Ofis on beşinci katta bulunuyordu. Merdivenleri kullanmak yorucu olsa da şu anda ikisi asansöre binecek kadar aptal olmayacaktı.
İkili acil durum merdivenlerine gitti, kapıyı iterek açtıklarında koridorun zifiri karanlık olduğunu, sadece yeşil "kaçış yolu" ışıklı tabelanın yandığını gördü. Öğlen burada peksimet yemişlerdi. O sırada devasa cam pencerelerden güneş sızıyordu ve tüm merdiven, en ufak bir kasvet izi olmaksızın parlak bir şekilde aydınlatılmıştı.
Ama şimdi perili bir ev gibiydi.
Karanlıkta, merdivenlerde belli belirsiz bir hışırtı vardı -kumda dolaşan yılanlar gibi- ve bunu duymak rahatsız ediciydi.
İkisi birbirine bakıp hiç tereddüt etmeden el fenerini çıkararak merdivenleri aydınlattı.
Güçlü el fenerinden gelen ışık huzmesi karanlığı delip geçerek aşağıya doğru parladı. İki adam ancak o zaman binanın zemininde gerçekten de sürünen bir şey olduğunu gördü.
Saçtı.
Kalın ya da ince saç telleri, kara yılanlar gibi yerde kıvrılıp duruyordu. Saçlar el feneriyle aydınlandığında sanki bir şey tarafından uyarılmış gibi yana doğru kaçıyordu.
"Neyse ki ışıktan korkuyor." RenDong el fenerini merdivenlerin dibine doğru tuttu. Merdivenler kat kat dönüyor ve sonu görünmüyordu. Bu his RenDong’u çok rahatsız etti.
Lian Qiao yanına geldi. Arkasındaki koridor kapısı ağır bir gıcırtı sesi çıkararak sertçe kapandı.
İkisi de kendilerini burada kilitlenmiş gibi hissederek arkalarına bakmadan edemediler.
"Bu cam sahte görünüyor." Lian Qiao el fenerini pencere camına doğrulttu fakat güçlü el fenerinin ışığı ince cam tabakasını geçemedi. Camın ardı hala zifiri karanlıktı, dışarıda neler olup bittiğini görmek imkansızdı.
Daha sonra el fenerini koridorun tepesine doğru tuttu. Yukarı çıkan merdivenler de dipsizdi, bir bakışta sonu görülemiyordu. Lian Qiao kaşlarını çatarak "Bu bina kaç katlı?" diye mırıldandı.
“Otuz kat, şu an ortadayız.” RenDong içini çekti: "Böyle olacağını bilseydim mezun olduğumda daha küçük bir şirket bulurdum..."
Lian Qiao güldü. "Bu kadar düşünme, hadi gidelim."
"Hm."
Böylece ikisi de bir ellerinde güçlü bir fener, diğer ellerinde silahlarını sıkıca tutarak merdivenlere doğru omuz omuza yürüdü.
Merdivenler panik yaratacak kadar sessizdi, yalnız ayak sesleri koridorda yankılanıyordu; bu sesin kendilerinden geldiği belli olsa da inanılmaz derecede etkileyiciydi. İki adam zaman zaman arkalarındaki değişikliklere karşı dikkatli olmak için geriye dönüyordu. Ancak köşelere sinmiş olan yerdeki saçlar dışında, şu ana kadar olağan dışı bir şey görünmemişti.
"Sence bu Uzun Saçlı Teyze mi?" RenDong biraz komik olduğunu hissetti.
"Yaşarken iğrenç, ölüyken daha da iğrenç." dedi Lian Qiao kayıtsızca.
RenDong aniden Lian Qiao'nun o zamandan beri sırtında bıçak yarası olduğunu hatırladı. Gözleri acımayla doldu. "Sırtındaki yara nasıl?"
