"A1 modülü tamam."'
"D3 modülü tamam."
"Motorlar…"
Tüm uçak şiddetle sarsıldı.
"Motorda bilinmeyen bir arıza var!"
"Acil iniş prosedürünü başlatın!"
"Kaptan, acil durum prosedürleri başarısız oldu!"
"Manuel moda geçin!"
Uçak çılgınca titriyor, motor aralıklı olarak kükrüyordu.
Hubbard koltuğunun kolçaklarını kavradı ve emniyet kemerinin takılı olup olmadığını kontrol etti.
"Arıza mı?" Lu Feng, "Kalkıştan önce bakımını yapmamış mıydık?" diye sordu.
Yanındaki Hubbard hafifçe kaşlarını çattı. "Uçuşa kanatlı heterogenezler mi saldırdı?"
Başka bir subay, "Hayır, tüm uçuş boyunca güvendeydik." dedi.
Hubbard gözlerini kıstı. "Lafı açılmışken, kanatlardan biri üç saat önce düştü."
Kabin titreyip sarsıldı ve uçak bir aşağı bir yukarı gidip geldikten sonra nihayet dengesini sağlayıp yere doğru iniş yapmaya başladı.
Kokpit kapısı itilerek açıldı ve yardımcı pilot ile navigatör bembeyaz kesildi, navigatör dizlerinin üzerine çökerek çöp kutusunun yanına kustu.
"Tanrım..." dedi yardımcı pilot. "Neredeyse bitmiştik. Motorda bir sorun olmalı, hiç böyle bir arıza görmemiştim. Bu uçağı artık kullanamayız, elden geçirilmesi gerekiyor."
Neredeyse bitmek üzere olmalarına rağmen sağ salim inmişlerdi.
Lu Feng uçaktan iner inmez güneş ışığı altındaki şehre baktı, bir arı sürüsü kanatlarını kaldırıp şehrin dış bölgesine doğru uçarak gökyüzünde kayboluyordu.
"Arılar mı?" diye sordu Hubbard.
Ancak tartışmaya devam edecek zamanları yoktu.
Birleşik Cephe Merkezi'nden bir dizi görevli, iniş merdiveninin altında düzgün bir şekilde duruyordu.
"Tekrar hoş geldiniz." Başlarındaki kişi onları selamladı ve ciddi bir ifadeyle, "Üs adına sizi kutlamak istiyoruz." dedi.
Hubbard'ın askeri bürokrasiyle alakalı bir rütbesi yoktu, umursamadan açık açık "Üsse ne oldu?" diye sordu.
Subayın dudakları gerildi. "Tarif edilemez bir felaket."
Ardından Lu Feng'e döndü. "Albay Lu, lütfen bizimle gelin."
Lu Feng tek kelime etmeden etrafı taradı ve onlarla birlikte arabaya bindi.
Hubbard'ın bakışları ayrıldıkları yöne takıldı. Etrafını saran personel departmanından yüksek rütbeli bir subayın "Birleşik Cephe Merkezi ile Albay Lu arasındaki ilişki pek iyi değil." dedi.
"O zamanlar resmi olarak yargıç olduğu ilk gün Birleşik Cephe Merkezi'nden bir korgenerali öldürdüğünü duydum." dedi Hubbard kollarını kavuşturarak.
Subay hiçbir şey söylemedi, bu durumda çenesini kapalı tutmak onay vermekle aynı anlama geliyordu.
Birleşik Cephe Merkezi.
"Durum bundan ibaret." Uzun masanın sonundaki general konuştu.
Üssün ordusu oldukça hiyerarşik bir yapıya sahipti ama Yargı Mahkemesi bir istisnaydı. Deniz Feneri ve ordu arasında ortak bir kurum olarak başlamıştı, çoğunlukla bilim adamlarından oluşuyordu ve önceden belirlenmiş çok yüksek rütbeler yoktu. Daha sonra Yargı Mahkemesi neredeyse tüm yıl boyunca dış şehirlerde konuşlandırılmıştı ve dış şehir rütbe açısından daha da kısıtlıydı; şehir savunma dairesi ve şehir işleri ofisi müdürlerinin hepsi albaydı, bu nedenle kimse uzun yıllardır yargıçların rütbelerini yükseltmeyi teklif etmemişti.
