"Baili Hanım," dedi Zhongli Qian nazikçe Baili Qingmiao'ya, "Şu anda ne hissedersen hisset Qian sana engel olmayacak. Ne kadar mutlu veya kederli olduğun önemli olmaksızın Qian bu anı seninle paylaşacak.”
Zhongli Qian kendini keder ve acıya çoktan hazırlamıştı ancak uzun bir süre bekledikten sonra ruh hali çok sakin kaldı ve şaşkınlıkla Baili Qingmiao'ya baktı.
Baili Qingmiao, "Bu garip..." dedi, kalbine uzanarak. “Üzgün olmalıyım, öyleyse neden hiçbir şey hissetmiyorum? Shu Hanım’la neler olduğu konusunda uzun zamandır şüphelerim vardı ve hatta kıdemli ağabeyim ile benim bundan sonra kendi yolumuza gitmemiz gerektiğine karar vermiştim. Sadece Büyük Tarikat Savaşı'nın ardından onu yaralı görünce geçmişi geride bırakmaktan kendimi alamadım. Kıdemli ağabeyim Liu Abla ile evlendiğinde onu yine unutmak istedim ama şu anda tarikata dönüp onu görürsem eski alışkanlıklarıma geri dönecekmişim gibi hissediyorum."
Shu Yanyan, "Bu gerçekten oldukça tuhaf," dedi. Elini geri çekti, yumuşaklığı kayboldu ve iblis tarikatının sağ muhafızının kaygısız görünümüne geri döndü.
"Lordum astını buraya ne yapması için çağırmıştı?" diye sordu Shu Yanyan Wenren E'ye bakarak.
"Artık gerek kalmadı." Wenren E Shu Yanyan'a "şimdi gidebilirsin" diyen bir bakış attı.
Shu Yanyan'dan buraya gelmesini sadece Baili Qingmiao'ya He Wenzhao'nun ne yaptığını bildirmesi için istemişti ve şimdi amacına ulaştığından Shu Yanyan'a ihtiyacı kalmamıştı.
Aceleyle uzun yollar katetmiş olan Sağ Muhafız: “…”
Öfkeli olsa bile İblis Lordu’nun önünde öfkesini içine atmak zorundaydı. En iyisi gidip bir kemik bulmaktı.
"Sen de mi kurtulmak istiyorsun?" diye sordu Zhongli Qian Baili Qingmiao'ya.
"Elbette. Ben… hor göreceğim bir insan olmak istemiyorum. Ama bir daha hata yapmayacağımdan nasıl emin olabilirim?” dedi Baili Qingmiao şaşkınlıkla.
Aptal değildi, sadece duyguları tarafından yönetiliyordu. Herkes bir şeyleri mantıklı bir şekilde anlayabilirdi ancak çok az kişi bunu gerçekleştirebilirdi.
Zhongli Qian, "Bırakmak zor, bir gecede yapabileceğin bir şey değil." dedi. "Yol boyunca sana yardım etmeye hazırım. Karşılığında Baili Hanım'ın yeni bir yol bulmama yardım edeceğini umuyorum."
Kimse Baili Qingmiao'yu hemen bırakması için zorlamıyordu. Herkes onu cesaretlendiriyor, ona yardım ediyor ve zaman tanıyordu. Yavaş yavaş daha az sıkıntılı hissetti ve aklına bir şey gelerek usulca, "Tarikata dönmeden önce on yıl boyunca seyahat etmeyi planlamıştım ama yeniden düşündüğümde bu düşüncenin bencilce olduğuna karar verdim. Genç Efendi Zhongli, aklımdaki bir meseleyi çözmek için bir kez tarikata geri dönmek istiyorum. Bana eşlik edip tekrar hata yapmamı engeller misin?” dedi.
"Qian da Baili Hanım'ın kendisine Zhongli Klanına kadar eşlik etmesini de umuyor. Seni görürlerse klan büyükleri yeni bir varis bulmaya daha istekli olacaklardır." dedi Zhongli Qian.
