Bembeyaz bir miselyum uzanarak metal ağın yüzeyinde hafifçe durdu. Sonra metal ağdaki küçük boşluklardan içeri girdi.
En azından burası güvenliydi; ölümcül silahlar yoktu, sadece ağ duvarı vardı.
İlk miselyum üç katmanlı ağdan geçip boruya ulaştıktan sonra miselyumun geri kalanı ilerliyor ve bir araya toplanıyordu; neredeyse sıvı, bir şekil alamayacak kadar yumuşak ve esnekti. Kar beyazı dalga her yere yayılıyor, üç kat metal ağın üzerinden geçiyor ve arkasında yeniden birleşiyordu. An Zhe'nin algısında öne doğru uzanan bir boru belirdi. Borunun duvarları pürüzsüzdü ama yer yer pas lekeleri vardı ve pas kokusu kan gibi yayılıyordu. Borunun ucundan içeri bir rüzgâr esiyordu.
An Zhe ilerliyor, miselyumu borunun duvarına doğru dokunaçlar gibi yapıştırarak usulca ileri doğru akıyordu.
Boru düzdü, dik açılı bir virajdan sonra düzlüğü devam ediyordu. İlerledi ve önünde bir kavşak belirdi. Yatay, biraz daha kalın bir boru şu anda içinde bulunduğu boruyla birleşiyordu.
Rüzgar hızlanmıştı ve hava akımları karmakarışıktı, bu da bu dev boru hattı sisteminin dolambaçlı bir labirent gibi olduğunu gösteriyordu.
Durduğu yerde kısa bir süre tereddüt ettikten sonra An Zhe uzun bir miselyum ipçiği uzattı, borunun içine bıraktı ve yoluna devam etti - Lu Feng onun zeki olduğunu düşünmese de An Zhe kendisinin aptal olduğunu düşünmüyordu. Yolunu işaretlemek için miselyumunu kullanmaya karar verdi, böylece nereye giderse gitsin geldiği yoldan dönebilecekti.
Bu kararı verdikten sonra An Zhe kavşaktan dümdüz geçip aynı yönde ilerlerken çok daha rahat hissetti. Bir başka dik açılı virajdan sonra ileride soluk bir ışık göründü.
An Zhe ışığın kaynağına geldi, başka bir havalandırma deliğiydi. Haber spikerinin tanıdık sesi bangır bangır çalıyordu. Tahmin edilebileceği gibi, başka birinin havalandırmasına gelmişti.
"Bir aydan fazla bir süre içinde ana şehir dışarıdan toplam on iki bin paralı askeri geri çağırdı ve resmi olarak yenileşme dönemine girdi. On yıl sürmesi beklenen yenileşme dönemi boyunca ana şehrin tüm bilimsel güçleri enfeksiyonun kaynağının araştırılmasına tahsis edilecektir..."
"Tak, tak." Kapı çalınıyordu.
An Zhe aslında buraya yanlışlıkla girmişti, diğer insanların mahremiyetine burnunu sokmak gibi bir niyeti yoktu ve buradan ayrılmaya niyetlenmişti ancak bir sonraki an bu fikrinden şimdilik vazgeçti.
Kapı büyük bir gürültüyle açıldı.
"Albay Lu." Bir kadın sesi duyuldu ve tonu çok güçlüydü.
Albay Lu.
Burası Lu Feng'in dairesiydi.
An Zhe daha net duyabilmek için sessizce havalandırmadan çıktı. Lu Feng'in hayatını gerçekten de biraz merak ediyordu.
Sonra o tanıdık, soğuk sesi duydu. "Merhaba."
"Merhaba Albay Lu, ben İrem Bağı'nın yirmi birinci katında çalışan bir personelim."
İrem Bağı.
An Zhe kulak kabarttı - tabii şu anda kulak gibi bir şeyi varsa.
Lu Feng, "Sorun nedir?" diye sordu.
"Şimdi şöyle ki," diye gülümsedi kadın, "öncelikle Albay'ı dış şehirden dönüşü için tebrik ederim. İkinci olarak, üstlerim adına Albay'a şu anda İrem Bağı'na sperm bağışlamak isteyip istemediğini sormak istiyorum."
Lu Feng'in cevabı çok kuru ve umursamazdı. "Hayır."
"Bu çok kötü. Gelecekte ilgilenirseniz lütfen bizimle iletişime geçin. Genleriniz mükemmel ve etkin bir şekilde kullanılmazlarsa tüm üs için bir kayıp olur."
"Teşekkür ederim." Lu Feng'in ses tonu onun övgüsünden etkilenmemişti. "Başka bir şey var mı?"
"Bayan Lu'nun ektiği çiçekler açıyor." dedi kadın. "Size bir buket göndermemi istedi. Ana şehirde işler çok yoğun ve hanımefendi sizden dinlenmenizi ve kendinize bakmanızı istiyor."
