Mu Ruoyan "Zahmetiniz için teşekkürler Genç Efendi Song." dediğinde biraz duygulanarak Hengwen'i uyandırmak üzere odaya çekildim. Yan tarafa dönmeden önce Hengwen'in arkamdan, "Genç Efendi Mu mu o? Bu mütevazı kişi henüz uyanmamıştı ve bu nedenle sizi selamlayamadı. Lütfen kusuruma bakmayın."
Kapı gıcırdadı. Hengwen açık masmavi bir cübbe giymiş halde yanımda duruyordu. Yataktan sürünerek çıktığını anlamanın hiçbir yolu yoktu.
Doğal olarak Mu Ruoyan, sabahın bu erken saatinde gelip Hengwen'in ve benim tatlı rüyalarımı bölmesinin çok küstahça olduğunu söylemek zorunda kaldı. Hengwen ile birkaç kelime konuştuktan sonra Hengwen onu odaya aldı ve birkaç korumayı kapıda bekletti.
Odanın içinde, Mu Ruoyan nihayet masaya oturmadan önce birbirlerine kibarca yer gösterdiler. "Taoist Rahip Guangyun hâlâ odasında uyuyor mu?"
Hengwen yıpranmış yelpazesini eline aldı ve sallayarak cevap verdi: "Doğru. Taoist Rahip'in yaşı ilerlemiş durumda ve muhtemelen dün tekneye bindikten sonra biraz yoruldu, bu yüzden erkenden odasına çekildi. Sessizce xiulian mi uyguluyor yoksa uyuyor mu bilmiyorum, bu yüzden bu mütevazı kişinin onu rahatsız etmesi uygun değil. Eğer Genç Efendi Mu'nun ona bakması gerekiyorsa, kapısını çalmayı deneyebilirsiniz."
Masanın yanında durdum ve kendim için bir sandalye çekmeden önce iki kez daire çizdim.
Bu açıkça benimle ilgiliydi, ama araya giremezdim. Kalbimdeki duygu tarif edilemezdi.
Mu Ruoyan, "O halde onu rahatsız etmeyeyim; size söylesem de aynı şey," dedi. "Son zamanlarda Güney Kumandanlığı'nda savaş yaklaşıyor. Luyang Şehri'nde sıkıyönetim yürürlüğe girdi, askeri işler öncelikli ve ordu siviller üzerinde yargı yetkisine sahip. Şehir nüfusunu kontrol etmek için dün yeni bir emir yayınladılar." Sanki bir sonraki sözlerini düşünüyormuş gibi kaşlarını çattı. "Korkarım Luyang'daki tüm hanların geçici olarak kapatılması gerekiyor."
Hengwen, "Dün bir çay tezgahında mola verirken, bu mütevazı kişi İmparatorluk Sarayı ve Doğu Kumandanlığı'nın iki ordusunun Luyang'a doğru ilerlediğini duydu," dedi. "Muhtemelen General Shan sonuna kadar su üzerinde savaşmayı planlıyor ve casuslara karşı korunmak için şehri burada işi olmayan insanlardan temizliyor."
"Şehirde kalmamıza bile izin vermiyorlar mı?" Elimde olmadan ağzımdan kaçırdım.
Tianshu telaşsızca, "Taoist Rahip Guangyun Doğu Kumandanlığı'ndaki handa bu mütevazı kişinin hayatını kurtardı," dedi, "ve ben bu büyük iyiliğinin karşılığını ona hâlâ ödeyemedim. Bu mütevazı kişinin şehirde mütevazı bir evi var. Eğer Genç Efendi Zhao ve Taoist Rahip için bir sakıncası yoksa, gelip birkaç günlüğüne benim evimde kalabilirsiniz."
