Kutup ışıkları şiddetle titreşti.
Çat.
Patlayan camın sesi gecenin sessizliğini yırttı, An Zhe başını laboratuvara doğru çevirdi.
Polly de gözlerini oradaki pencereye dikti. "Rum?"
Pencere camını sis kaplamıştı, içerisi bulanıktı, sadece bir adamın silüeti görülebiliyordu.
"Hocam!" Rum'un sesi nadiren bu kadar heyecanlı gelirdi. Bir el pencereye çarptı, birkaç kez vurulduğunda pencere kapısı açıldı. Sesi daha net ama titrekti. "Perde, perde..."
Polly odanın içine baktı. Büyük ekran hâlâ biraz önce olduğu gibi rastgele desenlerle titreşiyordu.
Yine de Rum, "Az önce..." dedi.
An Zhe birkaç kez öksürerek "Ben iyiyim" dedi.
Onun bilincinin hâlâ yerinde olduğunu teyit ettikten sonra Polly laboratuvara doğru yürüdü, An Zhe sessizce bir ağız dolusu kanı yutup onu takip etti. Vücudu garip bir durumdaydı, aşırı derecede zayıflamış, aynı zamanda aşırı derecede acı çekiyordu, ancak bu sınıra ulaştığı için artık düşünmez gibiydi.
Laboratuvarda Rum, granül antibiyotik içeren bir cam şişeyi düşürmüş ve cam kırıkları yere, alabildiğine saçılarak parlamıştı, ancak şu anda kimsenin temizleyecek hali yoktu.
Polly, çizgileri kıpırdayan solucan yığınları gibi dalgalanan büyük ekrana gelerek "Ne oldu?" diye sordu.
Rum'un dudakları titreyerek, "Belirgin... az önce belirgindi." dedi.
An Zhe için Polly'nin o anki ifadesini tarif etmek zordu, sanki çok yoğun duygular birbirine karışmış, yüzü kararmış gibiydi. Polly'nin eli hafifçe titredi, sağ eli aletin kolundaydı. "Emin misin?"
Rum'un gözleri tereddüt ederken -ya da hatırlamaya çalışıyor gibiydi - Polly ona baktı, üç saniye sonra Rum "Eminim." dedi.
Polly Joan ekrana bakarken An Zhe onun arkasında duruyordu. İnsanoğlunun teknolojinin zirvesindeyken yapay manyetik kutupları incelemek için kullandığı deneysel tesis -yaşlanmaya bağlı olarak çok fazla ekipman kaybetmiş olsa da- hala fena işlemeyen bir fizik laboratuvarıydı. Bu enfes kesen sessizliğin ortasında tek görülebilen Polly'nin dalgalanan çizgileri geri çevirmek için kumanda kolunu çekmesiydi.
"Ne zamandı?" diye sordu.
Rum, "Tam şimdi." dedi.
Bir an sessiz kaldı, sözlerini tarttı. "Sadece bir göz kırpması."
Polly derin bir nefes aldı, aletin kaydettiği zamanı üç dakika öncesine ayarlayarak küçük ekranda kare kare oynatmaya başladı.
Sekip kıvranan siyah çizgiler farklı tondalardı, bazıları eğriler oluştururken bazıları yıldız gibi ayrı siyah noktalar halinde dağınıktı. Kader gibi iç içe geçmişlerdi. Her karede biçimleri değişiyordu ama bu değişimde bir düzen yoktu. Laboratuvarda yaklaşık yarım ay geçirdikten sonra An Zhe, Simpson Kafesi'nin yakaladığı şeyin temel parçacıklar arasındaki etkileşimlerin frekansı olduğunu öğrenmişti - Polly'nin bunu tanımlamak için her zaman kullandığı kelime "frekans" idi.
Ancak bu tür frekansların karmaşıklığı ve kaosu, mevcut insan biliminin kapsamının ötesindeydi. Polly, bir melodi duyan ve bunun için bir nota yazmaya çalışan veya net bir sinyal alma beklentisiyle radyonun frekansını sürekli olarak ayarlayan biri gibi, bunları yakalayıp işlemenin, net hale getirmenin bir yolunu bulmak için mücadele ediyordu. Ancak uzun bir süre bu çalışma hiçbir yere varmamıştı, Polly bir keresinde kaotik çizgiler karşısında, Tanrı'nın iradesini duymaya çalışan bir ölümlü ya da insan dilini çözmeye çalışan bir karınca gibi olduğunu söylemişti.