Baili Qingmiao: “?”
Onu gördüklerinde Zhongli Qian'ı neden bırakmaya daha istekli olsunlar?
Wenren E daha derin duygulara dair herhangi bir ipucu olmaksızın dostça olan alışverişlerini sessizce izledi. Sanki bir an sonra kardeşlik yemini edeceklermiş gibi hissetti, ortada romantik bir niyet yoktu.
Ama bu da iyiydi. Wenren E Baili Qingmiao'nun sevgisinin hedefini değiştirmek yerine kimseyi sevmemesini ve kayıtsızlık yolunu geliştirmesini tercih ederdi. Kayıtsızlık Yolu tanrısallığı ile bütünleşmesinin en iyi yoluydu.
"Ah evet!" Baili Qingmiao uyluğuna tokat attı. "Kıdemli Wenren E, benim… ustam nerede? O iyi mi?.."
Sağ gözü umutla doldu. Kıdemli Wenren'in tüm bunlardaki amacı kalp iblislerinin üstesinden gelmesine yardım etmek olduğuna göre ustasının ortadan kaybolması da planın bir parçası olmalıydı. Başına kesinlikle kötü bir şey gelmemiş olsa gerekti.
"Öyle olmayabilir." dedi Wenren E gelişigüzel bir şekilde.
Daha yeni döndüğünde Shu Yanyan ile kavga etmişti ve ana salon sadece Wenren E onu durdurduğu için hala ayaktaydı. Şu anda İblis Lordu, vekili ve Sağ Muhafız ana salondan uzaktaydı, dolayısıyla onu kontrol altında tutabilecek kimse yoktu. Bu süre zarfında ana sunağa ne olacağını kimse bilemezdi.
"Ben ayrılırken Sunak Ustası Miao'nun böceklerinin onu ısırmasını istiyordu." Shu Yanyan bir kemik bulduktan sonra geri dönmüştü ve Qiu Congxue'den bahsedildiğini duyunca sohbete dahil olmuştu.
"Böcekler mi?" diye merakla sordu Zhongli Qian.
Baili Qingmiao'nun Kıdemli Qingxue'nun eylemlerini anlattığını dinledikten sonra bu kişinin Büyük Tarikat Savaşı’ndan önce kim olduğunu çok merak etmişti. Baili Qingmiao'nun anlattığı olaylar hakkında düşündükçe daha da endişelenmeye başladı. Tahmininin doğru olmamasını gerçekten umuyordu.
Shu Yanyan gözlerini devirdi ve Baili Qingmiao dışındaki herkese ses iletti. "Eskiden eti olmayan bir hayalet yetiştirici olduğu için Sunak Ustası Miao'nun böceklerinden korkması için hiçbir nedeni yok. Artık gezgin bir ölümsüz olduğu için Sunak Ustası Miao gezgin ölümsüzlere bile zarar verebilecek bir kral gu'ya sahip olduğu tehdidinde bulundu ama ona inanmadı ve denemesini istedi. Ben de onun nalları dikmesini bekliyordum."
Zhongli Qian: “…”
Kıdemli Qingxue'nin kim olduğunu hemen hemen tahmin etmişti. Xuanyuan Tarikatının insanları gerçekten doğalarına sadıktı ve her durumda kendilerini evlerinde gibi hissedebiliyorlardı.
Muhafız Shu'yu, Tarikat Lideri Wenren'i ve şimdi de Muhafız Qiu'yu tanıyan Zhongli Qian, geçmişteki benliğinin çok bağlı olduğunu ve doğasının hiç serbest bırakılamadığını hissetmekten kendini alamadı. Sorumluluklarından kurtulduktan sonra nasıl bir Zhongli Qian olacağını merak etti.
İblis tarikatındaki herkes kendi arzularına göre hareket ediyor, her biri kendi yolunda ilerliyordu. Yine de Zhongli Qian'ın dikkatini çeken sadece bir kişi vardı.
