An Zhe, Lu Feng'in gülümsediğini ilk kez gördü - gerçi sadece bir kez karşılaşmışlardı ama gülümsemesi çok azdı.
Ancak bu küçük gülümsemede An Zhe, Yargıç'ın bugün kendisi hakkında bir şeyler öğrenmeye çalıştığını anlayabiliyordu.
O küçük gülümseme kaybolduktan sonra Lu Feng ifadesiz yüzüne geri döndü. Sadece uzun, soğuk beyaz parmakları tamamen tehlikeli bir hareketle siyah silahıyla oynuyordu.
An Zhe çekingen bir tavırla, "Artık gidebilir miyim?" dedi.
Lu Feng ifadesiz yüzüyle "Burada ne yapıyorsun?" diye sordu.
An Zhe dürüstçe "Burada çalışıyorum." diye cevap verdi.
Lu Feng: "Birinci katta mı yoksa ikinci katta mı?"
An Zhe: "…Üçüncü kat."
Lu Feng: "Ah."
Ardından genç yargıcın notlarının hışırtısı kesilene kadar uzun bir sessizlik oldu. Daha sonra genç yargıç, "Sorgulama sırasında kullanılan dilde herhangi bir anormallik yok, bu da yargılanan kişinin insan olduğu yargısını doğruluyor." dedi.
An Zhe daha sonra Lu Feng'in genç yargıca doğru belli belirsiz bir bakış attığını gördü - ama bu hiçbir şekilde onaylayan bir bakışa benzemiyordu.
Tekrar sordu, "Ben..."
Lu Feng: "Artık gidebilirsin."
"Teşekkürler." An Zhe hızla dönüp kapıdan içeri girdi ve bugün canının çok çektiği patates çorbası satan dükkâna oturdu.
Yerleşim yerindeki üssün servis ettiği patates çorbasının fiyatı 0.3R iken, burada 1R idi. Aradaki fark barizdi, çorba en az üç kat daha yoğundu. Neredeyse tamamen yumuşamış ve erimiş patateslerin yanı sıra çorbada biraz ince kıyılmış et ve belki biraz da süt vardı. Taze ve tatlı protein aroması havada süzülüyordu.
Kaşık beyazdı. An Zhe kaşığı aldı ve çorbaya daldırdı. Beyaz buharı üfledi, sonra ağzına götürüp yuttu.
Üzerinden akan yoğun buhara gözlerini kısarak baktı, oldukça tatmin olmuş hissediyordu - eğer bir yargıç olmasaydı daha iyi olurdu.
An Zhe yavaş ama dikkatli ve sessiz bir şekilde, hiç ses çıkarmadan yemeğini yedi. Yaklaşık yirmi dakika sonra yemeğini bitirdi ve Yargıç'ın yanından geçip oradan ayrılmaya hazır olacak şekilde zihnini ayarlamaya başladı.
An Zhe yanından geçerken Lu Feng'in iletişim cihazının diğer tarafına sadece tek bir kelime söylediğini duydu.
"Çöp."
An Zhe dehşete kapıldı ve karaborsanın kapılarından çıkmak için adımlarını hızlandırdı.
Şu anda akşamdı, güneş batmıştı, batıdaki gökyüzü gri ve maviden oluşan bir okyanus gibiydi ve rüzgar soğumaya başlamıştı. İki saat sonra üssün elektriği kesilecekti. Karaborsanın karşısındaki ikmal istasyonu da kapanma saatindeydi ve sürekli bir insan akışı vardı.
İkmal istasyonu, karaborsa ve tren istasyonundan oluşan üç bina noktası, şu anda ortasında geniş bir kare bulunan bir üçgen oluşturuyordu. Her yönden gelen insanlar, göç eden karıncalar gibi meydandan geçerek tren istasyonuna doğru akıyordu.
Trenler sabah 6'dan akşam 8'e kadar, her saat başı bir tane olmak üzere çalışıyor ve asla zamanından şaşmıyordu.
