Sonunda yetimhaneden çıkmış olmalarına rağmen mevcut aktivite yelpazesi çok azdı, neredeyse sadece bir sokakla sınırlıydı.
XX İlkokulu'nun bulunduğu cadde bir uçtan diğer uca sadece bir ya da iki kilometreydi. İlkokula ek olarak yolun her iki tarafında çeşitli kırtasiyeler, büfeler ve birkaç konut bulunmaktaydı. Lian Qiao ve Küçük Elma'nın sokaktan caddenin sonuna kadar yürümeleri sadece on dakika sürdü ve şimdiden tüm sokağın düzeni hakkında kabaca bir fikirleri vardı.
Tıpkı yetimhanede olduğu gibi sokağın sonunda da sınırlar vardı ve bu sınırların dışına çıktığınızda sokağın diğer tarafına geri götürülüyordunuz. Görünüşe göre bu örnekteki tüm sahnelerin ayarı buydu ve RenDong büyüdükçe yeni sahnelerin kilidi açılacaktı.
Bu ayarın iyi ve kötü yanları var. İyi yanı, sahnelerin daha küçük olması ve ipuçlarını toplamanın daha kolay olması, kötü yanı ise bir hayalet göründüğünde saklanacak yer olmamasıydı.
Neyse ki neredeyse takım arkadaşları ölmüştü. Hayaletler bir yana, şimdilik takım arkadaşlarına karşı temkinli olmaları gerekmiyordu.
İkili, ilkokulun hemen yanındaki kırtasiyeye girdi ve ipucu aramaya başladı. Dükkân sahibi tombul, orta yaşlı bir kadındı ve ilk bakışta ilkokul çocukları ile iş yapmakta başarılı olduğu anlaşılıyordu. Şimdi okulların açılmasından hemen sonraydı ve işler durgunlaşmıştı. Bu genç çifti görünce onlarla sohbet etmekten çok memnun olmuştu.
Küçük Elma birkaç soru sordu ve kısa sürede ilkokul hakkında bilgi edindi.
Yetimhane bu ilkokulun okul bölgesindeydi, bu nedenle Küçük RenDong yeterince büyür büyümez otomatik olarak bu okula kaydedilmişti. Ancak o günlerde okul bölgesi şimdiki kadar sıkı denetlenmiyordu. RenDong ilkokulu bitirdiğinde hangi ortaokula gideceğine karar vermenin bir yolu olarak küçük bir giriş sınavı yapılacaktı.
O günlerde okullar her ne kadar kaliteli eğitim verdiklerini iddia etseler de sınavlar hâlâ büyük ölçüde testlere dayanıyordu. Çocuklarının başlangıç çizgisinde kaybetmelerine izin vermemek için birçok ebeveyn çocuklarını ilkokulun başından itibaren özel sınıflara gönderirdi. Aynı durum XX İlkokulu için de geçerliydi, mükemmel öğretmenlerin hepsi özel sınıflara akın ediyordu. Küçük RenDong'un bulunduğu sınıftaki öğretimin kalitesi gerçekten endişe vericiydi.
Bunu duyduktan sonra Küçük Elma derin bir keder hissetmişti. RenDong'dan birkaç yaş küçük olsa da aynı dönemde doğmuşlar ve o da bu giriş sınavları yolunda yürümüştü. Şimdi düşününce çok nostaljik hissediyordu.
"Hey, o zaman RenDong'un da..." Küçük Elma başını çevirdi ve cümlesini bitirmeden önce aniden Lian Qiao'nun dikkatinin dağıldığını fark etti, bu yüzden şaşkınlıkla sözlerini değiştirdi. "Bir şey mi buldun?"
Lian Qiao bir an için cevap vermedi, sadece kaşlarını çattı, ne düşündüğünü bilmiyordu. Küçük Elma omzuna dokunana kadar Lian Qiao irkildi ve bilinçaltında bir levye çıkarmaya çalıştı. Ancak levye okula zaten getirmiş olduğu sırt çantasındaydı. Çıkardığında içi boştu, bu yüzden şok oldu.