Ancak herkes bilir ki yargıç, tüm rütbeler üzerinde yargılama, harekete geçirme ve emir verme yetkisine sahipti ve gerçek yetkisi bir albayınkini çok aşardı. Bu nedenle bu pozisyonun varlığı endişe verici ve korkutucu görünüyordu ama üs bundan vazgeçemiyordu.
Lu Feng'in sesi o kadar yumuşaktı ki duygularında hiçbir iniş çıkış duyulmuyordu. "Üste kaç kişi kaldı?"
"İlk sayıma göre sekiz bin yedi yüz kişi hayatta kaldı."
"Şu anda Birleşik Cephe Merkezi arı sürüsünün yörüngesini takip etmek için uçuş formasyonları gönderdi." dedi general. "Albay Lu, bu felaketin iki doğrudan şüphelisinin de seninle yakınlığı olduğunu tekrar belirtmeliyim."
"Üzgünüm." dedi Lu Feng. "Ama ben üsse kesinlikle sadığım."
"Üs sana inanıyor." dedi general. "Ne yapman gerektiğini biliyorsun."
"Evet." Lu Feng'in sesi zayıftı. "PL1109 formasyonunda bilinmeyen bir arıza var, uçuş görevini gerçekleştiremiyor, değişiklik talep ediyoruz."
"Değişikliğe izin verildi."
***
Akşam alacakaranlık çöktü. An Zhe bindiği arının nereye uçtuğunu bilmiyordu ama rüzgar yüzünden kurumak üzereydi. Bu yüzden arının dinlenmek için dinlendiği o kısa süre içinde tekrar miselyuma dönüşerek tüm kafasını kapladı.
Siyah arı olaysız bir şekilde bayıldı.
Zemin kuruydu, düz bir çöldü, mantarlar için uygun değildi, bu yüzden An Zhe sırt çantasından insan kıyafetleri çıkarıp giydi, biraz peksimet yedi ve su içti. Rüzgarı engellemek için siyah arının vücudunu kullanarak bir gece uyumayı planladı.
Gökyüzünden bir uçağın gürültüsü geldi, An Zhe başını kaldırdı ve güneye doğru uçmasını izledi. Bugün gün boyunca güneye doğru uçan ondan fazla uçak vardı ve siyah arının sırtında uzun süre düşündükten sonra An Zhe sonunda bir tahminde bulunmuştu.
Siyah arılar da güneye uçuyordu. Arı sürüsünün bir hedefi olmalıydı; arıların yaşamasına elverişli olan bir yere uçuyorlardı ve arı sürüsünün peşinden giden insan uçakları insan genleri almış bu arıları öldürmeyi hedefliyordu. Eklembacaklılar vahşi doğada çok savunmasız bir yaratık grubuydu ve eğer yok edilmezlerse insan genleri besin zinciri boyunca vahşi doğaya dağılacaktı. Bu yaratıklar üsse saldırmak için güçlerini birleştirirse çok tehlikeli olabilirdi.
İnsanların bu arıları nasıl takip edebildiğine gelince, bilmiyordu, şu anda onun siyah arısının peşine düşülmüş gibi görünmüyordu.
An Zhe uçağa baktı, küçüktü ve bir tür savaş uçağı gibi görünüyordu. Dengesiz bir şekilde uçuyor ve havada titriyordu. An Zhe kaşlarını çattı ve şiddetli bir sarsıntıdan sonra uçağın gökyüzünün uzaklarında bir ateş topuna dönüşmesini ve ardından aşağı uçmasını sessizce izledi.
Gün içinde aynı sahneyi iki kez görmüştü, insan uçakları sık aralıklarla kaza yapıyordu ve nedenini bilmiyordu.