An Zhe hâlâ hareket eden büyük ekranı izliyor ve bazen endişeli gözlerini Polly'ye çeviriyordu. Rum'un da aynı durumda olduğunu fark etti. Bu uzun süreli deneyde o kadar çok başarısızlık olmuştu ki Rum'un 'belirgin' dediği an yeniden oluşturulamazsa An Zhe, Polly'nin bu haberi hiç almamış olmasını tercih ederdi.
Kare üstüne kare. Şöminedeki ateş parlak bir şekilde yanıyor, arada bir odun çatırtıları duyuluyordu; bu ses laboratuvarın sessizliğinde özellikle tüyler ürperticiydi.
Ekranda hayalete benzer bir görüntü belirdi.
An Zhe bile nefesini tutmaktan kendini alamadı.
Gri-siyah arka plandaki tüm çizgiler aniden kayboldu - onlarla birlikte görünen şey, arka planda kaybolan sayısız yoğun, yarı saydam, soluk beyaz noktaydı, insan dilinin ne tür bir şekil olduğunu tarif etmesi zordu. Hiçbir desene sahip değil gibilerdi, bazı yerlerde bir araya toplanmışlar ve bazı yerlerde dağılmışlardı, şeklin ortasında dağılmış beyaz noktalar yoksa da onu bir krater gibi çevreliyordu. Gri-siyah düzensiz daire uğursuz, tekinsiz bir gözü andırıyordu. Sanki insanoğlu, uygarlık çağında kıyas edilemeyecek kadar muhteşem bir nebulanın fotoğrafını çekmiş ve sonra onu cansız siyah beyaza dönüştürmüş gibiydi.
Rum, "Evet, işte bu," dedi. "Makine bozuk mu?"
"Hayır..." Polly yavaşça başını salladı. Göz bebekleri belki de aşırı duygusal gerginlikten hafifçe büyümüştü. "Bu, önceki çizgilerin soyutlandığı, işlenmemiş orijinal görüntü."
An Zhe bu cümlenin anlamını yavaşça düşündü. Rum ne de olsa Polly'ye yıllarca yardım etmişti, bir an düşündükten sonra, "Yani... veya makine bozuk, değil mi?" diye sordu.
"Bozuk değil." Polly başını salladı. Bu karenin göründüğü zaman dilimine göz kamaştırıcı kırmızı bir yıldız işaretledi. Heyecanını gizleyemeyerek normalden çok daha hızlı konuşmaya başladı. "Parçacıkların frekansı aniden değiştiğinde analizör kısa bir süre içinde bir sonuç bulamaz, bunun yerine haklı olduğumuzu kanıtlayan orijinal görüntüyü kısa bir an sunar. Tang Lan'ı çağırın."
Bir süre sonra Tang Lan laboratuvarın kapısını iterek açtı, gözlerinde donuk siyah, mavi bir renk vardı. Belli ki biraz solgundu.
"Hocam." dedi. "Benden istediğiniz bir şey var mı?"
Polly, "Uyuyor muydun?" diye sordu. "Uyandırdığım için özür dilerim."
Tang Lan başını salladı. "Rum bana seslendiğinde uyanıktım."
"İyi uyuyamadın mı?" dedi Polly.
"Ben de tam size gelmek üzereydim." dedi Tang Lan. "Dalgalanmalar aniden şiddetlendi. Bir an için çok keskin bir ses hissettim, sonra uyandım."
"Peki ya şimdi?"
"Şimdi her şey yolunda."
Polly uzun süre bir şey söylemedi, ta ki Tang Lan "Hocam, sorun nedir?" diye sorana kadar.
"Yaklaşımımız doğru. Dalgalanma şiddetlendiğinde bu anormalliği gerçek zamanlı olarak gösterdi. Bu tür bir dalga Simpson Kafesi tarafından manyetik alana benzer bir şekilde yakalanabilir." Polly ciddi görünüyordu.
Tang Lan kaşlarını çattı. "Bu iyi haber değil mi?"
"Hayır." Polly, "Bir sorun hatırladım." dedi.
Laboratuvardaki hiç kimseden ses çıkmadı, sadece Polly'nin sesi duyuluyordu. Bakışları dondurulmuş kareyi yakalayan küçük ekrandan karmaşık çizgilerin dalgalandığı büyük ekrana kaydı. "Dalgalanmaların frekansını yakalamak istiyoruz, bozulmanın neden meydana geldiğini anlayabilmek için. Ancak, ya şu anda Dünya'nın yapay manyetik alanının evrenden gelen bilinmeyen dalgalanmalara karşı savaşma sürecini gösteriyorsa?"