Zaman çizelgesindeki saat yaklaştıkça uzaktan hafif bir gümbürtü geldi, giderek arttı ve kısa bir şiddetli sarsıntıdan sonra tren rayların üzerinde gümüşi beyaz bir yılan gibi durdu. Yandaki kapılar, bir düzine vagon kapısı açıldı ve trenin bir kısmı dışarı döküldü, bazıları şehrin diğer bölgelerinden ikamet ettikleri bölgelere dönerken diğerleri ise vahşi doğadan yeni dönüyordu.
O anda giriş noktasından yumuşak, mekanik bir kadın sesi aniden anons etti: "Yolcular, ekipman arızası nedeniyle lütfen trenden inin ve bekleyin. Treni bekleyen yolcular şimdilik trene binmemeli ve dışarıda beklemelidir."
"Yolcular, ekipman arızası nedeniyle lütfen trenden inin ve dışarıda bekleyin."
Mekanik talimatlar bir döngü içinde oynadı. Bunu duyan insanlar ilk başta şaşkına döndüler ve sonra yavaş yavaş hareket etmeye başladılar. Bununla birlikte, bazı insanların ifadeleri hemen değişti, arkadaşlarını koltuklarından hızla kalkmaları ve çevreye kaçmaları için çekti. Bu eylem diğer insanlara da bulaştı ve sadece üç dakika içinde panik havasının tüm istasyona yayılmasıyla herkes meydana koştu.
An Zhe trene binmeyi beklerken aniden kendini karmaşık bir kalabalığın ortasında buldu. Ne olduğunu bilmese de insanların grup halinde yaşama kurallarını biliyordu. Arkasını döndü ve kalabalığı takip etmeye niyetlendi.
Ancak kalabalık birbirini itti ve bir adamın sırtına çarpmasıyla tökezledi. Topuklu ayakkabıların yere vurma sesi duyuldu ve An Zhe tanıdık kokuyu alarak arkasını döndüğünde bunun üçüncü bodrum katının başındaki Du Sai, Bayan Du olduğunu fark etti. Trenden yeni inmiş gibi görünüyordu. Gözleri buluştuğunda Du Sai de onu tanıdı ve tek kelime etmeden bileğinden tutup hızlı adımlarla dışarı çekti.
Meydanda yere düşen ve ezildikçe çığlık atan insanların bariz sesleri yükseliyordu. Buna rağmen Du Sai'nin onu sanki daha önce milyonlarca kez deneyimlemiş gibi hızlı adımlarla insan denizinin içinden geçirdi, ta ki en öndeki en hızlı koşucuları takip ederek meydanın kenarına gelip durana kadar.
Her on metrede bir, gövdelerinde gümüş kalkan logoları olan siyah, hafif zırhlı bir dizi araç meydanın kenarına düzgünce park edilmiş haldeydi. An Zhe üs kılavuzunu okuduğundan bunların şehir savunma dairesini temsil ettiğini biliyordu, tam adı Dış Şehir Savunma Karakolu idi. Bu sırada ellerinde dolu silahlar olan askerler bir anda arabalardan inerek tüm çıkışları kapatıyorlardı.
An Zhe hala neler olduğunu anlamamıştı, az önce o kadar hızlı koşmuştu ki nefesi kesilmişti. Ayrıca Du Sai de eğilmiş, şiddetli bir şekilde nefes alıp veriyor ve birkaç kez öksürüyordu.
An Zhe uzandı ve onun omzuna dokundu. Du Sai kendine gelmesi yaklaşık yarım dakika sürdü. Şu anda meydana hala karmaşa hakimdi. İnsanlar can havliyle meydanın kenarına koşuyor ve şehir savunmasından askerlerin oluşturduğu bir duvar tarafından durduruluyordu.
An Zhe, Du Sai'nin biraz daha az kalabalık bir köşeye gitmesine yardım etti.
"Ne oldu?" diye sordu.