Hengwen yelpazesini kapatıp gülümseyerek cevap verdi: "Genç Efendi Mu, benim hâlâ Doğu Kumandanlığı Prensi'nin malikânesinin danışmanı olabileceğimin ve Taoist Rahip Guangyun'un amaçları konusunda şüphe uyandıracak kadar esrarengiz bir karakter olduğunun açıkça farkındasınız ve yine de konutunuzda kalmamıza izin veriyorsunuz. Onun," diyerek yelpazeyi bana doğrulttu, "Taoist Rahip Guangyun'un ve benim Doğu Kumandanlığı'nın birlikleriyle iş birliği yapmamızdan mı korkuyorsunuz? General Shan'a zarar vermek için içeriden ve dışarıdan harekete geçeceğimizden mi?"
Mu Ruoyan, "Bu olaylar gerçekten Genç Efendi Zhao'nun söylediği gibi gerçekleşse bile, bunu bana zaten açıkladınız," dedi, "öyleyse endişelenecek ne var?"
Hengwen Tianshu'yu inceledi ve "Etkileyici, etkileyici." dedi.
Neredeyse aynı kelimeleri ağzımdan kaçıracaktım. Shan Shengling bu kez Luyang Şehri'ni temizlerken, bizi görmekten bıkmaması için şüphesiz hem bu ölümsüz lorddan hem de Hengwen'den kurtulmak istedi. Mu Ruoyan'ın Hengwen ve bana güvenen asil karakterli bir adam olduğu ya da bize iyilik yapma kisvesi altında bize göz kulak olmak istediği tahmin edilebilirdi. Hengwen'in ilgisini hemen çekti. Bu arada onun yanında yutkundum. Neredeyse onda, bu işe karışmayı seven küçük bir coşku alevinin parladığını görebiliyordum. Genç Efendi Zhao hemen gülümsedi. "Genç Efendi Mu davet ettiği için, bu mütevazı kişi resmî davranmayacak. Ancak, Taoist Rahip Guangyun hâlâ yatakta..."
"Kontroller ancak öğle saatlerinden sonra başlayacaktır. Bu mütevazı kişi sabahın ilerleyen saatlerinde sizinle buluşmak için tekrar hana gelecektir. Genç Efendi Zhao, buna ne dersiniz?"
Hengwen hemen ellerini kavuşturdu. "O halde size zahmet vereceğiz. Teşekkür ederim."
Mu Ruoyan gülümsedi. "Resmiyete gerek yok."
O berrak gözler bu ölümsüz lordun yüzüne döndü ve durakladı. Benim içimi gördüğünü hissettim. Guangyunzi bu ölümsüz lorddu ve bu ölümsüz lord da Guangyunzi'ydi. Ama Mu Ruoyan şimdi Song Yao'yu görmüştü. Ne yapmalıydım?
Düşüncelerim beni ele geçiremeden, Hengwen ciddi bir ifade takındı ve bana hitap etti. "Bu doğru. Öğle saatlerinde kontroller yapılacağından, şimdi toplanmalı ve o saatten önce şehri terk etmelisin."
Mu Ruoyan'ın gözleri anında şüpheyle doldu. Böylesine aceleci bir geri çekilmeyi açıklayabilecek hiçbir mazeret bulamadığım için sadece "Aceleye gerek yok. Konu acil olsa da, o kadar da acil değil. Öğlen gitmek için çok geç bir saat değil." dedim.
Hengwen gülümserken gözleri kısıldı, cevap verirken sesi her zamankinden daha derindi. "Bu doğru. Dün gece başka konularla o kadar meşguldüm ki seninle güzel bir sohbet etme fırsatı bulamadım. O halde öğlen yola çık."
Mu Ruoyan ayağa kalktı. "Bu mütevazı kişinin hâlâ ilgilenmesi gereken başka meseleler var, bu yüzden sizi daha fazla rahatsız etmeyeceğim. Sabah geç saatlerde tekrar buluşalım."
Hengwen ve ben ayağa kalkarak onu kapıya kadar geçirdik. Kapının dışındaki muhafızlar üşüştü.
Tam o sırada yanımızdan bir bağırış geldi: "Affedersiniz, affedersiniz... Lütfen geçmeme izin verin..."
