu Kağan'ın kim olduğunu biliyor musun?

Shen Qiao sessizce başını salladı.

Tüm vaktini boş boş geçirmemişti. Vermillion Yang'ın Stratejisi çalışırken ayrıca dünyanın dört bir yanındaki büyük olayları da takip etmişti.

Bugünlerde Tujue çok güçlü bir ülkeydi, Kuzey Zhou ile Kuzey Qi bile onlarla uğraşırken nezaketen iyi davranmak zorunda kalıyorlardı. Ancak Tujue'nin sosyal ve politik sistemi, Han sisteminden çok farklıydı. Taspar Kağan, Tujue'nin en büyük hükümdarı olsa da yeğenini Doğuya, küçük kardeşini de Batı Tujue'ye yönetici olarak atamıştı.

Ve bu Tujue'nin Erfu Kağanı, Taspar Kağan'ın yeğeni olan She-t'u*nun ta kendisivdi.

(ÇN: She-t'u <Şe-tu>'nun bir diğer adı da İşbara Kağan imiş.)

Yeteneği ve bilgeliğinin, amcası Taspar Kağan'dan aşağı olmadığı, son derece hırslı ve agresif bir adam olduğu söyleniyordu-sıradanın üzerine yükselmek kaderine yazılmış bir insandı.

Xuandu Dağı, Tujue'den binlerce kilometre uzaklıkta idi ve yıllarca dış meselelere karışmamıştı. Kendini dışarı açar açmaz Tujue ile bir bağlantı kurmaya başlaması doğal olarak pek çok spekülasyonlara neden olmuştu. Bir anda Shen Qiao, düşmesine neden olan Yu Ai ile Kunye'nin planını hatırladı.

Ama Tujue ile ne tür bir ilişki Xuandu Dağı'na yarar sağlardı ki?

Shen Qiao sordu, "Derisi için kaplan istiyor, bu."

(ÇN: Derisi için kaplan istemek; bir Çin atasözüymüş ve kötü karakterli birinden, onun çıkarına aykırı bir iyilik istemek anlamına geliyormuş.)

Yan Wushi kıkırdadı, "Belli de olmaz. Tujue şu an böyle güçlü iken, savaş başlatmak istemeyen herkes bir taviz vermek zorunda. Hem, Zhou İmparatoru da Tujue'nin baş Hatunu ile evlenmedi mi?"

Shen Qiao başını iki yana salladı. "Zhou İmparatoru gücünü Yuwen Hu'nun ellerinden aldı ve o zamandan beridir de hüküm sürüyor. Şimdiden her türlü zorlukla karşılaşmış olmalı. Tujue'nin kontrolünden kurtulmak için Aşina Hatuna bilerek soğuk davranıyor. Bilge bir adam, orası kesin. Yu Ai de zeki bir adam ama Xuandu Dağı yıllarca kendini tecrit etmişti. Ayrıca kendinden öyle emin ki Tujue insanlarıyla işbirliği yapmak da istiyor, korkarım başına bir iş getirecek."

Yan Wushi masanın üstüne kısa bir süre önce koyduğu davetiyeyi aldı ve Shen Qiao'nun göğsüne bastırdı. "Artık Xuandu Dağı'nın gözünde atılmış bir öğrencisin. Neden hala önemsiyorsun ki? İşte sana bir doğum günü davetiyesi. Benim vaktim yok ama eminim senin ilgini çekecektir."

Mum ışığı loştu, Shen Qiao okumak için gözlerini açmadı. Davetiyeyi aldı ve bir süre elleriyle hissetti. Parmakları, son derece narin ve pürüzsüzdü. İnce mürekkep izlerine bakarak üzerinde yazan iki karakteri okudu-Su Wei.

Başını eğdi ve şaşırmış bir şekilde sordu, "İsmi çıkaramadım."

"Su Wei, ayrıca Su Wuwei olarak da biliniyor. Kendisi Meiyang Eyaletinin Dükü ve bu pozisyonu babasından devralmış. Yuwen Hu'nun kızıyla evli, normalde bu ilişki onu zan altında bırakması gerekirdi ama o çok yetenekli bir adam. Yetenekli insanları seven Zhou İmparatoru, ondan faydalanmak istediği için hiçbir şeyden etkilenmemiş bir halde durabiliyor. Ancak çok hasta olduğunu söyleyerek işinden ayrılmış ve onun yerine evden çalışmış. Annesinin ellinci yaş günü iki gün içinde ve İmparator bile tebrik etmek için hediye göndermiş."

"Ancak-" aniden konuyu değiştirdi, "Su Wei'nin Su Qiao adında dövüş sanatçısı bir kardeşi varmış. Tahmin et efendisi kim?"

Diğer kişinin dikkatle dinlediğini görünce bir kez daha oynamak için Shen Qiao'nun ellerini tutmaya çalıştı.

Ama Shen Qiao hazırlıklıydı, ellerini arkasına koymaya karar verdi. Bir süre sonra bu hareketi çok çocuksu bulmuş gibi ellerini tekrar önüne koydu ve kol yenlerinin içine sakladı.

Yan Wushi cıkladı, "Sana yiyecek ve kalacak yer sundum, hatta birçok haber getirdim, yine de o kadar cimrisin ki ellerine dokunmama bile izin vermiyorsun!"

Shen Qiao hiç etkilenmedi: "Sekt Efendisi Yan izin verse, bu evde ona gelip hürmet etmekten fazlasını isteyecek sayıyız güzellikte insan var."

"A-qiao, ne sıkıcı birisin!"

Yakınmasına rağmen yine de Shen Qiao'ya anlatmaya devam etti: "Su Qiao, Chunyang Taoist Tapınağında öğrenim görüyor. Kendisi Yu Ai'ye kaybeden Li Qingyu'nun küçük savaş kardeşi."

Shen Qiao bir süre düşündü. "Li Qingyu dövüş sanatçıları arasında çok ünlü. Ben bile daha önce onu duydum. Fakat Su Qiao'nun hakkında pek bir şey hatırlamıyorum."

Yan Wushi açıkladı, "Aristokrat bir ailede doğmuş, bu yüzden doğal olarak Li Qingyu gibi bir şöhrete sahip değil. Su Qiao ve Li Qingyu savaş kardeşleri olduğundan, her nasılsa, yarından sonraki gün Su Wei'nin annesinin doğum gününe gelebilir. Tek başına Xuandu Dağı'nın tümüne meydan okuyan ve neredeyse kardeşinin kıçına tekmeyi basan, bu yükselen yıldızla tanışmak istemez misin?"

Shen Qiao davetiyedeki yazıya dokundu, sonra hafifçe başını salladı. "Anladım. Çok teşekkürler, Sekt Efendisi Yan."

Yan Wushi güldü, "Daha önce hiç Su Ailesiyle karşılaşmadım. Yüksek pozisyonumdan dolayı bir davetiye göndermişler. Davetiyemle gitmeye karar verirsen, nezaketen benim adıma bir hediye ilet."

Onun gibi birisinin "nezaket" sorununu fark etmesi garipti, fakat Shen Qiao üzerinde çok fazla düşünmedi: "Peki."

Su Wei, başkentte yaşayan saygı değer sayılabilecek bir ailenin kolu olan Su Ailesinde dünyaya gelmişti. Babası Su Chuo, Batı Wei'de önemli bir memurdu ve karısı Yuwen Hu'nun kızıydı. Kısaca karısı, İmparatorun yeğeniydi. Zhou İmparatoru, Yuwen Hu'yu ölüme gönderse de aile işlerine karışmamış, yeğenine çok iyi bakmıştı.

O sıralarda pek çok saygın ailenin kraliyet ailesiyle evlilik bağı vardı ve Su Ailesi de onlardan birisiydi. Su Wei'nin annesinin doğum gününde akın akın konuklar, uzun ömür dilemek için geliyordu. Atlar ve arabalar evin önünden gidip geliyor, yoğun bir trafik oluşturuyorlardı. Su Ailesi, diğer yolcular yolda engellenmesinler diye trafiği kontrol etmesi için birini göndermişti.

Shen Qiao da bir araçla gelmişti. Küçük Hocanın Evinden bir aracın gelmesi, içeride misafirleri ağırlayan Su Wei'yi anında telaşlandırmıştı.

Yan Wushi imparatorluk mahkemesinde siyasi meselelerle ilgilenen bir makama sahip değildi ama Zhou İmparatoru, Arındırıcı Ay Sektine çok güveniyordu. Yuwen Hu'nun ölümünde ve imparatorun gücü ele geçirmesinde, sektin büyük bir parmağı olduğu söyleniyordu. Su Wei sıradan bir memurdu [1]. Siyasetle ilgilenmiyordu ama kendine düşman da edinmek istemiyordu. Yan Wushi'ye davetiye göndermek, bir nezaket eyleminden başka bir şey değildi-Küçük Hocanın Evinden birilerinin gelmesini beklemiyordu. Haberleri duyduktan sonra misafiri karşılamak için hemen dışarı çıktı.

Araçtan inen kişiyi gördüğü anda Su Wei biraz şaşırdı.

Yan Wushi ile birkaç kez olan görüşmelerinden biliyordu ki, gözlerinin önündeki bu kişi kesinlikle o değildi.

"Kim olduğunuzu sorabilir miyim...?"

"Adım, Shen Qiao. Sekt Efendisi Yan, Majestelerinin emriyle Saraya gitti. Onun adına dileklerini iletmek için buradayım. Umarım Memur Su için bir sakıncası yoktur."

Sözleri ve Küçük Hocanın Evinden gelen aracın üzerine, Su Wei sonunda rahatladı ve güldü, "Anladım. Bay Shen, lütfen bu taraftan."

Gelen kişiyi hoş karşılamıştı ama içten içe merak ediyordu.

Su Wei'nin bildiği kadarıyla Yan Wushi pugilistik dünyaya aitti. Ağabeyi Su Qiao'dan duyduğuna göre Arındırıcı Ay Sekti, birçok insan tarafından şeytani sekt olarak kabul ediliyordu. Ancak karşısındaki kişi ne bir dövüş sanatçısına ne de bir mahkeme yöneticisine benziyordu. Birazcık hasta görünse de bilge birisine benziyordu. Acaba Yan Wushi'nin seçkin bir arkadaşı olabilir miydi?

Merak eden tek kişi o değildi. Ev sahibinin kör bir adamı bizzat

karşılamaya çıktığını gören misafirler de meraklanmıştı. Kuzey Zhou'da Yan Wushi ismi, insanların kulaklarında gök gürültüsü gibi bir etki bırakırdı ama sadece birkaç kişi onunla bizzat tanışmıştı. Birçok insan Shen Qiao'yu Su Wei'nin yanında gördüğünde onu Arındırıcı Ay Sekti'nin Efendisi sanmıştı. Çok ciddi ve çekingen biri olarak bilinen Prenses Qingqu'nun bile onunla konuşmaya gittiğini gördüklerinde daha da meraklanmışlardı.

Su Qiao sayesinde konukların hepsi güçlü ailelerden gelen memurlar değildi-dövüş sanatçıları da vardı.

Chunyang Taoist Tapınağı'nın lideri kendisi gelmemiş, öğrencisi Li Qingyu'yu göndermişti. Birkaç gün önce Li Qingyu, Xuandu Dağı'ndaki Yeşim Teras Taoist Konferansı'nda büyük bir sansasyona neden olmuş, adını duymayan tek bir kişi bile kalmamıştı. Chunyang Tapınağı'nın, Xuandu Dağı'nın yerini alacak potansiyelde olduğunu gören herkes, fırsattan istifade ederek bu yeni güçlü ve kudretli kişi ile arkadaş olmak istemişti; bu yüzden etrafına toplanmışlardı.

Su Qiao ve Li Qingyu'nun oldukça yakın bir ilişkisi vardı. Su Qiao, Li Qingyu'yu Su Ailesinin dostlarına tanıtırken Li Qingyu da diğer pugilistlerle konuşurken savaş kardeşini tanıtmayı unutmuyordu.

Prenses Qingdu, Shen Qiao'ya yakın oturmasını teklif etmişti ama Shen Qiao kibarca reddedip ev sahibinin ona ayarladığı yerde oturmaya devam etmişti.

Yan Wushi'yi temsil ediyordu, bu yüzden oturduğu yer kesinlikle kötü değildi. Yanındaki misafir Shen Qiao'nun gözlerinde bir sorun olduğunu görünce, daha kolay yiyebilmesi için hizmetçi kızdan yemekleri özellikle Shen Qiao'nun sağ tarafına bırakmasını istedi.

Shen Qiao bu iyiliği için ona teşekkür etti, "Çok teşekkür ederim. Ben, Shen Qiao. İsminizi öğrenebilir miyim?"

Diğer kişi güldü, "Rica ederim, Bay Shen. Önemli değil. Tek yaptığım birkaç cümle söylemekti. Ben, Puliuru Klanından Jian."

(ÇN: Bu Puliuru Jian, gelecek yıllarda gerçekte Sui Hanedanlığının imparatoru oluyormuş. Yani bizimkisi şu an bir imparatorla tanıştı (

Puliuru Jian, Shen Qiao'nun yanında oturuyordu fakat Shen Qiao'ya ne statüsünü ne de geçmişini sormuştu ve gözleriyle ilgili ne bir merak göstermişti ne de endişe. Yalnızca ev sahibi Su Wei hakkında konuşmuştu; şiirde ve hukukta ayrıca bir uzman olan, yetenekli ve ünlü bir adam olduğunu söylüyordu. Kelimelerinden hayranlık ve saygı akıyordu.

Edebiyattan konuşurlarken farklı düşüncelerin okullarıyla ilgili konulara değinmekten de kaçınmamışlardı. Kuzey Zhou, Budizmin büyük etkisi altındaydı. Yuwen Hu iktidarı öncesinde Zen Ustası Xueting'e Büyük Hoca pozisyonu bile verilmişti. Şimdi, Yuwen Yong tahttaydı; Yuwen Hu'nun etkilerini temizlemek için elinden geleni yapmış olsa da, insanların Budizm'e olan düşkünlüğü kısa sürede yok edilebilecek bir şey değildi. Puliuru Jian bir Budistti ancak Taoizm'e de ilgisi vardı ve karşı değildi. Shen Qiao'nun derin Taoizm anlayışına açıkçası şaşırmıştı. Bir süre sohbet ettikten sonra bu kişiyle aynı kafada olduğunu hissetmişti.

Tanıştıktan sonra Prenses Qingdu'nun Shen Qiao'yu yakına davet etmek için tekrar birini gönderdiğini görünce Puliuru Jian sataştı, "Koskoca başkentte yalnızca birkaç kişi Prenses'in tanışmak için kendisini alçaltmasına neden olabilir. Bu öğrenilirse kaç kişinin sizi kıskanacağını tahmin bile edemezsiniz."

Shen Qiao: "Puliuru Kardeşi eğlendirmiş olmalıyım."

Puiluru Jian cevapladı, "Kısıtlamalardan uzak bir yaşam süren dövüş sanatçılarına hep hayranlık duyardım ve ben de birkaç yıl onlar gibi olmaya çalışarak at sırtında aylaklık etmiştim. Dolayısıyla birkaç yüzü tanıyorum."

Shen Qiao sordu, "O zaman Puliuru Kardeş onları bana tanıtabilir mi?" Puiluru Jian hızla cevapladı, "Hiç sorun değil!"

Daha sonra insanları işaret ederek Shen Qiao'ya göstermeye başladı, "Su Qiao'yu zaten biliyorsunuz, yanındaki kişi Li Qingyu. İkisi birlikte Qingcheng'ın İki Yeşimi olarak anılıyorlar ancak şöhret açısından Li Qingyu birazcık daha ünlüdür. Birkaç gün önce Xuandu Dağı'ndaki etkileyici eylemlerini kesin duymuşsunuzdur. Şu anda onlarla konuşan kişi Zhangsun Cheng, Zhongnan Sekti'nin bir öğrencisi. Zhongnan Sekti küçük olsa da Zhangsun Sheng asil bir aileden geliyor. Nişancılıkta uzmandır ve sadece birkaç kişi ona rakip olabilir. Yanındaki sarı giyen kişiye gelince, adı Dou Yanshan."

Shen Qiao bir şaşkınlık nidası çıkardı, "Altı Ahenk Birliği'nin başkanı mi?"

