Yer Altı Şehri Üssü.
Açık arazide yapay bir manyetik kutbun üst kısmı duruyor, sarı kum rengi topraklarda görkemli bir mezar taşına benziyordu.
Fırtınaları ve soğuk akıntıların uzak tutmaya yarayacak her iki yanında yüksek dağlar ve ortasında düz bir çöl bulunan bu yer mükemmeldi. Jeolojik yapısı inanılmaz bir yer altı şehrinin inşasını destekleyecek kadar sağlam ve güçlüydü. Bu yer altı şehrinin büyüklüğü ve kapasitesi, insan ırkının zirvede olduğu zamanlardaki bir metropolle kıyaslanabilirdi.
Başlangıçta insan ırkının dört üssü emekleme dönemindeyken insan ırkının artık direnemeyeceği bir gün gelirse yer altı şehrinin kesinlikle en son düşecek üs olacağı tahmin ediliyordu.
Ancak şimdi açık düzlükler kanla kaplanmış durumdaydı. Yaratıkların, heterogenezlerin ve insanların kanlarının yanı sıra kopmuş uzuvlar ve ağır silahların kalıntıları vardı.
Siyah bir savaş uçağı hızla uçarak birkaç yüksek verimli bomba bıraktı, patlamaların sesi sağır edici, yaratıkların ulumaları kulak deliciydi. Ancak kısa sürede duman ve toz içinde boğuldu.
Savaş uçağı yükselip gökyüzünde düzgün bir daire çizdikten sonra Lu Feng elinde bir telsize "Yüzeydeki yaratıkları temizlendi." dedi.
Yanında dış şehrin efsanevi paralı asker kaptanı Hubbard vardı. Hubbard çok uzakta olmayan tünel girişine bakarak "İçeri girmek zor." dedi.
Lu Feng da oraya baktı ve Hubbard'ın görüşünü kabul ederek hiçbir şey söylemedi. Son birkaç gündür hava muharebesini komuta ederken iş birliği yaptıkları için bu kaptanla yeterince zımni bir anlayış kurmuştu - aslında uçurumun ön cephesinin en derinlerinde olan insanlar olduklarından ve hiç kimsenin bu şeylerin alışkanlıklarını ve öldürme gücünü onlardan daha iyi bilmediğinden bahsetmiyoruz bile.
Yer altı şehrini savunması kolay ve saldırması zordu, yeterince güvenli ve güçlü bir kaleydi ve doğal olarak radyasyonu önleme avantajına sahipti. Bununla birlikte yapısı onu aynı zamanda heterogenezler tarafından bir kez işgal edildiğinde içeride dağınık ve kaotik bir durum olması gerektiği noktasına mahkum ediyordu.
Ve şimdi işgal edilmişti.
"En büyük eksiklikleri ateş gücü, doğum oranı yetişemiyor ve yeterli asker yok, bu yüzden sadece silah tüketimini artırabiliyorlar. Önceden çok fazla harcama yaptılar ve şimdi etkili bir şekilde savunma yapmanın bir yolu yok." Hubbard'ın şahine benzeyen gözleri hafifçe kısıldı. "Yeterince ekipman getirdik ve zamanında geldik, hâlâ kazanma şansımız var."
Tam o sırada dahili telefondan bir ses geldi.
"Yer altı şehri cömert desteğiniz için size teşekkür ediyor." Operatörün sesi titriyordu. "Ancak insanî ilkelerimiz gereği Kuzey Üssü'ndeki yoldaşlarımıza şu anda üs içinde temassız enfeksiyonların gözlemlendiğini ve öngörülemeyen enfeksiyonların her zaman ve her yerde ortaya çıkabileceğini bildirmek zorundayız..."
"Kuzey Üssü alındı." Lu Feng operatörün sözünü kesti. "Lütfen yer açmak için hazırlanın."
Hubbard kaşlarını çattı.
Lu Feng, "Şimdilik uçuş düzenini koruyun, ben adamları indireceğim." dedi.
