Yan Wushi'nin kan kusuyormuş gibi davranarak onu aldattığını fark ettikten sonra Shen Qiao, Sui Dükü'nün Changan'daki ikametgahına yaptıkları yolculuk boyunca onunla tek bir kelime bile konuşmadı.
Kalbinde, bu adamın boynunda asılı "kurnaz ve hain" kelimeleriyle süslenmiş bir işaret vardı ve bu adamın kalbi bir petekten daha fazla göze sahipti. Shen Qiao elinden geleni ardına koymasa bile Yan Wushi'ye karşı üstünlük sağlayamayacağının farkındaydı. Bu durumda sükut altındı. Bu nedenle tek bir kelime bile söylemedi. Yan Wushi ne derse desin Shen Qiao sadece tek heceli bir 'hm' veya 'oh' ile cevap verirdi. Bu şekilde, Yan Wushi istismar edecek herhangi bir boşluk bulamamalıydı.
[Aldatılması zor, kavrayışı yüksek ve dikkatli kişi]
Yan Wushi de çok ileri gittiğinin farkındaydı; Shen Qiao'nun ilgisini ortaya çıkarmak için endişe dolu bir an kullanmıştı. Ancak yine de kimse gururundan vazgeçmek istemezdi. Shen Qiao ne kadar iyi huylu olursa olsun eğer biri güç kullanarak yüzünü açığa çıkarmışsa kızgın olmaması daha şaşırtıcı olurdu.
Chang'an yüksek şehir surları ve görkemli ihtişamı ile her zaman olduğu gibiyi. Muhteşem ve çeşitli sahnelerin hepsi tek bir manzarada birleşiyordu, gerçekten imparatorluk başkenti olmaya layıktı. Hayranlık uyandıran ve güçlü saygın havası Shen Qiao'nun daha önce güneydeki hanedanlığın Jiankang şehrinde bile hiç deneyimlemediği bir şeydi.
Jiankang Şehri uzun zamandır birkaç hanedanın başkentiydi ve Üç Krallık döneminde Sun Wu zamanında inşa edilmişti. Saray duvarlarının üç dış katmanı ve üç iç katmanı, güneyde Qinhuai Nehri ve kuzeyde Houhu Gölü vardı.
Yan Wushi Yuwen Yong tarafından Zhou hanedanını temsil eden elçilere eşlik etme görevi ile görevlendirildiğinde Shen Qiao bir süre Jiankang'da kalmıştı. Chang'an'a kıyasla Jiankang çok daha bereketli ve muhteşemdi, harikulade bir şekilde zarif ve büyüleyiciydi ancak ağırbaşlılık ve sadelik duygusundan yoksundu. Kişinin imparator olacak niteliğe sahip olup olmadığına bağlı olarak bir başkent seçtiği söylenir. Eğer sahipse hanedanlığın doğum yeri ejderhanın damarlarının bulunduğu yer olabilir. Bu ifade, o şarlatan falcıların havasını taşıyor olsa da hala bir temeli vardır. Taoistler yin-yang tekniklerini geliştirmezler ancak bazılarının onunla uğraşmaya başlaması kaçınılmazdır. Shen Qiao da enerjinin gözlemlenmesi ve yorumlanmasında bazı becerilere sahipti. Bu nedenle o gün Yuwen Yong'un enerjisini ve tenini gözlemleyerek Yuwen Yong'un yaşamak için uzun bir zamanı olmadığını hissetmişti. Şimdi Jiankang'ı Chang'an ile karşılaştırırken Jiankang'ın imparatorluk enerjisinin Chang'an'dan biraz daha düşük olduğunu hissetti. Yine de bu küçük tutarsızlık bir hanedanın kaderini belirlemede tüm farkı yaratabilir.
[yin-yang teknikleri; başlangıçta uğur ve felaketleri belirlemek, başkent kurarken coğrafya seçmek, ulusal yönetimde düşünceler için referans olacak bütün fikirleri bir araya getirmek için kullanılırdı.]
Bununla birlikte bu tür hurafeler kişinin kendi düşüncelerinde sınırlanmalıdır. Bu inanca sahip olsalar bile çok az imparator başkentlerini yalnızca bu temele göre taşıyacaktır.