"Ta kendisi."

Bulutların Ötesi Manastırı'nda o gece birçok grup, Vermillion Yang'in Stratejisi Özgür İrade Kitabını ele geçirmeye çalışmıştı. Ancak Altı Ahenk Birliği'nin özenle taşıdığı kitap, Yan Wushi tarafından öylece küle dönüştürülmüştü. Yun Fuyi ve diğerleri de Shen Qiao'nun okuduğunu duymuşlardı ama döndükten sonra yazıya geçiririrlerken bir yanlış olmadığını nasıl garanti edebilirlerdi ki? Yan Wushi'nin bu eylemi başarılı bir şekilde insanların güven sorunu yaşamalarına sebep olmuştu-Dou Yanshan ondan ölesiye nefret ediyor olmalıydı.

İçeri girenin Yan Wushi değil, Shen Qiao olduğunu görünce Shen Qiao'ya bir bakış atmış ve oturduğu yerde kalmaya devam etmişti; tanışmak için gelmeye dair hiçbir niyet göstermemişti.

Puiluru Jian devam etti, "Yuwen Hu, Zen Ustası Xueting'e bir zamanlar Büyük Hoca pozisyonunu vermişti. Gerçi Yuwen Hu artık ölü olsa da, bunun yüzünden onun ve Su Ailesinin arasında hala derin bir ilişki var. Demek istediğim şu ki, bugün gelmesi gerekirdi ama hala ortaya çıkmadı, öğrencisini bile göndermemiş, çok garip.

"Şuradaki erkek ile kadın, Tai Dağı'nın Yeşim Bulut Sekti ve Fangzhang Adası'nın Cam Sarayı'ndan olmalılar. Bu iki sektin Chunyang Tapınağı ile çok iyi bir ilişkileri var, muhtemelen bu yüzden gelmişler.

"Geri kalan çok önemli değil, sıradan sektlerden kişiler işte. Tanıman pek bir işe yaramaz, o yüzden nefesimi harcamayacağım."

Aslında, bahsetmediği insanların arasında camiada oldukça ünlü olan pek çok uzman da vardı ama Puliuru Jian'ın ağzından " sıradan kişiler" olarak çıkmıştı. "Güçlü otorite yönetir", pugilistik dünyadaki bu kural tam şu anda sonuna kadar hissediliyordu. Küçücük toprak parçalarında sudaki bir ördek gibi olabilirlerdi fakat Puliuru Jian'ın her gün karşılaştığı kişilerin hepsi Zhou'nun üst sınıf uzmanlarındandı, bu

yüzden onlar hakkında kafa yormaması gayet normaldi.

Shen Qiao, onun bahsettiği her bir kişiyi not etti. Onlardan uzaktaydı ve gözlerinin kötü olmasından dolayı insanların yüzlerini net göremiyordu. Yalnızca vücut tiplerinden, kıyafetlerinin renginden ve tavırlarından hatırlayabiliyordu.

Konuşurlarken iki kişi daha odaya girdi. Shen Qiao'ya biraz tanıdık görünüyorlardı. Ev sahibiyle selamlaşmalarını bitirdikten sonra etrafa bakındılar ve Shen Qiao ile göz göze geldiler.

Xie Xiang biraz korkmuş ve sadece ona başını sallayabilmişti ama yanında bulunan Zhan Ziqian çoktan yürümeye başlamıştı. "Bay Shen, demek siz de buradasınız!"

Shen Qiao güldü, "Kardeş Zhan. Bu ne tesadüf!"

Öyle!" Shen Qiao, Zhan Ziqian'da iyi bir izlenim bırakmıştı, bu yüzden Zhan Ziqian daha fazla konuşmak için onun yanına oturmak istemişti ancak Xie Xiang geldi ve, "Ağabey, ev sahibi zaten yerlerimizi ayarlamış. Kafamıza göre oturmak kaba olmaz mı?" dedi.

Zhan Ziqian adımlarını durdurmak zorunda kaldı. "Bugün Bay Shen ile burada karşılaşabilmek büyük bir şans. Doğrusu, Bay Shen'den bir ricam vardı. Yemekten sonra lütfen biraz daha kalabilir misiniz?"

Shen Qiao'nun Linchuan Enstitüsü ile en ufak bile bir bağlantısı yoktu ve Zhan Ziqian da onun kim olduğunun farkında değildi. Yalnızca şans eseri karşılaşan iki yabancılardı; Shen Qiao onun ne konuda yardım isteyeceğini gerçekten bilmiyordu ama yine de başını salladı, "Tabii.

Xie ve Zhan ayrılır ayrılmaz Puliuru Jian konuştu, "Linchuan Enstitüsü, Güney Chen'in önde gelenlerindendir ve kendilerini yüksek görürler. Xie Xiang'a bakarak bile anlayabilirsiniz. Bu sefer Zhou, Qi'ye saldırmak için Chen ile müttefik olmak istiyor ve Chen'den bir elçiyle beraber gelmiş olmalılar. Ancak, Çangan'a ayak bastıkları anda, bu iş artık onlardan çıkıyor. Bu yüzden onlara bu kadar kibar olmak zorunda değilsiniz."

Shen Qiao güldü, "Xie Xiang biraz kibirli ama Zhan Ziqian çok sıcakkanlı birisi."

Xie Xiang'ın geçen gün Shen Qiao ile kavgası sırasında savaş çemberini olabildiğince küçük tutmayı unutmaması, açıkça kibirli olduğunu ancak kötü biri olmadığını gösteriyordu. Shen Qiao böyle bir tezatlığı anlayınca, Xie Xiang'ın kendisinin karşısında sergilediği mesafeli tavrı katlanılması zor bulmadı.

Sohbetlerini sürdürürlerken, yemek çoktan başlamıştı.

Yazar Notu:

Ülkedeki tüm insanlar, A-qiao bu bölümde kan tükürmediği için tebriklerini yolluyorlar.

Yan Wushi: Anladımm-(anlamlı bir şekilde)

Shen Qiao: İçimde kötü bir his var...

...

Çevirmen Notları:

[1] - Bu memurluk, Çin'de imparatorun yanında kalıp, onun günlük şeylerini yazan bir mevki. Bir nevi tarihçi gibi ama Türkçe karşılığını bulamadım.

Bölüm 31

Bu sürede konukların neredeyse hepsi gelmişti. Salon, yetenekli ve seçkin insanlarla dolmuştu; kraliyet ailesinin üyeleri, önemli klanların çocukları ve pek çok sektin dövüş sanatçıları bile buradaydı. Rastlanılması zor bir sahneydi ve hepsi Su Kardeşlerin farklı 

kimlikleri sayesinde gerçekleşiyordu.

Bu zamanlar, gelenek ve görenekler bakımından çok açıktı. Herkesin kendi yemek masası vardı ve erkekler ile kadınlar; salonun ortasına yerleştirilen küçük, sembolik bir paravan sayesinde aynı odada bulunabiliyorlardı. Kadın misafirlerle Su Wei'nin karısı ilgilenirken, annesi Bayan Qin baş masada oturuyordu. Her iki tarafında Su Kardeşler, Su Wei ve Su Qiao, oturuyordu. Hizmetçi kızlar ellerinde nefis yemekler ve likörlerle birlikte bir içeri bir dışarı çıkıyorlardı ve bir an için, keyifli sohbetler her yerden duyulabiliyordu. Herkes iyi vakit geçiriyordu.

Müzisyenlerin udlar ve flütlerle çaldığı müzikle beraber dansçı kızlar da etrafta hızla sallanmaya başlamıştı. Shen Qiao çok net göremiyordu ama yine de kızların kıvrak, zarif figürlerini ve çırpışan kurdelelerini çıkarabiliyordu - sanki taze çiçek döşeli yollarda yürüyen, dünyaya inmiş bir grup peri gibiydiler. Dans muhteşemdi ama hissiz bir cazibeye sahipti, şimdilerin popüler Hu ve Rong dans stillerinden tamamiyle farklıydı. Ne de, "Başını eğerek saklıyor yüzünü kol yenlerinin arkasında, sürükleniyor yeşim saç tokası ağustos rüzgarının ortasında." şiir dizelerindeki gibi Güney Chen'e özgü dansa benziyordu. Misafirlerin hepsi yeni dans stilinden etkilenmişlerdi ve birbiri ardına alkışlıyorlardı. Birkaç kadeh şaraptan sonra, dansa kendini kaptıran bazı misafirler bile

ritme eşlik etmeye başlamışlardı.

Shen Qiao'nun dansa ilgili olduğunu görünce Puliuru Jian açıkladı, "Bu dans müziği Kucha'dan. Adına 'Küçük Cennet' deniyor. Kucha halkı dindar Budistlerdir. Ülkeleri yıkıldıktan sonra müzikleri Merkez Ovalara yayılmıştı, bu yüzden şarkıda Budist havası var."

Bu yeni bilgiyle aydınlanan Shen Qiao güldü, "Dansçıların omuzlarını ve göbeklerini açmalarına şaşmamalı. Demek Kucha Stiliymiş!"

Puliuru Jian ardından güldü, "Aynen öyle."

Tam herkes iyi vakit geçirirken bir hizmetçi aceleyle içeri girdi. Su Wei'ye doğru koştu ve kulağına fısıldadı. İfadesi sertleşti ve bir işaret verdi.

Uzun, keskin bir tonla beraber dans aniden durdu ve müzik kesildi. Misafirlerin hepsi sanki uçsuz bucaksız bir cennetten yeni uyanmışlar gibi şaşırmış bir halde ev sahibine döndü.

Su Wei ayağa kalktı ve ellerini birleştirdi. "Annemin doğum günü haberi İmparatoriçeye ulaşmış ve Majesteleri, tebrik hediyeleriyle birlikte bir temsilci göndermiş. Lütfen biraz bekleyebilir misiniz. Elçiyi karşıladıktan sonra sizleri eğlendirmek için geri geleceğim."

Aşina soyadından da anlaşılacağı gibi Zhou İmparatoriçesi Tujue'dendi

ve Zhou İmparatoru'nun Tujue'yi arkadaş edinmek için edindiği bir eşti. Su Ailesiyle hiçbir bağlantısı yoktu, hem Zhou İmparatoru çoktan Bayan Su'ya doğum günü hediyesi göndermişti şu an herkesin şaşırma sebebi İmparatoriçe de hediye göndermeye karar vermiş olmasıydı.

Olayların bu yönde gelişmesi gelen herkesi şaşkına çevirmişti. Şaşkınlıkla birbirlerine bakakalmışlardı.

Elçi, İmparatoriçe tarafından gönderilmişti, bu yüzden ev sahibi çıkıp onu karşılamak zorundaydı. Müzik durmuştu ve herkes yerinde dimdik otururken boynunu girişe doğru uzatmıştı.

Su Wei, cübbesinin kenarını bağladı. Tam dışarı çıkacaktı ki dışarıdan canlı bir kahkaha sesi geldi: "Meiyang Eyaleti Dükü'nün dışarı çıkmasına hiç gerek yok. Ben kendim gelirim!"

Salondaki çoğu insanın tanımadığı, yabancı bir sesi. Herkes bu kişinin ne kadar kaba olduğunu düşünmüştü. Yalnızca Shen Qiao hafifçe kaşlarını çatmıştı. Kötü bir his, içinde doğmaya başlamıştı.

İçeri giren, kibirli ve sakallı bir adamdı. Merkez Ovalar tarzı kıyafetler

giyiyor olmasına rağmen, onda hızlı ve acımasız bir şeyler var gibiydi.

Gözleri keskindi ve içleri saldırganlıkla parlıyordu. İçeri girdikten sonra Su Wei'ye bakmadı. Onun yerine, odayı inceledi.

Dövüş sanatçıları hariç onunla göz göze gelen herkes bakışlarını kaçırmıştı. Kimse bir şey dememişti ama yine de biraz rahatsız hissetmislerdi.

Puliuru Jian bir şaşkınlık nidası çıkardı ve fısıldadı, "Gözlerindeki ruha bak. Muhtemelen bir Xiantian uzmanı. Daha önce nasıl onu Çangan'da görmedim?"

Su Wei sordu, "Su Ailesinin bütün üyesi Majestelerinin bize karşı olan iyiliğine daha fazla minnettar olmazdı. İsminizi alabilir miyim?"

Adam bir gülümsemeyle cevapladı, "Adım Duan Wenyang. Meiyang Eyaleti Dükü, bu kadar nazik olmanıza hiç gerek yok. Anneniz merhametiyle tanınıyor ve imparatoriçe de uzun zamandır bunu duyuyordu. Sadece tanışma fırsatı olmamıştı. Ekselansları annenizin doğum gününün bugün olduğunu duyunca tebrik etmek için bu küçük armağanı benden özellikle sunmamı istedi."

Su Wei ona doğru ellerini birleştirdi. "İmparatoriçe'nin nezaketi için teşekkür ederiz. Gelen herkes bizim misafirimizdir. Elçi Duan, vaktiniz varsa neden içeri girip oturmuyorsunuz?"

Adam, İmparatoriçe Aşina'yı temsil ettiği için Su Wei'nin arkasında duran Bayan Qin ve Su Qiao da Duan Wenyang'a eğilmişlerdi.

Ancak Duan Wenyang aniden gülümsedi, "Oturmadan önce birazcık bekleyebilirim. Aslında, Bayan Qin'e sormak istediğim bir şey vardı."

Su Wei, Duan Wenyang'ın aksine, annesinin saygın bir ailede doğduğunu ve Tujue'de daha 

önce hiç bulunmadığını biliyordu. Zerre kadar alakaları yoktu, Duan Wenyang annesine ne sormak isteyebilirdi ki? Biraz kafası karışmıştı, Su Wei konuştu, "Elçi Duan, devam

edebilirsiniz."

Duan Wenyang sordu, "Bayan Qin, birisi size onun adına selamlarını iletmemi istedi. Otuz yıl önce Tujue'nin kraliyet sarayında sizi bekleyen eski bir dostu hala hatırlayıp hatırlamadığınızı bilmek istiyor."

Su Wei ve Su Qiao şaşkına döndüler. Annelerine dönmekten kendilerini alıkoyamadılar.

Bayan Qing kibarca cevaplarken yüz ifadesi her zamanki gibi sakin kalmıştı, "Genç adam, korkarım beni başka birisiyle karıştırdınız."

Duan Wenyang'ın kahkahası kulağa canlı ve berrak geliyordu: "Bayan Qin'in bu kadar kolay kabul etmeyeceğini biliyordum, her şeyi herkesin önünde açıklamamı mı istiyorsunuz gerçekten?"

Su Wei, adamın özellikle annesini hedef aldığını anlamamasının imkanı

yoktu. Ses tonunu hemen alçalttı: "Bayım, biraz fazla kabalaşmıyor musunuz? İmparatoriçenin sizi hediye yollamak için değil de kusurumuzu bulmak için gönderdiğini söylemeyin bana? İmparatoriçe ile Su Ailesinin arasında ne bir geçmiş kin var, ne de bir bağlantı. İmparatoriçe neden annemin doğum günü kutlamasında bu kadar kaba davranmak istiyor ki? Bugün olanları İmparatora bizzat kendim

bildireceğim. Şimdi, hizmetçiler! Misafirimize çıkış yolunu gösterin."

Hizmetçiler, Su Wei'nin emriyle Duan Wenyang'ı sürükleyip götürmek için aceleyle koştular. Ancak, adam sadece kol yenleriyle hafifçe bir fiske vurmuş ve herkes yere düşmüştü.

Misafirler şok içinde Duan Wenyang'a bakarlarken birbiri ardına ayağa kalkmışlardı. Bazıları mutsuz görünüyordu ve ev sahibinin yerine azarlamaya hazırlardı.

Su Qiao sinirle bağırdı, "Ne cüretle burada kavga çıkarırsın?! Üzerimize gelmene Su Ailesinin öylece izin vereceğini mi sanıyorsun?"

Tam bir saldırı başlatmak üzereydi.

Ancak Duan Wenyang aniden birkaç adım gerileri ve yüksek sesle, "Bekleyin bir saniye! Söyleyeceklerim var. İlk önce bitirmeme izin verirseniz bana istediğinizi yapmakta özgürsünüz. Bu gerçekten çok önemli bir şey. Hepiniz varlıklı ve saygın insanlarsınız. Ben mi inadına kışkırtıcıyım yoksa Bayan Qin'in mi suçluluk duyuyor, kararlarınızı öğrendikten sonra duymak isterim!"

