Bölüm 60-64

Banna gün batımında bir koyun sürüsüyle geri döndü. Her zamanki gibi ilk önce, kollarında tuttuğu küçük kuzu haricinde, koyunları ağıllarına götürdü ve sonra o kuzuyla birlikte Shen Qiao'nun kapısını çalmaya

 

gitti.

 

Shen Qiao kısa süre sonra kapıyı açtı. Banna'yı gördükten sonra gülümseyerek onu

 

selamladı, "Geri dönmüşsün."

 

Sonra kenara çekildi ama Banna, dün yaşanan olay gibi Yan Wushi'nin tekrardan aklını kaybedeceğinden korktuğu için içeri girmedi. Sadece başını içeri soktu ve etrafa baktı.

 

Fakat Yan Wushi sadece yatağında oturuyor ve sessizce ona bakıyordu. Geçen günkü gibi saldırgan görünmüyordu.

 

Banna sordu, "Hala iyileşmedi mi?"

 

Shen Qiao başını iki yana salladı, kendini gülmeye zorladı, "Korkarım daha kötü oldu."

 

Banna bir şaşkınlık nidası çıkardı ve içeri girmeye daha da korktu.

 

Shen Qiao, Yan Wushi'nin başına gelen karmaşık durumu nasıl

 

açıklayacağını bilmiyordu. Sadece birkaç kelimeyle özetlemeyi denedi, "Başına darbe aldı ve şimdi de bazen kendinde oluyor, bazen olmuyor ama çoğu zaman kendinde değil."

 

"Şimdi kendinde mi?" Banna sordu. Merakla Yan Wushi'ye baktı, o da ona baktı. Siyah ruhsuz gözleri nedendir bilinmez onun titremesine neden oldu.

 

"...Yok, değil." diye cevapladı Shen Qiao.

 

Banna biraz panikledi, "Hala insanların boğazını mı tutuyor?"

 

Shen Qiao: "Onu pek sanmıyorum. Şu anda aklı küçük bir çocuğunki gibi ve düzgün konuşamıyor bile. Geçen sefer benim hatamdı, çok dikkatsizdim. Seni ve büyükbabana bir daha zarar vermesine izin vermeyeceğim."

 

Banna daha önce hiç böyle bir şey duymamıştı. Gözlerini kırparak Yan Wushi'ye baktı.

 

Yan Wushi de ona gözlerini kırparak baktı.

 

Banna: "..."

 

Shen Qiao: "..."

 

Shen Qiao sonra şakaklarını ovdu.

 

Banna bir an düşündü, ve sonra tuttuğu kuzuyu yere bıraktı. Yan Wushi'ye doğru yürümesini sağladı ve neşeli bir şekilde konuştu, "Kuzuyla oynamasına ne dersin? Köydeki çocukların hepsi kuzuları çok seviyor."

 

Kuzu, kar beyazıydı. Görüntüsü bile insanların onu kucaklayıp sevmek istemesine neden oluyordu. Shen Qiao bile onu çok sevimli buldu.

 

Ancak Yan Wushi, kuzunun ona doğru gelip cübbesini kenarını koklamak için başını eğdiğini görünce kaşlarını çattı. Aniden elinin tersiyle kenara itti.

 

Kuzu meledi ve birkaç adım tökezledi, sonra dizlerinin üzerine düştü.

 

Yan Wushi'den korktuğu için çok endişelenen Banna, hemen gitti ve kuzuyu aldı.

 

Shen Qiao, Yan Wushi'ye döndü ve sinirle kaşlarını çatarak baktı, ama diğer kişi bir çift masum gözle sadece ona geri baktı.

 

"Banna, bunu ben hallerim. İşin varsa sen onu yapmaya gidebilirsin."

 

Anlaşılan, Banna az önceki küçük olaydan kendine gelememiş ve hala şoktaydı. Başını salladı ve başka bir şey söylemeden itaatkar bir şekilde giderken kuzuyu yanına aldı.

 

Shen Qiao, Yan Wushi'ye sordu, "Kuzuyu niye itekledin?"

 

Yan Wushi cevap vermedi, sadece Shen Qiao'ya baktı.

 

Ama Shen Qiao bir şey fark etmiş gibiydi.

 

Bir kişinin karakteri ne kadar değişirse değişsin ya da anıları ne kadar karışırsa karışsın, insanın kemiklerine derinlemesine işleyen bazı en basit şey bile asla değişmiyordu. Yan Wushi daima şüpheci bir adam olmuştu, ve bu gerçek, geriye sadece birkaç dağınık anısı kalmış olsa bile geçerliliğini kaybetmeyecekti.

 

Shen Qiao: "Elini ver, nabzına bakayım."

 

Yan Wushi elini uzattı.

 

Shen Qiao ve Banna'ya karşı davranışlarında keskin bir ayrım vardı.

 

Ama Shen Qiao, bunun diğer kişinin neredeyse sihirli sezgilerinden kaynaklı olduğunu biliyordu: Yan Wushi, Shen Qiao'nun ona asla zarar vermeyeceğinden emindi.

 

Shen Qiao üç parmağını Yan Wushi'nin bileğinin üzerine koydu ve sordu, "Kollarını ve bacaklarını artık hareket ettirebiliyor musun? Yürüyebilir misin?"

 

Yan Wushi başını salladı, "Evet ama başım dönüyor..."

 

Shen Qiao ona hatırlatmayı denedi, "Bu sabah bana Çangan'a dönmek için çok geç olduğunu söyledin. Hatırlıyor musun?"

 

Yan Wushi boş bir ifadeyle cevapladı.

 

Shen Qiao derin bir iç çekmekten kendini alamadı.

 

"Neden biraz yatıp dinlenmiyorsun?" Shen Qiao önerdi, gelecek sefer uyandığında belki normale döner diye düşünüyordu.

 

Yan Wushi acımasız bir şekilde yererek onunla dalga geçmeye devam

 

etseydi, bu tamamen bilgisiz halinden daha iyi olurdu.

 

Ama Yan Wushi, "İstemiyorum." dedi.

 

Uyumak istemediğini söylüyordu.

 

Konu sıradan çocuklar olduğunda, onları bir şeyi yapmaya ikna etmenin her zaman bir yolu vardı fakat bu kişi bir çocuk değildi. Yan Wushi'nin yüzüne bakarken, sanki bir çocuğa diyormuş gibi sevecen ve kibar sözler söylemeyi Shen Qiao beceremiyordu.

 

İkisi birbirine sessiz bir şekilde gergin gergin bakarken, aniden birinin kapıya tıkladığını duydular.

 

Shen Qiao, uzun süreli bir hapisten nihayet kurtulmuş gibi farkında olmadan derin bir oh çekti ve kapıyı açmak için kalktı.

 

Kapıdaki Banna idi.

 

Kuzu çorbasıyla birlikte biraz youbing yapmıştı.

 

İkisi girişte biraz konuştular ve Shen Qiao ona teşekkür etti. Banna gittikten sonra, Shen Qiao kapıyı kapatıp içeri döndü.

 

Kuzu çorbasını ve youbing'leri Yan Wushi'nin önüne koydu. "Aç mısın? Hadi yiyelim."

 

Yan Wushi, Shen Qiao'ya baktı. Sonra hemen başını eğip mırıldandı, "Sen yedir."

 

Shen Qiao: "..."

 

Yan Wushi uzunca bir süre cevap alamayınca başını kaldırıp Shen Qiao'ya baktı ve çekinerek, "Geçen seferki gibi. Öp b..."

 

Şimdi onu bayıltsam, daha normal bir şekilde uyanır mı? Shen Qiao tüm ciddiyetiyle düşündü.

 

Sanki bir tehlike sezmiş gibi, Yan Wushi yarım kalmış "öp beni" sözlerini yuttu ve yatağının bir köşesine kıvrıldı.

 

Başka bir iç çekişle, Shen Qiao kuzu çorbasını Yan Wushi'ye doğru itekledi ve youbing'leri kendine çekti. Küçük bir parça ağzına attı ve yavaşça çiğnedi.

 

Ancak o zaman Yan Wushi kenardan çıkıp çorba kasesine uzandı.

 

Meridyenleri ve kemikleri savaşta zedelenmişti. Kaseyi tutarken elleri hafif titriyordu ama ilk uyandığı vakte göre çok daha iyiydi.

 

Shen Qiao, Yan Wushi'nin başını eğip yavaşça çorbayı içişini izlerken aniden aklına bir şey geldi ve sordu, "Çorbadan şüphelendiğin için mi sana yedirmemi istedin?"

 

Çünkü durum öyleyse, çorbayı ilk içen Shen Qiao olurdu ve çorba zehirliyse ilk ölen de o.

 

Yan Wushi cevap vermedi, ama sessizliği bir cevap için yetiyordu.

 

Shen Qiao kızgın hissetmeliydi ama yalnızca sakin bir şekilde, "Ne kadarını hatırladığını bilmiyorum. Sana zarar verme niyetinde olmadığımı söylesem bile muhtemelen bana inanmazsın. Ama Banna ve büyükbabası iyi insanlar. Onların evinde kaldığımız için, duygularını incitmemek adına biraz sakin olmalısın ve ben de başkalarına zarar vermene izin vermeyeceğim."

 

Yan Wushi'nin sessiz kaldığını görünce Shen Qiao başka ne söylese bilemedi ve konuşmayı kesti.

 

Bir zamanlar saf içtenliğin; taştan bir kalbi bile eritebileceğine, yeterince zaman verildiğinde Yan Wushi gibi insanların dahi eninde sonunda etkileneceğine inanıyordu ama şimdi, ne kadar yanıldığını nihayet fark etti.

 

Yan Wushi nasıl birine dönüşürse dönüşsün, yalnızca kendine güveniyordu.

 

İkisi ayrı yerde oturdular; biri yatakta biri masanın kenarında duruyordu.

 

Birbirlerine çok uzak değillerdi ama gözleri hiç buluşmamıştı.

 

Daha doğrusu, Shen Qiao başı eğik yemek yerken Yan Wushi onu seyrediyordu.

 

Bir süre sonra Yan Wushi ağzını açtı, "Güzel gege."

 

Shen Qiao bu sözlerle irkildi. Tam diğer kişiyi düzeltecekti ki aniden dışarıdan bir ses duydu.

 

Bir süre dikkatle dinledi ve sonra ayağa kalkıp kapıya doğru yürümeye başladı, giderken başını çevirip Yan Wushi'yi uyarmayı da unutmadı, "Burada kal ve çıkma."

 

Diğer tarafta, Banna da sesi duydu. Üzerinde çok düşünmeyip büyükbabasının geldiğini sandı ve neşeyle onu karşılamak için dışarı çıktı.

 

Kapıyı açar açmaz küçük bir birliğin dörtnala yaklaştığını ve arkalarında toz bulutu yükselttiğini gördü.

 

Büyükbabası içlerinde değildi.

 

Banna hemen Shen Qiao ve arkadaşının hala burada olduğunu hatırladı. Bu insanların

 

onların peşinden geldiğinden şüphelenerek bir anda kapıyı kapattı ve Shen Qiao'ya söylemek için arkasını döndü.

 

Fakat karşı taraf ondan daha hızlıydı. Atın dizginlerini çekti ve indi, sonra büyük adımlarla yürüyüp kapıyı tekmeledi -- her şey o kadar kolay olmuştu ki Banna'ya tepki verecek zaman bırakmamıştı.

 

Banna şaşkınlıkla bağırdı. Kapının tekmelenme şiddeti birkaç adım geriye sendeleyerek gitmesine neden oldu ve neredeyse yere düşecekti.

 

Ama bir el çıkıp sendeleyen bedenini belinden tuttu, geriye doğru düşmesini engelledi.

 

Shen Qiao onun sabit durmasına yardım eder etmez ellerini geri çekti. Gelen adamlara döndü ve sordu, "Siz kimsiniz?"

 

Grubun arka tarafından biri atını dizginledi ve onlara doğru yürüdü.

 

Yüzünü kapatan peçeyi indirdi ve Shen Qiao'ya doğru ellerini birleştirdi, "Genç hanımı korkuttuğu için adamlarımın kabalığına bakmayın. O gün handa pek çok insan vardı, konuşma fırsatımız olmadı, o yüzden ben de sizi aramaya geldim. Son zamanlarda nasılsınız Rahip Shen?"

 

Her insan ara sıra yeni bir değerlendirmeyi hak ediyordu. Konuşması kibar ve inceydi, gülümsemesi bile özgüvenle doluydu. Yüksek rütbede ve iyi bir çevrede yaşamaya alışkın olduğu bir bakışta anlaşılıyordu. Artık, o okuma yazma bilmeyen, kaba saba ama düşünceli eski Chen Gong değildi.

 

Chen Gong'un yanında getirdiği kişilerin arasında bazı tanıdık yüzler de vardı. Shen Qiao birkaç kişiyi tanıdı ve Qi Ülkesinin Murong Ailesinin başı Murong Qin onlardan birisiydi. Altı Ahenk Birliği'nin eşlik ettiği malları korumak için Bulutlar Ötesi Manastırı'nda tüm uzmanların toplandığı o gece o da oradaydı. Zamanla her şey değişiyordu. Qi İmparatorluk Sarayı'nda çalışan bu dövüş uzmanının, Chen Gong'un astlarından biri haline geldiğini görünce insan kaderin öngörülmezliği karşısında iç çekmekten kendini alamıyordu.

 

Shen Qiao gözlerini Murong Qin, Tuoba Liangzhe ve diğerlerinin üzerinden çekti. Chen Gong'a baktı ve derin bir ses tonuyla sordu, "Burası uzak ve ulaşılması zor bir köy, ama Dük Chen bulmayı başarmış. Nerede olduğumu kimden duyduğunuzu sorabilir miyim?"

 

Chen Gong, Banna'ya baktı ve gülümsedi, "Yaşlı bir adamla tanıştım. Bu genç hanımın büyükbabası sanırsam."

 

Banna endişelendi ama hala biraz kafası karışıktı. Ama duyar duymaz Shen Qiao'nun ifadesi hafiften değişti. "Buraya ne için geldiysen, bırak sadece ikimiz arasında olsun. Başkalarını karıştırmaya gerek yok."

 

Aksine Chen Gong onu rahatlattı, "Bu kadar endişelenme. Sadece nerede olduğunu sordum. Zaten cevabımı aldığıma göre, ona hiçbir şey yapmayacağım. Dışarıda rüzgar epey güçlü,

 

burası sohbet etmek için çok iyi bir yer değil. Beni içeri davet etmeyecek misin?"