Gökyüzündeki uğultu devam ederken An Zhe kıyafetlerine sıkıca sarındı ve gözlerini kapattı. Bir siyah arının altında saklanıyordu ve gece olduğu için insanlar onu görememeliydi.
Tam uykusundan uyanmak üzereyken gürültülü bir patlama onu sarsıp gözlerini açmasına neden oldu.
Rüzgar çok güçlüydü ve patlama sesi çok yüksekti. O kadar yüksekti ki garipti, An Zhe kaynağa doğru bakmak için gözlerini açmaya çabaladı; yüz metre ötede, küçük bir savaş uçağı aniden havada yalpaladı ve burnu aşağı doğru eğildi. Gürültüyle yere çarptı, bir kanadı koptu ve her şey yan tarafına devrildi.
Yer sarsıldı ve uçaktan dumanlar yükseldi.
An Zhe ayağa kalkıp o tarafa doğru giderken kaşlarını daha da çattı. Bazen yaptıklarının nedenlerini açıklamakta zorlanıyordu, tıpkı ağır yaralı ve ölmek üzere olan bir An Ze'yi mağarasına sürüklediği gün olduğu gibi.
Kabin kapısı eğilmiş, bükülmüş ve çatlamıştı. An Zhe kırık kapıyı tüm gücüyle iterek açtığında, askeri pilotun lacivert üniformasını giymiş, kanlar içinde, gözleri kapalı bir insan bedeni dışarı yuvarlandı. An Zhe eğildi ve dikkatlice nefesini kontrol etti.
Ölmüştü.
Kokpite tırmandı, diğer koltukta da bir adam ölmüştü. An Zhe içeri girdiğinde kabini ve arkasındaki silah kabinini gördü. Kendi kendine önündeki iki adamın nefes almadığını ve onları geri getirmenin bir yolu olmadığını düşündü, ama belki burada biraz malzeme bulabilirdi.
Bununla birlikte arka kabine adım attı.
Bir sonraki anda tamamen donakaldı.
Tam önünde bir adam vardı - hareketsizdi, başı önündeki koltuğun arkasına yaslanmıştı.
An Zhe hızla adamın önüne geçerken nefesi kesildi ve adamın vücudunun üst yarısını kaldırdığında yüzünü gördü.
Bu Lu Feng'di.
Lu Feng de ölmüştü.
An Zhe o andaki ruh halini kesinlikle tarif edemiyordu. Lu Feng... ölmüş müydü?
Lu Feng'in neden burada olduğunu düşünecek vakti yoktu, elinden sadece titreyerek bu adamın soluğu olup olmadığını test etmek geliyordu.
Bir sonraki an ruh hali dalgalandı - adam hâlâ nefes alıyordu. Bu kabin sağlamdı, emniyet kemeri bağlıydı ve Lu Feng'e hiçbir şey çarpmamıştı. Çarpışmanın etkisi çok güçlü olduğu için bayılmış olmalıydı.
Küçük alanın her yerinde yanık kokusu vardı ve kokpitten bir parça duman yükseliyordu.
Bu yerde uzun süre kalamayacağını biliyordu.
Lu Feng'in belindeki silahını aldı, sonra Lu Feng'i yukarı çekti ve adamın kolunu omzunun üzerinden geçirerek onu oradan çıkarmaya çalıştı.
Ama çok zordu, çekemiyordu, koltuk ile ön duvar arasındaki mesafe çok dardı. Keskin yanık kokusu gittikçe ağırlaşıyordu ve iletişim cihazından operatörün bağırışları arasına serpiştirilmiş elektrik sesleri geliyordu. "Birleşik Cephe Merkezi'nden Albay Lu Feng'e, lütfen cevap verin."
"Birleşik Cephe Merkezi'nden PJ103 savaş uçağına, lütfen cevap verin."
Duman ağırlaştı ve motor kükredi. An Zhe dişlerini sıktı ve sertçe çekti.
Lu Feng'in gözlerinin bir anda açıldığını gördü.