Az önce söylediklerine kimse tepki göstermeden devam etti: "Bayan Qin, efendimin andaçını geri verebilir misiniz?"

Su Qiao çok öfkelenmişti: "Seni Tujue piçi, anneme iftira atıyorsun ha! Benim annem Shanxi Ovası'nın bir saygın ailesinde doğdu. Tujue ile nasıl bir ilişkisi olabilir? Eğer bugün düzgünce açıklayamaz ve annemin itibarını geri veremezsen, istesen bile kolayca paçayı kurtaramazsın!" Kılıcını kınından çekti. Altında saklanan bir öldürme niyeti, su gibi parlıyordu.

Li Qingyu kalabalıktan çıktı, yavaşça ve sakince konuştu, "Biri yanlış bir yiyeceği yiyebilir ama asla yanlış kelimeleri konuşmamalıdır. Bayan Qin, küçük kardeşimin annesidir ve ona, kendi anneme duyduğum gibi saygı duyarım. Eğer ona iftira atmakta ısrar ederseniz, Chunyang Tapınağı bunun peşini bırakmayacaktır."

İma ettiği şey, Su Wei bugün olanlar hakkında imparatora şikayet etmezse ve siyasi yollarla bir açıklama istemezse, Chunyang Taoist Tapınağı meseleye dahil olacaktı. Bu durumda bundan sonra Duan Wenyang ve sekti, Chunyang Tapınağı'nın düşmanı haline gelecekti.

Li Qingyu tek başına Xuandu Dağı'na gidip Lian Sheng'i mağlup ettikten sonra, He Siyong ve pek çokları Yu Ai'ye yalnızca kıl payıyla kaybetmişlerdi. Bu yüzden Chunyang Taoist Tapınağı, etki açısından potansiyel olarak şimdiden Xuandu Dağı'nı geçmişti. Ayrıca Sekt Liderleri Yi Bichen'in İlk On içerisinde de yer aldığından bahsetmeye gerek yoktu. Bu nedenle Li Qingyu'nun az önce söyledikleri aslında çok büyük anlamlar taşıyordu.

Fakat Duan Wenyang'ın ifadesi hiç değişmemişti. Konuşurken hala gülümsüyordu, "Eski bir söz vardır, 'Eğer birinin yanında adalet varsa o kişi istediği her yere gidebilir ama adalet yoksa, bir adım bile zor atar. Merkez Ovalar insanlarının mantıklı olduğunu duymuştum ve bu yüzden adaleti aramak için buraya gelmiştim. Doğruyla yanlışlara rağmen gücünüzü kötüye kullanarak bana zorbalık edeceğinizi söylemeyin bana! Bayan Qin'in kızlık adı Ning ve asıl ismi Shuanghan. Bu konuda haksız mıyım?"

Su Kardeşlerin kalbi onun sözleriyle birlikte sıkışmıştı. Hem şaşkına dönmüşler hem de sersemlemişlerdi. Annelerinin kızlık ismini bir yerlerde duymuş olabilirdi ama İmparatoriçe Aşina'nın yanı sıra onun asıl ismini sadece birkaç kişi biliyordu. Bu garip Tujue'li adam da

nereden duymuştu?

Duan Wenyang yavaşça açıklamaya başladı, "Otuz yıl önce Qin Shuanghan, Tujue'ye kadar uzaklara seyahat etmiş ve efendimin öğrencisi olmuş. Onun yardımından ve güveninden istifade ederek bir gece onun andacını çalmış ve Merkez Ovalara dönmüş. Efendim bu kişiyi bulmamı ve andacı geri almamı istemişti. Merkez Ovalara geldiğimden beri uzun zamandır onu arıyordum. Şansa bak ki, Çangan'da Bayan Qin ile olan şans eseri karşılaşmamda bir anda hiçbir yerde bulamadığım Qin Shuanghan'ın Meiyang Eyaleti Dükü'nün annesi Bayan Qin olduğunu fark ettim!"

Sonra güldü, "Bunca yıl boyunca Bayan Qin gerçekten de çok iyi saklamış. Sizin gibi artık bahçesini bile terk edemeyen birinin Seddin ötesinde bir zamanlar meşhur Alişavelei olduğunu kimin aklına gelirdi ki!"

Su Qiao, "Saçmalık! Annem Tujue'ye ya da Seddin dışındaki herhangi bir yere hiçbir zaman 

gitmedi. Eğer birini araman gerekiyorsa git bul. Su Ailesine gelişigüzel pislik atma! Bizi bu kadar kolay aşağılayabileceğini mi sanıyorsun?" diye bağırdı.

Duan Wenyang başını kaldırdı ve yüksek sesle sordu, "Bayan Qin, yaptıklarınızı sonuna kadar ret mi edeceksiniz? Eğer doğru hatırlıyorsam sağ elinizdeki yüzük, bizim kutsal emanetimiz ve ayrıca efendimin kimliğini temsil eden bir andaç. Üzerindeki altın lotus oyma, klanımıza ait bir özelliktir. Bunun da mı bir tesadüf olduğunu söyleyeceksiniz?"

Olayların bu yönde değişimi herkesi şaşırtmıştı. Herkes, Bayan Qin'in eline bakmak için döndü.

Parmağında gerçekten de bir yüzük vardı, bir kristalle süslenmişti. Taşın altında altın rengi desenler var gibiydi; ışığın altında parlak bir ışık saçıyor, çok güzel görünüyordu.

Su Wei bu olayın bugün, burada iyi sonuçlanmayacağını fark etti ve

içinden Duan Wenyang'ı geldiği an durdurmağı için kendini suçladı. Prenses Qingdu derin bir sesle sordu, "İstediğin neyse ne. Bugün Bayan Qin'in doğum günü. Hepimiz ona uzun ömürler dilemek ve kutlamak için buradayız, ama siz bizi böyle bir zamanda rahatsız etmek için geldiniz. İmparatoriçenin emrettiğini söylemiştiniz. O zaman neden şu anda benimle birlikte saraya gelmiyorsunuz? Ona soralım. İmparatoriçenin sizi neden başka birinin doğum gününü mahvetmeye gönderdiğini gerçekten bilmek istiyorum!"

Duan Wenyang her zamanki gibi sakindi. "İmparatoriçe beni hediyeyi vermem için gönderdi. Ben de getirdim, onun emrini çoktan yerine getirdim. Şu anki mesele efendim ile ilgili. Imparator bilge ve adaletlidir. Majesteleri bile hikayenin detaylarını duysa, eminim bize ait olması

gereken şeyi Bayan Qin'e sormamı engellemez!"

Gururlu bir şekilde ekledi, "Ayrıca, efendimin ünü zaten var, Bayan Qin'e hayatı bilerek zorlaştırmasına hiç gerek yok!"

Li Qingyu sordu, "Efendin kim?"

Duan Wenyang bir gülümseme takındı, "Hulugu!"

İsim, misafirlerin arasında çok büyük kargaşaya neden olmuştu.

Hulugu nasıl mı birisiydi? Yirmi yıl önce o zamanların en iyi dövüş savaşçısı olan Qi Fengge ile savaşmıştı. Bu savaş, pugilistik dünyanın genelinde biliniyordu ve bugün bile hala insanlar tarafından şevkle tartışılıyordu. Hulugu kaybetmiş ve gelecek yirmi yıl boyunca Merkez Ovalara bir kez daha girmemeye yemin etmişti. Görünüşe göre sözünü tutmuştu. Yirmi yıldır Merkez Ovalara ayağını hiç basmamıştı.

Bir kişinin dövüş sanatları Qi Fengge ve Hulugu'nun seviyesine ulaştığında, mağlup olsalar bile kolayca hayatlarını kaybetmezlerdi. Qi Fengge o zamanların en iyi dövüş sanatçısı olsa 

bile, Hulugu ondan çok da uzak değildi. Qi Fengge'nın onu öldürmesi imkansızdı, bu yüzden sadece yemin ettirebilmişti.

Yan Wushi'nin meseleleri ele alış şekline göre, eğer Hulugu'ya yemin ettirebilme şansı olsaydı ondan kendini öldürmesini isterdi, böylece gelecek sıkıntıların kökünü kuruturdu. Ama bu kesinlikle Qi Fengge'nın tarzı değildi. Tujue'nin Merkezi Ovalara olan sevdasını sezmişti fakat neslin bir büyük-efendisi olarak da Hulugu'ya saygı duyduğu için rakibini aşağılamak istememişti. Bu nedenle yalnızca yirmi yıllık bir anlaşma yapmıştı.

Yirmi yıl sonra Qi Fengge artık bu dünyada değildi ama Hulugu, Merkez Ovalara da gelmemişti. Sadece iki öğrenci almıştı. Biri, Yarım-Adım Zirvesi'nde Shen Qiao'yu yenen Kunye idi, diğeri ise Su Malikanesine bir anda damlayan ve Su Kardeşlerin annesinin aslında Hulugu'nun bir öğrencisi olduğunu söyleyen kişiydi.

İlk olay artık yeni bir haber değildi. Xuandu Dağı, Shen Qiao'nun

düşüşünün ardından zaten el değiştirmişti. Zaman geçtikçe insanlar eski sekt liderinin nerede olduğunu düşünmeyi bırakmıştı. Yalnızca savaş gündeme geldiğinde insanlar, Qi Fengge'nın mirasını devam ettirmeye layık bir varisçisinin olmadığı gerçeğine iç çekerlerdi.

Ancak ikinci olay tam gözlerinin önünde gerçekleşiyordu, dünyayı sarsacak bir olay olarak kabul edilebilirdi.

Güvenilirliğine bakılmaksızın Bayan Qin'in itibarı çoktan hikaye sayesinde zarar görmüştü. Su Qiao öfkeden çıldırmıştı. Daha fazla bu saçmalıklarla zamanını harcamak istemedi, kılıcıyla Duan Wenyang'ın ağzını kapatmak üzereydi.

Tam bu sırada Su Kardeşlerin bedenleriyle korunan Bayan Qin aniden sordu, "Madem Hulugu andacını geri istiyor, neden kendisi gelmedi de seni gönderdi?"

Sesi, Duan Wenyang'ın az önce söylediklerinin doğruluğunu kabul eder gibi geliyordu.

Su Qiao şaşırdı. Arkasını döndü ve inkarlar içinde annesine baktı: "Anne, sen..."

Bayan Qin ona bakış attı ve soğuk bir şekilde cevapladı, "Sen ne? Bu andacın ne için olduğunu biliyor musun? Altın lotus, Tujue'nin sembolü ve Zerdüştlüğün de kutsal bir emaneti. Bu yüzükle Hulugu; Pers, Tuyuhun, Yutian ve Tangut'taki tüm uzmanlara Tujue'de birleşmelerini ve Tujue Kağanı'nın Merkez Ovaları işgal etmesini emredebilir. O zamanlar, Kuzey Zhou daha kendini kurmamıştı ve, Doğu ve Batı Wei birbirleriyle sonsuz bir savaş içerisindeydi. İki ülke de çok zayıftı. Eğer Tujue güneye büyük bir işgal başlatacak olsaydı daha fazla dayanamazlardı. Hulugu daha fazla kendini Zerdüştlüğün ortodoksu olarak göstermesin diye onun andacını çaldım. Tujue'nin Çin Seddi ötesindeki uzmanlara hükmetme gücü yoksa bu durum bir kolunu kaybetmek gibi bir şey. Yaptığımın nesi yanlışmış?"

Su Kardeşler tamamiyle şoke olmuştular. Annelerinin böyle bir geçmişi olduğunu bilmiyorlardı.

Bayan Qin bitirdikten sonra Duan Wenyang'a döndü ve, "Bu yüzük gerçekten Hulugu'ya ait ve Merkez Ovalara da ben getirdim. Ancak çok uzun zaman oldu. Hulugu bir kez bile geri almak için birini göndermemişti. Otuz yıl sonra neden seni aniden göndermeye karar verdi?" dedi.

Duan Wenyang sakince cevapladı, "Bu, efendimin ölmeden önceki son dileğiydi. Bir öğrencisi olarak, onun için bunu bitirmek zorundayım."

Bayan Qin'in bedeni hafifçe titreyiverdi ama hiç şaşırmamış gibi görünmüyordu. Uzun bir sessizlikten sonra sadece beş kelime söyledi: "Demek bu yüzden. Bu yüzden!"

Duan Wenyang: "Bayan Qin artık kabul ettiğinize göre, o zaman işler daha kolay olacak. Efendimin son dileğinin gerçekleşmesi için yüzüğü geri verebilir misiniz lütfen?"

Sonrasında aniden bir şey hatırlamış gibi etrafa baktı ve yeni fark etmiş gibi gözlerini Shen Qiao'ya dikti. "Ne tesadüf! Sekt Efendisi Shen de buradaymış! Bu durumda, lütfen bize şahitlik edebilir misiniz?"

Bölüm 32

Herkesin şaşkın bakışları altında Shen Qiao oldukça sakin

görünüyordu. "Shen artık sekt lideri değil. Korkarım Kardeş Duan'ı hayal kırıklığına uğratacağım."

Kunye, Shen Qiao ile savaşmayı istediğinde mektubu getiren kişi Duan Wenyang'dı. Dolayısıyla Shen Qiao'nun kimliği onun için bir sır değildi.

Kunye'nin kıdemli savaş kardeşiydi ama Han soyundan geldiği için Tujue'deki statüsü Kunye'den daha düşüktü, ki bu da Hulugu'nun temsilcisi olarak Duan Wenyang'ın değil Kunye'nin savaşmasının ana nedeniydi.

Duan Wenyang güldü, "En büyük münzevinin en gürültülü panayırda inzivaya çekildiği doğruymuş. İtibarınız ve prestijinizle, kim olduğunuzu söyleseydiniz korkarım Chunyang Taoist Tapınağı'ndakiler bile sizin ardınızda beklerlerdi. Sekt Efendisi Yan'ın ismiyle katılmanıza hiç gerek yoktu. Sekt Efendisi Yan ile derin bir ilişkiniz olduğuna dair dedikodular var, sürekli beraber kalıyormuşsunuz. Doğru olduğunu mu söylüyorsunuz?"

Kimse peş peşe iki büyük dramaya tanıklık edeceğini beklememişti, sadece bir doğum günü kutlamasına katıldıklarını düşünmüşlerdi. Bir an salon uğultulu fısıldamalarla dolmuştu. Tek tek konukların hepsi gözlerini Shen Qiao'ya dikmişti. Yanında oturan Puliuru Jian bile çok şaşırmış ve Shen Qiao'ya doğru dönmüştü.

Shen Qiao uçurumdan düştükten sonra ne kendisi ne de ölüsü bulunmuştu. İnsanlar, 

Xuandu Dağı'na utanç getireceğinden muhtemelen suçluluk duyduğunu ve dışarı çıkmaya çok utandığını,

kimliğini gizleyip dağların derinliklerine çekilmiş olabileceğini düşünmüştü. Ancak şaşırtıcı bir şekilde Kuzey Zhou'nun aristokratları tarafından düzenlenen doğum günü kutlamasına katılmıştı.

Li Qingyu onu dikkatlice süzmüştü. İçten içe çok hayal kırıklığına uğramıştı.

Xuandu Dağı'na gitmeden önce bir zamanlar Shen Qiao ile savaşamayacağı için üzülmüştü. Şu anda diğer kişinin hasta ve zapzayıf bedenine bakarken daha da üzüldü. Ancak bu sefer bir rakibini kaybettiği için değil, rakibinin artık bir rakip olmaya layık olmadığı içindi. 

Shen Qiao sessiz kaldı. Duan Wenyang'ın hiçbir sorusuna cevap vermedi.

Bir iç çekişle Bayan Qin yüzüğü çıkardı ve oğluna verdi. "Bu yüzük normalde Hulugu'ya ait. Üzerinden çok zaman geçti. Her şey aynı kalsa da insanlar değişti, olaylar da öyle. Artık sahibine geri vermek zorundayım. İşte, al."