Sonuçta bir hanedanın refahı, doğru zamanlama ve fırsata, elverişli araziye ve coğrafi avantajlara sahip olmanın bir birleşimidir ve halkın uyumu için bunların hepsi ayrılmaz bir bütündür. Zhou Hanedanlığı çoktan Yuwen Yong'u kaybetmişti, doğru zamanda başka birinin doğru yeri işgal etmesinin ne önemi vardı? Onlar sadece yarının kasımpatıları idi.
[yarının kasımpatıları: geç kalınmış; modası geçmiş; anlamsız]
"A-Qiao neden bu kadar ciddi görünüyor?" Yan Wushi'nin sesi sinir bozucu bir şekilde yanında çınladı ve düşünce zincirini mahvetti.
Shen Qiao onunla hiç uğraşmak istemedi ve duymamış gibi yaptı.
Yan Wushi bir çiviye çarpmıştı. Yine de gözlerinin yanı kırışarak gülümsedi; en ufak bir mutsuzluk içinde değildi. Shen Qiao'nun arkasında onu takip ederken şehre girdiler.
[reddedilmek]
Shen Qiao'nun Yuwen Song'u koruduğu ve ağır bir kuşatmadan çıktığı zaman insanlar üzerinde çok derin bir etki bırakmıştı. Şu anda hem görünüşü hem de kıyafetleri eskisi gibiydi. Hâlâ eski Taoist cübbesini giyiyordu ve sırtında uzun bir kılıç vardı. Görünüşü olağanüstüydü ve kalabalığın arasında göze çarpıyordu, öyle ki şehir muhafızları onu hemen tanıyabilmişti. Şehre açıkça girmesini çaresizce izlediler, hiçbiri onu sorgulamaya ya da engellemeye cesaret edemedi.
Çoğu insan gerçekten yetenekli olanlara hayran kalırdı. Shen Qiao'nun o günkü hareketleri son derece göz kamaştırıcıydı. Shen Qiao ve Yuwen Song'u ele geçirmek için kuşatmaya katılan düşük rütbeli piyade askerleri bile, özellikle okçular ve sayısız dövüş sanatları uzmanıyla dolu bir şehrin ortasından Yuwen ailesinden bir yetim ile beraber kaçmayı başaran bu Taoist'e yürekten saygı ve hayranlık duymaktan başka bir şey hissetmediler. İmparatorun, amcasının tüm ailesini yok etmeyi başaramadığında öfkeden patladığı söylenirdi, şimdi küçük kuzeni ağdan kaçan balık haline gelmişti. Ancak gizlice, bu muhteşem ve şiddetli savaş için Shen Qiao'ya karşı saygı duymayan kimse yoktu. Onun hikayeleri sıradan halk arasında dolaşmaya başlamıştı ve o günün olaylarını anlatan birçok hikaye vardı. Sıradan siviller dünyanın bir numaralı dövüş sanatları uzmanı Qi Fengge'yi bilmiyor olabilirler ancak olağanüstü dövüş sanatlarına sahip son derece onurlu ve dürüst bir Taoist olan Taoist Rahip Shen'i mutlaka duymuşlardı.
Ama Chang'an sonuçta Chang'an'dı, başka bir yer değil. Şehre girdiklerinden beri çok sayıda göz ve kulak onlara yönelmişti. Yan Wushi buna aldırış etmedi, Shen Qiao'yu da bu konuda uyarmadı. Sadece onu doğrudan şehirdeki Shaoshi Konutu'na getirdi.
[Shaoshi (少师) : Genç Hoca, prensin öğretmenliğini yapan kişi. Yuwen Yong tarafından Yan Wushi'ye verilmiş bir ünvan.]
Huanyue Sekti gücünün ve etkisinin bir kısmını kaybetmiş olsa da Yan Wushi imparatorluk sarayının aranan bir suçlusu haline gelmiş değildi. Shen Qiao ise Yuwen Song ile birlikte şehirden kaçmıştı ama Yuwen Yun sonunda yedi sekiz yaşındaki yalnız bir Yuwen Song'un herhangi bir etkisinin olmayacağına karar vermişti. Her halükarda Yuwen Yun bütün gününü çeşitli zevklerle kendini şımartarak geçirdi ve diğer konularla uğraşacak zamanı yoktu, daha fazla takip etmek için çok tembel hissettiği gerçeğini boş verin. Dolayısıyla bu iki kişinin şehre girişi tüm taraflarca ilgi görmesine rağmen kimse onları yakalamaya gelmedi. Her şeyden önce onlara karşı harekete geçmek için meşru bir neden yoktu; ve sonra onları yakalamak isteseler bile bunu yapacak yetenekleri yoktu.
