Bu sırada yemek saati yaklaşmıştı ve mutfak çoktan herkes için akşam yemeğini hazırlamaya başlamıştı.
Otelde personel sayısı azdı ve mutfakta sadece bir aşçı çalışıyordu. Soğuk yemekler buzdolabında saklanıyor, sıcak yemekler ise önceden pişiriliyordu. Yemekler ancak konukların siparişinden sonra servis edilebilirdi.
Ne de olsa otelde sadece altı kişi kalıyorlardı, bu yüzden aşçı hazırlıklarını bitirdiğinde bir koltuğa uzandı ve cep telefonuyla oynamaya başladı.
Lian Qiao ve RenDong arka mutfağa doğru ilerlediler ve masanın üzerindeki sıcak yemekleri gördüler. Aşçının görüş alanının dışında duruyorlardı, bu yüzden başını çevirse bile onları göremezdi.
Lian Qiao sırt çantasından %30 NaCN şişesini çıkardı, eldivenlerini tekrar taktı ve içindeki sıvıyı bir damlalıkla çekmeye başladı.
"Bu nedir böyle?" RenDong alçalttığı sesiyle sordu.
Arka mutfaktaki davlumbaz o kadar gürlüyordu ki aşçı buradan hiçbir şey duyamıyordu. Lian Qiao başını kaldırıp bakmadı bile, sıvıyı çekmeye odaklanmıştı. "Zehir."
Lian Qiao bu öğleden sonra kimya laboratuvarından reaktifleri çalmasını ima ettiğinde RenDong bu cevabı çoktan tahmin etmişti. Buna inanamıyordu, Lian Qiao gerçekten de herkesi birlikte zehirleyecek miydi?
RenDong son derece karışık duygularla berrak zehir şişesine baktı.
Kimyasal reaktif dolabı açıktı çünkü Uzun Saçlı Teyze konsantre sülfürik asidi almaya gittiğinde dolabı oynamıştı. Lian Qiao kuşatma altındayken bu bilgiyi ondan zorla almış ve karşılığında onları öldürmüştü. Bu nedenle doğrudan Xu RenDong'a, giden yolu işaret etmişti.
Bu sırada Lian Qiao zehir dolu bir tüp çekmişti bile. RenDong'un bakışını fark etti, başını çevirdi ve RenDong'a gülümsedi.
"Beni durdurmak mı istiyorsun?" Sesi çok nazik ve sakindi, sanki RenDong ne yaparsa yapsın direnmeyecekmiş gibi. "Eğer durdurmak istiyorsan şimdi yapmalısın. Zehirlendikten sonra öğrenirlerse sen ve ben asla ortalığı temizleyemeyeceğiz.
"…Hayır." RenDong bir an sessiz kaldı, ardından damlalığı elinden aldı. "Ben yapacağım."
Lian Qiao şaşırmıştı.
RenDong damlalığı sıcak çorbaya götürdü ve "Kaç damla?" diye sordu.
"Bir damla yeter."
Lian Qiao zehri çorbaya damlatmasını izledi ve ağzının kenarında garip bir gülümseme belirdi. "Beni vazgeçireceğini düşünmüştüm. Ya da en azından beni keşişi canlı bırakmam için ikna edeceğini."
RenDong diğer birkaç yemeğe de zehir ekledi ve başını kaldırmadan hafifçe, "Bunu tek başına yüklenmeni istemedim. Tıpkı Matruşka örneğinde olduğu gibi, matruşka bebeğini tek başıma açmama izin vermemiştin. Şimdi bu günahı tek senin taşımanı istemiyorum.” dedi.
Lian Qiao kendi kendine mırıldandı. "... Matruşka ha..."
Daha sonra RenDong’un aklına, kaydolan son reenkarnasyon olmadığı için Lian Qiao'nun bu olayı hatırlamaması gerektiği geldi.
Ancak Lian Qiao o olayı hatırlamıyorsa bunu nasıl söyleyebilirdi?