"Ben giderim." dedi Hubbard. "Onu dinle, içerisi düşündüğümüzden daha tehlikeli, oraya inersek geri dönemeyiz.
"Senin böyle bir yükümlülüğün yok."
"Ama tutunacak hiçbir şeyim de yok."
Lu Feng'in sesi hafifti. "Benim de öyle."
Hubbard ise gülerek, "Senin mi hiç yok?" diye sordu.
Lu Feng onunla göz göze geldi, soğuk yeşil gözlerinde hiçbir duygu görünmüyordu. Ancak bu kez konuşmadı.
Hubbard, "Bazen pencereden uzun uzun bakıyorsun." dedi.
"Üste birini bıraktım." dedi Lu Feng kollarını dolayarak ve pencereye yaslandı. "Boynunda benim öldürdüğüm birinden kalma bir mermi kovanı var."
"Kimi öldürdün?"
Lu Feng cevap vermedi.
"Demek sana karşı bir kini var." Hubbard bir şey hatırlar gibi derin derin düşündü. "Senin mermi kovanlarından birini taşıyan bir çocukla tanışmıştım, bana bunun nereden geldiğini bilip bilmediğimi sormuştu."
Lu Feng gülümsedi.
Hubbard "İlişkiniz oldukça karmaşıkmış desene." dedi.
"Belki de." Lu Feng öne çıktı. "Benim herkesle karmaşık bir ilişkim var."
Soğuk bir sesle pilota "Süzülmeye hazır olun." emrini verdi.
Hubbard bu sefer onu engellemedi, düşünceli bir tavırla Lu Feng'in sırtına baktı.
Gökyüzünün batısındaki devasa, kan kırmızısı gün batımının altında savaş uçakları iniş yaptı, kapak açıldı ve Lu Feng PL1109'dan dışarı adım atarak yer altında bir kan gölü içinde uzanan şehre doğru yol aldı.
***
Kuzey Üssü.
Kimlik kartını sensöre yerleştirmek üzereyken An Zhe arkasından gelen ayak sesleri duydu ve başını çevirdi, bunlar rutin devriye gezen askerlerdi ve başlarında tanıdık bir yargıç vardı.
Yargıç onu gördü ve "Neden buradasın?" diye sordu.
An Zhe gözlerini hafifçe indirdi. "Doktor Ji'nin eşyalarını toplamasına yardım ediyorum."
"Doktor hâlâ araştırma yapıyor mu?" diye sordu yargıç.
An Zhe hafifçe bir "hm" dedi ve başka bir şey söylemedi, yargıç başka bir şey sormadan "Çabuk dön, ordunun bugün yapması gereken bir şey var." dedi.
"Teşekkür ederim." dedi An Zhe.
Geçip gittiler. An Zhe derin bir nefes aldı ve kimlik kartını sensöre yerleştirdi. Neyse ki geçiş kontrol sistemi henüz kapatılmamıştı, bir tık sesiyle kapı kilidi açılmıştı.
An Zhe kapıyı iterek açtı. Sürtünmeden dolayı kapı gıcırdadı, An Zhe içeri girdi ve hemen arkasından kapıyı kapattı. Loş ışıkta devasa aletler koyu gölgeler oluştururken, odanın tam ortasında silindirik cam tank sessizce duruyordu. Cam tankın altından gelen bir tutam hayaletimsi ışık tankı aydınlatıyordu, küçük baloncuklardan oluşan bir küme zeminden çıkarak tepeye doğru süzülüyordu.
An Zhe nefesini tuttu, kapıyı açmadan önce en kötüsüne hazırlanmıştı; yakalanabilirdi, sporu transfer edilmiş olabilirdi, laboratuvarda başka biri olabilirdi.. o anda kalbi tamamen durdu.
Ta ki bakışları cam tankın içinden, soluk yeşil kültür sıvısının içinden geçip ortada tek başına asılı duran küçük beyaz kütleyi görene kadar.
