Biri mi?
Kim olabilir?!
Küçük Elma'nın ilk tepkisi şaşkınlık olmuştu: Demek birlikte ışınlanan başka oyuncular da vardı! Ama bir kez daha düşününce bu doğru gelmedi. Onlar dışındaki tüm diğer oyuncular ölmüş olmalıydı. Vahşi doğada hayatta kalan birileri olsa bile, neden bunca gündür onlara katılmaya gelmemişlerdi?
Ayrıca, o ilk karlı gece çok soğuktu, karda saklanan hayaletler ve canavarlar bir yana, onlar olmasaydı bile normal bir insanın karda geceyi atlatabilmesinin hiçbir yolu yoktu!
Öyleyse birkaç dakika önce burada öğle yemeği yiyen kim olabilirdi?
Küçük Elma elinde olmadan belindeki karpuz bıçağını kavradı. Lian Qiao hiçbir şey söylemedi, sadece eğildi ve inşaat atıklarını karıştırmaya devam etti.
Küçük Elma "Ne arıyorsun?" diye sordu.
Lian Qiao: "Silah."
Küçük Elma dondu kaldı, sonra Lian Qiao'nun kutsal levyesinin Xu Rendong’a verildiğini hatırladı. Hayaletler ve canavarlar dünyasında hayaletlere karşı kullanılan tek hazinleriydi.
Lian Qiao sadece levyeden vazgeçmekle kalmamış, sırt çantasındaki tüm ekipmanı da onunla birlikte atmıştı. Şu anda yanlarında sadece bir karpuz bıçağı vardı, bu yüzden gerçekten dövüşmeye başlamak zorunda kalırlarsa Lian Qiao büyük bir talihsizlik yaşayacaktı.
Küçük Elma aceleyle karpuz bıçağını uzattı. "O zaman bunu sana geri vereceğim!" Kimi kandırıyordu, Lian Qiao'nun dövüş gücü onunkinden çok daha güçlüydü, bu yüzden bir kaybı olmayacaktı!
Lian Qiao ölmediği sürece kaçmak için bir şansı olacaktı. Ayrıca Lian Qiao ölürse hayaletler ve canavarlar bir yana, Xu RenDong onu okuldan sonra kesinlikle öldürürdü!
Ancak Lian Qiao cevap vermedi, sadece moloz yığınını dikkatle karıştırdı. Hızla bir kiremit aldı ve elinde tarttı.
"Pekala, bunu kullanabilirim."
Küçük Elma: “…” Bir hayalete kiremit ile vurmak gerçekten uygun mu?
Lian Qiao enine boyuna düşünmüş ve tek bir kiremitle yetinmek yerine birkaç kiremit daha bulup tek seferde ceketinin cebine doldurmuştu.
O dönemin kiremitleri ağır ve sağlam güvenilir kiremitlerdi. Lian Qiao, Küçük Elma'nın endişelendiğini görünce iki tanesini cömertçe onunla paylaştı ve bu kiremitlerin sadece insanları yere sermek için değil, aynı zamanda gizli silah olarak da fırlatılabileceğini, çok işe yarar olduğunu söyledi.
Küçük Elma: “…” Gerekçeyi anlıyorum ama bu iki kiremidi gerçekten taşıyamam!
Küçük Elma'nın sert reddinin ardından Lian Qiao iki güzel şekilli kiremidi cebine geri koymak zorunda kaldı ve ardından arkasını dönüp bitmemiş binaya doğru yürüdü. Küçük Elma ona yetişti ve şaşkınlıkla "Sırtında bu kadar çok kiremitle yürümek yorucu değil mi?” diye sordu.
"İyiyim." Lian Qiao arkasına bile bakmadı. "Son zamanlarda her gün bir bebek taşıyorum, bu yüzden kol gücüm arttı. Bizim çocuk bu tuğladan çok daha ağır."
Küçük Elma: “...Sahiden.”
Söylenmesi gereken bir şey var, Lian Qiao tek eliyle bir bebek tutarken oldukça yakışıklı görünüyordu.
İkili bitmemiş binaya girdi, önlerinde yalnızca karanlık vardı. Mantıken burada cep telefonlarındaki fenerleri kullanmaları gerekiyordu ama ne yazık ki onca günden sonra iki kişinin cep telefonlarının şarjı çoktan bitmişti. Lian Qiao'nun getirdiği el feneri de RenDong'daydı, bu yüzden şimdi karanlıkta yürümek zorundalardı.