Hemen ardından gökyüzü dönmeye başladı, Lu Feng uzanıp onu kavradı, göz açıp kapayıncaya değin yan taraftaki acil çıkış kapısını tekmeleyerek açtı, çelik kalıntıları dumanla birlikte aşağı yuvarlandı ve hemen ardından An Zhe'yi şiddetle kendine doğru çekti. İkisi ağır bir şekilde aşağıdaki zemine yuvarlandı ancak Lu Feng durmadı, bir eliyle An Zhe'nin bileğini tuttu ve diğer eliyle onu çekmek için omzunu kavradı. İkisi birlikte çok uzak olmayan bir yerin hafif içbükey topografyasına düştüler. İkisi birlikte araziden çok uzakta olmayan hafif çukur bir yere düştü.
Biraz canı yanan An Zhe bilinçsizce Lu Feng'e sıkıca sarıldı ve bir sonraki anda kulakları sağır eden bir patlama sesi kulaklarında çınladı!
Sığ çukurdaki zemin sarsıldı ve toprak aşağı yuvarlandı. An Zhe başını kaldırdığında gece gökyüzünde parlak, yoğun bir ışığın patladığını, savaş uçağının etrafında bir alevlerin parladığını ve ısının yüzlerine hücum ettiğini, alevlerin uzun süre söndürülemeyecek altın rengi yıldırımlar gibi göründüğünü ve uçağın enkazının meteorlar gibi her yöne saçıldığını gördü. Bir adamın parçalanmış eli dumanlarla birlikte gökyüzüne fırladı ve tepe noktasında kısa bir süre durakladıktan sonra alçaldı. El onlardan çok uzak olmayan bir yere indi ve bir toz bulutu kaldırdı.
Uçak An Zhe'nin daha önce tanık olduğu iki kaza gibi kendini havaya uçurmuştu.
Patlamaların durması ve dört alanın sessizliğe bürünmesi için üç saniye geçti; geriye sadece rüzgarın sesi ile rüzgarla savrulan alevler ve dalgalanan duman kaldı.
Ucu ucunaydı.
Eğer uçağın içine girmemiş olsaydı belki de Lu Feng'in hayatı o patlamada sona erecek ve kazada kimin öldüğünü asla öğrenemeyecekti.
Yahut uçağın içine girmiş olsa da Lu Feng zamanında uyanamamış olsaydı her ikisi de ölmüş olacaktı.
Ölümden döndüğünde kalbi biraz tıkanmış, kanı kabarmıştı, kulakları uğulduyor ve sadece birbirlerinin nefes alış verişlerini duyabiliyordu.
Uzun bir süre sonra Lu Feng'in "...Teşekkürler." diye fısıldadığını duydu.
An Zhe birkaç dakika boyunca keskin nefesler aldı, vücudunun her yeri ağrıyordu. Yere yuvarlandıklarında acıyan yerleri bir şey değildi, elektrik çarpması ve askerlerin sert muamelesi sonrası olanlar ağırdı.
An Zhe başını kaldırdı.
Bir anda Lu Feng ile göz göze geldi.
Ona baktığı saniyeler boyunca An Zhe'nin bilincinin derinliklerinden uzuvlarını delip geçen elektrik akımının acısı yükseldi; sanki bir kez daha sorgu odasının o küçük, soğuk geçidindeydi, ancak bu sefer sorgucu Lu Feng olarak değişmişti.
Lu Feng onun için herkesten daha tehlikeli ve korkutucuydu.
Lu Feng ona uzun süre baktı ve An Zhe onun ifadesini anlayamadı.
Sadece Lu Feng'in çok alçak bir sesle hece hece "An Zhe?" dediğini duydu.
An Zhe hiçbir şey söylemedi.
Kimliğindeki isim An Ze'ydi ama o kendisine An Zhe diyordu. Rastgele verilen bir isimden memnun olmayıp izinsiz değiştirmek gibi şeyler dış şehirde yaygın olsa da bunun başlı başına bir kusur olduğu gerçeğini gizleyemezdi.
