Aşırı paniğe kapılmak gerçekten Bai Rong'un suçu değildi. Şeytani Sekt öğrencilerinin Yan Wushi'ye karşı duydukları korku çok büyüktü.
Eskiden, Kapalı Kapı Meditasyonu'na girmeden önce Yan Wushi, Üç Şeytani Sektin hepsiyle tek başına savaşmış ve onları birleştirmeye yaklaşmıştı. Sanatın Aynası Sekti'ndeki seçkin öğrencilerin yarıdan çoğunu yok etmiş ve Ahenk Sektine de büyük kayıplar yaşatmıştı. Cui Youwang'a kaybetmeseydi ve kaybın yüzünden yaralarını iyileştirmek için Kapalı Kapı Meditasyonu'na girmeseydi, bugün üç sektin ne halde olacağını söylemek zor olurdu.
Tüm bunlara rağmen, Yan Wushi ismine karşı duyulan korku çoktan insanların kemiklerine kazınmıştı.
Bai Rong hala gençti. O zamanlar Yan Wushi ile savaşma şansı bulamamıştı. Kısa bir süre önce efendisi, Yan Wushi'nin en büyük öğrencisi olan Bian Yanmei'ye gizlice saldırmasını emretmişti ama yolda tesadüfen Yan Wushi'ye rastlamıştı. Tüm gücüyle zar zor kaçmayı başarmış ve o zamandan beri, "şeytani hükümdar" ismine daha derin bir anlayış beslemeye başlamıştı.
Eğer Shen Qiao bugün yalnız olmasaydı, onun yanına gelme riskini asla göze almazdı.
Şimdi, Shen Qiao'nun "Chunshui Zhifa" kullandığını görünce birkaç gün önce yaptığı korkunç kıl payı kaçış, tekrar kalbinin derinliklerinden yükseldi.
Parmak ona geldi ama Bai Rong doğrudan almaya çok korktu. Kenara kaydı ve geri çekildi. Ancak avını elinden kaçırmak istemediği için, kendisini arabanın kenarına sıkıca yapıştırdı ve Shen Qiao'yu arkadan kontrol altına almak icin etrafında sürtürenerek kaydı.
Shen Qiao'nun arkasında da gözleri olduğunu kim tahmin edebilirdi. İşaret ettiği parmağı yarı yolda bir avuç içine dönüştü, neredeyse hiç güç taşımadan yumuşakça sürükleniyordu. Ama içindeki sonsuz ve derin güç, Bai Rong'un hafife almaya cesaret edemediği şeydi.
Şu anda olduğu gibi, Shen Qiao'yu hafife aldığını sefil bir şekilde nasıl fark etmezdi ki? Az önce Shen Qiao'yu arabada kan kusarken gördüğünde, tüm gücünü tükettiğini sanmıştı ama hala çokça enerjisi kaldığını hiç beklemiyordu!
Bai Rong'un avuç içleri yumuşak ve hassastı. Güzel ve narin bir el çifti, herhangi bir erkeğin kalbindeki hassasiyeti uyandırarak saldırılarında tereddüt etmesini sağlamaya yeterliydi. Ancak Shen Qiao bir istisnaydı. Göremediği için görünüşe dayanan hiçbir Cazibe Sanatı'nın onun üzerinde bir etkisi yoktu.
Avuç içleri toz kokusu olmadan birbirleriyle kapandı. Kavgadan ziyade daha çok bir kız, sevdiğine tutunuyor gibi görünüyordu.
Bai Rong sanki göğsüne sert bir darbe almış gibi hissetti. İnanamayarak gözlerini kocaman açtı. Dişlerini sıktı ve diğer eliyle arabaya darbe firlattı. Araba aniden paramparça oldu, korkan atı dört nala öne gönderdi. Shen Qiao yukarı zıpladı ve atın sırtına indi. Bütün gücüyle atı dizginledi ve nihayet deliye dönmüş atı bir kişnemeyle yavaşlamaya zorladı.
Yumuşak bir iç çekiş arkasından geldi, "Bay Shen o kadar duygusal ve yufka yürekli ki, bir ata bile zarar vermiyor. İşte şimdi Sekt Efendisi Yan'ı biraz kıskanmaya başladım!"
Atın Shen Qiao'nun dikkatini dağıttığını görünce, Bai Rong peşini bırakmayı reddetti ve onu arkasından takip etti. Sözleri kulağa sevgi dolu geliyordu ama bunlar ona acımasızca saldırmasına engel olmamıştı. Shen Qiao'nun sırtına doğru bir hamle yaptı ve sakatlanıp sakatlanmayacağını zerre umursamadı. Yaşayıp konuşabildiği sürece Özgür İrade Kitabını ona okuyabilirdi!
Shen Qiao da derin bir nefes aldı. Arkasına dönmek yerine, kendisini eğdi ve atın kenarına kaydı. Bir elinde dizginlerini tuttu ve diğer eliyle de kendisi yüzünden yaralanmamasından emin olmak için atı yere bastırdı. Atı bastırır bastırmaz Shen Qiao hemen ayaklarıyla yere hafifçe vurdu ve Bai Rong'a doğru uçtu.
Bai Rong zaten bir kayıp yaşamıştı ve tekrar yüz yüze dövüşmeye cesaret edemiyordu. Hemen elini geri çekti ve ormanlıkta kayboldu, sadece bir kahkaha akışı bıraktı: "Bay Shen bir atı bile kurtarmaya istekli ama bana karşı çok acımasız! Sanırım başka bir gün gelip seninle oynayacağım!"
Diğer kişinin gittiğinden emin olduktan sonra, Shen Qiao'nun ayakta durmaya hali bile kalmamıştı. Atın sırtını tutarken çömelmeyi denedi fakat bacaklarını aniden onu hayal kırıklığına uğrattı ve yere diz çöktü.
Yerde diz çöken at da nihayet sakinleşmişti. Birkaç kez kişnedi ve başını eğdi, Shen Qiao'ya baktı; sulu gözleri şaşkınlıkla doluydu.
Shen Qiao hafifçe vurarak okşadı. "Özür dilerim, sana sorun çıkardım..."
Daha bitiremeden kan boğazından yükseldi ve tutmaktan acizdi. Refleks olarak ağzını kapadı ama kan, parmaklarının arasından sızmaya devam etti.
Shen Qiao kanın akması için elini çekti. Sonra kol yenleriyle dudaklarındaki lekeyi sildi.
Bir oh çektikten sonra bayılma hissiyle karşılaştı. Kulakları çınlıyor ve başı dönüyordu. Aslında gözlerini kapayıp dünyadaki hiçbir şeyi önemsemeyerek öylece düşmeyi arzuluyordu.
Böyle bir durum onun için nadir değildi. Yaralandığından beri bedeni çoğu zaman böyleydi, güçsüzlüğe meyilliydi. Dövüş sanatları iyileştikçe durum iyiye gitmemişti. Öncelikle yaralı meridyenleri, sık sık savaşlara dahil olmasıyla sürekli yerinden oynuyordu. Bunun yüzünden onarım sürecinden daha hızlı bir şekilde zarar görüyordu. Ve bir diğer neden, Vermillion Yang'ın Stratejisihin iç qi'sini kültive etmede dar bir noktaya ulaşmıştı ve Xuandu Dağı'nın iç sanatları, zarar görmüş temelini tek başına iyileştirmeye yeterli olmadığı için uzun süredir bir ilerleme kat edememişti.
Fakat, alışması gerekirken hala çok hasta hissediyordu ve gözleri kapalı dinlenmek için ata yaslanmak zorunda kalmıştı. Kalkana kadar baş dönmesinin geçmesini bekleyecekti. Aksi halde şu anki hali, atı şehre sürmeye izin dahi vermezdi.
Tam bu sırada, her nasılsa, ondan çok da uzak olmayan bir yerden birinin konuştuğunu duydu, "Sekt Lideri Shen daha önce hiç, 'Peygamber devesi, ağustos böceğini izler; arkasındaki sarıasma kuşundan bihaber bir şekilde' sözünü duydunuz mu?"
Ses, ne keskin ne alçaktı, ne de kasıtlı olarak güç gösterisi yapıyordu. Sadece kibarca bir soru soruyordu.
Sanki, kavga başlatmak yerine yol soruyor gibiydi.
Shen Qiao gözlerini açmadı. Yalnızca boğuk bir sesle cevapladı, "Sesin biraz yabancı geliyor. Daha önce tanışmadık."
Gelen kişi nazik bir şekilde cevapladı, "Evet, birbirimizi ilk defa görüyoruz. Bai Rong'un benden daha hızlı olmasını beklemiyordum. Ama aslında, Bai Rong'un benden bir adım daha hızlı davranması işime geldi, aksi halde kaymağını ben yiyemezdim. İyi misiniz?"
Shen Qiao başını iki yana salladı. "Kalkamıyorum. Kusura bakma."
Diğer kişi çok anlayışlıydı, "Sorun değil."
Bunu söylemesine rağmen, ne gelip yardım etme niyeti gösterdi ne de ayrıldı.
Shen Qiao nefes aldı, "Hala adını bilmiyorum."
Diğer kişi güldü, "Şimdi tanışmış olsak bile, Sekt Lideri Shen ile çok uzun zamandır arkadaşmışız gibi hissediyorum, neredeyse kendimi tanıtmayı unutuyordum. Aile adım
Guang. Sarı Nehir'in batısından geliyorum ve şu sıralar sabit bir evsiz etrafı geziyorum."
'Guang' ismi çok nadirdi. Pugilistik dünyada bu aile adına sahip kişilerin sayısı bir elin parmağını geçmezdi.
Shen Qiao: "Sanatın Aynası Sekt Efendisinin beni varlığıyla şereflendirmesini sağlayacak kadar nasıl onurlu olabilirim?"
Guang Lingsan selamladı, "Uzun zamandır Sekt Lideri Shen'in itibarına
hayranlık duyuyorum. Bugüne kadar tanışma fırsatı bulamamamız ne yazık. Sekt Lideri Shen'in uçurumdan düştüğünü duyduğumda çok üzülmüştüm. Arka arkaya iki kişiyi mağlup etme zarafetini görmekle kutsanmayı hiç beklemiyordum! Ne kadar şanslıyım!"
Shen Qiao zorla gülümsedi, "Sekt Lideri Guang, tüm kibar sözleri kendine saklayabilir. Lütfen doğruca sadede gelir misiniz? Yoksa korkarım daha fazla dayanamayacağım ve yakında bayılacağım. O zaman söylemek istediğiniz şeyi de duyamam."
Guang Lingsan'ın, Shen Qiao'nun şu an çektiği büyük acıyı bilmesi için deneyimlemesine gerek yoktu. Diğer kişinin hala sohbet edip güldüğünü görünce, aslında ona karşı biraz saygı duymaya başlamıştı.
Guan Lingsan: "Sekt Efendisi Yan, Sanatın Aynası Sekti'nden bir eşya
aldı ve bugüne dek hala geri getirmedi. Bu nedenle Sekt Lideri Shen'i Sanatın Aynası Sekti'nde biraz zaman geçirmeye çağırmak zorundayım."
Shen Qiao cevapladı, "O zaman, korkarım yanlış hesaplamışsınız. Muhtemelen Sekt Efendisi Guang'a yiyecek israfından başka bir işe yaramam. Sekt Efendisi Yan'ın kullandığı bir yemek çubuğu çifti bile benden daha değerlidir."
Konuşmak bile artık onun için zahmetli bir hale gelmişti, cümlesini bitirdikten hemen sonra gözlerini kapadı. Kaşları hafif çatıktı ve yüzü son derece solgundu, sanki bir sonraki saniye son nefesini verecek gibiydi.
Guang Lingsan da Shen Qiao'nun öleceğinden korkmuştu, bu yüzden nabzını hissetmek ve iç qi doldurmak isteyerek elini uzatmıştı.
Diğer kişinin bileğine dokunur dokunmaz Guang Lingshan hareket etti ve hızla birkaç metre geri çekildi!
Guang Lingsan'ın tam durduğu yerde sığ bir çukur belirmişti.
"Herkes, Sekt Efendisi Yan'ın yaralı Sekt Lideri Shen'i getirme nedeninin onu aşağılamak ve oyuncağı haline getirmek istemesi olduğunu söylüyor. Ama gördüğüm kadarıyla, bu hiç doğru değil!" dedi Guang Lingsan bir gülümsemeyle. "Son karşılaşmamızdan bu yana pek çok yıl geçti. Sekt Efendisi Yan'ın davranışları eskisinden de zarif!"
