Silah sesleri durdu ve aşağıdan Seraing komutasında birkaç kişi geldi.
"Bu insanlar enfekte olmayanlar mı?"
Seraing, "Evet." diye yanıtladı.
An Zhe doktorun hayatta kalanlara bugün nerede olduklarını sormasını dinledi; yiyecekleri, suları ve soludukları hava ile ilgili hiçbir sorun yoktu, hepsi Deniz Feneri tarafından sağlanıyordu ve hava bile havalandırma sistemi tarafından veriliyordu. Üçünden herhangi birinde sorun olsaydı tüm Deniz Feneri düşerdi. Ancak hayatta kalanların ortak bir noktası vardı, manyetik alanın kaybolmasından bu yana geçen süre içinde hiçbiri deneylerle yakın temasa geçmemişti; bazıları ofislerinde verileri düzenliyordu, bazıları bir toplantıya katılmak için diğer katlara gitmiş ve yeni dönmüştü - Doktor Ji'nin kendisi gibi.
Enfekte olmuş personellerin ortak bir özelliği vardı, hepsi de heterogenezlerle yakın temasta bulunmuş kişilerdi - gerçek temas değil, yaratıklar ya da heterogenezlerle uzamsal yakınlık. Örneğin bir araştırmacının asistanı öğleden sonrasını küçük ofisinde kod yazarak, bir tür veri modeline uyum sağlayarak geçirmişti ve yine de genetik olarak enfekte olduğuna karar verilmişti - bu konuda şüpheli görünen tek şey kendisinden bir duvar ötedeki laboratuvarda esaret altında tutulan iki sürüngen yaratığın olmasıydı.
Seraing ordudan heterogenez araştırma merkezinin bulunduğu katın eksen olarak alınmasını istemişti ve bunun üstündeki ile altındaki üç kat denetime kapatılacak, tüm personelin girmesi yasaklanacaktı.
"Su, yiyecek, hava, hepsi enfeksiyon kaynağı olabilir." Yargı Mahkemesi'nin salonunda An Zhe ve doktor aynı odayı paylaşıyor ve doktor beyaz duvara karşı kendi kendine mırıldanıyordu. "Durum böyle olsaydı iyi olurdu ama değil."
"Radyasyon mu?" dedi tekrar başlayarak. "Eğer her yaratık bir radyasyon kaynağıysa, başlangıçta radyasyon çok zayıftır ki sadece ciddi yaralanmalar enfekte edebilir, daha sonra küçük yaralanmalar bile enfeksiyona neden olur ve radyasyon yoğunluğu kademeli olarak arttığında... sadece yaratıkların yakınında kalınsa dahi genler radyasyon tarafından anında değiştirilir. "
An Zhe bunun mantıklı olduğunu düşündü, bir an sonra doktorun yüzünü avuçlarının arasına gömüp derin bir nefes aldığını gördü; neredeyse yığılmak üzereydi. "Ama cihazlarımız bunu tespit edemez."
An Zhe doktorun delirdiğini düşündü. Kendini onun yerine koyduğunda ise doktorun deliliğinin temel nedenini anladı.
Yaratıklarla ilgili araştırmaları araştırmacılar için acı verici kılan şey ne kadar karmaşık olduğu, ne kadar çok kaynak gerektirdiği ya da ne kadar tehlikeli olduğu değil, şimdiye kadar tam olarak neyle uğraştıklarını bilmemeleriydi. Son koltuk değneğini de kaybetmiş ve karanlık bir yerde yürüyen bir adam gibi -uçurumun çok uzakta olmadığını biliyor ama tam olarak ne zaman adım atacağını bilmiyordu.
Doktorun yavaşça başını kaldırdığını, turkuaz rengi göz bebeklerinin hafifçe sersemlediğini, yüzündeki kas demetlerinin çaresiz bir korku ve dehşetle titrediğini gördü; sanki devasa, dehşet verici, tarif edilemez bir şeyle karşı karşıyaydı - önünde beyaz bir hiçlik duvarı vardı, dünyadaki en korkunç şey bilinmeyendi.
An Zhe ona bir bardak su uzattı. Doktor onu içti ve gönülsüzce gülümsedi.
"Teşekkür ederim." dedi. "Üssün su kaynağı kaç gün dayanır belli değil."
