Xu RenDong asansörde uyandı.
Vücudunun bütün eklemleri kırılmanın verdiği şiddetli ağrıyı hâlâ taşıyordu. Xu RenDong'un kasları gerilmişti ve hareket etmeye cesaret edemiyordu. Vücudu canlı canlı parçalanmanın dehşetinden henüz uyanmamıştı.
"Kardeş RenDong?" Lian Qiao ellerini tuttu ve nazikçe ovuşturdu. "Ellerin neden birdenbire bu kadar soğudu?"
Xu RenDong şok içinde gözlerini kaldırdı. Lian Qiao'nun vücut ısısı avucunun içinden ulaşarak sonunda kendine gelmesine yardımcı oldu. Olabildiğince sakin bir sesle, "Bir şey yok.” dedi.
Lian Qiao ellerini kavradı ve ısıtmak için hafifçe ovuşturarak nefes aldı. Xu RenDong'un kolları ve dirsekleri karıncalanıyordu, bu yüzden ellerini tuhaf bir şekilde geri çekti ve yumruklarını birkaç kez sıktı, bu da onları daha iyi hissettirdi. Lian Qiao onun garip tepkisini görünce kaşlarını çatarak ona bakmaktan kendini alamadı.
"Kardeş RenDong, en başından beri sana sormak istediğim bir şey var."
"Ne?"
"Sen…"
Lian Qiao cümlesini tamamlayamadan Xu RenDong'un birden beti benzi attı. Sebepsiz yere bir mide bulantısı hissetti ve öğürmek için eğildi.
Lian Qiao ondan ürktü ve nefesini yumuşatmak için aceleyle sırtını sıvazladı. Xu RenDong bir süre kusmaya çalıştı ama yüzünden soğuk terler akması ve berbat görünmesi dışında hiçbir şeyi yoktu.
Xu RenDong yavaşladı, hafifçe nefes aldı ve "Az önce ne diyordun?" diye sordu.
"..." Lian Qiao'nun gözlerinde karmaşık duyguların izi parladı, ama hemen başını salladı ve içini çekti. “Yok bir şey, boş ver.”
Xu RenDong daha fazlasını sormak istiyordu ancak hemen sonra asansörün kapısının açıldığını duydu.
Kapının ardında hâlâ sonsuz bir karanlık vardı. Her şeyi yutuyordu, sadece ışığı değil, sanki elinizi uzatsanız bile karanlık tarafından kesilecekmiş gibiydi.
Bu dipsiz karanlık Xu RenDong'un içgüdüsel olarak korku hissetmesine neden oldu. Şu anda aydınlık bir asansörde olmasına rağmen şimdiden ağır ağır nefes almaya başlamıştı, kalbi hızla çarpıyordu, sırtı bile terlemeye başlamıştı.
Dışarı çıkmak istemiyorum.
Buradan ayrılmak istemiyorum.
Zihninin arkasında bir ses çığlık atıp duruyordu. Sanki vücudu görünmez bir güç tarafından çekiliyordu ve bu da bilinçaltında geriye doğru bir adım atmasına neden oluyordu.
"RenDong?" Lian Qiao onun tuhaflığını hemen fark etti, onu desteklemek için uzandı ve endişeyle, "Sorun ne? Bir şey mi gördün?" diye sordu.
Xu RenDong başını salladı. Hiçbir şey göremiyor olması onu daha da korkutuyordu.
RenDong'da açıkça yanlış bir şeyler vardı. Lian Qiao aniden onu korumak için güçlü bir arzu hissetti. Elini sıkıca tuttu ve karizmatik bir şekilde, "Korkma. Ben önden gideceğim, sen beni takip et.” dedi.
Beklenmedik bir şekilde bu cümle Xu RenDong'u harekete geçirdi. Başını keskin bir şekilde kaldırdı ve Lian Qiao'yu güçlü bir şekilde geri çekti.
"Gitme!"
Xu RenDong aşırı tepki göstermişti. Bu çekme o kadar güçlüydü ki neredeyse Lian Qiao'yu asansör gövdesine fırlatacaktı. Lian Qiao biraz sendeleyerek dengesini sağladı ve şaşkın bir ifadeyle ona baktı.
Ne oldu ki şimdi? Az önce karizmatik görünmeye çalışmıyor muydum?
Xu RenDong'un gözlerini kapattığını ve derin bir nefes aldığını gördü. Gözlerini tekrar açtığında her zamanki sakin ve sakin görünümüne dönmüştü.