Yan Wushi, Shen Qiao baktı. Diğer kişi ya uykuya dalmıştı ya da bayılmıştı. Çoktan tamamiyle bilinçsizdi, elleri vücudunun yanında hafifçe sarkıyordu ve gözleri kapalıydı. Kol yeninin ucunda kocaman bir kan lekesi vardı.
Yan Wushi gözlerini tekrar Guang Lingsan'a çevirdi. "Etrafta olmadığım yıllarda Ahenk Sekti, Sanatın Aynası Sekti'ni öyle bastırmıştı ki, artık Merkez Ovalar'da bile kalamamış Tuyuhun'a taşınmak zorunda kalmıştın. Bir sekt lideri olarak biraz beceriksiz değil misin?"
Guang Lingsan güldü, "Tabii ki Sekt Efendisi Yan kadar yetenekli değilim. Ellerinde Xuandu Dağı'nın eski sekt lideri bile var; sadece yatağını ısıtmakla kalmıyor, aynı zamanda kültivasyonuna da yardımcı oluyor. Ve onu kendi dövüs sanatlarını test etmek için bir araç olarak da kullanabiliyorsun. Bu gerçekten de bir taşla üç kuş vurmak gibi, diğer insanlar ne kadar kıskansalar da şansınıza sahip olmayacaklar. İlk başta onu birkaç günlüğüne ödünç almayı düşünmüştüm ama Sekt Lideri Yan'ın tereddüt etmeden koşup gelecek kadar ona değer vermesini hiç beklemiyordum."
Bir alim gibi giyinmiş, nazik ve zarif görünüyordu ama tipik şeytani sektler gibi ölçüsüz konuşuyordu.
Yan Wushi: "Duyduğuma göre Sanatın Aynası Sekti Tuyuhun'da gayet iyi durumdaymış ve hatta Kualuyu Kağan bile senin emrine amade hareket ediyormuş. Eh, İmparatordan ne kadar uzaksan, o kadar kanundan özgürsündür. Orada sudaki bir balık gibi hissediyor olmalısın.
Daima, hafif kışkırtıcı bir tavırda konuşurdu. Şiddete eğilimli birisi kesinlikle çileden çıkardı. Ama Yan Wushi dövüş sanatlarında son derece yetenekli olduğu için, kolay kolay kavga edemezlerdi. Zamanla böyle bir ton, onun bir tür sembolik özelliği haline gelmişti.
Guang Lingsan zayıf bir gülümseyle cevapladı, "Sekt Efendisi Yan ile kıyaslanamayız. Zhou İmparatoru sana çok güveniyor. Kuzey Zhou senin, Arındırıcı Ay Sekti'nin bölgesi; Ahenk Sekti, Qi İmparatoru'nun güvenini elinde tutuyor; Güney Chen, Linchuan Enstitüsü'ne sahip; bu sırada Budist ve Taoist sektler ise kenardan hırsla bakıyor. Sanatın Aynası Sektimiz öyle yalnız ve zayıf ki, uzak yerlere taşınmaktan başka bir seçeneğimiz yok. Aslında bu bizim de seçimimiz."
Yan Wushi'nin anka kuşu gözleri kısıldı. "Eğer durum böyleyse neden Tuyuhun'da kalıp sektini yönetmeye devam etmiyorsun? Ne diye Zhou Ülkesine geldin?"
"Tabii ki de Sekt Efendisi Yan'ı görmek için geldim. Sekt Efendisi Yan'dan Hoş Kokulu Kemiği, Sanatın Aynası Sekti'ne iade etmesini istiyorum."
Yan Wushi alayla güldü, "lade etmek mi? Üzerinde ismin mi kazılı?"
Guang Lingsan soğukça, "Aslen merhum efendime aitti. Neden benim olmasın?" dedi.
Yan Wushi yüksek sesle güldü, "On yıl önce benimle böyle konuşmaya cüret etmezdin. On yılda sayısız yürek mi yedin?"
Dövüş sanatçıları dünyası yalnızca güçlü olanlara saygı duyuyor olsa da, en azından ahlak ve töre olarak adlandırdıkları bir pencere kağıdı katmanına sahipti. Fakat Şeytani Sektlerin öğrencileri gerçekten ilkeleri zorluyorlardı. Güçlü olanlar istedikleri her şeye sahip olabiliyorken, zayıf olanlar öldürülseler bile suçlayacak kimseleri olmuyordu. On yıl önce, Yan Wushi, Kapalı Kapı Meditasyonu'na girmeden önce diğer iki sekt, Yan Wushi'nin baskısı altında nefes dahi almaya cüret edemiyorlardı. Ancak on yıl, insanlara korku dahil birçok şeyi unutturmaya neden olabiliyordu.
Tabii ki de Yan Wushi'nin dövüş sanatları, on yıllık Kapalı Kapı Meditasyonu boyunca büyük ölçüde gelişmişti ama diğerleri de ilerleme katetmişlerdi. Ayrıca Guang Lingsan'ın İlk On'daki en iyi uzmanlardan biri olduğunu söylemeye de gerek yoktu-aralarında fark olsa bile, geçilemeyecek bir uçurum yoktu.
Zayıf bir iniltiyle Shen Qiao, ağır göz kapaklarını açmaya zorladı.
Bulanık bir ışık gözüne ilişti. Artık tamamen zifiri karanlık yoktu ama görebildiği hala çok sınırlıydı, açık gözlü bir körden pek bir farkı yoktu. Bu yüzden onları tekrar kapadı.
Kulağının dibinde kibar bir ses duydu, "Bay Shen. Uyandınız. İlaç hazır. Hala sıcak. Size yardım edeyim."
Ruru'nun sesiydi. Shen Qiao onu tanıdı. Küçük Hoca'nın Evi'nde kaldığı süre boyunca ona bakan bir hizmetçi kızdı.
"..Küçük Hocanın Evi'nde miyim?" Shen Qiao sadece Guang Lingsan'a rastladığını ve sonrasında bilincini kaybedişini hatırlıyordu.
Ruru gülerken ağzını kapadı, "Tabii ki Küçük Hocanın Evi'ndesiniz. Yoksa Ruru nasıl burada olabilir ki? Efendi sizi geri getirdi."
İlacı Shen Qiao'ya götürdü ve içmesine yardım etti. Sonra altındaki battaniyeyi yumuşatmaya devam etti, "Doktor buradaydı. Hem qi hem de kan kaybı yaşadığınızı söyledi, bu yüzden daha çok kan yapıcı besinler almanız gerekiyormuş."
Shen Qiao başını salladı, "Sekt Efendisi Yan nerede?" diye sordu.
Ruru cevapladı, "Efendi, en büyük genç efendi ile çalışma odasında konuşuyor."
Sözlerindeki 'en büyük genç efendi, Bian Yanmei'yi kastediyordu.
Muhtemelen aldığı ilacın içinde yatıştırıcı malzemeler vardı. Shen Qiao tekrar bilincini kaybetmeden önce çok bir şey konuşmamıştı. Birkaç saat daha uyumuştu. Tekrar uyandığı vakitte oda çoktan aydınlıktı, yanındaki bir adamın bulanık silüetini gösteriyordu.
"Sekt Efendisi Yan?" Otururken etrafını hissetti.
Yan Wushi kitabı koydu ama bir el uzatmaya gelmedi. Sadece bir homurtu ile cevap verdi.
Shen Qiao, "Guang Lingsan gitti mi?" diye sordu.
"Evet. Kavga ettik."
"Dövüş sanatlarında iyi olsa bile, senin dengin olmamalı."
Tek söylediği buydu. Ne Yan Wushi'nin tam zamanında orada ortaya
çıkmasına şaşırmış görünüyordu ne de hakkında soru sormuştu.
Yan Wushi: "Su Malikanesinde Duan Wenyang ile savaştığını duydum."
"O kişi şaşırtıcı derecede dövüş sanatlarında yetenekli. Yeteri kadar zaman verildiğinde o zamanların Hulugu'sundan aşağı kalır yanı olmaz."
"Kunye'ye kıyasla nasıl?"
"Kunye'den bile daha iyi.
"Bu durumda, bugün kazanman tamamen şans eseriymiş."
Shen Qiao tek başına övgü almayı istemedi, "Doğru. Duan Wenyang ilk önce Li Qingyu ile savaştı ve biraz yaralandı, bu yüzden bana avantaj sağladı."
Yan Wushi: "Az önce nabzına baktım. O gün uçurumdan düştüğünde Xiang Jiang Huan zehri çoktan kemiklerine sızmış, temelini tahrip etmişti. İlk başta Vermillion Yang'ın Stratejisinin meridyenlerini onarabileceğini düşünmüştüm ama şimdi bakınca, iki tamamlanmamış kitap sadece çok az bir etki yaratmış. Daha da can sıkıcı olan şey ise, eğer sürekli başka birileriyle kavga edersen ve yaralanırsan, bu yalnızca 'Taoist Kalbine' daha çok zarar verecek. Böyle devam ederse, Taoist Özün tamamen yok olduğunda, ölümsüzler bile seni kurtaramaz. Vermillion Yang'ın Stratejisine kadar güçlü olursa olsun, ölümsüzlerin bile yapamadığı şeyi yapamaz."
Taoist Kalp, gerçek bir kalp değildi. Anlamı, temelde yatan şeydi. Shen Qiao, küçük yaştan beri bir Taoist sektin iç sanatlarını çalışmasıyla temelini oluşturmuştu ve bu da onun "Taoist Kalbi" idi. Eğer bir insan Taoist Kalbi yok olursa, bir daha asla dövüş sanatlarında zirveye ulaşamayacağı için diğer tüm hareketler ve teknikler işe yaramaz hale
gelirdi.
Bu tam olarak Shen Qiao'nun şu anki durumuydu. Zehir ve yaralardan dolayı Taoist Kalbi neredeyse parçalanmıştı. Vermillion Yang'n Stratejis/nin iç qi'sinin yardımıyla yavaş yavaş yenilemek en iyi iyileşme yöntemi olmalıydı.
Ancak sorun, Shen Qiao'nun yalnızca iki cildini bilmesiydi. Ayrıca pugilist dünyada olduğu sürece, meselelere bulaşmadan kalması imkansızdı. Savaştığı her zamanda, kacınılmaz olarak ic qi'sini kıskırtıvor ve henüz iyileşmeyen Taoist Kalbine daha da zarar veriyordu. Bu süreç, uzun vadede zamanla bir kısır döngü haline gelmişti. Eğer bir gün Vermillion Yang'in Stratejisinin iç qi'si artık onaramazsa, o zaman temeli tamamiyle çökmüş, kurtarmak imkansız halde demekti.
Lafı açılmışken, Yan Wushi de Shen Qiao'nun kök meridyenlerinin sık yaralanmasına katkıda bulunmuştu. Eğer Shen Qiao'yu defalarca savaşmaya zorlamasaydı, Shen Qiao eskilerin üstüne pek çok yeni yaralara sahip olmazdı.
Ancak Sekt Efendisi Yan o an çok ciddi görünüyordu, sanki kendi hatalarını isteyerek unutmuş gibiydi.
Shen Qiao onu, utanmaz mı yoksa egoist olarak mı tanımlasa bilemedi. "Böyle söylediğine göre, sanırım çoktan bir çözümün var?"
Yan Wushi sakin ve soğukkanlı kaldı. "Doğru. Taoist Kalbi gözden çıkarmayı istediğin sürece. İzin ver Şeytani Kalbi içine yerleştireyim ve sonra Pheonix-Qilin Temel Kayıtlarinı çalışmaya başla. Her şey kolayca çözülecek."