Lian Qiao bir an cevap vermedi, sadece kaşlarını çattı ve ne düşündüğünü açığa vurmadı. Küçük Elma omzuna dokunduğunda Lian Qiao irkildi ve bilinçsizce levyeyi çıkarmak istedi. Ancak levye sırt çantasındaydı ve RenDong onu çoktan okula götürmüştü. Geriye attığı eli boş döndüğünde şaşırmaktan kendini alamadı.
Küçük Elma, “Sakin ol, bu kadar korkma tamam mı? Şu an gündüz!” dedi.
"..." Lian Qiao kendine geldi, etrafına baktı ve şişman dükkan sahibinin ona şaşkınlıkla baktığını gördü.
"Öhm." Lian Qiao doğal olmayan bir şekilde öksürdü ve Küçük Elma'ya "Ne dedin?" diye sordu.
Küçük Elma dilini çıkardı. "Beni o kadar korkuttun ki ne söylemek istediğimi unuttum."
Lian Qiao gelişigüzel bir "ah" çekti ve birden aklına bir şey geldi, şişman dükkan sahibine doğru yürüdü ve "Abla, genelde işlerin nasıl gidiyor?" diye sordu.
Dükkan sahibi ona baştan aşağı baktı ve ona baktıkça kavisli kaşları olan bebek yüzünü daha çok sevdi, bu yüzden gülümsedi ve "Elbette iyi! Okulun hemen yanında, iyi bir konumdayız. Her gün okuldan sonra öğrenciler akın ediyor, bu yüzden işler çok iyi!"
Lian Qiao tezgahın üzerindeki yiyecek sepetine baktı ve oradaki çörekleri işaret etti. "Bu atıştırmalıklar çocuklar arasında da çok popüler, değil mi?"
"Bu doğru. Buradaki tüm çörekleri fırından sipariş üzerine yaptırıyorum. Çocuklar için taze ve hijyenik olmak zorunda!" Şişman kadın dostça bir gülümseme ve içten bir coşkuyla devam etti. "Ama bazen işler o kadar iyi oluyor ki fırın zamanında yetişemiyor!"
"Bizim çocuk da bu küçük çörekleri çok seviyor." RenDong’dan bahsederken Lian Qiao'nun ağzının kenarları hafif bir kavis çizdi. "Ne yazık ki okulları o kadar sıkı denetleniyor ki okul saatlerinde ebeveynlerin girip çıkmasına izin vermiyorlar. Sınıfta aç kalmasından gerçekten korkuyorum!"
Küçük Elma: “…” Ne yaptığını bilmiyorum ama role girmeyi iyi beceriyorsun.
Şişman dükkan sahibi Lian Qiao hakkında şimdiden iyi bir izlenime sahipti, onun iyi bir baba olarak söylediklerini duyunca hemen coşkuyla şöyle dedi: "Aiya, o zaman neden ona biraz harçlık vermiyorsun? Kendisi gelip alabilir!”
Lian Qiao: "Dersten sonra dışarı çıkmalarına izin veriliyor mu?"
Şişman dükkan sahibi duraksadı, yaklaşarak sesini alçalttı ve gizemli bir şekilde şöyle dedi: "Aslında dükkanımızın arka kapısı okulun hemen içinde. Söyle ona, eğer bir şey yemek isterse gelip arka kapıyı çalması yeterli!"
Sözler ağzından çıkar çıkmaz Küçük Elma'nın gözleri anında parladı.
Lian Qiao'nun saçma sapan konuşmadığı ortaya çıkmıştı!
Gardiyanlar Lian Qiao'nun okula girmesini engelliyordu, bu yüzden Lian Qiao başka bir giriş yolu bulmaya çalışıyordu! Ancak bir yabancı olarak dükkan sahibine bir arka kapı olup olmadığını sorsaydı dükkan sahibi kesinlikle ihtiyatlı davranarak söylemezdi! Dükkan sahibine yakınlaşmak ve iyi bir ebeveyn gibi davranmak zorunda kalmasına şaşmamalıydı!
