Wenren E’nin Xuanyuan Tarikatından hiçbir açıklama yapmadan ayrılması mümkün değildi. Uygun olanı söylersek, tarikat liderinin etrafta olmadığı zamanlar için onun yerine sadece otuz yıldır görev yapan yeni Tarikat Lideri Vekili Yin Hanjiang’ın görevlerini yerine getirmesi gerekiyordu.
Wenren E’nin niyeti Yin Hanjiang'ı Xuanyuan Tarikatında bırakıp Ziling Köşkü'ne tek başına gitmekti. Xuanyuan Tarikatının sıkıcı işlerinin pek bir önemi yoktu ve o gittikten sonra astlarının isyan edip etmemesi pek de önemli değildi çünkü nasıl olsa o döndüğünde hepsi teslim olacaktı. Yin Hanjiang her zaman Wenren E'ye çok yakındı ve gücü manevi alemin zirvesindeydi. Wenren E'ye karşı hiçbir zaman ihtiyatlı davranmazdı. Wenren E ona "Rabbinin ruhları tüketmesi gerekiyor." derse Yin Hanjiang'ın göz açıp kapayıncaya kadar kendisininkini sunacağından korkuyordu.
Onunla birlikte seyahat etmek çok tehlikeliydi. Yalnız olsaydı kendini dizginlemesi daha kolay olurdu.
Bu nedenle ayrılmadan önce Wenren E Yin Hanjiang'a seslendi ve ona Taiyin Dağı'na gideceğini söyledi.
Yin Hanjiang, Wenren E'nin bu sefer onu geride bırakmayı planladığını fark etmedi ve Wenren E ile yola çıkmaya hazır bir şekilde sessizce lordunun arkasından gitti.
Onu bu şekilde gören Wenren E olduğu yerde durdu, sözlerini tarttı ve yavaşça konuşmaya başladı. "Vekil Yin, rabbinin Xuanyuan Tarikatından ayrılmasından sonra tarikatın işleri ve hainin soruşturulması..."
Bunu söylemeye başladığında Yin Hanjiang'ın ifadesi sakinlikten boşluğa dönüştü, sessizce Wenren E’ye baktı. Görünüşe göre hiçbir şey düşünmüyor, sadece lordundan emir bekliyordu.
Wenren E emri verdiği sürece Yin Hanjiang istemese bile bunu mükemmel bir şekilde yerine getirirdi.
Wenren E devam etmeyince in Hanjiang lordunun emrini bitirmesini bekleyerek dikkatli duruşunu sürdürdü.
“…Muhafız Shu'ya bırakılabilir. Zaten çok yetenekli. Diğer sunak ustaları daha önce ona yenildikleri için daha temkinli olacak ve huzuru bozmak için kolayca saldırmayacaklardır. Hain konusunda acele etmeye gerek yok. Şu anda elimizde hiçbir ipucu yok ama ikimiz de gidersek Cen Zhengqi'nin ağzından bir şeyler kaçırma ihtimali var." Yin Hanjiang'ın ifadesine bakan Wenren E sonunda cümlesini bu şekilde tamamladı.
Yin Hanjiang'ın yüzü nihayet biraz canlandı. Başını öne eğdi ve "Astınız anlıyor." dedi.
Wenren E kaşlarını çattı. O ve Yin Hanjiang daha önce birbirlerinin yanından hiç ayrılmamış gibiydi. İblis Lordu her zaman istediğini yapmış, Yin Hanjiang'a rapor vermek zorunda kalmadan istediği yere gitmişti ve Yin Hanjiang da hiç sormamıştı. Ancak Wenren E Sadomazoşistik Güzellik'i okuduktan sonra Yin Hanjiang'ın delirmesinden endişe ettiği için onu yalnız bırakmaktan kaçınmaya çalışmıştı. Şimdi ise ondan ayrılmak istiyordu ama şüpheleri vardı.
Bu doğru değildi.
Başlangıçta Yin Hanjiang'ı sakinleştirmeyi ve ölürse onu rahatsız edecek bazı eylemlerde bulunmasını engellemeyi ummuştu, bu yüzden ona daha fazla ilgi göstermişti. Ama şimdi Yin Hanjiang'ı yalnız bırakma konusunda daha az rahat hissediyordu.
