Tren yüksek bir hızla yol aldıktan on dakika sonra şehir tamamen geride kalmıştı. Lu Feng sağ elini çektikten sonra An Zhe, geldikleri yönün üzerinde kalın bir bulutun asılı durduğunu gördü. Savaş uçakları ana şehre doğru geri döndü, gürleyen bir ıslıkla trenin üzerinden geçti ve görüş alanından kayboldu.
An Zhe hiçbir şey söylemedi. Onlarca saniye sessizce baktıktan sonra eski yerine geri döndü ve oturdu.
Trene bindiği anda, iletişim yeniden sağlandığında Patron Shaw'a nereye gittiğini söylemek için iletişim cihazını kullanmayı düşünmüştü ama şimdi buna gerek kalmamış gibi görünüyordu.
Yanağını elinin üzerine koyarak dışarı baktı, gözünün ucunda siyah bir figür belirdi. Lu Feng yanındaki koltuğa ve onu takip eden genç yargı memuru da onun yanına oturdu.
"Albay, mahkemeden haber var." dedi. "Mahkeme yirmi bir kişiyi tahliye etti; dokuzu öldü, dördü enfekte olup öldürüldü."
Lu Feng, "Şehir savunma dairesi ne durumda?" diye sordu.
"Şu anda veri yok."
Bildiği bir sonraki şey yanında hiç ses olmamasıydı. An Zhe pencereden dışarı bakmaya devam etti - fakat pencereden dışarı bakmasına değecek bir şey yoktu, yağmur ve sisin içinde görünen tek şey boş beton zemindi.
Burası bir tampon bölgeydi, şehir kapıları ile dış şehir ve hatta dış şehrin her bölgesi arasında üzerinde hiçbir bina bulunmayan devasa bir tampon bölge. Böylece geniş çaplı bir istila durumunda tampon bölgenin varlığı orduya hızlı tepki vermek için değerli bir zaman kazandıracak, heterogenez türlerin doğrudan yoğun nüfuslu bölgelere hücum etmesine fırsat verilmeyecekti.
Kısa bir süre sonra vagonda bir hareketlilik duyuldu; bu, daha önce kısa bir süre baygınlık geçirmiş olan Colin'di. Kendine geldi, koridordan kalkıp eski koltuğuna döndü. Yüzü solgun ve başı öne eğikti. Cebinden siyah çerçeveli bir gözlük çıkardı ve camlarını ceketinin köşesiyle defalarca sildi, bir daha hiç konuşmadı. O anda An Zhe bu gencin başlangıçta tanıştığı kişiden farklı olduğunu hissetti.
An Zhe döndü ve Lu Feng'e baktı.
Tam o sırada Lu Feng de bakışlarını Colin'den çekti ve An Zhe'ye baktı.
İki çift göz buluştuğunda An Zhe tedirginlikle giysisini kavradı.
Lu Feng ona sadece belli belirsiz bir bakış attı ve sonra bakışlarını kaçırdı. An Zhe, dün gece aynı yatakta yatmış olmalarına rağmen Lu Feng'in bu sefer tuhaf olduğunu hissetti.
Bunu düşündükten sonra An Zhe, "Bundan sonra ne olacak?" diye sordu.
Lu Feng, "Aldığın derslere bağlı olarak gidip çocuklara okumayı öğretebilirsin." diye yanıtladı.
"Peki ya sen?"
"Ana şehrin emirlerini dinleyeceğim."
An Zhe cesaretini topladı. "Deniz Feneri'ne gidecek misin?"
Sporunun Deniz Feneri'nde olma ihtimalinin yüksek olduğunu biliyordu.
Lu Feng ona bir bakış attı.
An Zhe bu bakışın bir geri zekalıya atılmış bir bakış olduğunu hissetti.
Lu Feng ona, "Ben orduya mensubum." dedi. "Bir sonraki görev dağıtım merkezini kurtarmak."
An Zhe: "...Ah."
"Öyleyse kolay gelsin." diye fısıldadı.
Lu Feng birkaç saniye sessizce ona baktı ve "Teşekkürler." dedi.
Daha fazla konuşmadılar. An Zhe açıklanamaz bir şekilde Albay'ın da pek konuşma havasında olmayabileceğini hissetti.
On dakika sonra tren istasyona vardı ve Lu Feng vagonun önüne doğru yürüdü.