Küçük Elma bu noktada Lian Qiao'ya kalbinin derinliklerinden hayranlık duydu. İlk kez Lian Qiao'nun sadece patlayıcı gücünün değil, beyninin de son derece güçlü olduğunu fark etti!
Lian Qiao kaşlarını kaldırdı ve dükkan sahibiyle bir süre sohbet etti, dükkanda bulunacak başka ipucu olmadığını görünce Küçük Elma ile birlikte oradan ayrıldı.
Dükkândan çıkar çıkmaz Lian Qiao'nun yüzündeki gülümseme anında kayboldu. Gözlerini hafifçe kıstı, göz bebekleri keskin nişancı dürbünü gibi başka bir binaya odaklandı ve sonra ileriyi işaret etti. "Şu büfeye gidelim."
Küçük Elma onun yüzünün bir saniye içinde değişmesini izledi ve kalbinde aniden garip bir his uyandı.
Bu kişi… biraz anlaşılmaz görünmüyor muydu?
Xu RenDong'la ilgili bir şeyle karşılaştığı anda Lian Qiao sonsuz bir şefkat ve cesaretle patlayacaktı. Ancak arkasını döner dönmez hemen tekrar sakinleşirdi. Sakin olduğunda deneyimli bir avcı gibiydi, dürbün gibi gözleri her zaman ilk anda noktayı yakalayabilir ve attığı her adım, verdiği her karar son derece doğru ve yerindeydi. Tıpkı…
Sanki oyunu bitirmek için mükemmel bir stratejisi var gibiydi.
Yoksa?..
Küçük Elma bunu düşündüğünde biraz ürkmüş hissetti ve çok geçmeden bu korkunç düşünceyi kafasından kovdu.
Mükemmel strateji mi? Bu nasıl mümkün olabilir!
Günlerce birlikte örnekte savaştıktan sonra Lian Qiao'nun dövüşürken tehlikeye ne kadar yakın olduğuna kendi gözleriyle şahit olmuştu. Lian Qiao'nun zaferi bedelsiz değildi; bugün hâlâ sırtında üç hayaletli el izi vardı!
Bu, tuvalet kâğıdını çalan kötü kalpli küçük kızın ona koyduğu bir lanetti. Kız ölmeden önce onu üç gün içinde acımasız bir şekilde ölmesi için lanetlemişti ki Lian Qiao kızın hayalet kafasına basarak kızmıştı.
"Üç gün mü? Seni şimdi küle çevireceğim! Bakalım üç gün sonra bana ne yapacaksın!”
Ancak küçük kızın ruhu dağılmış olmasına rağmen Lian Qiao'nun sırtında garip bir şekilde hayaletli bir el izi belirmişti.
Üç gün sonra Lian Qiao'nun sırtında şimdiden üç hayaletli el izi vardı. Xu RenDong bunu bilmiyordu ve Lian Qiao onun bu konu hakkında konuşmasına izin vermemişti.
Ancak Lian Qiao hayaletli el izlerini umursamıyordu, büfeye girip etrafı kurcalamaya başladığında gülümsüyordu.
Gerçekten de ölmekten endişe etmiyor muydu, yoksa çoktan bir çıkış yolu düşünmüş müydü?
Bunu düşünen Küçük Elma'nın kafası yine karıştı. Lian Qiao'nun bir yedek planı var mıydı yok muydu?
Lian Qiao işe yarar bir bilgi edinemese de büfeden eli boş çıkmadı. Büfeciden iki buğulanmış çörek aldı ve birini Küçük Elma'nın önüne itti.
"Gücünü tazelemek için bir şeyler ye."
Küçük Elma yemek çubuklarını aldı ama yemek için iştahı yoktu. Lian Qiao ona baktı, belli ki gözlerindeki endişeyi fark etmişti ama ona sormadı, sadece sokağın sonundaki terk edilmiş bir binayı işaret etti ve "Ben daha sonra oraya gideceğim, tehlikeli olacağını düşünüyorum. Sen burada kalıp beni bekleyebilirsin." dedi.
Ancak Küçük Elma bir kahkaha attı. "Neden bana buğulanmış çörek aldın diyordum, demek ki büyük bir savaştan önce erzak alıyorduk."