Sıcak su dolu bir leğen taşıyan bir garson yanımızdan geçmek için yana döndü. Hengwen ve ben geri çekildik, Tianshu ise kenara çekildi. Garson yalpalayarak ilerledi, yükünün ağırlığıyla sırtı bükülmüştü. Belki de korumaların silahlarının parlak ışıltısındandı, ama garson Tianshu'ya ulaştığı anda elleri titredi ve ayakları üzerinde sendeledi. Sıcak su Tianshu'ya sıçramadan önce bir muhafız uçan bir hamleyle hem garsonu hem de leğeni uçurdu. Su tüm zemine sıçradı ve leğen yere çarparken, garson ağır bir şekilde yere çakıldı...
Yan odaya doğru.
Kapı çarparak açıldı ve garson içeri yuvarlanırken bir dizi trajik çığlık attı.
Bu ölümsüz lordun kalbi küt küt atmaya başladı.
Olamaz!
Yanımdaki Hengwen alaycı bir kahkaha attı.
Muhafızlar ileri atıldı, mızrak uçlarından oluşan bir orman garsona saldırdı ve sonra hepsi birden durakladı.
Odada bir tilki ve bir And kedisi vardı, birkaç nadir şeyden bahsetmeye gerek bile yoktu. Ancak...
"Komutanım, yerde yatan bir Taoist rahip var."
Guangyunzi, ah Guangyunzi. Seni hayal kırıklığına uğrattım. Seni kendi kullanımım için ödünç aldım ve seni asla bir ceset gibi uyurken bir kenara atmamalıydım...
Mu Ruoyan'ın ifadesi o anda değişti. Bakışlarını Hengwen'in ve benim üzerimde gezdirdi ve odaya girdi.
Guangyunzi'yi dün gece mükemmel bir jeomansi ile bir noktaya yerleştirmiştim. Odaya bakan herkes yerde sert bir şekilde yatan cesedi görebilirdi.
"Bakın, Genç Efendi Mu, komutanım," diye ikisine de hitap etti bir muhafız. "Bu Taoist Rahip'in yatış şekli çok tuhaf."
İlgileri çekilen Mu Ruoyan ve komutan olduğu tahmin edilen iri yarı bir adam daha yakından bakmak istedi. Yüzümde memnun etmeye yönelik bir gülümsemeyle kapıya doğru koştum. "Bu Taoist Rahip Guangyun, derin xiulian uygulamasına sahip büyük bir ustadır ve büyük bir ustanın eylemleri biz ölümlülerin anlayabileceği şeyler değildir. Belki de belirli bir mezhebin gizli ve derin bir tekniğini geliştiriyordur ve toprağın özünü özümsemek için yere uzanması gerekiyordur."
Komutan aydınlanmış gibi çenesini sıvazladı ama Mu Ruoyan kaşlarını hafifçe çattı. "Burada ikinci kattayız. Taoist Rahip Guangyun topraktan nasıl öz emebiliyor?"
Hengwen göz ucuyla bana kayıtsızca baktı. Bir yumruğumu ağzıma götürdüm ve öksürdüm. "Bu mütevazı kişi sadece konuşuyor; bu bir tahmin. Taoist Rahip Guangyun... ne de olsa o büyük bir usta. Ustaların işlerini nasıl yürüttükleri sıradan insanların kavrayabileceğinin ötesindedir. Haha..."
Mu Ruoyan'ın kaşları daha da çatıldı.
Devam ettim. "Taoist Rahip xiulian uyguluyor ve muhtemelen rahatsız edilmekten hoşlanmayacaktır. Genç Efendi Mu, daha önce ilgilenmeniz gereken önemli meseleler olduğunu söylemiştiniz, bu yüzden bu önemsiz meselelerin sizi sıkmasına izin vermeyin. Önce acele etmelisiniz."
Başmuhafız Mu Ruoyan'a yaklaştı ve fısıldadı: "Genç Efendi Mu, müsaadenizle: Bu kişi sanki bir şeyler saklıyormuş gibi kaçamak konuşuyor. Bu oldukça şüpheli."
