Zhongli Qian şiiri okumaya devam ederse yanındaki kızın onunla kardeşlik yemini edebileceğini düşündü. Çabucak, "Doğuda bir çitin altında kasımpatı topluyor, yavaş yavaş güney dağlarına bakıyorum" ve bu tür başka şiirlere geçti. Baili Qingmiao'nun yüz ifadesinin gururlu ve öfkeli halden rahatlamış bir ifadeye dönüştüğünü görünce aniden neler olduğunu anladı ve kendi kendine güldü.
"Ne oldu Genç Efendi Zhongli?" diye sordu Baili Qingmiao, Zhongli Qian'ın ruh halini hissedince.
Zhongli Qian kendini küçümser bir gülümsemeyle, "Yanıldığımı anlamamı sağlayan bir şey geldi aklıma." dedi. “Duygularımın Baili Hanım tarafından etkileneceğinden ve karmaşık davranacağımdan korktum, bu yüzden bu duyguları zorla bastırdım. Ancak bu benim irademin seninkinden daha güçlü olmasından değil, Baili Hanım’ın benden daha düşünceli olmasından kaynaklanıyor. İkimiz de birbirimizden etkilendiğimizde beni bastırmak için kasıtlı olarak duygularınızı değiştirmediniz, bunun yerine benimle birlikte hareket ettiniz. Birbirimize karşı mücadele etseydik hem kendi kontrolümüzü kaybedebilir hem de qi sapmasına maruz kalabilirdik."
Baili Qingmiao utanarak ellerini salladı. "Öyle değil. Sadece sürekli mutsuz olup kendimi suçlamamın iyi olmadığını hissediyorum. Genç Efendi Zhongli aslında bana büyük bir iyilik yapıyor.”
Zhongli Qian, "O zaman bir anlaşma yapalım," dedi. “Bu böceklerden kurtulana kadar, eğer birimiz aşırı duygusallaşırsa diğerimiz onun sakinleşmesine yardımcı olmalı. Onu başka bir duyguyla etkilemek değil, sadece sakinleşmesini ve mantığını kazanmalarını sağlamak.”
"Kulağa hoş geliyor!" dedi Baili Qingmiao yumruğunu sıkarak. "Anlatılanlar sana hakkını vermiyor. Shangqing Tarikatındayken Zhongli Klanı hakkında sık sık söylentiler duyardım. Çoğu tarikatın kendilerini fani dünyadan soyutladığı için sıradan toplumla iç içe olan yetiştirme klanlarına karşı bazı ön yargıları olduğunu ve hatta bazılarının onları yalnızca statü ve prestij peşinde koşmakla suçladığını söylemekten utanıyorum. Bugün Genç Efendi Zhongli ile tanıştığımda asaletin anlamını anladım."
Zhongli Qian sessizce, "Hanımefendi çok nazik," dedi. "Asaletle yaşamak kolay değil. Hislerimi senden gizleyemediğime göre, itiraf etmeliyim ki ben de at üstünde dört nala koşmak, şarap içip canımın istediğini yapmak istiyorum. Keşke Zhongli Klanının mirası ve itibarı uğruna sevmediğim birini bile kurtarmak için kendimi zorlamak zorunda kalmasaydım.”
Zhongli Qian için sorumluluk hem bir erdem hem de bir esaretti ve kendisi de bunu bırakmanın mı yoksa omzunda taşımanın mı daha iyi olacağından emin değildi.
İkili Yeraltı Ateşi Köşkü'nde birkaç kez daireler çizerek dolaştı ve Wenren E'nin onları korkutmak için gönderdiği birkaç hayalet yetiştiriciyle karşılaştı. Wenren E, tehlikede olmanın gerçek duygularını ortaya çıkaracağı ve aralarında bir şeyler ateşleyeceği umudunu hâlâ koruyordu.
Ancak ikisi birbirine yakınlaştıkça birbirlerine daha çok kardeş gibi davrandı, aralarında romantizm kıvılcımı yoktu. Aksine Zhongli Qian daha temkinli hale geldi.