"Önemli bir şey değil, hareketlerimi etkilemiyor.” Lian Qiao onun kendisi için üzüldüğünü biliyordu, bu yüzden onu yatıştırmak istercesine gülümsedi. "Endişelenme. Zaten sadece bir saat kaldı, bu yüzden yara açılsa bile önemli değil. Çıktığımızda her şey yoluna girecek."
"Hm..." RenDong böyle söylese de kalbindeki endişeyi hâlâ üzerinden atamıyordu.
Yerdeki o saçlar ışıktan korktukları için el feneriyle aydınlanınca bükülüp köşeye kaçarak bir top haline geliyorlardı. Çok fazla bir hasara benzemiyor ama el feneri olmadan korkunç olurdu. Öldürecek gibi görünmeseler de el feneri olmasaydı durum kötü olabilirdi.
RenDong, Beş Organ Tapınağı örneğindeki karanlık ormanda sarmaşıklar tarafından parçalandığı zamanı hatırlamadan edemedi. Böyle şeylerden çok korkuyordu. Ancak görünen o ki korktuğu her ne ise kaderinde o oluyordu. Ne kadar aşağı inerlerse zemindeki saçlar o kadar artıyordu. Sonunda, neredeyse yere inmenin zor olduğu bir noktaya ulaştılar.
Saçlar ışıktan korkmasına rağmen sayı gerçekten çok olduğu için el feneri üzerine parladığında birbirlerine dolanıyor ve hiçbiri kaçamıyordu.
Işığın uyarmasıyla sayısız kıl, bir hareket mozaiği gibi çılgınca büküldü. RenDong dikkatle yürüyordu, her an bir sonraki adımında kıllara basacakmış gibi hissediyordu. Saçlara dolanmamak için ışığı ayaklarının yakınına odaklaması gerekiyordu.
"Bekle, ters giden bir şeyler var." RenDong tam dikkatini ayaklarına odaklamışken Lian Qiao aniden durdu.
"Ne?" RenDong ona baktığında onun yan dönüp el fenerini merdivenlere doğru tuttuğunu gördü.
Her ikisi de bu aydınlatma karşısında şok oldu.
Aşağıdaki koridorun tamamen kıllarla dolu olduğunu görmüşlerdi! Kalın siyah saçlar bir gelgit gibi yükselerek koridoru tamamen kapatıyordu. Daha aşağıya inmek imkânsızdı.
Saçın ortasından geçmek istemedikleri sürece!
RenDong vücudunun üzerinde kayan saçların dokunuşunu hayal ederken mide bulantısına engel olamadı.
"..." Lian Qiao bir an sessiz kaldı, ardından sırt çantasından bir çakmak çıkardı. "Yaksak olur mu?"
RenDong ikisinin etrafına dolanan saçlara baktı ve acı bir şekilde gülümsedi. "Eğer yanabiliyorsa korkarım ciddi bir yangına dönüşecek.”
Sabah şirkete girmeden önce Lian Qiao, "Yangın çıkarsa kaçacak yer olmaz," diye ağzından kaçırmıştı ve şimdi bayrak tamamen onlara dönmüştü.
"İlle de yanacak değiller. Işıktan korkuyorlar, ateşten daha çok korkmalılar, ondan kaçacaklardır." dedi Lian Qiao ve alt kattaki saç okyanusuna doğru yürüdü.
RenDong içinde açıklanamaz bir huzursuzluk hissederek bilinçsizce Lian Qiao'yu geri çekti. "Bekle, henüz gitme."
Lian Qiao: "Sorun nedir?"
RenDong üst kata bakıp kaşlarını çattı. "Ne kadar yürüdük? Kaç kat oldu?"
Lian Qiao bir an şaşırdı ama aynı zamanda düşünceli bir ifade sergiledi. Bir süre sonra tereddütle “…On beş?” dedi.
RenDong başını iki yana salladı. "Korkarım bundan daha fazlası." Saate baktı, “Saat dokuzda ofisten çıktık ve neredeyse her dakika bir kat aşağı indik, şimdi neredeyse dokuz buçuk…”
Lian Qiao'nun ifadesi hafifçe değişti. "Saat dokuz buçuk mu oldu? Zaman bu kadar hızlı mı akıyor?"