Bir sorun mu var? Bu ölümsüz lordun bin yıllık zarafeti ve duruşu siz ölümlüleri dize getirmeye yetmiyor mu? Başmuhafız, ölümsüz lordun kendisine yönelttiği soğuk bakışı görünce sesini daha da alçalttı. "Ayrıca, bu kişi şüpheli kökenlerden geliyor. Bir züppe gibi giyinmiş ama kıyafetleri darmadağınık ve çok kurnaz bir konuşmacı. Bana kalırsa çok şüpheli biri!"
Hengwen yine çaresiz bir teslimiyetle bana baktı.
Bu ölümsüz lord çok sinirlenmişti. Yükselişimden önce, başkentte zarif ve seçkin bir genç efendi olarak görülüyordum. Başkent, her türden genç efendiyi sayar, zaman zaman bir sıralama oluştururdu ve bu yeteneksiz kişi bir kez birinci bile olmuştu.
Bu kalın derim hayatın cilvelerine katlanmış ve binlerce yıllık zorluklara göğüs germişti; eskiden olduğu gibi değildi, ama kesinlikle bu kadar düşük bir noktaya kadar bozulmamıştı?
Sırtımı dikleştirip, giysilerimin önünü düzeltirken ve ellerim yanımda dururken yüz ifadem dondu.
Tilki ve And kedisi yatağın üzerine çömelmişlerdi; muhtemelen bu ölümsüz lord ve Bihua Lingjun bu sabah ayrıldıktan sonra oraya taşınmak için inisiyatif almışlardı. And kedisi yatağın köşesindeki yastığın arkasına sinmiş, yeşil, yuvarlak gözlerini kocaman açmış, tilki ise kıvrılmış, kayıtsız görünüyordu.
Başmuhafız gözleriyle hâlâ Guangyunzi'nin yanında duran muhafıza işaret ediyordu. Koruma ipucunu yakaladı ve hemen yere çömeldi.
Yatağın üzerindeki tilki göz kapaklarının arasından manzarayı izliyordu.
Mu Ruoyan odaya girdi. Muhafız bir an Guangyunzi'nin burnunun altına parmağını uzattı, ardından göğsüne bastırarak nabzını yokladı. Boynunun yan tarafını tutup göz kapaklarını kaldırdıktan sonra geri döndü ve "Komutanım, bu Taoist rahip ölmüş." dedi.
"Ah," Hengwen şaşkınlık ve kederle, "Taoist Rahip Guangyun'un ölümsüzlüğe kavuştuğunu söyleme sakın," diye geveledi.
Yüzüm seğirdi. "Ya da belki Taoist Rahip sekiz ölümsüzün Demir Kavrayıcı Li'sini taklit ediyordur ve ruhu astral düzlemde dolaşmak için bedenini terk etmiştir?"
Mu Ruoyan Guangyunzi'nin yanında durmuş, yüzünde hiçbir ifade olmadan ona bakıyordu. İç çeker gibi bir ifadeyle, "Görünüşe göre ikinizden de yerel valinin ofisine bir yolculuk yapmanızı istemek zorundayız." dedi.
Bir saat sonra, Hengwen ve ben Luyang valilik binasının ana salonunda duruyorduk. Guangyunzi, muhafızların ofise taşıdığı bir sedyeye yerleştirilmişti. Ana salonda, Hengwen ve benim hemen yanımda maddi kanıt olarak ortaya serilmişti.
Bu ölümsüz lord ve Hengwen Qingjun handa esen bir rüzgâra kapılıp kaçabilirdi, ancak Yeşim İmparator tarafından bize verilen görevi tamamlamadan kimliklerimizi bu kadar çabuk ifşa etmeye cesaret edemedik. Gerçek formlarımızı ortaya çıkarıp, güpegündüz yeteneklerimizi sergilememiz ve cahil sivillerden oluşan bu kalabalığı korkutmamız kötü olurdu. Bu yüzden, valinin ofisine doğru bir yürüyüşe çıkıp üzerimizde ne deneyebileceklerine bakabileceğimiz sonucuna vardık.