Başka bir hayalet yetiştirici dalgasını püskürttükten sonra Zhongli Qian elinde bambu parşömenle olduğu yerde durdu ve gökyüzündeki yıldızlara baktı. Çoban Yıldızı ışıl ışıl parlayarak şafağın gelişini müjdeliyordu.
Parşömeni avucunun içine vurdu ve aydınlanarak "Şimdi anladım." dedi.
"Genç Efendi Zhongli’nin anladığı nedir?" diye sordu Baili Qingmiao başını eğerek.
Zhongli Qian parşömeni kaldırdı ve uzaklara, "Wenren Bey, Baili Hanım'a aşık olmak gibi bir niyetim yok, bu yüzden daha fazla zaman harcamak beyhude olur, kendinizi göstermeye ne dersiniz?" dedi.
Wenren E öylece bakakaldı. Zhongli Qian için her şeyin planının bir parçası olduğunu tahmin etmesi zor olmayacaktı ama Zhongli Qian ve Baili Qingmiao'nun aşık olmasını istediğini nasıl anlamıştı?
Yin Hanjiang'la birlikte ikisinin önünde belirdi ve soğuk bir sesle, "Genç Efendi Zhongli bunu nasıl fark etti?" diye sordu.
"Ah! İyi olduğunuza çok sevindim Kıdemli Wenren!" Baili Qingmiao yüzü neşeyle parlayarak konuştu. "Xuanyuan Tarikatında bir şey olduğunu ve maskeli adamın sana zarar verdiğini düşünmüştüm!"
Yin Hanjiang soğuk bir ses tonuyla "Lorda kimse zarar veremez." dedi.
Zhongli Qian, "Maskeli adam doğal olarak Wenren Bey’e zarar vermez, çünkü maskeli adam Tarikat Vekili Yin'dir." dedi.
Ancak o anda Wenren E, Zhongli Qian'a dikkatle baktı, onu baştan aşağı süzdü. Bu üçüncü erkek düşündüğünden çok daha zekiydi, bu zekası insanların aklına orijinal kitapta Zhongli Qian’ın Baili Qiangmiao’ya nasıl aşık olduğu sorusunu getiriyordu.
Zhongli Qian'ın, Wenren E'nin kendisini ve Baili Qingmiao'yu eşleştirmeye çalıştığını tahmin etme şekli basitti. Baili Qingmiao ile Yeraltı Ateşi Köşkü'nde dolaşırken Wenren E ile olan görüşmelerini ayrıntılı olarak sormuş ve Shu Hanım'ın ölümünden sonra buzul ovalarda ve Altın Falezler’de üç defa karşılaştıklarını öğrenmişti. Baili Qingmiao çok kurnaz bir insan değildi ve çoktandır Zhongli Qian'a güveniyordu, bu yüzden ona her ayrıntıyı anlatmıştı. Yetiştiricilerin güçlü hafızaları vardı ve Zhongli Qian'ın soruları doğrultusunda her şeyi doğru bir şekilde aktarmıştı.
Baili Qingmiao'nun açıklamalarına göre Zhongli Qian, Bu Shu Lian Hanım'ın aslında bir kez tanıştığı Sağ Muhafız Shu Yanyan olduğunu anlamıştı. Anlaşılan He Wenzhao ruh ayırma dizisi için kilit bir nokta olduğundan Wenren E ona onu yıllar önce baştan çıkarmasını emretmişti. Böylece ruh ayırma dizisini zorluk çekmeden kırabilirdi, fakat her iki taraftaki yetiştiriciler doğal ruhsal enerjiyi kullanamayacak derecede zayıflayana kadar, kasten her şeyi on yıl boyunca uzatmıştı.
"Qian, Wenren Bey'in tüm insan yaşamları için yaptıklarına hayran olduğundan niyetinize kötülük atfetmek zordu. Sadece en mantıklı olanı düşünebilirdim.” Zhongli Qian, Baili Qingmiao'nun hatırı bile olsa herhangi bir incelik göstermeden varsayımlarını herkesin önünde açıkladı.
Baili Qingmiao şaşkına dönmüştü, tüm vücudu içten dışa doğru büyük bir darbe almıştı.
