Caddedeki telefon direğinin üstüne kurulmuş hoparlörden mekanik bir kadın sesi geliyordu.
"6. Bölge'ye şu anda yeterli miktarda su ve elektrik sağlanmıştır. Şehir savunma dairesi ultrasonik dağıtıcıya tam zamanlı ve çok yönlü bir koruma uygulamaktadır."
"Meteoroloji istasyonu bize havanın bulutlu olduğunu ve yağmur ihtimalinin yüksek olduğunu bildirdi. Bölge sakinlerine pencere ile kapılarını kapalı tutmaları ve seyahatlerini azaltmaları tavsiye edilir."
"Şehir işleri ofisinin ana şehir için personel araması başladı. Şartları karşılayan sakinlerin mümkün olan en kısa sürede şehir işlerine gitmeleri gerekmektedir. Tekrar ediyorum..."
An Zhe'nin ayak sesleri dışında caddedeki tek ses buydu. Üste yaşananlardan sonra şehir kapıları giriş ve çıkışlara kapatılmış, çeşitli bölgeler işlevini yitirmiş ve 6. Bölge'deki atmosfer de aynı derecede gerilmişti. Şehir işleri ofisine giderken binaların duvarlarında asılı olan ve rüzgarda savrulup yerlere saçılan "Yargıcın diktatörlüğüne direnin" broşürleri dışında sokaklar bomboştu. Bir süre yürüdükten sonra An Zhe, ara sıra ordudan gelen zırhlı araçların son derece hızlı bir şekilde geçip kapıya doğru ilerlediğini fark etti.
Üs sekiz bölgeye ayrılmıştı; dağılım merkezi, şehir savunma dairesi ve mahkeme şehirdeki güvenliği sağlarken şehir işleri ofisi ve ikmal istasyonu şehrin işlerini yürütüyordu. Yargı Mahkemesi'nin kapılarda, şehir savunma dairesinin 5. Bölge'de ve dağıtım merkezinin 1. Bölge'de yer alması gibi şehir işleri ofisi de 6. Bölge'de yer alıyordu - neyse ki herhangi bir zayiatı yoktu ve hatta insanları işe almayı bile başarıyordu.
Şehir işleri ofisi 6. Bölge'nin merkezinde, tren istasyonunun arkasında ve alarm kulesinin yanında bulunuyordu. Ana binanın merkezinde büyük bir salon bulunuyor ve yedi kattan oluşuyordu. Şu anda gökyüzü tamamen bulutluydu. Açıkçası öğle vaktiydi ama atmosfer o kadar kapalıydı ki akşam beş ya da altıymış gibi görünüyordu. Kara bulutlar şehir işleri ofisinin üzerine yağıyor gibiydi.
An Zhe ancak salona girdikten sonra nihayet yaşayan insanların soluğunu hissetti. Burada iki uzun kuyruğa bölünmüş, hepsi genç yüzlü beş ya da altı yüz kişi vardı.
İşe alım koşulları hoparlörden tekrarlanıp duruyordu. An Zhe'nin duyduğu kadarıyla 18-25 yaşları arasında olmalı, herhangi bir hastalığı, engeli, sabıka kaydı ve uygunsuz konuşma kaydı bulunmamalıydı. An Zhe bunu bir an düşündü. Hapishaneye girmiş olabilirdi ama Lu Feng tarafından daha yeni mahkum edilmişti ve belki de sisteme girmek için zaman bulamamıştı.
Temel koşullar yerine getirildikten sonra bir de ek koşullar vardı: Sivil işler için başvuranların temel üs eğitiminin en az üçüncü seviyesini tamamlamış olmaları ve sivil olmayan işler için paralı asker olarak üssün para birimi ile beş binlikten fazla ödül almış olmaları gerekiyordu.
Sadece bu iki koşul bile üsteki gençlerin çoğunu eleyebilirdi. Örneğin Josey bir genç olarak üssün temel eğitimlerine girmeyi değil, bir paralı asker grubuyla eğitim almayı seçmişti. Bununla birlikte, bir paralı asker olarak başarıları olağanüstü değildi ve hizmet ödülü beş binin üzerine çıkmamıştı.