Ne zamandan beri Wenren E bir yere gitmek istediğinde Yin Hanjiang'ın ne kadar üzgün göründüğüne dikkat etmişti? Ne zamandan beri kalbini yumuşatmıştı?
"Yin Hanjiang," dedi Wenren E ona ismiyle hitap ederek. “Rabbin senin tanrın değil, sadece senin gibi göklere giden yoldaki sayısız yetiştiriciden biri."”
"Astınız biliyor." dedi Yin Hanjiang, hâlâ başı öndeyken.
“Hayranlık iyi bir şeydir ancak kendi yolunda yürümelisin. Bunu anlayabiliyor musun?” Wenren E ona yaklaştı ve başparmağını kulağının arkasına bastırarak Yin Hanjiang'ın boynunun arkasını tutup onu başını kaldırmaya zorladı.
Yakınlık her ikisinin de yüzünde bir kızarıklığa neden oldu. Wenren E, bir kan yetişimcisi için en yüksek kalite ruhani öz olan, Yin Hanjiang'ı çevreleyen, bir kılıç yetiştiricisine özgü olan ruhsal özünü hissetmesiyle göğsünde bir tatlılık yükselir gibi oldu. Otuz yıldır göklerin ve yerlerin ruhani enerjisini özümseyememiş olan Wenren E bir baş dönmesi hissetti. Yin Hanjiang'ın boynunun arkasındaki avuç içi ağırlaştı ve kan özümseme tekniği zihninde tekrar tekrar su yüzüne çıktı. Avucuna biraz daha güç verdiği anda Yin Hanjiang avucunun altında kana dönüşecek, gerçek özü ve ruhu Wenren E'ye ait olacaktı.
Wenren E'nin yüzünü kızartan kan qi idi ama her nedense Yin Hanjiang da kızarıyordu. Wenren E'nin elinden kurtulmaya çalıştı ve ellerini kavuşturarak, "Astınız anlıyor. Astınız lordun yükünü omuzlamak için Mahayana'ya yükselmek uğruna her türlü çabayı gösterecek." dedi.
Yin Hanjiang'ın geri çekilmesi Wenren E'nin akıl sağlığını geri getirdi. Vücudunda çalkalanmaya devam eden kan qi'sini bastırdı ve arkasını döndü. "Muhafız Shu'ya bir iletim tılsımı gönder ve geçici olarak vekillik görevini devralmasını emret."
Yin Hanjiang tılsımı gönderdikten sonra Wenren E arkasını dönmedi, sadece bir ışık huzmesi içinde ayrıldı. Yin Hanjiang da aceleyle peşinden gitmek için Ordu Ezen kılıcını çıkardı.
Dudağını ısırdı. Lordu bu sözlerle ne demek istemişti? Yin Hanjiang'ın niyetini fark mı etmişti? Az önce konuşurlarken Yin Hanjiang'ın ifadesinde yanlış bir şey mi vardı?
Yin Hanjiang gelecekte lordunun yanındayken daha dikkatli olması gerektiğini kendi kendine tekrar tekrar telkin etti. O tarikat lideri vekili idi ve tarikat liderinin yokluğunda Xuanyuan Tarikatını yönetmesi son derece doğaldı. Bu yüzden lordunu sağda solda takip edemediği için cesareti kırılmamalıydı. İçten içe gerçekten üzgün olsa bile bunu dışa vurmamalıydı.
Her biri kendi düşüncelerine sahip olan iki adam Taiyin Dağı'na vardı. Wenren E dağda devriye gezen öğrencilerden kaçınarak Ziling Köşkü'nün formasyonunun dışına indi ve Ziling Köşkü'ne girip girmeyeceğine ya da kapılarını açıp kendisini karşılamasını emredip emretmeyeceğine karar verebilmek için olay örgüsünün ne kadar ilerlediğine bakmak üzere kitabı çıkardı.