Tilki kaçmak için handaki kargaşadan yararlanmıştı. Öte yandan And kedisi, düşük xiulian uygulaması nedeniyle zamanında kaçmayı başaramadı ve Mu Ruoyan onu görünce kucağına almadan önce bir süre sevdi. And kedisi teknedeyken Mu Ruoyan'a alışmış gibi görünüyordu, onu at arabasına taşımasına izin vererek miyavladı ve ona sokuldu.
Hengwen insan dünyasının valilik ofislerine oldukça ilgi duyuyordu ve burayı sağdan sola, yukarıdan aşağıya ölçüp biçiyordu. Ama sırf bir hapishanenin iç işleyişine duyduğu ilgiyi tatmin etmek için sorgu sırasında suçu itiraf etmesinden korkuyordum.
Ofis çalışanlarının hepsi esniyordu ve vali henüz mahkemeye çıkmamıştı. İşte o zaman fısıldadım: "Dostluk buraya kadarmış. Az önce yardım bile etmeden beni kendi başıma açıklama yapmak zorunda bıraktın. "
Hengwen, "Mu Ruoyan'la öyle bir dille konuşuyordun ki," dedi, "senin ışığını nasıl çalabilirdim?" Sanki pişman olmuş gibi başını salladı.
Bu ölümsüz lord cevap vermeye hazırlanıyordu ki salonda mahkemenin başlamak üzere olduğunu gösteren yüksek bir ses duyuldu.
Sivil bir memurun mavi kıyafetini giymiş bir kişi -sözümona vali- paravanın arkasından çıkarak paravanın önünde durdu, ancak başını öne eğmiş ve ellerini iki yanına indirmişti. Hemen ardından paravanın arkasından bir kişi daha çıktı. Bu seferki bir tanıdıktı...
Nanming Dijun, Shan Shengling.
General Shan, cesur bir tavırla sol taraftaki eski moda ahşap sandalyeye yerleşti. Vali ancak o zaman cesaret edip yerine oturdu ve mahkeme oturumunu başlattı. Tokmak görevi gören tahta bloğu yere vurdu ve şöyle dedi: "Siz suçlular cüretkarsınız! Neden bu memurun huzurunda diz çökmüyorsunuz?"
Bu ölümsüz lord ve Hengwen boş zamanlarında ayakta durmaya devam ettiler. Shan Shengling bu ölümsüz lordun gerçek bedenini ilk kez görüyordu. Beni değerlendirirken umursamaz bir tavır takındı. Vali tahta bloğu tekrar yere vurdu. "Bu ne cüret! Bu vali sana bir soru sorarken kayıtsız kalmak! Tekrar soruyorum. Bu Taoist rahibi nasıl öldürdünüz? Şimdi itiraf edin!"
Bu ölümsüz lord gerçekten de daha fazla izleyemedi. "General Shan, Güney Kumandanlığı'nın valilik ofisinden gelen sizler, mahkemeye çıkmadan önce cesedi incelemiyor musunuz?"
Shan Shengling'in bakışları keskinleşti. "Beni tanıyor musun?"
Ellerimi arkamda birleştirdim ve esrarengiz bir şekilde gülümsedim.
Shan Shengling elini salladı. "Cesedi incelemesi için adli tabibi çağırın!"
Sonra gözleri benden Hengwen'e kaydı ve orada öyle bir bakışla sabitlendi ki, bu ölümsüz lordun hiç hoşuna gitmedi. Bütün gün Tianshu'ya bakmak Nanming için yeterli değil miydi ki Hengwen'e de bakması gerekiyordu?
Adli tabip geldi ve Guangyunzi'nin cesedini sağdan sola inceledi.