 

Banna, büyükbabasının yakalandığını duyunca neredeyse yere yığıldı. Shen Qiao yardım etmek için elini uzattı. Kısa bir sessizliğin ardından konuştu, "Lütfen içeri gel."

 

Murong Qin ve diğerleri onu takip edecekti ama Chen Gong onları durdurdu, "Rahip Shen onurlu biri, bana bir şey yapmaz. Dışarı bekleyebilirsiniz."

 

Qi İmparatorluk Sarayı'nın bir numaralı dövüş uzmanı olan Murong Qin, Bulutlar Ötesi Manastırı'ndaki o gece oldukça kibirliydi. Ama şimdi, kedinin önündeki bir fare gibi Chen Gong'un önünde çok çekingen görünüyor ve her emri tek kelime etmeden uyguluyordu. Ellerini Chen Gong'a karşı birleştirdi, sonra diğerlerini de alarak dışarıyı korumaya çıktı.

 

Chen Gong, Shen Qiao'yu odaya kadar takip etti. Bir şaşkınlık nidası çıkardı ve sonra gülümsedi, "Sekt Efendisi Yan nerede?"

 

Shen Qiao cevap vermedi. Diğer kişi muhtemelen yaşlı adamdan çoktan birçok haberi almış olmalıydı. Yerlerine oturduktan sonra Shen Qiao direkt soruyu sordu, "Seni buraya getiren nedir Dük Chen?"

 

Chen Gong gülümsedi, "Sonuçta eski tanıdıklarız ve sen bana önceden

 

bir iyilik yaptın. Bir zamanlar beni besleyen eli ısırmak çok kaba ve insanlık dışı olur. Bu nedenle Rahip Shen, bana böyle surat yapmanıza gerek yok."

 

Shen Qiao açık bir şekilde yanıtladı, "Bu övgüyü kabul etmeye cüret edemem. Dük Chen o küçük iyiliği zaten birkaç sandık burgerle ödedi. Dük Chen merhamet edip Banna'nın büyükbabasını bırakırsa çok minnettar olurum."

 

"O iyi ve bırakacağım. Endişelenmene gerek yok. Başkentteyken seninle konuşmak istediğim bir konu vardı ama bir hışımla ayrılıp hemen ortadan kayboldun. Son oteli de tutmaktan başka seçeneğim kalmamıştı."

 

Shen Qiao cevap vermedi.

 

Chen Gong onun soğuk tavrını umursamadı. Kısa bir duraklamadan sonra devam etti, "Bugün buraya gelme nedenim Rahip Shen ile işbirliği yapmak istediğim bir şeyin olması."

 

Sonra konuyu değiştirdi, "Sekt Efendisi Yan'ın öldüğüne dair bir

 

dedikodu var. Hala hayatta olmasını hiç beklemiyordum, ki kurtaranın da sen olmasını asla. Bildiğim kadarıyla, Yan Wushi sana çok kötü davrandı ama yine de onu affetmeye ve hatta kötülüğünü iyilikle karşılamaya hazırsın. Böyle bir soluk gerçekten takdire şayan!"

 

Shen Qiao başkalarına laf sokmaktan hoşlanan birisi değildi. Ama Chen Gong'un yaşlı adamı rehin tutmasına dayanamayıp cevap vermekten kendini alamadı, "Dünyanın her yerinde nezakete nankörlükle karşılık veren insanlar varken kötülüğe iyilikle karşılık vermek

 

neden garip olsun ki?"

 

Chen Gong hemen onun ima etmek istediği şeyi anladı ve ifadesi hafiften değişti. Ama sonraki saniye hiçbir şey olmamış gibi tekrar gülümsedi, "Son görüşmemizin üzerinden epey bir zaman geçti ve Rahip Shen de oldukça sivri dilli biri haline gelmiş. Acaba Yan Wushi'yi pusuya düşüren uzmanlar onun hala hayatta olduğunu bilselerdi ne yaparlardı? Rahip Shen'in dövüş sanatları hiç kuşkusuz ki mükemmel, ama Yu Ai ile tek başına savaşabilsen de Guang Lingsan ve Duan Wenyang ile aynı anda başa çıkabilir misin? Şu yaşlı keşiş Xueting'den bahsetmiyorum bile."

 

"Dük Chen'in bahsettiği sözde işbirliği böyle konuşarak mı yapılıyor?"

 

Chen Gong: "Tabii ki hayır. Rahip Shen, Ruoqiang'ı hiç duydunuz mu?" Ruoqiang.

 

Shen Qiao bir-iki kez düşündü. Birinin ismi gibi geliyordu. Ama başını iki yana salladı.

 

Chen Gong: "Han Kitabı: Batı Bölgesi Anıları'nda şöyle geçiyor: Yang Geçidi'nin dışındaki ilk ülkeye Ruoqiang denir. Bu küçük ülke daha sonraları Shanshan tarafından yok edildi."

 

Daha bir yıl önce onun gibi okuma yazma bilmeyen birinin şimdi Han Kitabı'ndan mükemmel derecede rahatlıkla alıntı yapabilmesi şaşırtıcıydı. Qi İmparatoru aptal bir hükümdar olsa da, eğer birinin üzerine düşüyorsa bunun sebebi onda olağanüstü bir şeylerin olması olabilirdi. Bu açıdan bakınca, Chen Gong gerçekten de imparatorun iyiliklerine layık görünüyordu.

 

Shen Qiao bir şey söylemedi. Sessizce diğer adamın devam etmesini bekledi.

 

Chen Gong: "Sana karşı dürüst olacağım. Ruogiang [1] yeşim bakımından zengin bir yer. Yok edilse de antik şehrin kalıntıları hala orada duruyor. Bir zamanlar hiçbir yerde görülmeyen türden bir çeşit akik taşı üretiyorlarmış ve ben de onu bulmak istiyorum. Neden seninle işbirliği yapmak istediğime gelirsek, benim için dövüş sanatlarının büyük yardımı olabilir, senin için ise taşların çevresinde yetişen, kırık kemikleri ve kasları yeniden bağlayabilen iç yaralar için mükemmel bir çare olan yeşim sümbüller [2]. Sanırım Sekt Efendisi Yan'ın buna ihtivacı olacak."

 

[1]- Ruoqiang: Çin Sincan Uygur Özerk Bölgesi'nin güneydoğusunda, İpek Yolu üzerinde bir çöl şehridir. Uygurca adı ise "Çakılık İlçesi" olarak geçmekte.

 

[2]-Bu sümbüllerin adı "Cistanche" ve tam Türkçe karşılığı yok. Çölde yetişen sanı renkte çiçeklerdir. Fotoğrafını bölüm sonuna ekledim.

 

Bitirdikten sonra, Shen Qiao'nun sessizlikle cevaplamasını bekledi.

 

Ağlamaktan gözleri kıpkırmızı çıkan Banna'nın ara sıra hıçkırmaları haricinde oda sessizdi.

 

Uzun bir sürenin ardından Shen Qiao konuştu, "Seninle gitmeyi reddeceğimden korktuğun için Banna'nın büyükbabasını bir yerde tutuyorsun ve beni tehdit etmek için onu

 

kullanıyorsun."

 

Chen Gong kabul etti, "Doğru. Yan Wushi'yi neden kurtardığını bilmiyorum. Geçmişte sana kötü davrandığı için, onun uğruna kendini riske atmayı isteyip istemediğinden emin değilim. Ama bildiğim kadarıyla, senin yüzünden masum insanların karışmasını oturup izleyebilecek türden bir insan değilsin."

 

Shen Qiao düz bir şekilde, "Beni bu kadar iyi tanıdığın için teşekkürler."

 

"Ee, Rahip Shen kabul etti mi?"

 

"Başka bir seçeneğim var mı?"

 

Chen Gong güldü, "Eh, yok. Rahatla, yaşlı adam iyi durumda. Biz döndükten sonra onu serbest birakacağım.

 

"İlk önce onu bırak, seninle öyle giderim."

 

Chen Gong başını iki yana salladı ve güldü, "Bu mümkün değil. Neden böyle bir şey söyleme gereği duydun ki? Yaşlı adam elimde olduğu zaman tüm kalbinle benimle birlikte geleceksin. Aah, doğru. Sekt isi Yan'ın sağlığının iyi durumda olmadığını düşündüm ve adamlarımdan onun için yeteri kadar yiyecek ve ilaç hazırlamalarını istedim bile. Onu yanında getirip getirmeme konusunda endişelenmene gerek yok."

 

Chen Gong bu sözleri Shen Qiao'yu test etmek için söylemişti; çünkü Yan Wushi'nin, beş büyük uzmanın toplu saldınsından ölmediyse de en azından sakat kalacağından şüpheleniyordu. Her iki durumda da dövüş gücünün eski haline dönmesi çok zor olacaktı.

 

Fakat Shen Qiao hiçbir yorum yapmadı ve konuyu devam ettirme işareti de göstermedi. Chen Gong devam etti, "Eğer başka bir sorun yoksa. yarın sabah erkenden çıkalım. Eminim Murong Qin bu gece için bize çoktan iyi bir yer bulmuştur. İlk önce gidip dinleneceğim, yarın sizinle buluşuruz. Sen de dinlenmelisin. Ruoqiang'a uzun bir yol var. İyi dinlenip gücümüzü toplamalıyız."

 

Bitirdikten sonra, Chen Gong kalktı ve gitti.

 

"Bay Shen..." Banna yardım için Shen Qiao'ya baktı.

 

Shen Qiao sonunda buruk bir şekilde gülümsedi, "Sana nasıl özür dileyeceğimi bile bilmiyorum. Bunların hepsi benim yüzümden. Çok yakında döneceğime söz veriyorum ve büyükbabanın sağ salim dönmesini de sağlayacağım."

 

Üzerinde kalan son az parayı çıkardı. "Al bunları. Her ihtimale karşı, ihtiyacın olursa diye."

 

Banna başını iki yana salladı. "İstemiyorum."

 

Shen Qiao yumuşak bir şekilde konuştu, "Kendine iyi bak. Evde kal ve gerekmedikçe uzağa

 

gitme. Dedeni mutlaka sağ salim getireceğim. Kimse Shen Qiao'nun "kendine iyi bak" sözlerine karşı koyamazdı. Banna'nın kalbi bunca zamandır üzüntüden hızla atıyordu ama şimdi yavaş yavaş sakinleşmeye başlamıştı. Ailesine sıkıntı çıkardığı için Shen Qiao'yu suçlamıyordu, çünkü nazik ve düşünceli kız biliyordu ki Shen Qiao ondan yüz kat, belki de bin kat daha perişan bir halde olmalıydı. Kız başını salladı. "Sen de... dikkat et."

 

Shen Qiao teselli eder bir şekilde yalnızca üç kelime söyledi, "Bir şey olmaz."

 

Chen Gong'un beklediği gibi, Murong Qin bazı bilinmeyen yollarla köyde nispeten rahat bir evi çoktan işgal etmişti. Asıl sahibi çıkarılmış ve başka birinin evinde kalmaya zorlanmıştı. Tüm köylüler, ölümcül akrepler gibi bu beklenmedik yeni gelenlerden kaçınıyordu, ama neyse ki Chen Gong'un fazla kalmaya niyeti yoktu.

 

Ertesi sabah Murong Qin, Chen Gong'un emriyle Shen Qiao'nun kapısını çalmaya gitti

 

Üçüncü çalışında, kapı içeriden açıldı ve Shen Qiao, Yan Wushi ile birlikte dışarı çıktı.

 

Yan Wushi ayağa kalkıp yürüyeli an geçmişti. Ama uzuvları hala kaskatıydı, ayrıca içten ağır yaralandığı için her bir adımı yaralarını acıtıyor, bu yüzden çok yavaş yürüyordu.

 

Bulutlar Ötesi Manastırı'ndaki o gece, Yan Wushi bir anda ortaya çıkmış ve Kızıl Yang Stratejis/ni tamamen yok etmişti. Murong Qin ve diğerleri bile onun bu hain hareketi sayesinde küçük düşürülmüştü. Ancak tam şu anda Murong Qing, bir zamanların korkunç sekt efendisinin tüm gücünü kaybettiğini, yüzü solmuş ve vücudunun hastalıktan perişan olduğunu görünce, diğer kişinin talihsizliğine keyiflenmekten kendini alamadı. Alayla güldü, "Eminim Sekt Efendisi Yan Bulutlar Ötesi Manastırı'ndaki eski dostları hatırlıyordur. Pek iyi görünmüyorsunuz

 

gibi?"

 

Murong Qin, Yan Wushi'nin artık tüm dünyanın ortak düşmanı oluşunu, her bir siyasi ve dövüş sanatları dünyası güçlerinin onu öldürmek için bekleyemeyişlerini zerre umursamıyordu.

 

Yan Wushi'nin yüzü kayıtsız kaldı. Gözleri bile daha yeni durgun suyla yıkanmış gibi görünüyordu; içlerindeki soğukluk, insanın direkt kemiklerine işliyordu.

 

Her nasılsa, böyle bir çift göz tarafından bakılınca, Murong Qin hazırladığı tatsız sözleri daha fazla devam ettiremedi.

 

Chen Gong birçok insanla birlikte onlara doğru yavaşça ve endamlı bir şekilde yürüdü.

 

Chen Gong büyük bir adam gibi görünüyordu; artık üvey annesi tarafından bastırıp öfkeyle evinden kaçan o çaresiz çocuk değildi. Çevre şartları insanın kişiliğini, kültivasyon ise iç kalitesini değiştirebiliyordu. Bir insanın değişen statüsü ve pozisyonu doğal olarak mizacını da etkiliyordu.

 

"Rahip Shen gitmeye hazır mıyız?"

 

Shen Qiao başını salladı.

 

Chen Gong: "İlk önce atlara bineceğiz. Çöle girmeden hemen ön küçük bir kasaba bulunuyor, orada bineklerimizi değiştireceğiz."

 

Rahat ve umursamaz görünüyordu, Shen Qiao'nun birden sözünü geri alıp düşman kesilmesinden hiç endişelenmiyordu. Çünkü Banna'nı büyükbabası elinde olmasına rağmen Shen Qiao, Chen Gong'u rehi alsa bile sayıca karşı koyamazdı. Hatta, Chen Gong'un adamları sıradar bir köylüyü rehin alsalar dahi Shen Qiao'nun başka bir yolu olmazdı.

 

Shen Qiao da bunu çok iyi anlamıştı, o yüzden düşünmeden hareket etmedi.

 

"Taşa neden ihtiyacın var?"