Shen Qiao iç çekti, "Bu planı açıkça söylediği ve adım adım
gerçekleştirmek için çaba harcadığı için Sekt Efendisi Yan'a saygı duymalıyım. İçime Şeytani Kalp yerleştirildiği anda mizacım kaçınılmaz olarak dengesiz, gaddar ve kana susamış olacak. Senin için zevkli olabilir ama benim için gerçek benliğimi kaybetmek gibi olacak. Dövüş sanatlarında büyük bir ilerleme katetsem bile o zaman amaç ne olur
Alaycı bir ifade Yan Wushi'nin yüzünde belirdi, "'Gerçek benlik' de ne? İnsanlar tabiat gereği kötüdür. Bir kişinin arzusunun peşinden gitmesinin kendisi için doğru olmadığını mı söylüyorsun? Chen Gong'u bir düşün. Ona pek çok iyilik yaptın. İkiniz beraber seyahat ettiniz, mutluluğu ve kederi paylaştınız. Ama bir kriz çıktığında, yüzlerce çıkış yolu olmasına rağmen, sadece felaketi sana yönlendirmeyi ve seni de beraberinde sürüklemeyi düşünebildi. Geçmişinde kimse ona okumayı, yazmayı ya da kendini idare etmenin düzgün yollarını öğretmemişti. Tüm yaptıklarının 'gerçek benliğinden' gelmediğini söyleme bana?"
Shen Qiao başını çevirmek istedi ama Yan Wushi çenesini tuttu ve geri çevirdi, kaçmasına müsaade etmiyordu, "Taoist Kalbini takip edebilmenin ve sözde ilkelerinden vazgeçmeyi reddetmenin nedeni, hayatında çok çaresiz kalıp tam anlamıyla dayanılmaz bulduğun bir durumu hala yaşamamış olman, haksız mıyım?"
Donuk, boş göz çifti yavaşça göz kırptı ve uzun kirpikler hafifçe titredi. Uzun bir süreden sonra Shen Qiao nihayet bir söz söyledi.
"Hayır."
Yan Wushi'nin sesi kötülükle doluydu, "Vermillion Yang'n Stratejisine
kadar güçlü olursa olsun, yoktan var edemez. Zarar görmüş bir temelinle şu anki durumuna kan kusman ve zaman zaman bayılman da eklenince, birkaç yıl içinde dövüş sanatlarını yenilemenin hiçbir yolu yok. Dahası, hayatın boyunca bu şekilde yarı-ölü bir vaziyette olabilirsin. Artık herkes benim davetiyemle Su Malikanesine gittiğini gördü. Aramızdaki ilişki yakın zamanda tüm pugilistik dünyaya yayılacak. Düşmanlarım dünyanın dört bir yanında. Bana bir şey yapamazlar fakat hınçlarını senden çıkarmakta zorlanmazlar. Seni yakaladıklarında ne olacağını sanıyorsun? Vermillion Yang'ın Stratejisini yazana kadar işkence yapacaklarını mı? Yoksa ilk önce tecavüz edip öldüreceklerini, sonra cesedine de sinirlerini çıkarana kadar tecavüz edip kırbaclayacaklarını mı?
"Bu gerçekleştiğinde, böyle bir durumun hala katlanılabilir olacağını mı sanıyorsun?"
Shen Qiao sonunda kendini kaybetmişti, "Gerçekten olursa o zaman bunun hakkında konuşuruz ama gerçekleşmeden önce Sekt Efendisi Yan bununla kendini rahatsız etmesin!"
Şaşırtıcı bir şekilde, eli kenara kayan Yan Wushi öfkelenmedi. Hatta,
yüzündeki bulutlar aniden dağılırken bir kahkaha bile attı, "Hadi ama.
Sadece seni korkutmaya çalışıyordum, sinirlendin mi?"
Shen Qiao: "..."
İnsanların hepsi, bir kadın kalbinin okyanusun dibindeki bir iğne gibi olduğunu söylerdi. Ama Shen Qiao, Yan Wushi'nin kalbini anlamanın, dipsiz bir uçurumun içindeki bir iğneden bile daha zor olduğunu hissediyordu.
Tam o sırada biri kapıyı çaldı.
Yan Wushi: "Gir"
Hizmetçi kız Ruru, elinde bir ilaç kasesi tutarak içeri yürüdü. "Efendim; bu, bugün Bay Shen için hazırlanan ikinci ilaç kasesi."
Yan Wushi emretti, "Şuraya koy."
Ruru söylenildiği gibi kaseyi koydu, sonra Shen Qiao'ya hatırlattı, "Bay Shen onu sıcakken içmeli. Etkisi daha iyi olur."
Shen Qioa ona teşekkür etti, kaseyi aldı ve bir yudumda bitirdi.
Her zaman küçük bir sorunu vardı. Tatlıyı seviyordu, acıyı değil. Xuandu Dağı'nda hala bir çocukken, hastalandığında ilaç içmekten kaçmak için kendini saklardı. İç sanatları çalışmanın bir insanı soğuktan ve sıcaktan etkilemeyeceğini duyduktan sonra, diğer öğrencilerden daha sıkı sıkıya çalışmıştı. İnsanlar onun sadece çok çalıştığını düşünüyordu ama bilmedikleri şey aslında acı ilaçtan kaçmaya çalıştığıydı. Fakat Yan Wushi'nin yerinde kalırken, ne kadar kase ilaç getirilirse getirilsin, hepsini tek bir kelime etmeden içmisti.
Ancak küçük alışkanlıklar ona ihanet etmişti. Kaseyi almadan önce her seferinde kaşlarını çatıyor ve koyduktan sonra ağzının kenarları istemsizce seğriyordu.
Yan Wushi bunu görmüştü. Shen Qiao bitirdikten sonra kenardan şekerli bir meyve kaptı ve Shen Qiao'nun ağzına tatlı bir ses tonuyla verdi, "A-qiao, acı ilaç sevmiyorsan gelecek sefer arpa şekeri koymaları söylerim. Hadi, gülümse bana. Hep kaşlarını çatma."
Shen Qiao: "..."
Sekt Lideri Shen, hem bedenen hem de zihnen tamamiyle bitkin hissediyordu.
...
-Kualuyu Kağan kim gerçekten bulamadım. Çince de araştırdım ama böyle biri gerçekten var mı yoksa ismi mi farklı, araştırmalarımda hiçbir sonuç elde edemedim.
Bölüm 36
Ruru, Yan Wushi'nin Shen Qiao'ya çok samimi bir şekilde davrandığını
görünce bilmiş bir gülümseme takınmadan edemedi. Günlerdir Shen Qiao'ya bakıyordu ve, davranışlarından ve ah laki değerlerinden dolayı ona büyük bir hayranlık duyuyordu. Efendisinin Shen Qiao'ya iyi davranmasını istiyordu. Fakat o şekerli meyve parçasını yutmanın Shen Qiao için ne kadar zor olduğuna dair hiçbir fikri yoktu. Midesinde dönüp duruyordu. Kusup Yan Wushi'ye geri vermeyi diliyordu ama bu, Shen Qiao'nun karakterine uymazdı. Bu nedenle bugünkü ilacın her zamankinden daha acı olduğunu keşfetmek için sonuna kadar yutmak zorunda kaldı. Şekerli meyvenin bile yardımı dokunmamıştı.
Yan Wushi çenesini eline dayamış, ona bir gülümsemeyle bakıyordu. Diğer kişinin kendisine sırtını dönme eşiğinde olduğunu görünce, nihayet yavaşça konuştu, "Bugün Zhou imparatoru ile buluşmak için saraya gittim. Seni görmek istediğini söylememi istedi."
Shen Qiao biraz şaşırdı. Yan Wushi gerçekten de dikkatini çekmeyi başarmıştı. "Beni görmek mi?"
Yan Wushi: "Yarın sabah seni beraberimde götüreceğim. Seninle mahkeme toplasından
sonra saat 8 gibi görüşecek."
"Şu anda sadece taşra halkından birisiyim. Sekt Lideri Yan Zhou İmparatoru'nun neden benimle görüşmek istediğini biliyor mu?"
"Tahmin edebilirsin."
Shen Oiao: "..."
Shen Qiao, diğer kişinin kötü bir karaktere sahip olduğunu ve kolayca cevap vermeyeceğini biliyordu. Bu yüzden gerçekten nedenini düşünmeye başladı.
"Daha bugün Su Malikanesindeki doğum günü kutlamasına katıldım. İmparatorun, Duan Wenyang ile aramdaki savaşı bu kadar çabuk öğrenmesinin imkanı yok, bu yüzden mesele o olamaz. O zaman, Xuandu Dağı'nın mı hakkında? Yu Ai Doğu Tujue'de vaaz verme davetini aldığı için mi? Kuzey Zhou ve Tujue müttefik olup ayrıca evlilikle bağlantılı olsalar da hala gizlice birbirlerine karşı tetikteler. Birbirlerine hiçbir zaman güvenmediler de. Zhou İmparatoru'nun benden yapmamı
istediği bir şey mi var?"
"Çok zekisin!" Yan Wushi ellerini çırptı. "Gördün mü? Ben söylemesem bile çoğunluğunu tek başına tahmin edebiliyorsun."
Shen Qiao kaşlarını çattı. "Tam olarak ne yapmamı istiyor?"
"Yarın oraya gittiğimizde öğrenirsin. Ama sen den yapmanı istediğim başka bir şey var."
Shen Qiao başını iki yana salladı. "Ahlaksız bir şeyse yardım edemem."
"Ne düşünüyorsun öyle?" Yan Wushi kıkır kıkır güldü. Parmakları Shen
Qiao'nun yanağını sürtüp geçti ve sonrasında dudaklarına indi.
Shen Qiao vaktinde kendini çekememişti. Dudakları birazcık sürtülmüş ve ince bir kızarıklık tabakasıyla boyanmıştı.
Ancak o zaman Yan Wushi devam etti, "Xuandu Dağı'nın yıldızı Qin-Han dönemi esnasında parladı. Xuandu Dağı'nın ilk liderinin, özellikle insanların ses tonları aracılığıyla fal bakma konusunda yetenekli gezgin bir Taoist olduğunu duymuştum. Xu Fu bile bir zamanlar onun öğrencisiymişti."
Shen Qiao güldü, "İnsanlar yalan hikayeleri abartmayı ve anlatmayı çok seviyor. Xuandu Dağı kurucusunun Mingci Markisi ile bir bağlantısı var mı yok mu bilmiyorum ama fizyonomi ve fal bakmak sahiden de Taoist sektlerin gerekli iki becerisi. Sese dayalı fal bakmak, kulağa ileri bir yetenekmiş gibi geliyor olabilir fakat bilsen, pek bir özelliği yok. Sesler, insanların bedenlerinden etkilenir, yani bir kişinin sağlık durumunu sesine bakarak
anlayabilirsin. Örneğin, bir kişinin akciğerleri ısıyla doluysa sesi, bir el körüğününkü gibi derin ve boğuk çıkar. Biraz tıbbi bilgi ve dövüş sanatları bildiğin sürece bu şeyleri tanımlamak zor değil."
Shen Qiao bunu söyler söylemez Yan Wushi onun bunları daha önce öğrenmiş olması gerektiğini anladı. "Gidip Yuwen Yong'un sesini
dinlemeni istivorum."
Shen Qiao kaşlarını çattı: "İç imparatorluk sarayında pek çok usta doktor olmalı. En temel tıbbi ilke, teşhis koymadan önce bakma, dinleme, sorgulama ve nabzı hissetme ihtiyacıdır. Eğer Zhou İmparatoru gerçekten hastaysa, o kadar doktorun anlamaması mümkün mü? Kusura bakma ama muhtemelen yeteneğim pek yardım edecek kadar iyi değil."
Yan Wushi açıkladı, "Yuwen Yong genç yaşlarında Yuwen Hu'nun rüşvetle aldığı bir iç saray doktorunun onu ölene kadar zehirlediğini gördü. O zamandan beri, doktor görmeyi reddediyor. Hasta olduğunda bile kolay kolay saray doktorlarını çağırmıyor. Gel gör ki, ülkeyi ve devleti yıllarca gece gündüz idare etmeyi başarsa da, uzun zaman önce bir hastalığa yakalandı. Vücudunun çoktan zarar gördüğünden korkuyorum. Aklımda birkaç fikir var ama yine de bir dinlemeni istiyorum."
Shen Qiao, hakkında biraz düşündü ve başını hafifçe sallayarak cevapladı, "Peki o zaman."
Yan Wushi'nin yüzünde bir gülümseme yükseldi: "Benim A-qiao'm en iyisi!"
Shen Qiao hiçbir tepki göstermedi.
Yan Wushi, "Sana bir hediyem var." dedi.
Elini bir çırpışıyla dışarıdan birisi içeri girdi: "Efendim, istediğiniz bir şey mi var?"
Yan Wushi emretti, "Çalışma odasında tuttuğum kılıç kutusunu getir."