Yeni imparator tahta çıktığından beri Shaoshi Konağı kapatılmış ve mühürlenmişti. Ana kapı kilitliydi, üzerine kağıt mühürler sıvanmıştı. Yan Wushi üzerindeki kağıt mühürleri görmezden gelerek iki eliyle kapıyı hafifçe çekiştirdi. Ağır ve büyük zincirler, kapıyı iterek açıp içeri girerken yüksek bir sesle kırıldı. Diğerinin ikametgahtaki imparatorluk yasağını tamamen ve bariz bir şekilde göz ardı ettiğine tanık olduktan sonra, Shen Qiao'nun dudağının kenarı arkasından yürürken seğirdi.
Puliuru Jian'ı desteklemeye karar verdiğine göre, bu, güpegündüz bile şüpheden kaçınmanın artık gerekli olmadığı anlamına mı geliyor?
Shen Qiao sormak için ağzını açmıştı ancak son anda vazgeçti.
Yan Wushi arkasına bakmadı; ama sanki kafasının arkasında gözleri varmış gibi, konuşmak için inisiyatif aldı: "Kılıç Testi Konferansı sırasında, Hehuan Sekti Chunyang Tapınağı için sorun çıkarmaya çalışmıştı. Sang Jingxing ve Yuan Xiuxiu'nun ikisi de yakın dövüş sırasında yaralandı, bu yüzden ikisi de buraya bu kadar çabuk ulaşamaz. Burada geriye kalan tek şey, hiçbiri bahsetmeye değmeyen birkaç emir kuludur. Eğer kayda değer bir endişe kaynağı olduğunu düşündüğüm insanlardan bahsedecek olursak Chang'an'da sadece Xueting var. Ancak bu yaşlı kel eşek Budizm'in ortodoksisine aşırı derecede bağımlıdır ve onurunu korumak istemektedir, yani el altından gizli işler yürütmeyecektir. Yuwen Yun'a gelince, Veliaht Prens yapıldıktan sonra bir süre ona ders verdim. Derinlerde, beni gücendirmeyi göze alamayacağının farkındadır ve zihni de sefalet ile meşguldür. Sonucu tamamen garantiye almadıkça herhangi bir aceleci hamle yapmayacaktır. Birisi beni huzurunda suçlasa bile sadece gözünü yumar ve hiçbir şey görmemiş gibi davranır."
Shen Qiao hafifçe kaşlarını çattı. Görünüşe göre Yuwen Yun göründüğü kadar beceriksiz değil. Sonuçta tahta çıktıktan sonra, amcalarını ve ailelerini öldürmüştü. Ne var ki bu tür eylemler son derece ürpertici ve acı bir şekilde hayal kırıklığı yaratıyordu.
Sanki Yan Wushi onun düşüncelerini ikinci kez okumuş gibi konuşmaya devam etti: "Yuwen Yun, Budist sektlere büyük değer veriyor ancak Hehuan Sekti'ni de resme dahil etmeyi seçti. Yani Budist sektlerin tek baskın güç olmasını istemediği açıktır. Çeşitli grupların gücünü bölerek dağıtabilmesi, tebaasını kontrol etmede bazı becerilere sahip olduğunu gösterir. Ayrıca başka yeteneklere sahiptir, aksi takdirde görevinden alınmadan Yuwen Yong'un önünde bu kadar uzun yıllar boyunca eylemini sürdüremezdi. Ama bu onun becerilerinin sınırı. Yuwen Yong tavsiyeme kulak vermeye ve Yuwen Xian'ı varisi yapmaya istekli olsaydı Zhou Hanedanlığı en az üç nesil daha istikrar ve barışa sahip olurdu."
