Sessizlik çoğu zaman hayatî bir kararla yüzleşmek anlamına gelirdi.
Kurtarmak ya da kurtarmamak.
"Yer Altı Şehri Üssü ile hâlâ bağlantıya geçebilir miyiz?" Bir ses sessizliği bozdu.
"Cevap yok."
"Toplantı odasındaki ilk toplantı sona erdi. Mevcut kaynaklara göre, bütün şehri canlı tutacaksak üç ila on gün dayanabiliriz."
"Peki ya tüm şehri canlı tutmazsak?"
"Sadece İkiz Kuleler ve İrem Bağı'na on beş ila otuz gün yetecek kadar kaynak tedariki garanti edildi, hava durumu hesaba katılmış değil."
"Aşırı bir durumda çekirdek personel İrem Bağı'nın yer altı sığınaklarına nakledilirse uzun vadeli hayatta kalma düşünülebilir."
"Hâlâ biraz umut var."
Yine bir sessizlik oldu.
Sonunda birisi, "Kurtaracak mıyız kurtarmayacak mıyız?" diye sordu.
Korgeneralin gözleri odanın içinde dolaştı. An Zhe toplantıya çağrı anonslarını dinlemişti ve bu odanın Komuta ve Kurmay Başkanlığı ile Harekat Merkezi'nden en yüksek rütbeli subaylarla dolu olduğunu biliyordu. Toplantı odasında toplanan ikmal istasyonu ve şehir savunma personelinin aksine hepsi cepheye gidiyordu.
Ancak An Zhe bile bu sefer cephe hattının ne kadar tehlikeli bir yer olacağını biliyordu. En donanımlı insan üssünü yapay manyetik kutbu bile koruyamayacak şekilde düşmenin eşiğine getiren şey ne olabilirdi?
Belki de takviye kuvvetler oraya ulaştığında çoktan ölü bir şehir olacaktı. Belki de ekip hedeflerine ulaşamadan bir fırtınada çakılacaktı, ya karada ya da denizde. Ya da belki Kuzey Üssü Yer Altı Şehri Üssü'ne yardım ederek kendi silah tedarikini tüketirdi ve böylece bir dahaki sefere heterogenezler saldırdığında savunmasız kalacaktı.
Uzun süren sessizlikte An Zhe yanındaki Lu Feng'in "Gideceğim." dediğini duydu.
Korgeneral uzun bir süre ona baktı.
"Bu iş için en uygun kişi sensin." dedi.
An Zhe, Lu Feng'e baktı. Korgeneralin neden Lu Feng'in bu iş için en uygun kişi olduğunu söylediğini biliyordu.
Aynı kıtanın farklı bölgelerindeki yaratıklar arasında bile büyük farklılıklar vardı ve Kuzey Üssü Yer Altı Şehri Üssü'nden bir okyanusla ayrılıyordu, yaratıkların alışkanlıkları ve saldırı yöntemleri bildiklerinin tamamen ötesinde olabilirdi.
Bu bilinmezliğe en iyi kim uyum sağlayabilirdi?
Uçuruma sık sık giden insanlar. Uçurumun yaratıkları kaotik ve çılgındı, neredeyse tüm mutasyon kalıpları onlarda görülebilirdi.
Bu noktada başka bir subay, "Büyük ortak operasyonlara komuta etme konusunda uzmanım ve gitmek için başvuruyorum." dedi.
"AR137'nin kaptanı." dedi Lu Feng. "Onunla iletişime geçin ve gönüllü olarak gidip gitmeyeceğini sorun."
"Bay Hubbard gitmeyi kabul etti."
Toplantıya ara verildi ve korgeneral oradan ayrılacakken Lu Feng'e seslendi.
"Yargı Mahkemesi'nin işlerini kim üstlenecek?"
"Yardımcım."
"O bunu yapabilir mi?"
"Evet."
Dışarı çıkmalarının ardından Seraing yanlarına geldi, Yargı Mahkemesi'nin işi de aynı binanın içindeydi. "Albay." diye fısıldadı.
Lu Feng ona belli belirsiz bir karşılık verdi.
Loş ışıkta Seraing'in gözleri biraz kırmızı görünüyordu. Lu Feng gitmişti, hazırlaması gereken çok şey vardı.