"Kıdemli Wenren, Shu Hanım gerçekten de Xuanyuan Tarikatının Sağ Muhafızı mıydı? O… O ölmedi mi?” Baili Qingmiao farkında olmadan Wenren E'nin kolunu tuttu ve kalan tek sağ gözüyle ona baktı.
Wenren E "Rabbin onu şimdi çağırabilir." dedi.
Aniden Baili Qingmiao'nun eline yakıcı bir bakış indi. Wenren E bakışın nereden geldiğine bakmadı, sadece gelişigüzel bir şekilde onun elinden kurtuldu. Aslına bakılırsa, Baili Qingmiao'nun dokunuşundan kaçındıktan sonra Yin Hanjiang'ın bakışları kayboldu.
Yin Hanjiang Baili Qingmiao'ya düşmanlık mı besliyordu? Ancak Wenren E Sadomazoşistik Güzellik'in içeriğinin bir kısmını ve Baili Qingmiao'nun yarı ustası olarak onunla olan ilişkisini çoktan açıklamıştı. Yin Hanjiang kitapta olduğu gibi yanlış anlamamalıydı. Peki neden böyle davranıyordu?
Biraz düşündükten sonra Wenren E çözemedi ve bunu Zhongli Qian'ın önünde tartışmak da istemedi. Şimdilik sadece şüphelerini bir kenara bırakıp Shu Yanyan'a bir iletim tılsımı göndererek ona hemen Yeraltı Ateşi Köşkü’ne gelmesini emredebilirdi.
Zhongli Qian, "Wenren Bey, Baili Hanım ile karşılaştığın üç seferde yöntemlerin sert olsa da ona rehberlik etme niyetini fark ettim." dedi. "Baili Hanım'ın iyi yetenekleri var ve benim tahminim Wenren Bey’in ona akıl hocalığı yapma arzusu hissettiği yönünde. Ardından He Wenzhao'nun Shu Hanım ve Kız Kardeş Liu'yla ilişki kurmasını izledikten sonra kalbinin He Wenzhao'ya takılıp kalmasından ve aynı zamanda He Wenzhao’nun her fırsatta ona ilanıaşk etmesinden hüsrana uğradın.”
Hafifçe gülümsedi. "Ayrıca kalp bağlayan böcekleri içimize yerleştirttin. Kalp bağlayan böcek, Miao kadınları tarafından kocalarının duygularını bilmek için sıklıkla kullanılır. Tüm bu noktaları bir araya getirdiğimizde Wenren Bey'in Baili Qingmiao'nun aşkının kargaşasından kurtulmasına yardım etmek için beni kullanmak istediğini tahmin etmek zor değil."
Yaptığı açıklama herkesin ona yeni bir gözle bakmasına yol açtı. Zhongli Qian duruma dışarıdan bakan biriydi ve tüm bilgileri, kendini pek de tanımayan Baili Qingmiao'dan geliyordu. Bilgisi bu kadar sınırlıyken Shu Yanyan ve Xuanyuan Tarikatının diğer üyelerinin bile hâlâ çözemediği bir durumu anlamayı başarması şüphesiz etkileyiciydi.
"Maskeli adam olduğumu nereden bildin?" Yin Hanjiang maskeyi çıkarıp taktı. Baili Qingmiao maskeyi görünce istemsizce ürperdi. Maske, içinde derinlerde bir yerde onu korkuyla doldurdu.
Zhongli Qian, Baili Qingmiao'yu yatıştırmak için "Korkma." dedi. "Tarikat Vekili Yin'in kılık değiştirmesi çok iyi ama onu açığa çıkaran bir şeyi, bizim Wenren Bey’in nişanına layık olmadığımızı söyledi. Bu, ona büyük saygı duyan biri tarafından söylenebilecek bir şey. Bu durumda, maskeli adam Wenren Bey'e zarar vermiş olamazdı.”
"Ayrıca maskeli adam ona büyük saygı duyduğundan, ona bir şey olmuş olsaydı maskeli adam bizimle uğraşmazdı. Bu nedenle Wenren Bey güvende ve sağlam olmalıydı. Son birkaç gündür karşılaşıp gözlemlediğim Xuanyuan Tarikatı insanları arasında sadece Tarikat Vekili Yin bu niteliklere sahipti, bu yüzden bir tahminde bulundum. Şanslıydım ki tahminim doğru çıktı."