Baili Qingmiao’nun dörtlüsü üç gün önce Taiyin Dağı'na varmıştı ve Baili Qingmiao Ziling Köşkü'nün tapınmak için kullandığı sihirli silah olan Puslu Sabah Çanının önünde volta atıyor, çanı çalsa mı çalmasa mı diye düşünüyordu.
Kıdemli Qingrong'un söylediğine göre Ziling Köşkü He Wenzhao'ya Kilit Çekirdekli Bitkinin yalnızca bir sapına sahip oldukları için onu Shangqing Tarikatına vermelerinin gerçekten zor olduğunu söylemişti. Onu ancak yeni bir sapı olgunlaştırmanın bir yolunu bulabilirse almasına izin verebilirlerdi. Kilit Çekirdekli filizlerinin büyümesi için Taiyin Dağı'nın lavına ihtiyaçları vardı ancak patlama ile Ziling Köşkü'nün temelini yok etmemeleri gerekiyordu. Kontrol altına alarak dağı patlatmaları gerekiyordu. Bu mantıksız bir görevdi.
He Wenzhao'nun ekibi tüm bu süre boyunca Ziling Köşkü'nde kalıyor, kraterin etrafında dolanıyor ve son üç bin yılda yalnızca bir kez patlamış bir volkanın tekrar patlamasını sağlamanın bir yolunu bulmaya çalışıyordu. Yarım aydan fazla zaman geçmişti ve hiçbir ilerleme kaydedememişlerdi.
Kıdemli Qingrong’un mektubunun amacı Baili Qingmiao'dan bu zor görevi tamamlamasını istemek değil, Baili Qingmiao'nun Usta Qingxue ve Turna Saçlı Gezgin'i harekete geçmeye ikna etmesiydi. Qingxue, Shangqing Tarikatının fahri kıdemlisiydi ve zaten tarikat işlerinde yardımcı olması gerekiyordu, sadece kişiliği biraz sorunluydu. Nanguo Klanının hala onun peşinde olduğu söyleniyordu. Shangqing Tarikatı Qingxue'nin Baili Qingmiao'ya karşı çok iyi olduğunu biliyordu, bu yüzden Baili Qingmiao'nun onu ikna edebileceğini umuyorlardı.
Ayrıca bu birkaç yıl içinde Turna Saçlı Gezgin'in adı çoktan xiulian dünyasında ünlenmişti ve Zhongli Klanını onu bıraktığı için bin pişman etmişti. Shangqing Tarikatı, Baili Qingmiao ve Turna Saçlı Gezgin'in kalp bağlayan böcekleri olduğunu biliyordu, bu yüzden onu ikna edebileceğini düşünüyorlardı.
Zhongli Qian'ın yardımıyla Ziling Köşkü'nün taleplerini yerine getirmenin mümkün olacağına inanıyorlardı.
Su Huai'ye gelince, o sadece simyacılık aşamasındaki bir öğrenciydi ve kimse ondan bir şey yapmasını beklemiyordu. Baili Qingmiao onu sadece yeni yerler görüp deneyim kazanabilmesi için getirmişti.
Kasvetli ve düşünceli Su Huai, aslında dördü içindeki en acımasız olanıydı. Başlangıçta Baili Qingmiao'yu bir kez onun tarafından kovulmuş olduğu için intikam olarak öldürmeyi planlamıştı. Yeniden doğmasına izin veren ölü doğmuş bir çocuk olmasaydı o gün Su Huai’nin ruhu dağılmış olacaktı. Baili Qingmiao'ya olan kan davası gerçekten derinlere işlemişti.
Bu yüzden Baili Qingmiao'nun köye tekrar geldiğini ve kendisini öğrencisi olarak almak istediğini öğrendiğinde Su Huai hemen kabul etmişti. İyi ve itaatkâr bir öğrenci olmaya kararlıydı. Doğru yolun bir yolcusu olan Baili Qingmiao'ya fevkalade saygı gösterecekti, böylece bu aptal kadın onun her zaman sadık ve düşünceli bir öğrenci olduğunu düşünecekti. Bundan sonra Baili Qingmiao'ya saldırdığında onun şaşkınlıkla çarpılmış ve keder içindeki ifadesini görmek çok hoş olacaktı.