Aynı anda vagonun içinden bir anons duyuldu: "Değerli yolcularımız, ana şehrin güvenliğini sağlamak için lütfen ikinci bir denetim için sıraya girin."
Trendeki insanlar sıraya girmeye başladı, An Zhe ve Colin sıranın sonunda yer aldı. İkinci denetim bir makine kullanılarak yapılan genetik bir kontroldü ve onları test eden kişi beyaz önlüklü, sarı saçlı ve mavi gözlü genç bir doktordu. An Zhe'den ve Colin'den birer tüp kan alındıktan sonra doktor makineyi çalıştırdı ve "Beş dakika bekleyin." dedi.
An Zhe itaatkar bir şekilde pamuklu bir çubuğu kanın alındığı yere bastırdı ve kenara çekildi. Doktor gülümsedi. "Yine sensin."
An Zhe onu selamladı. "Merhaba."
"Yargıç'ın birini genetik test için getirmesi inanılmaz, cık." dedi doktor. "Tespit departmanının tamamı şaşakaldı."
An Zhe "Artık insan olduğuma ikna olmuş durumda." dedi.
"Muhtemelen sadece kusur bulmaya çalışıyordur." Doktor omzunu silkti. "Yargıçlar her zaman zihinsel olarak biraz sıkıntılı olurlar."
"O iyi." dedi An Zhe.
Doktor ona hayranlıkla baktı. "Albay Lu adına konuştuğunu gördüğüm ilk kişisin."
Bununla birlikte doktorun gözleri tekrar sol koluna kaydı. "Yaralandın mı?"
An Zhe nispeten büyük hareketleri nedeniyle kolunun yukarı doğru çekildiğini ve kendi sol kolunu saran bandajın bir kısmının göründüğünü fark etti.
"Evet."
"Sargıyı değiştirme zamanı." Doktor yanındaki tıbbi kiti kaldırdı ve yeni bir bandaj rulosu çıkardı. "Senin için değiştireceğim."
Doktor rahat ve iyi kalpli bir adama benziyordu. An Zhe, "Teşekkür ederim." diye fısıldadı.
Doktor, "Güzel bir düğüm atılmış." diyerek övgüler yağdırırken bandajını çözdü.
An Zhe bir an düşündü ve bir şey söylemedi, doktora sargıyı saranın Lu Feng olduğunu söylememeye karar vermişti, aksi takdirde tespit departmanı bir kez daha şaşakalırdı - Lu Feng'in o mantıksız kötü adamlardan biri olduğunu düşünüyor gibilerdi.
Bu düşünce üzerine An Zhe aniden kaşlarını çattı.
O anda Lu Feng'in neden başkalarıyla pek konuşmadığını anlamış gibiydi. Yargıç pozisyonunun kaderinde böyle olmak vardı.
O bunları düşünürken yanındaki Colin'in alçak sesle "Doktor." diye seslendiğini duydu.
Doktor An Zhe'nin sargılarını sardı ve ona baktı. "Evet?"
"Artık dış şehrin tamamı düştüğüne göre Yargı Mahkemesi'nin var olmasına gerek yok." dedi Colin. "Yargı Mahkemesi'nin karar verme ilkelerini artık öğrenebilir miyiz?"
An Zhe Colin'in gerçekten kararlı bir muhalif olduğunu düşündü.
"Neden bilmek istiyorsun?" Doktor test aracına yaslandı ve kollarını kavuşturarak ona baktı. "Lu Feng tarafından öldürülen aile veya arkadaşların mı var?"
"Annem." diye yanıtladı Colin. "Vahşi doğada bulunduğu sürede zırhlı araçtan hiç ayrılmamıştı."
"Mikro yaratıkların sayısı çok az olsa da hiç yok değiller."
"Ama görünüşünde ya da davranışlarında olağan dışı bir şey yoktu."
"Hı hı." diye belli belirsiz mırıldandı doktor. "Yani? Yargı Mahkemesi tarafından öldürülen herkesin akrabaları tespit departmanından bir ifade talep etmek zorunda kalsaydı şehir kapılarını güvence altına almak için hiç zamanımız olmazdı."
"Ancak, şimdi durum farklı. Zamanınız var." Colin sesini yükseltti. "Sadece nedenini bilmek istiyorum."
Doktor ona bakarak gülümsedi.
"Haklısın, şimdi durum farklı." Doktor nazikçe konuştu. "Artık ana şehirdesiniz, yavaş yavaş birçok bilgi edineceksiniz."