Seraing ona Yargı Mahkemesi'nin ofisinde kalıp dinlenmesini söyledi. Yarı yolda An Zhe dışarı çıkmak için izin istedi, on üçüncü kata çıktı, D1344'ün kapısındaki ışık hala yanıyordu, içeriden araştırmacıların konuşma sesleri geliyordu. Zamanın dar olduğu söyleniyordu ve tam da zaman dar olduğu için tüm araştırmaların hızlı bir şekilde tamamlanması gerekiyordu. An Zhe başını eğdi, bir mantar olarak narin ve yumuşak olan bedeni içeri giremezdi. Zemin kattaki salona geri döndü.
Salonda insanlar gelip gidiyordu. Seraing onun yanına geldi. An Zhe olanları hiç konuşmadan sessizce izledi. İleri geri hareket eden insanların telaşı, sürekli çalan anonslar, parlak ışıklar ve kesintili elektrik kaynağı. Her şey hızla olup bitiyordu, insanlığın kaderi gökyüzündeki kutup ışıkları kadar kararsızdı.
Gece saat on birde ekipman merkezinden görevin tamamlandığı haberi geldi.
Gece saat on ikide lojistik tedarik ofisinden görevin tamamlandığına dair bir mesaj geldi.
Gece saat birde PL1109 uçaklarının bakımları tamamlandı ve savaş uçağı düzeni hazırlandı.
Uzaktan boğuk bir kükreme geldi, yer komutanlığının açık bir görüşe ihtiyacı vardı, koruma duvarı kalktı, sıcak ışınlar ve kuvvetli rüzgarlar içeri doldu, herkes salonun derinliklerine, güvenli alanlara çekildi. Uzakta bir sıra ışık parladı ve An Zhe o tarafa baktı, kanatlardaki ve burundaki ışıklar savaş uçağının devasa siluetini, üç PL1109'u ve sorunsuz bir şekilde yaklaşan bütün bir uçuş formasyonunu özetliyordu.
PL1109, An Zhe bunu biliyordu. İnsan teknolojisinin bir başyapıtıydı; tamamen radyasyon korumalı bir zırhı, manyetik alandan bağımsız bir seyir sistemi vardı. İnsanlık yaklaşan felaketi öngörerek hazırlamıştı ancak kimse bu öngörü ve hazırlığın ne kadar işe yarayacağını bilmiyordu.
Ve An Zhe nihayet üssün yollarının neden bu kadar düzgün, sağlam ve geniş olduğunu, ayrıca askeri üssün şehir merkezine, devasa tampon bölgeye, her yerdeki asfalta ve pistlere bağlandığını anladı. Yüz yıl önce insanlar sahip oldukları her şeyi burayı yapmak için kullanmışlardı. Tüm bunlar estetik ya da düzen için değildi, bu ana insan üssü şehrinin her şeyi gelebilecek bir savaşla başa çıkabilecek şekilde tasarlandığı içindi.
Bir başka kapı açıldı ve siyah savaş kıyafetleri giymiş birkaç subay dışarı çıktı.
An Zhe birkaç adamın ortasındaki Lu Feng'i bir bakışta görebiliyordu -bu adam dik ve düzgün bir vücuda, net hatlara sahipti. Yargıç üniformasının üst düzey zarafeti ve soğukluğunun aksine, biçim olarak benzer olsa da savaş üniforması biraz daha rahat görünüyordu ve bu da onun kötü adam özelliğini güçlendiriyordu.
Ancak An Zhe bu gece ona kötü bir şey söylemeyecekti, Lu Feng çok iyi bir insandı.
Lu Feng ona doğru yürüdü, asıl üniformasının ceketi kolunun kıvrımında duruyordu ki Seraing onu aldı.
"Seraing'i takip et ve ortalıkta koşuşturma." dedi Lu Feng, An Zhe'ye bakarak.
Bir de Seraing'e "Ona göz kulak ol." dedi.
Açıkçası basit birkaç kelimeydi ama An Zhe tehditkar bir anlam olduğunu hissetti, sanki uzaklaşırsa cezalandırılacakmış gibi.
Kaşlarını çattı ve adama baktı.
Lu Feng uzandı ve An Zhe'nin saçlarını gelişigüzel okşadı.