An Zhe'nin nefesi titredi, dudakları kıvrıldı, kalbi birkaç kez hızla çarptı ve hemen üzerine atlamak istiyor ama yoğun duyguları yüzünden zar zor hareket edebiliyordu.
Loş ışığın altındaki sıvının içindeki o bembeyaz küçük şey, okyanusun derinliklerinde dolaşıyor gibi yüzüyordu. An Zhe gözlerini kırpmadan onu izledi.
Tam o sırada sporun başlangıçtaki sessiz asılı duruşunun durakladığını gördü, ardından miselyum şiddetle gerildi, ya da belki de patladı demek daha uygun bir olurdu.
Sonra, kesinlikle yavaş sayılmayacak bir hızla kendi yönüne doğru süzüldü ve sonra sanki çarpmış gibi cam duvarın üzerinde aniden durdu.
An Zhe cam tanka doğru birkaç adım attı, avuç içlerini tanka dayadı ve tüm vücudunu cam duvara yasladı.
Sporu da cam duvara sıkıca yapışmıştı, miselyum tedirgin bir şekilde cam duvarın arkasından ona dokundu. Belli ki ona yaklaşmak istiyordu.
An Zhe gülümsemekten kendini alamadı; Lu Feng etraftayken sporu onu görmemiş gibiydi ama şimdi, şu anda onu tanımıştı. Gözlerini kırpmak bile istemedi, sporun ince ve kırılgan miselyumunu ona doğru uzatmasını izledi, ancak sadece ona yapışmak için gösterdiği çaba cam nedeniyle çabada kalıyordu. Neredeyse tankın içinde küçük beyaz bir gözleme gibi olmuştu, her bir miselyum parçası An Zhe'ye ne kadar yakın olmak istediğini gösteriyordu.
An Zhe ona doğru yaslandı, uzun zamandır kayıp olan bir rahatlık onu çevreliyordu, ancak kırılamayan bir zarla ayrılmıştı.
Onu tanktan çıkarmak zorundaydı. An Zhe büyük bir zorlukla kendini tanktan ayırdı ve bir operatör konsolunun bulunduğu tarafa geçti. İnsan makinelerinin genel kurallarını göz önünde bulundurarak en büyük yuvarlak düğmeye basmaya çalıştı, operasyon konsolunun ekranı aydınlandı, yan taraftaki kart yuvasında gösterge ışığı yandı. Lu Feng'in kartını tekrar kaydırdı ve gösterge ışığı yeşile döndü, bu adamın yetkisi üssün hiçbir yerinde bir engelle karşılaşmıyordu.
Ancak hemen ardından üzerlerinde sadece bazı karmaşık semboller bulunan ve tamamen aynı şekle sahip düğmelerle karşılaşan An Zhe şaşkınlığa kapıldı.
Su tankını nasıl açabilirdi?
Parmakları konsolun üzerinde gezindi ve sonunda en ortadaki düğmeye basmaya karar verdi.
Üç saniye sonra tanktaki su dalgalandı ve sporu çaresizce akıntıyla bir oraya bir buraya savrularak tankın ortasında dönmeye başladı. Çaresizce dönen küçük kütleye bakan An Zhe de başının döndüğünü hissetti, endişeyle rastgele bir düğmeye bastı.
Bir sonraki an kırmızı bir lazer ışığı tankın en tepesinde yandı, yanında duran An Zhe bile ısıyı hissedebiliyordu. Sporun miselyumları bir an patladı, sonra sanki hemen peşinden kavrulup kuruyacakmış gibi çaresizce aşağı sarktı ve bir süre sonra tekrar patladı.
An Zhe onun sessizce çığlık attığından şüphelendi. Üzüntüyle kaşlarını çattı -sporu insan laboratuvarında her gün böyle bir işkenceye mi maruz kalıyordu? Ama başka bir şey düşünecek zamanı yoktu, başka bir düğmeye daha bastı.