Çoban Yıldızı Zhongli Qian’ın başının üzerinde, gece gökyüzündeki tek ışık huzmesi gibi parladı. Bir bahar esintisi gibi mütevazı bir şekilde gülümsedi, tıpkı "Bir yabancı yeşim taşı gibidir ve bir beyefendinin dünyada eşi benzeri yoktur.” sözlerindeki gibiydi.
Wenren E üç kez alkışladı ve takdirle, "Zhongli Qian, bu dünyada seçkin bir adam olarak anılmaya layık." dedi.
Yazarın Zhongli Qian'ı önemli bir erkek rakip karakter olarak belirlemesi boşuna değildi, ancak onun gibi biri ikinci erkek Wenren E'nin altındaki üçüncü erkek olmaya layıktı.
"Wenren Bey iltifat ediyor," dedi Zhongli Qian sakince. "Anlamadığım tek bir şey var. Wenren Bey neden Baili Qingmiao ve benim bir ilişki kurabileceğimize inandı? Baili Qingmiao'nun nazik bir doğası var ve ona büyük hayranlık duyuyorum ama ona aşık olmak o kadar da çocukça bir mesele değil."
Wenren E "Bunu rabbin de anlamıyor ve Genç Efendi Zhongli'nin açıklayabileceğini umuyordu." dedi.
Zhongli Qian kaşlarını kaldırdı, Wenren E'nin detaylandırmasını beklerken şüphesi gözlerindeki bağın arkasından bile belli oluyordu.
Wenren E bir an düşünerek sözlerini tarttı. "Rabbin göklerin işleyişine bir göz attı ve Genç Efendi Zhongli ile Baili Qingmiao'nun kadersel bir bağlantısı olabileceğini gördü."
"Daha da detaylandırabilir misiniz? Qian da hangi koşullar altında Baili Hanım'a aşık olduğunu bilmek istiyor." dedi Zhongli Qian.
Onlar konuşurken Baili Qingmiao bir an Wenren E'ye, bir an da Zhongli Qian'a baktı ve aklı karmakarışık bir hale geldi. Bu ikisi açıkça kendileri hakkında konuşuyorlardı ama sözlerine son derece dikkat ediyorlardı, söz konusu kişi olarak onu hesaba katıyor ve onu hiç utandırmıyorlardı.
Baili Qingmiao nasıl aşık olabileceğini merak ederek Zhongli Qian'a baktı. O kadar aklı başında bir insandı ki kendisi gibi takıntılı olmazdı…
Daha fazlasını düşünemeden Wenren E’den yediği tek bir darbeyle bayıldı. Sadomazoşistik Güzellik'in revizyonu Baili Qingmiao'nun bakış açısından anlatılıyordu ve Wenren E kitabı elde ettiği gerçeğinin hikayede görünmesini istemiyordu, bu yüzden kaba yöntemlere başvurmak zorunda kalmıştı.
"Göklerin muradına göre He Wenzhao'nun düğün gününde Shangqing Tarikatının arka dağında hapsedilmiş olan Baili Qingmiao ile karşılaşacaktın ve ona acıyıp kaçmasına yardım edecektin. Onunla tekrar görüştükten sonra çaresizce aşka battığını ve kendini kurtaramadığını görecek, bu yüzden ona tekrar yardım edecektin. Böylece devam ederken ona aşık olacak ve hatta Zhongli Klanını bırakıp onunla dünyayı dolaşacağına dair ona söz verecektin. Rabbin bunun nedenini bilmek istiyor." dedi Wenren E.
Zhongli Qian göklerin muradını kendi gözleriyle görmüş gibi bu kadar ayrıntılı anlatabilen birini daha önce hiç duymamıştı. Eğer bunu başka biri anlatsaydı kesinlikle inanmazdı. Ancak Wenren E böyle saçma şeyler söyleyecek biri değildi. Onun ne kadar ciddi olduğunu gören Zhongli Qian derin düşüncelere daldı.