Kısa bir sessizliğin ardından Lu Feng, "Sağlığı iyi mi?" diye sordu.
"Bir sorunu yok."
"Teşekkür ederim." Lu Feng'in sesi biraz alçalmıştı. "Ona selamlarımı iletin."
Konuşmaları bu şekilde sona erdi ve kapı tekrar kapandıktan sonra odada başka bir hareket olmadı.
Hava durumu rüzgarlı havanın devam edeceğini ve sıcaklığın düşeceğini bildiriyordu.
Ses aniden kesildi. Muhtemelen Lu Feng televizyonu kapatmıştı. Ardından Lu Feng yatak odasına dönüp masaya otururken ayak sesleri yavaş yavaş yaklaştı. Çevrilen birkaç kağıdın sesinden sonra oda sessizliğe büründü, sadece Lu Feng'in nefesi duyuluyordu.
An Zhe Albay'ın ne yaptığını görmek için yatağın altından birkaç miselyum çıkarmak istedi fakat buna cesaret edemedi. Sonunda havalandırmaya geri döndü.
Kavşakta rüzgarın estiği yönü seçti ve yolu işaretlemek için ince miselyumunu sürükleyerek ilerledi.
Soğuk, kan kokulu rüzgar miselyumuna doğru esiyordu; borunun duvarları, her biri başka bir karmaşık boru yapısına bağlı olan diğer boru açıklıklarına bağlıydı. Bu sırada ileride bir kavşak daha belirdi - yolun bu kadar kısa bir bölümü bile An Zhe'nin tüm sistemin karmaşıklığını fark etmesini sağlayabilmişti. Elinde yol haritası yoktu ve sadece Deniz Feneri'nin genel yönünü biliyordu, borulardan oraya girmenin ne kadar zor olacağını tahmin edebiliyordu.
Yine de aramaya devam edebilirdi, sabırdan yoksun bir mantar değildi.
Birkaç dönüşten sonra An Zhe'nin aklı tamamen karıştı ve zamanın nasıl geçtiğini bile anlayamaz oldu. Sadece rüzgarın estiği yöne doğru ilerlerken borunun ağzının genişlediğini ve rüzgarın güçlendiğini biliyor ve bunun da havalandırma sisteminin omurgasını bulmuş olmasından kaynaklandığını tahmin ediyordu. Bazen miselyumunun kopacağından endişe ediyordu ama onu güçlendirmesinin ya da fazladan bir ipçik bırakmasının bir yolu yoktu; miselyum bir mantar için insan kanı gibiydi; çok fazla kan kaybı ölüme yol açabilirdi, onu tüketemezdi.
Bazen önünde metal bir ağ ya da tüm etleri ve eklemleri kesecek kadar keskin bir türbin belirirdi ve o zaman miselyumun kesilmemesi için bıçak boyunca dikkatlice kayardı.
An Zhe'nin ne kadar zamandır yürüdüğüne dair hiçbir fikri yoktu, sadece rüzgarın sesi ve borunun paslı duvarlarında dolaşan miselyumun hafif hışırtısı ona eşlik ediyordu.
Siyah borular önünde ve arkasında sonsuza kadar uzanıyordu ve bu his onu sporunu kaybettiği zamana götürüyordu - uçurumda amaçsızca dolaşıyordu, belki ertesi gün kavuşacak belki de hiçbir zaman bulamayacaktı.
Borunun çapı iki insan boyuna ulaştığında An Zhe ileride zayıf bir kırmızı ışığın yandığını gördü. Büyük bir türbini dikkatle geçerek ilerledi ve sonra farkında olmaksızın borunun ağzından düştü.
Loş kırmızı ışığın aydınlattığı sert, pürüzlü metal zemine düşmüştü. An Zhe her yöne baktı, artık bir borunun içinde değil, İrem Bağı'nın salonu büyüklüğünde, yukarıdan rüzgar ve kırmızı ışık akan boş, geniş silindirik bir alandaydı. An Zhe'nin hissedemeyeceği kadar yüksek ve uzaktı.
Ardından kar beyazı kütlesi yere uzandı, miselyum insan bedenine ve derisine dönüşmek için toplandı. Hava soğuk olduğu için miselyum bedeninin üzerine yayılarak dışarıdaki keskin soğuğu engelleyecek gevşek beyaz bir elbise ördü.
An Zhe metal zemine çıplak ayakla bastı ve yukarı baktı.
Alanın en tepesinde devasa bir türbin eğilmişti ve görüşünü işgal ediyordu. Türbin, dış şehir duvarlarındakine benzer koyu kırmızı bir lazer ışık perdesiyle çevriliydi. An Zhe bunun insan savunma sistemlerinden biri olduğunu biliyordu. Bir yaratık içinden zorla geçmek isterse alarm tetiklenirdi.