Asil bir ailede doğmuştu ama yalnızca Tujue'de çalışmak için seyahat etmek zorunda kalmamış, üstüne Tujue'nin büyük-efendisi Hulugu ile böyle bir ilişkisi de vardı. Çocukluğundan beri Su Wei ve Su Qiao, annelerinin her zaman normal soylu bir kadın olduğunu düşünmüştü. Annelerinin babalarıyla olan ilişkisi son derece sevgi dolu ve uyumluydu. Şimdi sözlerindeki karmakarışık duygulara bakınca, Hulugu'yla ilişkisi sıradan efendi-öğrenci türünün bile ötesinde görünüyordu.

Hulugu çok tuhaf bir adamdı. Böyle bir eşyayı kaybettikten sonra uzun bir süre umursamamış ve otuz yıl sonra, bugün, Duan Wenyang çıkıp sonunda gerçeği dünyaya açıklayana kadar geri verilmesini talep etmemişti.

Su Qiao gerçeği öğrenmek için yanıp tutuşuyordu ama şu anki ortamda soramıyordu. Duan Wenyang'a vermesi için sadece Su Ailesi hizmetçisine yüzüğü verebilmişti.

Duan Wenyang yüzüğü aldı ve bir Tujue selamlaması yaptı. "Bu kadar prensipli olduğu için Bayan Qin'e ne kadar teşekkür etsem az. Bu andacı nihayet efendimin ruhuna bildirebilirim."

Bayan Qin sordu, "Hulugu nasıl öldü?"

Duan Wenyang iç çekti, "Efendim, Cennet ve İnsanlar arasındaki Uyum Durumunu elde etmek için bir ilerleme arayışı içinde kapalı kapı meditasyonuna girmişti. Üç yıl zaman belirlemiş ve bu süre zarfında rahatsız etmememizi istemişti. Süre dolduğunda ona bakmak için girdiğimizde Efendi'nin oturma pozisyonunda vefat etmiş olduğunu gördük!"

Burada bulunanlardan yaşlı olanlar, Hulugu'nun Merkez Ovalar uzmanlarını nasıl hırsla silip süpürdüğünü ve sonunda Qi Fengge tarafından durdurulduğunu hala hatırlıyorlardı. Ne yazık ki, neslin dehasının kaderi bile her tarafa saçılan bir toz yığını gibiydi. Gelecekteki iç anlaşmazlıklar ve kavgalar ne kadar şiddetli ve kahramanca olursa olsun, hem siyasi hem de pugilist dünyada, bunların Hulugu veya Qi Fengge ile artık hiçbir ilgisi yoktu.

Her yetenekli ve zeki kişi eninde sonunda rüzgara kapılır, ardında yalnızca ağıtlar ve iç çekişler bırakırdı.

Bayan Qin sessiz kalmıştı. Kimse ne düşündüğünü bilmiyordu.

Su Wei ve Su Qiao, annelerinin doğum günü kutlamasını mahvettiği için Duan Wenyang'dan nefret ediyorlardı; kibar olmakla hiç uğraşmadılar. "Yüzüğü zaten aldın, hadi çabuk evimizi terk et!"

"Beyler, beni defetmek için bu kadar acele etmeyin. Bu seferki ziyaretimin başka bir amacı daha var, size birini sormak istiyorum."

Su Qiao onun, annesi için durumu olumsuz hale getirmeye çalıştığını düşünüyordu; bu yüzden soğukça cevap verdi, "İstediğin kişi elimizde yok."

Duan Wenyang gülümsedi ve konuştu, "Su Ailesinin ikinci küçük efendisi, reddetmeden önce nasıl detayları bile sormazsınız? Endişelenmeyin, Bayan Qin'e sorun çıkarmayacağım. Yüzük döndüğüne ve efendimin dileği gerçekleştiğine göre, onu daha fazla rahatsız etmek için bir nedenim yok. Bahsettiğim kişi, Taspar Kağan'ın bizzat bulmamı emrettiği biri."

Su Wei sertçe cevap verdi, "O zaman bu konuyu gidip Majestelerine sorun. Su Malikanesi küçük bir tapınaktan başka bir şey değil ve sizinle boy ölçüşemez! Gardiyanlar! Çıkarın onu!"

"Bir dakika bekleyin! Meiyang Eyaleti Dükü, Yuan Xiong ile evli bir kız kardeşiniz var mı? Onun ve Tujue arasında uzun süredir bir düşmanlık var. İki ülke bir ittifak kurduğuna göre Kağanımız onu ve ailesini Tujue'ye cezalandırılmak için götürmemi buyurdu. Meiyang Dükü lütfen onları bize geri verebilir mi?"

Su Wei'nin yüzü hafifçe değişti.

Diğer kişinin bahsettiği kişi aslında Su Wei'nin kuzeni ve onun ailesiydi. Kuzeni ve kocası Yuan Xiong, Tujue'yi ciddi bir şekilde gücendirdiğinden, Tujue halkının ittifaktan istifade edip onları sormalarından korkmuşlar ve bu nedenle Su Wei'nin evine kaçmışlardı. Su Wei gizlice onları almıştı, ama beklenmedik bir şekilde Duan Wenyang bunu öğrenmiş ve onunla yüzleşmekten hiç çekinmemişti.

"Nereye gittiklerini bilmiyorum. Birini arıyorsan git kendin bul! Bunun Su Ailesiyle hiçbir ilgisi yok!"

Duan Wenyang, "Meiyang Eyaleti Dükü'nden beni zor duruma

sokmamasını rica ediyorum. Rahmetli efendim ve Bayan Qin arasındaki ilişkiyi dikkate aldım, bu yüzden doğruca İmparatora sormak yerine buraya uğradım. Zhou İmparatoru'nun emir vermesini bekleseydim, korkarım o zaman aileniz çok utanırdı."

Su Qiao öfkeden çıldırmıştı, "Uğrayıp güçlerini hava atmak için özellikle annemin doğum 

günü seçtin! İlk önce yüzüğü istedin, biz de sana verdik. Şimdi şansını daha da zorlamak mı istiyorsun? Senden korktuğumuzu mu sanıyorsun?! Sana dedim ki, onlar burada değil ve bu gerçekti. Kaybol şimdi!"

Duan Wenyang'ın da gülümsemesi solmuştu. Gözlerini kıstı ve gözlerini Su Qiao'ya dikti, sonra yavaşça konuştu, "Duyduğuma göre Su Ailesinin ikinci küçük efendisi Chunyang Taoist Tapınağı'nın bir öğrencisiymiş, dövüş sanatlarınızın çok iyi olması gerektiğini düşünüyorum. Bugün, burada karşılaşmış olduğumuza göre becerilerim hakkında biraz tavsiye

almak istiyorum!"

Su Qiao alayla güldü, "A-ha! Demek sonunda asıl niyetini ortaya çıkardın. Kutlamayı mahvetmeye geldiğin açıktı ama masum ve zararsız davranmakta ısrar edip durdun. Bugün kendin gelip istedin, ölür ya da sakatlanırsan Kağan'ının önünde ağlayım deme!"

Bitirdiği anda çoktan Duan Wenyang'ı yumrukluyordu.

Kendini öylece firlatmamıştı. Onun yerine, kılıç sanatlarıyla birleşmişti. Hamleleri zahmetsizdi, o kadar kendinden emin ve inanılmaz derecede güzel gözüküyordu ki, bazı izleyenler hemen övgüler yağdırmıştı.

Cennetteki bir çiçek gibi karmakarışık olan Su Qiao'nun dövüş sanatlarıyla yüzleşirken, Duan Wenyang ne paniklemiş, ne acele etmiş, ne de geri çekilmişti. Rakibin kılıcının ışığının önüne ulaşmasını beklemişti, sonra boş elini kılıç ışığının tam ortasına doğru açmıştı.

Çıplak eli kılıç ile karşılaştığında eli zarar görmemekle kalmamış, ayrıca kılıcı tamamiyle durdurmuştu.

Seyirciler, Duan Wenyang'ın sağ elinin kılıcın bıçağını sıkıca kavradığını dikkatle izliyorlardı. Kılıcın bıçağını sıkarak hafifçe bileğini çevirdi ve hiç güç uygulamamış gibi görünse de kılıç, ses çıkaracak kadar titredi.

Su Qiao'nun kılıcı neredeyse elinden uçuyordu.

İnanmayan bir ifade yüzünde belirdi.

Dövüş sanatları, küçük savaş kardeşi Li Qingyu'nunki ile

karşılaştırılamasa da yine de pugilistik dünyada en iyiler arasında yer alabilirdi. Daha ilk andan neredeyse tamamen yenildiği bir kavgayla hiç karşılaşmamıştı.

Rakibi, Hulugu'nun bir öğrencisi olduğundan dolayı mı farklı seviyedeydiler?

Su Qiao böyle bir gerçeği kabul etmeyi reddetti. Hızlıca taktik değiştirdi ve daha fazla tereddüt etmedi. Hatta elini geri çekti ve kolonun yardımıyla keskin bir dönüş yapmadan önce birkaç adım geriledi. Kılıç ışığı, iç qi'si ile örtündü; bir kez daha Duan Wenyang'ın 

yüzüne doğru fırladı; bu sırada diğer eli enerji depolamış, rakibine doğru uzanıyordu.

"Kavgadan zevk almak için bu oda çok küçük!" Duan Wenyang saldırıyı almadı. Onun yerine canlı bir gülüş attı ve dışarı atladı.

Su Qiao peşinden takip etti, onu bırakmayı istemiyordu. İki kişi evin içinden dışına kadar savaşmıştı, kılıç ışığı her yönden yayılıyordu, etrafiı yoğun ve ürpertici aurası ile yıkıyordu. Misafirler de doğal olarak dışarı çıkmıştı.

Birinin kılıcı şiddetli bir nehir gibi güçlüydü, ileri doğru kabarırken gökyüzünü ve dünyayı karartıyordu; diğer kişi ise tamamen silahsızdı, kılıç ışığının içinde geziniyor ve sürekli risk altında görünüyordu. Durumu riskli gibiydi ama aynı zamanda teklikeyi tekrar tekrar atlatıyor ve hayata sımsıkı tutunuyordu. Dışarıdan izleyenler için sahne nefes kesiciydi, Prenses Qingdu gibi dövüş sanatlarında tecrübesiz olan ve kan görmeye dayanamayan diğer kişiler, Bayan Qin'e eşlik etmek için içeride kalmayı tercih etmişlerdi.

Amatörler sadece drama için buradaydı, profesyoneller ise kavgayı inceliyorlardı. Dövüş sanatlarında yüksek bir seviyeye sahip olanlar, Duan Wenyang'ın her bir adımının öfkeyle dolu olmasına rağmen aslında üstün olduğunu fark etmişlerdi.

Puliuru Jian'ın şaşkınlıktan nefesi kesildi ve Shen Qiao'ya fısıldadı, "Bana göre ikinci genç efendi Su kışkırtılan taraf."

Shen Qiao başını salladı. "Ben de aynı şeyi düşünüyorum."

Puliuru Jian, Shen Qiao'nun cevabına şaşırdı, "Görebiliyor musun?" Shen Qiao bir gülümsemeyle cevap verdi, "Göremiyorum ama duyabiliyorum."

Puliuru Jian sordu. "Nasıl?"

"Kılıcının hareketleri, qi'si, adımları ve hatta nefes alışverişlerinin hepsinin kendine ait sesleri var. Kör olan kişilerin kulakları daha keskindir. Duan Wenyang yalnızca Chunyang Taoist Tapınağı'nın dövüş sanatlarını test ediyor, yani kazanmak için acele etmiyor. Ne yazık ki Su Qiao bunu fark etmemiş ve onun tuzağına düşmüş."

Orada bulunanlardan bunu fark eden sadece Shen Qiao ve Puliuru Jian değildi. Ancak, kazanan henüz belli olmadığı için eğer birisi şu anda karışacak olsaydı, bir tarafa haksızlık ve Su Qiao'yu yeterince düşünmemiş olurdu. Bu nedenle, savaş kardeşi Li Qingyu'nun bile kavganın sonucunu bekleyip görmekten başka bir seçeneği yoktu.

Shen Qiao'nun bunu dediğini duyduktan sonra Puliuru Jian sordu,

"İkisi de Hulugu'nun öğrencisi. Kunye, Duan Wenyang'a göre nasıl biri?"

Yüksek sesle söyledikten hemen sonra bunun sormak için uygunsuz olduğunu fark etti ve çabucak ekledi, "Kardeş Shen'in yarasına tuz basmak istememiştim!"

Shen Qiao güldü, "Merak etme. Kunye güçlü olsa bile, dövüş sanatları daha çok vahşi ve acımasız bir stile sahip ve Duan Wenyang gibi onları özgürce kullanamıyor. Bana göre Duan Wenyang, efendisinin dövüş sanatları ruhunu daha iyi anlıyor ve birazcık Kunye'den daha yetenekli."

Shen Qiao'nun sözlerini duyduktan sonra Puliuru Jian ciddileşti. "Eğer bu doğruysa korkarım bugünkü ziyaretinin nedeni sadece andacı veya Bay Su'nun kuzenini almak değil, kendi adını duyurmak."

Shen Qiao başını salladı. "Ben de tam öyle düşünüyorum."

Su Qiao dolayısıyla bugünkü doğum günü kutlamasına katılan misafirlerin yarıdan çoğu bir şekilde pugilistik dünya ile bağlantılıydılar, İlk On'a çıkabilecek yeteneğe sahip olan Ling Qingyu gibi genç nesilden pek çok uzman da buna dahildi. Duan Wenyang onları yenebilirse, tüm bu insanlardan daha yüksek bir dövüş sanatlarına sahip olduğu anlamına gelirdi ve bu, Kunye ile Shen Qiao arasındaki savaş kadar büyük bir karışıklığa neden olurdu.

Tujue insanları, yavaş yavaş ve dikkatli bir şekilde gelişmişlerdi. Kuzey

Zhou ile ittifak yapmışlardı ama aynı zamanda Kuzey Qi ile belirsiz bir ilişki de sürdürüyorlardı. Bir tarafta Kuzey Zhou'nun Kuzey Qi'ye saldırı düzenlemesine yardım ediyorlar, diğer tarafta ise Qi'nin feodal aristokratlarını ve sığınmak isteyen memurları da barındırıyorlardı. Çift oynadıkları ve kararsız oldukları söylenilebilirdi. Ancak, sağlam ulusal güçlerinden dolayı ne Kuzey Zhou ne de Kuzey Qi onları gücendirmeye cüret edebiliyorlardı. Hırslı arzularını hiçbir zaman gizlememişlerdi.

Şimdi yeni nesil Tujue uzmanları, Hulugu'nun yaşamında bitiremediği muazzam hegemonyasına devam etmek istiyorlarmış gibi birer birer Merkez Ovalara geliyorlardı. İlk önce Kunye, Shen Qiao'yla savaşmayı talep etmiş ve bir savaşla adını duyurmuş, Xuandu Dağı'nı ayağının altına alıp ezmişti. Şimdi Duan Wenyang, Su Malikanesine tüm dövüş sanatçılarına meydan okumaya gelmişti. Kunye, Yan Wushi'nin ellerinde

kayıplar yaşamasaydı, Tujue insanları daha da kibirle dolup taşardı.

Tam konuşurlarken Duan Wenyang aniden kahkaha patlattı ve göz

kamaştıran kılıç ışığı bir anda yok oldu. İnsanlar daha Duan Wenyang'ın nasıl bir hareket yaptığını çıkaramadan Su Qiao boğuk bir inlemeyle çoktan çatıdan aşağı düştüğünü gördüler.

"Kardeşim!" Su Wei hemen öne çıktı ve onu destekledi. "Yaralandın mi?"

Su Qiao başını iki yana salladı. Yüzü acı içince buruşmuştu ve sesini çıkarmayı reddediyordu.

Duan Wenyang da rahat bir şekilde çatıdan aşağı inmişti. Orada bulunan kimse onun hakkında iyi şeyler düşünmüyordu fakat gücünü kabul etmek zorunda kalmışlardı.

Su Wei öfkeyle bağırdı, "Duan Wenyang! Bu kadarı yeter! Su Ailesinde

kimsenin seni durduramayacağını mı sanıyorsun gerçekten?!"

Duan Wenyang alayla güldü, "Dük, haksızsınız. İlk önce saldıran sizin kardeşinizdi, bunun için nasıl beni suçlayabilirsiniz? Yuan Xiong ve ailesini vermeyi kabul ederseniz söz veriyorum hemen ayrılacağım ve daha fazla rahatsız etmeyeceğim."