 

Chen Gong güldü, "Dün sorarsın sanıyordum ama şimdiye kadar bekledin. Taş benim için çok önemli ama harabeler yıllardır ıssız bir halde. Bu seyahatte ne gibi tehlikelerle karşılaşacağımızı bilmiyorum. Başta seni seçmeyecektim, ancak başkentte sergilediğin gösteri bana çok güven verdi. Rahip Shen'in bize katılmasıyla iki kat daha güçlü olacağız."

 

Shen Qiao daha fazla konuşmadı. Diğer kişinin iki at getirdiğini görünce, "Ben onunla bir tanesini paylaşırım." dedi.

 

Chen Gong, Yan Wushi'ye baktı ve sordu, "Sekt Efendisi Yan'ın ne tür bir hastalığı var? Biraz aptal görünüyor. Artık insanları bile tanıyamıyor mı?"

 

Yan Wushi soğuk bir şekilde cevapladı, "Seni hatırlıyorum. Sadece

 

saçma sapan konuşmak istemiyorum. Gao Wei'ye kuyruk sallamak seni bir numaralı köpek mi yaptı sanıyorsun? Gözlerimde hala bir hiçsin."

 

Chen Gong'un yüz ifadesi hafiften değişti ve uzanıp arkasında kılıcını çekmekte olan Tuoba Liangzhe'yı durdurdu.

 

"Sekt Efendisi Yan zor duruma düştüğünde bile cesur sözler söyleyecek kadar gerçek bir kahraman. Umarım Türkler ve Budist sektler senin hala hayatta olduğunu öğrendiğinde de böyle konuşabilirsin."

 

Yan Wushi alaylı bir şekilde sırıttı, "Gao Wei sana yatağında sadece ağzının nasıl iş yapması gerektiğini mi öğretti? İkna olmadıysan elinde ne var ne yok bana göstermekte özgürsün."

 

Chen Gong kaşlarını çattı. Biraz kararsızdı ve aldığı bilgilerin yanlış olabileceğini düşündü. Yan Wushi yalnızca hayatta kalmayıp hiç yaralanmamış ve beş efendiyi kandırmış olabilir miydi?

 

Bunun çok düşük bir ihtimal olduğunu biliyordu, ama en garip şeyler bile Yan Wushi gibi bir baş belasıyla bir ilgisi olduğunda mantıklı ve

 

tahmin edilebilir görünüyordu.

 

Sadece Chen Gong değil, Murong Qin ve Tuoba Liangzhe bile

 

korkuyordu.

 

Tıpkı ağaçların büyüdükçe büyük gölgelerinin olması gibi; bir kişinin

 

söhreti ne kadar büyük olursa o kadar korunma gerektiriyordu Arındırıcı Av Sekti liderinin sadece orada durarak varolusu bile herkesin kendini sorgulamasına yetiyordu.

 

Eski bir deyiş gibi, sadece kötü insanlar diğer kötülere işkence edebilirdi. Shen Qiao ne kadar güçlü olursa olsun bunu asla başaramazdı.

 

Chen Gong daha fazla zaman kaybetmedi. Tek bir hareketle herkes atlarına bindi ve gitmeye hazırdı.

 

Shen Qiao ata ilk önce Yan Wushi'nin binmesine izin verdi, kendisi ise at kullanmak için diğer kişinin önüne oturdu.

 

Bir düzine kadar at yavaşça yolda yürüdü. Rüzgar ve kum seslerini kesiyor ve konuşmayı daha da zorlaştırıyordu. Ağızlarını açar açmaz kum tadı alabiliyorlardı.

 

Kimse kum yemeyi sevmezdi, bu yüzden herkes çenesini göğsüne soktu ve sadece el hareketleriyle iletişim kuruyordu.

 

Yan Wushi kollarını sıkıca Shen Qiao'nun beline doladı, göğsü Shen Qiao'nun sırtına dayalıydı. Dudaklarını Shen Qiao'nun kulağına yaklaştırdı ve yumuşakça, "A-qiao, başa çıkışımı beğendin mi?" Nazik tonu duyar duymaz Shen Qiao bu kişinin normal Yan Wushi

 

olmadığını anladı.

 

Bugünlerde her zamankinden daha sık iç çektiğini fark etti. "Xie Ling mi?"

 

Yan Wushi biraz şaşırdı. "Eski adımın Xie Ling olduğunu nereden biliyorsun?"

 

Shen Qiao: "...

 

...

 

ÇN: Cistanche adlı çöl sümbülleri:

 

Bölüm 61: Ben Yan Wushi değilim

 

 

Eskiden Yan Wushi ile konuşmak, insanı ölmek istemesine neden olacak kadar öfkeden çıldırtıyor ise şimdiki Yan Wushi muhtemelen

 

öldürtüp tekrar hayata döndürecek kadar sinirlen diriyordu.

 

Shen Qiao derin bir iç çekti ve daha fazla konuşmayı reddederek çenesini kapadı.

 

Fakat arkasındaki kişi, Shen Qiao'nun konuşmayı kestiğini görünce kollarını daha da sıkı doladı. Çenesini Shen Qiao'nun omzuna dayadı ve

 

sordu, "A-qiao, neden beni görmezden geliyorsun?"

 

'Çünkü yolculuğa çıkmadan önce seni bayıltıp bayılmasam mı onu düşünüyorum.'diye düşündü şündü Shen Qiao. Başını hafifçe yana çevirdi ve sesini alçalttı, "Kim olduğunu hatırladığına göre, Chen Gong'un neden antik şehir Ruoqiang'da akik taşı aradığını biliyor musun?"

 

"Onu bilmiyorum ama yeşim sümbüller hakkında bir şeyler duymuştum. Genelde Gobi Çölü'nün derinliklerin de ve çatlakların arasında gizli bir halde bulunuyor, o yüzden bulunması bir hayli zor. Gerçekten çok nadir bir hazine. Ama, Chen Gong'un sadece taşı istediği belli. Yeşim sümbüllerden biz onun ayak işlerini halledelim diye bahsetti sadece.

 

Shen Qiao, Yan Wushi'nin yaralanmadan önce bile böyle sıcak bir tonda bir şeyler analiz ettiğini hiç duymamıştı.

 

"Aynen, onu ben de fark ettim. Yeşim sümbüller olmasa bile, Banna'nın büyükbabasını rehin olarak tuttuğu sürece onunla gitmekten başka bir seçeneğimiz yok. Ayrıca, yolda bir yeşim sümbül bulursak yaraların tamamen iyileşebilir."

 

Yan Wushi: "Asıl yaram Şeytani Özümdeki kusur. Yeşim sümbül yalnızca dış yaralarımı iyileştirebilir. Çok da işime yaramaz."

 

Shen Qiao biraz komik buldu, "Ama kafanda bir yarık var. Yeşim sümbül kırık kemikleri ve kopmuş kasları iyileştirebilir. İşe yaramaz mı? Ne olursa olsun ilk önce dış yaralarını iyileştirmeliyiz."

 

"Aslında, iyileşmek istemiyorum." dedi Yan Wushi biraz üzgün bir şekilde.

 

Shen Qiao kaşlarını çattı. "Neden?"

 

Yan Wushi'nin şu anki kişiliğinin, şu ana kadar gördüklerinin hepsinden farklı olduğuna dair içinde bir his vardı. Hatta birkaç gün önce uyanır uyanmaz Shen Qiao'ya kibarca gülümseyen o kişiyi anımsatıyordu.

 

"Çünkü iyileştiği zaman, ben bir daha seninle konuşamayabilirim. Samimiyetine kör olan, hatta seni Sang Jingxing'e hediye eden diğer Yan Wushi'yi tercih ettiğini söyleme bana."

 

 

"Sen O'sun."

 

"Değilim.

 

Shen Qiao ne diyeceğini bilemedi. "O zaman kimsin?"

 

Bir anlık sessizlikten sonra Yan Wushi, "Bana A-yan diyebilirsin."

 

"..."

 

"Lütfen en azından bir kez söyleyebıtır mısin? Daha önce hiç adımı söylediğini duymadım."

 

Shen Qiao duygusuz bir şekilde, "Yüzüne bakarken yapamam."

 

Yan Wushi mızmızlandı, "Yüz; bir insanın sadece dış görünüşü, boş bir kabuktur. Üzerinde çok fazla düşünmene gerek yok. Sana yaptığı her şeyi biliyorum. Yan Wushi nankör kalpsizin teki ama ben seni asla yüzüstü bırakmayacağım. A-qiao, kimse senin kadar iyi birini bu dünyada bulamaz. Eğer o değerini bilmiyorsa ben bilirim. İzin verir misin bana?"

 

Shen Qiao konuşmayı kesti ve onu tamamen görmezden geldi, ama Wushi pes etmedi. Daha fazla şey söylemek istedi fakat hemen ardından Chen Gong'un atının aniden yavaşladığını gördü. Chen Gong arkasını döndü ve Yan Wushi ile Shen Qiao'nun bunca zamandır çene çaldığını görünce sataşmaktan kendini alamadı. "Görünüşe göre söylentiler doğruymuş. Gördüğüm kadanıyla, Rahip Shen ile Sekt Efendisi Yan'ın çok iyi bir ilişkisi var; ben de çok rahatlatıcı buldum. İkinizin yardımıyla, bu sefer akik taşını bulamama konusunda hiç

 

endişelenmiyorum!"

 

Shen Qiao göğe baktı. Burada birkaç gündür yaşıyordu ama yerel hava durumuna dair az çok bir bilgisi vardı.

 

"Kum fırtınası mı geliyor?" diye sordu.

 

Chen Gong'un hiçbir fikri yoktu, ama yanında bilen kişileri getirmişti. Örneğin Murong Qing hemen cevapladı, "Haklısın. İlerde küçük bir kasaba var. Lordum, neden ilk önce orada biraz dinlenmiyoruz? Ayrıca atlarımızı değiştirip yolculuğa yarın devam ederiz?"

 

Eskiden çok kibirli bir insandı, ancak şimdi Chen Gong'a isteyerek lordu olarak hitap ediyordu. Shen Qiao ona bir bakış atmaktan kendini alamadı.

 

Murong Qin'in ifadesi her zamanki gibi görünüyordu; sanki bu efendi- hizmetkar ilişkisinin, sosyal statüsüne saygısızlık olduğunu düşünmüyor gibiydi.

 

Qi İmparatoru Gao Wei'ye direkt bizzat hizmet ediyor olmalıydı ama şimdi, Chen Gong'a efendisi olarak hitap ediyordu.

 

 

Yan Wushi onun ne düşündüğünü anlamış gibi Shen Qiao'nun

 

arkasından yaklaştı ve kulağına fısıldadı, "Murong Ailesi çoktan Chen Gong'a özel olarak sadakatlerini adadılar."

 

Sıcak nefes akışı Shen Qiao'nun kulağına eserken, farkında olmadan öne doğru eğildi

 

Küçük kasabaya varmaları çok uzun sürmedi. Zengin ve zorba görünen Chen Gong'un grubu, varır varmaz kasabanın en iyi ve tek hanını tuttular. Banna'ların evine kıyasla yaşam şartları çok kötüydü ve kraliyet şehrindeki diğer hanlar da öyleydi. Ancak kasaba çok ücra bir yerde olduğundan, kalacak bir yer buldukları için şanslı hissediyorlardı ve ortada şikayet edecekleri bir şeyleri yoktu. Herkes akşam yemeğinden sonra kendi odasına çekilmişti.

 

Boş oda sayısı sınırlıydı, o yüzden Shen Qiao ve Yan Wushi aynı odayı paylaşıyordu.

 

Shen Qiao çok meraklı biri değildi. Ama yakın bir zamanda sıradan bir genç olan Chen Gong'un, nasıl bu kadar kısa süre içerisinde gizemli biri haline geldiğini merak etmeden edemiyordu. Özellikle bu sırlar, seyahatlerinin amacı ve güvenliğiyle ilgili gibi göründüğü için Shen Qiao daha da tedbirli olması gerekiyordu.

 

"Chen Gong'un tüm gücü ve pozisyonu Qi İmparatoru'ndan geliyor. İmparator olmasa, Chen Gong bir hiç. Ama sarayın en iyi dövüş uzmanı olan Murong Qing kendi rizasıyla Chen Gong'un astı olmuş, Sahiden bu çok garip."

 

Yan Wushi'nin kişiliği büyük bir değişikliğe uğradığından beri gözleri sürekli Shen Qioa'yu takip ediyordu. Shen Qiao otursa da kalksa da Yan Wushi gözlerini kırpmadan ona bakıyordu. Shen Qiao ölü değildi, tabii ki de hissediyordu ve son derece garip hissetmesine neden olmuştu. Yan Wushi konuştuktan sonra kaşlarını çatarak ona soru sordu, "Neden bana bakıp duruyorsun?"

 

"Çünkü çok yakışıklısın." Yan Wushi sırıttı. İlkbahar esintisinde açan, dalları yağan ay ışığı altında parıl parıl parlayan binlerce şeftali çiçeği gibiydi.

 

"Şimdi esas konuya gelelim." Shen Qiao iç çekti. Şimdiki Yan Wushi de pek normal değildi, ama en azından diğerlerine göre biraz daha iyiydi.

 

"Chen Gong daha önce dövüş sanatları biliyor muydu?" diye sordu Yan Wushi aniden.

 

Sorusu, Shen Qiao'ya son zamanlarda edindiği garip hissin nereden geldiğini hatırlattı.

 

Geçmişte Chen Gong sadece dövüş sanatları değil, ayrıca okuma yazma da bilmiyordu. Nereden öğrenmiş olabilirdi ki? Çocuğun o zamanla bildiği tek şey, Shen Qiao'nun ona kendini savunması için öğrettiği birkaç hareketten ibaretti, ama onlar da sadece birkaç haydutla başı çıkmaya yeterdi. Ancak bugün gördükleri Chen Gong, gözlerinde gizli bir etkileyici ışıltıyla ve zarif adımlarla ışık altında yürüyordu. Dövüş sanatları çoktan belli bir seviyeye ulaşmış olmalıydı. Henüz bir numara bir efendi olmasa da en azından ikinci sınıf ve dünyada yüksek bir seviyede olmalıydı.

 

 

Bu kadar kısa sürede nasıl böyle bir sıçrama yaşamıştı ki? Normalde insanlar, çok küçük yaştan dövüş sanatları öğrenmeye başlardı ama Chen Gong bir gecede dikilen uzun bir bina gibiydi. İster istemez insanları şüphelendiriyordu.