Hizmetçi kız başını eğdi. Sonra kılıç kutusuyla geri döndü ve kutuyu iki eliyle Yan Wushi'ye sundu.
Yan Wushi aldı ve birkaç kez ellerini üzerinde gezdirdi. Sonra gülümsedi ve kılıcı Shen Qiao'nun kollarına yerleştirdi.
Shen Qiao başta biraz şaşırmıştı. Kılıç kutusunun üstündeki kilidi açmak için dokundu. İçindeki kılıca parmakları dokunduğunda, sevinçten kalbi bir an atmayı kesti: "Yas Tutan Tanrı Kılıcı?"
"Beğendin mi?" diye sordu Yan Wushi, mutlu mutlu gülümserken.
"Ona iyi baktığı için Sekt Efendisi Yan'a gerçekten minnettarım." Shen Qiao uçurumdan düştükten ve uyandıktan sonra, Yas Tutan Tanrı Kılıcı artık onunla birlikte değildi. O
zamanlar Yu Shengyan'a ne olduğunu sormuştu ama diğer kişinin verdiği cevap oldukça belirsizdi, bu yüzden bir daha da sormamıştı. Sonuçta kılıç Yan Wushi'nin ellerinde olmayabilirdi. Düştüğünde kaybetmiş olabilirdi. Yan Wushi'de olsa bile Shen Qiao, o zamanki gücüyle kullanmaya çok utanırdı
Geri aldığı için nasıl mutlu olmazdı ki? Efendisi bu kılıcı Shen Qiao yedi yaşındayken vermişti ve o zamandan beri, tek bir an bile, yanından ayırmamıştı. Nereye giderse gitsin kılıç da orada olurdu. O, Shen Qiao için bir kılıçtan daha fazlasıydı. Yas Tutan Tanrı Kılıcı'nı elinde tutarken, avucuyla önünü arkasını hissetti. Neşesi öyle belliydi ki, yüzü, sanki beyaz yeşimden oyulan bir heykelmiş gibi hafif bir parlaklıkla bile
kaplanmıştı.
Herkes güzel insanlardan hoşlanırdı ve Yan Wushi de bir istisna değildi. Bu güzelliğe karşı özellikle hassas hisleri olmasa da bu onu, görüşünün tadını çıkarmaktan alıkoymuyordu. Kişiye hemen sataşmaya başladı.
"Tekrar öyle gülümse."
Shen Oiao: "..."
Gülümseme Shen Qiao'nun yüzünden yok oldu, hatta dudaklarını bile büzdü. Bunu görünce Yan Wushi'nin üzülerek durmaktan başka bir seçeneği kalmamıştı, "A-qiao, bu asık suratı kime gösteriyorsun? Kılıcı sana sağlam bir şekilde teslim ettim. Bunun için bana nasıl teşekkür edeceksin?"
Shen Qiao da şimdiye kadar sinsi olmayı öğrenmişti, "Sekt Efendisi Yan'ın kılıcı geri verme nedeninin İmparator ile sarayda görüşmeyi kabul ettiğim için olduğunu sanıyordum."
Yan Wushi güldü ve anlayışla konuştu, "Peki, sen nasıl istersen."
Shen Qiao onun ani çılgın davranışına cevap vermedi. Aniden, "Kök
meridyenlerim zaten hasarlı. Tıpkı senin dediğin gibi, Vermillion Yang'ın Stratejis/nin kalan kitaplarının yardımıyla bile onları eski seviyesine çıkarmak çok zor olacak. Fakat, kendi Taoist Özümü parçalayıp Şeytani yolda ilerlemeye de hiç niyetim yok. Eğer beni rakibin olarak yetiştirmeyi istiyorsan, korkarım sonuçlarını sekiz-on yıl içinde göremeyebilirsin. Sekt Efendisi Yan izin verirse, İmparatorla görüşmemden sonra Zhou Ülkesinden ayrılmak istiyorum." dedi.
Yan Wushi onu ciddiye almadı: "Zhou'dan ayrıldıktan sonra nereye gidebilirsin ki? Benim korumam olmadan, bir grup insan gelip seninle sırayla savaşsa, şu anki durumunla yalnızca kendini başkalarının merhametine bırakmış olursun."
Shen Qiao: "Taoism çalışmak için sayısız yol var ama nihayetinde, sadece iki tane var ve onlar da, dünyevi meselelerden çekilmek veya onların arasında yaşayıp deneyimlemek. Kendi 'Yolumu' bulmaya karar verdiğim gibi, onu başarmak için insanların çeşitli
arzularından kaynaklanan tüm imtihanları ve eziyetleri de deneyimlemem gerek. Her ne kadar şu an pek gücüm olmasa da, yine de kendimi korumak için bir şeyler düşünebilirim. Eğer sürekli Sekt Efendisi Yan'ın korumasına güvenirsem, o zaman Xuandu Dağı'nda kalmaktan ne farkı kalır?"
Böyle bir yüz ifadesi. O çoktan çamurdan bir bataklığın derinliklerine batmış, kirle kaplanmıştı. Herkes onun üzerine basabilirdi ama o yine de ayağa kalkmak için saldırmış ve savaşmıştı, adım adım yukarı doğru tırmanmaya başlamıştı. Ailesinin ve arkadaşlarının ihaneti, düşmanlıkla karşılığını aldığı nezaketi-hiçbirini kalbinde yük ediyormuş gibi görünmüyordu.
Bu gerçekten....paramparça olmadan önce onun daha ne kadar dayanabileceğini görmek için insanların bir kez daha üzerine basmaya can atmalarına neden oluyordu.
Bu yüz, göz yaşlarıyla kaplandığında ve yürek parçalayıcı bir şekilde yalvardığında daha güzel görünmez miydi?
Yan Wushi güldü, "Ayrılmak istiyorsan seni durdurmayacağım ama birazcık ertelemeni öneriyorum. Geçenlerde Zhou ve Chen bir ittifak kurmayı kabul etti. Linchuan Enstitüsü, Chen'in elçisine burada eşlik etmekten sorumluydu. Şimdi Zhou İmparatoru da, Chen'in ittifak talebine yazılı bir yanıtla birlikte Chen'e bir elçi gönderecek. Qi Ülkesinin müdahale edeceğinden korkuyor, bu yüzden Arındırıcı Ay Sekti'nden elçiye eşlik etmesini istedi. Görevi Bian Yanmei'ye verecektim ama sonra, Ruyan Kehui ile görüşmek istediğim için kendim gitmeye karar
verdim.
"Konfüçyüs sektlerinin lideri, dünyanın İlk Üç uzmanından birisi, benimle bir düello yapacak. Kendi gözlerinle görmek istemiyor musun?"
Shen Qiao ne kadar mesafeli olursa olsun böyle bir baştan çıkarılmaya karşı koyamıyordu. Tekliften biraz etkilenmiş görünüyordu: "Yetkili- Efendi Ruyan'a meydan okuma mektubu gönderdin mi?"
"Neden bir mektuba ihtiyacım olsun ki?" Yan Wushi alayla gülümsedi, "A-qiao, sen agresif biri değilsin ama gerçekten diğer kişilerin de senin gibi olduğunu mu sanıyorsun? Ruyan Kehui, Yangtze Nehri'nin güneyinde olacağımı öğrenirse, benimle nasıl buluşmaya çalışmaz? Beni mağlup ederse, azımsanmayacak şekilde ünü artacak. Eğer ona yenilirsem, Arındırıcı Ay Sekti'nin itibarı zarar görecek ve Kuzey Zhou'daki etkimiz de sarsılacak. Arındırıcı Ay Sekti yokken, ister zafer ve servet elde etmek isteyenler olsun, ister Yuwen Yong'un bana olan güvenini yok etmek isteyenler olsun, hepsinin bundan yararlanmak için iyi bir fırsatı olacak. Ve böyle kârlı bir işte kaç kişinin yer almak istediğini kim bilir!"
Shen Qiao bunu hakkında düşündü ve ona katıldı. Yan Wushi'nin meseleleri ele alış şeklini tasvip etmese de, dövüş sanatlarındaki başarılarını çok beğeniyordu. Hafiften büyülenmiş bir şekilde birden cevapladı, "Dünyanın en iyi efendilerinin kılıçlarını çarpıştırması, herkesin görmeye can attığı bir olaydır. Haberler önceden yayılırsa konum en dipsiz ormanın içinde
veya ücra dağda ayarlanmış olsa bile yer, yine de düelloya şahit olmak için telaş edip birbirlerinin üzerine
düşenlerle dolup taşar."
Fakat Yan Wushi ona karşılık vermek zorunda kalmıştı, "Ahh, Yarım- Adım Zirvesi'nde Kunye'ye kaybettiğin zamanki gibi mi demek istiyorsun? Yüzünü kaybetmiştin ve dünya da hemen ardından öğrenmişti."
Bu adam gerçekten de çok haşindi. Shen Qiao anında çenesini kapattı
ve daha fazla konuşmadı.
Yan Wushi kahkahaya boğuldu. "Ama bu hiç kötü bir fikir değil.
Konfüçyüsçü alimler, sonsuz kibirli konuşmalarıyla ders vermekten çok hoşlanırlar. Ruyan Kehui'nin gevezeliğinden hiçbir zaman hoşlanmadım. Eğer onu yener ve herkesin önünde bir daha konuşmaması için yemin etmeye zorlarsam, muhtemelen onun yerine kendini öldürmeyi tercih eder!"
Ertesi sabahın erken saatlerinde Shen Qiao, Yan Wushi'yi saraya kadar takip etti.
Zhou imparatoru, Shen Qiao'nun gözlerini dikkate almış; onlar için, herhangi bir kesinti olmadan doğrudan Qian'an Salonu'na gitmelerini sağlayan bir araç bile göndermişti. Böylece, saray girişinden ana salona kadar olan yolculuktan kaçınabilirlerdi.
Aslında Merkez Ovalar, Han İmparatorluğu'nun sonundan beri yüzyıllardır savaş içerisindeydi. İlk önce Üç Krallık döneminde kaos çıkmıştı, Jin Hanedanlığı topraklarını birleştirdikten kısa bir süre sonra tekrar bir savaş patlak vermiş ve Jin, başkentini güneydoğuya taşımak zorunda kalmıştı. Bundan sonra, On Altı Krallık arasında başka bir yüzyıl daha kaos yaşanmıştı. Büyük bir birleşme olmadan, hükümdarların büyük saraylar inşa edecek insan gücü veya maddi kaynakları yoktu, çünkü kimse ülkelerine ne zaman saldırılacağını bilmiyordu. Bir nebze başarı sağlamış krallar, tıpkı önceki Kuzey Zhou imparatorlarının yaptığı gibi, daha fazla toprak ve zenginlik elde edebilmek için genellikle kaynaklarını savaşa yatırıyorlardı. Sonuç olarak, Han Hanedanlığı dönemindeki Weiyang Sarayı ya da Changle Sarayı'nın aksine, Kuzey Zhou sarayları çok büyük değillerdi.
Şu anki Zhou İmparatoru olan Yuwen Yong'un itibarı biraz
kutuplaşmıştı. Sade bir hayat sürüyor ve insanları önemsiyordu ama aynı zamanda, memurlarından şüphe duyuyor ve onlara sert davranıyordu. Güce kavuştuktan sonra, Budizm ve Taoizmi yasaklamıştı. Daha sonra, kendini Konfüçyanizmden bile uzaklaştırmış, Han İmparatoru Wu'nun ölümünden beri giderek azaltılan Legalist Okulun bir savunucusu haline gelmişti. Aynı zamanda, gücünü güvence altına almak için Arındırıcı Ay Sekti'ne bel bağlıyor ve bu yüzden pek çok insan tarafından eleştiriliyordu. Shen Qiao, Xuandu Dağı'nı terk ettikten sonra yol boyunca Yuwen Yong hakkında hem övgüler hem de eleştiriler duymuştu ama ona yönelik, övgülerden çok eleştiriler var gibiydi.
Bu nedenle Yuwen Yong, Shen Qiao'yu kibarca salona çağırıp, "Sıradan
insanların arasında dolaştığınız bu dönemde çok acı çektiğinizi duydum. Eminim onların arasında pek çok zorluğa tanıklık etmişsinizdir. Şimdi merak ediyorum, halkın gözünde nasıl görünüyorum?" diye sorduğunda Shen Qiao bir an tereddüt etmesine rağmen de yine de doğruyu söylemeye karar vermişti: "Övgülerin yanı sıra eleştiriler de var."