Hengwen telepatik tekniğimizi kullanarak bana şöyle dedi: "Ölümlüler dünyasındaki memurlar çok karışık kafalı. Ölümlüler dünyasındaki halkın Cennet Sarayı'na bu kadar çok tütsü ve adak sunmasına şaşmamalı. Onlar için yaşamak gerçekten de kolay değil."
Ben de aynı şekilde cevap verdim. "İyi memurlar da var, ama her zaman daha beceriksiz veya yozlaşmış memurlar da var. Sıradan insanların gerçekten de zor bir hayatı var. Bu yüzden İlahi Mahkeme ölümlüler diyarına sürgün edilmeyi bir ceza ve sıkıntı olarak görüyor."
"Neden bu kadar çok yozlaşmış memur var?" diye sordu Hengwen.
"Bu konuda senin de bir rolün var Qingjun," dedim sessizce. "Örneğin bu salondaki valiyi ele alalım. Bu dördüncü sınıf vali olmadan önce imparatorluk sınavından geçmesi ve en üst düzey imparatorluk sınavında başarılı bir aday olarak ortaya çıkması gerekiyordu. Akademisyenlerin edebi ahlakının yükselişi ve düşüşü ile imparatorluk sınavlarının sonuçları önce sizin Wensi Salonunuzun sıralarından geçmelidir."
Hengwen sessizliğe gömüldü. Bir süre sonra, "Cennet Sarayı'na döndüğümde, edebi etikle ilgili dosyaları bizzat düzenleyeceğim ve tüm bu karışıklıkları sileceğim" dedi.
"Ben sadece sana takılıyordum. Ciddiye alma," dedim. "Aslında ölümlüler dünyasında bunu çok iyi ifade eden bir söz vardır: 'Onda üç kader, onda yedi insan eli'. Örneğin senin masanı ve İhtiyar Mingge'nin masasını ele alalım. Bu masalar kaç kitap alabilir? İnsanlar fani dünyaya gelir ve gider, yaşar ve ölür. Bir an içinde sayısız insan doğumu ve ölümü gerçekleşiyor. Biri bunların her birine nasıl müdahale edebilir? İstediğiniz kadar kitaplarda ahlaklı, bilge, erdemli bir adamın görevi devralmasını işaret edin. Ancak, imparatorluk sınavlarını geçtikten sonra hala imparatorun ve iktidardaki yetkililerin beğenisini kazanamazsa bir memur olarak kalamaz ve yeteneklerini iyi bir şekilde kullanamaz. İşte bu yüzden çağlar boyunca hanedanlar sırayla yükselip alçalmış, zenginleşip gerilemiştir."
"Ölümlülerin dünyasında bu kadar çok doğruluk ilkesi var demek. Şu anda gerçekten bir ölümsüz gibi konuşuyorsun. Ne kadar nadir, ne kadar nadir," dedi Hengwen.
"Ben birkaç bin yıldır Cennet'teyim," dedim. "Hiç kulağa bilgece gelmeyen bir şey söyledim mi?"
Hengwen cıkladı.
Guangyunzi'nin muayenesini nihayet bitiren adli tabip titreyerek rapor verdi: "General Shan ve Ekselanslarına bildirmek isterim ki, bu Taoist rahibin cesedinde anormal bir durum yok... Bu mütevazı kişi herhangi bir cinayet izi görmedi."
Vali, "Bu iki işe yaramaz pislik özel bir yöntem kullanmış olmalı," dedi. "Beyler! İşkence aletlerini getirin!"
"Görünüşe göre sen ve ben çabuk kaçmak zorunda kalacağız," dedim Hengwen'e tekniğimiz aracılığıyla.
"İşkence aletlerini getirmelerini bekleyelim. Ben bir göz attıktan sonra gitmek için hâlâ çok geç olmayacak," dedi Hengwen.
Valilik çalışanları bir dizi sıkıştırma çubuğu getirdi. Ardından bir ateş leğenini tutuşturdular ve içine bir dağlama demiri soktular. Hengwen başını salladı.
Vali tahta bloğun tekrar masaya çarptı. "İşkenceyi uygulayın!"