 

Shen Qiao: "Başka bir şey daha var. Sabah sana Çangan'a dönmekten bahsettiğimde çok geç olduğunu söyledin. Orada bir şey olacağından mi? Zhou imparatoru tehlikede mi?"

 

Yan Wushi başını iki yana salladı. Tüm günü at sırtında geçirdikten sonra oldukça yorgun görünüyordu. Sadece atta oturmuş ve yola çok dikkatini vermemiş olsa da, öncesinde ağır yaralandığı için sarsılma miktarı eski yaraların tekrar açılmasına neden olmuştu.

 

"Başım acıyor..." Kafasındaki yaraya uzanırken yüzünde acı çektiğine dair zayıf bir iz belirdi.

 

Shen Qiao hemen fark etti ve diğer kişinin elini durdurdu. "Kıpırdama."

 

Avucunun içini Yan Wushi'nin sırtına bastırdı ve adamın vucuduna biraz iç qi aktardı.

 

Shen Qiao'nun şu an çalıştığı iç güç, Kızıl Yang Stratejisinden geliyordu.

 

Qi'nin en doğal ve acısız türüydü. Ancak Yan Wushi'nin vücuduna girdiğinde, beklenmedik bir şekilde yuzunü buruşturacak kadar acısını artmasına neden oldu.

 

Başka bir seçeneği kalmayınca Shen Qiao hemen elini geri çekti.

 

Yan Wushi'nin vücut ısısı o kadar yüksekti ki sanki yanan bir fırının

 

içerisindeydi. Bu daha önce hiç yaşanmamıştı.

 

"Sekt Efendisi Yan?" Shen Qiao fısıldadı.

 

"Bana A-yan de." Yan Wushi, Shen Qiao'nun ellerini tuttu, yarı bilinçsiz haldeyken bile diğer kişiye hatırlatmayı unutmuyordu.

 

Shen Qiao: "..."

 

"Söylediğin pek çok şey, açıklayamadığım bir bulanıklık gibi hissettiriyor. Belki Yan Wushi biliyordur, ama ben bilmiyorum..."

 

'Yani, gösterdiği her farklı kişilik, aslında her şeyi hatırlamıyor mu?'Shen Qiao kaşlarını çatarken düşündü.

 

"İlk önce biraz kestireceğim..." Sesi yavaş yavaş soldu, cümlesini

 

bitirdiğinde çoktan gözlerini kapatmıştı.

 

Aslında, Zen Ustası Xueting ve diğerlerinin Yan Wushi'yi öldürmek

 

 

istemelerinin nedeni, ölümünün her şeyin eski düzenini getireceğinden değildi. Arındırıcı Ay Sekti'nin Kuzey Zhou'da ilerlemesini durdurmanın yanı sıra, Zhou İmparatoru'nun dünyayı birleştirmeye yardım etmesini de engellemekti. Başka bir deyişle, son hedefleri yine de Yuwen Yong'du. Bir yabancının bakış açısından Yan Wushi zaten ölüydü. Arındırıcı Ay Sekti, liderini yeni kaybetmişti ve şu anda sektin iç düzenini korumaya çalışmaktan bunalmış olan Bian Yanmei'nin Yuwen Yong'u korurken gardını indirmesi ve bu nedenle başkalarına büyük bir fırsat yaratması çok doğal olurdu.

 

Dolayısıyla Yan Wushi "Çok geç," derken, muhtemelen Yuwen Yong'un başına bir şey geleceğini kastetmişti.

 

Ama Çangan'dan binlerce kilometre ötede bulunan bir yere, Tuyuhun'a yeni varmışlardı ve uçsuz bucaksız ıssız çöle girmek üzerelerdi. Yan Wushi'yi hesaba katmasa bile Banna'nın büyükbabası ellerinde olduğu sürece Shen Qiao onları geride bırakamazdı. Şu anda tek planı ilerleyip Chen Gong'un önce akik taşını elde etmesine yardım etmekti.

 

Ertesi sabah erken saatlerde, Chen Gong adamlarını onları uyandırmak için gönderdi. Yan Wushi hala derin bir uykudaydı, ne yapsalar da uyandıramadılar.

 

Shen Qiao'nun Yan Wushi'yi atın önüne oturtup kendisinin arkaya oturmaktan başka bir seçeneği kalmamıştı. Kollarını Yan Wushi'nin beline doladı ve yolculuk sırasında düşmesini engellemek için diğer kişinin önündeki dizginleri tuttu.

 

Chen Gong bunu görünce ona bir şişe uzattı. "Qi'yi güçlendiren ve uyanık kalmasını sağlayan ilaçla da. Sekt Efendisi Yan'a birkaç tane verebilirsin, yardımcı olabilir."

 

"Sağ ol." diye cevap verdi Shen Qiao. "Ama şu anda durumu nasıl bilmediğim için, bence düşüncesizce ilaç vermemeliyiz."

 

Chen Gong güldü, "Rahatla. Bu ilaçlar kurt üzümü ve ateş çiçeği gibi tatlı ürünlerden yapılma. Etkili olmasa da onu öldürmez. Doğru tahmin ediyorsam, böyle bir durumda olmasının nedeni, Dou Yanshan ve diğerleriyle kavgasında ağır yaralanmasıyla ilgili. Normalde ona kayıtsızca bakar, hatta gülerdim. Fakat şimdi aynı gemideyiz. Yan Wushi'ye bir şey olursa senin de dikkatin dağılır, ve bu da benim işime gelmez."

 

Söylediklerinde haklıydı. Yan Wushi'nin durumu pek umut vaat edici görünmüyordu. Vücudundaki iç qi düzensizdi ve onun yüzden, başka birinden iç qi kabul edemiyordu. Shen Qiao'nun bu konuda yapabilecek bir şeyi yoktu.

 

Chen Gong'dan şişeyi aldı, iki ilaç çıkardı ve Yan Wushi'ye içirdi.

 

Kısa bir süre sonra diğer kişi hareket etti. Ağız dolusu kan tükürdü ve

 

yavaşça gözlerini açtı.

 

Shen Qiao şaşkınlıkla şöyle düşündü: 'Eğer ilaçların içindeki malzemeler Chen Gong'un

 

dediği kadar hafif olsaydı, böyle harikalar yaratmazdı.

 

Chen Gong'a sordu, "İlacın içinde başka ne var?"

 

Chen Gong bu sefer dürüstçe cevap verdi, "İçinde ginseng ve beyaz lotus da var. Başta sana söylemedim çünkü güçlü etkisinden endişeleneceğinden ve içmesine izin vermeyeceğinden korktum.

 

Shen Qiao, Yan Wushi'ye sordu, "Nasıl hissediyorsun?"

 

Diğer kişi hiçbir şey söylemedi. Bitkin düşen göz kapakları sanki onlara bakıyormuş gibi hafifçe kalktı, ama sonra at sırtında güçlükle dik oturmaya çalışırken tekrar kapandı.

 

Fakat yüzü hala solgun ve sapsarıydı, ve alnı da terliyor gibiydi. Chen Gong: "Devam edecek kadar iyi görünüyor. Devam edelim o zaman."

 

Chen Gong varış noktasına ulaşmak için acele ediyor gibi görünüyordu. İfade etmese de Shen Qiao yine de anlamıştı.

 

Küçük kasabada müsait deve yoktu, o yüzden at sırtında devam etmek zorunda kaldılar. Şanslarına bu bölge tamamen kum ile kaplanmamıştı. Hala Gobi Çölü'nün bir parçası olduğunu gösteren, etrafa dağılmış açıkta kayalar vardı.

 

Yan Wushi yolculuğun geri kalanında Shen Qiao ile bir daha konuşmadı. Uykulu bir halde sadece Shen Qiao'nun sırtına yaslandı.

 

Hala hayatta olduğu gerçeği zaten yeterince göze çarpıyordu. Ancak, Chen Gong'un yanında getirdiği kişiler arasında, Murong Qin ve diğer dövüş sanatçıları da dahil kimse ona aldırış etmiyordu. Akıllarında, Yan Wushi'den daha önemli olan bir hedefleri varmış gibiydi.

 

Çölde at sürmek çok zordu. Kum fırtınası şiddetlendikçe grup,

 

atlarından inip yayan bir şekilde atlarıyla yürümek zorunda kalmıştı. Bir grup dövüş sanatçısı olarak oldukça hızlı seyahat ediyorlardı ve aslında bir günde küçük kasabadan bayağı uzaklaşmışlardı. Göz alabildiğince kumdan başka bir şey göremiyorlardı. Dövüş sanatçıları bile bu konuda bir şey yapamıyordu. Neyse ki iyi hazırlanmışlardı ve kafalarını pelerin ve örtülerle çoktan kapatmışlardı, böylece ağızlarının kumla dolmasını engelliyorlardı.

 

Grubu yönlendiren, yakışıklı olmaktan çok uzak orta yaşlı bir adamdı. Shen Qiao adamı tanımıyordu ve Chen Gong da onu tanıştırma niyetinde olduğunu hiç göstermiyordu. Ama adamın dövüş sanatları bilmediği ve Murong Qin ile birlikte olmadığı belliydi. Chen Gong muhtemelen onlar için izcilik yapsın diye getirmişti.

 

Adam atın tepesinde elinde bir pusula tutarak oturuyordu. Etraftakileri bulmakla görevliydi, o yüzden atı onun için yönlendiren kişilere sahipti.

 

Aniden bir elini havaya kaldırdı.

 

Bir sonraki saniye Murong Qin, "Durun!" diye bağırdı.

 

Herkes durdu. Hepsi orta yaşlı adama arkadan bakıyordu.

 

Adam başını eğdi ve uzunca bir süre pusulayı inceledi. Sonra döndü ve Chen Gong'a koştu, bir örtüyle yüzündeki teri sildi. "Lordum, bu çok... çok garip. Pusula biz buraya gelince durdu."

 

Chen Gong kaşlarını çattı, "Ama bu yöne gitmemiz gerektiğini söylememiş miydin?"

 

Chen Gong'un delici bakışları altında, orta yaşlı adam neredeyse tam bir cümle kuramıyordu, "Evet! Evet, dedim! Ama şimdi... Lütfen şuna bir

 

bakın!"

 

Pusulayı Chen Gong'a verdi ve diğeri ona baktı. İşaret çubuğu hiç yavaşlama belirtisi göstermeden delice dönüyordu.

 

Chen Gong tabii ki anlamadı. "Ne demek oluyor bu?"

 

Adam özür diler bir şekilde gülümsedi. "Eğer doğru tahmin ediyorsam, aradığınız antik şehir Ruoqing tam altımızda. Orada pusulayı engelleyen bir şey olmalı. İstediğiniz akik taşı bile olabilir. Ama bu engel yüzünden harabelerin gerçek girişini saptayamıyorum!"

 

Gruptakiler başlarını kaldırdı ve etrafa baktılar. Tek görebildikleri, gökyüzü ile yer arasındaki sınırı bile bulanıklaştıran uçsuz bucaksız sarı kumlardı. Ara sıra yakınlarda birkaç çıplak kaya görebiliyorlardı ama sözde antik kalıntılara dair en ufak bir iz bile yoktu.

 

Chen Gong, Murong Qin'e sordu, "Ne düşünüyorsun?"

 

Murong Qing bir süre düşündü ve cevapladı, "Lordum, ilk önce kum fırtınasının durmasını beklesek nasıl olur?"

 

Chen Gong bir kez daha kaşlarını çattı. "Ama buralarda sığınacak bir yer yok."

 

Sonra rehbere döndü. "Devam mı edelim yoksa burada mı duralım? Sen karar ver."

 

Chen Gong kulağa çok sakin geliyordu ama diğer adam hafife almaya kesinlikle cüret edemedi. Tereddüt etti, sözlerinin onları yanlış yola sürükleyeceğinden ve sonunda kendi hayatına mal olacağından korkuyordu. Başını endişeyle kaşıyarak kekeledi, "Şey... bu..."

 

Chen Gong soğuk bir şekilde, "Cevap vermeden önce dikkatli düşün." Orta yaşlı adam ürperdi ve birden ağzından şu çıkıverdi: "Devam

 

etmeliyiz!"

 

 

Chen Gong sordu, "Emin misin?"

 

"Evet! Evet! Ben önden gideceğim. Pusulaya göre varış noktası buralarda bir yerde olmalı. Hata yapmıyorum. Biraz daha ararsak kesin bulabiliriz."

 

"Gidelim o zaman."

 

Grup ilerlemeye devam etti ve Shen Qiao da onları takip etti. Şimdi sırtına yaslanmakta olan Yan Wushi'ye baktı ve bir an tereddüt ederek sordu, "Yan Wushi misin yoksa şu anda başka biri mi?"

 

Diğer kişi sessizce cübbesinin altından bir elini uzattı ve Shen Qiao'nun dizginleri tutan elinin bileğini tuttu. "Benim, A-yan."

 

"..." Shen Qiao ne diyeceğini bilemedi, ama aynı zamanda kendini biraz rahatlamış hissediyordu.

 

Yan Wushi'yi kurtardığı doğruydu, ama içten içe adamla çok fazla temasta bulunmak istemiyordu.

 

Shen Qiao'ya göre, A-yan veya Xie Ling olsun, Yan Wushi'nin mizacındaki büyük bir değişimin sonucu olarak ayrılan bu kişiliklerin her ikisi ile konuşmak, asıl kişiyle konuşmaktan daha kolaydı. Shen Qiao onlarla birlikteyken en azından onları Yan Wushi olarak değil de iki farklı insan olarak görebiliyordu.

 

Aniden önden biri bağırdı. "Lordum, adam kayboldu!"

 

 

Bölüm 62: Bu dünyada binlerce Chen Gong olsa da tek bir Shen Qiao var

 

Kelimeler ağzından döküldüğü anda herkes oraya baktı ve beklendiği gibi, orta yaşlı adam hiçbir yerde görünmüyordu. Önlerindeki hava gitgide yoğunlaşıyor, rüzgarın savurduğu kumlar yerde girdap oluşturuyordu. Görüş mesafesi en aza inmişti. Esen kum fırtınasının ortasında Shen Qiao, orta yaşlı adamı bırak, hangisinin Chen Gong olduğunu bile söyleyemiyordu.

 

Murong Qin grubun önüne doğru gitti. Chen Gong'u geri çekti ve bağırdı. "Lordum, rüzgar çok sert. Şimdilik kenarda bir yere sığınalım!"

 

Chen Gong dişlerini sıktı ve onu reddetti. "İşe yaramaz. Burada hiçbirimiz yolumuzu bilmiyoruz. Adamı yakından takip etmeliyiz!"