Yuwen Yong yüksek sesle güldü, "Neden övüyorlar? Ve neden
eleştiriyorlar?"
Shen Qiao: "Lüksün yerine sadeliği savunduğu ve siyasi yolsuzluğu temizlediği için Majestelerini övüyorlar. Aynı zamanda Majesteleri, Budizm ve Taoizmi ortadan kaldırdığı ve insanlara sert davranıp askeri meseleleri desteklediği için de eleştiriliyor."
Yuwen Yong sordu, "Bayım, siz Xuandu Dağı'nın sekt lideriydiniz. Budizmi ve Taoizmi yasakladığım için, sizin de düşmanınızdım. Bunun içinden benden nefret etmiyor musunuz?"
Soruları birbiri ardına baskılayıcı ve agresif bir tavırda gelirken, Yan Wushi de Shen Qiao'ya hiçbir yardım etme niyeti göstermeden soğukça izliyordu.
Shen Qiao sordu, "Majestelerine neden Budizm ve Taoizm'i yasakladığını sorma cüretinde bulunabilir miyim?"
Yuwen Yong: "Budizm ve Taoizme körü köre inanlar, bir sonraki yaşamlarında bir talih kuşu umarak tüm birikimlerini tapınaklara bağışlıyor ve boşa harcıyorlardı. Budist ve Taoist enstitüler bu sayede devasa miktarda bağış ve tarım arazileri toplamıştı. Vergi ödemekten kaçınmak için çiftçileri kendi altlarına alırlar ve tarlalardaki tahıllara kendilerininmiş gibi zorla el koyarlardı. Eğer bu devam etseydi, mahkeme uzun vadede bir mahsul toplayamazken Budizm ve Taoizm, yasalardan korkusuz bir halde daha da güçlü büyümeye devam eder ve sonunda kargaşanın kaynağı olurdu. Aynı altmış yıl önce Faqing'in kendini yeni Buda olarak iddia edip bir grup insanı isyana sürüklediği gibi."
Antik zamanlardan beri kraliyet, dinler üzerinde büyük bir güce sahipti. Ne zaman bir din, İmparator'un egemenliğini tehdit edecek kadar yayılır, işte o zaman mevcut yönetici yıkmaya başlar ve alıştırmaları yasaklardı. Ama Taoist sektler de bu esnada çapraz ateşe tutulmuşlardı. Gelecek sıkıntıları engellemek uğruna Yuwen Yong kısaca Budizm ve Taoizmi birlikte yasaklamıştı.
Konfüçyüsçülük için ise, Yuwen Yong aslında Üç Okul'un arasında Konfüçyüsçülüğün ilk sırada gelmesine karar vermişti. Ancak bizzat, Ruyan Kehui'ye Çangan'da bir ders vermeye davet eden bir mektup yazdığında, diğer kişi nazikçe onu reddetmiş ve bu davranış da Yuwen Yong'u çok sinirlendirmişti; diğer iki dinle birlikte Konfüçyüsçülüğü de doğrudan yasaklamış, Üç Okul'un tümünü başarılı bir şekilde
gücendirmişti.
Konuşmayı bitirdikten sonra Yuwen Yong, Shen Qiao'ya baktı ve sordu, "Bayım, Taoist bir sektten geliyor. Siz de yaptığım şeyin yanlış olduğunu hissediyor musunuz?"
Shen Qiao: "Tao su gibidir, kendine hiçbir şey saklamadan tüm canlılara yarar sağlar. Tao yasası, olduğu gibi kalmalıdır. Bu yasayı takip eden insanlar, kendi bakışlarını yumuşatmalı ve kendilerini sıradanlıkla birleştirmelidirler. Yalnızca evrenin doğal düzenine boyun eğenler ve insanlar arasında paylaşılan ortak duyguları hissedenler gerçek Tao'yu elde edebilirler."
Başka bir deyişle, başkalarına zarar vererek kendilerine yarar sağlayan o Taocular, Taoist sektler arasındaki en pislik olanlardı. Taoizmin temsilcisi olamazlardı.
Yuwen Yong'un sert görünüşü Shen Qiao'nun, daha önce tanıştığı Taoistlerden farklı olduğunu görünce rahatladı. Yasaklı Taoizm adına konuşmak için her türlü yolu denemişlerdi ve Shen Qiao da cevaplamadan önce hiç tereddüt etmemişti, duruşu açık ve sertti. Yuwen Yong sevinçle: "Xuandu Dağı'nın adını uzun zamandır duyuyordum fakat Efendisi ile tanışma fırsatını ancak bugün nihayetinde bulabildim. Beklediğim gibi, şöhretinize layıksınız. Her gün insanların Budizm ve Taoizm adına konuştuklarını duyuyorum ama az önce söylediklerinizi gerçekten onlara da dinletmek lazım! Yok ettiğim şey gerçek Taoizm değil, ölümsüzler adına çalıp soyanlar. O insanların ne ülkesine ne de halkına bir faydası var. Geç olmaktansa erkenden kökünü kazımak en iyisi!"
Sözleri son derece canice geliyordu.
Shen Qiao'nun ona cevap vermesi kolay değildi. O tür hırsız Taoistlerden biri olmasa da, yine de Taoizmin bir inananıydı ve bu yüzden Yuwen Yong'un vahşi sözlerine açık açık destek gösteremezdi.
Yuwen Yong en başından beri ondan gurur okşayıcı sözler duymayı beklemiyordu. Sol altında oturan Shen Qiao'ya baktı ve sesini yumuşattı, "Sizi gördüğüm an, eski dostmuşuz gibi hissettim. Bay Shen'in davranışları çok takdire şayan. Bay Shen'e Taoizmin temelini yeniden oluşturmasına ve bir Taoist sekti kurmasına yardımcı olmak istiyorum ve bu konuda sizin fikirlerinizi almak isterim."
Shen Qiao: "Bu zavallı Taoist, Majestelerinin neyden bahsettiğini gerçekten anlamıyor. Majesteleri lütfen daha detaylı açıklayabilir mi?"
Yuweng Yong her zaman kararlı ve dobra bir insandı. O da dolambaçlı konuşmaktan hoşlanmazdı, "Küçük Hoca Yan bana çoktan, öncesinde onların ihanetine kurban düşmemiş olsaydınız o gün Yarım-Adım Zirvesi'nde yenilmeyeceğinizi söyledi. Eğer durum böyleyse, Xuandu Dağı Mor Köşkü'nün bile sizi sekt liderliği pozisyonundan almaya hakkı yoktur. Orada sizin için bir yer yoksa, her zaman başka yerler olacaktır. Madem Bay Shen Xuandu Dağı'nda kalamıyor, neden burada, Çangan'da Xuandu Dağı'nın Taoist ortodoksluğunu kurmuyorsunuz? Üstün yeteneklerinizle eminim nerede olursanız olun parlayacaksınızdır."
Shen Qiao nihayet şaşkınlığını ortaya çıkarmıştı.
Yuwen Yong bu konuda çok netti. Shen Qiao'nun Çangan'da bir sekt başlatıp başka bir
Xuandu Dağı Mor Köşkü'nü kurmasını istiyordu. O esasen Qi Fengge tarafından atanmış bir sekt lideriydi, pozisyon hakkıydı. Bu resmiydi ve kimse onun sahte olduğunu söyleyemezdi.
Ama o zaman ortada iki Xuandu Dağı Mor Köşkü olurdu ve Shen Qiao tarafından kurulan yeni sekt ile diğer Xuandu Dağı ülkenin diğer uçlarında olmasına rağmen birbirlerine karşı muhalefet halinde olurlardı.
Yuwen Yong'un kastettiği şey, imparatorluk sarayının gücüyle Shen Qiao'yu desteklemekti. Ancak bu yardım ücretsiz gelmeyecekti. Shen Qiao'nun yeni sekti kurum aşamasında güçsüz olacaktı ve bu yüzden, mahkemeden gelen desteğe yaslanmak zorunda kalacaktı. Dolayısıyla Yuwen Yong aslında Taoist sektler arasına kendi sesini ve etkisini aşılayarak Shen Qiao'yu kullanıyor olacaktı.
Elbette Shen Qiao da bundan kazanç sağlayacaktı. Eğer kabul ederse hemen diğer sektlerle eşit seviyede olacaktı. Yan Wushi de daha fazla ona elindeki bir oyuncakmış gibi davranamazdı.
Tekrar Yan Wushi'ye baktı, o tembel ve rahat oturuş şekli sadece
Arındırıcı Ay Sekti liderine ait olabilirdi. İfadesi de aynı duruşu gibiydi, gevşek ve rahattı; sanki Yuwen Yong'un sözleri ona bir tehdit oluşturmuyormuş gibi dudaklarında zayıf bir gülümseme asılıydı. Daha çok Shen Qiao'nun cevabıyla ilgileniyormuş gibiydi.
Shen Qiao çok düşünmedi ve direkt Yuwen Yong'a konuştu, "Teklifiniz için Majestelerine teşekkür ederim fakat ahlaki davranışım bu teklifi kabul edecek kadar yeterli değil. Korkarım yüksek beklentilerinizi
karşılayamam."
Yuwen Yong hem biraz şaşırmış hem de üzülmüştü. Onun düşüncesine göre, kendi saltanatını pekiştirme arzusu teklifinden anlaşılsa da, Shen Qiao'ya göre bu sadece onun için avantajlı olabilirdi.
Bu sırada Yan Wushi homurdandı: "Majestelerine uzun zaman önce A-qiao'nun eğilmektense kırılmayı tercih eden bir beyefendi olduğunu söylemiştim. Teklifinizi asla kabul etmez. Majesteleri bana inanmadı ve yine de üzerine bahse girmeyi istedi. Şimdi Majesteleri kaybettiğine göre, bu konuda ne yapacağına karar verdi mi?"
Yan Wushi'nin bölmesiyle, Yuwen Yong boyun eğdi, "Anlamıyorum. Bay Shen bu kadar düştü-kendini toparlamak istemiyor musun? Xuandu Dağı'ndan vazgeçip herkesin seni yanlış anlamasını ve işe yaramazın teki olduğunu düşünmesini mi istiyorsun?"
Shen Qiao yalnızca bir gülümsemeyle cevap verdi.
Yuwen Yong ne kadar mutsuz olursa olsun, teklifini kabul etmediği için birini tutuklayamazdı; bu yüzden sadece vazgeçebildi, "Neyse. Bay Shen zaman ayırıp düşünebilir. Pişman olursanız, bana her zaman gelip söyleyebilirsiniz."
Sonra Yan Wushi'ye gülümsedi, "Küçük Hoca'ya gelince, ulaşılmaz hiçbir hazine yoktur. Bu sarayda değerli sayılabilecek tek bir şey var, o da Vermillion Yang'ın Stratejisinin cildi. Onu da zaten daha önce okudun, geri kalanı senin için nasıl değerli olabilir? Neden bana bir çıkış yolu sunup ikiniz için bugünkü öğle yemeğini benim halletmeme izin vermiyorsun?"
Agresif kişiliğiyle, başkalarıyla rahatça konuşabilmesi onun için nadirdi. Yan Wushi'ye böyle muamele etmesinin tek sebebi, Yan Wushi'nin de tıpkı kendisi gibi güçlü bir adam olmasıydı. Yuwen Yong bunu anlamıştı ve bundan dolayı ona hayranlık duyuyordu, hatta bu yüzden kendi mahkeme üyelerinden çok Yan Wushi'ye karşı daha saygılıydı.
Yan Wushi ve Shen Qiao ayrılmadan önce sarayda öğle yemeklerini yemişlerdi. Ana girişten çıkıp Küçük Hocanın Evi'nden gönderilen araca biner binmez Yan Wushi sordu, "Nasıldı?"
Shen Qiao kaşlarını çattı. "Sesine bakacak olursak, maalesef uzun zamandır karaciğerinde ısı var. Uzun süreli kuruluk yıkıcıdır. Çok uzun süre yaşayamayabilir."
Bölüm 37
Yan Wushi sessizce düşündü.
Shen Qiao: "Ne fizyonomide bir uzmanlığım var ne de bir doktorum, yani muhtemelen iyi duyamadım. Majestelerini, saray hekimlerini çağırması için ikna edersen daha uygun olur."