İfadesizce, "Enfekte olduktan sonra insan vücudunun yavaş yavaş değiştiğini mi düşünüyorsun?" diye sordu.
"Öyle değil mi?" dedi Colin.
"Hayır." Doktor gökyüzüne baktı. "Enfeksiyon bir kez meydana geldiğinde DNA zincirlerin, tüm DNA yapın bir anda değişir. Enfeksiyon bir kez meydana geldiği anda kişi ölüme mahkumdur."
"İmkanı yok." diye karşı çıktı Colin. "Biyoloji okudum. Bir virüsün yayılması için zamana ihtiyacı var, ayrıca bir kuluçka dönemi de olacak..."
Ancak Doktor hemen sözünü kesti.
"Hemen ardından DNA zincirlerinin yapısı RNA'nın bileşimini etkiliyor, RNA'daki değişiklikler proteinlerin üretimini etkiliyor ve kişinin biyolojik özellikleri değişmeye başlıyor. Tüm bunlar, hepsi çok kısa bir süre içinde gerçekleşmeye başlıyor. Cildiniz, görünüşünüz, tavrınız, hareket etme şekliniz, düşünme şekliniz, konuşma yeteneğiniz... Hepsi değişikliğe uğruyor. Bir yargıcın tam bir yargıç olmadan önce aldığı tüm eğitim bu farkı çıplak gözle nasıl göreceği üzerinedir." Hafifçe gülümsedi ve devam etti. "Ayırt etmede yüzde seksen doğruluk kaydettiklerinde mezun olabilirler ve resmi olarak işe başlayabilirler. Sizin insan davranışlarına dair kaba gözlemlerinizin onların on yıllık eğitimiyle boy ölçüşebileceğini mi düşünüyorsunuz?"
"Yüzde seksen." Colin gözlerini kibirle kaldırdı. "Yani Yargı Mahkemesi de heterogenezleri tam olarak belirleyemiyor, büyük ölçekte ayrım gözetmeksizin öldürerek onları yanlışlıkla geçirmediklerinden emin oluyorlar, değil mi?"
"Ne yazık ki sana bir şey söylemem gerekiyor." Doktor ona baktı. "Lu Feng'in o zamanlarki puanı yüzde yüz idi."
Colin birkaç saniye şaşkın şaşkın yerinde durduktan sonra, "...İmkansız." diye mırıldandı.
"Umarım birinin yeteneklerinin üst sınırlarını belirlemek için vasat standartlar kullanmazsınız, özellikle de ana şehre girdikten sonra." Doktorun sesi hafifti. Colin ile konuşuyordu ama gözleri An Zhe'deydi. "En azından verdiği kararların kontrol edildiği her seferinde bir kez bile yanılmadığı görüldü. Tespit departmanı ve Yargı Mahkemesi yakından bağlantılıdır. Değerlendirme sonuçlarını gördüm ve Yargıç için tüm göstergeler tam not aldığını belirtiyor. Ancak heterogenez türleri yüzde yüz doğrulukla bulabilmesinin nedeni bu olmayabilir."
"Doğuştan gelen bir yeteneği, bir sezgisi var gibi görünüyor." dedi doktor. "O zamanlar bu alandaki yeteneğini keşfettikten sonra tespit departmanı ayda bir kez kanını alıyor ama ne yazık ki araştırmalardan hiçbir sonuç çıkmadı."
"Hayır..." Colin kaşlarını çattı. "Bu bilime aykırı. Sezgiler bilimsel bir temel olarak kullanılamaz ve başlangıçta söylediğiniz enfeksiyon biçimi de..."
Kısa bir bip sesi duyuldu ve makine yeşil bir ışıkla aydınlandı.
"İşte yeni kimlik kartlarınız ve iletişim cihazlarınız. Servis aracına binin, ana şehir size kalacak bir yer tahsis edecek." Doktor onlara birer tane mavi çip ve iletişim cihazı uzattı. "Daha sonra iletişim cihazından haber bekleyin."
Colin eşyaları aldı. "Fakat…"
"Bunun biyoloji biliminin bazı ilkelerine aykırı olduğunu biliyorum ama bu çağla ilgili en korkutucu şey şu ki..." Doktor ona baktı, kelimesi kelimesine konuşurken mavi gözleri buz tutmuş gibiydi. "Gördük ki insanlığın bilim sistemi harcanan kağıda bile değmezmiş."