Gözleri türbinin demir dişlerinin arasından geçti ve An Zhe dışarıdaki gökyüzünü gördü, kutup ışıkları parlak bir şekilde ışıldamaya devam ediyordu. Burası dış dünyayla bağlantılıydı, buranın havalandırma sisteminin girişi olduğunu ve türbin çalıştırıldığında dış dünyadan sürekli bir hava akışının içeri süpürülüp her yöndeki kanallara taşınacağını fark etti.
An Zhe bakışlarını geri çekti ve ileriye doğru baktı, bu silindirik alanın ortasında dikdörtgen metal bir masa vardı - muhtemelen tüm sistemin işletim platformuydu. Yanına gittiğinde ise durumun böyle olmadığını gördü.
Bu metal masanın üzerinde birbirine kaynaklanmış üç adet dikdörtgen kutu vardı, ışık sayesinde yanlarında kaplanmış gibi görünen silik yazılar görülebiliyordu.
An Zhe hafifçe eğildi ve yazıyı okumak için tozu ve pası sildi.
Bu bir mektuptu.
"Sonradan gelenlere,
Ben Kang Jinglan, Kuzey Üssü'ndeki yer altı havalandırma sisteminin inşasından sorumlu kişiyim. Havalandırma sisteminin tasarımı bir yıl, inşası ise dokuz yıl sürmüş ve kilometre başına 110 milyon yuan maliyet getirmiştir.
Muhalifler, üs inşaatının zorluğu ve gerektireceği büyük miktarda insan gücü ve kaynak nedeniyle inşaat süresinin ertelenmesini önermişlerdi. Ancak tartışmalardan sonra jeomanyetik zayıflamanın kötüleşmeye devam etmesi halinde insan ekonomisinin on yıl içinde çökeceği ve elli yıl içinde de hayatta kalan insan ırkının ağır sanayi araştırma ve geliştirme ve üretim kapasitesini kaybedeceği, üretim ve bilimsel araştırma araçlarının tümünün tıp alanına yöneleceği sonucuna vardık.
Neyse ki yer altı havalandırma sisteminin ve yer üstü üssünün inşası bu yıl başarıyla tamamlandı, böylece insan kardeşlerimiz artık üssün sıkı koruması altında yaşayabilecekler. Kozmik radyasyon nedeniyle bunca sıkı korumaya rağmen hala birçok kanser ve bağışıklık sistemi hastalıklarından muzdaripim. Üsten küllerimin havalandırma sisteminin merkezinde tutulmasını istedim, böylece bakım için sisteme giren her mühendis nesli ile üssün hala güvenli olduğunu ve yüce insanlık türünün hala hayatta olduğunu bileceğim.
Parlak bir geleceğe sahip olmanız dileğiyle.
Saygılarımla.
Selam olsun.
Haziran 2030."
Bunlar küllerdi.
Yani bu kutu, bir zamanlar canlı olan bir insanın kalıntılarını içeriyordu ve geriye kalan el yazısı, bu insanın kendisinden sonra gelenlere bıraktığı mirasıydı - belki de daha uygun bir ifadeyle bir mezar kitabesiydi.
An Zhe mektubun sağ tarafına baktı ve hemen hemen aynı şekle sahip, alt kısmı masanın üstüne kaynaklanmış, yan tarafında yaldızlı harflerle aynı tonda bir yazı bulunan bir kutu vardı.
"Bay Kang Jinglan'a ve sonradan gelenlere,
Ben Liao Pingan, Kuzey Üssü'ndeki yer altı havalandırma sistemi çalışmalarının bakımından sorumlu kişiyim. Havalandırma sistemi her altı ayda bir elden geçirilir, genel bakım her iki yılda bir yapılır ve şu anda mükemmel durumda çalışmaktadır.
Bay Kang'ın beklediği gibi, jeomanyetik zayıflama duraksamak yerine jeomanyetik alan Aralık 2030'da tamamen ortadan kalktı. Neyse ki kısa bir süre sonra yapay manyetik kutup projesi başarılı oldu ve Dünya bir kez daha manyetik alanın koruması altına girdi, insanlar radyasyona maruz kalmaktan kaynaklanan hastalıklardan daha fazla muzdarip olmadı. Ne yazık ki kozmik radyasyon bakteri, mantar ve virüslerin enfeksiyon ve mutasyonlarına neden oldu ve insanlık eşi benzeri görülmemiş bir felaketle baş başa kaldı. Bu felaketin bir tanığı olarak insanlığın varoluş alanının daralmasına, ekonomik sistemin çöküşüne ve endüstriyel kapasitenin kademeli olarak kaybına şahit oldum. Üs insanlığın kalan tüm kapasitesini askeri üretime, askeri üslerin inşasına ve üslerin genişletilmesine yatırdı ve sürekli bir silah, mühimmat, nükleer silah, uçak, zırh ve tank üretimi oldu. Üssün niyetinin ne olduğunu ya da bu eylemin insan kaynaklarının tükenmesini hızlandırıp hızlandırmadığını bilmiyorum, sadece üssün başka geniş kapsamlı niyetleri olduğunu ummak gelir elimden.