"Ölmeye çalışma." Soğuk bir cümle kurdu ve asansörden tek başına çıktı.
Lian Qiao bir an için afalladı, sonra onu kaybedeceğinden korkarak aceleyle peşinden gitti. Asansörün kapıları arkasından kapanarak son ışığı da yuttu. Mutlak karanlığa gömülen Lian Qiao önce dondu kaldı, ardından ince, düz bir sırta çarptı.
Karanlıkta Lian Qiao'nun sesi olağanüstü alçak ve hoştu, aniden ona cesaret veren gizli bir ışık gibiydi.
“Adımlarımı dinle, yakından takip et.” Xu RenDong'un sesi derin ve güzeldi, karanlıkta görülemeyen küçük bir fenerin ışığı gibiydi ve Lian Qiao’nun endişeyle titreyen kalbini sağlam bir zemine oturtmuştu.
Lian Qiao onu tutmak isteyerek elini ilerideki karanlığa doğru uzattı ancak RenDong ondan kaçındı.
"Bana tutunma." RenDong duraksadı ve sonra biraz sert bir şekilde, "Tehlikede kalınca koş. Beni geriye çekme.” dedi.
Lian Qiao bir süre hareketsiz kaldı, uzattığı eli karanlıkta donakalmıştı.
Xu RenDong ne bir açıklama yaptı ne de ona sakinleşmesi için zaman tanıdı. Sadece ölü dallara ve yapraklara basıp yavaşça ilerlediğinde ayak sesleri yeniden duyuldu.
Lian Qiao’nun takip etmekten başka çaresi yoktu.
Xu RenDong'un bu karanlıktan hem tiksindiğine hem de dehşete düştüğüne şüphe yoktu. Bir saniye erken olsa bile mümkün olan en kısa sürede çıkmak istiyordu. Bu yüzden tökezlemesine rağmen Lian Qiao'yu daha hızlı gitmesi için teşvik etmeye devam etti. Ortadaki büyük bir köke takılıp düştüğünde Lian Qiao sonunda dayanamayarak ona sordu. "Acelen ne?”
Xu RenDong cevap vermedi, vücudundaki toprağı sıvazladı ve ayağa kalktı.
Lian Qiao sıcak ve kanlı bir koku alarak kaşlarını çattı. “Yaralandın mı?”
Xu RenDong, "Sorun değil, sadece bir çizik." dedi.
Lian Qiao aniden sinirlendi, onu yakalayıp tepeden tırnağa yoklamaya başladı ve acımasızca azarladı. "Siktir git! Bir sıyrıktan nasıl bu kadar çok kan akabilir? Aptal olduğumu mu düşünüyorsun? Sen...” Xu RenDong'un kolundaki uzun bir kesiğe dokunduğunda azarlaman aniden kesildi.
Kesik en az bir santimetre derinliğindeydi, bileğinden dirseğine kadar uzanıyordu ve kan damlıyordu. İnce gömlek çoktan yırtılmıştı, kumaş yanlardan aşağı sarkıyordu, kan ve çamurla ıslanmıştı, bu kadar güçlü bir kan kokusunun bir anda ortaya çıkmasına şaşmamalıydı.
Lian Qiao acı çekmesinden korktuğu için ona tekrar dokunmaya cesaret edemedi ama sesi kızgın ve acınasıydı: "Sen taştan mı yapıldın! Öyle büyük bir yaran var ki..."
Xu RenDong aşırı derecede inatlaşmıştı. "Acı hissetmiyorum."
Lian Qiao öfkeyle güldü: “İyi! Eğer acıdan korkmuyorsan daha sonra bunun için çığlık atma!”
Xu RenDong ne yapmak istediğini anlayamadan kolunun çekildiğini hissetti ve ardından Lian Qiao parmak uçlarını yarasına soktu.
"Hss!" Xu RenDong bilinçsizce acı içinde haykırdı ve tüm vücudu bir an için kıvrıldı.
"Kıpırdama! Kıpırdama!” Lian Qiao alay etti. "Acımıyordu, değil mi?"
Yine de elleri biraz daha hafif hareket etti. Xu RenDong parmaklarının yaranın içinde yavaşça hareket ettiğini, yapraklara ve taşlara dokunduğunda yabancı nesneyi ayıkladığını ve ardından ıslak, kaygan ve yapışkan bir ses çıkararak içini karıştırmaya devam ettiğini hissetti.
Yara aniden genişledi, bu da Xu RenDong'un ikincil yaralanmasına eşdeğerdi.