An Zhe içeri girdi, sivillerin sırasının sonundaydı. Belki çok geciktiğinden ya da hava çok kötü olduğu için, arkasından başka kimse gelmemişti.
İlk sıranın sonundaki adam onun ayak seslerini duydu ve dönüp ona baktı.
İki çift göz buluştu.
An Zhe biraz tuhaf hissetti.
Bir sonraki an An Zhe bakışlarını yanındaki duvara kaydırdı ve genç adam hızla önüne döndü.
Tanıdık olarak kabul edilebilirlerdi. Bu kişi An Zhe'yi ilk kez yürüyüşe sürükleyen ve ona "yoldaş" diye hitap eden gençti. Daha dün şehir kapısında yargıcı protesto edenler arasındaydı ve An Zhe'yi selamlamıştı.
Ancak An Zhe Yargıç'ın kıyafetlerini giyerek oradan Yargıç'la birlikte ayrılmıştı.
O An Zhe ile konuşmak istememiş ve An Zhe de onunla konuşmak istememişti. Sadece sessizce sırada beklediler. Mülakatı yapan kişi ince gümüş çerçeveli gözlüklere ve narin, ince, soğuk yüz hatlarına sahip, ilk bakışta yaklaşılması rahat hissettirmeyen bir kadındı. Ancak garip bir şekilde kuyruk hızla kısaldı, her bir kişiye salonun arka tarafındaki başka bir koridora yönlendirilmeden önce sadece birkaç kısa soru soruldu ve ara sıra çok az sayıda da olsa birkaç kişiden ayrılmaları istendi.
Ancak bir buçuk saat içinde kuyrukta dağınık halde sadece birkaç kişi kalmıştı ve sıra An Zhe'nin önündeki çocuğa gelmişti.
Bu sırada mülakatı yapan kadın bir duraklama işareti yaptı ve iletişim cihazını eline aldı.
"Lütfen Albay Lu'ya söyleyin, olabildiğince çabuk, en fazla beş dakika içinde gelsin." dediğini duydu An Zhe. "Bu insanları ana şehre göndermek başlı başına bir istisna. Ana şehrin güvenliği en önemli şey, hiçbir şey ters gidemez. Yargıç hazır bulunmalı."
"Ana şehir mi?" An Zhe'nin önündeki çocuk şaşırmıştı. "Ana şehre mi gidiyoruz? İş alımını şehir işleri ofisi yapmıyor mu?"
"Şu anki durum gerçekten görmek istemediğimiz bir şey, havadaki ciddi değişim önceden tahmin edilmemişti ve dağılım merkezinin toparlanması kısa sürede halledilebilecek bir şey değil. Ana şehri güvende tutmak için yargı memurları da bizimle birlikte tahliye edilmeli, insanlığın menfaati her şeyden önce gelir, lütfen bunu unutmayın."
Bunu söylerken iletişim cihazını bir kenara bıraktı ve An Zhe'nin önündeki çocuğa baktı. Çocuk kimlik kartını sensöre yerleştirdi ve ekranda bir mesaj çıktı.
İsim: Colin
Yaş: 21
Kimlik: 3260070412
Mülakatı yapan kadının önünde, An Zhe'nin daha ayrıntılı bilgi vereceğini varsaydığı başka bir ekran vardı.
Colin, "Temel matematik, fizik ve biyoloji derslerini tamamladım." dedi.
Mülakatı yapan kadın hafifçe başını salladı ve kimlik kartını geri verdi. "Sağa dönün ve ilerleyin."
Sıra An Zhe'deydi.
Kartını okuttuktan sonra An Ze'nin önceki deneyimine uygun olarak, "Edebiyat, dil ve ekonomi derslerini tamamladım." dedi.
"Notların iyi." dedi mülakatı yapan kadın.
Tam o sırada dışarıda ani ve gürültülü bir yağmur başladı.
Mülakatı yapan kadın kartı tekrar An Zhe'nin eline tutuşturdu ve çok hızlı bir şekilde, "Devam et!" dedi.