Bu düşüncelerle Su Huai onu ustası olarak kabul etti ve ardından tüylerini diken diken eden bir bakış hissetti.
Bakışları takip etti ve sözde ustasının kıdemlisinin ona bakarken dudaklarını yaladığını gördüğünde Su Huai korku içinde soğuk terler döktü.
O gece Baili Qingmiao meditasyon yaparken Usta Qingxue, Su Huai'yi kendi kulübesine kaçırdı. Gezgin bir ölümsüzün gücü Su Huai'nin karşı koyamayacağı kadar fazlaydı ve Qingxue'nin gelişigüzel kurduğu diziyi kırıp kaçması imkansızdı. Çığlık atsa bile dışarıdaki hiç kimse onu duyamazdı.
"Yardım edin!" On sekiz yaşındaki çocuk umutsuzca odanın kapısını yumrukladı ama arkasındaki uzun boylu kadın onu kalpsizce geri çekti.
"Hareket etmeyi kes. Sana iyice bir bakayım." dedi Usta Qingxue ve Su Huai'yi yere yatırıp avucuyla kalbini yoklarken gözleri parladı. “Gerçekten de bir kalp atışı var! Sen yaşayan bir hayalet yetiştiricisin!"
"Benim bir hayalet yetiştiricisi olduğumu biliyor musun?" diye haykırdı Su Huai.
Kendini iyi gizlediğini ve kimliğini Baili Qingmiao ve diğerlerinden sakladığını düşünmüştü ama Usta Qingxue'nin onu bir bakışta ayırt edebileceğini hiç tahmin etmemişti.
"Hem fiziksel bir bedene sahip olup hem de hayalet yolunda geliştirmeyi nasıl başardın?" Qingxue kaşlarını çattı ve Su Huai'nin kalbine baktı. "Onu çıkarırsan hala hayatta kalabilir misin?"
"Bilmiyorum!" Su Huai, Qingxue'nin aç kurda benzeyen bakışları altında ufalandı. "Ruhum dağılmak üzereyken ölü bir çocuğun doğumunu hissettim. Bu çocuk zor bir doğumla dünyaya geldi ve bu bedene sahip olması gereken ruh ayrıldı fakat bebekte hala bir yaşam izi vardı, bu yüzden kendimi onun içine soktum ve şu an olduğum şeye dönüştüm. Ne tam olarak yaşayan bir insan ne de yerli yerinde bir hayalet yetiştirici oldum.”
Su Huai’nin qi arındırma aşamasına eğitim almadan gelebilmesinin nedeni, sık sık köyün etrafındaki hayaletleri yakalayıp yemesiydi. Aslında sadece hayalet yetiştiriciler hayaletleri özümseyebilirdi ancak Su Huai benzersiz yapısıyla yaşayan bir insanın bedenindeyken hayaletleri yiyebilir ve onları kendi gerçek özüne dönüştürebilirdi.
Qingxue onun açıklamalarını dinledikten sonra uzun bir süre derin derin düşündü ve "Görünüşe göre sorun senin bedeninde yatıyor, eğer ruhunu yutar ve bedenini alırsam muhtemelen bir hayalet yetiştirici olarak bedenimi geri kazanabilirim!" dedi.
Çok aydınlanmış bir usta gibi görünüyordu oysa! Bütün gece düşündükten sonra aklına gelen tek şey bu muydu? Kafası süs olsun diye mi vardı?
Su Huai acınası bir şekilde kaçmaya çalıştı. Usta Qingxue onu sıkıştırıp ruhunu yemek üzereyken kulübenin dışından Baili Qingmiao'nun sesi geldi. "Usta Qingxue? Öğrencim? Neredesiniz? Şafak söktü bile, yola çıkmalıyız."
"Muhtemelen o kulübenin içindedir." Gözleri bağlı adamın nazik sesi geldi. "Görünüşe göre Usta Qingxue Baili Hanım’ın yeni öğrencisini hizaya getirmesine yardım ediyor."
"Gerçekten mi? Gidip bir göz atacağım.” Baili Qingmiao kapıyı gülümseyerek açtı.