"Bu daha önce de epeyce oldu." Du Sai doğruldu, meydandaki kalabalığa baktı ve "Bazı heterogenezler buraya karışmış." dedi.
"Bu uzun zamandır olmamıştı," dedi. "Yargıç bunu fark etmedi mi?"
An Zhe, "Bugün devriye geziyordu." dedi.
Sadece bu da değil, Lu Fneg'in bir mesaj aldığını ve soğuk bir şekilde "çöp" diye yanıt verdiğini duymuştu. Şimdi düşününce, heterogenezlerin üsse sızdığı haberini almış olmalıydı.
Bu sırada An Zhe onu tutan elin hafifçe titrediğini hissetti.
"O burada mı?"
An Zhe "Hm." diye yanıt verdi.
Sanki sözlerini onaylarcasına, bir sonraki an donuk bir "güm" sesi duyuldu ve havada bembeyaz bir ışık akımı parladı. Işık, karanlık gökyüzünü yaran kör edici bir yıldırım gibi yukarıdan aşağıya doğru fırladı ve doğrudan An Zhe ile Du Sai'den pek de uzak olmayan bir adamın omzuna indi.
An Zhe başını çevirdi ve ışık akımının ortaya çıktığı yere doğru baktı, karaborsanın gri beyaz binasının ana gövdesinde, en tepede, siyah üniformasıyla Lu Feng duruyordu. Şimdi sağ elindeki siyah silahı yavaşça indiriyor ve sol elinde tuttuğu dürbünü onu takip eden genç yargıcın tarafına uzatıyordu.
"Magnezyum fişekleri konumu belirledi!" Hemen ardından şehir savunmasından kısa bir emir geldi. "Hazır ol!"
Bu sözler söylenir söylenmez çok yakındaki bir zırhlı araçtan keskin bir ses yükseldi ve magnezyum fişeği akışının az önce işaret ettiği noktaya yoğun bir duman bulutuyla birlikte bir alev bombası isabet ettiğinde kulakları delen bir çığlık meydanda çınladı.
Her şey bir anda olmuştu.
Kalabalıktan keskin bir yanık kokusu geldi ve bir adam ağır bir şekilde yere düştü, üzerinden dumanlar yükseliyor ve acı çığlıklar meydanda yankılanıyordu.
Du Sai'nin An Zhe'yi tutan eli aniden sıkılaştı.
"O adam tam arkamda oturuyordu." dedi.
"Ama kimseye saldırmadı, ben iyiyim." Rahatlamış görünüyordu. "Bu bir beyaz fosfor bombasıydı. Hayatta kalmasına imkan yok."
Karaborsa binasının tepesine baktı.
Lu Feng'in figürü binanın tepesinden kaybolmuştu ama o hala oraya bakıyordu. An Zhe onu baktı. Alacakaranlıkta, Bayan Du'nun büyüleyici, olgun yüzü aniden alışılmadık bir dinginlik gösterdi.
Etraflarındaki çığlıklar biraz sonra azaldı. İnsanların kendiliğinden geri çekilmesiyle açık alanda kalan kömürleşmiş, bükülmüş beden seğirip çırpınmayı bıraktı ve hareketsiz kaldı. Meydandaki diğer insanlar hep birlikte rahat bir nefes almış gibi görünüyorsa da şehir savunma dairesinin ablukasında en ufak bir rahatlama belirtisi yoktu.
An Zhe birden Du Sai'nin, "Albay beni beş yıl önce bir kez kurtarmıştı," dediğini duydu, "şehrin kapılarında, tıpkı şimdiki gibi."
An Zhe, atmosferin yavaş yavaş sakinleştiğini hissettiği için hiçbir şey söylemedi. O gün kapıda bazı insanların neden Lu Feng'den nefret ettiğini anlamıştı ve bugün, bazı insanların neden ondan nefret etmediğini anlıyordu.