Şimdiye kadarki reenkarnasyonlarda ölüm döngüsüyle ilgili tüm kelimeler engellenmişti. Bu örnekte bile yanlışlıkla Rock Keşişi’nden bahsettiğinde konuşamaz hale gelirdi. Yine de şu anda, başka sefer olsa söyleyemeyeceği şeyi kolayca dile getirmişti.
Bu tuhaf düşünce aklından geçti, ancak daha fazla düşünemeden dışarıdaki garson aniden bağırdı. "Usta! Müşteri yemek istiyor!"
"Geliyorum, geliyorum!" Aşçı koltuğundan sıçradı ve o tarafa doğru geldi.
RenDong ve Lian Qiao aceleyle saklandı. Aşçının zehirli sıcak yemeği tekrar tabağa döküp karıştırmasını izlediler. Daha sonra arka mutfaktan çıkıp salona geri döndüler.
Herkes çoktan yemek salonuna oturmuş, onların gelmesini bekliyordu. Arka mutfakta fazla vakit kaybetmemişlerdi ve Keşiş de bu çiftin maskaralıklarını anlattığı için kalabalık onların geç gelişinden şüphelenmemişti.
Veya şüphelenmişlerse bile yapabilecekleri bir şey yoktu.
Yerlerine oturur oturmaz Keşiş mutlu bir şekilde, "Xu RenDong şirketle bir sözleşme imzaladı, bu yüzden yarın sahne değiştirebiliriz. Bu sahne hala güvenliyken acele edelim ve kutlayalım!" dedi.
Yaralı Yüz homurdandı. "Neyi kutluyoruz? Düğmeyi ve asansörü bulamayacaksak sahne değiştirmenin ne anlamı var? Sadece ölmek için başka bir yer."
"Bu kadar olumsuz olma." Keşiş gülümseyerek kadehine şarap doldurdu ve rahatlatıcı bir şekilde, "Buraya ilk kez gelmiyorsun, yaşama ve ölüme tepeden bakmayı öğrenmenin zamanı geldi. Bugün şarapla sarhoş olacağız. Yarın ölürsen ise seni kurtaracak zavallı bir keşişin olacak, neden korkuyorsun?"
Yaralı Yüz: “…”
Keşiş her zamanki sinir bozucu tavrını sürdürdü ve birkaç sözle Yaralı Adam’ın öfkeden kıpkırmızı olmasına neden oldu. Bununla birlikte, muhtemelen Lian Qiao'dan korktuğu için yemek masasında yüz yüze saldıramadı, keşişe sadece kötü bir bakış attı.
O anda garson soğuk ve sıcak yemeklerle geldi. Keşiş herkes için içki doldurdu ve gülümseyerek kadehini kaldırdı. "Hepiniz için kadeh kaldırıyorum!"
Lian Qiao, "Siz keşişler içebiliyor musunuz?" diye sordu.
Keşiş, "Zaten öleceğim, Buda beni affedecek." dedi.
Lian Qiao da kadehini kaldırmaktan kendini alamadı. "Doğrusu karakterini çok beğendim. Eğer böyle bir yerde tanışmamış olsaydık…”
Keşiş onun omzuna sertçe vurdu. "Kardeşim, böyle şeyler söyleme, böyle bir yerde tanışmış olsak bile yine de arkadaş olabiliriz!"
RenDong ikisinin kadehlerini tokuşturmasını izledi ve aniden içinde biraz huzursuzluk hissetti.
Uzun Saçlı Teyze'nin ölümünden sonra, bu insanların kalplerinde gerçekten hiç tezgah kalmamış mıydı?
O ve Lian Qiao yemeklere zehir koyabiliyorlarsa onlar şaraba zehir koyamazlar mıydı? Ona, kilit bir oyuncuya hamle yapmaya cesaret edemeseler de, yine de Lian Qiao…
Bu düşünce üzerine RenDong uzanıp Lian Qiao'nun şarap kadehine bastırdı ve alçak sesle "Bekle." dedi.