An Zhe hızla Colin'i takip ederek sağdaki koridora girdi. Koridorun arkasında camdan bir koridor vardı, bu koridora şiddetli yağmur o kadar yoğun bir şekilde sıçramıştı ki dışarıyı görmek imkansızdı. Aceleyle ilerlediler ve koridorun tren istasyonunun peronuna bağlı olduğunu gördüler. Peronun yanında siyahlara bürünmüş bir bölge memuru vardı.
"Babamın henüz haberi yok!" Colin, "Ana şehre şimdi mi gidiyoruz?" diye sordu.
Memur onu kolundan çekerek vagonun içine itti ve "Saçma sapan konuşma!" dedi.
Ardından An Zhe de iteklendi, tren tıkış tıkıştı, Colin iletişim cihazıyla deli gibi bir numarayı arıyor ama ulaşamıyordu. Boş olan son vagona doğru ilerlediler.
An Zhe uzak köşede bir yere oturdu, arkasında trenin arka penceresi vardı. Trenin arkasını net bir şekilde görebiliyordu, raylar yağmur ve sis içinde kaybolmuştu. Colin An Zhe'den en uzak olan yere oturdu ve kendi kendine mırıldanırken iletişim cihazında numarayı aramaya devam etti: "Hayır, bir sorun var, geri dönmeliyim..."
Tüm tren kapılarının aynı anda kapanma sesini duyduğunda tam da oturduğu yerden fırlayacaktı.
Colin kapılara birkaç kez sertçe vurdu ancak kapılar hiç kıpırdamadı. Bunun yerine tren personelinin ilgisini çekti.
"Düzgünce otur!" Kondüktör sert bir adamdı. "Ana şehre gitmek üzereyken bu yaygara da neyin nesi?"
"Babamın henüz haberi yok!" diye bağırdı Colin. "Böyle bir anda gidemem, bizden sakladığınız bir şey mi var?"
Kondüktör üç saniye sessiz kaldı ve "Baban senin için mutlu olacak." dedi.
Colin oturduğu yerde soluk soluğa kaldı. "Hayır, hayır…"
Uzun bir süre başka hiçbir şey söyleyemeden sadece "hayır" diye tekrarladı. İletişim cihazına dönüp kurcalamaya devam etti.
An Zhe köşede sessizce bekledi. Beş dakika sonra uzaktan bir kapı çarpması ve bazı konuşmalar duyuldu, yaklaşık on dakika sonra tüm vagon birdenbire sessizliğe büründü.
"Yargıç kontrol için geldi." Önündeki biri fısıldadı.
Bununla birlikte ayak sesleri duyuldu, iki kişiydi ve askeri botların ayırt edici sesi, kolayca tanınabilirdi.
Ayak sesleri yaklaştığında An Zhe başını kaldırıp baktı.
Sonra Lu Feng'in gözleriyle karşılaştı.
"Tanrım." Lu Feng'in arkasındaki genç yargı memuru onu gördü ve "Senin burada olmadığını sanmıştık." dedi.
"Ben...buradayım." An Zhe, Lu Feng'in gözlerinin içine baktı ve kalbinde belli belirsiz bir huzursuzlukla, "Bir şey mi oluyor?" diye fısıldadı.
Lu Feng'in görünüşü geçmişte olduğundan farklı olmasa da bu tavrını ilk kez görüyordu.
Soğuk değildi. Bu çok... derindi.
Lu Feng ona "Bir şey yok." dedi.
İletişim cihazından bir ses geldi. "Durum nedir?"
Lu Feng, "Güvenli olduğu doğrulandı." diye yanıtladı.
"Anlaşıldı."
An Zhe'nin huzursuzluğu Lu Feng'e bakarken arttı. Lu Feng de ona baktı ama bir şey söylemedi.
Tam o sırada Colin aniden titredi ve boğuk bir sesle konuştu. "Anlıyorum... Anlıyorum..."
Başını çevirip yan taraftaki kondüktöre baktı. "Dağıtıcı şu an çalışmıyor, değil mi... Değil mi?"