O gözler, her şeyin içini görebiliyor gibi görünen gözler, ilk tanıştıkları günle tamamen aynı olan gözler... An Zhe şehrin kapısından içeri girdiği gün Yargıç'ın silahı altında ölmeye hazırdı ama o gün Lu Feng onun gitmesine izin vermişti.
Yine de kaçamamıştı, hükmü sadece iki ay gecikmekle kalmıştı.
Lu Feng'in soğuk bir sesle "Numune nerede?" diye sorduğunu duydu.
An Zhe bu soruya cevap veremedi. Yargıç'ın sesi ve otoritesi onu elektrik çarpmasından daha çok korkutmuştu. Sertçe dudaklarını ısırdı ve sonunda, "Onu yedim... artık yok." dedi.
Lu Feng'in parmakları hafifçe bastırarak karnına dokundu, ince bir kumaş tabakasının ardındaki baskısı net ve dehşet vericiydi. An Zhe korkudan o kadar uyuşmuştu ki dili tutulmuştu, ayrıca bir meselenin inanılmaz derecede farkındaydı: Eğer Lu Feng sporunun hâlâ çıkarılabileceğini bilseydi vücudunu kesip açmakta tereddüt etmezdi, tıpkı yarım yıl önce miselyumunu kesmek için bıçağını kullandığı gibi.
An Zhe'nin düşünecek hali yoktu. Zihni bomboştu ve sadece Lu Feng'i izleyebiliyordu. Ay ışığı ve ateşin parıltısı altında Albay'ın yüzü hiçbir ifade göstermiyordu. İnce ve soğuk kaşları, koyu yeşil gözleri herhangi bir duygu ya da sıcaklık belirtisi taşımıyordu. Hiçbir dalgalanma bile olmamıştı, bu kişi her zaman kusursuz, buz gibi soğuk ve duygusuz olacaktı.
An Zhe usulca soluyordu. Lu Feng'in silahını başlangıçta arkasına saklamıştı, şu anda onu biraz daha gizlemek isteyerek sessizce geriye doğru itmeye devam etti.
Her halükarda silah olmadan Lu Feng ona hiç... hiçbir şey yapamazdı.
Ancak böyle bir hareket Lu Feng'in silahın varlığını keşfetmesini sağladı. Gözleri buz kesti, hareketleri inanılmaz derecede hızlıydı ve gücü en ufak bir direnişe dahi izin vermiyordu. Bir eli An Zhe'yi kollarından tutup sıkıca zapt etti, diğer eliyle silahı hızla kaptı.
An Zhe çaresizce direnmeye çalışarak şiddetli bir şekilde nefes aldı...
Bam!
Bir silah sesi yankılandı.
An Zhe'nin zihni bir an için bulanıklaştı ama sonra hala hayatta olduğunu fark etti. Uzakta yere çarpan ağır bir şeyin sesini duydu, buna bir yaratığın tıslaması eşlik etti. Başını çevirdi ve kertenkele benzeri bir yaratığın Lu Feng tarafından hayati noktasından vurulduğunu ve çırpınarak yere düştüğünü gördü.
An Zhe iliklerine kadar ürpermişti, bu dünyada kendisinin ve o yaratığın aynı türden şeyler olduğunu biliyordu, Lu Feng ile onlar ebedi düşmanlardı ve asla uzlaşamazlardı.
Tam bu sırada Lu Feng'in iletişim cihazının kulak tırmalayan sesi arasında bir kez daha karıncalı bir ses çıktı. "Birleşik... Cephe Merkezi... 03 uçağını... arıyor... lütfen cevap verin..."
Lu Feng'in soğuk sesi çağrıyı yanıtladı. "PJ103 cevap veriyor. Savaş uçağı düştü ve pilotun öldüğü doğrulandı."
"Lütfen... görev ilerlemesini... ve koordinatları... belirtin."
Ses gittikçe daha bozuk ve kesik kesik gelmeye başladı, eğer iletişim cihazında bir sorun yoksa üssün alanı kapsayan iletişim ağı yine çökmüş demekti, o ay dış şehirde An Zhe, paralı asker ekibinin sözlerinden alandaki sinyalin hiç iyi olmadığını öğrenmişti.