Kırmızı ışık birbiri ardına titreşen bir ışığa dönüştü ve spor çaresizce tekrar tekrar patladı.
An Zhe hızla başka bir düğmeye bastı ve bu kez kırmızı ışık kaybolunca rahat bir nefes aldı. Ancak bir sonraki an "zhhh" diye bir vızıltı duyuldu, tankta mavi iyonik kıvılcımlar parladı ve ardından su yüzeyi hafifçe titremeye başladı -sporu da deli gibi suyun içinde titriyordu!
An Zhe: "!"
Suya elektrik vermişti.
Eli ayağı birbirine dolaştı ve birbiri ardına düğmelere basmaya başladı, ta ki bir patlama sesi duyulana ve açık yeşil sıvı tanktan yavaşça dışarı çıkana kadar. An Zhe yanındaki bir düğmeye bastı ve tankın kapağı bir tık sesiyle açıldı.
Su tankı çok yüksekti, bir sandalyeyi oynattı ve üzerinde durdu, sonunda elini tankın tepesine uzattı.
Ancak bu sırada kültür sıvısının büyük bir kısmı çoktan boşaltılmıştı ve sporunun bu yüksekliğe çıkmasına imkan yoktu.
Sonra An Zhe sporunun cam duvara yapıştığını, cam boyunca yavaşça yukarı doğru süründüğünü, sürünürken aşağı kaydığını, bir süre kaydıktan sonra tekrar yukarı çıkmaya devam ettiğini gördü.
Bu küçük kütle henüz tam olarak olgunlaşmamış ve serbestçe hareket etme yeteneğini almamıştı. An Zhe elini uzattı, kolu ve parmakları kar beyazı miselyuma dönüştü, kabın iç duvarı boyunca aşağı indi ve spora dokundu.
O anda sanki tüm vücudundan bir elektrik akımı geçmiş ve yeniden doğmuş gibi hissetmişti. Kendinden bir parçayı geri almıştı ve çevresinde garip bir dalgalanma vardı.
Kütleyi tutarak dikkatlice dışarı çıkardı, sporun dağılmış miselyumunun tamamı itaatkâr bir şekilde toplandı ve miselyumunun arasında yuvarlandı.
An Zhe gözlerini yumdu, miselyumu sporu alıp dikkatlice bedenine dahil ederken ve sporun bedeni tamamen onunkiyle birleşirken gülümsedi. An Zhe'nin zihninden bir tür sevinç sıçraması geçti, sporu sonunda ait olduğu yere geri dönmüştü. İnsanların kültür sıvısının bir yardımı dokunmazdı, sadece yetişkinin beslemesiyle olgunlaşana kadar büyümeye devam edecekti.
Bu sefer o kötü bir şey onu tekrar yakalamamıştı, ancak sporun neden adamın yanına gitmeyi kendine görev edindiği anlamış değildi
Aslında sporun o gün onun yanına gitmemesi iyi bir şeydi, bir kez onun yanına gitme eğilimi gösterdiğinde araştırmacılar tarafından hemen gözlemlenecek ve ardından kimliğinden kaçınılmaz olarak şüphelenilecekti. Böylece An Zhe tek taraflı olarak sporunun olağanüstü derecede akıllı olduğuna karar verdi.
Sporunun geri dönmesiyle vücudundaki o boşluk nihayet yeniden doldu ve tüm rahatsız edici hisler o anda küle döndü; yeni bir hayata kavuşmak gibi, tarif etmenin mümkün olmadığı bir duyguydu. An Zhe pencereye doğru yürüdü ve metal perdeyi kaldırmak için düğmeye bastı.
Işığın parıltısı içeri girdi ve gözlerini kıstı.
Dışarıda rüzgar ve kum vardı. Sabahın altın rengi ışığında parlak kırmızı bir güneş yoğun bir şekilde parlıyordu.