Büyük savaştan önce erzak almak…
Bunu duyunca Lian Qiao'nun aklına bir şey gelmiş gibi oldu, ağzının kenarları hafifçe kıvrıldı ve gözleri nazik bir gülümsemeyle doldu.
Küçük Elma ne kadar aptal olursa olsun onun Xu RenDong'u düşündüğünü biliyordu. Aniden gelen köpek maması onu hazırlıksız yakaladı, sadece boğazında bir yumru hissetti. Elindeki buğulanmış çörekler artık güzel kokmuyordu bile.
Küçük Elma da cesur biriydi. Terk edilmiş bina bitmemiş bir haldeydi, üst kısmı boştu ve henüz kapatılmamıştı. Altı dışarıdan gelenlerin içeri girmesini önlemek için çitle çevrilmişti. Çitin dışında da bir tabela vardı: Tehlike! Yaklaşmayın!
Lian Qiao bitmemiş binanın arka tarafına gitti ve çelik çitte bir delik buldu. Deliğin etrafında pas lekeleri ve ayrıca insan yapımı yırtık izleri vardı. Görünüşe göre en başında küçük bir paslı delikti ancak kimse ilgilenmediği için başkaları tarafından daha da büyütülmüştü. Bu noktada deliğe yetişkinler bile kolaylıkla girebilirdi.
Ayrıca deliğin girişinde “Tehlikeli! Girmeyin!" yazıyordu.
Lian Qiao kaşlarını çattı ve "Bu kimsenin umurunda değil mi? Hemen yanında bir ilkokul var, eğer gerçekten tehlikeli olduğunu düşünüyorsanız, mühürleyin! İlkokul öğrencileri okuyamazken tabela asmanın ne anlamı var!" dedi.
Küçük Elma çaresizce, "Bu sadece sahnenin seni bir göz atmaya davet etmek için kurduğu bir tuzak... Gerçekten kendini veli sanıyorsun ah." dedi.
Lian Qiao'nun yüzü hoşnutsuzlukla doluydu, Küçük Elma'ya cevap verme zahmetine girmeden ve başını eğerek deliğe girdi. Küçük Elma da peşinden gitti ve içeri girdi. Başını kaldırdığında bitmemiş binanın girişiyle karşılaştı.
Giriş, kanlı ağzını açan bir canavar gibi zifiri karanlıktı ve siyah boğaz dipsiz gibiydi. Çok klasik bir korku oyunu sahnesiydi.
Küçük Elma biraz korkmuştu. Daha önce hiç korku oyunu oynamadığından değil, korku evlerine de sık sık giderdi ama bunların hepsi kesinlikle güvende olduğunu bilmesine dayanıyordu.
Ama şimdi durum farklıydı. Bu, her an ve her yerde perili olabilecek bir dünyaydı! Üçü hariç, diğer bir düzine kadar insanın hepsi ölmüştü!
Hayır, aslında bir düzineden fazla ölü olmalıydı. Lian Qiao'dan bunun ikisi için son örnek olduğunu öğrenmişti ve zorluğu ölümcül olmalıydı; sadece bir düzine oyuncu olmasına imkân yoktu.
Bunun tek bir cevabı vardı: O ilk kış gecesinde karda kaybolmuş, ya donarak ölmüş ya da hayaletler ve canavarlar tarafından vahşice katledilmiş sayısız oyuncu vardı.
Diğer takım arkadaşlarıyla tanışma fırsatı bile bulamamışlardı!
Küçük Elma tekrar tekrar derin nefesler alarak kendini toparlamaya çalıştı. Lian Qiao onun kadar psikolojik yük altında değildi, çoktan etrafını kontrol etmeye başlamıştı.
Kısa süre sonra kırık tuğla ve moloz yığınının arasında beyaz bir köpük yemek kutusu buldu.
"Bu…” Küçük Elma kutunun içindeki yemeğe şaşkınlıkla baktı. “...öğle yemeği mi?"
Lian Qiao kutuyu çabucak taradı ve "Yiyecekler hala taze. Bu, içeride biri olduğu anlamına gelir.” dedi.