"Saldırganlığa bakın! O kadar çok taviz verdik ki, ama hala bizi çocuk oyuncağı olarak görüyorsun! Peki o zaman, durum böyleyse, Hulugu sana ne öğretmiş bir göreyim bakalım!" Bayan Qin dışarı yürüdü. Çoktan ellisindeydi ama belki de iç sanatlar çalıştığından yaşlı gözükmüyordu. Hatta onda daha çok orta yaşlı güzel bir kadın gibi görünmesini sağlayan olgun ve zarif bir şeyler vardı.

Duan Wenyang üzüntü duydu, "Bahsi açılmışken, size kıdemli savaş kardeşim olarak hitap etmeliydim. Ama ne yazık ki Efendi, siz yüzükle Tujue'den kaçtıktan sonra sizi atmıştı. Duyduğuma göre o yıllarda Efendi gömleğini devredecek kadar size çok değer veriyormuştu. Bayan Qin ilk önce güzelliği ile Efendi'yi baştan çıkarmış, sonra yüzüğünü çalmış. Bugün düşününce, yaptıklarınız için hiç suçlu hissetmiyor musunuz?"

"Kes çeneni!" Annelerine hakaret edildiğini duyan Su Kardeşler, haliyle öfkeden deliye dönmüşlerdi. 

Fakat Bayan Qin yalnızca alaycı bir gülümsemeyle cevap verdi, "Senin gibi bir kıdemsiz ne hakla benim ve Hulugu arasındaki geçmiş hakkında konuşabiliyor?! Tujue çok mu yetenekten yoksun da senin gibi öğrencileri ağızlarıyla kavga etsin diye almak zorunda kaldı?"

Su Wei'ye, "Kardeşinin kılıcını getir bana!" dedi.

Su Wei hareket etmeden önce birisi bildirdi, "Bayan Qin, kendinizi alçaltmanıza ve bir Tujue barbarı ile tartışmak için yorulmanıza hiç gerek yok. Siz zahmet etmeyin. Bir Chunyang Taoist Tapınağı öğrencisi ile dövüşmeye başladığına göre bitiren de biz olmalıyız."

Konuşan kişi Li Qingyu'dan başkası değildi. İfadesi kayıtsızdı, aslında oldukça ifadesizdi ve ses tonunda bir parça bile öldürme niyeti yoktu, düzdü.

Ancak böyle bir ses tonu Duan Wenyang'ın surat ifadesinin ciddileşmesine neden olmuştu. Dikkatle Li Qingyu'yu inceledi ve konuştu, "Qingcheng'in İki Yeşim'inden biri olan Bay Li olmalısın. Gördüğüm kadarıyla, kıdemli kardeşin senin tek bir parmağın bile etmez. Onunla birlikte iki Yeşim unvanını paylaşmak zorunda olman ne üzücü!"

Li Qingyu, onun kışkırtmalarını görmezden geldi. Kılıcını kınından çekti, ucu yeri işaret ediyordu. Bileği, yarı-sallanır, yarı-kalkık haldeydi. Tüm duruşunda, uyuşuk ve kayıtsız bir şeyler vardı, ve bir dakika öncesine kıyasla çok da ciddi görünmüyordu.

Duan Wenyang'ın ifadesi yavaş yavaş daha da kötüleşti. Kimse fark etmeden elinde çoktan bir kamçı belirmişti. Kamçı siyah ve incecikti. Neyden yapıldığını söylemek zordu, tamamiyle mat ve opak ama aynı zamanda kusursuz bir şekilde sıradan görünüyordu.

Puliuru Jian numarasını anlamadı. Sesini alçalttı ve Shen Qiao'ya sordu, "Kardeş Shen, kamçısının özel neyi var anlayabilir misin?"

Shen Qiao başını iki yana salladı. "Net göremiyorum. Nasıl bir kamçı

Puliuru Jian ona açıkladı.

Shen Qiao bir süre düşündü ve mırıldandı, "Eğer tahminim doğruysa bu kamçı, Güney Denizi timsah derilerinin Miao kabilelerinin gizli iksirlerine batırılarak yapılmış. Son derece dayanıklıdır, çoğu keskin silahlar bile onu kesemezler."

Puliuru Jian nefesini tuttu, "Demek bir servetmiş, gerçekten. Görünüşe göre Bay Li nihayet dengini bulmuş!"

Sadece o değil, herkes sabırsızlıkla bekliyordu. Harika bir kavga başlamak üzereydi, nasıl heyecanlı hissetmezlerdi ki?

Puliuru Jian bitirir bitirmez Li Qingyu harekete geçmişti.

Saldırısı Su Qiao'nunkinden çok farklıydı.

Su Qiao, çok hızlı ve vahşiydi. Hızıyla kazanmaya çalışıyor, kılıcının enerjisiyle düşmanını örtüyordu, diğer kişiye kaçacak hiçbir yer bırakmıyordu. Rakibinin mentalitesini bile etkileyebilirdi, kendisinden daha zayıf kişilere karşı çok etkili bir yöntemdi. Ancak Duan Wenyang gibi iç qi'si demir kale kadar sağlam olan bir uzman, Su Qiao'nun kılıç enerjisini yok sayıp doğruca düşmanına yönelmesi için yeterince güçlüydü.

Karşılaştırılacak olsaydı Li Qingyu'nun hareketleri daha yavaştı, sanki sakince karşılıyor gibiydi. Başka insanların gözünde yaptığı tek şey, düz bir şekilde ileri doğru kılıcını göndermek ve sonra birazcık döndürmekti. Kılıcının ucu Duan Wenyang'ı bile işaret etmiyordu; yan tarafa, yere doğruydu. Eylem öylesine rahat bir şekilde gerçekleştirilmişti ki adeta güneşin altında yavaşça çiçek açan bir tomurcuk gibiydi.

Ancak Duan Wenyang'ın gözlerinde iç qi, diğer kişinin vücudundan kılıcının ucuna akıyordu; daha sonra kılıçtan yere ilerliyor, hareket ettikçe gri taşları patlatıyordu. Aniden tüm zeminde çatlaklar belirmişti ve taş parçalarıyla birleşen hava akımı doğrudan ona doğru geliyordu!

Aynı zamanda, Duan Wenyang sıradaki hamlesini yapmadan önce, Li

Qingyu zaten yukarı sıçramıştı. Kılıcıyla bir olmuş ve beyaz bir ışık hüzmesine dönüşmüştü. Duan Wenyang'ın etrafında bir bariyer görevi gören iç qi, sanki hiç var olmamış gibiydi; ışık hüzmesi, mor ile mavi kıvılcımlar ve ani fırtınanın yarattığı yıldırım, tam ortasından geçmişti!

Yavaştan hızlıya, kademeliden seriye, tüm değişiklikler bir saniye içerisinde gerçekleşmişti. Dikkatini vermeyenler ne olduğunu bile anlayamayabilirlerdi.

Duan Wenyang, kamçısını ileri doğru salladı ve Li Qingyu'nun yanı sıra kılıcına da vurdu.

İki iç qi akımı birbiriyle çarpıştı, iki kralın yüz yüze karşılaşması gibiydi. Bir an için denizi alt üst etmeye hazır bir fırtına gelmiş gibi bir rüzgar şiddetle kabardı. Yalnızca iki olasılık vardı: ya Duan Wenyang'ın kamçısı Li Qingyu'nun kılıcını parçalara ayırmıştı, ya da Li Qingyu'nun kılıç enerjisi Duan Wenyang'ın kamçısını yok etmişti.

Ancak, herkesin beklentilerinin de ötesinde, Duan Wenyang'ın kamçısı ıskalamıştı. Herkes Li Qingyu'nun kamçının ördüğü gölgenin içine düştüğünü görmüştü ama bir şekilde gölge onu tamamen kuşatmayı başaramamıştı. Onun yerine figürü bulanıklaşmış ve aniden solda, sağda ve Duan Wenyang'ın arkasında belirmişti. Üç yöndeki "Li Qingyu"nun hepsi aynı hareketi tekrar ediyordu - kılıcının ucunu ileri doğru gönderiyordu.

Tam o sıra Shen Qiao ve diğerleri, birisinin haykırdığını duydu, "Kılıç Niyeti! Li Qingyu, Kılıç Niyeti'ni öğrendi!"

(ÇN: Damn.. he gud... ama Shen Qiao bunu çoktan başarmıştı lol)

Bölüm 33

Kılıç sanatlarında dört aşama vardı: Kılıç Enerjisi, Kılıç Niyeti, Kılıç Kalbi ve Kılıç Ruhu.

Amatörler, bir adamın kılıcını kullanmak için iç qi'yi kullandığını ve kılıç enerjisinin sınırsız bir şekilde aktığını görmüşler ve bu adamın çok yetenekli olduğunu düşünmüşlerdi, ama gerçekte bu, akıl sır ermez kılıç sanatları boyutunun yalnızca ilk aşamasıydı.

Tabii ki de herkes öyle kolayca ilk aşamayı elde edemezdi. Bazı insanlar onu ararken tüm ömürlerini harcarlardı ama vine de bulamazlardı. Çoğu insan kazanmak için hala rakiplerine kılıç hareketleri ve teknikleriyle karşılık vermeye muhtaçtı. Shen Qiao da yöntemini kolay bulmamıştı ki. Geçenlerde Yan Wushi tarafından sonuna kadar zorlanmış, yaşamla ölüm arasında kalakalmıştı ve bu kördüğümün içinden bir çıkış yolu bulduktan sonra nihayet Kılıç Niyeti'ni kavrayabilmişti.

Li Qingyu böyle genç bir yaşta Kılıç Niyeti aşamasına ulaştığına göre dövüş sanatlarına karşı yeteneğinin ne kadar muhteşem olduğu görülebilirdi.

Ancak, ya Kılıç Niyeti'ni yeni kavramasından ve tecrübesiz olduğundan ya da belki de o zamanlar henüz bu aşamaya ulaşmadığından, Xuandu Dağı'nda Yu Ai'ye kıl payı kaybetmişti.

Her şeye rağmen, iki kelime, "Kılıç Niyeti", herkesin Li Qingyu'ya birazcık farklı bakmasına neden olmaya yeterdi.

İlk On'dan biri olan Yi Bichen'in yanı sıra, şimdi bir de Li Qingyu çıkmıştı. Chunyang Taoist Tapınağı'nın yükselişi açıkçası durdurulamazdı.

Duan Wenyang yenilmeye gelmemişti. Bir süre hangi "gölgenin" gerçek Li Qingyu olduğunu anlamamıştı, imgeleri saptamaya çalışmaktansa, kamçısını yere vurmaya ve itme gücünü havaya sıçramak için kullanmaya karar vermişti. Yanındaki dala sıçramıştı, kendisi hemen yanındaki dala ayaklarıyla hafifçe dokunurken kamçısı dala dolanmıştı. Sonra arkasını dönmüş ve Li Qingyu'ya doğru aşağıya atlamıştı. Kamçısının bıraktığı her bir şekil katman katman ayrılmış, aşağıdaki tüm gölge Li Qingyu'ları sarmıştı!

Bedeni ulaşmadan önce, iç qi'si çoktan kamçısının imgeleriyle birlikte aşağı geliyor, altındaki bütün alanı örtüyordu. Hangi "gölge" gerçek Li Qingyu olursa olsun, kesin olan tek bir şey vardı: içinde bulunduğu pasif durumu çözmek için ilk önce Duan Wenyang'ın etrafında inşa ettiği "duvarı" yıkmak zorundaydı.

Ancak, tıpkı Duan Wenyang'ın diğerlerinin üzerinde bıraktığı etki gibi iç qi'si özgüvenli ve kontrolsüzdü fakat aynı zamanda, hem saçma hem de acımasızdı. Her yerdeydi ama aynı zamanda, buzla kaplanmış bir uçuruma tırmanmak veya ağaçların arasında saklanan bir antilobu bulmak gibiydi, başlanacak hiçbir yer yoktu. Her açıktan içeri giriyordu ama hiçbir iz bırakmıyordu. İç qi kesinlikle durdurulamazdı.

Bahçede iç qi ile sarılan yaprakların hepsi dallarından kopmuş ikisinin etrafında hızla dönmeye başlamıştı, içeride onları hapsediyor ve diğerlerini kavganın ilerleyişine kör bırakıyordu.

Kimse savaşanların nasıl bir ruh halinde olduğunu bilmiyordu fakat izleyicilerin hepsi son derece gergindi.

Chunyang Taoist Tapınağındakiler Li Qingyu'nun sağlam bir kılıç ustası

olduğunu biliyorlardı ama yine de beklenmedik sonuçların ihtimalinden korkuyorlardı, özellikle de Su Qiao. Az önce bire bir Duan Wenyang ile savaşmıştı ve o adımın ne kadar güçlü olduğunu herkesten daha iyi biliyordu. Savaş kardeşinin kavgayı kazanıp kazanamayacağı hala belirsizdi.

Eğer Duan Wenyang, Li Qingyu'u mağlup edecek olsaydı muhtemelen

orada bulunan kimse onun dengi olamazdı. O zaman Su Wei'nin kuzenini ve ailesini alıp götürmesi kolay olurdu. Eğer böyle bir şey olacak olsaydı ve haberleri yayılsaydı bu kesinlikle Tujue halkının moralini yükseltirken Merkez Ovalarınkini düşürürdü, ki bu da muhtemelen kavga çıkarmak için bugünü seçmelerinin nedeniydi.

Su Qiao tüm bu ihtimalleri düşünürken etraflarındaki düşen yapraklar durdu ve tekrar yere düştü.

İkisi yüz yüze duruyordu. Li Qingyu ilk başladığı yerde duruyordu ama elinde tuttuğu kılıcı ondan çok da uzak olmayan bir noktaya düşmüştü, Duan Wenyang'ın kamçısı ise hala 

elindeydi.

İkisinde de hiçbir yaralanma izi yoktu, son derece normal görünüyorlardı. Li Qingyu'nun yüzü ifadesizdi ve Duan Wenyang da önceki gibi görünüyordu.

Herkesin biraz kafası karışmıştı.

Duan Wenyang bir kahkaha patlatmış ve konuşan ilk kişi olmuştu, "Tam beklediğim gibi, Bay Li itibarını gerçekten de hak ediyormuş. Böyle genç bir yaşta 'Kılıç Niyeti' aşamasına ulaşabildiğinize göre gelecek planlarınız sınırsız olmalı. Yenilgimi kabul etmeye hazırım!"

Li Qingyu yavaşça konuştu, "Senin dengin değilim. Söyleyecek bir şeyim yok."

Herkes konuşmaya çok şaşırmıştı; gözler, Duan Wenyang ve Li Qingyu arasında gidip geliyordu.

Biri, "yenilgimi kabul ediyorum", diğer de "dengin değilim" demişti. Kazanan kimdi ki? Kim kaybetmişti?

Duan Wenyang güldü, "Yuan Xiong'un ailesini istemek için gelmiştim fakat en ünlü yeni yeteneklerden biriyle savaşma firsatı buldum. En azından bu sefer yolculuğum boşa gitmedi!"

Xie Xiang aniden konuştu, "Eğer Kardeş Duan devam etmek istiyorsa Linchuan Enstitüsü size eşlik etmeyi çok ister."

Duan Wenyang etrafına bakındı. Elleri arkasındayken, kibirli bir şekilde konuştu, "Ha? Linchuan Enstitüsü ne yapabilir ki? Ruyan Kehui'nin kendisi gelseydi bir düşünebilirdim de ama sen kesinlikle benim dengim değilsin. Burada yetenekli dövüş sanatçıların bir toplantısı olacağını duymuştum. Linchuan Enstitüsü, Chunyang Taoist Tapınağı ve Altı Ahenk Birliği'nin hepsi Merkez Ovalar'ın pugilistik döngüsünde çok ünlü sektler ve birlikler. Beni şaşırtan, söylentilerde öyle çok abartılmış ki, yüzden çok şöhretleriyle daha iyi tanınıyorlar. Burada bulunan tüm bu insanların içinde yalnızca Bay Li rakibim olmaya layık, geri kalan düşünmeye bile değmez."