O anda Qingxue Su Huai'yi bıraktı ve bariyerini indirdi, böylece Baili Qingmiao anında onları gördü.
"Usta!" Su Huai, Baili Qingmiao'nun gerçekten nazik ve erdemli bir yetiştirici olduğunu ilk kez fark etti. Ayağa fırladı ve kollarını onun beline doladı, gelecekte Baili Qingmiao'ya iyi davranacağına ve ustasının yanından asla ayrılmayacağına dair kendi kendine yemin etti. Usta Qingxue ile asla yalnız kalmadığından emin olmalıydı.
"Kıdemli Qingxue bu çocuğun, Su Huai'nin, yaramaz olduğunu düşünmüş ve ona gizlice ustasını dinlemeyi öğretmiş olmalı, değil mi? Hm?" Zhongli Qian'ın burnundan çıkan son "hm" sesi hem Qingxue'nin hem de Su Huai'nin bedenlerinin titremesine neden oldu.
Qingxue, Zhongli Qian'dan daha güçlü olabilirdi ama onun gözleri bağlı bakışlarıyla her karşılaştığında huzursuz hissediyordu. Wenren E'nin doğrudan ve baskıcı tavrının aksine Zhongli Qian nazikti ve kimseye baskı yapmıyordu, bunun yerine etrafındaki herkesi rahatlatıyordu. Yine de her şeyin içini görüyormuş gibi görünen anlayışlı bakışlarında onu korkutan bir şeyler vardı.
Bu deneyimden sonra Su Huai kinini bir kenara attı ve kendisini Baili Qingmiao'ya adadı, ona içten ve düşünceli davrandı.
Şu anda Baili Qingmiao'nun Puslu Sabah Çanının önünde bir ileri bir geri volta attığını görünce gözlerini kıstı ve "Usta, gergin mi hissediyorsun?" dedi.
Baili Qingmiao'nun yüzü gergin mi olduğu sorulduğunda kızardı. "Kıdemli ağabeyime gerçekten tekrar aşık olacağımdan değil. Ağabeyim ve Liu Abla evli ve aralarına girmeyeceğim. Sadece otuz yıl boyunca birbirimizi görmediğimiz için duygularımın harekete geçmesinden ve bunun Kardeş Zhongli’yi etkilemesinden endişeleniyorum."
Su Huai başlangıçta Qingxue'den korkuyordu ancak Zhongli Qian Susmuş Çocuk'u kavradıktan sonra Qingxue ile yakınlaşmıştı. Su Huai ayrıca Usta Qingxue'nin bir zamanlar bir hayalet yetiştirici ve Xuanyuan Tarikatındaki Yeraltı Ateşi Köşkü'nün efendisi olduğunu da öğrenmişti.
Yeraltı Ateşi Köşkü! Onun gibi küçük çaplı bir hayalet yetiştirici böyle bir yere yaklaşmayı aklından bile geçiremezdi. O andan itibaren Su Huai, Qingxue'den öğrenmeye başladı ve tarzı yavaş yavaş Qiu Congxue'nin renklerini aldı.
"Merak etme usta, eğer kafan karışırsa seni bayıltıp sürükleyerek götürürüz. Kıdemli Zhongli hiçbir şekilde etkilenmeyecektir." dedi Su Huai basit bir sesle ve Baili Qingmiao için Puslu Sabah Çanı çaldı.
Baili Qingmiao: “…”
Nesiller arasında akrabalık mı vardı? Öğrencisi giderek daha çok Usta Qingxue'ye benziyordu.
Puslu Sabah Çanının çalmasından sonra Baili Qingmiao kendini tanıtmak için yalnızca Shangqing Tarikatının gizli teknikleriyle yapılabilecek bir not gönderdi. Ziling Köşkü öğrencileri He Wenzhao ile buluşmaları üzere dördüne rehberlik etti ancak Ziling Köşkü’nün efendisinden hiçbir iz yoktu.
He Wenzhao, Liu Xinye ve kendisine yakın olan diğer birkaç tarikat öğrencisiyle birlikte gelmişti. Otuz yıldır görmediği küçük kız kardeşini görünce donup kaldı ve Liu Xinye'nin kolunu çekiştirdiğini bile hissetmeden gözlerini ayırmayarak uzaktan ona baktı.