Shen Qiao, Yan Wushi'nin Yuwen Yong'a böyle bir öneride bulunmuş olmasını beklemiyordu. Yuwen Yun'un tahta çıktıktan hemen sonra Huanyue Sekti'ne bir saldırı başlatması şaşırtıcı değildi, Yan Wushi'ye karşı yoğun bir nefret beslemiş olmalıydı. Bu imparatorun aklını resmi görevlerini yerine getirmek için kullanmaması ve bunun yerine işe yaramaz ve uygunsuz konulara zaman harcaması utanç vericiydi.
Şu anda kuzeyde Tujue ve güneyde Güney Hanedanlığı vardı. Ayrıca kuzey önceki imparatorun çabalarıyla fethedilmişti. Normal bir insan imparator olduğu sürece, dünyayı tek bir bayrak altında birleştirmek istemese bile tahtını oğluna devrederek kendisine Büyük İmparator unvanını vermek gibi beklenmedik bir şey yapmazdı. Shen Qiao Xining Kasabası'ndayken bile imparatorun, imparatorluk bahçelerinin büyük ölçekli inşaatını yaptırdığını, cariyeleri ve saray hizmetçileriyle güpegündüz aşırı ve uygunsuz davranışlarda bulunduğu hikayelerini duymuştu. Eğer yeraltı dünyasındaki Yuwen Yong oğlunun, on yıllardır kan ter içinde çabalayarak, erken kalkıp geç uyuyarak özenle inşa ettiği imparatorluğu nasıl kirlettiğini duysaydı muhtemelen öfkesi mezarından kalkmasına sebep olurdu.
Yan Wushi konuşmaya devam etti: "Yuwen Xian zayıf olmasına rağmen orduyu yönetme ve birliklerine liderlik etme konusunda gerçekten yetenekliydi. Yuwen Yong'un tahtını miras alıp taşıyamasa bile en azından ailenin mallarını çarçur etmeyecekti. Ne yazık ki Yuwen Yong sonunda sıradanlığın zincirlerinden kurtulamadı ve oğlunun tahtını miras alması konusunda ısrar etti. Görüşü dar ve sığ fikirliydi. Tüm hayatı boyunca emek verdikten sonra kendi oğlu tarafından öldürüldü, hayatının tüm çabaları boşa çıktı; gerçekten kendi yıkımının tohumlarını ekti."
Yan Wushi'nin önceki imparatora saygısı yoktu, rasgele bir şekilde onun hakkında yargıda bulundu ve ağzını açtığı gibi onu eleştirdi. Bunu duyan başka biri olsaydı çoktan ölesiye korkarlardı. Öte yandan Shen Qiao elinde olmadan gizlice gözlerini devirerek düşündü: Sen de Tuyuhun'da dövüş sanatları uzmanları tarafından kuşatılmadın mı? Hatta orada kafatasını çatlatıp neredeyse hayatını kaybetmiyor muydun? Yuwen Yong'un dar görüşlü ve yüzeysel olduğunu söylüyorsun, peki o zamanlar bilgeliğin ve öngörün neredeydi?
Yan Wushi arkasına bakmadan alaycı bir tonla konuştu: "A-Qiao, saygın bir beyefendi olan senin fikriniaçıkça söylememeyi ve bunun yerine birisini arkasından eleştirmeyi ve iftira atmayı öğreneceğini beklemiyordum. Bu kesinlikle iyi değil!"
Shen Qiao onu gıcık edip konuşturmaya çalıştığının farkındaydı, bu yüzden bir midye gibi ağzını sıkıca kapattı.
Bu arada ikisi ana salonu geçip arka bahçelere ulaştılar.
Shen Qiao, Yan Wushi'nin onu buraya getirmesinin sebebini bilmiyordu. Etraflarındaki bitkilere ve mobilyalara baktıklarında açıkça görülüyordu ki sahibinin yokluğu nedeniyle ne karman çorman olmuş ne de ihmal edilmişlerdi. Aksine, her şey düzenli ve bakımlıydı. Sürekli olarak ev işlerine bakan birinin olduğu belliydi. Yine de kapıların üzerindeki kalın demir zincirlere ve kağıt mühürlere el değmemişti, bu da oldukça ilgi çekiciydi.