"Muhtemelen dikkatimiz çok yoğun olduğu için zamanın nasıl geçtiğini anlamıyoruz." RenDong koridorun dibindeki yoğun saçlara baktı. Kaşlarını çattı ve "Yani... on beş kattan fazla yürümüş olabiliriz..." dedi.
Bunu söylediğinde Lian Qiao vücudundaki yorgunluğu fark etti. Fiziksel kondisyonuyla on beş kat aşağı inmek sorun değildi. Ancak şu anda bacakları hafifçe yumuşamıştı, kasları bile biraz titriyordu.
Aslında en başta, merdivenlerden inerken gizlice kat sayısını da sayıyordu. Ancak ayaklarının etrafındaki saçlar arttıkça saymayı unutmuştu.
Farkında olmadan kaç kat inmişlerdi?
Lian Qiao kat numarasını bulmaya çalışarak etrafına baktı. RenDong el fenerini duvarlara tutarak onunla birlikte bakarken aşağıdaki saçlara da dikkat ediyordu.
Ancak normalde her katın çıkışına asılan kat numarası şu anda yok olmuştu.
"Bir yanılsama gibi görünmüyor." RenDong içini çekti. "Dikkatimiz saçlara çekilmişti ve tüm merdivenin aslında uzun zaman önce bir değişime uğradığını fark edemedik."
"Sonsuz merdiven mi?" Lian Qiao gözlerini kıstı. “Öyleyse bu saçlar…”
RenDong alayla gülümsedi. "Belki de bu Uzun Saçlı Teyze'nin işidir."
Uzun Saçlı Teyze insanken çok kurnazdı ve kötü fikirlerle doluydu. Bir hayalet olduktan sonra gerçekten daha da kötüye gitmiş hatta gerçek bir "hayalet numarası" oynamıştı.
Lian Qiao gözlerini kısarak kara bulutlara benzeyen saça soğuk soğuk baktı. "Böyle olacağını bilseydim hayattayken onun daha fazla acı çekmesini..."
O sözlerini bitiremeden RenDong'un yüzü aniden büyük ölçüde değişti!
Lian Qiao tepki vermeye fırsat bulamadan RenDong’un bir anda dengesini kaybedip merdivenlerden aşağı düştüğünü gördü! Lian Qiao şaşkınlıkla onu almak için uzandı, panik içinde yakasını tuttu. Ancak o zaman bir şeyin RenDong'u aşağı çektiğini fark etti!
Sadece çınlama sesleri duydu, bir şey merdivenlerden aşağı yuvarlanıyordu. Lian Qiao'nun bakışları aşağı kaydığında köşedeki simsiyah saçın bir şekilde RenDong'un ayak bileğine kadar çıktığını ve onu sıkıca sardığını fark etti!
RenDong dudaklarını ısırdı. "El feneri yere düştü!"
"Bir şey olmaz! Bana tutun!" Lian Qiao bir eliyle onu çekti ve yakında bulunan tırabzana uzandı.
RenDong'un ayak bilekleri saçlara dolanmıştı, vücudunun yarısının yavaş yavaş havaya kalkması saçların onu ne kadar kuvvetle çektiğini gösteriyordu. Lian Qiao ise merdivenlerde duruyordu, ağırlık merkezi dengesizdi, eğer dikkatli olmazsa aşağı düşebilirdi. O anda ikisi birlikte siyah saç dalgasının içine düşecek ve ikisi de kesinlikle oracıkta ölecekti!
Giderek daha fazla siyah saçın RenDong'un ayak bileğini sardığını gören Lian Qiao saçların biraz daha sıkılaştığını ve RenDong'un ayak bileğini kanla boğmaya başladığını fark etti. Lian Qiao dişlerini sıktı, tüm gücünü kullanarak RenDong'u on santimetreden fazla geriye çekti.