Aslında, Yuwen Yong'un ciddi bir hastalığı olmayabilirdi. Ama kuzeni Yuwen Hu'dan tahtı aldığından beri, sabah erken saatlerden gece geç saatlere kadar gayretle ve özenle çalışıyordu. Devlet meselelerini yönetmekten köle gibi çalışmadığı bir gün yoktu. Tujue'yi kazanmak için, İmparatoriçe pozisyonunu bile feda etmiş, Tujue'ye samimiyetini göstermek için ona şefkatli ve düşünceli davranmak zorunda kalmıştı. Bu, onun gibi güçlü bir imparator için kesinlikle aşağılayıcıydı. Sağlığının temeli iyiydi, bu yüzden ilk birkaç yıl hiçbir belirti göstermemişti. Ancak yıllar geçtikçe, demirden yapılmış bir beden bile böyle bir hayata dayanamazdı. Bağışıklığı, Qi'si, Beslenmesi ve Kanı [1] parçalandığında bedeni de kesinlikle çökecekti.
Ama, böyle bir şey gerçekten yaşanmadan önce kesin semptomlar
göstermeyebilirdi. Saray doktorlarını çağırsa bile, muhtemelen anksiyete ve endişelenmekten kaynaklanan Qi yetersizliği olduğunu ve dinlenip bedenine bakması gerektiğini söylerlerdi. İmparator da onları elbette dinlemezdi.
Yan Wushi yorum yapmadı. Onun yerine Shen Qiao'ya sordu, "Yuwen Yong'un teklifini neden kabul etmedin. Şu anki durumla, senin için çok avantajlı olabilirdi."
Shen Qiao geri sordu, "Ben de merak ediyorum. Kabul etseydim eğer yeni Taoist sekt, saray mahkemesinin tüm desteğini alırdı ve bu da kaçınılmaz olarak Arındırıcı Ay Sekti'nin
Zhou'daki etkisini tesir ederdi. Sekt Efendisi Yan bu konuda neden rahatsız değil?"
Yan Wushi cevapladı, "Çünkü Zhou ne kadar yeni sekt kurarsa kursun, Arındırıcı Ay Sekti'nin statüsünü değiştiremez. Bizler Yuwen Yong'un, diğer sektlerin yapamadığı bazı şeyleri başarmasına yardım edebiliyoruz. Yapabilseler bile tenezzül edemezler. Bu yıl sadece otuz iki yaşında, bağımsızlık yaşından [2] çok fazla zaman geçmedi. Eğer on
yıl daha yaşarsa, istediğim şeyi tamamlayabilirim."
Shen Qiao başını kaldırdı ve ona biraz sorgular bir biçimde baktı, "Üç Şeytani sekti birleştirmeyi mi istiyorsun?"
Yan Wushi: "Han İmparatorluğu topraklarının ne kadar büyük olduğunu biliyor musun?"
Shen Qiao: Eğer doğru hatırlıyorsam gücünün ve refahının zirvesinde; doğuda Wiman Kore'yi*, batıda Kuzey Vietnam'ı kucaklıyordu. Kuzeyde Pamir Platosunu geçmiş, Yin Dağlarına ulaşmıştı."
Yan Wushi başka bir soru sordu, "Sima Zhao, Jin'i kurduğunda toprakları ne kadardı?"
Shen Qiao kaşlarını çattı, "Üç Krallık, Jin altında birleştirildiği zaman
bazı bölgeler önceki kaotik dönemden dolayı zaten yabancılaşmıştı. Jin Hanedanlığı'nda Koguryo, Baekje ve Silla gibi bölgeler artık Merkez Ovalar'ın bir parçası değildi ve, Xianbei ve Qiang gibi milletler de Sarı Nehir'in batısında yavaş yavaş ayaklanmaya başlamıştı. Jin, Merkez Ovaları birleştirse bile ülke eskisi gibi zengin ve güçlü değildi. Çok geçmeden Sekiz Prensin Savaşı da çıkmıştı..."
Yan Wushi devam etti, "Ondan sonra, Merkez Ovalar da tamamiyle parçalanmıştı. İlk önce, Beş Barbarın Ayaklanması, sonra da birbirlerinin yerini almaya devam eden On Altı Krallık'ın değişimi vardı. Dünya bu vakte kadar, iki yüz elli dokuz yıl boyunca kargaşa içinde kalmaya devam etti..."
(ÇN: Yanshen ile tarih ve coğrafya dersiii!!)
Shen Qiao iç çekti, "İki yüz elli dokuz yıl içerisinde, yabancı milletler durmadan bizi işgal ettiler. Bir derece askeri güce sahip olan herkes, kendi ülkelerini kurmaya ve iktidarlık iddia etmeye sabırsızlanırken, çoğu yarattıkları şeyi savunmaktan bile acizdi. Sonuç olarak, sık sık savaş çıktı ve her yerde kaos görüldü; binlerce kilometrelik topraklar mültecilerin cesetleriyle dolu bir feryat ve çaresizlik yeri haline geldi!"
Yan Wushi bir gülümsemeyle cevap verdi, "Haklısın. Bu iki yüz yıl gibi sürede kimse dünyayı birleştiremedi. Linchuan Enstitüsü, kendini Konfüçyüs ortodoksluğu olarak iddia ediyor ama sadece Chen Hanedanlığı'nın kutsal tezahür olduğuna inanarak Sinosentrik* bir ilkeyi sıkı sıkıya takip ediyor. Budizm ve Taoizm yasaklanıp ülkeden sürüldüğünden beri, Yuwen Yong'a kin güdüyorlar ve onun gibi bir diktatörün muhtemelen büyük birlik vaadini tamamlayamayacağını düşünüyorlar.
"Bu dünyada kaç kişinin, açıkça veya gizlice, ona çelme takmaya
çalıştığını tahmin bile edemezsin. Hepsi onun zor zamanlarda çökmesini bekliyor. Eğer Yuwen Yong düşerse, Kuzey Zhou'nun durumu da talihsizleşir. Ama, ben tam tersini yapmak istiyorum. Hiç tanınmayan bir imparatorun toprakları birleştirmesine yardım edeceğim. Bir Şeytani Sekt, kendilerini Üç Okul'un ortodoksluğu olarak övenlerin bile yapamadığı bir şeyi başarsa, sence çok ilginç olmaz mı?"
Yapmaması için ne kadar çok insan uyarırsa uyarsın, daha çok denemek istiyordu. Herkes, Yuwen Yong'un acımasızlığının, onu bilge bir hükümdar olmaktan men ettiğini söylediğinden beri; Yan Wushi'nin, onun tahtta yükselmesine ve dünyanın büyük hükümdarı olmasına yardım etmesi için daha fazla nedeni oluyordu. Bu şekilde; bunun hakkında karamsar olanlar, buna karşı olanlar ya da durdurmak için elinden geleni yapanlar, kendi suratlarına tokat atmak zorunda kalacaklardı. Böyle dengesiz ve kaprisli bir karakter birçok insanın öfkeden dişlerini gıcırdatmasına neden oluyordu ama aynı zamanda, onun hakkında hiçbir şey yapamıyorlardı. Eğer başkaları Yuwen Yong'a el sürmek isterlerse ilk önce Yan Wushi'yi geçmek zorundalardı. Ancak aşılmaz bir dağ gibi, bu adam öyle güçlüydü ki cesaretlerinin kırılmasına neden oluyordu.
Shen Qiao sordu, "Duyduğuma göre, veliaht prens hala gençmiş. Sekt Efendisi Yan aynı zamanda neden veliaht prensi her ihtimale karşı eğitmeyi ve ona yardımcı olmayı denemiyor? Aksi halde, Zhou İmparatoru'nun vakti dolduğunda, tüm çabaların boşa gitmez mi?"
Yan Wushi kapının yanına asılmış bir püskülle oynuyordu. "Ya veliaht prens eğitilmez bir salaksa? Dişimi sıkıp kabullenerek beceriksiz bir ahmağın tahta çıkmasınına yardım edip sonra kendimi hizmetine mi sunayım?" diye sordu.
Sözlerindeki mesaj gerçekten de çok şaşırtıcıydı. Shen Qiao bile bir saniye şaşırmaktan kendini alamadı. "Tahtı mı ele geçireceksin?"
Yan Wushi kahkahaya boğuldu, "Aklından ne geçiyor senin? İmparator olmakla ilgilenmiyorum. Yuwen Yong'un gerçekten mutlu bir hayatı olduğunu mu sanıyorsun? Her gün hoşlanmadığı kişilerle görüşmek ve bir sürü bürokrasi konuşmaları yapmak zorunda. Aldığı karısının bile hiçbir hissi olmadığı bir dekorasyondan pek bir farkı yok. Gecesini gündüzünü memurların dilekçelerini okuyarak geçiriyor, bir tavuktan
bile daha erken kalkıyor ve köpeklerden daha geç yatıyor. Uçsuz
bucaksız bir toprağa sahip olmanın hayali zaferiyle yalnızca kendini tatmin ediyor. Sen de acınası bulmuyor musun? İmparator olsam bile, muhtemelen üç yıldan kısa bir süre içinde ülkenin servetini çarçur ederim. Ve gerçek durum buyken, şu an daha özgür ve rahat değil miyim?"
Shen Qiao başını iki yana salladı, "Bu benim aklımı daha çok karıştırdı."
Yan Wushi: "Zekanla, eminim tahmin edebilirsin. Neden bir denemiyorsun? Doğru bilirsen sana bir ödül veririm-!"
Cümlenin sonunu uzun bir notada bile söylemişti. Bu, Shen Qiao'ya Bai Rong'un işveli ses tonunu hatırlattı. Bunun Şeytani Sekt insanlarına özgü bir alışkanlık olup olmadığını merak ederken ağzının kenarı kontrolsüzce seğirdi.
Bu kişi gerçekten karaktersizdi, sözleri ve hareketleri çoğu zaman başkalarınca anlaşılmazdı. Hatta, yeterince dikkatli olunmazsa kolayca oyunlarına düşülebilirdi. Ancak Shen Qiao itiraf etmeliydi ki, Yan Wushi, dünyanın genel gidişatı hakkında sıradışı keskin ve anlayışlı bir görüşe sahipti; sıradan dövüş sanatçılarında bulunamayan bir şeydi. Bu tür şeyleri onunla tartışmak Shen Qiao'ya da yarar sağlıyordu.
Yuwen Yong, Arındırıcı Ay Sekti'ne çok güveniyordu ama varisinin bunu devam ettireceğinin bir garantisi yoktu. Yuwen Hu hadisesinden dolayı, Budist sektler bugün bile dışlanıyorlardı ve kesinlikle yeni imparatora yalakalık yapma fırsatını kaçırmayacaklardı. Yan Wushi'nin taht arzusu olmadığı ve mevcut veliaht prens için de bir saygısı olmadığı için, Budist sektler doğal olarak fırsatı değerlendirip veliaht prense yanaşacaklardı. Shen Qiao sorarken tereddüt etti, "Sekt Efendisi Yan...daha akıllı bir
lordu mu desteklemek istiyor?"
Yan Wushi gülümseyerek, "Benim A-qiao'm çok akıllı!" dedi.
Shen Qiao'nun yüzü mosmor oldu. 'Senin'A-giao'n kim?
Shen Qiao'nun ifadesindeki değişimi görmemiş gibi Yan Wushi onun yanağını bile çimdikledi. "Doğru. İmparatorluk Prensi Qi, Yuwen Xian, sadece dinlere karşı değil, ayrıca ordunun büyük desteğini de kazanmış, savaşta cesur ve yetenekli biri. Yuwen Yong'un tutkusunu kesinlikle sürdürecektir."
Shen Qiao'nun üzerine eğildi ve kulağına fısıldadı, "Bu sırrı söylediğim tek kişi sensin, o yüzden kimseye söyleyemezsin!"
Shen Qiao: "..."
Hiç duymamış gibi davranabilir miydi?
4 Mayıs; açık, güneşli bir gün.
Arabanın dışında tekerlekler durmadan öne doğru dönüyordu ama darbelere karşı dayanıklı yapıldığı için içerisi o kadar da sarsılmıyordu. Perde kaldırıldı ve onunla birlikte sıcak bir koku yayıldı. Kokunun özel tatlılığından, arabaya binenlerin bir ailenin kadınları olduğunu tahmin etmek uzun sürmedi.