Baili Qingmiao da aynıydı. Geçen yıllar boyunca tanrı dönüşümü ve vücut birliği aşamaları için iki göksel musibet yaşamıştı ve her seferinde azmini bir kenara bırakıp kıdemli ağabeyinin yanına dönmek istemişti. Ona uzaktan bakmak bile onu mutlu ederdi.
Baili Qingmiao'nun duygularını her zaman hisseden ve yeniden düşünmesine çabucak yardımcı olabilecek Zhongli Qian ve ona göz kulak olan çok daha güçlü Usta Qingxue olmasaydı Baili Qingmiao çoktan sıvışıp giderdi.
Bu sefer He Wenzhao’yu tekrar gördüğünde Zhongli Qian kalbinin çılgınca çarptığını hissetti. Gözleriyle göremese de uzaktaki siluetin ne kadar nazik ve yakışıklı olduğunu hissedebiliyordu.
Otuz yıldır bastırılmış olan duygular o kadar güçlüydü ki Zhongli Qian'ın zihni bir süre Baili Qingmiao'yu bastıramadı.
Baili Qingmiao yarım adım ileri gider gitmez sırtından aşağıya doğru bir ürperti hissetti. Arkasını döndüğünde Su Huai'nin kendi sihirli silahı olan Duygu Söndüren Sopayı çıkarıp salladığını gördü.
Duygu Söndüren Sopa kırk metre uzunluğunda ve Baili Qingmiao'nun beli kadar kalındı. Onu yapmak için Zhongli Qian ve Qiu Congxue'nin yardımına ihtiyaç duymuştu. Kullanıcının isteğine göre boyutları değişebiliyordu.
Su Huai onu maksimum boyuta getirmişti. Baili Qingmiao bundan kaçınmayı başarsa da otuz dokuz metre ötede şaşkınlık içinde duran He Wenzhao kafasına bir darbe aldı. Manevi alem aşamasındaki bir yetiştirici olsa bile birisi insan beli kalınlığında metal bir sopanın kafatasına çarptığını hissederdi.
Baili Qingmiao'yu ıskalayan Su Huai elindeki sopayı çevirdi ve ona tekrar vurmak üzere iki ince çubuğa dönüştürdü. Baili Qingmiao Zhongli Qian'ın yardımıyla soğukkanlılığını çoktan geri kazanmıştı. Öğrencisinin silahını durdurmak için hızla uzandı. "Öğrencim, o şeyi sallamayı bırak! İyiyim!"
Zhongli Qian daha sonra hafifçe gülümseyerek, "Su Huai'nin kesinlikle sihirli silahı için Usta Qingxue'ye minnet göstermesi gerekiyor. Binlerce intikamcı ruhun kederini emerek Duygu Söndüren Sopaya aktardı; bu kötü ruhların hepsi erkekler tarafından terk edilen veya öldürülen kadınların ruhlarıydı. Duygu Söndüren Sopa sadece yarı tanrısal bir silah olmasına rağmen özel bir güce sahip.” dedi.
"Bir kadına Duygu Söndüren Sopa ile vurulursa sevgisini nefrete dönüştürecek ve o kişiyi ne kadar çok seviyorsa onu o kadar çok öldürmek isteyecektir. Eğer bir erkeğe vurulursa yin enerjisi vücuduna girecek ve malum bir bölgedeki yeteneğini kaybedecektir." Zhongli Qian'ın daha fazla açıklama yapması gerçekten münasip değildi, bu yüzden Qiu Congxue onun yerine neşeyle devam etti. Ne de olsa torun öğrencisi için yaptığı şeyle oldukça gurur duyuyordu.
He Wenzhao kafasına darbe almış olduğu bariz olmasına rağmen vücudunun başka bir yerinde acı hissediyordu. Diğer bir grup öğrencinin önünde kontrol edemediği için sadece acısına katlandı. Dişlerini sıktı ve "Kardeşim, arkandaki o çocuk kim? Neden sana vurmaya çalışıyor?” diye sordu.