Neyse ki, bitmemiş binanın yapısı nispeten basitti. İçeri girdiklerinde, duvarlarında biraz ışık alan delikler olan büyük, boş bir oda vardı.
İkisi de gözlerini kıstı ve sahip oldukları azıcık ışıkla lobideki manzarayı zar zor seçebildiler.
Bu binanın aslında ne için inşa edildiğini bilmiyorlardı. Yerlere saçılmış kırık tuğla ve kiremitler, duvarlarda açıkta duran kablolar ve elektrik lambasına benzeyen bir şey vardı. Lian Qiao boyasız duvarı bir süre yokladı ve elektrik düğmesini buldu. Düğmeye bastığında ışık yanmadı.
Elektrik yoktu.
Bu normaldi.
Sokağın esintisi duvardaki delikten içeri giriyordu, hava serindi. Bu sırada iş ve okul trafiğinin yoğun olduğu saatler geride kalmış, yol sessizleşmiş ve rüzgar bile bir terkedilmişlik hissi uyandırmıştı. Küçük Elma sırtında bir ürperti hissetti, "Burası çok karanlık, hiçbir şey göremiyorum." diye yakınırken kollarını ovuşturmaktan kendini alamadı.
Lian Qiao'nun sesi karanlığın içinden net ve sakin bir şekilde geldi. "Yukarı çıksak daha iyi olabilir."
Hâlâ yukarı çıkmak istiyor musun?!
Küçük Elma içgüdüsel olarak gitmek istemiyordu ama gitmemenin imkânsız olduğunu da çok iyi biliyordu. Kaplanın inine girmezse kaplan yavrularını yakalayamazdı. Eğer bu sahnede gizlenmiş önemli bir ipucu varsa güneşin altında yatıp onların bulmasını beklemezdi.
Korkmanın bir faydası yoktu, gelmeye karar veren kendisiydi.
Lian Qiao onu aldatmazdı ama RenDong’u koruduğu gibi onu korumayacaktı da. Bu yüzden Lian Qiao'nun peşinden parmak uçlarında merdivenleri çıkarken kendi başına dikkatli olmak zorundaydı.
Merdivenler dardı ve dönemin karakteristik özelliklerini taşıyordu. Basamaklar her türlü dağınık süprüntü ile doluydu ama ışık bunları net bir şekilde görmeleri için çok loştu. Küçük Elma nefesini tuttu ve her adımını büyük bir dikkatle attı, gürültü yapıp üst kattaki bir şeyi uyarabileceğinden korkuyordu.
Gece görüşünün iyi olmasından mı yoksa cesaretinden mi bilinmez, karanlık Lian Qiao’nun hızını hiç etkilemiyordu. Fakat birkaç adımda bir Küçük Elma'yı beklemek için bir an duruyordu.
Böylece ikisi birkaç dakika yürüyüp sadece bir düzine adım attıktan sonra sonunda birinci kata vardılar.
Birinci kat girişe göre biraz daha iyi aydınlatılmıştı ama yine de inşaat çöpleri dışında özel bir şey olmayan büyük, boş bir odaydı.
Lian Qiao daha da yukarı çıkmak niyetindeydi. Küçük Elma kısık bir sesle, "En tepeye mi çıkacağız?" diye sordu.
“…” Nedense Lian Qiao hemen cevap vermedi.
Küçük Elma şaşkınlık içinde onun cevabını bekledi ve nefes alış verişinin belli belirsiz biraz daha hızlandığını hissetti.
Doğru olmayan bir şeyler vardı.
"Sorun nedir?" Küçük Elma fısıldadı. "Bir şey mi buldun?"
"…Hayır." Lian Qiao nihayet konuşmuştu, sesi hafifçe titriyordu. "...Biraz acıyor."
"Acı mı?" Küçük Elma önce şaşırdı, sonra nedensizce bir endişe dalgası sardı. "Sırtın mı?"
Lian Qiao alçak sesle bir "hm" dedi. "Üç gündür ağrıyor." demeden önce derin bir nefes daha aldı. “Ama şimdi çok fazla acıyor."
Küçük Elma şok oldu. Hayaletli el izinin sadece bir işaret olduğunu düşünmüştü. Aslında hasar da mı veriyordu?! Ama Lian Qiao'nun tüm bu zaman boyunca buna katlandığını hiç fark edememişti!