 

Cümlesini bitirir bitirmez kum fırtınası daha da şiddetlendi. Başını kaldırınca kara bulutların çölün diğer ucundan sarı kumlar taşıdığı görülebiliyordu. Kum gözlerini yaşartıyor,

 

görüşlerini bulanıklaştırıyordu. Böyle bir durumda olağanüstü dövüş uzmanları bile Cennetin muazzam gücüne karşı mücadele edemezdi. Yalnızca pelerinlerini ve örtülerini sıkılaştırabiliyorlardı, ama yine de, firtına insanların bir adım atmasını dahi son derece zorlaştırıyordu.

 

Shen Qiao, Yan Wushi'nin bileğini sıkıca tutarken rüzgarın gücünü azaltmak için kendini olabildiğince eğmeyi denedi.

 

Tetikte olan atlar huzursuzca kıpırdanmaya ve tekmelemeye başladı. Shen Qiao etrafa bakmıyordu ve olanların farkına vardığında ellerindeki dizginleri çoktan bırakmıştı. Arkasına baktı ama atlar gitmişti.

 

Kulaklarında sadece rüzgar uğulduyor ve gözlerinin önünde kör edici sarıdan başka bir şey yoktu.

 

"Lordum, bu yönden..."

 

Shen Qiao hayal meyal Murong Qin'in böyle dediğini duydu. Sesin kaynağına doğru koştu. Aniden adımlarını kaçırdı ve kendini aşağıya doğru düşerken buldu!

 

Altında dipsiz bir uçurum varmış gibi görünüyordu. Yamaç o kadar dikti ki Shen Qiao yıllardır düşüyormuş gibi hissetti ve hala sağlam bir zemine ayak basmamıştı.

 

Yamacın birazcık da olsa düzleştiğini hissedene kadar bu durum epeyce sürdü. Shen Qiao arkasındaki duvara yaslandı ve yokuşta kendini dengede tutmayı başardı.

 

Aşağısı zifiri karanlıktı. İnsan kendi elini bile göremiyordu. Fakat ona

 

göre bu durum çok tanıdıktı, uzun süredir tatmadığı bir duygu gibiydi.

 

Kulağının yanında uğuldayan rüzgar kesilmiş, etrafını ölüm sessizliği sarmıştı.

 

Aşağıdan gelen hızlı ve zayıf nefes sesleri haricinde.

 

"Kim var orada?" diye sordu Shen Qiao.

 

Nefes almayı kesti. Bir süre sonra zayıf bir sesle konuştu. "...Benim."

 

Shen Qiao yokuşun yönünü hissetmek için eliyle yokladı. Birkaç sıçrayıştan sonra sesin kaynağına ulaştı ve sordu. "Sen neden buradasın?"

 

Düşmeden önce Yan Wushi'nin elini bıraktığını net bir şekilde hatırlıyordu.

 

Yan Wushi: "A-qiao sanırım elim çıktı. Ve başım da acıyor..."

 

Shen Qiao: "..."

 

Başında hala yarık var. Böyle bir yükseklikten düştükten sonra acımasa daha şaşırtıcı olurdu.

 

Gidip sormaktan başka bir seçeneği yoktu. "Hangisi?"

 

"Sağ elim."

 

Shen Qiao yolunu el yordamıyla aradı ve diğer kişinin elini çekti. Yan Wushi boğuk bir homurtu çıkardı ama bu sefer acı çektiği hakkında mızmızlanmadı.

 

"Beni burada bekle. İlerde ne var gidip bir bakacağım." dedi Shen Qiao ona.

 

Tam uzaklaşmak üzereydi ki Yan Wushi aniden Shen Qiao'nun cübbesinin kenarını tuttu.

 

Shen Qiao sordu. "Şimdi kalkıp yürürsen başını daha çok acıtmaz mı?"

 

"....Hayır."

Shen Qiao muhabbet ederek daha fazla vakit kaybetmek istemedi. O da burada yönünü kaybederse birbirlerini bir daha bulamayacağından korkuyordu. Dolayısıyla, "Peki. O zaman yavaş yürüyüp ilk önce Chen Gong'u bulalım." dedi.

 

Kısık sesle konuşmalarına rağmen sesleri yine de yankılanıyor, yer altında oldukça geniş, mağara gibi bir yerde olduklarını gösteriyordu.

 

Ama olup bitenler o kadar tuhaftı ki tetikte kaldıklarından emin olmak zorundalardı...

 

Alt zemin düzensiz kayalarla kaplı dlikkatsiz davranırlarsa ayakları kolayca takılabilirdi. Ama bu taşlar rastgele dizilmiş gibi görünmüyordu. Shen Qiao eğildi ve birkaçına dokundu. Çok iyi olarak tanımlanabilecek şekilde kesilmişlerdi ve hatta yüzeylerinde, el yapımı ürünler olduğunu gösteren yontma işaretler de vardı.

 

Yan Wushi sordu. "Ruoqiang?"

 

Belki de az önceki düşüş, başka bir beyin sarsıntısı geçirmesine neden olmuştu, çünkü sesi biraz titriyordu. Olabildiğince konuşmaktan kaçınıyordu ve "Burası bahsettikleri Ruoqiang olabilir mi?" gibi bir cümleyi bir kelimeye sıkıştırmıştı.

 

Shen Qiao onayladı. "Bu mümkün."

 

Bir ateş çubuğu çıkardı ve yaktı.

 

Alev ışığı yalnızca etraflarındaki küçük bölgeyi aydınlatmaya yetiyordu. Ancak nerede olduklarını görür görmez Shen Qiao'nun kalbi bir an durdu.

 

Şu an durdukları yer henüz dibi değildi, çünkü sadece birkaç adım atacak yer vardı. Zemin bir kez daha keskin bir şekilde eğiliyor ve devasa, dipsiz bir çukur oluşturuyordu. Eğer az önceki yere düşmeyip biraz daha hızlı bir şekilde o "uçuruma" gitselerdi, kim bilir şimdi ne

 

halde olurlardı.

 

Tam o sırada Yan Wushi birden Shen Qiao'nun kulağına fısıldadı. "A- qiao, sanırım az önce orada birini gördüm."

 

Shen Qiao sordu. "Kim olduğunu görebildin mi?"

 

Ama Yan Wushi'nin sıradaki cümlesi biraz tüyler ürperticiydi. "Onun bir 'insan' olduğunu zannetmiyorum."

 

Ellerindeki ateş çubuğu, onları karanlıkta son derece dikkat çekici hale getiriyordu. Chen Gong veya adamları onları görseydi sessiz kalmaları için hiçbir sebepleri yoktu.

 

Ancak önlerinde tek bir yol vardı. İleriye doğru gitmezlerse yalnızca geriye dönebilirlerdi.

 

Shen Qiao: "O zaman ters yöne gidelim."

 

Patika çok dardı ve tek seferde sadece bir kişinin geçmesine müsaade ediyordu.

 

Karanlık uçsuz bucaksız ve sonsuzken, alev ışığı titredi ve sönmek üzereydi. İnsanlar o kadar küçük ve önemsizdi ki her an karanlık tarafından yutulabilirlerdi.

 

Yan Wushi aniden sordu. "Daha önce körken nasıl hissediyordun?"

 

Shen Qiao hafif şaşırdı. Bir anlık sessizlikten sonra cevapladı. "Çok farklı değil. Eninde sonunda alışıyorsun."

 

"Bunun yüzünden neden başlarına nefret beslemedin?"

 

Shen Qiao bir an düşündü ve cevap verdi. "Şikayetlerim vardı ama nefret edecek kadar bir şey yoktu. Kendine fazla yük bindirdiğinde çok yorucu olabiliyor. Bu dünyada birçok kötü zihniyetli kişilerin olduğu doğru, ama yardım eli uzatmaya istekli pek çok insan da var. Ben onları hatırlamak istiyorum, bana yalnızca çaresizlik ve acı getirenleri değil."

 

Yan Wushi derin bir iç çekti. "Ama seyahatlerimiz sırasında gördüğüm tek şey sana kötü davranan insanlar. Sen olmasaydın Chen Gong bugünkü halinin yarısı kadar bile varlıklı olmazdı. Ona yaptığın iyiliği hatırlamamakla kalmadı, aynı zamanda seni onunla birlikte Ruoqiang'ı keşfetmekle tehdit ederek iyiliğine düşmanlıkla karşılık verdi."

 

Shen Qiao düz bir şekilde, "İyi insanlar da var. Sadece sen bilmiyorsun.

 

O zamanlar beni Sang Jingxing'e verdiğinde ve onu alt etmek için kendi temelimi parçalamak zorunda kaldığımda, Xiang Eyaleti dışında kurtardığımız çocuk olan, Beyaz Ejder Manastırında yaşayan o küçük Taoist rahip beni vaktinde kurtarmasaydı, bugün burada durup seninle konuşuyor olmazdım. Sonrasında Ahenk Sekti beni aramaya geldiğinde, başrahip beni onlara vererek kendi hayatını kurtarabileceğini bilmesine rağmen yine de benim için öldü. Onlar gibi insanlar varken, kendimi nefretle kaybetmeye nasıl cüret

 

edebilirim ki? Shen Qiao'nun kalbi oldukça küçük. Sadece onlar gibi iyi insanlara yetecek kadar yeri var. Hatırlanmaya layık olmayanlara gelince... Onlar için besleyecek hiçbir şeyim yok, nefret bile."

 

"Peki ya Yan Wushi? Ondan da mı nefret etmiyorsun?"

 

"Ölümün, Kuzey Zhou'nun siyasi durumunu ve hatta tüm dünyayı büyük ihtimalle etkiliyor olmasaydı, bu konuşmayı yapıyor olmazdık."

 

Yan Wushi güldü. "Yani ondan hala nefret ediyorsun. Sadece fazla merhametli ve yufka yürekli olduğun için nefretin bile uzun sürmüyor. A-qiao, zayıflığın çok açık. Bu yüzden Chen Gong gibi herkes bunu sana karşı kullanabiliyor. Ta en başından onu kontrol altına alıp Banna'nın büyükbabasını vermesi için tehdit etseydin, onu buraya kadar takip etmekten daha iyi bir seçim olurdu."

 

Shen Qiao: "Haklısın. Öyle yapmalıydım. Ama o zaman sen onlardan kaçamazdın. Seni geride bırakmalıydım, onu mu demek istiyorsun?"

 

Yan Wushi yumuşak bir şekilde, "Hayır, ama eski benin neden sana o şekilde davrandığını anlıyorum. Çünkü doğası gereği şüpheci ve asla kimseye güvenmeyen biri. Senin, sadece sen olduğunu anlamıyor. Bu dünyada binlerce Chen Gong olabilir, ama sadece tek bir Shen Qiao var."

 

Shen Qiao derin bir iç çekti. "İşte şimdi birazcık da olsa o olmadığına ikna oldum, çünkü Yan Wushi asla böyle bir şey söylemez.

 

Yan Wushi nazik bir şekilde, "Tabii ki o değilim. Benim adım A-yan!"

 

"...Başın acımıyor muydu senin? Nasıl hâlâ bu kadar çok konuşabiliyorsun?"

 

Yan Wushi konuşmayı kesti.

 

Konuşurlarken iki üç dakika kadar tek sıra halinde yürümüşlerdi.

 

Ama Shen Qiao aniden durdu.

 

Ateş çubuğu son parıltısına da yaktıktan sonra karanlıkta söndü.

 

Sesinde biraz şaşkınlık vardı. "Başladığımız yere geri mi döndük?"

 

Dar patikanın sonunda, tıpkı diğer tarafta gördükleri gibi zifiri karanlık bir mağara girişi vardı.

 

"Burası kapalı bir daire olup, biz de bir uçtan diğer uca yürümüş olabilir miyiz?"

 

Cümlesini bitirir bitirmez önden birinin konuştuğunu duydu. "Oradaki Rahip Shen mi?"

 

Tuoba Liangzhe'nın sesiydi.

 

Shen Qiao sesini yükseltti ve cevapladı. "Evet! Neredesin?"

 

Tuoba Liangzhe: "Ben de yukarıdan düştüm, kafamı çarpıp bayıldım. Yeni uyandım. Efendimizi ve adamlarını görüp görmediğinizi sorabilir mivim?"

 

"Henüz değil. Düştükten sonra buradan çıkamadık. Bir şey bulabildin mi?"

 

"Bir merdivene çıkıyormuş gibi görünen bir giriş var ama benim için çok karanlık. Düştüğümde de ateş çubuklarımı kaybettim. Sizde fazla var mı?"

 

"Bir tane daha var."

 

Hangi politik konumda olursa olsunlar artık aynı gemideydiler ve bir yere varmak istiyorlarsa ortak çaba göstermeleri gerekecekti.

 

Shen Qiao ateş çubuğunu yaktı ve yürüdü. Tuoba Liangzhe çoktan onları girişte bekliyordu. Yakından bakınca alnındaki büyük kan lekesini görmek zor değildi.

 

Tuoba Liangzhe sordu. "Buraya gelirken başka bir çıkış gördünüz mü?"

 

"Hayır."

 

"O zaman aşağı inmekten başka seçeneğimiz yok gibi görünüyor."

 

Tam o sırada Shen Qiao, Tuoba Liangzhe'nın arkasında aniden kıllı bir el gördü. Beş parmağını açmış ve tırnakları kırmızı bir şekilde parıldayarak, elini adamın omzuna koymak üzereydi.

 

Yaratık ses çıkarmadan yaklaşmıştı. Geldiğini bile görmemişlerdi ve insan olup olmadığını söyleyemiyorlardı.

 

Shen Qiao bir şey demeden, Tuoba Liangzhe bir şeylerin doğru olmadığını sezmiş gibiydi. Arkasını döndü ve hemen kılıcını ileriye doğru savurdu.

 

Ama kılıç, yaratığın vücudunu delmedi. Sanki demirden bir duvarla karşılaşmış gibi kılıcın ucu hafif eğildi.

 

Tuoba Liangzhe hızlıca geri çekildi. Shen Qiao Yas Tutan Tanrı kılıcını çekip atılırken ateş çubuğunu Yan Wushi'nin eline tutuşturdu.

 

Diğer figür uzun boylu ve kuvetliydi, gruplarından hiçbirine

 

benzemiyordu. Yan Wushi'nin "insan olmayabilir" dediğini hatırlayan Shen Qiao, risk almaya cesaret edemedi. İç qi ile sarılan kılıcı zayıf bir beyaz ışıkla parlıyordu. Diğer kişi gerçekten demir bir duvar olsaydı bile kılıç onu delip geçebilirdi.