Bir süre durdu ve devam etti, "Aa, neredeyse unutuyordum. Bir de Sekt Lideri Shen var. Yeteneklerin onlardan daha iyi olabilir ama bu, küçük savaş kardeşim Kunye'nin ellerinde yenilmeden önceydi. Şu anki Shen Qiao dişsiz bir kaplandan başka bir şey değil. Merkez Ovalar insanlarının bir sözü vardı, neydi o? Hah, eğer bir kaplan karaya inerse, köpekler bile ona saldırır. Şu haline bir bak. Xuandu Dağı'na dönememekle kalmadın, üstüne Sekt Efendisi Yan'ın çatısı altında saklanmak zorunda bile kaldın. Bir sokak köpeğinin bile senden daha iyi bir hayatı var. Senin yerinde olsaydım, daha fazla bu dünyada yaşayacak yüzüm olmazdı ve

muhtemelen uzun zaman önce utançtan kendimi öldürürdüm!"

Yüzünde bir gülümseme vardı fakat son derece soğuk ve umursamaz gözlerle Shen Qiao'ya 

bakıyordu.

Görünüşe göre Shen Qiao artık gözünde bir "rakip" değil, daha çok önemsiz bir "yolcu" ya da hatta bir "çöp"tü.

İnsanların ortasında çok büyük küçük düşürmüştü. Puliuru Jian, eğer kendisi olsaydı katlanamayacağını hissetti. Ama Shen Qiao orada öyle uysal ve mütevazı görünüyordu ki, sanki hiç duymamış, daha çok ayakta dururken uyuyakalmış gibiydi. Sahip olduğu sabır ve kişisel kültivasyonu kesinlikle büyüleyiciydi ama aynı zamanda, insanların onu küçümsemelerine neden oluyordu.

Xie Xiang, Duan Wenyang'ın Shen Qiao'yu aşağılamasını izleyebilirdi, ama Linchuan Enstitüsünü vasıfsız olarak görmesini görmeden gelemezdi. Duan Wenyang'ın söyleyiş biçimi, sanki bir tek Chunyang Taoist Tapınağı rakibi olmaya layıkmış gibiydi ve diğer tüm sektleri küçümsemişti. Xie Xiang alayla gülümseyerek cevap vermişti ve sinirini çıkarmak üzereydi.

Fakat Su Wei aniden konuşmuştu, "Duan Wenyang, annemin doğum günü kutlamasını kendi eğitim alanına çevirdin ve yeterince karışıklık çıkardın. İmparatoriçenin bir temsilcisi olarak geldiğin için, bugün burada olanları İmparatora bildireceğim ve Ekselanslarından adalet isteyeceğim. Şimdi, lütfen bu yeri derhal terk etmenizi rica ediyorum."

Duan Wenyang içten bir şekilde güldü, "Bay Li'nin Kılıç Niyeti'ni çoktan deneyimledim ve çok da tatmin oldum. Meiyang Eyaleti Dükü gitmemi emretmemiş olsaydı bile, ben zaten ayrılacaktım. Ama eminim ki yakında tekrar karşılaşacağız!"

Bitirmesinin ardından, arkasını döndü ve hemen gitti. Daha fazla dayanamayan Xie Xiang bağırdı, "Orada dur! Linchuan Enstitüsü'nden Xie Xiang, Kardeş Duan'dan tavsiye almak ister!"

Sesi yok olmadan önce kılıcını çoktan kınından çekmişti ve bedeni Duan Wenyang'a doğru uçan bir gökkuşağına dönüşmüştü!

Ancak Duan Wenyang, ondan böyle bir hareketi bekliyor gibiydi. Arkasına bile bakmadan yere hafifçe vurdu ve çatıya sıçradı. Bir iz dahi bırakmadan gözden kayboldu, ardında yalnızca bir kahkaha bıraktı: "Bay Xie adını duyurmak için beni kullanmak istiyor, size eşlik etmek istemediğim için lütfen kusura bakmayın. Sizin de 'Kılıç Niyeti aşamasına ulaşmanızı bekleyeceğim! Hahaha!"

Xie Xiang hedefini kaybetmişti. Kılıcını geri çekip yere inmekten başka bir seçeneği kalmamıştı, diğer kişinin kaybolduğu yöne nefretle bakıyordu.

Diğer tarafta aniden birisi, "Bay Li, iyi misiniz?" dedi.

Herkes hemen sesin geldiği yere kafasını çevirdi. Li Qingyu bir mendil çıkarmış ve kan tükürmüştü. Başını iki yana salladı: "İyiyim, sadece iç yaralanma. Birkaç gün dinlensem yeter."

Ancak o zaman onun "dengim değilim" ile ne demek istediği anlaşılmıştı. Eğer Li Qingyu, Kılıç Niyeti'ni kavradığı halde bile Duan Wenyang'ın dengi değilse, o zaman o Tujue adamının dövüş sanatları hangi boyuttaydı ki? İkinci Hulugu olabilir miydi?

Herkes bunun düşüncesiyle birbirlerine korkarak baktı.

Xie Xiang da kalbinin ağırlaştığını hissetti.

Yeteneklerinin kötü olmadığına inanıyordu ve pugilistik dünyada seyahat ettiği yıllar boyunca karşılaştığı rakipler o İlk On'a ulaşamasa bile ondan çok da uzak olmadığını hissetmesine neden olmuşlardı. Fakat, bir anda, birbiri ardına uzmanlar peydah olmuştu. İlk önce, şimdiden "Kılıç Niyeti"ni kavrayan Li Qingyu çıkmıştı. 'Eskileri aşan yeni nesil'diye bir söz vardı, ama şu anki nesil bile, daha yüksek dağları keşfetmek gibi şimdiden sürekli eskileri aşıyordu.

Li Qingyu biraz depresif hissediyordu ama çoktan Shen Qiao'ya doğru yürümüştü. "Sekt Efendisi Shen."

Shen Qiao: "Shen artık sekt lideri değil. Bay Li'nin bana öyle hitap etmesine gerek yok."

Li Qingyu onu umursamadı ve devam etti, "Kılıç Niyeti'ni kavramama rağmen yine de hala Duan Wenyang'dan daha aşağı seviyedeyim. Küçük savaş kardeşi Kunye, Duan Wenyang'dan daha güçlü olabilir mi?"

Shen Qiao başını salladı ve cevapladı, "Kunye güçlü ama Duan Wenyang kadar güçlü değil."

Li Qingyu: "Eskiden, Qi Fengge dünyanın en iyi dövüş sanatçısıydı. Her zaman ona ve duruşuna hayranlık duyardım. Ancak, Sekt Lideri Shen, onun gömlek öğrencisi olduğunuz halde Kunye'yi bile yenemediniz."

Shen Qiao hiçbir şey söylemedi.

Li Qingyu yumuşakça iç çekti, " 'Doğduğunda ben yoktum. Ben doğduğumda ise sen çoktan ölmüştün.'Qi Fengge'nın dövüş sanatlarına ve duruşuna bizzat tanıklık edememem ne yazık! Bir keresinde, Xuandu Dağı'nda onun mirasını taşıyacak nitelikli varislerin

olacağını düşünmüştüm ama felakete bak, felakete bak!"

Yüzü her zamanki gibi kayıtsız görünüyordu. Ama "felaket" kelimesini söylediği zaman sesinde daha samimi olmayan bir pişmanlık duygusu gerçekten hissedilebiliyordu.

Bu, dövüş sanatları Yöntemlerini tüm samimiyetiyle takip birisiydi. Yeteneksiz olanları ya da iyi bir efendi altında öğrenim göremeyenleri küçümsemezdi. Li Qingyu'nun bakış açısına göre, Shen Qiao'nun iki avantajı vardı: hem yetenek hem de sonradan aldığı eğitimle birlikte diğerlerinden çok öndeydi, ama yine de bu hale gelmişti. Dolayısıyla, Shen Qiao'yu küçümsemekle kalmamış, ayrıca aşırı derece hayal kırıklığından kaynaklanan ona karşı hafif bir öfke de duymuştu.

İlk önce Duan Wenyang'ın aşağılaması, sonra da Li Qingyu'nun iç çekişi vardı; ha bir de etrafındaki insanların garip bakışlarından bahsetmezsek de olmazdı. Gururu ve yüreği olan herkes, öfke patlaması yaşamasa bile en azından yüzleri bozulur ve burada daha fazla kalamayacak kadar çok

utanırdı.

Ancak Shen Qiao normal insanın katlanamayacağına katlanabiliyordu, ya da belki de hiçbir şeye katlanamıyordu. Biraz bile sarsılmamıştı, yüzü her zamanki gibi sakindi. Hatta başını sallamış ve Li Qingyu'nun dediklerine katılmıştı, "Efendi gerçekten de olağanüstü yeteneklere sahipti ve sadece birkaç kişi onunla yarışabilirdi. O hayatta iken Bay Li'nin onu görme fırsatı bulaması çok yazık. Bay Li'nin müthiş yeteneklerinden dolayı Efendi kesinlikle sizi çok takdir ederdi."

Puliuru Jian bile, Shen Qiao'nun kendine olan hakimiyetine saygı duymak zorunda kalmıştı, çünkü aynı zamanda umursamıyor gibi davranıp diğer kişinin kendisine karşı olan yargısından kaçarken böyle bir şey söyleyebiliyordu.

Li Qingyu, Shen Qiao'dan böyle bir tepki beklememiş gibiydi. Yalnızca düz bir tonda, "İyi bir adamsın, neden kendini terk edip şeytanla dans etmeyi seçtin ki?" dedi.

Kast ettiği "şeytan" tabii ki de Yan Wushi idi.

Shen Qiao, Taoist Sektin bir lideriydi, ama Yan Wushi gibi bir "şeytan"ın peşine takılmıştı-başkalarının gözünde bu, kesinlikle yozlaşmaktı.

Ama dövüş sanatçılarının gözünde şeytani bir sekttin efendisi olarak bilinen Yan Wushi, aslında İmparator tarafından atanan Veliaht Prens'in Küçük Hocasıydı. Puliuru Jian kaşlarını çattı. Shen Qiao cevap vermeden, o söze atladı, "Bay Li'nin becerileri müthiş, Jian sizi çok beğeniyor. Ancak, biri ne kadar yetenekli olursa, o kadar mütevazı ve açık fikirli olmalıdır. Bay Shen'in sağlığı iyi değil ve sizi de hiç gücendirmedi. Saygın bir sektten gelen birisinin bir konuşma başlatırken bu kadar agresif ve kışkırtıcı davranmasının doğru olduğunu düşünmüyorum."

Li Qingyu, Puliuru Jian'a baktı. Ne bir şey dedi ne de daha fazla durdu. Arkasını döndü ve hemen ayrılmaya karar verdi.

Su Wei onu durdurdu. İlk önce Li Qingyu'ya doğru eğildi, sonra yüksek sesle, "Bugünkü doğum günü kutlaması, bir davetsiz misafir yüzünden biraz hayal kırıklığıydı ve tüm mesuliyeti üzerimize alıyoruz. Bizi savunduğunuz ve yardım ettiğiniz için ne kadar teşekkür etsem az. Kardeşim yaralandığı için, çok üzülerek belirterek bildiriyorum ki, ziyafeti sonlandırmak zorundayım. Hepinizden çok özür dilerim, başka bir gün bir yemek daha düzenleyeceğime söz veriyorum; umarım bizi affedebilirsiniz."

Bugünkü olayı kimse beklemiyordu. Doğal olarak ev sahibini suçlamamışlardı ve teselli etmeyi bile düşünmüşlerdi. Su Ailesiyle yakın olan bazı aristokratlar şimdiden İmparatora 

olanlarla ilgili sunulacak bildiri hakkında tartışıyorlardı.

Bazı misafirler müsaadelerini almışlardı; bu sırada Li Qingyu dinlenmek ve yarasına bakılması için Bayan Qin'in bir kadın hizmetçisinin eşliğinde arkaya yönlendiriliyordu.

Puliuru Jian, Shen Qiao'ya önerdi, "Bay Shen, neden biz de avrılmıvoruz?"

Shen Qiao başını salladı ama bir şey söylemeden önce beklenmedik bir şey gerçekleşti!

"Ayrılmadan önce aklıma müthiş bir fikir geldi. Madem ki Yuan Xiong ve karısını vermeyi reddediyorsunuz, o zaman ben de Bayan Qin'i evime davet ediyorum. Kim senin için daha önemli görelim bakalım - annen mi yoksa kuzenin mi!"

Ses çok uzaktan geliyordu, fakat öyle canlı ve berraktı ki, sanki kulaklarının dibinde konuşuluyormuş gibiydi. Sesi bir ışık hüzmesine yoğunlaştırma becerisi, Gizli Akustik sanatından bile daha zordu; daha çok bir kişinin sesini, başka birileri duymadan doğruca başka birinin kulağına göndermek için kullanılmasıyla biliniyordu.

Su Qiao ve Su Wei'nin yüzleri bir anda şoktan dolayı değişmişti. Su Qiao, bir tavuğu bile bağlamaya gücü yetmeyen saf bir alimdi; Su Wei ise daha yeni Duan Wenyang'a yenilmişti. Eli hala yaralıydı ama düşünmeye hiç vakti yoktu, hemen annesine doğru yöneldi.

Fakat yaklaşamadan aniden karşı yöne doğru fırlatıldı ve yere çok sert bir şekilde düştü. Diğerleri nasıl düştüğünü bile anlayamamışlardı!

Kimse, Duan Wenyang'ın ayrıldıktan hemen sonra geri dönmesini beklemiyordu.

Ama dikkatlice düşününce, ayrılırken Yuan Xiong ve karısını yanında götürmekten vazgeçmeyi hiçbir zaman kabul etmemişti. Dolayısıyla, bu planın bir parçasıydı ve daha ileri gitmemişti.

Böyle kritik bir anda, daha fazla kelimelerle oynamak anlamsızdı; ne kadar aşağılık ve utanmaz biri olduğu için azarlamak sözünü tutmasını sağlamazdı. Pugilistik dünyada veya imparatorluk sarayında olsun, ya da hatta tüm dünyanın siyasi durumunda olsun, hepsinde orman kanunları geçerdi. Kimin daha büyük yumruğu varsa o son sözü söylerdi.

Bu nedenle Su Qiao kenara itildiği anda Li Qingyu, Dou Yanshan, Xie Xiang ve birkaçı, Dou Wenyang'ı durdurmak için aynı anda üzerine atlamışlardı.

Bu insanların hepsi, şu anki dövüş sanatları dünyasında birinci sınıf uzmandı. Onlar ve ilk On aralarında fark olsa bile, çok da uzak değillerdi. Mesela Li Qingyu, muhtemelen şimdiden İlk On arasında yer alacak kadar yeterliliğe sahipti. Tek savaştığında Duan Wenyang'dan birazcık aşağıda olabilirdi ama şimdi, pek çok kişiyle aynı anda saldırırken iskalamasının imkanı yoktu.

Ancak, yanlış hesaplamışlardı.

Duan Wenyang, Bayan Qin'e yönelmemişti. Saldırının ortasında hedefini değiştirmiş ve Su Wei'ye doğru yönelmişti!

Bayan Qin genç yaşlarında Hulugu'nun bir öğrencisiydi. Son savaşmasından bu yana pek çok yıl geçmiş olsa bile, dövüş sanatları o kadar da kötü olmayabilirdi.Fakat Su Wei farklıydı. Bu, Meiyang Eyaleti Dükü dövüş sanatları hakkında hiçbir şey bilmeyen saf bir alimdi. Duan Wenyang'ın hamlesi tereddütsüz, dolambaçsız ve kendinden emindi. Anlaşılan aklında bir plan vardı ve az önce söylediği kelimeler sadece birer yemdi.

Zaten biraz arkasındalardı ama şimdi diğer kişinin kol yenlerini sallaması ve avuç içi fırlatmasıyla bir kez daha durdurulmuşlardı. Tekrar saldırmayı başardıkları zaman, Duan Wenyang'ın parmakları çoktan Su Wei'nin boynuna dokunuyordu. Zamanında kurtarlamarının hiçbir yolu voktu.

Su Qiao bir çığlık attı, "Ağabey!"

Bayan Qin'in yüz ifadesi bağırırken ciddi bir şekilde değişmişti, "Oğluma zarar verme!"

Fakat Duan Wenyang aniden bir şaşırma nidası çıkardı.