Yan Wushi binanın kapılarından birini iterek açtı, içerisi boş değildi ve içeride oturan birkaç kişi vardı.
İkisinin geldiğini görünce onları selamlamak için ayağa kalktılar. Ortadaki öne çıktı, elini birleştirerek selamladı: "Sekt Lideri Yan'ın son zamanlarda öngörülemeyen birçok aksilik yaşadığına dair söylentiler duydum. Ne yazık ki ben Jianghu'dan değilim ve bu yüzden herhangi bir yardım sunamadım. Neyse ki güvende ve sapasağlamsınız, endişelerimi dindirebilirim."
Sonra Shen Qiao'ya döndü: “Taoist Rahip Shen'in o gün yükselen ruhu gerçekten unutulmazdı. Changan halkı da büyük bir coşkuyla olanlardan bahsediyor. Sizi bu zamanda gördüğümüzde, tavrınızın sadece eskisinden daha zarif hale geldiğini görüyorum."
Bu kişinin yüzü Shen Qiao'nun doğal olarak tanıyacağı bir yüzdü. Ayrıca Yan Wushi ondan önceden bahsetmişti ve bu da hazırlıklı olmasını sağladı. O anda, ellerini birleştirdi ve gülümseyerek dedi ki: "Sui Dükü çok kibar. Qilang ile başkentten ayrıldığımda, Sui Dükü'nün gizli yardımı sayesinde kendimizi tehlikeden güvenli bir şekilde kurtarabildiğimizi duydum. Bu zavallı Taoist, bu nezaket için Sui Dükü'ne henüz teşekkür etmedi."
Puliuru Jian yürekten güldü: "Bu önemli bir şey değildi, elimi kaldırmak kadar zahmetsizdi. Bunun üzerinde durmaya gerek yok!"
Kendisine eşlik eden kişiyi Shen Qiao'ya tanıttı: "Bu Zheng Yi, Dâhili Kayıtlar bölümünün üst düzey bir yetkilisi."
Aynı zamanda tanıdık bir yüz olduğu için tanıtıma ihtiyaç duymayan başka bir kişi daha vardı: Yan Wushi'nin en büyük öğrencisi Bian Yanmei. Yan Wushi odaya girer girmez, onu saygıyla selamlamak için ilerledi. Shen Qiao'nun bakışlarının kendi üzerine düştüğünü görünce gülümsedi ve selamlamak için ellerini birleştirdi.
Yan Wushi, alametifarikası olan kibrine rağmen tavrını yumuşatmayı ve Puliuru Jian'a hoş ve nazik bir bakış atmayı başardı: "Dışarıda seyahat ederken büyük oğulun burada bazı sıkıntılarla karşılaştığından bahseden mektubunu aldım."
Herkes bir koltuğa oturmuştu. Puliuru Jian acı bir şekilde gülümseyerek cevapladı: "Evet, gerçekten de bazı sorunlar var, bu konuda elimden gelenin en iyisini yaptım ve yine de bir çözüm bulamıyorum, bu yüzden Sekt Lideri Yan'ı rahatsız etmekten başka seçeneğim kalmadı."
Yuwen Yun ülkeyi gerçekten yönetmekte iyi olmayabilirdi ancak imparatorun siyasi planlar hazırlama yeteneği yeterliliğin zirvesine ulaşmıştı. Birkaç amcasından art arda kurtulduğundan beri, dikkatini bakanlarına kaydırmıştı. Hedef alınan ilk kişi kendi kayınpederi, Sui Dükü Puliuru Jian'dı.
Puliuru Jian, Yuwen Xian değildi, bu nedenle oturup da ölümünü bekleyecek değildi. Belki de zaten isyan etme niyeti vardı. Yuwen Yun gibi bir imparatorla karşılaştığında, ona boyun eğmeye ve bakanı olarak hizmet etmeye istekli olamazdı. Temkinli bir şekilde saygılı bir görünüm sergilerken gerçekte, sinsice çeşitli hazırlıklar yapıyordu. Yaptığı ilk şey orduyla temasa geçmek ve Yuwen Xian'ın kuvvetlerinin kalıntılarının sorumluluğunu üstlenmeye çalışmaktı, Yuwen Xian'ın ölümünden sonra başlangıçta ona sadık olanlar imparatorun şüphe ve baskısına maruz kalmış, günlerini panik içinde geçirmişlerdi. Durum böyle iken Puliuru Jian'ın onlara uzattığı zeytin dalını aceleyle kabul etmeleri şaşırtıcı değildi. Puliuru Jian'ın yönetimi ve planlamasıyla mahkemedeki birçok kişi onun yanında yer aldı ve örgütünün bel kemiğini oluşturdu. Zheng Yi bunlardan biriydi.