Lian Qiao ve Keşiş ona dönüp baktı. Bir an düşündükten sonra RenDong, Lian Qiao'nun elinden kadehi kaptı. "Önce ben içeceğim."
Keşiş şaşkına dönmüştü. Sonra hemen fark etti ve buruk bir gülümsemeyle "Seni zehirlememden mi korkuyorsun?" dedi.
Şarap kadehini dudaklarına götürmüştü bile. Bunu duyduktan sonra RenDong, kalbinde kıyas edemeyeceği bir acı hissetti.
Lian Qiao dudaklarında belli belirsiz bir gülümsemeyle ona sevgi dolu bir bakış attı. Ardından, tepkilerinde olağandışı bir şey olup olmadığını görmek için gözlerini kalabalığa çevirdi.
RenDong gözlerini kapadı ve bir kadeh şarabı tek seferde bitirdi. Kadehi yere bırakana kadar kalabalık olağandışı bir şey yapmadı. Şarabın içinde zehir yokmuş gibi görünüyordu.
Başkalarını kendi kendine yargılayan oydu.
RenDong dudağını ısırdı ve Keşiş’e "Özür dilerim." dedi.
Keşiş içini çekti ve şarabını yeniden doldurdu. “Sorun değil. Bu tür bir örnekte uzun süre kalan herkes delirir.”
O anda yuvarlak masanın karşısında oturan Yaralı Yüz aniden bıçağıyla masayı tokatladı ve herkesi şaşırttı.
Herkes onun bir şey yapacağını düşündü ama adam onları şaşırtarak kadehini kaptığı gibi masaya sertçe vurdu ve kırmızı gözlerle, "Evet! Bu lanet olası örneklerin suçu! Neden böyle acı çekmek zorundayız? Ha? Dışarıda güzel bir hayat var..." dedi.
Konuşurken boğazı düğümlendi, gözlerinden akan yaşları sildi. "Bilseydim o işi yapmazdım! Kardeşimin okul masrafları… Kahretsin! Bilseydim bedenimi satardım da yine de o işi yapmazdım!"
Kalabalık şok içinde onun benzersiz yüzüne baktı ve kendi kendilerine düşündü: Gerçekten bedeninin satılabileceğine inanıyor musun?
Alkol atmosferin katalizörü oldu. Ellerinde şarap kadehleriyle kalabalık birbirlerine hikayelerini anlatmaya başladı. Herkes çeşitli nedenlerle gelmişti ve o zamandan beri örneklerde acı çekiyorlardı. Xu RenDong ancak o zaman kalan birkaç kişi arasında seviyeleri en çok temizleyen kişinin Keşiş olduğunu fark etti, üç seferdi. Bu seferlerden ilki RenDong tarafından yatarak kazanmaya yönlendirildiği seferdi.
Diğerleri de benzer durumdaydı, hepsi örneklerinde başka patronlarla karşılaşmıştı. Patronlar asansörü açıp soğukkanlı bir şekilde çıkmışlar ve onlar da hayatlarını kurtarmaya çalışarak itaatkar bir şekilde takip etmişlerdi.
Xu RenDong dinledikçe kendini daha da kötü hissediyordu. Lian Qiao masanın altından sessizce elini sıktı ve ardından kaşlarını kaldırarak kalabalığa, "Pekâlâ, sohbeti bırakın ve yemeğinizi yiyin. Aksi takdirde yiyecekler soğuyacak." dedi.
"..." Xu RenDong kalbindeki çalkantılı duyguları kontrol etmeye zorladı kendini. En ufak bir tuhaflığı göstereceğinden korkuyordu.
Kalabalığın uzun süredir olan gerginliği havalara uçmuştu ve herkesin keyfi yerindeydi. Şarap kadehlerini birer birer aldılar ve kadehleri tekrar tokuşturdular.
RenDong birdenbire aşırı derecede üzgün hissederek kalabalığa kadeh kaldırdı. Ama hiçbir şey söyleyemedi, bu yüzden şarabı bir yudumda içti.