"Ben fizik okudum, ultrason, ultrason ses dalgalarıdır, ses dalgaları ortama aktarılır, şimdi şiddetli yağmur etkisiyle hava sıcaklığı yoğunluğu, hava basıncı, hepsi değişti, ortam değişti. Frekans parametrelerini yeniden ayarlamak için... Ama, ama..." İleri atıldı ve kondüktörün kolunu çekiştirdi. Gözleri kızarmıştı, titriyordu. "Ama dağıtım merkezi bittiğinden frekansı ayarlamanın bir yolu yok, değil mi? Orijinal frekans şiddetli yağmurda çalışmıyor, değil mi?"
Ön vagondan aniden bir çığlık geldiğinde titreyen sözleri henüz bitmişti.
Bam! An Zhe'nin yanındaki cama da bir şey vurdu.
Yağmur damlacıklarıyla karışık siyah bir uçan böcek trenin camına sertçe çarpmıştı. An Zhe pencereden dışarı baktı, uçan böceğin altı çift kan kırmızısı bileşik gözü kendisine canını alacakmış gibi dikilmişti. Bir adamın kafası büyüklüğünde ve kolu uzunluğunda olan böcekle bakışları karşılaştı ve yağmurun içinden uçup diğer taraftaki cama çarparken ona baktı.
Çınlama ve çarpma sesleri tren boyunca sürekli yankılandı. Keskin bir düdükten sonra An Zhe pencerenin dışındaki fosforlu yelekli bölge memurunun keskin bir 'ileri' hareketi yaptığını gördü.
Sarsıntılar ve kükremeler birlikte yükseldi ve birkaç tıkırtıdan sonra tren yavaşça hareket ederek ilerlemeye başladı.
Colin haykırdı ve iletişim cihazını tutarak yere yığıldı.
Bu sırada bölge komutanı irili ufaklı sayısız böcek tarafından kuşatıldı. Böcekler yağmur perdesi nedeniyle bulanık birer gölgeye dönüşmüştü. Bölge memurunun bedeni bu gölgelerle çevrildikten sadece beş ya da altı saniye sonra kanlar sıçratarak yere düştü.
Tren yavaş yavaş hızlandı ve bir köşeyi döndükten sonra figürü tamamen kayboldu.
An Zhe ayağa kalkıp arkasındaki pencereye dönerken olan biteni kocaman gözlerle izledi.
Siyah gölgeler.
Çok sayıda siyah gölge, yuvarlak, uzun, düzensiz, yerde yılan gibi kıvrılan dev solucanlar ve hızla hareket edip zıplayabilen, kocaman çengelleri olan böcekler. Ne zaman gelmişlerdi? Belki de sağanak yağmur başladığı anda.
Vagonun tavanı gıcırdadı ve pencerelerin dış camlarında birkaç çatlak belirdi. Ancak iç camlar hala sapasağlamdı.
Tren hızını artırarak ilerledi ve An Zhe başını kaldırıp tüm şehri seyretti.
Gökyüzünden yağan, yağmur değildi. Kan, yaratıklar, yaratık uzuvları ve insan uzuvlarıyla karışmış kırmızı ve yeşil yağmur damlalarının bir karışımıydı. Camlar sesin bir kısmını engelliyordu ama yine de çığlıkları, feryatları ve vagonun içindeki diğer insanların öğürme ya da titreme seslerini duyuyordu. Sağanak başladıktan sonra on dakika boyunca vagonda kalmıştı ve dışarıda ne tür bir katliam olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu; şimdi hayal edebiliyordu.
Kaç kişi hayattaydı ve kaç kişi ölecekti?
Düşünemiyor, bütün şehrin yok oluşunu seyrediyordu.
Genç yargı memuru, "Üs dün en kötüsüne hazırlanmıştı." diye fısıldadı. "Genç ve etkili insanların transferi bir acil durum aracıydı ancak kazanın bu kadar çabuk geleceğini beklemiyorduk."
Sesi biraz boğuktu. "Özür dilerim. Bize birkaç gün daha verilmiş olsaydı ordu dağıtım merkezini geri alabilirdi, fakat..."
Fakat zaman yoktu. Kimse bir an sonra ne olacağını bilemezdi - An Zhe onun ne demek istediğini biliyordu: tıpkı uçurumda olduğu gibiydi kimsenin bir an sonra ne olacağını bilememesi.
Elini vagonun kanla kırmızıya boyanmış ve bazı doku kalıntılarıyla kaplanmış camına bastırdı ve hafifçe derin bir nefes alarak dışarı baktı.