Ruhsal bilişini göz kapakları inmiş ve yarı kapalı gözleriyle Wenren E'nin cübbesinin eteklerine bakan, İblis tarikatının yeni atanmış Tarikat Vekili Yin Hanjiang'a yöneltti.
Zhongli Qian ona ses iletmekten kendini alamadı. "Tarikat Vekili Yin, yedi insan ıstırabından doğum, yaşlılık, hastalık ve ölüm kesindir ancak son üçünden, dargınlık, ayrılık ve arzudan kaçınılabilir. ”
Yin Hanjiang bakışlarını güçlükle Zhongli Qian'a çevirdi. Genç adamın gözleri kapalı olmasına rağmen bilge bakışları göz bağını delip geçiyor gibiydi.
"Tarikat Lideri Wenren olağanüstü bir insan." dedi Zhongli Qian. Eylemlerinde güçlü ve kararlı, dünyada çok az şey onun dikkatini ve kalbini çekebiliyor. Çok güçlü bir arzu ilerde küskünlük doğurabilir. Tarikat Vekili Yin'in erkenden vazgeçmesi ve gelecekteki yetiştirmesinde sapmaya yol açmaması için kalbini artık adamaması daha iyi olur." diye tavsiyede bulundu Zhongli Qian samimiyetle.
Yin Hanjiang bu mantığı anlıyordu. Ancak tıpkı Baili Qingmiao'nun kaderinde He Wenzhao tarafından tuzağa düşürülmek olduğu gibi, o da Wenren E'ye duyduğu hayranlıktan vazgeçemiyordu.
Elbette uzaklaşmak istiyordu. Denemişti ama sonunda daha da derine batmıştı. Lordu istemeden de olsa ona karşı şefkat ve ilgi gösterdiğinde bu, onun kalbine inen bir darbe gibiydi.
Baili Qingmiao bırakmak istese de o sadece daha sıkı tutunmak istedi.
Yin Hanjiang, "Elde etme arzusu olmazsa acıya yer kalmaz. Yalnızca aşk olursa dargınlık yer bulmaz." diye sesini iletti kararlı bir şekilde.
Lordundan aynı sevgiyi göstermesini beklemeyecekti, elde edilmesi imkansız duygular da aramayacaktı; Yin Hanjiang sadece lordunun arkasında kalmaktan ve kendi küçük sadakatine tutunmaktan mutlu olacaktı.
Zhongli Qian başını salladı; Tarikat Vekili Yin tahmin ettiğinden daha inatçıydı ve böyle devam ederse sonunda büyük bir felakete yol açacaktı.
Konuşulması gereken her şey konuşulup bittiğinde dördü ana salona yöneldi. Zhongli Qian ve Baili Qingmiao, Wenren E ona Kıdemli Qingxue'yi tek parça halinde geri getireceğine dair güvence verirken bariyerin dışında bırakıldı.
Baili Qingmiao bir misafir odasında itaatkar bir şekilde oturmuş bekliyordu. Zhongli Qian Muhafız Shu’nun Muhafız Qiu hakkındaki açıklamalarını düşündüğünde Wenren E'nin sözünü tutmakta biraz zorlanabileceğini hissetti.
Gerçekten de Wenren E ana salona girdiği anda vücudunun yarısını böcekler tarafından yenmiş olan Qiu Congxue'nin, kötü bir şekilde hırpalanmış Sunak Ustası Miao'nun üzerine basarken güldüğünü gördü. “Hahahahaha! Ne demişti bu muhafız? Bir bedenim olsa bile bana hiçbir şey yapamazsın!”
Wenren E onun yüzünün, etinin ve organlarının sadece yarısının kaldığını, diğer yarısının yendiğini gördü ve az önce Baili Qingmiao'ya onu tek parça olarak geri getireceğini söylediğini hatırladı. Qiu Congxue'nin kendi hayatını gerçekten de ona tokat atmak için kullandığını hissetti.
Wenren E'nin hoşnutsuzluğunu gören Yin Hanjiang kılıç qi’sini savurarak Qiu Congxue'yi püskürttü. Qiu Congxue tüm enerjisini çoktan Sunak Ustası Miao'ya harcadığından ona karşı koyamadı. Duvara çarptı ve bir ağız dolusu kan daha tükürdü.