Xu RenDong'un endişelenmesinden korktuğu için miydi? Ama bu tür şeyler bir ölüm kalım meselesi ve o yine de bunu gizlemek istedi, bu gerçekten…
Bunu düşünen Küçük Elma yine irkildi.
Hayır, Lian Qiao'nun aslında ne düşündüğünü anladı.
Hayaletli el izi olayı Xu RenDong'a anlatılsa bile ne yapılabilirdi ki? Lian Qiao'yu kurtarmak için elinden ne gelirdi?
Bu sadece onun endişelerini arttıracaktı.
Küçük Elma karışık duygular içindeydi ve ne diyeceğini bilemiyordu. Lian Qiao onun ne düşündüğünü umursamadı, tek kelime etmeden merdivenlerden yukarı çıktı.
Küçük Elma başını kaldırdı, karanlığın içindeki zayıf şekle baktı ve aniden kalbinde bir acı hissetti.
"Hey..." Küçük Elma ağzını açar açmaz gözlerinin önünde bir elin sallandığını hissetti.
“Şşt! Henüz konuşma!” Lian Qiao ağzına tokat attı, bu Küçük Elma'yı o kadar ürküttü ki neredeyse merdivenlerden düşüyordu.
Lian Qiao'nun avucu sıcaktı ve terden hafifçe nemlenmişti. Küçük Elma'nın yüzü kızardı, dudaklarını büzmekten kendini alamadı. Dudakları yanlışlıkla Lian Qiao'nun avucuna değdi ve aniden Lian Qiao'nun avucunda birçok garip girinti hissetti.
Sanki… Tırnak izleri mi?
Küçük Elma'nın kalbi şiddetle çarptı. Gerçekten bu kadar mı acı çekiyordu?
Hep böyle katlanmış mıydı?
Lian Qiao gerçekten de Xu RenDong ile bir aile olmaya layıktı. Fakat ona Lian Qiao denmemeliydi, adını Xu RenTong olarak değiştirmeliydi.
[RenDong; Kışa katlanmak. RenTong; Acıya katlanmak.]
Acil bir durum olduğu apaçık ortadayken Küçük Elma'nın aklından bu kadar çok tuhaf düşüncenin geçmesi garipti. Elinde olmadan ağzının kenarlarını kaldırdı ve hafifçe gülümsedi.
Lian Qiao bir şey için tetikte gibi görünüyordu, Küçük Elma'nın tuhaflığını fark etmemişti. İki adım attı ve Küçük Elma'ya doğru yaklaşarak kulağının dibinde çok alçak bir ses tonuyla, "Şarkıyı duyuyor musun?.." diye sordu.
Küçük Elma dondu kaldı ve hemen dikkatle dinledi. Ancak Lian Qiao'nun hatırlatması üzerine merdivenlerin üstünden belli belirsiz gelen tuhaf bir ses fark etti.
Ses gerçekten de Lian Qiao'nun söylediği gibi bir şarkıya benziyordu. Ancak melodi son derece tuhaftı, bazen yüksek, bazen alçak, melodi uzayıp gidiyor, ancak çoğu zaman aniden duruyordu.
Şarkı çok uzaktaydı ve anlaşılamıyordu. Şarkıyı söyleyen muhtemelen üçüncü kattaydı, bu yüzden sözleri seçemiyorlardı. Bu kişi de gelişlerinden habersiz olsa gerekti.
Küçük Elma'nın kalp atışları bir anda hızlandı. Çılgın kalp atışlarını bastırdı ve alçak sesle "Ne yapmalıyız?" diye sordu.
Lian Qiao: "Dövelim."
Küçük Elma: "…"
Bunu yapacağını söylediği anda eyleme geçmişti. Lian Qiao hızla üçüncü kata sıçradı, bir kiremit kaptı ve şarkının kaynağına indirdi. Bunu yaparken de "Biçim boşluktur! Boşluk biçimdir!" diye bağırmıştı. Kutsal kitabın ani ilahisi boş, karanlık binada yankılandı ve saçma olmasına rağmen belli bir doğruluk havası vardı.
Küçük Elma: "???" Bir tuğla fırlatıp hemen oracıkta kutsamak mı? Sen gerçekten de hayaletlerle ve insanlarla dövüşmekte başarılı bir adamsın!