Üç dakika sonra şehir savunmasının askerleri kalabalığın arasında zorla bir yol açtılar ve Lu Feng hızlı adımlarla dört cesede doğru ilerledi. Bulundukları konum nedeniyle An Zhe ve Du Sai yakınındaydı.
Kar beyazı eldivenler giyerek tek dizinin üzerine çöktü, ortadaki cesedi çıkardı ve kısaca "Bıçak" dedi.
Yanındaki yargıç beyaz, keskin bir bıçak uzattı.
Hemen ardından Lu Feng ifadesiz bir yüzle cesedin karnını yararak açtı. Kavrulmuş, kararmış ceset keskin bir koku yayıyordu, ancak bir insanda olması gereken organlar yerine açık karnın içinde yoğun, küçük ve çok sayıda, kömürleşmiş ve yarı saydam, inanılmaz sayıda şey ortaya çıktı.
An Zhe baktı ve bunların böcek larvalarına benzediğini düşündü - örümcek gibi bir şeydi, hatta hafifçe kıpırdıyordu.
Lu Feng'in bir an için kaşlarını çattığını ve elindeki bıçağın cesedin tüm yemek borusu ve boğazını kuru bir şekilde yukarı doğru kestiğini gördü.
Benzer şeyler düzenli bir akışla dışarı döküldü.
"Parazit türler, yayılmaya oldukça yatkın." Lu Feng ayağa kalktı, eldivenlerini çıkarıp cesedin üzerine bıraktı ve yargıç hemen yeni bir eldiven verdi.
Sonra "Herkes sıraya girsin." diye bir emir verdi.
Du Sai'nin tüm vücudu aniden gevşedi ve öne doğru düştü.
An Zhe birkaç dakika önce onun söylediği şeyi hatırladı.
Adamın tam arkasında oturduğunu söylemişti.
Du Sai'nin vücudunu desteklemek için çabaladı ama eylemleri çok barizdi, Lu Feng'in bakışları çoktan bu tarafa yönelmişti.
Lu Feng'in bakışları Du Sai'nin yüzünde durdu ve An Zhe de onun bakışlarını takip etti.
Az önceki karmaşanın içinde kızın yüzüne dikkatle bakmamıştı, şimdi baktığında kızın alnında kristal gibi bir ışıkla parlayan küçük, kabarcık benzeri bir şeyin olduğunu ve içinde bir şeyin hafifçe kıvrandığını gördü.
"Ben..." Du Sai sanki bir şey sezmiş gibi yavaşça uzanıp o noktaya dokundu ve titreyerek Lu Feng'e ölü gibi baktı, ona doğru birkaç adım atarken gözlerinden iki damla yaş süzüldü.
An Zhe ilk kez bir insanın yüzünde böyle bir ifade görüyordu. Du Sai'nin bakışının sevgi mi yoksa nefret mi olduğunu anlayamıyordu, belki de büyük çoğunluğunu çaresizlik oluşturuyordu.
Bir el silah sesi duyuldu.
Du Sai öne doğru düştü. An Zhe onu yakalamayı başaramamış ve insan bedeninin yere düşmesiyle boğuk bir gümbürtü duyulmuştu.
O anda An Zhe, Lu Feng'in sadece bir taş atımı uzağındaydı ve onunla göz göze gelmişti.
O soğuk yeşil gözler, hiçbir şey ifade etmeyen gözler...
Lu Feng aniden ona doğru uzandı.
An Zhe irkildi.
Ancak Yargıç tetiği çekmemişti; bu, silahı tutan eli değildi. Parmağı An Zhe'nin yüzünün yan tarafına gitti ve kısa bir süre öylece kaldı. An Zhe, Du Sai'nin vurulduğu ve kanının bir kısmının yüzüne sıçradığı anı hatırladı, ilk başta sıcaktı ve hızla soğumuştu.
Soğuk sıvı silindi, kar beyazı eldivenin üzerinde parlak kırmızı lekeler belirdi ve sıcak dokunuş yanağında kısa bir süre kaldı.
An Zhe gözlerini kapattı.