Ne Su Qiao ve Bayan Qin'in bağrışlarıyla ne de Li Qingyu ve diğerlerinin zamanında yetişmeleriyle bir ilgisi vardı.

Nereden geldiği belirsiz bir bambu çubuk çıkmış, önünü engellemişti.

Duan Wenyang bilinçsizce itmek için uzandı ama çubuk her defasında bir balık gibi kayıp durdu. O kadar kaygandı ki, insanlara güç kullanmaktan başka bir seçenek bırakmıyordu. İç qi, bambu çubuğun hareketleriyle birlikte dalgalanıyordu. Aşırı da değildi. Hatta öyle yumuşak, sürekli ve güçlüydü ki Duan Wenyang, aniden gelen bu rakiple uğraşmaya konsantre olmak için bir süreliğine Su Wei'yi bırakmak zorunda kalmıştı.

Rakibinin kim olduğunu nihayet gördüğünde yüzü neredeyse şaşkınlıkla dolup taşmıştı.

Bölüm 34

Shen Qiao'nun gözleri hala kapalıydı; yüzü, durgun bir su birikintisi gibi sakindi. Diğerlerinin gözünde Shen Qiao'nun elindeki bambu çubuk, gönlünün arzuladığı yeri takip ediyor, istediği yöne vuruyordu; hakkında konuşulmasını gerektiren ne bir düzeni vardı ne de bir örüntüsü.

Böyle tamamiyle rastgele bir dövüş tarzıyla karşı karşıya kalınca, Duan Wenyang hafife almaya cesaret edemedi. Yüz ifadesi, Li Qingyu ile yüzleştiği zamandan bile daha ciddiydi. Göz açıp kapayana kadar çoktan yüzlerce hamle değiştirmişlerdi. Yerden çatıya, çatıdan bir ağacın tepesine, figürleri oradan oraya hızla sürüklenmişti; bazen aydınlıkta bazen ise gölgedelerdi; bazen hafif, diğer zamanlarda ise vahşi savaşıyorlardı. Kılıçların çarpışma hızı 

öyle akıl almaz derecede hızlıydı ki, dövüş sanatlarında birazcık düşük olanlar onların hareketlerini algılayamıyorlardı bile.

Bu zamana kadar Shen Qiao dezavantajda olduğuna dair hiçbir belirti göstermemisti.

Su Ailesi mensupları, Duan Wenyang'ın onları fark etmek için çok meşgul olduğu firsatından istifade ederek hemen gelip Su Weiyi kuşatmışlardı. Su Qiao, annesi ve ağabeyine eşlik etmesi için iç odaya birini yolladıktan sonra yaralarına rağmen dışarıda kalmıştı. Seyirciler izledikçe daha da şasırıyorlardı ve onların arasında en saşıranı

Duan Wenyang'dı.

Az önce Shen Qiao, Duan Wenyang'ın alaylarına ve Li Qingyu'nun iç

çekişlerine tepki bile göstermemişti. Herkes bunun normal bir şey olduğunu düşünmüştü; sadece Duan Wenyang değil, diğerleri de Shen Qiao'nun şu anki durumuyla zaten yarı-yıkılmış bir vaziyette olduğunu düşünüyordu. İtibarı yerine gelebilirdi ama dövüş sanatlarını iyileştirmesi onun için çok zordu. Dövüş sanatları olmayan bir insanın pugilistik dünyada ayak basacak bir yeri yoktu. Başka birinin korumasına bel bağlamak zorunda kalmış olsa bile, koruyucusu ne kadar güçlü olursa olsun, başkalarının gözünde bir çöp parçasından

başka bir şey değildi. Herkesin onu aşağılamaya hakkı vardı.

Fakat öyle bir şey olmuştu ki, böyle "işe yaramaz bir insan", burada bulunan çoğu insanın yapamadığı bir şeyi başarmıştı-Duan Wenyang'ı durdurmakla kalmamış, aynı zamanda o geri çekilene kadar savaşmıştı.

Pek çok insan şunu düşünmeden edememişti: Xuandu Dağı Sekt Lideri sonuçta Xuandu Dağı'nın Sekt Lideriydi. "Cennetin altındaki bir numaralı Taoist Sekti" ünvanı çok pohpohlayıcı olsa da, Shen Qiao sebepsiz yere Qi Fengge'nın varisi olmamıştı.

Öte yandan, eğer becerileri Duan Wenyang ile neredeyse aynı seviyedeyse, nasıl Kunye'ye yenilip bu hale gelmişti ki? İnsanların bilmediği başka nedenler de mi vardı?

İnsanlar bir saniyesini bile kaçırma korkusuyla gözlerini savaşa dikmiş bakarlarken her türlü düşünce kaotik bir şekilde zihinlerinde geçmişti. Tek düşünebildikleri, Li Qingyu ve Duan Wenyang arasındaki savaştan daha az muhteşem olmadığıydı.

Ancak savaş çemberinin içindeki Shen Qiao, izleyicilerin sandığı kadar da rahat değildi.

Duan Wenyang gerçekten çok güçlüydü ve dövüş sanatları da Kunye'ye kıyasla daha iyiydi. Bu ifadeler doğruydu.

Shen Qiao'nun bu kadar uzun süre dayanabilmesinin sebebi, öncelikle, temeli olarak dövüş sanatlarının hala yüzde ellisine sahip olmasıydı. İkinci olarak, Duan Wenyang, Li Qingyu'ya karşı savaşırken yaralanmıştı. Ve son olarak, Xuandu Dağı'nın dövüş sanatları; Sekiz Trigram, Zi Wei Dou Shu ve pek çok astroloji okulunu da kapsayan yasalarla birleştirilmişti. Son derece zarif ve öngörülmezdi. Duan Wenyang bununla daha önce hiç karşılaşmamıştı, 

bu yüzden doğal olarak saldırganlaşmak için firsat bulamamış, kendini verememişti.

Savaş, diğerlerin gözünde göz kamaştırıcı ve muhteşemdi-Duan Wenyang'ın kamçısı birbiri ardına geliyor; her biri durdurulamaz, gök gürültüsü benzeri bir momentum taşıyordu. Zorba ve küstah iç qi ile birlikte kamçı tarafından yaratılan imgeler, birer birer Shen Qiao'nun üzerine baskı yapıyordu. Üzerindeki baskı gitgide artıyordu. Güzel ama kırılmanın eşiğinde olan narin bir porselen gibi başka bir darbeye dayanamaz haldeydi.

Bir anda bambu çubuk ortadan ikiye kırıldı. Li Qingyu hemen elindeki Ağustos Suyu Kılıcı'nı Shen Qiao'ya firlattı ve bağırdı, "Al şunu!"

Shen Qiao sesin geldiği yönü dinledi, başını bile çevirmeden elini uzattı ve kılıcı sıkıca yakaladı. Bir kez savurmayla Kılıç Enerjisi tepeden aktı ve Duan Wenyang'ın kamçısının yarattığı dokuz imge katmanını tam ortasından kesti!

Binlerce dağ anında yıkıldı. Çatlakların oluşturduğu vadilerden akan ve yol boyunca etrafına çekilen setleri aşan bir su akıntısı gibi Kılıç Enerjisi, sanki dünyada hiçbir şey onu durduramazmış gibi ezici bir güçle öne firladu

Duan Wenyang'ın yüzü hafifçe değişti. Saldırılarından vazgeçip geri çekilmek zorunda kaldı. Kamçı imgeleri hemen yok oldu ve yerini, beyaz bir ışık çizgisi aldı.

Beyaz ışık, Kılıç Enerjisi değildi çünkü soyut ve şekilsizdi. İç qi hissine sahip değildi. Hem aydınlık hem de bir kuşak gibi tiril tirildi ama aynı zamanda, bilince sahipmiş gibi diğer kişinin peşinden takip ediyor, Duan Wenyang'ı ısrarla kovalayarak ateş ediyor ve bir saniye bile olsa bırakmayı reddediyordu!

"Ne bu? Bu da mı Kılıç Enerjisi?" Zhan Ziqian yüksek sesle sormadan edemedi.

"Hayır, Kılıç Niyeti." diye cevapladı Xie Xiang kıdemli savaş kardeşini.

Zhan Ziqian: "Li Qingyu'nun az önce kullandığından ne farkı var ki?"

Xie Xiang cevapladı, "Li Qingyu'nun Kılıç Niyeti şekilsizdi, bunun bir şekli var."

"Şekilsiz, şekilliden üstündür. Yani Li Qingyu bir daha mı iyi?"

Xie Xiang geri sordu, "Kılıç Niyetinin kendisi özünde şekilsizdir, şekilsiz şekilliden nasıl daha iyi olabilir? Eğer biri şekilli bir Kılıç Niyeti oluşturabiliyorsa, bu demek oluyor ki bu kişi çoktan kılıç sanatları özünü kavramış ve hemen hemen Kılıç Kalbi seviyesinde!"

Zhan Ziqian sonunda anlamıştı ve Shen Qiao'ya karşı olan izlenimleri, anında hafif bir sevgiden hayranlığa yükselmişti.

Bu sürede Duan Wenyang on adımdan fazla geri çekilmişti. Ancak, zayıf ve yumuşak görüntüsüne rağmen beyaz Kılıç Niyeti, keskinliğini hiç kaybetmemişti. Vazgeçmiyor, Duan Wenyang'ı bırakmayı reddediyordu.

Kamçının ucu Kılıç Niyetiyle çarpıştı, Güney Denizi timsahlarının derisiyle ve düzinelerce tıbbi malzemelerle oluşturulan kamçının kuyruğu Kılıç Niyeti tarafından kesildi!

Duan Wenyang, Kılıç Niyetine doğru bir avuç içi fırlatırken yüzünün ifadesi biraz değişmişti. Göz açıp kapayıncaya kadar, dik kayalıkların ardından yükselen bir bulut veya bir nehri kapsayan beyaz bir sis şeridi gibi su ve gökyüzü aynı renkte birleşirlerken birbirlerine dokundular, her şeyin nerede başladığını imkansız hale getiriyordu.

Çılgın dalga, her yöne yayılırken gerçek maddeye dönüşmüştü. Bunu gören herkesin beti benzi atmış ve onlara doğru gelen şeyin gerçek bir dalga değil, sadece dalga-vari Kılıç Niyeti'nin arta kalanı olduğunu fark etmeden önce birkaç adım gerilemişlerdi.

Kalabalık tekrar kendine geldiğinde yalnızca yüzlerindeki soğuk ıslaklığı hissedebiliyordu. Ve bunun sayesinde Kılıç Niyeti'nin ne kadar güçlü olduğunu nihayet fark etmişlerdi.

Zhan Ziqian çok ilginç buldu. Yüzünü silmekten kendini alamadı. Beklediği gibi elinde hiçbir şey yoktu. Ancak Xie Xiang ona, "Bunun nedeni, oluşturulan Kılıç Niyeti durumunu tamamiyle elde edememesi. Eğer oluşturulmuş bir Kılıç Enerjisi mükemmel bir seviyeye ulaşırsa, seyircilerin ondan zarar görmeyeceklerinin bir garantisi olmaz." dedi.

Zhan Ziqian, küçük savaş kardeşinin sezgilerine her zaman hayranlık duyardı. Bunu duyduktan sonra sordu, "Gördüğüm kadarıyla, iç qi'si Kılıç Enerjisiyle eşleşmiyor. Neden acaba?"

Xie Xiang katıldı, gözleri hala kavgayı takip ediyordu, "İç qi'sini büyük derecede azaltan eski bir yaraya sahip olmalı. Kılıç Niyetini kavramış olsa bile en iyi şeklini ortaya çıkaramıyor. Korkarım çok uzun süre dayanamaz."

Zhan Ziqian hemen Shen Qiao'ya baktı. Shen Qiao'ya karşı iyi izlenimleri olduğundan kaybetmesini istemiyordu. Fakat kılıç ışığı katmanları ve kamçı imgelerinin ardında, ikisinin ifadesini zar zor görebiliyordu.

Duan Wenyang bitkin düşmüştü. Kamçısının ucu yırtılmış ve Li Qingyu ile evelki kavgasında yaralanmıştı. Tam bu sırada, Shen Qiao'yu hafife aldığına pişman olmaya başladı. Diğer kişinin iç qi'si biraz zayıf olsa da Kılış Enerjisi mükemmel derecede vahşiydi. Duan Wenyang ne kadar iç qi'ye sahip olursa olsun, bu şekilde sonsuza dek yağdırmaya devam edemezdi. Kılıç Niyeti renginin yeniden parlaklaştığını görünce, tekrar gelmesinden korkmuştu ve daha fazla savaşmaya da yüreği yoktu. Saldırmaktan vazgeçti ve geri çekilirken güldü, "Sekt Lideri Shen, isminize layıksınız. Bugün biraz meşgulüm, bu yüzden sizden tavsiye

almaya başka zaman geleceğim. Görüşürüz!"

Gitmek istiyorsa kimse durduramazdı. Tujue'de doğmasına rağmen hafiflik yeteneklerinde son derece iyiydi. Orada bulunan kimse, böyle tuhaf ve kalleş hareketlerin kaynağını söyleyemiyordu.

Shen Qiao onun arkasından takip etmemişti.

Hem Kunye hem de Duan Wenyang'la savaşan tek kişiydi.

Kunye, dövüş sanatlarında çok yetenekliydi. Ancak Shen Qiao öncesinde zehirlenmeseydi Yarım-Adım Zirvesi'ndeki savaş hiç kuşkusuz Kunye'nin yenilgisiyle son bulurdu.

Ama Duan Wenyang farklıydı. Shen Qiao dövüş sanatlarının çoğunluğunu kaybetmiş olsa bile, hala sezgi ve tecrübeye sahipti. Bu rakibin korkunçluğu Shen Qiao'yu gerçekten şaşırtmıştı. Kazanıyor gibi görünmüş olsa da diğer kişinin sınırını hissedememişti. Eğer savaş devam etseydi, yorulmuş Shen Qiao kesinlikle kaybederdi ama Duan Wenyang böyle bir anda geri çekilmeyi seçmişti.

Yerinde duruyor, nefesini düzenlemeye çalışıyordu. Shen Qiao, oluşturduğu Kılıç Enerjisinin iç qi'sinin yarısından fazlasını kullandığını fark etti, güç bela yürüyecek kadar son derece güçsüz bırakmıştı. Kendine kendine güçlükle gülümsemeden edemedi.

Li Oingyu ona doğru yürüdü, "Sekt Lideri Shen."

Shen Qiao kılıcı çevirdi ve Ağustos Suyu Kılıcı'nı ona geri verdi. "Bu kılıcı bana verdiğin için çok teşekkür ederim, Bay Li. Ne yazık ki dövüş sanatlarım yeteri kadar iyi değil, böyle iyi bir kılıca utanç getirdim."

Li Qingyu kılıcı aldı, "Az önce söylediklerimde ciddi değildim. Dilim sürçmüştü. Lütfen ciddiye almayın."

Bir bakışta, böyle yumuşak ve mütevazı bir tavırda nadiren konuştuğu anlaşılabiliyordu. Özürleri bile kulağa biraz soğuk ve sert geliyordu.

Shen Qiao güldü, "Bay Li, çok naziksiniz. Kılıcı bana zamanında vermeseydiniz, korkarım savaş alanında ölü yatıyor olurdum."

Gözleri hala belirsiz sahneleri çıkarabiliyordu. Bu yüzden zamanla, insanlara ve eşyalara gözlerini kısarak bakma alışkanlığı edinmişti. Böyle olsa bile gözleri hala donuk görünüyordu. Ama güneş ışığıyla yıkandığında, içlerinde parıldayan bir ışıltı dalgalanıyor gibiydi, gören herkesin üzüntüyle iç çekmesine neden oluyordu.

Li Qingyu ona bir süre baktı, sonra aniden konuştu, "Eğer gidecek bir yeriniz yoksa, Chunyang Taoist Tapınağı size kalacak yer sağlayabilir. Başkalarının yanında sığıntı gibi yaşayarak bu kadar alçalmanıza gerek yok ve sevmediğiniz insanlara da kendinizi bağlamak zorunda

değilsiniz."

Diğer tarafta Su Qiao bunu duyduğunda şaşırmadan edememişti.