RenDong da hızlıydı, bu fırsatı kullanarak tırabzanı tuttu. Şimdi nihayet bir destek noktası vardı. Arkasındaki saçlar hala onu korkutuyor olsa da en azından hemen saç yığınının içine düşmeyecekti.
"Dayan!" Lian Qiao bağırarak sırt çantasından hızla bir şişe şeffaf sıvı çıkardı, ardından çakmağı yakarak doğruca saç yığınının içine fırlattı.
Rüzgara dayanıklı özel bir çakmaktı, bu yüzden havada birkaç kez dönmesine rağmen alevi sönmedi. Sadece küçük alev saç yığınının siyah gelgitinde çok küçük görünüyordu, saçlar onu yutmak üzereydi.
Ama o anda Lian Qiao elindeki şişenin kapağını açtı, bir şangırtıyla şişeyi alevlere doğru boşalttı!
Bir çıtırtı sesi geldi, alev sıvı parabolünü takip ederek bir anda harlandı!
Bu alkoldü!
“İaaaahhhhhh!” Bir kadının acı dolu çığlığı saç yığınında yankılandı. Uzun, kalın siyah saçlar çılgınca büküldü. Xu RenDong'un ayak bileklerindeki saçlar da alev aldığında alevler doğrudan RenDong'un pantolonuna tırmandı.
Ancak RenDong nihayet serbest kalmıştı. Bir anda havadan düştü ama boğuk bir inilti bile çıkarmadan hızla yerden yukarı tırmandı.
"Koş!" Lian Qiao RenDong'u kolundan yakalayarak yukarı doğru aceleyle koşmaya başladı!
RenDong arkasından gelen çatırtı ve yanma seslerinin yanı sıra perişan bir halde çığlık atan kadını dinlerken arkasına bakmadan Lian Qiao'yu takip edip deli gibi koşmaya başladı. Ayak bileğindeki boğulmanın verdiği acı dayanılmazdı, her adımı bir bıçağın ucunda koşmak gibiydi. Xu RenDong dudaklarını ısırdı, Lian Qiao'yu geri çekmek istemediği için çaresizce adım atıyordu.
Saçlar zaten yanıcıydı ve alkolün de yardımıyla ateş bir anda yayılmıştı. Kalın siyah saçlar alevlerin içinde sürekli çırpınıyor, bükülüyor ve alevler kadının acı dolu çığlıklarına karışıyordu.
Çığlıklar binanın her yerinde yankılanıyor, kulak zarlarını deliyordu. İkili umutsuzca yukarı doğru koştuysa da çığlıkların kulaklarının dibinde olduğunu hep hissediyorlardı.
Aşağıdaki ateş kalın bir duman yaymaya başladı, alevler gittikçe daha parlak hale geldi ve etraflarındaki hava gittikçe daha sıcak oldu. İkisi gittikçe daha da gayretle koştu. Sadece merdivenleri çıkmak için çok fazla fiziksel güç tüketmekle kalmıyorlardı, şu anda yangın binadaki oksijeni de tüketiyor, böylece yorucu egzersiz nedeniyle zaten oksijensiz kalan iki kişinin başlarının daha da dönmesine neden oluyordu.
RenDong bacakları güçsüz düşene kadar koştu, büyük miktarda fiziksel efor vücuduna aşırı yük bindirmişti. RenDong kısa süre sonra nefes alamaz oldu, göğsü patlayacakmış gibi acıyordu. Aldığı her nefes kavurucu havaydı, ona yaşamanın ölümden daha iyi olmadığını düşündürüyordu.
Sadece ayaklarının zayıf, attığı her adımın yumuşak olduğunu hissetti.
Yakınında bulunan Lian Qiao da belli ki iliklerine kadar bitkin düşmüştü. Göğsü şiddetle inip kalkıyordu, alnı ter içindeydi ve konuşacak hali bile yoktu. Yine de RenDong'un elini sıkıca kavramış, onu çekmeye çalışıyordu.
Yapamam! Lian Qiao'yu aşağı çekemem!