"Ne demek istediğinizi anlıyorum." Tang Lan sertçe başını kaldırdı. "Manyetik alan dalgalanmalara direniyor ve Simpson Kafesi her iki frekansı da aynı anda alıyor. Birbirlerini karıştırıyorlar."
"Evet." dedi Polly. "Düşünüyorum da, eğer manyetik alan dalgalanmalara tamamen direnebiliyorsa neden Dünya'da hala genetik bir enfeksiyon var? Bu ikisi bir çıkmazda olsaydı mantıklı olurdu; dalgalanmalar gezegeni daima etkiliyor olurdu, ancak manyetik alan buna direniyor, maddenin tam bozulma noktasına ulaşmasını engelliyor. İkisinin frekansı birbirine karışmış durumda."
"Bu durumda..." Tang Lan kaşlarını çattı. "Hocam, dalgalanmayı analiz etmek için Simpson Kafesi'ni kullanmak istiyorsanız, ya dalgalanmanın manyetik alanın üstesinden gelmesini ya da yapay manyetik alanın çalışmayı durdurmasını beklemeniz gerekir."
Polly yavaşça, "Doğru." dedi.
"Ama dalgalanmalar galip geldiğinde madde bozulacak ve Simpson Kafesi'nin donanımı zarar görecek."
"Hayır." dedi Polly. "Bir yolu var."
Herkes Polly'ye baktı, kimse çıt çıkarmadı. Laboratuvarın sessizliğinde sadece Polly'nin sözleri yankılandı. "Yüksekova Enstitüsü'nün sınırlı bir menzile sahip küçük bir manyetik alan oluşturabilen kendi çoklu hareketli bağımsız manyetik kutuplar var. Bu, geçmişte yapılan bir araştırmanın sonucu. Bu yüzden bir ay önce yapay manyetik kutuplar arızalandığında hayatta kalabildik."
"Eğer gezegeni saran yapay manyetik alan ortadan kalkmış olursa... bağımsız manyetik kutupların konumunu Simpson Kafesi'nin çekirdek ekipmanını koruyacak ve alıcı bölgeyi mümkün olan en geniş ölçüde açığa çıkaracak şekilde ayarlayabiliriz. "Polly'nin grimsi mavi gözleri aşağıya, yanan ateşe bakarken hafifçe kısıldı.
"O zaman dalgalanmaların saf frekansını ayrıştırabiliriz." dedi Tang Lan.
"Doğru, doğru... " Polly derin bir nefes aldı, az önce gözlerinde parlayan umut ateşi aniden söndü. "Ama..."
Sözleri bitmeden sona erdi. Oda bir anda sessizliğe büründü, kimse ağzını açmadı. Sonunda Tang Lan, "Dalgalanma sadece... yapay manyetik alan çalışmaz olursa mı görülebilir?" dedi.
Dışarıya, karanlık gökyüzüne baktı, sesi buruktu.
Polly yavaşça bilgisayarın önüne oturdu, üsle olan iletişim kanalına baktı ve yavaşça hareket etti.
"Gerçeği görmek için ölümle yüzleşmek gerekir," diye mırıldandı, "Tanrı'nın bize göstermek istediği şey bu mu?"
An Zhe köşede durmuş, sessizce olanları izliyordu.
Polly'nin tahminleri sağlam temellere dayanıyordu; eğer dünyada kalan tek şey o garip dalgalanma olsaydı aletin tüm görüntüyü göstermesi mümkün olurdu.
Aslında bu mümkündü. Polly şu anda iletişim kanalına bakıyordu, kullanacağı ifadeyi düşünüyor olmalıydı; Kuzey Üssü ve Yer Altı Şehri Üssü'nden biri yapay manyetik kutupları kapatmaya söz verdiği sürece gerçek gözlerinin önüne serilecekti.
Ama sonra ne olacaktı? Manyetik alanın kaybından sonra iki üs ne hale gelecekti? Bir ay önceki felaket Kuzey Üssü'nün hayatta kalan nüfusunu sekiz bine indirmişti.
An Zhe, Polly'nin şu anda ne tür bir mücadeleyle karşı karşıya olduğunu hayal bile edemiyordu. Yardımsever bilim adamı üssü terk etmişti. Çünkü çoğunluk için birkaç kişinin feda edilmesine dayanamıyordu.
Ancak dünya böyle işliyor gibiydi; yaşayanların acımasızca ölmesine, merhametlilerin öldürmesine ve gerçeği arayanların umutsuzluğa kapılmasına neden oluyordu.
Ekrana bakan Polly yavaşça gözlerini kapattı.
Tang Lan, "Ben yaparım." dedi.