Çoban Yıldızı gökten kaybolana ve zayıf güneş ışığı Hayalet Zirvesi’ni aydınlatana kadar düşündü, sonra aniden "Nihayetinde bu gerçekleşmemiş bir şey olduğundan o zamanki düşüncelerimi tahmin etmek zor. Dikkatlice düşündükten ve Wenren Bey'in anlattığı koşulları gözümün önüne getirdikten sonra anladığım kadarıyla bunun tek bir açıklaması var: empati.” dedi.
"Nasıl yani?"
Zhongli Qian acı bir gülümsemeyle, "Bunu söylememeliyim ama He Wenzhao ile Baili Qingmiao arasındaki ilişki Zhongli Klanı ile benim aramdaki ilişkiye çok benziyor. Denebilir ki ikisi de bizim prangamız. Zhongli Klanının servetini taşıyorum ve her söz ile eylemde onun ilkelerine uymalıyım. Bir an bile hata yapamam, kendi düşüncelerimle hareket edemem ve Zhongli Klanının kurallarına karşı gelemem. He Wenzhao'dan kurtulmak isteyen ama ona aşık olan Baili Hanım da acımasız bir kadere mahkum. Ben klanım tarafından zincirlendim, o ise kalbi tarafından.”
"Eğer tarif ettiğiniz kader doğruysa Qian'ın Zhongli Klanını terk etmesinin tek bir nedeni vardır; Baili Hanım’ı sevdiği için değil, ondan cesaret almak istediği için. Eğer o duygularından vazgeçebilseydi Qian da belki bir kez olsun kalbinin sesini dinleyebilirdi.”
"Durum buydu demek." dedi Wenren E.
Kitapta Zhongli Qian, Baili Qingmiao'ya aşkından hiç bahsetmemişti, sadece söyledikleri ve yaptıkları okuyucu tarafından yanlış yorumlanmıştı. Ne de olsa bu bir aşk romanıydı, kadın kahramanla bu kadar iyi ilgilenen ve onun için ailesinden vazgeçmeye hazır bir adam ortaya çıktığında okuyucu elbette bunu aşk olarak anlayacaktı.
Tıpkı Wenren E'nin aşk sıkıntısı ve önceki borcu gibi, Zhongli Qian'ın duygularının da gizli nedenleri vardı.
Baili Qingmiao da acınasıydı. Pek çok erkekle oldukça karmaşık ilişkisi vardı fakat yine de hiçbiri onu gerçekten sevmemişti.
Wenren E, hala bilinçsiz olan Baili Qingmiao'ya, "Herkes tüm yaşamı boyunca kendisine sadık kalacak birine sahip olmak ister." dedi. "Senin için hiç var olmamış gibi görünüyor."
Bilinci yerinde olmayan kadının sözleri duyamaması üzücüydü.
Wenren E Zhongli Qian'a otoriter bir şekilde, "Her şeyi çözmüş olsan bile rabbin kalp bağlayan böcekleri ve izleme büyüsünü geri almayacak." dedi. "Baili Qingmiao ile birlikte He Wenzhao'ya aşık olmak istemiyorsan rabbin ile iş birliği yapsan iyi olur."
Zhongli Qian rahatsız değildi, hatta sesinde bir miktar rahatlama vardı. "Zhongli Klanı gözlerini kullanamayan ve içinde kalp bağlayan bir böcek olan birinin varisi olmasına izin vermeyecektir. Tarikat Lideri’nin yaptığı şey aslında Qian’a yeni bir şans vermekti.”
"Zhongli Klanının itibarı ve enerjisi vücut birliği aşamasında olan sana Mahayana'yı aşacak bir güç veriyor. Bıraktığın için pişman olmayacak mısın?”
Zhongli Qian, "Bir gün kendi başıma Mahayana aşamasına ulaşabilirim." dedi. "Sorumluluklarımı devretmek için klana dönmeyi, ardından Baili Qingmiao ile dünyayı dolaşmayı planlıyorum. Birkaç on yıl sonra belki kendi yolumu bulabilirim."
Gerçekten de Wenren E'nin eylemleri Zhongli Qian’ın önüne yepyeni bir yol açmıştı ve Zhongli Qian bu yola girmeye istekliydi.
"Mahayana'ya ulaştıktan sonra rabbin seninle savaşta yüzleşmeyi dört gözle bekliyor!"