Ancak, Yuwen Yun bunlardan tamamen habersiz değildi. Puliuru Jian'ın kızı Yuwen Yun'un imparatoriçesiydi. Yuwen Yun herhangi bir pazarlık kozu elde edemediğinden ve Puliuru Jian ile açıkça başa çıkamadığından imparatoriçeye karşı tutumu giderek kötüleşmişti. Onu her fırsatta istismar etmiş, zor durumda sokmuş ve hatta birkaç kez ölümle tehdit etmişti. Sadece Puliuru Jian'ın karısı Dugu-shi'nin şahsen saraya merhamet dilemek için girmesi nedeniyle hayatını koruyabilmişti.
Puliuru Jian iç çekti ve dedi ki: “Birkaç gün önce İmparatoriçenin doğum günüydü. Bununla birlikte Majestelerinin ayrıntılı kutlamalar düzenlemek gibi bir niyeti yoktu. Ona sadece bazı hediyeler verdi ve hanımımın onu ziyaret etmesi için saraya girmesine izin verdi. İmparatoriçenin kardeşlerini özlediğine dair haberler vardı, bu yüzden hanımım imparatoriçenin doğum gününü kutlamak için en büyük ve ikinci oğlumu saraya götürdü. İmparatoriçeyle görüştükten sonra hanımımın bir bahaneyle rahatça götürüleceğini kim bilebilirdi? Döndüğü zaman, ona imparatoriçenin kardeşlerini çok özlediği ve yemek için kalmalarını istediği söylenmişti. Hanımım imparatoriçe ile buluşmak istedi ama nafile. Majestelerine bile yalvardı. Yine de saraydan kovuldu. O zamandan beri ne imparatoriçeyi ne de oğullarımı görmedim. Tüm seçeneklerimi kullandım ama Majesteleri onları bırakmak istemiyor. Şu anda, hayatta mı yoksa ölü mü olduklarını bile bilmiyorum."
Başka bir deyişle, Puliuru Jian'ın iki oğlu ve bir kızı Yuwen Yun tarafından rehin alındı.
Puliuru Jian'ın beş oğlu vardı. Sarayda alıkonulan en büyüğü henüz dokuz yaşındaydı.
Konuştuktan sonra ifadesi telaşlı ve endişeliydi. Oğullarına olan içten sevgisi, sözlerinde açıkça görülüyordu. "Her şeyi denedim, yumuşak sözlerle yalvardım, ama Majesteleri onları bırakmama konusunda kararlı. İmparatoriçeye eşlik etmek için sarayda kalmak isteyenlerin oğullarım olduğu konusunda ısrar ediyor. Ön kapıyı Keşiş Xueting koruyor ve mevcut dövüş sanatları uzmanları bulutlar kadar sayısızdır. Eğer güç kullanırsam çocuklarımın zarar görmeyeceğinden emin olamıyorum. Yuwen Yun'un aniden sorun yaratmasını ve bu tür bir plana başvurmasını beklemiyordum. Sekt Lideri Yan'a yardım için yalvarmaktan başka çarem yok!"
Oda o kadar sessizdi ki bir iğne yere düşse duyulabilirdi. Yan Wushi hafifçe gülümsedi ve yavaş bir tempoda konuştu: "Duymak istemeyebileceğiniz bir şey söyleyeyim. Sui Dükü gerekli tüm hazırlıkları yaptı ve eksik olan tek şey mükemmel bir fırsat. Bu iki oğlunuzu kaybetseniz bile yine de üç oğlunuz daha var. Gerçek şu ki bu, genel duruma engel teşkil etmeyecektir. Yerinizde durduğunuz ve sarsılmaz kaldığınız sürece Yuwen Yun sizi bununla tehdit edemez."