Bu felaketin ortasında ne yazık ki ölümcül bir bakteri ile enfekte oldum. Hayatımın sonuna yaklaşırken üssün geleceği için hâlâ sonsuz bir korku hissediyorum, bu yüzden Bay Kang ile birlikte buraya gömülmeyi seçtim, yeni nesil mühendislerin güvende olduklarını bildirmesini bekleyeceğim.
Parlak bir geleceğe sahip olmanız dileğiyle.
Saygılarımla.
Selam olsun.
Eylül 2052."
Ardından üzerinde mezar yazısı olan üçüncü bir kap geliyordu.
"Bay Kang Jinglan'a, Bayan Liao Pingan'a ve sonradan gelenlere,
Ben Yang Ye, Kuzey Üssü'ndeki yer altı havalandırma sistemi çalışmalarının bakımından sorumlu kişiyim. Havalandırma sistemi her altı ayda bir elden geçirilir, genel bakım her iki yılda bir yapılır ve şu anda mükemmel durumda çalışmaktadır.
İki selefime bu çağda havalandırma sisteminin artık üssün sayısız altyapısından biri olarak var olmadığını ancak insanlığın güvenliğini koruma davasında kıyaslanamayacak kadar görkemli bir rol oynadığını söylemeliyim. 2053'te küresel biyolojik mutasyon başladığında insan üssü ana güç olarak ordu ve yardımcı güç olarak sivil paralı askerlerle büyük bir savunma savaşına girmişti. Kaynakların ve endüstriyel inşaat kapasitesinin yokluğunda önceki nesil tarafından bize miras bırakılan sağlam askeri üsler ve güçlü askeri silahlar kalan insanların güvenliğinin sağlanmasında hayal bile edilemeyecek bir rol oynadı. Havalandırma sistemi üssün ana şehrinin tahkimatlarından birine dönüştürülerek insanları böcek benzeri yaratıklardan korudu.
Şu an için Kuzey Üssü askerî ve paralı asker ekiplerinin dış dünyadan yaratık örnekleri getirmesi ve insanların eski yerleşim yerlerinden bilimsel ekipman, uygarlık malzemeleri ve diğer temel malzemeleri geri kazanmasıyla güvende. Üsteki araştırma çabaları enfeksiyon ve insan nüfusunun çoğalması ilkelerine odaklanmış durumda; bunlardan ilki için henüz bir yol bulamamışsak da ikincisi geçici olarak halledildi, çok sayıda yeni yaşam doğdu ve nüfus artmaya başladı. Çevre hala sert olsa da her şeyin daha iyiye gideceğine inanıyorum.
Üssün himayesinde yaşlılıktan mutlu bir şekilde öldüm.
Parlak bir geleceğe sahip olmanız dileğiyle.
Saygılarımla.
Selam olsun.
Ocak 2104."
An Zhe dikkatle okudu ve sonra yan tarafa baktı; boş bir alan, başka kutu yoktu. 2104 zaten uzun zaman önceydi. Belki de yeni nesil mühendisler de yakında burada yatıyor olacaktı ve üzerlerinde son olayları, dış şehrin düşüşünü ya da benzer şeyleri anlatan kitabeler olacaktı.
O anda her yönden bir başka yüksek uğultu sesi duyuldu, uçsuz bucaksız gece rüzgarı girişten içeri doğru esti ve An Zhe irkildi. Şiddetli rüzgar karşı konulmaz bir sel gibiydi ve gözlerini zar zor açık tutabiliyordu - rüzgara direnmek için dirseklerini önüne kaldırdı ve başını hafifçe eğdi.
İşte o anda vücuduna ani bir acı saplandı.
Kar beyazı bir miselyum parçası rüzgarın etkisiyle havalandı, hafif bir beyaz parıltıyla bir anda kayboldu.
An Zhe bir anda arkasını döndü, daha önce rotasını işaretlemek için kasıtlı olarak arkasında bıraktığı beyaz miselyum yerde sadece kısa bir uzunlukta kalmış, rüzgarda titriyordu. Şiddetli rüzgar miselyumunu kırmıştı ve kırılan kısım rüzgar tarafından kim bilir nereye sürüklenmişti.
Göz bebekleri küçüldü ve geldiği yöne baktı; altı karanlık delik yan yana dizilmişti, birbirlerinin aynılarıydı.
Yazar Notu: Kayıp mantar.