Lu Feng'in kayıtsızca "Hedef kontrol altında" dediğini duydu.
"...emri onaylayın... mutasyon türünden kaybı geri alın... ipuçları... öldürün. Lütfen..."
"Anlaşıldı." Lu Feng'in sesi boğuktu ve sonunda katı bir kayıtsızlığa dönüşmeden önce hafif bir titreme var gibiydi. "Tamam."
Silahın soğuk namlusu An Zhe'nin alnına dayandı. Hayatında ilk kez ölüme bu kadar yakın olduğunu fark etti ve titreyerek "Hayır... yapma." derken korku onu çepeçevre sardı.
"PJ103, lütfen hemen—"
İletişim cihazından gelen emir tüm duyguları zirveye taşıdı.
Sonra ses bir anda kesildi.
Vızz...
Akım giderek yükseldi; önce bir vızıltı, sonra uzun süreli bir bip sesi ve en sonunda ani bir şekilde yükselen yüksek frekanslı bip sesinden sonra aniden kayboldu.
Yerini nazik bir kadın sesi aldı. "Üzgünüz, üs sinyali güneş rüzgarı ya da iyonosfer nedeniyle kesintiye uğradı. Bu normal bir durum, lütfen panik yapmayın, tüm faaliyetler her zamanki gibi devam edecek, iletişim sinyalleri zaman zaman yeniden sağlanacak, o sırada size genel bir yayın gönderilecek, lütfen bizi takip etmeye devam edin."
"Üzgünüz, üs sinyali güneş rüzgarı ya da iyonosfer nedeniyle kesintiye uğradı..."
An Zhe hâlâ ölümcül bir kıskaçla tutuluyordu. Çok yakınlardı, Lu Feng'in onu her an öldürebileceği kadar tehlikeli bir mesafedeydi ve Lu Feng'in kalp atışları ile nefes alışını hissedebiliyordu - açıkçası çok sakin bir yüzü vardı ama kalp atışları stabil değildi.
Lu Feng'in An Zhe'nin omzunu kavrayan parmakları sıkılaştı, böylece yarasına dokundu ve An Zhe acıyla sarsıldı, gözleri bulutlandı, vücudu titredi ve inledi.
Silahın soğuk namlusu hala alnına dayanıyordu, vücut sıcaklığıyla biraz bile ısınmamış, ölümün korkusu ve gölgesi biraz bile azalmamıştı. An Zhe ağzını açtı ama şu anda zar zor konuşabiliyordu. Çöktüğünü biliyordu - tabii mantarlar da çökebiliyorsa.
Yaşadığı tüm anıları gözünün önünden geçti fakat hiçbir şeyi yakalayamadı, hiçbir şey elde edemedi. Oysa daha bir gece önce hâlâ Albay'ı korumak için nasıl yalan söyleyeceğini düşünüyordu.
"Ben... onu sana vermeyeceğim." Karnını korumak için uzandı, sesi korkunç şekilde titriyordu ve cümlesini kesik kesik, hıçkırarak tamamlıyordu. "Nefret ediyorum... senden."
Silahın namlusu aniden titredi.
"...lütfen bizi takip etmeye devam edin."
Yayının son sesi de kesildi.
Her şey sessizliğe gömüldü.
Enkazdaki ateş söndü, iletişim cihazının sesi kesildi, tüm temas koptu.
Burada insan varlığına dair hiçbir iz yoktu; her taraf vahşi doğayla kaplıydı, gece göğüyle dümdüz buluşan uçsuz bucaksız bir çöldü.
Sanki insan hiç var olmamış gibiydi. İnsan yoktu, insan uygarlıkları yoktu, insan üsleri yoktu. Sinyal kaybolduğunda hepsi -tüm bu mücadele ve girilen karmaşa- bir anda duman olup uçmuştu.
Bu kadim çölde sadece ikisi kalmıştı.
Donuk bir sesle, silah yere düştü.
Lu Feng gözlerini kapadı ve An Zhe'yi sımsıkı kollarının arasına aldı.