Karanlığın içindeki gölge de bir an sersemlemiş gibi göründü, ardından kafasına bir tuğla çarptı ve gümbürtüyle yere düştü.
Düşme sesini duyan Küçük Elma hemen rahatladı. Sonra şöyle düşündü: "Hayır! Bunu telafi etmek zorundaydı!
Yere düşme sesini duyan Küçük Elma hemen rahat bir nefes aldı. Sonra ‘Bekle hayır, güvenlik için işini bitirmeliyim!’ diye düşündü.
Karpuz bıçağını çıkardı ve ileri atılmak üzereyken Lian Qiao tarafından durduruldu.
"Acele etme." dedi Lian Qiao. "O çoktan bayıldı."
Küçük Elma hayretle, "O halde neden acele edip o felçliyken işini bitirmiyorun?" dedi.
Lian Qiao çaresizdi. "Onu halletmek için neden bu kadar acele ediyorsun? Ya ipuçları sağlayacak bir NPC ise?”
Küçük Elma: "Onu dövelim diyen sensin!"
Lian Qiao: "Onu dövelim dedim, öldürelim demedim. Hadi, onu dışarı çıkarmama yardım et de kim olduğunu görelim.”
Üçüncü katın yapısı aşağıdaki katlardan çok farklı değildi. Biri büyük diğeri küçük olmak üzere iki odaya ayrılmıştı. Büyük oda aceleyle yukarı çıktıkları merdivenlere bağlıydı. Ama büyük oda hava geçirmez ve zifiri karanlıktı. Küçük odada ise biraz ışık vardı.
Bu yüzden ikisi de birer kollarını tutup sürükleyerek adamı küçük odaya götürdüler.
Küçük Elma ona dokunur dokunmaz adamın bir erkek, oldukça iri ve güçlü bir adam olduğunu anlamıştı. Sıcak vücut ısısı, pürüzlü ama yumuşak ten, hepsi bu kişinin bir hayalet değil de yaşayan bir insan olduğunu kanıtlıyordu.
Küçük Elma adamı sürüklerken bu adamın neden zamanını karanlıkta saklanıp şarkı söyleyerek geçirdiğini merak etmişti. Kendini korkutmak falan mı istiyordu?
Ve ikisi onu aydınlık bir yere sürükleyince daha da şaşırdılar.
Bu aslında bir keşişti!
Parlak sarı keşiş cübbesi giymiş, kafasında altı yara izi ve boynunda bir dizi sandal ağacı tespih tanesiyle gerçek bir keşiş gibi görünüyordu!
Küçük Elma şaşkına dönmüştü. Lian Qiao'ya bakmak için döndüğünde Lian Qiao'nun da şaşırdığını gördü.
"Bu lanet olası Rock?.."
Daha sözlerini bitirmeden Lian Qiao'nun birden beti benzi attı ve kaşlarını çatarak yere çökerken parmaklarıyla göğsünü kavradı.
Küçük Elma büyük bir telaşa kapıldı. Aynı anda, yere düşen bir cam şişenin sesine benzeyen keskin bir ses duydu. Şaşkınlıkla arkasına döndü ve Lian Qiao'nun ayaklarının dibinden yuvarlanan bir şişe "XX Soya Sütü" gördü. Çok uzak olmayan bir yerde plastik bir torba, torbanın içinde açılmamış ve hâlâ dumanı tüten iki kutu pirinç vardı.
Öğle yemeği kutusunun ambalajı alt kattaki çöplükte gördükleri ile tıpatıp aynıydı.
Küçük Elma tepki veremeden aniden merdivenlerden gelen birinin sesini duydular.
Başka insanlar da mı vardı? Keşişin bir yoldaşı mıydı?
Küçük Elma dehşete kapıldı. O anda keşiş yerde yatıyordu, başı kan içindeydi ve bilinci yerinde değildi. Lian Qiao göğsünü kapatıp yere diz çöktü, soğuk terler içindeydi ve titriyordu, bu sırada sırtında yavaşça üç kanlı el izi belirdi.
Ve merdivenlerden gelen sesler gittikçe yaklaşıyordu! Sese bakılırsa birkaç kişi gülüp kaba kelimelerle konuşuyordu.
Belli belirsiz, tiz, ince, kedi yavrusunu andıran başka bir ses duyulur gibi oldu. “Hmm, ah.”
Ne yapmalıydı?