Wenren E derin bir nefes aldı ve öfkesini bastırarak, "Rabbin hangi yöntemleri kullanacağını umursamıyor, hemen insan içine çıkabilecek bir hale bürün. Yaralarını daha sonra iyileştirebilirsin.” dedi.
Qiu Congxue karşılık vermeye cesaret edemedi ve etini vücudunun bozulmamış kısımlarından yüzüne kaydırdı. Siyah cübbesini sıkıca etrafına sardı, böylece altındaki vücudundan hala kan damlarken kafası sağlam olan bir Qiu Congxue’ye dönüştü.
Qiu Congxue'nin perişan halini gören Shu Yanyan ona kıçıyla güldü. Kemiği Qiu Congxue'ye fırlattı ve "İşte kemiğin. Al da hatıralarının keyfini çıkar.”
Wenren E uçarak ana salonun en tepesindeki tahta oturdu ve Yin Hanjiang onu takip ederek tahtın arka köşesinde durdu. Qiu Congxue ve Shu Yanyan sol ve sağ muhafız olarak yerlerini almak için koşturdu. Her biri hırpalanmış ve dövülmüş dört sunak ustası da birbirlerinin yardımıyla ayakta durmayı başardı.
Wenren E bakışlarını hepsinin üzerinde gezdirdi ve ciddiyetle, "Büyük Tarikat Savaşı’ndan sonra rabbiniz başka meselelerle meşgul oldu ve Xuanyuan Tarikatının iç işlerini ihmal etti. Ayrıca her biriniz konumunuzu unutmuş gibisiniz, sürekli birbirinizle savaşıyorsunuz. Bu devam ederse Xuanyuan Tarikatı ayakta kalamaz." dedi.
Altı kişi aynı anda, "Astınız hatalıydı." dedi.
"Bugünden itibaren Xuanyuan Tarikatının bariyerleri mühürlenecek ve kimsenin dışarı çıkmasına izin verilmeyecek. Dört sunak ustası kendi bölgelerine dönüp iyileşmeye bakacak, böylece yüz yıl sonra Büyük Tarikat Savaşı öncesindeki gücünüze geri dönebileceksiniz."
"Emredersiniz!"
"Muhafız Shu yerini bilmediği ve rabbinizin konumunu çalmaya çalıştığı için yüz yıl hapis cezasına çarptırılmıştı. Ancak rabbiniz daha önce onun savaştan önce Yanan Gökyüzü Davulunda çalışmasına izin vermeyi kabul etmişti. Bu nedenle inzivamız sırasında Muhafız Shu'nun cezası süresince Yanan Gökyüzü Davulunda yetiştirme yapmasına izin verilecek." dedi Wenren E.
"Yüz yıl boyunca yetiştirme yapabilir miyim?" dedi gözleri parlayarak Shu Yanyan.
"Lordum!" Sunak Ustası Yuan aceleyle lafa karıştı. "Eğer onun üzerinde yüz yıl uygulama yaparsa anında yükselebilir ve muhtemelen bunun üzerine yüce altın ölümsüz haline gelebilir! Bu bir ceza değil, açıkça bir ödüldür!”
Diğer üç sunak ustası ve Sol Muhafız Qiu Congxue de memnuniyetsiz görünüyordu.
"Buna binaen rabbiniz Muhafız Shu'nun cezasının doksan dokuz yıl kısaltılmasına karar verdi. Geriye sadece bir yıl kalacak. Herkes bundan memnun mu?” Bu daha önce Shu Yanyan'a söz verdiği bir ödüldü ama Xuanyuan Tarikatının iyiliği için değil onun için yaptığı bir şeyin karşılığındaydı. Cezayı azaltmak istiyorsa bile her şekilde diğerlerinin de yatıştırılması gerekiyordu. Ne de olsa Sunak Ustaları Ruan ve Shi, Shu Yanyan'ın yatağına gönderilmişti.