Valilik çalışanları sıkıştırma çubuklarını kaldırdı ve ilerledi.
Tam Hengwen ve ben rahatça kaçmak üzereyken salonun dışından soğuk bir ses duyuldu.
"Durun bakalım."
Bir kişi eşikten içeri girdi ve kolunu sallayarak onu durdurmak için gelen valilik çalışanlarını savurdu. Salona girdi ve Hengwen'in önünde durarak ona kalkan oldu.
"Kim benim genç efendime dokunmaya cüret eder?" dedi, sesi buz gibiydi.
Tüy yumağı, Hengwen'in karşısına çıkmak için en uygun zamanı seçmişti.
Kendini büyüleyici bir romantik olarak gören tilki, üzerine uzun, beyaz bir cübbe örtmüştü. Tilki kulaklarını gizlemiş ve gümüş saçlarını siyaha çevirmişti, Hengwen'in önünde dururken ruhani bir görüntü sunuyordu.
Alınmasın ama bu ölümsüz lord, onun küçücük xiulian uygulamasını bir parmak şıklatmasıyla yok edebilirdi, hele ki Hengwen? Tüy yumağının gelmesine hiç gerek yoktu.
Vali öfkeden deliye döndü ve salon kaosa sürüklendi. Ancak Shan Shengling gözlerini tilkiye dikti. "Eski bir tanıdığa benziyorsun."
Tilki soğuk bir sessizlik içinde durdu ve ancak bir süre sonra şöyle dedi: "General Shan'ın genç efendimi cinayetle suçlaması ve hatta itiraf ettirmek için işkence kullanması gülünç. General Shan'ın ellerinde kaç kişi hayatını kaybetti? Yine de kimsenin onu tutukladığını görmüyorum."
Tilki uğursuz bakışlarını vali ve diğerlerinin üzerinde gezdirdi. Yine o soğuk ses tonuyla devam etti: "Bu arada, General Shan ve Genç Efendi Mu'nun elinde Doğu Kumandanlığı'ndan bir can da var, değil mi? Luyang şehrinizin şu anda neden iki büyük ordu tarafından dört bir yandan kuşatılmış durumda olduğunu biliyor musunuz?"
Tekrar vali ve diğerlerine baktıktan sonra göz ucuyla Shan Shengling'i süzdü. "İmparatorluk Sarayı tarafından aranan bir kaçak olan Genç Efendi Mu'yu kurtarmak için General Shan tam da bu salonda Doğu Kumandanlığı Prensi'nin malikânesine gizlice girdi ve üçüncü genç efendileri Li Siming'i öldürdü. Bu yüzden Doğu Kumandanlığı İmparatorluk Sarayı ile güçlerini birleştirdi. Bu yüzden Luyang'a yaklaşmak için büyük bir ordu topladılar. Shan Shengling'in kendi bencil arzuları uğruna birini öldürmesiyle başlayan bir kan davasının bedelini sayısız canla ödeyecek olan siz aptal ölümlülere ne yazık!"
Vali titreyen eliyle tahta blokla vururken, valilik çalışanlarının hepsi paniğe kapılmış görünüyordu. "Büyük generale iftira atma cüretinde bulunuyorsunuz!"
"İftira mı?" diye küçümseyerek konuştu tilki. "Shan Shengling'e sor o zaman. Ya da Doğu Kumandanlığı'nın ordusu Luyang'ın kapısına gelene kadar bekle ve onlara sor."
Tilkinin Shan Shengling'i ifşa etmesi, insanların ona olan inancını kaybetmesini sağlaması gerçekten de akıllıcaydı. Shan Shengling'in ifadesi değişmeden kaldı ve gözlerini kıstı. "Peki, o gün döndüğünüzde mağaranızda hiç kemik parçası kaldı mı?"
Tilkinin gözleri bir anda kırmızıya döndü.
Ve nefret ateşiyle yandı.