An Zhe yavaşça başını çevirdi ve gümüşi beyaz laboratuvara baktı, makineler yan yana yerleştirilmişti, kablolar kök salmış gibiydi, dolaplardaki test tüpü rafları son derece düzgün bir şekilde düzenlenmişti, sadece bu laboratuvardan bile tüm üssü gözünün önüne getirebiliyordu.
Burası bir insan üssüydü ve geçmişin, bugünün ve geleceğin onunla hiçbir ilgisi yoktu.
Elleri pencerenin kenarını kavradı, parmak eklemleri beyazlaştı ve üç katlı cam pencereyi iterek açtı.
Pencere bir parmak genişliğinde açıldı ve kumla sarılmış yakıcı sıcak hava yüzüne çarptı, ardından dışarıdaki rüzgâr ve hava evrenden gelen güçlü radyasyonla dolu olduğu için parmakları acıdı. Bu büyük dalgalanmanın içinde sayısız küçük dalgalanma vardı ve sanki uçurumun onu geri çağırdığını duyuyordu.
Gidebilirdi; buradan ayrılabilir, dışarı çıkabilir, uçuruma geri dönebilirdi. Dışarısı da aynı derecede acımasızdı ve hayatta kalıp kalamayacağını bilmiyordu ama sporunu almıştı ve artık hiçbir şeyden korkmuyordu.
…Artık hiçbir şeyden korkmuyordu.
An Zhe sol elini hafifçe karnına bastırdı, alnını pencerenin kenarına dayadı, gözlerini kapattı ve tüm vücudu aniden hafifçe titredi.
Sağ eliyle pencerenin kenarını kavradı ve zıt yönde kuvvet uygulamak için geri çekildi, hafif bir güm sesi duyuldu ve pencere tekrar kapandı. Ardından radyasyon geçirmez metal perde kapandı. Birkaç defa nefes aldı, alnı metale dayandı, parmakları sanki zor bir seçim yapmış gibi yavaşça sıkıldı.
Radyasyon izole edildikten sonra vücudundaki karıncalanma hissi yavaş yavaş azaldı, tıpkı Lu Feng'in ona sarıldığı, vücuduyla onu koruduğu ve radyasyonlu bölgeden uzaklaştırdığı o geceki gibiydi. Aslında başka biri olsaydı da Lu Feng bunu yapardı ama tam da bu yüzden o sahne onun için bu kadar unutulmazdı, tıpkı Lu Feng'in her gidişini canlı bir şekilde hatırlaması gibi.
An Zhe laboratuvardan çıktı. Bu sırada koridordan iki asker geçiyordu. Önceki asker devriyesi çoktan gitmişti ve şimdi başka bir grup gelmişti.
An Zhe onlarla göz göze geldi, gülümseyerek onları selamladı ve merdiven boşluğuna doğru yürüdü.
Loş merdiven boşluğunda duyulabilen tek şey, her zamankinden biraz daha hızlı atan kendi kalp atışlarının sesiydi; insan kalbi korku hissettiğinde daha hızlı atardı, yine de tam olarak neden korktuğunu bilmiyordu.
Bunu uzun süre saklayamayacağını biliyordu. Düzen sağlandıktan ve araştırmalar yeniden başladıktan sonra insan laboratuvarından kaybolan bu önemli bir şeyin izi mutlaka sürülecekti. Gitmek zorundaydı. Ne kadar erken olursa o kadar iyiydi.
Ama sonra gömleğinin cebinden köşeli, keskin ve soğuk bir şey çıkarmaktan kendini alamadı; Lu Feng'in ceketine iliştirilmiş rozetti.
Bu nesneyi elinde tuttu ve düşündü: Kutup ışıkları aydınlanana ve PL1109'un dönüş haberini duyana kadar bekle ve sonra git - eğer o gün gelirse tabii.
Şehirde sevilecek pek bir şey yoktu, sadece patates çorbası oldukça güzeldi.
Eğer... sporu sürekli Lu Feng'e yaklaşmaya çalışmasaydı çoktan gitmiş olurdu.
Yazar notu: Mantar muhabbeti.