 

 

Ancak, canavar ağır ve beceriksiz görünümüne rağmen çok hızlıydı. Dönmüş ve Shen Qiao'nun kılıcından kaçmayı başarabilmişti. Sanki daha çok Tuoba Liangzhe ile ilgileniyormuş gibi pençelerini açtı ve ona doğru savurdu!

 

Shen Qiao yaklaştıkça yüzüne çarpan kokuyu hissedebiliyordu. Canavar tüylerle kaplıydı, gözleri hafif yeşil bir parıltıyla doluydu ve daha çok bir maymuna benziyordu.

 

Her şey çok ani gerçekleşmişti. Tuoba Liangzhe, Shen Qiao'nun yükün çoğunluğunu paylaştığını düşünmüştü ve maymunun yorulmadan tekrar ona doğru koşmasını beklemiyordu. Sağında dipsiz bir uçurum, arkasında ise Yan Wushi vardı. Kaçabileceği çok bir yer ve soldaki taş duvara tırmanıp birkaç sıçramayla uzaklaşmaktan başka bir seçeneği yoktu.

 

Fakat maymun onları yakından takip ediyor, bu dövüş sanatçılarından bile daha hızlı tırmanıyordu! Tuoba Liangzhe'yı hiç vakit kaybetmeden yakalamak üzereydi!

 

Fakat diğer kişi eğildi ve yana doğru adım attı, sonra Shen Qiao'nun hiç beklemediği bir hamle yaptı.

 

Kendini kurtarmak için Yan Wushi'yi maymuna atmayı umarak adamı yakaladı.

 

Ama elinin ıskalamasına şaşırdı!

 

Bölüm 63: Göğsünde hala birazcık da olsa sıcaklık hissedebiliyordu

 

Maymun kendini Tuoba Liangzhe'nın üzerine attı ve ikisi birlikte derin

 

çukura düştü. Boşlukta yalnızca Tuoba Liangzhe'nın çığlığı yankılandı,

 

dinmeden önce uzunca bir süre d

 

Tuoba Liangzhe'nın aslında günah keçisi olarak kullanmayı planladığı Yan Wushi ise sırtını taş duvara yaslamış, derin derin nefes alıyordu. Yüzü bir hayaletinki kadar solgundu. Titreyen mum ışığı altında, neredeyse duygusuz bir soğukluk ele geçirmiş gibi görünüyordu.

 

Shen Qiao derin bir oh çekti. "lyi misin?" Yan Wushi'nin nabzına bakmak için giderken sordu.

 

Shen Qiao'nun eli onun eline değer değmez Yan Wushi kendini biraz kastı ama hemen ardından rahatladı ve diğer kişinin, bileğini tutmasına izin verdi.

 

Shen Qiao kaşlarını çattı ama Yan Wushi'nin tepkisinden dolayı değildi.

 

"Nasıl oluyor da iç qi'n öncekinden de kaotik? Sanki vücudunun içinde iki kişi savaşıyormuş gibi!"

 

"Az önce kendi qi'mi kullanmak zorunda kaldım." dedi Yan Wushi. Shen Qiao şaşırdı, çünkü

 

bu birkaç kelimeden diğer kişinin ne kadar canının yandığını neredeyse duyabiliyordu.

 

Ama tam cevap verecekken Yan Wushi ona doğru düştüğünü gördü.

 

Shen Qiao'nun adamın düşmesini engellemek için kollarını uzatmaktan başka bir seçeneği yoktu. Yan Wushi'nin vücudu o kadar soğuktu ki, tamamen hazırlıksız olan Shen Qiao'nun ürpermesine neden oldu. Aslında bu durum, Yan Wushi'nin Chen Hanedanlığında Ruyan Kehui ile yaptığı kavgadan sonra qi sapması yaşamasına biraz benziyordu. Ve ayrıca, bugünkü hastalığının temel nedeni o gün baslamıştı.

 

Yan Wushi aynı zamanda titriyordu. Daha fazla ısınmak için farkında olmadan Shen Qiao'ya sıkıca sarılmak istemesine neden oluyordu.

 

Geçen sefer olanlardan dolayı Shen Qiao artık ona iç qi aktarmaya cesaret edemiyordu. "Nasıl hissediyorsun? Yürüyemiyorsan ilk önce burada dinlenebiliriz."

 

Yan Wushi dişlerini sıktı ve büyük bir çabayla "Gidelim," dedi.

 

Shen Qiao iç çekti. Eğildi ve Yan Wushi'yi sırtına aldı, sonra kılıcını bir baston gibi kullanarak mağaranın girişine doğru yürüdü

 

Bir zamanlar pugilist dünyada rakipsiz olan Sekt Efendisi Yan, bir gün böyle bir duruma geleceğini muhtemelen rüyalarında bile görmemişti.

 

Ellerinde daha fazla ateş çubuğu kalmamıştı ve sonuncusu da tükenmeden önce Shen Qiao, mağara girişinin arkasında birkaç basamak gördü. Son derece dikti, fakat merdivenlerin varlığı, bir zamanlar burada yaşayan insanların var olduğuna işaret ediyordu. Chen Gong'un aradığı antik şehir Ruoqiang olduğuna bahse girebilirdi.

 

Shen Qiao'nun sırtındaki kişi hala hafifçe titriyordu. O kadar iradeliydi ki bir inilti çıkarmayı dahi reddediyordu.

 

Az önce bize saldıran maymun burada uzunca bir süre beklemiş olmalı. Bu durumda, atlarken Tuoba Liangzhe'yı yanında götürdüğüne göre, aşağıda bahsi geçen çukur değil de başka bir yere giden bir yol olduğu anlamına mı geliyor?

 

Shen Qiao düşünürken adım adım merdivenlerden indi.

 

Yan Wushi boğuk bir şekilde, "Ben senin A-yan'ın değilim."

 

"Biliyorum."

 

Shen Qiao, Yan Wushi'nin Tuoba Lingzhe'nın uçurumdan düşüşünü izlerken oluşan ifadesinden ve canlılık kapısına dokunduğunda verdiği tepkisinden onun muhtemelen bir kez daha kişilik değiştirdiğini anlamıştı.

 

Birlikte birkaç gün geçirince Shen Qiao az çok bir şeyler anlıyordu.

 

 

Sahip olduğu birkaç kişilikten biri, aslı, sadece Yan Wushi olarak adlandırılabilecek olandı.

 

Shen Qiao'yu 'güzel gege' diye çağıran 'Xie Ling'di. Biraz naif olabilirdi ama aynı zamanda temkinliydi ve çok konuşmuyordu. Fakat, belki de uyandıktan sonra gördüğü ilk kişi Shen Qiao olduğundan ya da onun kendisine karşı hiçbir kötü niyeti olmadığını anladığından, Shen Qiao'ya güveniyordu. Xie Ling ona denilen her şeyi yapıyordu ve bu da Shen Qiao'yu birçok konuda endişelenmekten kurtarıyordu. Gerçek Yan Wushi asla böyle bir şey yapmazdı.

 

Bir diğeri ise Shen Qiao'nun az önce konuştuğu 'A-yan'dı. Bu kişiliği daha çok nazik bir yapıdaydı ve bazı konuları tartışabilecek kapasitedeydi. Yan Wushi'nin tüm kişilikleri arasında, geçinilmesi en kolay olan muhtemelen buydu.

 

Shen Qiao sordu. "Şimdi kimsin?"

 

Yan Wushi'nin cevabı biraz paradoksaldı. "O'yum, ama değilim de."

 

Vücudundaki iç qi karmaşık bir şekilde dolaştığı için o anda çok acı çekiyor olmalıydı. Ama acıya çok odaklanmak istemiyorsa, dikkatini dağıtmak için konuşmayı kullanmaktan başka seçeneği yoktu.

 

"Yani, ne Yan Wushi'sin ne Xie Ling ne de A-yan, öyle mi?"

 

Yan Wushi: "Bilmiyorum. Şu an aklım allak bullak. Bazen bazı şeyleri hatırlayabiliyorum ama bazen, o şeyler aslında benim başıma gelmemiş gibi hissediyorum. Belki bir dakika önce ne yaşandığını bile söyleyemem..."

 

Shen Qiao çoktan bu durumla başa çıkmaya alışmıştı. "Yeşim sümbülü bulduğumuz zaman her şey daha iyi olacak."

 

"Yeşim sümbül yalnızca dış yaralarımı iyileştirebilir. İç olanlara karşı işe yaramaz."

 

"O zaman iyileşmen için ne yapmamız gerek?"

 

"Anka Qilin Temel Kayıtlarindaki kusuru ben düzeltene kadar bekle."

 

"Şeytani Özündeki kusurun düzeltilemez olduğunu söylememiş miydin?"

 

Shen Qiao sesinin tünelde yankılanmasına biraz şaşırdı.

 

Yan Wushi şu anda çok fazla şey hatırlamıyordu ama geçmişte Shen Qiao'ya nasıl davrandığınshala hatırlıyordu. Sang Jingxing'e onu kendi elleriyle verdiğinde Shen Qiao'nun gözlerindeki çaresizliği ve ona olan sözlerini: "Defalarca ihanete uğramamın nedeni çok saf olmam değil, bu dünyada nezaketin var olduğuna inanmam. Benim gibi aptallar olmasa, Sekt Efendisi Yan eğlencesini nereden bulur?"

 

O günün üzerinden çok fazla zaman geçmemişti.

 

Shen Qiao, "Yan Wushi' ile tekrar karşılaştığında nasıl hissetmişti?

 

"Çoktan bir yolunu buldum." dedi düz bir şekilde.

 

Göğsünde hala birazcık da olsa sıcaklık hissedebiliyordu. Xie Ling ve A-yan'ın bıraktığı şey, Shen Qiao'yu ne zaman düşünseler hissettikleri duyguydu

 

Ancak Yan Wushi zorla o duyguyu kalbinden sildi. Gözleri, Shen

 

Qiao'dan çok da uzak olmayan bir yere takıldı.

 

"Orada biri var."

 

Neredeyse aynı anda Shen Qiao durdu.

 

O da kısa ama ağır nefes alma seslerini duymuştu.

 

"Kim var orada?" Shen Qiao sordu.

 

Karanlıkta cehennemden gelen iki lamba gibi parlayan bir çift soluk yeşil göz havada süzüldü ve onlara baktı.

 

Aynı zamanda bölgede yoğun bir kan kokusu yayılmaya başladı.

 

İnsanların yıllardır ayak basmadığı bir yer olan Ruoqiang'ın antik kalıntıları gerçekten de tehlikelerle doluydu.

 

Bölüm 64: Artık kimse Shen Qiao'yu küçümsemeye cesaret edemezdi

 

Shen Qiao durdu. Karşı taraf da ilerlemedi. Karşı karşıya durdular ve aralarındaki hava biraz tuhaflaştı.

 

Shen Qiao daha önce diğer maymunda da aynı türden yeşil parlak

 

gözleri görmüştü, o yüzden tekrar görünce çok şaşırmadı. Sadece biraz garip hissediyordu. Yıllardır ıssız ve mühürlenmiş olan böyle antik bir harabede, neden bu kadar çok maymun vardı ki?

 

Yemek ve su olmadan burada yüzyıllarca yaşamayı gerçekten

 

başarabilmişler miydi?

 

Shen Qiao'nun hiçbir hareket yapmadığını ve sabırsızlık belirtisi göstermediğini görünce, yeşil gözlerin sahibi daha fazla kendini tutamadı. Yeşil bir ışıltı parladı ve sonra söndü, ardından her şey bir kez daha zifiri karanlığa döndü. Havadaki kan kokusu bile hızla

 

kayboldu.

 

Bu kadar kolay gidebiliyor muydu?

 

Merdivenler derine iniyordu. Shen Qiao el yordamıyla ilerlerken, merdivenlerin her iki duvarına da oyulmuş dekoratif desenlerin olduğunu keşfetti. Görünüşe göre burası bir zamanlar hareketli bir

 

şehirmişti. Ancak Loulan, Ruoqiang'ı ilhak ettikten sonra ülke, halkıyla ve sayısız hazineleriyle birlikte tüm tarihi kayıtlardan tamamen kaybolmuştu. Belki Loulan her şeyi yanlarında götürmüş ya da belki de sadece unutulmaya yüz tutmuştu. Her halükarda, tarihin durmak bilmeden akan nehrinde onlardan bir daha haber alınamamıştı. Shen Qiao, Yan Wushi'yi sırtında taşırken adım adım merdivenlerden indi. Boşluğa uzanan karanlık, her bir adımını sonsuz bir şekilde yavaşlatıyor gibiydi. Yan Wushi'nin nefesi Shen Qiao'nun kulaklarına çarpıyor, yaralı ve tutamadığı için biraz ağır geliyordu. Yaydığı hafif sıcaklık, Shen Qiao'nun yolu tararken yere vurduğu Yas Tutan Tanrı Kılıcı'nın sesi.. Tüm bu önemsiz detaylar ona sonsuz bir yolun yanılsaması gibiydi.

 

Sonu yoksa neden durup dinlenmiyoruz ki?

 

Ne kadar uzağa yürürsek yürüyelim zaten buradan ayrılamayacağız... Aniden ensesinde keskin, soğuk bir acı hissetti. Yan Wushi eliyle dokunmuş ve Shen Qiao'nun istemsizce titremesine neden olmuştu.

 

Mağara o kadar uzun süre boyunca havalandırılmamıştı ki, insanların burada bir süre kaldıktan sonra kendilerini boğuluyormuş gibi hissetmeleri kaçınılmazdı. Düşünceleri ağırlaşıp bu yüzden kafaları karışmış bir şekilde hissetmeleri kolaylaşırdı.

 

Shen Qiao az önceki maymunu düşünmekle öylesine meşguldü ki bunu fark edememişti ve neredeyse aynı numaraya düşecekti.

 

Shen Qiao: "Teşekkürler."

 

Yan Wushi cevap vermedi.

 

Shen Qiao alışmıştı. Yan Wushi'nin vücudundaki iç qi karmakarışık bir haldeydi. Kendini zor kontrol edebiliyor ve durmadan kişilik değiştiriyordu. Bu seferki muhtemelen konuşmayı sevmeyen biriydi.

 

İkili bir süre daha yürüdü. Aniden Shen Qiao, altındaki merdivenlerin ve kenarlardaki duvarların kaybolduğunu fark etti. Artık düz bir zemine basıyordu. Fakat mevcut durum onları daha da rahatsız etti, çünkü boş alanın ne kadar büyük olduğunu ya da yerde onları şaşırtacak tuzakların olup olmadığını tahmin edemiyorlardı.