Chunyang Taoist Tapınağı'ndaki herkes, bu küçük savaş kardeşin soğuk, taştan bir kalbe sahip olduğunu ve bir tek dövüş sanatlarına odaklandığını bilirdi. Efendisi ve sevgili öğrencilerinin önünde birazcık sıcaklık gösterebilirdi ama hepsi buydu. İnsanları Chunyang Tapınağı'na davet etmek şöyle dursun, birine cesaret verici bir bakış attığını dahi duymamıştı. Shen Qiao gibi tamamen bir yabancıya bu kadar farklı davranacağını kim düşünürdü ki?

Shen Qiao da biraz şaşırmış görünüyordu. Bir saniye ona baktı, sonra gülümsedi, "Nezaketin için teşekkür ederim."

Minnettarlık sunulmuştu fakat ihtiyacı olup olmadığını belirtmediği için teklif reddedilmişti.

Onlar sadece bir kaza üzeri bir araya gelen iki yabancılardı. Ortada çok bir arkadaşlık yoktu, bu yüzden Shen Qiao kendi meseleleri yüzünden Chunyang Taoist Tapınağı'na sorun çıkarmak istemiyordu.

Li Qingyu başını salladı. Kılıcını tutarak, başka bir şey demeden hemen ayrıldı.

Kimse söylemese de az önce herkes içinden bu perişan eski sekt liderine burun kıvırmıştı. Ancak Shen Qiao'nun Duan Wenyang ile savaşından sonra artık bu tarz düşüncelere sahip değillerdi.

Diyelim ki, Shen Qiao ikinci bir tur daha savaşma avantajına sahipti ama o zamanın şartları altında ortaya çıkamamıştı, o zaman Duan Wenyang'ı başka kim durdurabilirdi ki?

Ve kim Duan Wenyang'ın kuşkusuz geri çekilmesini sağladığını söylemeye cüret edebilirdi?

Yanına Su kardeşleri de alan Bayan Qing, yardımcı kızın desteğiyle geldi ve içtenlikle Shen Qiao'ya eğildi. "Oğlumu zamanında kurtardığınız için teşekkür ederim, Bay Shen. Lütfen bu yaşlı kadının saygısını kabul edin!"

Shen Qiao onu durdurmak için acele etti, "Bu kadar ince olmanıza gerek yok. Duan Wenyang ayrıldıktan hemen sonra dönmesi ve hatta Meiyang Eyaleti Dükü'nü rehin olarak alması hiç erdemli bir davranış değildi. Evinizin misafiri olarak yardım eli uzatmak benim görevim!"

Bayan Qin: "Her halükarda, bundan sonra, Su Ailesinin büyük kurtarıcısı olacaksınız. Kapımız her zaman size açık olacak. Eğer Bay Shen'in bir isteği varsa, Su Ailesi gerçekleştirmek için elinden gelenin en iyisi yapacaktır."

Su Ailesinin yapabileceği çok fazla şey olmasa da, yine de böyle bir söz

Bayan Qin'in içten teşekkürlerinin samimiyetini gösteriyordu.

Doğum günü kutlaması, Duan Wenyang'ın müdahalesi yüzünden sona ermişti. Herkes büyük umutlarla gelmişti ama hayal kırıklığıyla terk etmişlerdi. Puliuru Jian, Shen Qiao ile birlikte Su Malikanesinden çıkmıştı. Başka bir gün için Shen Qiao'yu evine davet etmiş ve ardından sonunda ayrılmışlardı.

Shen Qiao tam arabaya binmek üzereydi ki Zhan Ziqian aniden ona seslendi, "Bay Shen! Bir dakika bekleyin!"

Shen Qiao'ya doğru ellerini birleştirdi ve konuştu, "Daha evvel sizinle konuşmak istemiştim ama fırsat bulamamıştım. Bana bir iyilik yapacağınıza söz verebilir misiniz, lütfen?"

Shen Qiao şaşırmıştı, "Bu kadar ciddi olduğun şey ne?"

Zhan Ziqian gülümsedi, "Sizi resmetmek için izninizi istiyorum."

Shen Qiao, "Resmetmek mi?" diye sordu.

Zhan Ziqian cevapladı, "Evet. Çizmeyi hep sevdim, özellikle perileri ve ölümsüzleri. Ama bu fani dünyada gerçek bir ölümsüzü nerede bulabilirim ki? Bay Shen ile tanışana kadar aklımdaki görüntülere en yakın kişiyi bulamamıştım ama nihayet buldum. Dolayısıyla, lütfen modelim olabilir misiniz?"

Shen Qiao her türlü garip isteği duymuştu fakat ilk kez birisi onu resmetmek istediğini soruyordu. Bir an hem hoşuna gitmiş hem de düşünceden dolayı utanmıştı ve ne diyeceğini bilememişti.

Zhan Ziqian daha ileri gidip ikna etmeyi denemeden önce Xie Xiang çoktan gelmişti. "Bay Shen, lütfen bunu bir hakaret olarak algılamayın. Kıdemli kardeşim çizim yapmaya bayılıyor, hep böyle şeyler yapar!"

Ardından Shen Qiao'ya ellerini birleştirdi ve Zhan Ziqian'ı omzundan tuttu, gitmeye hazırdı.

Zhan Ziqian itiraz ederek bağırmış ama Xie Xiang'ın gücüne kayşı koyamamıştı. Bağırırken durmadan arkasına Shen Qiao'ya bakabiliyordu: "Bay Shen! Lütfen yakın zamanda Başkenti terk etmeyin! Kesinlikle bir gün evinize uğrayacağım!"

Shen Qiao güldü ve başını salladı. Arkasını dönüp arabaya bindikten sonra bir mendil çıkardı ve ağız dolusu kan öksürdü. Hemen ardından keyifsiz görünmeye başladı.

Duan Wenyang, Shen Qiao'nun Kılıç Enerjisiyle yaralanmıştı ve iyileşmek için en az yarım aya ihtiyacı vardı. Fakat Shen Qiao da bir avantaj elde edememiş ve hayati enerjisine zarar vermişti. Sadece acısını kendine saklamıştı.

Xie Xiang da bunu fark etmiş olmalıydı. Bu nedenle Zhan Ziqian'ın Shen Qiao'yu daha fazla orada tutmasını engellemişti.

Yan Wushi hep lüks şeylerden hoşlanırdı. Bu yüzden, hizmetçiler onun

neyden hoşlandığını bildikleri için arabanın içini rahat ve lüks yapmışlardı. Shen Qiao sürücüye Küçük Hocanın Evi'ne geri dönmesini söyledikten sonra, durumunu artık saklamasına ihtiyacı kalmamıştı. Arabanın kenarına yaslanmış ve tamamiyle bitkin görünerek bayılmış, kaşlarını hafifçe çatmıştı.

O kadar yorgundu ki, Shen Qiao bir kütük uyumuştu, dışarıda olanlardan tamamiyle bihaberdi. Uyandığında, altındaki tekerleklerin hala hareket halinde olduğunu fark etti. Kalbi hafif sıkıştı.

Perdeyi kaldırdı ve dışarı baktı. Araba çoktan şehri terk etmiş ve artık şehrin eteklerinde seyahat ediyor gibiydi. Her durumda bu kesinlikle Küçük Hocanın Evi'ne giden yol değildi.

"İhtiyar Wei, dışarıdaki sen misin?"

Kimse cevap vermedi ama araba tamamen durana kadar gitgide

yavaşladı.

Arabayı süren kişi arkasını döndü. Hala İhtiyar Wei'nin kıyafetlerini giyiyordu ama yüzü, nazik ve gülümsemezken bile çenesinde gamzesi bulunan büyüleyici bir yüzle değişmişti.

Shen Qiao net göremedi fakat konuştuğu an, kim olduğunu anladı.

"Bir tek ben söylemiyorum ama Su Ailesinin koruması gerçekten de çok dikkatsiz. Tek yaptığım, İhtiyar Wei'nin kıyafetleri giymek ve kafama bambu bir şapka geçirmekti. Ses tonunu taklit edebildiğim sürece makyajımı değiştirmeme bile gerek kalmadı. Benden şüphelenmediler bile. Herkes böyle bir yere özgürce girip çıkabilir. Duan Wenyang'ı uzaklaştırmalarına bir kez yardım edebilirsin fakat bir dahaki gelişinde bunu tekrar yapman mümkün olmayacaktır." 5

Shen Oiao sordu, "ihtiyar Wei nerede?"

Bai Rong cilveli bir şekilde yakındı, "Yaa, önünde benim gibi bir güzellik duruyorken Sekt Lideri Shen neden yaşlı bir adamı böylesine önemsiyor? Hani benim için endişelerin nerede? Öldü, öldü! Tabii ki onu öldürdüm!

Shen Qiao gülümsedi, "Benim hatam. O soruyu sormama gerek yoktu. Senin gibi zeki birisi bir araba sürücüsü üzerinden Yan Wushi ile bir husumet başlatmaz."

Bai Rong kıkırdadı, "Bırak sürücüyü seni bile kaçırdım. Sana gerçeği söylemeyeceğimden 

korktuğun için mi bunu dedin? Peki, peki, söylemekte bir sakınca yok. Haklısın. Onun gibi bir kimseyi öldürmekle ilgilenmiyorum. Onu bayılttım ve Su Ailesinin ahırında bıraktım, hayatını kendisine sakladım! Bir at tarafından ezilip ölse bile umrumda değil! Bahsi açılmışken, Yan Wushi'nin sana iyi davranmadığı kesin. Sağlığının şu anda kötü olduğunu zaten biliyor, kan tükürüyorsun ve zaman zaman da bayılıyorsun ama sana eşlik etmesi için sadece bir sürücü mü gönderdi yani? Bugün olacakları önceden gördü mü dersin?"

Shen Qiao başını salladı, "Aramıza nifak sokmana gerek yok, İlişkimiz sandığın gibi değil. Ee, Lady Bai'nin beni buraya getirme nedeni nedir?"

Bai Rong aniden öne eğildi; sıcak, kokulu nefesi yakınlaştı. Shen Qiao ondan kaçınmak için geriye düşerken itemsizce kaşlarını çattı. Diğer kişi onu tutmaya çalıştı. Bambu çubuğu çoktan Su Malikanesinde kırıldığı için, çıplak elleriyle engellemek zorunda kalmıştı. İkisi pek çok hamle değiştirmişti.

Bai Rong'un hareketleri son derece hızlıydı ve parmakları bir çiçek gibi hızla sayısız şekillere dönüşüyordu. İki nefes arasında, bu çiçek çoktan tüm tomurcuklanma, çiçek açma ve solma sürecinden geçmişti. Bir ömrün yükseliş ve çöküşü, yaşamı ve ölümü, hepsi tek bir anın içerisindeydi.

Ancak narin "Lotus İzleri", Shen Qiao tarafından engelleniyordu. Diğer kişi onun her hamlesini tahmin etmiş ve zamanlamış gibiydi, her seferinde Bai Rong'dan birazcık daha hızlanıyordu.

Bai Rong, Shen Qiao ile Duan Wenyang arasındaki savaşı görmemişti. Ona göre Shen Qiao, Huai Eyaleti Şehrindeki gibi hala hasta ve ciddi yaralıydı. Tam şu anda Shen Qiao'nun kendisinin muhteşem "Lotus İzlerini" başarıyla engellediğini görünce içinden ne kadar şaşırmış olduğunu söylemesine gerek yoktu.

"Savaş kardeşimi öldürdüğünü söylediklerinde gerçekten inanmamıştım. Görünüşe göre doğruymuş. Hala dövüş sanatların iyileşmedi mi?"

Bunu söyledikten sonra Bai Rong, Shen Qiao'nun avuçiçini savuşturdu. Arkasına geçti ve akupunktur noktasına vurdu. Sonra arkasından sarıldı ve basını uzatarak sordu, "Sen bir Taiost Rahipsin, neden bu kadar güzel doğdun ki? Biz Şeytani Sektin öğrencilerini işimizden ediyorsun!"

Konuşurken Shen Qiao'nun burnunun ucuna öpücük bile kondurmuştu!

Olay dizisi çok hızlı gerçekleşmişti. Shen Qiao'nun hayati enerjisi zaten ağır yaralıydı ve sadece onunla kavga etmeye anca yeterdi. Böyle bir şey yapmasını beklememişti ve oracıkta şok olmuştu. Yüzündeki ifade oldukça korkunçtu.

Bai Rong kıkırdadı, "Seni gördüğüm ilk günden beri hep bunu yapmak istemiştim. Bugün dileğim sonunda gerçekleşti!"

Akupunktur noktasına vurulduğu için hareket etme yetisini kaybetmişti. Bu yüzden gereksiz 

yere çabalamaktan vazgeçti. "Ne istiyorsun?"

Bai Rong cevapladı, "Huo Xijing'i öldürdün ve bana ne istediğimimi soruyorsun? O adam Efendi'ye yağ çekmekte her zaman başarılıydı ve Efendi de onu çok severdi. Bu yüzden yaptığına çok sinirlendi ve benden, seni cezalandırmak için getirmemi istedi!"

Baktıkça Shen Qiao'nun daha da güzel olduğunu hissetti. Erkek veya kadın olsun, Ahenk Sekti'ndeki herkes güzeldi. Ama, Cazibe uyguladıkları ve çoğu zaman vicdansız davrandıkları için güzellikleri, insanlara asla soğuk, uhrevi bir his vermezdi.

Eğer Ahenk Sekti insanları, ölümlü dünyanın arzularında yıkanıp yuvarlanan baştan çıkarıcı şeytanlarsa o zaman Shen Qiao da ne üzüntü ne mutluluk bilen bir tapınakta yerden yükseğe yerleştirilmiş bir heykel olurdu.

Ama kafirler heykeli daha çok, daha çok kirletmek isterlerdi.

Bai Rong neşeyle konuştu, "Ama seni vermeye biraz gönülsüzüm. Çok güzelsin. Efendimin eline düşersen, onun işkenceleri altında, korkarım ölmesen bile çok kötü acı çekersin. Geçen sefer okuduğun Özgür İrade Kitabındaki bazı şeyleri hatırlayamıyorum. Benimle tekrar bir göz atmayı ve okumayı kabul edersen, gitmene izin veririm. Hemen döner, efendime Yan Wushi'nin dengi olmadığımı söylerim. Ne dersin?"

Shen Qiao sordu, "Vermillion Yang'ın Stratejisi Gezinen Canlar Kitab Xuandu Dağı'nda gizli. Neden onu da okumamı istemiyorsun?"

Bai Rong güldü, "Beni aptal mı sanıyorsun? O kitabı daha önce hiç duymadım. Sırasını mı karıştırdın yoksa bana alakasız cümleler mi okudun anlayamam. Ama Özgür İrade Kitabıhın çoğunluğunu hatırlıyorum. Sadece hepsini hatırlamıyorum. Eğer kasten sırasını değiştirirsen en azından anlavabilirim."

Shen Qiao, "Ya işbirliği yapmak istemezsem?" diye sordu.

Bai Rong tatlı bir ses tonuyla cevapladı, "O zaman seni efendime veririm. Efendim Sang Jingxing'in ününü duyduğuna eminim. Kardeşim Huo Xijing'den daha acımasızdır. Hem erkeklerden hem kadınlardan hoşlanıyor ve özellikle seks aracılığıyla kültive yapmayı seviyor. Ayrıca, yatakta insanlar neredeyse ölene kadar onlara işkence etmekten zevk alıyor. Onun eline düşersen senin gibi bir güzelliğe ne olacağını hayal dahi edemiyorum!"

Shen Qiao bir nefes aldı, "Hepiniz beni düz bir alanda kapana kısılmış,

herkesin zorbalık edebileceği bir kaplan olarak görüyorsunuz ve bu yüzden sanki çantada bir keklikmişim gibi istediğiniz şekilde davranıyorsunuz. Eğer durum buysa, kendimi nasıl toparlamam? Bir zalim olmasam bile en azından başkalarının beni ezmesine izin vermemelivim!"

Bai Rong gafil avlanmıştı. Shen Qiao'nun neyi kastettiğini anlayamadan aninden Shen Qiao'nun uzandığını ve ince parmaklarıyla ona doğru işaret ettiğini gördü!

"Chunshui zhifa mı? Chunshui zhifa'yı nasıl öğrendin?"

Bai Rong hızla geri çekilirken yüzü korkunç bir hal almıştı.

Sonraki Bölüm