"Qian, Tarikat Lideri’ne takdiri için teşekkür ediyor." dedi Zhongli Qian.
Onlar konuşurken Shu Yanyan somurtkan bir ifadeyle Hayalet Zirvesi'ne gelmişti. Wenren E'nin yanına indi ve “Burası berbat kokuyor! Ve o Qiu Congxue bir hatıra olsun diye ona Hayalet Zirvesi’nden sahipsiz bir kemik getirmemi bile istedi. Onu gerçekten öldüresiye dövmek istiyorum! Daha güçlü olması çok kötü.” dedi.
"Muhafız Shu." Zhongli Qian Shu Yanyan'ı selamladı..
"Gözlerine ne oldu?" diye sordu Shu Yanyan, ifadesi endişeyle doluydu. “Göremiyor musun? Lordum gözlerini mi oydu?”
"Hayır…"
Zhongli Qian'ın sözleri ağzından çıkmadan önce Shu Yanyan Wenren E'ye döndü ve "Lordum, madem onun gözlerini alacaktınız, neden bu astınızın yapmasına izin vermediniz? Bu astınız bunu yapabilirdi! Göreceği son şeyin astınızın yüzü olduğunu düşünmek... beni çok mutlu ediyor!" dedi.
Baili Qingmiao yavaş yavaş kendine geldi. Gördüğü ilk şey Shu Hanım'ın yüzüydü ve duyduğu ilk şey onun sözleriydi. O kadar şaşırmıştı ki neredeyse tekrar bayılacaktı.
“Shu Hanım, hala hayatta mısın?" Baili Qingmiao ayağa kalkarken sordu.
"Ah, sensin, küçük aptal." Başka bir kadını fark eden Shu Yanyan anında iblis tarikatı muhafızı tavrını takındı. Sakin ve güçlü bir sesle, "Hayatta olmamla bir sorunun mu var? Sen ve kıdemli ağabeyin benim tarafımdan kandırıldığınız için mutlu musun? Mutlu olmaman harika olur. Bu muhafız insanları mutsuz görmeyi sever~"
"Hayır, mutluyum." Baili Qingmiao'nun sağ gözünden bir damla yaş yavaşça aktı. "Hayatta olduğun için gerçekten çok mutluyum."
Kandırılmış olsa bile, kandırıldığını öğrendiği anda düşünebildiği tek şey neyse ki tek bir kişiyi bile ölüme sürüklememiş olmasıydı; iblis tarikatı insanlarının aşağılık ve utanmaz olmaları, doğru yolun insanlarının duygularıyla oynamaları değil.
Öte yandan Shu Yanyan Baili Qingmiao'nun sözlerinden rahatsız olmuştu. Yüz ifadesini sertleştirdi ve “Mutlu olman da harika. He Wenzhao'nun gerçek yüzünü senin için ifşa ettiğinden bu muhafıza teşekkür etmelisin.” dedi.
Shu Yanyan tek eliyle Baili Qingmiao'nun gözyaşını sildi ve yumuşak bir sesle, "Bunu sana sadece bir kez söyleyeceğim, seni kandırmamın telafisi olarak kabul et: He Wenzhao gibi çok fazla adam gördüm. Benimle tamamen kendi istekleriyle birlikte olurlar ama arkalarını dönüp onları baştan çıkardığımı söylemekten keyif alırlar. Gözüne takılan her güzelliğin peşine düşer ama sürekli kalbindeki tek kişinin sen olduğunu söyler. Tüm sorumluluğu kadına yükler. Böyle adamlar hiçbir işe yaramaz!” dedi.
"Böyle bir adam seni hak etmiyor, aptal kız."
Tosbağa Notu:
Doğuda bir çitin altında kasımpatı topluyor, yavaş yavaş güney dağlarına bakıyorum; Tao Yuanming’in yazdığı Şarap İçmek’in beşinci bölümünden. Şair kasımpatı toplarken dünyevi dertleri bir yana bırakır ve kendini rahat hisseder.Tao Yuanming'in doğaya özlem duyan, özgürlük ve barış peşinde koşan düşüncelerini ve alemini gösterir.