 

Shen Qiao yüzüne sessizce yaklaşmakta olan bir kılıç hissetti.

 

Karanlıkta, dondurucu su gibi parlayan soğuk gövdesi bile parlaklığını yitirmişti.

 

 

Ama Shen Qiao, uzunca bir zaman karanlıkta kalan birisiydi. Her şeyi kulaklarıyla dinlemeye alışmıştı ve kulakları son derece keskindi. O kılıcın ucu, gözlerinden bir santim uzaklıktaydı, ancak Shen Qiao çoktan yerden zıplamış ve kılıcını göğsünün hizasında tutarak hızla geriye doğru hareket etmeye başlamıştı. Metallerin yüksek sesle çarpışmasıyla, diğer kişinin fırtınalı saldırısı bu basit hareketle tamamen çözülmüştü.

 

"Kimsin sen?! Bana adını söyle!"

 

Shen Qiao konuşmadan, ilk önce diğer kişi sordu.

 

Biraz garip hissederek Shen Qiao geri meydan okudu. "Öyleyse lütfen ilk önce siz isminizi söyleyin."

 

Bu sefer, diğer kişi onun sesini tanıdı ve sordu. "Rahip Shen, siz

 

misiniz?"

 

"Ya siz?"

 

"Ben, Chu Ping. Efendimizle beraber geldim."

 

Chen Gong yanında bir düzineden fazla insan getirmişti. Shen Qiao'nun zaten tanıdığı Murong Qing'in yanı sıra, grubun geri kalanıyla neredeyse hiç iletişimi olmamıştı.

 

Shen Qiao onayladı ve sonra sordu. "Chen Gong nerede?"

 

Chu Ping: "Önümüzdeler. Maymuna benzer bir canavar az önce iki

 

adamımızı götürdü, o yüzden ben de sizin... Lütfen kusura bakmayın, bu

 

yoldan beni takip edin!"

 

"Buralarda tuzak var mı?"

 

"Bildiğim kadarıyla, hayır. Burası bir teras olmalı ve hemen önümüzde bir dönüş var. Efendimiz ve diğerleri hemen o köşede."

 

Shen Qiao, Chu Ping'i takip etti ve gittikleri yönü belirlemek için diğer kişinin ayak seslerine odaklandı. Bir süre sonra birinin, "Kim o?" dediğini duydu.

 

Chu Ping cevapladı. "Benim, Patrik Murong. Rahip Shen'i buldum."

 

Murong Qin'in sesi biraz gergin geliyordu. "Çabuk buraya gel!"

 

Chu Ping de gerildi. "Sorun ne? Maymun yine mi geldi?"

 

Murong Qin konuşmadı. Kısa süre sonra karanlıkta zayıf bir çığlık duydular ve elinde küçük bir ateş vardı.

 

Ateş ışığında Shen Qiao, Murong Qin'in yanında duran başka insanların da olduğunu gördü. Ancak grup, ilk geldikleri zamana göre sayıca azalmış gibiydi.

 

Gelenin Shen Qiao olduğunu gördükten sonra, Chen Gong çok daha rahat görünüyordu. "İkinizin güvende olduğuna sevindim.

 

"Ne oldu?" Shen Qiao sordu.

 

Fırtına derin çukuru kaplayan kumu uçurdu, biz de antik Ruoqiang kentine bağlı olduğu ortaya çıkan deliğe düştük. Ancak burası çok büyük. Adamlarımız düşüşten dolayı dagıldığından herkesi tekrar bir araya getirmemiz biraz zaman aldı."

 

"Şimdi nereye gitmemiz gerekiyor?"

 

Şaşırtıcı bir şekilde, Chen Gong onun her bir sorusuna cevap verdi. "Adamlarım az önce etrafı hızlıca bir taradı. Eğer doğru tahmin ediyorsam, mevcut konumumuz hala şehir surlarının içinde. Yeşim sümbüller yer altında yetişiyor, bu yüzden şehrin yer altı kısmına giden geçidi bulup oradan ilerlememiz gerek."

 

Shen Qiao: "Bu şehir yüzlerce yıldır kumlarla gömülü bir halde. Bir zamanlar bir geçit olsa da muhtemelen şimdiye kadar kapanmıştır. Erzaklarımız tükenmeden orayı bulamayabiliriz bile."

 

Chen Gong: "İçin rahat olsun. Buraya gelmeden önce Ruoqiang'ın kartografi taslağını gördüm ve geçidin nerede olabileceğine dair bir fikrim var. O zamanlar, Ruoqiang halkı başkentin kuzey tarafına bir sunak inşa etmiş. Geçit sunağın altında olmalı, yani tek yapmamız gereken kuzeydeki o sunağı bulmak."

 

Sonra devam etti: "Burada bazı canavarlar var. Yolda gördüğüne eminim. Muhtemelen buralarda yaşayan bir maymun türü. Keskin kulakları ve gözleri var, ve karanlıkta yaşamaya da alışkınlar, hızları bir dövüş sanatçısının hızına çok benzer. Dikkatli olmalı ve aynı hatayı bir daha yapmamalıyız."

 

Sadece Shen Qiao ile değil, kendisine eslik eden astlarıyla da konuşuyordu. Belki de birkaç mensubu bir sebepten dolayı kaybettikleri içindir, gruptaki herkes hemen kabul etti. Ardından Murong Qin'in önderliğinde hepsi elindeki kıvılcımı takip ederek devam etti.

 

Şimdi daha fazla insan olduğundan, herkes çok daha rahatlamış görünüyor, en azından güvenecek birinin olduğunu hissediyorlardı. Özellikle de Shen Qiao katıldıktan sonra. Tuyuhun'un başkentinde, Shen Qiao'nun hiçbir dezavantaj belirtisi göstermeden, tek başına Dou Yanshan ve Yu Ai'yi ile savaşabildiğini hepsi kendi gözleriyle gördüklerinden beri Shen Qiao'yu akıllarında birinci sınıf dövüş sanatçısı olarak yazmışlardı.

 

Şimdilerde de Kunye'nin ölümünü pek fazla kişi bilmiyordu. Haber yayıldığı an, muhtemelen

 

artık kimse Shen Qiao'yu küçümseyemezdi.

 

Pugilist dünyası işte bu kadar materyalistti. Yüce ideallerin ve asil kılıçların altında, aynı dünyevi ilkeler dizisi yatıyordu: en güçlünün hayatta kalması ve güçlülere olan hayranlık.

 

Karanlıkta saklanan bu maymunlar, muhtemelen gelenlerin kaç kişi olduğunu bilmediklerinden korkmuşlar ve dışarı çıkmaya cesaret edemiyorlardı. Bu yüzden Chen Gong'un grubu uzunca bir süre rahat rahat etrafı gezebilmişti. Ruoqiang, yıkımından önce bile küçük bir ülke olduğu için, başkentinin de çok büyük olmayacağı sonucuna varmak mantıklıydı. Katettikleri mesafe, şehrin güney kısmından kuzeyine gidecek kadar yeterliydi.

 

Hepsinin şüpheleri vardı, ama sosyal statülerinden dolayı kimse Chen

 

Gong'u sorgulamaya cesaret edemiend. Yalnızca Shen Qiao sorabildi.

 

"Daha ne kadar gitmemiz gerekiyor?"

 

Chen Gong da biraz emin değildi. Sonuçta, Qi imparatorluk Sarayında gördüğü şey sadece Han Hanedanlığından kalmış bir kartografi parçasıydı. "Artık yaklaşmış olmalıyız."

 

Ama cümlesini bitirir bitirmez, gruplarından biri aniden alçak sesle bağırdı. "Bir mensubumuz kayıp!"

 

Hemen ardından başka bir çığlık takip etti. "Bu ne?!"

 

Ateş çubuklarından tasarruf etmek için, Murong Qin elinde yakılı çubuk bulunan gruptaki tek kişiydi. Daha ateş çubuğunu uzatmadan biri çoktan bir tane daha bulma umuduyla panik içinde ceplerini karıştırıyordu. Ama çok gergin olduğu için elleri titredi ve bu yüzünden ateş çubuğunu tam önüne düşürdü.

 

Murong Qin aceleyle yanına koştu. Küçük yeri aydınlattı ve anında az önce yere düşen ateş çubuğunun üzerinde tüylü bir örümcek gördüler. Her tarafı koyu griydi ve bedeni, bacakları hariç, yetişkin bir adamın avuç büyüklüğüne yakındı. Sırtında, gözlerini kapalı bir insan yüzüne benzeyen üç beyaz çizgi vardı. Örümcek hareket etmeye başladığında, "gözleri" sanki "göz kırpıyormuş" gibi açılıyordu.

 

Böyle tüyler ürpertici bir şeyi daha önce hiç görmemişlerdi. Korkmuyorlardı, ama tüylerinin diken diken olduğunu hissediyorlardı ve mideleri çok bulanmıştı.

 

Birileri daha fazla dayanamayıp kılıcını örümceğe doğru savurdu ve ortadan ikiye böldü. Ama örümceğin göbeğinden anında daha fazla bebek örümcekler çıktı ve birbiri ardına ayaklarına doğru sürünmeye basladı.

 

"Genç efendi! Bu genç efendi!"

 

Başka biri daha ateş çubuğu yaktı. Işık titreşip uzaktaki yeri aydınlattığında, orada yatmakta olan bir ceset gördüler. Giydiği kıyafetlerden tanıyorlardı ama vücudu o kadar kurumuştu ki

 

derisi kemiklerine sıkıca sarılmıştı ve çok korkunç görünüyordu.

 

"Bunları bize yaklaştırma!" diye bağırdı Murong Qin sert bir sesle.

 

Konuşurken kılıcını çıkardı ve birkaç hızlı kılıç ışığı patlamasıyla ona ve Chen Gong'a doğru gelmekte olan örümcekleri öldürdü.

 

Ama diğerleri o kadar şanslı değildi. Bebek örümcekler son derece hızlı hareket ediyordu. İnsanların ayakları ve pantolon paçalarından tırmanıyor ve bulabildikleri her delikten içeri giriyorlardı. Sıcak insan derisine dokunur dokunmaz hemen zehir enjekte ediyor ve avlarını felç ediyolardı. Örümcekler tüm kanlarını emene kadar hiçbir şey hissetmez, hatta ses bile çıkaramazlardı.

 

Göz açıp kapayıncaya kadar birkaç kişi daha yığılmıştı. Bu insanlar birkaç yumruk ve tekme haricirdzla dövüş sanatı bilmiyorlardı ve çoğunlukla sadece Chen Gong'a uşak olarak hizmet ediyorlardı. Karşı koymalarının imkanı yoktu, anca Murong Ailesinin genç efendisi gibi sessizce yığılabiliyorlardı.

 

Bunu görünce diğerleri dehşete düştü. Artık kimse gardını indirmeye cesaret edemiyordu. Hepsi silahlarını çıkardı ve örümceklere saldırmaya başladı. Fakat örümcekler çok küçüktü ve her yerden fırlamaya devam ediyordu. Loş ışık ve gerginlik de eklenince birkaç tanesini ıskalamadan edemiyorlardı. Büyük bir tanesine vurdukları anda içinden küçükleri çıkmaya başlıyor; sayısız örümcekler, sonsuz ve savunulması imkansız görünüyordu.

 

Ancak Shen Qiao'nun olduğu yer hariç. Yas Tutan Tanrı Kılıcı'nın ışığıyla örtülen yere bir örümcek dahi yaklaşamıyordu. Arkasındaki Yan Wushi'yi koruyor ve kılıç ışığı tek bir su damlasının geçmesine izin vermeden onları sıkıca sarıyordu. Karanlığın karşısında gümüşten bir şelale gibiydi, o kadar parlak ve göz kamaştırıcıydı ki insanın gözlerini kaçırması zordu

 

Örümcekler zayıflara saldırma, güçlülerden korkma eğilimindedirler. Shen Qiao'ya yaklaşamadıklarını anlayınca hemen arkalarını döndüler ve diğerlerine kostular.

 

Chen Gong sinirle adamlarına bağırdı. "Göbeklerinden bıçaklayın diyen kim? Yak hepsini gitsin!"

 

Aynı zamanda bir elinde kılıç, diğeriyle ateş çubuğunu yerde ileri geri

 

sallayarak kendini meşgul ediyordu. Örümcekler ateş ışığından korkup tırmanmaya cesaret edemiyordu, dolayısıyla Chen Gong firsatı değerlendirip bazılarını yakabilmişti.

 

Ama sonuçta ellerinde sadece sınırlı miktarda ateş çubuğu vardı. Kendi tarafından birkaç kişi kaybetmişken örümceklerin hala sonsuz dalgalar halinde aktığını görünce Chen Gong'un, "Direkt kaçın!" emrini vermekten başka seçeneği kalmamıştı.

 

Ne yazık ki felaket sevilen bir misafirdi. Tam o sırada arkalarından

 

aniden soğuk bir rüzgar hissettiler ve tepki veremeden başka biri daha korkunç bir çığlıkla yüzüstü yere yığıldı.

 

"İblis maymunlar! Maymunlar geri döndü!" diye birisi çılgınca bağırdı.

 

İki ateş arasında kalan insanlar, isteseler de kaçacak bir yer bulamıyorlardı. İnanılmaz bir korku içinde, bilinçsizce grubun en güçlüleri olan Murong Qin ve Shen Qiao'nun etrafında toplandılar. Şimdiye kadar hala her şeyi tek bir çizik olmadan kolaylıkla halledebiliyorlardı.

 

Ama işler Shen Qiao için de kolay değildi, iki maymun aynı anda üzerine atlıyordu. Bir taraftan önündeki örümceklerle uğraşmak, diğer taraftan da aynı zamanda Yan Wushi'yi güvende tutmaya çalışırken arkadan iki maymunu idare etmek zorundaydı. Bu üç olay bir arada olurken, başka bir şey için fazla meşguldü.

 

Chen Gong'un da dediği gibi, maymunlar uzun süre karanlıkta

 

kaldıklarından gece görüşü özelliği gelistirmişlerdi. Gölgelerde

 

saklanan bir avuç kurnaz avcı gibilerdi. Öldürücü darbeyi vurmak için en

 

iyi zamanı beklerken, örümceklerin kuşatması altında insanların

 

daireler çizmesini soğuk gözlerle izliyorlardı.