Bununla birlikte tren 6. Bölge'den hızla uzaklaştı; kan yavaş yavaş hafifledi, camlar yıkanıp temizlendi ve asıl berraklığına geri döndü.
Uçurumda sayısız canavarın ısırdığını, mücadele ettiğini, yaralandığını ve öldüğünü görmüştü.
Ancak daha önce hiç böyle bir şey görmemişti - tek taraflı bir katliam, bir anda yaşanan düşüş.
Karşısındaki adam aralıklı olarak titriyordu. "Öylece... öylece bu şekilde... gitti mi?"
Gitmişti.
Tek gereken yağmurdu.
An Zhe görüş alanının en üst sınırından geçerek 6. Bölge'ye doğru uçan siyah bir yırtıcı kuş sürüsü gördü.
Kanatlarını düz ve hareketsiz bir şekilde tutarak sabit bir çizgide ilerleyen kuşların yırtıcı kuşlar değil, insanların savaş uçakları olduğunu fark etmesi için birkaç saniye daha geçmesi gerekti - ana şehir yönünden gelmiş, 6. Bölge'ye doğru ilerlemiş ve bir dakika içinde 6. Bölge'deki alarm kulesinin tam üzerinden süzülmüşlerdi.
Bunun ana şehirden dış şehre gelen bir yardım olabileceğini düşündü.
"İnsanları kurtarmak mı istiyorsunuz?" diye sordu.
Lu Feng'in "İnsan genleri canavarlar tarafından elde edilemez." dediğini duydu.
Lu Feng'in sesi soğuk bir tonla pürüzsüzdü. Birkaç adım sesi duyuldu, o da arka pencereye geldi ve An Zhe'nin arkasında durdu. An Zhe onun nefesini hissedebiliyordu. O kadar yakındı ki geriye doğru atacağı tek bir adımda omzu Lu Feng'in göğsüne değecekti.
Lu Feng'in iletişim cihazına "Hazır olun." dediğini duydu.
Evet, insan genleri canavarlar tarafından elde edilemezdi. Aksi halde her bir insan öldüğünde dünyada gelişmiş zekaya sahip bir ya da daha fazla heterogenez olacaktı. Bu nedenle ister vahşi doğada ister üste olsun bir enfeksiyon ortaya çıktığında derhal yok edilmeli, yani cesedi de yakma fırınında imha edilmeliydi. Dolayısıyla bu noktada ana şehir daha fazla insanın böcekler tarafından enfekte edilmesini önlemek için dış şehirden mümkün olduğunca çok insanı kurtarmak için birlikler göndermeliydi - An Zhe'nin düşündüğü buydu.
"Hm." diye mırıldandı.
Hem Şair hem de Patron Shaw oradaydı, kurtarılabileceklerini umuyordu.
Aniden kulaklarında hafif bir kumaş sesi duyuldu, Lu Feng elini uzatmıştı. An Zhe onun ne yapmak üzere olduğunu bilmiyordu. Tren inşaat alanından çıkıp dış şehir ile ana şehir arasındaki boş, devasa tampon bölgeye girerken sadece önündeki manzaraya baktı. 6, 7 ve 8. Bölgelerdeki binalar gittikçe uzaklaştı, gözlerinin önünde gittikçe küçüldü, yağmur ve sisin içinde gri bir ormana dönüştü.
Oradan birdenbire göz kamaştırıcı beyaz bir ışık parladı!
An Zhe içgüdüsel olarak gözlerini kıstı ancak güçlü ışık hala göz kapaklarının arasından parlıyordu. Önünde kızıl bir parlaklık gördü ve sonra aniden karanlığa gömüldü - Lu Feng'in eli gözlerini tamamen kapatmıştı.
Sessizlik ve karanlıkta An Zhe'nin duyuları sonsuz derecede genişledi, üç saniye sonra trenin zemini ve tüm yer aniden hafifçe sarsıldı.
Gümüşi beyaz tren kurulmuş raylar boyunca hızla ilerledi. Son vagonu şehrin dış bölgesinden ayrıldığı anda 6. Bölge'den devasa bir mantar bulutu yükseldi.