Neredeyse yarım aydır yoldaydı. Ama Chen topraklarına girdikten sonra Yu Zi, uzun ve çetin yolculuğun getirdiği yorgunluğun hiçbirini hissetmiyordu ve ruhu her geçen gün daha da iyi
hissediyordu. Hepsi, Jiangnan'da [3] doğduğu ve küçükken Jiangkang'a büyüdüğü içindi. Şimdi memleketine geri dönmüştü; dışarıya baktıkça zevkten titremeden edemiyordu; parlak ve sulu gözlerini kırpmadan çevresindeki manzaraya bakıyordu. Arabada onunla beraber seyahat eden hizmetçi kız, ona birkaç kez seslendikten sonra nihayet başını çevirmişti.
"Madam, ruhunuz gözlerinizle birlikte uçup gitmiş olmalı!" Hizmetçi kız ona sataştı.
"Jiangnan'dan ayrılalı on yıl oldu." Yu Zi tekrar bakmaktan kendini alamadı. "O zamanlar hala küçüktüm ve bu yere dair güzel şeylerin var olduğunu düşünmüyordum. Şimdi tekrar görünce sonunda fark ettim ki, aklımın bir köşesinde sürekli düşünüp duruyormuşum. Kuzey iyi olsa da, sonuçta memleketim değil!"
Hizmetçi, "Bu sefer Majesteleri, Efendi'ye Chen Hanedanlığı'na ziyaret etmesini ve Zhou'nun kimlik bilgilerini yöneticilerine sunmasını emretti. Böylesine önemli bir göreve atandı ama yine de Madam'ı yanında götürmeyi unutmuyor. Sizi ne kadar sevdiğini açıkça gösteriyor, başkalarının isteseler bile sahip olamayacakları bir lütuf bu!"
Yu Zi'nin yanakları kızardı ve başka bir kelime etmeye çok utandı.
O, Yetkili Büyük Efendi Yuwen Qing'in cariyesiydi. Onunla üç yıldır birlikteydi. Yuwen Qing ona çok düşkün olduğu için konaktaki herkes ona resmi karısıymış gibi davranıyordu. Bu sefer Yuwen Qing, Chen Hanedanlığı'na diplomatik bir görev için gönderilmişti ve cariyesini de beraberinde götürmüştü, bu da onu ne kadar el üstünde tuttuğunu gösteriyordu.
Kargaşa zamanıydı ve her bir yanda haydutlar dolaşıyordu. Gezgin tüccarlar yola koyulduğu anda ya genelde hükümete güvenmek zorunda kalıyorlar ya da çok fazla sayıda koruma tutuyorlardı. Bu sefer, Zhou elçisinin Güney'e indiğini görünce hepsi filoyla birlikte seyahat edebilmek için biraz para ödemek umuduyla ona gelmişlerdi. Birçoğu, Kuzey Zhou'daki soylularla yakın bağları olan büyük tüccarlardı. Sonuç olarak, filoda artık daha fazla insan vardı. Ancak avantaj da sağlıyordu. Uzman dövüş sanatçılarının koruması altında görkemli bir şekilde ilerleyen böylesine büyük bir kalabalık oldukları için, kimse onlara
pervasızca saldırmaya cesaret edemiyordu.
Yuan Eyaleti'ni yeni terk etmişlerdi ve sıradaki başkent şehrine hala çok uzun bir mesafe vardı. Yolda çok fazla istasyon yoktu, bu yüzden nihayet bir tanesiyle karşılaştıklarında, Yuwen Yong filoya bir saatliğine dinlenmek ve yeniden organize olmak için burada durmalarını emretti. Filo yavaşça durdu. Bazıları istasyona sıcak su sormak için giderken, bazıları da biraz erzak alıp oldukları yerde dinlendiler.
Hizmetçi kız hala gençti ve diğerleriyle takılmayı seviyordu. Yu Zi'nin istediği gibi rastgele inmesi uygunsuz olurdu, ama hizmetçi kızın böyle bir endişesi yoktu. Dışarı zıpladıktan sonra döndü ve Yu Zi'ye konuştu, "Madam, filomuzda garip bir araba var. Tam Efendi'nin arabasının arkasında. İçinde insan olduğu kesin ama yolculuk boyunca kimse çıkıp inmedi. Ne kadar tuhaf!"
Yu Zi endişelenmemiş gibiydi, "Belki de inmişlerdir ama sen görmemişsindir."
Hizmetçi kız başını iki yana salladı, "İmkanı yok. Diğerleri bana söylediğinde onlar da merak ediyorlardı. Görünüşe göre kimse o arabadaki insanların indiğini görmemiş. Nasıl birileri merak ediyorum. Orada da mı yiyip içip ve hatta tuvalet ihtiyaçlarını gideriyorlar? Çok pisler!"
Yu Zi azarladı, "Saçmalama!"
Hizmetçi kız haylazca dilini çıkardı ve önerdi, "Efendi kim olduklarını
biliyor olmalı. Madam, neden Efendi'ye sormuyorsunuz?"
Yu Zi, "Bilmek istiyorsan kendin sorabilirsin. Hayatta gitmem!"
Hizmetçi kız devam etti, "Tüccarların bahse girdiğini duydum. Araba çok büyük ve güzel olduğu için içindeki kişi muhtemelen...
Yu Zi sordu, "Muhtemelen ne?"
Hizmetçi kız cevapladı, "Muhtemelen...Efendi'nin sevgilisi."
Yu Zi'nin ifadesi hafiften değişti.
Hizmetçi alelacele açıkladı, "O insanlar boş konuşuyor. Ben de saçmalık olduğunu düşünüyorum. Sadece onları azarlayamıyorum. Efendi'nin gerçek aşkının siz olduğunu kim bilmiyor ki!"
Yu Zi gibi birisi şu anda tüm lütuflara ve lükse sahip olsa da, sahip olduğu her şeyin Yuwen Yong'un ona olan sevgisine bağlı olduğunu çok iyi biliyordu. Güzelliği solarken bu sevgi de azalmaya başladığı an, bu hizmetçi kızdan bile daha kötü hale gelebilirdi.
Bu nedenle, Yuwen Yong'un ona olan düşkünlüğüne son derece dikkat
ediyordu ve onun yeni bir favorisi olduğu haberlerine hemen telaşlanmıştı. Hizmetçi kızın söyledikleri doğruysa ve o arabanın içinde daha önce hiç duymadığı gizlenmiş bir güzellik var ise, o zaman Yuwen Qing'in ona ne kadar değer verdiğini tahmin etmek zor olmazdı ve Yu Zi'nin yerini yakında alması da oldukça muhtemeldi.
Uzun süredir Yuwen Qing'in yanında kaldığı için Yu Zi yerini çok iyi biliyordu. Sormaması gereken şeyleri ya da Yuwen Qing'in onun bilmesini istemediği hiçbir şeyi asla sormazdı. Bu onun favorisi olmasının nedenlerinden birisiydi. Bugün, her nasılsa, kendini tutmakta zor zamanlar yaşamıştı ve tüm öğleden sonra kendini rahatsız hissediyordu. Yuwen Qing gece onun aracına gittiğinde, Yu Zi konuşmadan önce bir süre ona kibarca ve dikkatlice davrandı, "Efendim, arkanızdaki araçta kimin oturduğunu merak ediyorum. Bunca süre bir arabanın içerisinde kalmak çok boğucu olmalı. Neden onu çağırmama izin vermiyorsunuz? Benimle konuşabilir, en azından canı
sıkılmaz!"
Yuwen Qing bir an şaşırdı ama sonra anladı ve güldü, "Şey. Sormaman gereken bir şeyse sorma. Sana bir yarar sağlamaz. Bunun için endişelenmene gerek yok. Tek yapman gereken arabanın içinde sessizce durman."
Onları dışarıdaki kalabalıktan ayıran sadece bir araba duvarı vardı. Yuwen Qing ne kadar umutsuzca daha da yakınlaşmayı dilese de, bunu burada yapamazdı. Bu nedenle, isteksizce kendi arabasına dönmeden önce, arzusunu ancak elleriyle Yu Zi'nin her yerini okşayarak giderebilirdi.
Yuwen Qing ayrıldıktan sonra küçük hizmetçi başını uzattı ve güldü, "Madam rahatladımı?"
Yu Zi'nin yüzü kızardı. Kıza bir bakış attı.
Küçük hizmetçi sordu, "Efendi çoktan Madam'ı rahatlatmıştır. O arabadaki güzellik kimmiş?"
Yu Zi başını salladı. "Söylemedi ama bir güzellik olduğunu sanmıyorum. Eğer Efendi'nin gerçekten yeni bir sevgilisi varsa, neden benden saklasın ki? Metresi değilim bir şey değilim."
Sonunda, sesinde kendisinin bile fark etmediği bir kıskançlık izi vardı.
Hizmetçi, "Ama hizmetçi bir kızın çıktığını gördüm!"
Yu Zi şok oldu, "Ne?"
Hizmetçi kız onun inanmadığını düşündü ve açıklamaya devam etti, "Doğru. Az önce dışarıda, bir hizmetçi kız muhtemelen su almak için bir su torbasıyla aşağı indi. Çok güzeldi. Seyahat ettiğimiz tüccarların hepsi gözlerini kırpmadan ona baktı!"
Kafası karışık ve endişeli bir şekilde Yu Zi sordu, "Gerçekten bir kadın mı
Hizmetçi önerdi, "Madam, neden yarın bana bir şey vermiyorsunuz? Bir konuşma başlatmak için bir bahane olarak kullanabilir ve ne olduğunu görebilirim."
Yu Zi çok emin değildi, "Bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum. Efendi öğrenirse hiç mutlu olmaz."
"Gizlice yaparım Efendi öğrenmez. Madam, en azından diğer kişinin kim olduğunu öğrenirsiniz; böylece onunla başa çıkmanın bir yolunu düşünürsünüz. Yoksa, Efendi'nin size olan lütfunu ele geçirene kadar düşmanınızın kim olduğunu bile öğrenemeyebilirsiniz!"
Yu Zi bir an tereddüt etti, sonra saçındaki yeşim bir tokayı çıkardı ve hizmetçiye verdi, "Dikkatli ol. Efendi'nin seni görmesine izin verme. Bir şans bulamazsan unut gitsin."
"İçiniz rahat olsun, Madam!"
Tartıştıkları şey, iç konaktaki genel bir konuydu. O gecenin ilerleyen saatlerinde Yuwen Qing hiç gelmedi. Yu Zi ve hizmetçi kız her zamanki gibi arabanın içinde dinlenmeye devam ettiler. Yol boyunca kalacak bir han bulamasalar bile, Zhou imparatorluk Sarayı'ndan dövüş sanatçıları onları korurken Yu Zi çok rahattı. Boğucu bir arabanın içinde kalmaktan başka yakındığı bir şey gerçekten yoktu.
Gece yarısı gibi, Yu Zi yüzünde hafif bir ürperti hissetti. Sersemlemiş bir halde gözlerini açtı ama ne olduğunu anlayamadan birisi ağzını kapattı.
Aynı esnada, kulağının yanında hafif bir kahkaha duydu, "Çok meraklısın. Bu gece keyfimin yerinde olduğuna dua et, kimseyi öldürmeyeceğim. Onun gibi bir adam bir atı bile kurtarır. Seni öldürdüğümü öğrenirse, kesin bana olan tiksintisi artar."
Bu, Yu Zi'nin o gece duyduğu son cümleydi çünkü hemen sonrasında bilincini kaybetmişti.
Küçük hizmetçi, kalkıp arabadan çıkmadan önce onun üstüne battaniye bile çekmişti. Elinde elbisesini tutarak Yuwen Qing'in arabasına doğru koştu, telaşlı görünüyordu.
Gardiyanlar onu arabanın dışında durdurdular, yalnızca alçak bir sesle seslenmek zorunda kaldı, "Efendim! Efendim!"
Yuwen Qing muhtemelen henüz uyumamıştı. Bir süre sonra arabanın perdesi kalktı ve sabırsızlıkla dolu bir yüz göründü. "Ne oldu?!"
Küçük hizmetçi arabayı koruyan gardiyanlara baktı. Biraz utanmış bir şekilde fısıldadı, "Madamın aylık günü neredeyse geldi ve geceleri uyurken zorlanıyor. Az önce bir kabus gördü ve şimdi de ağlıyor. Efendi ona bir bakabilir mi?"