 

Silahların çarpışması mağarada yankılanıyordu. Ancak kılıç darbelerinin, maymunların göğüslerini kolayca delebilecek gibi görünmesine rağmen kürkün altındaki sert deri tarafından engellediğini ya da maymunların son anda kaçtığını birçok kişi fark etti. Birkaç dönüşten sonra, sadece o kan emici örümceklerin yanı sıra bir de bitmek tükenmek bilmeyen enerjiye sahip maymunlar konusunda endişelenmek zorunda kalmışlardı. Çok uzun süre geçmeden tüm grup etrafta koşturmaktan yorulmuştu ve az çok yaralılardı.

 

Maymunların tırnaklarında da zehir varmış gibi görünüyordu, çünkü yaptıkları çizikler çok geçmeden yanmaya başlamıştı.

 

"Maymunlar, örümceklerin doğal düşmanı. Göründükleri an örümcekler geri çekildi."

 

Yan Wushi bir anda konuştu. Sesi zayıf ve boğuk geliyordu, eskiden sanki her şey kontrolü altındaymış gibi sahip olduğu türden kibirli değildi. Ama konuşur konuşmaz, daima insanların farkında olmadan onu dikkatle dinlemesini sağlayan bir güce sahipti.

 

Bu cümleyi duyan herkes bir anlığına titredi. Maymunlarla uğraşırken birçok kişi yere baktı, ve hakikaten, sadece görüntüsü bile dehşet veren tüm o örümcekler gitmişti.

 

Örümcekler onlara engel olmayınca, herkes aklından bir yük kalkmış gibi daha enerjik hissetmeye başladı. Bir an için, iç ve kılıç qi'leri mağaranın içinde yayıldı. Maymunlar bile birkaç adım gerilemek zorunda kaldı.

 

Ama rahatlık çok uzun sürmedi. Bir kadının feryadını andıran uzun bir tıslama ile

 

maymunların saldırısı tekrar vahşileşti. Bazıları, sanki ölümden başka hiçbir şey onları durdurmazmış gibi, iç qi ile yaralandıktan sonra bile kendilerini öne doğru attılar.

 

Shen Qiao, Yan Wushi'ye: "Maymunlar, liderlerinin emrini dinliyor olmalılar. Onu yakalamadan rahat edemeyiz. Sen şimdilik korunmak için Murong Qin ile kalabilirsin, liderlerini aramaya gideceğim için bir süre sana bakamayabilirim."

 

Yan Wushi kabul etti ama daha fazla bir şey demedi.

 

Daha en başından ne arkadaşlardı ne de düşman, en azından şimdilik. Şu anki kişiliği, asıl olandan farklıydı ama ikisi eşit derecede taş kalpliydi. Hatta Yan Wushi, "dikkatli ol" gibi bir şey söyleseydi Shen Qiao bayağı şaşırırdı.

 

Yan Wushi'nin duvarın karşısındaki çıkıntılı yarıkların içinde kayboluşunu izledi. Bir süre maymunların onu bulamayacağından emin olduktan sonra, Shen Qiao taş duvara atladı ve üzerindeki yarıkları basamak olarak kullanarak çığlığın kaynağına doğru ilerledi. Birkaç iniş çıkıştan sonra, o da karanlığın içinde hızlıca gözden kayboldu.

 

Bir elinde kılıç, Taoist cübbesi ardında dalgalanırken, bir toz zerresi bile

 

kaldırmadan yere süzüldü. Gün ışığında görülse bir ölümsüze benzetilebilir ve sayısız gözü üstüne çekebilirdi. Ama ne yazık ki böyle bir yerde, herkes hayatta kalma mücadelesi ile meşguldü. Sadece Yan Wushi, kaybolan figüre anlamlı bir bakış attı. Sonra, Shen Qiao'nun söylediği gibi Chen Gong ve Murong Qin'e sığınmaya gitmek yerine, herkesin yanından geçti ve karanlığın derinliklerine doğru yürüdü.

 

Gözleri kapalı dikkatle etrafı dinleyen, lider maymunun yerini arayan Shen Qiao da dahil kimse onun kaybolduğunu fark etmedi. Ama Shen Qiao o çığlıktan sonra hiç ses duymadı, dolayısıyla sadece önceki izlenimine dayanarak onu aramaya devam edebildi.

 

Aşağıdan gelen silahların çarpışma sesi gitgide uzaklaştı. Shen Qiao nefesini tuttu ve karanlığın getirdiği sonsuz sükuneti ve bilinmezliğe odaklanırken ardındaki harabelerle bir oldu.

 

Aniden, bir kez daha çığlık duyuldu!

 

İlk başta uzun ve hüzünlüydü, sonra birden keskin bir notaya dönüştü; aşağıdaki maymun topluluğunun, Chen Gong ve grubuna tekrar çılgınca saldırmaya başlamasına neden olan bir borazan sesi ya da bir sinyal gibi bir şeydi.

 

Tam zamanıydı!

 

Cin-!

 

Yas Tutan Tanrı Kılıcı, bir anka kuşunun çığlığına benzer canlı bir sesle kınından firladı!

 

Shen Qiao ayaklarını yere vurdu ve karanlığa sıçradı.

 

 

Ayakta duracak yer yoktu, ama havada süzülmeyi başarabilmişti. Saldırının kendisi çok gösterişli değildi, ama o kadar hızlıydı ki kılıç ışığı gökyüzünde yanıp sönen, parlak beyaz bir ışığa dönüşürken, hemen hemen Shen Qiao'nun tüm vücudunu sarıyordu. Hafif bir mor rengiyle ışık, direkt sesin kaynağına doğru fırladı!

 

Yarı yolda, kılıç ışığı birden daha da parladı. Maymun ölmemişti ve tehlikeyi sezmiş olmalıydı. Ama maymunların lideri, bu antik harabelerin kralı olarak bölgeyi o kadar uzun süre boyunca yönetmişti ki, otoritesine birinin meydan okumaya cüret ettiğini gördüğünde ilk aklına gelen kaçmak değil, sinirlenip Shen Qiao'nun üzerine atlamak oldu.

 

Parlak kılıç ışığı altında Shen Qiao; diğer maymunlardan farklı olarak bunun, insan yüzüne sahip olduğunu fark etti. Daha da tuhaf olan, tüylü insan yüzünde Shen Qiao'ya kinle bakan bir çift parlak yeşil gözlerin olmasıydı. Kan kokusuyla birlikte açıklanamayan garip bir koku taşıyan keskin pençeleri, Shen Qiao'nun kılıç ışığını tamamen göz ardı etti ve dağa benzer bir momentumla yukarıdan bastırdı!

 

Shen Qiao aniden kokunun ne olduğunu hatırladı, örümcekler ölürken

 

havaya yayılan kokunun aynısıydı. Bu maymunlar yer altında yaşayarak

 

uzun bir süre geçirmişlerdi. Başka besin kaynağı olmayınca

 

örümceklerle beslenmiş olmalılardı ve bu nedenle gitgide örümceklerin doğal düşmanı haline gelmişlerdi. Maymunlar ortaya çıkınca tüm örümceklerin kaçma nedeni buydu.

 

Fakat birden birçok kişinin ortaya çıkması, maymunlar için fazladan

 

besin bulmak gibiydi. Doğal olarak cezbedilmişler ve amansızca peşlerinden koşmaya başlamışlardı.

 

Maymun, kılıç ışığının ne kadar güçlü olduğunu bilmiyordu. Derisinin demir kadar güçlü olduğunu düşünüyor, bu yüzden hiç korkmadan pençelerini savuruyordu. Saldırıları beraberinde kuvvetli rüzgar ve balıksı bir koku taşıyordu. Eğer birine sertçe çarpacak olsaydı kesinlikle beynini paramparça ederdi.

 

İkisinin yolu kesişti. İç qi ile sarılı kılıç ışığı, maymunun göğüs derisini deldi ve kılıcın ucu bir santim kadar girdi.

 

Maymun lider hem şaşırmış hem de öfkeden deliye dönmüştü. Hemen kulak tırmalayıcı bir çığlık attı. Bunu duyunca, Chen Gong'un grubunun etrafını saran tüm maymunlar asıl hedeflerini bıraktılar ve duvarda birkaç kez zıplayarak Shen Qiao'ya yöneldiler!

 

Maymunların güçlü saldırıları ve hızlı hareketleri olduğu kadar derileri de demir kadar sertti. Normal silahlar bile delemezdi. Yas Tutan Tannı Kılıcı bile iç qi ile doldurulduğunda anca onlara zarar verebilirdi. Tek tek savaşacak olsalar, Shen Qiao'nun endişelenecek bir şeyi olmazdı. Ama on tanesi ya da daha fazlası aynı anda üzerine atladığında, Zen Ustası

 

Xueting gibi büyük-efendi seviyesindeki dövüş sanatçıları için bile fazla olurdu.

 

Hemen kılıcını kınına soktu ve geri çekildi. Ancak lider maymun, Shen Qiao tarafından yaralandığı için onu kolay kolay bırakma niyetinde değildi. Kendini Shen Qiao'ya atmakla kalmadı, üstüne geriye kalan sürüsüne onu kuşatmalarını da emretti.

 

Murong Qin, tüm maymunların Shen Qiao tarafından uzaklaştırıldığını görünce hemen Chen Gong'a, "Efendim. Acele edip hemen gitsek iyi olur."

 

Ama Chen Gong kabul etmedi. "Olmaz. Git, ona yardım et!"

 

Murong Qin biraz şaşırdı. "Efendim?"

 

Chen Gong kaşlarını çatarak, "Artık aynı gemideyiz. Shen Qiao'nun bize yardımı olabilir. Elimizden geldiğince ona yardım etmeliyiz!"

 

Bitirdikten sonra da ilk o kılıcını kaptı ve atladı.

 

Murong Qin ve diğerlerinin dişlerini sıkıp onu takip etmekten başka bir seçenekleri yoktu.

 

Fakat lider maymun, onu incittiği için Shen Qiao'ya karşı çok güçlü bir düşmanlık besliyordu ve onu paramparça etmekten başka bir şey düşünemiyordu. Liderlerinin gücü altındaki diğer maymunlar, artık Chen Gong'un grubuyla savaşma havasında değillerdi. Hepsi Shen

 

Qiao'ya doğru koştu. Ama, Chep Gona ve adamlarının ortaya çıkışı onları

 

yalnızca daha da çıldırttı ve sinirlendirdi. O kadar gözü pek ve

 

durdurulamazlardı ki, Chen Gong bile dikkatsizce kolundan kemiği gözükecek kadar derin yaralandı.

 

Bunu görünce Murong Qin endişeyle bağırdı. "Efendim!"

 

Chen Gong'a ilaç sürerken, diğerleri olanları gördükten sonra korkuyla geri çekildiler.

 

Shen Qiao'nun onlarla hiçbir bağlantısı yoktu. İlk önce lider maymunu yakalamak istediğinden dolayı şimdi kapana kısılmış olsa da, aynı zamanda olanların krizini de çözmüştü.

 

Murong Qin sesini alçalttı ve Chen Gong'a konuştu. "Kaybedecek vaktimiz yok Efendim. Acele edip şimdi gitmemiz gerek! Bu iblis maymunlar Shen Qiao'yu öldürürse ardından hemen bize yönelirler ve bu sefer çok geç olur."

 

Bir anlık sessizlikten sonra Chen Gong nihayet kararını verdi. "Geri çekilin!"

 

Ayrılmadan önce arkasına döndü ve son kez baktı: Maymunların çılgın, tüyler ürpertici çığlıklarıyla çevrili birkaç kılıç ışığı huzmesi, acımasız ama yalnız görünüyordu. Daha ne

 

kadar dayanabileceklerini söylemek zordu.

 

Chen Gong önüne döndü ve tereddüt etmeden Murong Qin ve diğerleriyle ayrıldı.

 

Shen Qiao iki maymun öldürmüş ve gerçekten yorulmaya başlamıştı.

 

Ne de olsa dövüş sanatları henüz tüm gücüne ulaşacak kadar iyileşmemişti, ve bu maymunların akıllarını kaybetmiş gibi birbiri ardına kendilerini qi kılıcına attıkları da cabasıydı. Ancak, qi kılıcı sonsuz değildi. Shen Qiao'nun kılıcı bir maymunun göğsünde uzunca bir kesik bıraktığında, maymunun kanı yüzüne sıçradı ve hemen iğrenç bir koku yüzüne çarptı. Shen Qiao bile duraksamadan edemedi.

 

Diğer maymunlar Shen Qiao'ya saldırırken, lider maymun da bir fırsat için kenarda sabırla bekliyordu. Tam o anda, nihayet bir fırsat yakaladı. Gürleyen bir kükremeyle Shen Qiao'nun üzerine atlayıp onu kollarıyla kilitledi ve birlikte geriye doğru savruldu!

 

Shen Qiao sıkıca sarılmıştı. Kendini kurtaramayınca kontrolsüz bir şekilde geriye düşmekten kendini alamadı. Bir sonraki saniye, ayağı kaydı ve derin bir çukura düştü.

 

Tam o sırada lider maymun, Shen Qiao'yu bıraktı. Diğer maymunların onu kuyruğundan çekmesinden faydalanarak öfkeyle Shen Qiao'yu derin çukura fırlattı ve sonra, zaferini kutluyormuş gibi yüksek sesle uludu!

 

Shen Qiao'nun ağırlığını taşıyan Yas Tutan Tanrı Kılıcı, taş duvarda bir kıvılcım izi bıraktı, ve Shen Qiao daha fazla düşmekten kendine engel olamıyordu. Bu yer gerçek bir cehennem gibiydi. Kimse dibe vurmanın ne kadar süreceğini bilmiyordu. Shen Qiao'nun kolları acımaya başlıyor, vücudundaki tüm yaralar canını yakıyordu. Maymun sürüsüyle savaşırken oluşmuştu ve şimdi, son derece acı verici bir şekilde yanıyordu.

 

Shen Qiao aşağı baktı. Orada zayıf bir kırmızı ışıltı vardı. Ne olduğunu söyleyemiyordu.

 

Artık kolunu hissetmiyordu. Bir anlık dikkatsizlikle, Yas Tutan Tanrı Kılıcı duvarı ıskaladı ve Shen Qiao hemen ardından düşmeye başladı!

 

Fakat düştüğünü hisseder hissetmez, biri onun diğer kolundan sıkıca tuttu!

 

Shen Qiao başını kaldırdı ve aniden ortaya çıkan Yan Wushi'yi gördü. Shen Qiao'yu yakalamak için tüm üst vücudunu kenardan uzatmıştı.

 

"Sıkı tutun!" dedi Shen Qiao.

Sonraki Bölüm