Doktor haksız değildi. Kutup ışıklarının kaybolduğu geceden itibaren tüm üs acil tahliye durumuna geçmişti. Dışarıda güneş rüzgarı ve radyasyon vardı, kimse binayı terk edemiyordu. Fakat dışarıdan gelen ısı kalın duvarlardan içeri giriyor ve odaların içindeki sıcaklık otuz santigrat dereceye veya daha fazlasına çıkıyordu. Sıcaklık önlemleri yoktu, hava korkunç derecede kuruydu ve güç sadece temel ekipmanları çalışır durumda tutmak için kullanılıyordu. Her gün sabah sekizde ve akşam sekizde üs düzenli olarak bir şişe içme suyuyla birlikte bir parça peksimet veya bir paket besin tozu dağıtıyordu.
Üç günün ardından sabahları sadece bir şişe su dağıtılmaya başlandı.
Burası askeri komuta merkezi ve araştırmacıların bulunduğu İkiz Kuleler'di. An Zhe bazen İkiz Kuleler'deki kaynak arzı bu kadar kısıtlandıysa dışarıdaki sıradan konutlara ne olacağını merak ediyordu.
"1109 savaş uçağının Kuzey Üssü'nden Yer Altı Şehri Üssü'ne uçması on iki saat sürüyor ve dönüş uçuşu da aynı süreyi alıyor. Yüz yirmi saat geçti ve hâlâ bir haber alamadık." Doktor kalemle kağıda bazı karmaşık formüller yazdı. "Lu Feng'e duygusal olarak inanıyorum ama şimdi en kötüsü için plan yapmalıyız."
Beş günün ardından artık hiçbir besin yoktu.
Asansörler çalışmıyordu, An Zhe sessizce Yargı Mahkemesi'nin salonundan çıktı, merdivenleri çıkarken köşede öpüşen en az üç çiftle karşılaştı - belki çift de değillerdi ama en azından şu an için birlerdi.
"Ölümün gölgesindeki vadiden geçsem de şerden korkmayacağım."
"Çünkü sen benimlesin. Değneğin, asan, beni teselli eder."
"İyilik ve merhamet yaşamım boyunca beni izleyecek şüphesiz."
"Ve sonsuza dek rabbin evinde yaşayacağım."
On üçüncü katta bir düzine beyazlı kişinin İncil'den okuma yapmak için toplandığı bir toplantı salonunun önünden geçti; içeridekilerin en az yarısının burun deliklerinde mendil vardı, sıcak ve kuruluk insanları burun kanamasına yatkın hale getiriyordu.
Aslında yüksek sıcak ve kuruluk mantarlar için daha da uygunsuzdu. An Zhe son birkaç gündür hiç iyi uyumamıştı. Bazen kendini kaderin selinde akıp gidiyormuş gibi, bazen de güneşe serilmiş ve kavrulmak üzereymiş gibi hissederdi. Sonra uyanır ve acıktığını görürdü.
Ama bekleyebilirdi, önemli değildi. Daha bu sabah doktor onun için, "İşler gittikçe kötüleşmesine rağmen sen daha sakin görünüyorsun." demişti.
An Zhe'nin korkmadığı doğruydu, o sakin bir mantardı. Son beş gün boyunca İkiz Kuleler'de sessizce kalmış, doktor ve Seraing'le birlikte girip çıkmıştı ve birkaç kişi onu tanımıştı.
Çalışmaların durumunu gösteren güvenlik kameralarının koyu kırmızı ışıltısını izliyor ve her yayını kulaklarını dikerek dinliyordu.
Daha dün o ışıltı sönmüştü.
Ve daha bu sabah doktora güç eksikliği nedeniyle tüm araştırma faaliyetlerinin sonlandırıldığı bildirilmişti.
An Zhe yumuşakça derin bir nefes aldı ve D1344 laboratuvarının kapısının önünde durdu; sessizdi, çalışan makinelerin sesleri bile kesilmişti ve sonunda araştırmacılar gitmişti.
Laboratuvarın kapısı sıkıca kapatılmıştı ve kapıdaki sensör zayıf bir ışıkla titriyordu.
Bir an sonra Lu Feng'in kimlik kartını çıkardı.