Aklında bu düşünceyle RenDong derin bir nefes alıp vücudunun derinliklerinden güç çıkmaya zorladı.
Ancak koştukça bir şeylerin ters gittiğini giderek daha fazla hissetti.
Ayaklarının altındaki dokunuş inanılmaz derecede yumuşaktı, tıpkı... insan derisine basıyormuş gibiydi...
RenDong bilinçsizce başını eğdi ve gördüğü karşısında şok olmaktan kendini alamadı!
İki kişinin ayaklarının altındaki yer karoları onlar farkına varmadan görünüşlerini değiştirmişti! Orijinal beyaz karolardan koyu sarıya dönüşmüştü, çok yumuşaktı ve dokusu insan derisi gibiydi! Hatta…
Hatta merdivenler boyunca uzanan bir bıçak izi vardı!
RenDong dehşete kapılmıştı, haykırmaktan kendini alamadı: “Lian Qiao... Lian Qiao! Yerde bir insan yüzü var!"
"Boş ver onu… ah!" Lian Qiao sözlerini bitiremeden tüm vücudu ileri düştü!
RenDong korkudan sarararak bilinçsizce onun kolunu yakaladı. Lian Qiao denesini sağlayamadan önce elindeki karpuz bıçağı çoktan ileri doğru savrulmuştu. Sadece "puf" diye bir ses duyuldu, neye çarptığını bilmiyordu.
RenDong aceleyle Lian Qiao'yu geri çekti. Lian Qiao sımsıkı durdu, etrafı aydınlatmak için el fenerini aldı, hemen sonra donakaldı.
Merdivenlerin üzerinde iki bacağın dimdik durduğunu görmüştü.
Bu iki bacak, belden yukarısı boş bir şekilde merdivende bir anda belirmişti. Bu sırada uyluğu Lian Qiao yüzünden kesilmişti ki kan fışkırıyordu. Beyaz kemik bile kesilen yerden açıkça görülebiliyordu.
Lian Qiao gözlerini kıstı, görünüşe göre yukarı çıkıp bir kesik daha atmak istiyordu. RenDong aniden haykırdı: "Lian Qiao! Yukarıya bak!"
Lian Qiao başını kaldırdığında ifadesi anında değişti.
Tavanda birçok çift göz belirmesini beklemiyorlardı! Bu gözler bir düzine santimetreden daha büyüktü, tavanda ters çevrilmiş gibilerdi. Tüm gözler simsiyahtı, göz bebekleri yana doğru büyümüştü, belli ki bir ölünün gözleriydi!
Daha da dehşet verici olan ise bu gözlerin hâlâ hareket ediyor olmasıydı. Bir şakayı izleyen soğuk gözler gibi, yavaşça tekrar tekrar göz kırpıyordu.
"..." Lian Qiao her ne kadar sakin olsa bile şu anda “endişelenme” gibi bir şey diyemezdi. Dişlerini sıktı, kendisine yetişen bir tutam saçı gelişigüzel kesti. Dönüp titreyen sesiyle "Saat kaç?" diye sordu.
RenDong saate baktı. "...Dokuz kırk beş."
Lian Qiao merdivenlerden aşağı ve yukarı baktı. Hiçbir çıkış yoktu, hiçbir yerde çıkış yoktu. Sadece tuhaf uzuvlar ve organlar, merdivenlerden yukarı tırmanmaya devam eden saçlar vardı.
Sonunda yüzünde bir umutsuzluk ifadesi belirdi.
"Buradan çıkamayacaksın..." diye mırıldandı Lian Qiao trans halinde.
RenDong'un kalbi sıkıştı. "Ne dedin sen? Benim çıkamamamla neyi kastediyorsun? Sen..."
Bir anda aklına sayısız korkunç düşünce üşüştü. RenDong bunu ayrıntılı olarak düşünemedi, sadece bilinçsizce Lian Qiao'nun elini tutup göğsüne koydu.
İçinde çok kötü bir his vardı!
Lian Qiao'yu kaybedeceğini hissediyordu!