Herkes kadehlerini bıraktı ve yemeklerini yemeye başladı. Arka arkaya iki kadeh şaraptan sonra RenDong’un boğazı yanmaya ve midesi rahatsız olmaya başladı. Başı dönerken Lian Qiao'nun kasesine sebze koyduğunu gördü.
"Neden bu kadar çok içiyorsun?" Sitem dolu, çaresiz bir ses kulaklarında çınladı ama sanki gökyüzündeymiş gibi uzaktaydı.
RenDong kaseye baktı, en nefret ettiği şey vardı, kereviz. Sonra kaşlarını çattı, memnuniyetsizlikle başını salladı. “Bunu yemek istemiyorum… şunu yemek…”
Yemek çubukları yeşil bibere doğru uzandı. "Yemek istiyorum..."
"RenDong!" Lian Qiao aceleyle onu tuttu ve gözlerini hoşnutsuzlukla kısarak, "Sarhoşsun. Düşüncesizce bir şey yapma." dedi.
RenDong kalbinde tarifsiz bir yakınma hissederek yemek çubuklarını ondan aldı. Bu sırada midesi tekrar tekrar çalkalanıyordu, RenDong midesini tuttu ve sızlandı. "Kendimi çok kötü hissediyorum... midem çok kötü…”
Lian Qiao içini çekti ve sandalyeden kalkmasına yardım etti. "Gidelim de kus."
Herkes yemeğinin tadını çıkarıyordu ve ikisinin masadan kalkmak üzere olduğunu görünce hepsi biraz hayal kırıklığına uğradı. Keşiş, "Gidin ve hemen dönün." dedi.
Lian Qiao gülümsedi ve "Tamam." dedi.
Konuştuktan sonra Xu RenDong'un restorandan ayrılmasına yardım etti.
Restoranın dışında otelin resepsiyonu vardı. Lian Qiao onu yukarı çıkarmadı, arkasını döndü ve otelden dışarı çıktı.
Xu RenDong o kadar sarhoştu ki bacakları zayıflamış, yüzü kızarmıştı. Dışarıdaki soğuk rüzgâr onu savurduğunda midesi daha da rahatsız oldu.
Lian Qiao avucunu kaldırdı ve sıkıca ağzına bastırdı. Diğer eli ise onu çelik gibi sımsıkı tutuyordu.
"Burada kusma. Biraz daha uzağa gidelim.”
RenDong o kadar çok rahatsızlık hissediyordu ki başı dönüyor, neredeyse ayakta duramıyordu. Lian Qiao onu sürüklüyor gibiydi. Lian Qiao'nun onu nereye götürdüğünü bilmiyordu ve nerede olduğunu da bilmiyordu. Şu anda tek yapmak istediği kusmaktı.
Ancak Lian Qiao ona dinlenmesi için bir şans bile vermedi.
Bugün son sınıf öğrencilerinin mezun olduğu gündü. Birçok öğrenci çoktan okuldan ayrılmıştı, bu yüzden yolda çok fazla insan yoktu. İkisi kampüsün boş ve geniş ana yolunda yürürken RenDong yalnızca sokak lambalarının gözlerini kamaştırdığını ve acıttığını hissetti.
Şarabın keskin ve acı tadı dilinin ucuna gelmişti, RenDong'un boğazı birkaç kez sallandı, neredeyse buna dayanamayacaktı ama Lian Qiao ağzını sıkıca tuttu ve kusmasına izin vermedi.
Çok rahatsız… Çok mide bulandırıcı…
RenDong çok mücadele etti ama azıcık gücüyle Lian Qiao'yu hiç sarsamadı.
Ne kadar yürüdüğünü bilmiyordu ama önümde titreşen sokak lambaları sonunda kaybolmuştu. Lian Qiao sonunda elini bıraktı. RenDong tam o anda eğildi ve yüksek bir sesle kustu.
Yemek yemeden iki kadeh beyaz şarap içmişti ve o anda kustuğu şey de alkoldü. Hava hemen mide sularının ekşi ve çürümüş kokusuyla karışan güçlü alkol kokusuyla doldu, Xu RenDong kokuyu aldığında midesi tekrar bulandı.