Dişlerini sıktı ve buna katlandı. Lian Qiao'nun yarasını temizlediği gerçeğinin farkındaydı.
Aslında Xu RenDong düşerken kendini oldukça kötü yaraladığını biliyordu. Dengesini kaybettiğinde içgüdüsel olarak elleriyle yerden destek almak istemişti ama işe bakın ki yerde ölü bir dal parçası vardı. Dal o kadar keskin ve sertti ki kolunda büyük bir yara açmıştı. Dalı yaradan çekip çıkarırken keskin bir acı hissetmişti ama hepsi buydu.
Eklemlerinin canlı canlı sökülmesinin yanında koluna girmiş bir dalın nesi kalırdı ki? Xu RenDong'un memnun olduğu tek şey dalın göğsüne değil de koluna saplanmış olmasıydı, aksi takdirde…
Aksi takdirde ölü dalla yürümeye devam etmek zorunda kalacaktı.
Elbette Lian Qiao Xu RenDong'un ne düşündüğünü bilmiyordu ama Xu RenDong da Lian Qiao'nun ne düşündüğünü tahmin edemiyordu. Bu nedenle Lian Qiao kanlı dalı eline aldığında Xu RenDong'un kafası karışmıştı.
"Ne yapıyorsun?"
Lian Qiao, "Beyaz bastonumuz olacak." dedi.
Xu RenDong sersemledi ve ölü dala yukarı ve aşağı dokundu. Ancak o zaman dalın ağacın gövdesinin bir bölümüne, köküne yakın bir çatala bağlı olduğunu gördü. Bu kadar sağlam olmasına şaşmamalıydı.
Ama bu ağaç gövdesi neden bu kadar tuhaftı?
"Bu ağaç biri tarafından mı kesilmiş?" Xu RenDong kısa bir süre önce buradan başka birinin geçip geçmediğini merak ederek ağaç gövdesinin diğer tarafındaki keskin bölümü okşadı.
Ancak Lian Qiao "Yandan kesilmiş gibi değil, ortadan bölünmüş gibi görünüyor." dedi.
Xu RenDong tekrar dikkatlice hissetti ve Lian Qiao'nun haklı olduğunu düşündü. Gövde kaba bir kesite sahipti ve büyüme çizgisi boyunca büyük ağaçtan kopmuştu. Fakat kalınlığına bakılırsa kol kola en az üç kişi etrafına sığabilirdi ve nedense ortasından çatlamıştı.
Yıldırım mı çarpmıştı?
Bu hayaletimsi yerde hâlâ yıldırım mı vardı?
Xu RenDong bu tür ayrıntılarla zaman kaybetmeye niyetli değildi, bu yüzden gövdeye yaslanarak ayağa kalktı ve "Devam edelim." dedi.
Lian Qiao onun önüne doğru yürüdü ve şöyle dedi: “Ben yolu açacağım.”
Xu RenDong: “Gerek yok.”
Lian Qiao Xu RenDong'un ne kadar inatçı olduğunu bildiğinden ısrar etmedi. Sadece içini çekti ve alçak sesle şöyle dedi: "Bana ne zaman güvenebileceksin?.."
Xu RenDong net bir şekilde duymadı ve karanlıkta sordu: "Ne?"
Lian Qiao “Unut gitsin.” dedi. “Önemli bir şey değil.”
İkisi daha sonra tekrar yollarına devam ettiler.
Bir beyaz baston ile yolu açmak çok daha kolaydı. Gerektiğinde silah olarak da kullanılabilirdi. Aslında son reenkarnasyonda Xu RenDong da aynı şeyi düşünmüştü ancak uzanıp ölümcül bir asmayı yakaladığında beş at tarafından ayrılır gibi öldürülmüştü, çok korkunçtu. Eğer bu sefer bu ölü dalı tesadüfen almamış olsaydı etrafındaki bitkilere dokunmaya yine de cesaret edemezdi.
Xu RenDong en son henüz çok fazla yürümedikleri bir zamanda arkalarından bir hışırtı sesi geldiğini hatırladı. Şimdi düşününce, muhtemelen peşlerine düşen sarmaşıklardı. Bu yüzden yol boyunca Xu RenDong etraflarında herhangi bir hareket olup olmadığına dikkat etti. Ancak bu kez hışırtı sesi duyulmadı.
Bunun yerine, çok çok uzaklardan bir çığlık geldi.
“Ahhhhhhhhhhhhhh!”