Yolculukta ona eşlik eden bir güzellik vardı fakat o, sarılacak tek bir battaniyesiyle birlikte yalnız uyumak zorundaydı. Hislerine katlanamayacak duruma geldi. Yuwen Qing, kızın sözlerini duyduktan sonra yüreğinin ısındığını hissetti. "Ben gidip bakarım."
Yuwen Qing'in gardiyanlarının peşinden geldiğini görünce hemen hafifçe öksürdü, "Cariyemin arabasına gidip bir bakacağım. Benimle gelmenize gerek yok."
Bu uzmanların keskin gözleri ve kulakları vardı. Arabanın içinde bir şey yapmak istediğinde duymak için dikkat kesilmelerine gerek bile yoktu. Kulak misafiri olmak cidden çok garip olurdu.
Gardiyanlar pek mutlu olmamışlardı. Sonuçta onlar Yuwen Qing'in emir yağdırdığı türden korumalar değillerdi. İmparatorluk dövüş sanatçıları unvanına sahip olsalar da, aslında Arındırıcı Ay Sekti'ne aittiler. Yan Wushi ve Yuwen Yong'un haricinde kimse onlara emir veremezdi. Normalde imparatoru takip ederlerdi ve bu sefer bir elçiye eşlik etmeleri bir alçakgönüllülük göstergesiydi. Ayrıca gururluydular da, bu yüzden sözlerinden dolayı durmuşlardı. Yuwen Qing'i onlardan birkaç adım uzaklıkta olan arkadaki araçlardan birine girdiğini gördüklerinde çok ciddiye almamışlardı.
Yuwen Qing küçük hizmetçiyi arabaya kadar takip etti. Kapı kapanır kapanmaz, tuhaf bir şeylerin olduğunu hissetti, "Yu Zi? Neden lambayı yakmadın?"
Geri dönmeyi düşündüğü anda artık çok geçti.
Soğuk bir his sessizce sırtında süründü. İnce, güzel bir el tarafından tutulan yeşim bir saç tokası gibiydi. Fakat çok hızlıydı. Saç tokasının yarım santimlik keskin ucu kıyafetlerini delip etine battığında gözlerini kırpacak zamanı bile yoktu!
Yuwen Qing'in ağzı açık kalakalmıştı ve yüzünde dehşet verici bir ifade vardı. Tam bu sırada, bir tuzağa düştüğünü nasıl fark etmezdi ki? Kendisine eşlik eden uzmanlara gelmemelerini söylediği için kendi aptallığını suçluyordu. Ondan sadece birkaç adım ötede olsalar bile bu, diğer kişinin saç tokasını onun kalbine saplaması için yeter de artardı.
Cehennemin ona el salladığını neredeyse görebiliyordu.
Ama bir sonraki an saç tokası ilerlemedi. Hatta, tta, geri çekildi ve vücudundan çıktı. Yuwen Qing, hala bilinçsiz olan Yu Zi'nin tam üstüne düştü.
Kollarında bir güzellik duruyordu fakat hiç havasında değildi. Yardım için bağırırken hızla arkasına baktı.
Ona saldıran hizmetçi kız çok hızlı bir şekilde geri çekilmişti. Kısacık bir zamanda çoktan birkaç metre uzağa gitmişti. Ancak birisi ondan daha hızlıydı. Mavi cübbeli bir figür hemen ona yaklaştı. Birbirlerine karşı birkaç hamle yapmış gibilerdi ve hizmetçi kızın bedeni uçarken acıdan bir inilti çıkarmıştı.
"Hoca! Küçük Hoca, kurtar beni!" Diğer kişinin gelişine çok sevinen Yuwen Qing, Yan Wushi'nin bacağına sarılma dürtüsünü bile gösterdi.
Tam bu anda, hışırtı sesleri her yönden havayı deldi. Sayısız hayalet aniden karanlıkta belirdi ve ona doğru atıldı.
Yuwen Qing'in sevinci büyük bir korkuya dönüşmüştü. Korumaları o adamlarla savaşmaya başladığında, yuvarlandı ve arabanın içine süründü, sırtının kanamasını zerre önemsemedi.
Yuwen Yong, Yuwen Qing ayrılmadan önce, Kuzey Qi'nin Zhou'nun Chen ile ittifak kurmasını engellemek için mümkün olan her yöntemi deneyeceği konusunda onu uyarmıştı. Yan Wushi, Yuwen Qing'in Güney seyahati boyunca ona eşlik edecek ve koruyacaktı. O zaman Yuwen Qing, imparatorun çok büyüttüğünü düşünmüştü. Ancak, bu dünyadaki herkes Şeytani Hükümdar'ın kendisi tarafından korunma şerefine sahip olamadığından bu, Yuwen Qing'in kibrini büyük ölçüde tatmin etmişti. Ayrıca onların emirlerine uymuş ve Yan Wushi'nin kimliğini gizlemişti, bu yüzden herkes arabanın içindeki kişinin Yu Zi gibi başka bir güzelliğin olduğunu düşünmüştü. Oracıkta neredeyse öldürüleceğini kim düsünebilirdi ki?!
Yan Wushi'nin varlığını en başından gizlemeseydi, diğer kişiler kendilerini bu kadar çabuk
ortaya çıkarmazlardı. O durumda, daha aldatıcı yöntemler kullanabilirlerdi, ki bu da korunmalarını daha da zorlaştırırdı. Yuwen Qing, fırsattan istifade edip diğer kişilerin çoğunu alaşağı ederse, Chen'e olan yolculuğunun kuşkusuz daha güvenli olacağını çok iyi anlamıştı.
Burnuna dolan kan kokusuyla birlikte dışarıda çarpışan kılıçların seslerini dinlerken Yuwen Qing kendini boğulmanın eşiğinde buldu. Yan Wushi'nin varlığı bile zihnini tamamıyla dinlendiremiyordu.
Sanki bir anda bir şey aklına gelmiş gibi neredeyse zıpladı ve hemen parmağını Yu Zi'nin burnunun altına koydu. Bir süre sonra, tüm vücudu arabanın içinde yere yığılırken yavaşça rahat bir nefes verdi.
Savaş dışarıda devam ediyordu.
Yuwen Yong korkan tek kişi değildi. Onlarla birlikte seyahat eden tüccarların hepsi de korkudan araçlarının içinde saklanıyorlardı. Kendilerini dövüş sanatlarında yetenekli olduğunu düşünen birkaç kişi yardıma gelmek istemişti fakat hepsi olduğu yerde öldürülmüştü, bir darbe dahi alamaz haldelerdi. Saldıranlar vahşi ve acımazlardı, yüzlerini gizlemeye bile zahmet etmemişlerdi. Zamanında kaçamayan kişilerin bir kısmına gelince, ruhlarına bıçaklar hemen sahip olmuştu.
Yan Wushi, Ahenk Sekti'nin dört büyüğü tarafından kuşatılmıştı. Sayı onun aleyhineydi, ama asıl zor durumda gözüken diğer dört kişiydi. Yalnızca bir an sonra, düzenleri korkunç bir kargaşa haline gelmişti; hemen hemen düzensiz, yenilmiş bir ordu gibilerdi. Dört kişi tarafından çevrelenmesine rağmen Yan Wushi'de gösterişli ve ölçüsüz bir şeyler vardı; durumu öylesine kahramanlıkla ele almaktaydı ki, onun diktatör tavrı bile tek başına dördünü bastırmaya yetiyordu.
Xiao Se avuç içiyle başka birini havaya göndermişti ama Yan Wushi'ye yaklaşmak istemiyordu. Onun yerine Yuwen Qing'in saklandığı araca çaktırmadan yanaşmayı denedi, hareket ettikçe Bai Rong ile alay etmeyi unutmadı, "Küçük kardeş, bir şeyler başarmaktan çok yıkıyorsun. Küçücük bir işti ama sen bir şekilde mahvetmeyi başardın. Gelecekte Efendi sana başka görevler vermeye nasıl cesaret edecek?"
Bai Rong yanındaki bir ağaçta oturuyordu. Kollarını birleştirmiş, güldü, "Ama Kıdemli Kardeş Xiao, Sekt Efendisi Yan'ın da onlarla birlikte olduğunu bana söylemedi ki. Madem o kadar yeteneklisin, neden gidip Sekt Efendisi Yan ile sen yüzleşmiyorsun?"
Xiao Se alayla gülümsedi ama cevaplamadı. Araca bir avuç içi fırlattı ve hemen parçalara ayrıldı, Yuwen Yong'un şaşkın yüzü ortaya çıktı.
"Efendi onu öldürmemizi istedi, gücümüzü kullanıp kavga başlatmamızı değil. Büyükler Yan Wushi'yi orada tutarlarken çabuk ol da bana yardım et!" Xiao Se, Bai Rong'u tersledi fakat hemen ardından başka bir kavgaya kapıldı.
Bu imparatorluk dövüş sanatçıları Xiao Se'nın dengi olmasalar da, sayıca fazla oldukları için
yine de onun başka işlerle ilgilenmesini engelleyebiliyordu. İki grubun güçleri arasındaki fark aşılmaz olmayabilirdi ama dövüş sanatlarında böyle bir fark genellikle iç qi gücüyle ya da hamlelerinin zarafetiyle ifade edilmiyordu; daha çok pratik tecrübelerine ve tekniklerine dayanıyordu. Xiao Se bir tanesini yener yenmez, başka biri ortaya çıktı. Xiao Se o kadar sinir oldu ki sabırsızlanmadan edemedi.
Ancak Bai Rong hareket etmeden duruyordu, "Ayrılmadan önce bunu konuşmuştuk! Efendi yalnızca gizlice Yuwen Qing'i öldürmenin bir yolunu bulmamı istemişti. Sekt Efendisi Yan'ın elinden kaçmak için tüm gücümü kullandım, şimdi bile hala göğsüm acıyor. Kavgana yardım etmeye nasıl gücüm yetsin?"
Xiao Ge aklından Bai Rong'un tüm atalarını, akrabalarını ve efendisi olan Sang Jingxing'i 'selamlarken' sinirle dişlerini sıktı. Ama geçici bir süreliğine birkaç kişi tarafından yakalanmıştı ve Yuwen Qing'i öldürmek için bir şans bulamıyordu.
Yuwen Qing'i arkasında bir güzelliği sürüklerken başka bir arabaya doğru kostuğunu görünce, Xiao Se içinde öfkesinin yükseldiğini hissetti. Yuwen Qing'in peşinden gitmeden önce tüm dövüş gücünü hemen birkaç düşmanı indirmek için kullanmaktan kendini alıkoyamadı.
Bu sürede Yuwen Qing çoktan aracın içine girmişti. Xiao Se onun ne kadar salak olduğunu düşünerek soğuk bir kahkaha attı. O araç demirden mi yapılmıştı? Ormana kaçmak bile orada kalmaktan daha iyi bir seçimdi. Bir çırpıda az önce yaptığı gibi arabaya başka bir avuç içi fırlatmaya karar verdi.
Bu sefer, her nasılsa, hareketi engellenmişti.
Daha açık konuşmak gerekirse, bir iç qi akımı vahşice yüzüne çarptı, geri çekilmekten başka bir seçenek bırakmadı!
Fışkıran iç qi ile birlikte, aracın kapıları ardına kadar açıldı ve içindeki solgun ve güzel yüz ortaya çıktı.
...
Çevirmen Notları:
Wiman Kore (Wiman Joseon)
- Sinosentrik: Sinosentrizm; Çin'in dünyanın kültürel, politik veya ekonomik merkezi olduğu ideolojisini ifade eder.
[1] - Ying(Beslenme), Wei(Bağışıklık), Qi, Xue(Kan): Hastalığın dört
aşaması olan Çince medikal terimler.
[2]- Bağımsızlık yaşı: 30. yaş.
[3] - Jiangnan: Yangtze Nehri'nin güneyindeki bir bölgeyi kastediyor.
ÇN: Bu bölümün yayımlanmasının uzun sürmesi bir türlü çeviriye kendimi verememem, bu yüzden çeviri kontrolü çok uzun sürdü, bunun için lütfen kusura bakmayın. Herhangi bir anlatım bozukluğu, noktalama hatası veya yanlış çeviri ile karşılaşırsanız lütfen bana bildirmekten çekinmeyin.