Lian Qiao bir eliyle onun beline sarıldı ve diğer eliyle sırtını sıvazladı, tek kelime etmedi.
RenDong midesi kasılana ve hiçbir şey kalmayana kadar uzun bir süre kustu, sonra gücünü geri kazandı. Ancak mide bulantısı hissi hala devam ediyordu, tekrar tekrar öğürdü, gözyaşları ve mide suyu birbirine karıştı, yüzü darmadağındı.
Lian Qiao, bir kenara oturmasına yardım etti ve yüzünü bir mendille sildi. RenDong sert ve pürüzlü bir şeye yaslandı ve nemli gözleriyle birçok büyük ağaç gördü. Sonra buranın arka dağ olduğunu anladı. Sırtını büyük bir ağaca yaslamıştı.
Neden buraya gelmişlerdi?
Dudakları ve yanakları özenle silindi. RenDong dalgın dalgın Lian Qiao'ya baktı, Lian Qiao başını eğdi ve vücudundaki kiri dikkatlice silmeye başladı.
"Üzgün müsün?" diye sordu Lian Qiao.
"Ben..." RenDong ağzını açtı fakat sesinin kısık ve boğuk olduğunu fark etti. Midesindeki asit boğazını aşındırıyordu. "...Bilmiyorum."
Lian Qiao başını eğdi ve ağzının kenarları hafifçe kalktı. "Onlar öldüğüne göre geriye sadece ikimiz kaldık. Bu iyi değil mi?"
RenDong bilinçaltında onun söylediklerinde korkunç bir yanlışlık olduğunu hissetti ama zihni sersemlemişti ve neyin doğru neyin yanlış olduğunu anlayamıyordu. Bu yüzden RenDong'un konuyu değiştirmekten başka seçeneği yoktu ve "Neden buraya geldik... Sıcak su içmek istiyorum..." dedi.
Lian Qiao: "Çünkü yakında zehirlenecekler. Öldürücü sodyum siyanür miktarı çok az ve belirtileri göstermeye başlamadan önce yemelerinin üzerinden yaklaşık yirmi dakika geçmesi gerekiyor. Zehirlendiklerinde ayrılmak için çok geç olacak."
RenDong başını eğdi. "Bunu nereden biliyorsun?"
Lian Qiao güldü. "Sormana gerek var mı? Küçük Elma öldüğünde polis beni neredeyse götürüyordu. Elbette bu örnekte polisin ne kadar hızlı çalıştığını biliyorum.”
"Sorduğum bu değildi..." RenDong transa geçmiş gibi başını salladı. Düzgün bir şekilde kusmuştu ama henüz ayılmamıştı. Böyle bir sarsıntıyla tekrar başı döndü ve rahatsızlıkla kaşlarını çattı.
Düşmek üzere olduğunu gören Lian Qiao hızla onun kalkmasına yardım etti. Hala dengesini sağlayamadığını görünce onu kollarının arasına aldı ve göğsüne yaslamasına izin verdi.
RenDong yüzünü neredeyse göğsüne gömdü ve somurtkan bir şekilde sordu. "O zehrin... yirmi dakika sonra… etkisini göstereceğini… nereden…"
Muhtemelen Lian Qiao'nun göğsü çok sıcak ve nefesi çok tanıdık olduğu için RenDong uykusunun hızla geldiğini hissetti. Lian Qiao'nun göğsüne yaslanıp uykuya dalmadan önce cümlesini bile bitirememişti.
“..." Lian Qiao ona daha sıkı sarıldı, gözleri yavaş yavaş başka tarafa döndü ve gece karanlığındaki gökyüzüne baktı.
"Nereden mi biliyorum?" Lian Qiao kendi kendine konuşuyormuş ya da kendisiyle alay ediyormuş gibi gülümsedi ve RenDong’un kulağına mırıldandı. "Çünkü onu daha önce kullandım."