Bakışları her zamanki gibi soğuk ve sert değildi, hatta An Zhe bakışlarının biraz daha yumuşak olduğunu hissetmişti.
Bu adam Dünya'nın öbür ucundaki Yer Altı Şehri Üssü'ne gitmeye karar vermişti. An Zhe ona bir şeyler söylemesi gerektiğini hissetti, mesela ona güvende olmasını ya da kendine dikkat etmesini... bunlara benzer bir şeyler söylemeliydi.
Ağzını açtı ama Albay'ın muhtemelen bu tür bir hayata alışık olduğunu ve söylenmesine gerek kalmadan her şeyin üstesinden gelebileceğini düşündü.
Sonunda An Zhe sadece "...Bu akşam mantar çorbası pişirdim." dedi.
Termos ne kadar iyi olursa olsun, çorba kaynadığı zamanki kadar lezzetli olmayacaktı.
Lu Feng hafifçe gülümsedi.
"Teşekkürler." dedi. "Geri döndüğümde benim için tekrar yap."
O gözler -yaz gecesi ormanının en derin yerinde parlayan bir ateşböceği rengindeki gözler- An Zhe'ye dikilmişti.
Hafifçe eğilir gibi oldu, An Zhe bir an için Lu Feng'in kendisine yaklaşmak istediğini hissetti ama bu his kısa sürdü.
"Belki geri dönemem." Lu Feng'in sesi hafifçe boğuklaştı. "Kendine iyi bak."
An Zhe bir "hm" dedi ve Lu Feng'in arkasını dönüp arkasına bakmadan oradan ayrılmasını, derme çatma biniş koridoruna doğru yürümesini izledi.
Bu, Lu Feng'in sırtının uzaklaşmasını kaçıncı izleyişiydi hatırlamıyordu. Bu adamın her zaman ileri gidebilmeyi nasıl başardığını bilmiyordu, neden meslektaşlarını hiç çekinmeden vurabildiğini ve her an canını nasıl feda edebileceğini bilmiyordu.
Dışarıda kum fırtınası rüzgarla birlikte geldi, gece onları örttü ve uçuşan tozlarla çakılları sonsuz bir gece sisi gibi gösterdi. Bu karanlık gece ve soluk ay ışığında motorların uğultusu duyuldu, gölgelenmiş PL1109 savaş uçakları sorunsuz bir şekilde havalandı.
Kanatları dev bir yırtıcı kuş gibi açıldı ve An Zhe'nin görüşünde giderek küçüldü, görünmez siyah bir noktaya dönüştü ve sonunda gökyüzünde uzanan parlak galaksinin içinde kayboldu.
Uzaklardan bir patlama -sonik bir patlama- sesi geldi, savaş uçakları yeniden hızlanmıştı.
An Zhe onu hiçbir şekilde bulamadı.
Herkes ucu bucağı görünmeyen karanlık göğe baktı. Salonda ciddi bir sessizlik oldu ve insanların dağılması uzun zaman aldı.
Arkasında hafif ayak sesleri duyulduğunda An Zhe hâlâ orada duruyordu. Seraing idi.
"Bazen Albay'ın neden beni halefi olarak seçtiğini, bir yargıcın hangi özelliklere ve kurallara sahip olması gerektiğini düşündüğünü merak ediyordum." dedi Seraing. "Şimdi düşünüyorum da bu, insanların düşündüğünün aksine soğukluk değil, merhamet.
"İnsanlığın menfaatini her şeyin üstünde tutmak; tek bir insana merhamet etmek değil bir bütün olarak insanlığın kaderine merhamet etmek, işte asla sarsılmayan inancın kaynağı bu." Seraing'in sesi yumuşak ve hafif boğuktu. "Umarım yüz yıl sonra insanlar şu anda yüzleştiklerimizle yüzleşmek zorunda kalmazlar, tabii o zaman etrafta hâlâ insanlar olursa."
An Zhe konuşmadı. Sadece yıldızlarla kaplı gecenin göğüne, uçsuz bucaksız ihtişam okyanusuna baktı.
Seraing askeri ceketini bedeninin üzerine örttü.
"Kutup ışıkları yeniden parladığında Albay geri dönecek."