Xu RenDong ve Lian Qiao’nun kalbi aynı anda şok içinde çırpındı. Gidip onları kurtarmalılar mıydı? Böyle bir düşünce akıllarına gelir gelmez uzaklar tekrar sessizliğe büründü. Ne kadar dinleseler de ses çıkmadı.
Lian Qiao, "Korkarım çok geç." dedi.
Xu RenDong: "Öyleyse yön değiştirelim ve şu tarafa geçelim."
Lian Qiao: "Tamam."
Uzaklardaki öldürme işi çoktan sona ermiş olsa da ikilinin kalplerindeki çalkantıyı uzun bir süre yatıştırması zordu. Bu seferki örnek çok özeldi. Giriş bu karanlık ormandı. Şimdiye kadar tek bir oyuncuyla karşılaşmamışlar ve bu örnekte kendilerinden başka kimsenin olmadığı şüphesine kapılmışlardı.
Ancak az önceki çığlıklar bu örnekte başka oyuncuların da olduğunu şüpheye yer bırakmayacak şekilde kanıtlamıştı.
Peki bu insanlar tamamen dağılmış durumda mıydı yoksa?..
"Neyse ki beraber geldik..." Lian Qiao aniden adımlarını hızlandırdı ve RenDong'a yaklaştı. "Tek başıma gelseydim muhtemelen şimdiye kadar korkudan ölmüş olurdum."
Xu RenDong bir an sessiz kaldı, sonra "Yalnız olsaydım muhtemelen kapıdan dışarı bile çıkamazdım, o yüzden asansörde yaşardım." dedi.
Her nasılsa Lian Qiao'nun zihninde Xu RenDong'un asansörde tek başına çömelmiş güveç yediği bir sahne canlandı ve yüksek sesle gülmekten kendini alamadı.
Xu RenDong şaşkınlıkla sordu: "Neye gülüyorsun?"
Lian Qiao'nun eli karanlığın içinden geçti ve tam olarak yüzünü çimdikledi "Hayır. Seni yalnız bırakmayacağım.”
Xu RenDong: “Hm.”
Lian Qiao: "Dışarı çıktıktan sonra güveç yiyelim."
Xu RenDong: "Ha?" Konu çok hızlı atladı!
Lian Qiao onu keyiflendirmeye çalıştığında Xu RenDong çok daha rahat hissetti. Ancak ara sıra uzaktan gelen acı çığlıklarla atmosfer kısa sürede yeniden kasvetli bir hal aldı.
İkisi zaman zaman durup kulaklarıyla bir süre dinlediler ama yapacak başka bir şey olmadığını düşünerek yollarına devam ettiler.
Diğerlerinin çığlıkları elbette trajikti ama aynı zamanda tehlikenin hâlâ uzakta olduğunu ve biraz daha rahat ilerleyebileceklerini gösteriyordu. Ortam artık şakalaşmak için uygun değildi.
On dakika daha yürüdükten sonra Lian Qiao aniden şöyle dedi: "Kardeş RenDong, sence de bu orman tuhaf değil mi?"
Xu RenDong son reenkarnasyonda söylediklerini hatırladı ve şöyle dedi: "Burası çok sessiz, hiç böcek ya da kuş cıvıltısı yok, değil mi?
"Ah, sadece bu değil... elini ver."
Xu RenDong kendisine söyleneni yaptı.
Lian Qiao onun elini tuttu ve öptü. Lian Qiao dilinin ucunu avucunun üzerinde gezdirirken Xu RenDong avucunda bir gıdıklanma hissetti ve omurgasında bir karıncalanma yükseldi.
"Lian Qiao!" Xu RenDong o kadar utanmış ve sinirlenmişti ki bilinçsizce elini geri çekmişti. "Ne yapıyorsun?!”
Ancak Lian Qiao ciddi bir tavırla şöyle dedi: "Ellerini aç ve yukarı kaldır.”
Xu RenDong hala kafası karışmış hissediyordu ama dediğini yaptı. Avucunu kaldırır kaldırmaz Lian Qiao'nun ne demek istediğini hemen anladı.
Rüzgar.
Bu orman derin ve iç karartıcıydı, görüşünü kaybettiği için mi bilmiyordu ama yol boyunca Xu RenDong havanın durgun ve havasız olduğunu hissetmişti. Bu esnada avucunda biraz tükürük varken ve bir süre sonra burada gerçekten rüzgar olduğunu fark etti.
Fakat bu ne anlama geliyordu?