"Evet, elbette." Hepsini birbiri ardına başını salladı.
Shu Yanyan da bunun makul olduğunu düşünüyordu, ne de olsa o hem kariyerine hem de keyfine değer veren biriydi, yüz yıllık zorlu bir yetiştirme sürecinden sonra yorgun hissedecekti.
Wenren E "Muhafız Qiu dağdan ayrılacak ve Shangqing Tarikatında gizli görevde kalacak." dedi.
"Astınız Shangqing Tarikatı hakkında bilgi aktarmalı mı?" diye ciddiyetle sordu Qiu Congxue.
“…Buna gerek yok.” dedi Wenren E. "Sadece kendi kafana göre hareket et. Shangqing Tarikatına yardım etmek için harcadığın çaba da onların dikkatini dağıtacak bir etken."
Qiu Congxue: “…”
Lordu ona iltifat ediyordu, değil mi? Bunu sadece bir iltifat olarak kabul edecek.
Shu Yanyan ağzını kapattı, eğer durum şu anda bu kadar ciddi olmasaydı gerçekten de çatlayana kadar gülerdi.
Wenren E Shi Congxin'e bakarak, "Sunak Ustası Shi'ye manevi alem aşaması ve aşağısındaki hayaletlerin yaklaşmasını engelleyebilecek yüz hayalet bayrağı verilecek." dedi.
Shi Congxin o kadar mutluydu ki neredeyse kan kusacaktı. Yüz hayalet bayrağını aldıktan sonra memnun bir şekilde Yeraltı Ateşi Köşkü'ne döndü.
Diğer üç sunak ustası da az ya da çok ödüllendirildi, hatta fiziksel ve zihinsel olarak travma geçiren Sunak Ustası Ruan bile içtiğinde hatırlamak istemediği bazı şeyleri unutmasını sağlayan hafıza temizleme suyu ile ödüllendirildi.
Xuanyuan Tarikatı, Büyük Tarikat Savaşı'ndan sonra karmaşa içinde kalmıştı. Hem ödüller hem de gücüyle Wenren E neredeyse hiç çaba harcamadan her şeyi düzenleyerek tarikatı yeniden yapılandırdı. Astları muhtemelen ilerideki birkaç on yıl boyunca daha fazla sorun çıkarmayı düşünmeyeceklerdi.
Emirlerini aldıktan sonra sunak ustalarının her biri ayrıldı. Qiu Congxue, Baili Qingmiao ve Zhongli Qian ile gitti. Xuanyuan Tarikatı otuz yıl boyunca inzivada kalacağını ve dış dünyayla ilişki kurmayacağı bildirisini yaydı. Wenren E ve Yin Hanjiang daha sonra sırasıyla yeni teknikleri veya yeni silahları üzerinde çalışmak için kendi başlarına inzivaya çekildiler.
Wenren E'nin yetiştirme alanları bir iç ve dış mekandan oluşuyordu. Odası çok büyüktü, Shu Yanyan'ın yüz metrelik Ayaz Yeşim Yatağını rahatça alabilecek kadar vardı. Bunun nedeni Wenren E’nin gücünü daha küçük bir odada serbest bırakırsa muhtemelen her gün yeniden inşa edilmesi gerekeceğiydi.
Hem iç hem de dış mekanlar bariyerlerle çevriliydi. O ve Yin Hanjiang birbirlerini engellemeden yan yana yetiştirme yapabilirlerdi.
İçteki odaya girip de nihayet yalnız kaldıktan sonra Wenren E elini sol koluna koydu ve kan sisi ile yoğunlaştırdığı sahte kol dağıldı.
Yin Hanjiang da dahil olmak üzere herkes Wenren E'nin Ordu Ezen kılıcını geliştirirken kaybettiği kolun çabucak iyileştiğini düşünüyordu. Bunun gerçek qi ile yaratılmış sahte bir kol olduğunu ve hiçbir şekilde kullanılamayacağını yalnızca Wenren E'nin kendisi biliyordu.
Bugünlerde sayısız iksir içmiş olmasına rağmen -ve bunlar ister vücudunu iyileştirmek ister ruhunu onarmak için olsun- hiçbir etkisi olmamıştı.
Kan kan ile ve ruh da ruh ile yenilenmeliydi. İhtiyacı olan şey ilahi hazineler veya ruhani haplar değil, bir yetiştiricinin kanı ve ruhunu özümsemekti.
Kan İblisi Ata’nın on bin yıl önce tüm yetiştirme dünyasının hedefi haline gelmesine ve insanların kan yetiştiricilerini iblis olmaya mahkum görmelerine şaşmamalıydı. Wenren E ancak bir kan yetiştiricisi olduktan sonra vücudunun artık meridyenleri veya dantianı olmadığını ve artık önceki yöntemleriyle yetiştirme yapamayacağını fark etmişti. Gücünü artırmak veya bedenini eski haline getirmek için yapabileceği tek şey başkalarının ruhlarını yutmaktı.
Yetişme aleminin sınırı yoktu; Mahayana aşamasının üzerinde olduğu için artık göksel felaketlerle yüzleşmesine gerek yoktu. Sadece yeterli miktarda ruh özümseyerek üst alemlerin ölümsüzleriyle savaşacak kadar güçlü hale gelebilirdi. Ama zihnini güçlendirmeden gücünü artırmaya devam ederse er ya da geç gücünün kölesi olacak ve yalnızca tüketmeyi bilen kalpsiz bir canavara dönüşecekti.
Bir kan yetiştiricisi eninde sonunda bir iblise dönüşecekti, bu yola girdikten sonra geri dönüşü yoktu.
Wenren E elini koluna koydu, vücudundaki kan qi’si dalgalanıyordu. Diğer yetiştiricilerin hayatları umurunda değildi, büyük savaş sırasında doğrucu tarikatların birkaç uzmanını öldürmüştü. Öldürmeye hazırdı ama kimsenin kanını ve ruhunu özümseyemezdi. Kimileri bir düşmanın ruhunu özümsemenin yanlış bir tarafı olmadığını düşünebilirdi, sonuçta bu bir rakibi ortadan kaldıracak ve aynı zamanda güçlerini artıracaktı. Ancak bu kör bir kuyuydu ve insanın arzulu kalbi asla doldurulamayacak dipsiz bir uçurumdu. Elbet bir gün başkalarının ruhlarını yutmak ona vicdanen acı vermeyecekti ve işte o zaman kendisine en yakın olanlara saldıracaktı.
Sonsuza kadar ilerleyemese ve giderek zayıflayıp sonunda ölse bile bu adımı asla atmayacaktı.
Xuanyuan Tarikatının otuz yıl boyunca inzivaya çekilmesini istemişti -sadece bu otuz yıl içinde bir çözüm bulabilmek için. Otuz yıl içinde bir çözüm bulamasa bile Yin Hanjiang nitelikleriyle onun Xuanyuan Tarikatının insanlarını yönetebilmesine yardımcı olacak kadar büyük bir ilerleme kaydedebilirdi.
En azından Wenren E’nin kan denizine girecek kadar çaresiz olduğu bir gün gelirse Yin Hanjiang'ın onu takip edebilecek kadar güçlü olması gerekiyordu.
Wenren E iç odaya bir kat daha bariyer ekledikten sonra her iki kitabı çıkardı. Zaman zaman dışarıdaki olaylara göz atmak için onları kullanması gerekiyordu. Otuz yıl boyunca tamamen cahil kalamazdı.
Yazar Notu:
Baili Qingmiao, Zhongli Qian ve Qiu Congxue birlikte yoldadırlar.
Baili Qingmiao: “Genç Efendi Zhongli, neden bütün gün boyunca bu kadar dertli görünüyorsun?”
Zhongli Qian: “…Çok şey biliyorum.”
Qiu Congxue: “Siz ikiniz ne konuşuyorsunuz?”
Zhongli Qian: “…”