Uğursuz bir rüzgâr kıpırdandı ve hayalet gibi bulutlar yükseldi. Tilkinin siyah saçları dalgalanarak orijinal gümüşi beyaz rengini ortaya çıkardı. O saçlardan bir çift tilki kulağı çıktı.
Valilik çalışanları ve vali feryat edip koşuşturarak birbirlerine sokuldular.
"Ölümlü," diye tersledi tilki, "inimdekilerin hayatına zarar verdin. Bu kan borcunu bugün ödeyeceğim!"
Shan Shengling ayağa kalktı ve parıldayan çelik kılıcını çekerken herkesin duyabileceği şekilde güldü. "Sonunda gerçek yüzünü gösterdin iblis. Geçen gün seni sonraya bırakarak ihmalkar davrandım. Bugün senin canavar varlığını nasıl ortadan kaldıracağımı izle!"
Hengwen'i birkaç adım geriye, fırtınanın dışına çektim. Shan Shengling sadece bir ölümlüydü ve tilkiye karşı önemli bir avantaj sağlayamazdı. Bu ölümsüz lord oturup savaşı izleyecekti ve eğer Shan Shengling parçalara ayrılıp burada sonunu bulacak olursa, suç muhtemelen benim üzerime kalmayacaktı. Tilki Shan Shengling'i öldürürse, bir ölümsüzü öldürme suçuyla tokatlanır mıydı? Öyle olmasa bile, bir ölümlüye zarar vermek daha sonra ölümsüzlüğe ulaşmasını daha da zorlaştıracaktı. Bu ölümsüz lord uzanıp dövüşü durdurmalı mıydı?
Hengwen tilki için endişelenmeye başlamıştı bile. "Belki de önce bu kavgayı durdurmalıyız. Çapraz ateşte masumların zarar görmesi iyi olmaz. Ayrıca, Shan Shengling'i yaralarsa Xuan Li bir suçla itham edilebilir."
"Bu durumda, buna bir son vereceğim," diye cevap verdim. "Burada dur ve hiçbir şey yapma."
Hengwen bunun üzerine gülümsedi. Kolunu bıraktım ve tam bir büyü yapmak üzereydim ki yukarıdan belli belirsiz bir ses yükseldi. "Song Yao Yuanjun, Song Yao Yuanjun. Hengwen Qingjun-"
Bu ses... Bu Mingge değil mi?!
Bu ölümsüz lord, uzun bir kuraklıktan sonra hoş bir yağmurla karşılaşmış gibi sevinçle yukarı baktı. Birkaç altın ışık huzmesi arasında gizlenen Mingge Xingjun aceleyle bağırdı, "Song Yao Yuanjun, çabuk, Shan Shengling ve tilkiyi ayır!!! Dövüşemezler!! Cennet tarafından belirlenen kaderin doğal olarak onlar için kendi planları var!"
Kahretsin, şimdi de cennetin hükmü hakkında bağırıyorsun. Bu ölümsüz lordun beklediği bunca gün boyunca cennetin hükmü neredeydi?!
Ama yukarıdaki cennette ve aşağıdaki yeryüzünde, Yeşim İmparator'un fermanı hepsinden daha mutlaktı. Işığın içinde yükseldim ve havada kolumu sallayarak tilkinin şeytani bulutlarını uçuran büyük bir ilahi rüzgâr estirdim. Sonra iki adamı da birbirinden ayırmak için göksel bir şimşek çaktırdım. Tilki eski haline dönmeye zorlandığında, onu ensesinden yakaladım ve ortadan kayboldum.
Luyang Şehri'nin çok ötesindeki bir dağa indim. Hengwen zaten bir uçurumun üzerinde bekliyordu. Tilkiyi yere bıraktım ve o da istemeye istemeye insan formuna geçti, başını eğip hiçbir şey söylemeden kederli ve meydan okuyan bir ifadeyle baktı.
"Shan Shengling'in ininizdeki herkese zarar verdiğini ve intikam almak için onu öldürmek istediğini biliyorum," dedi Hengwen, sesi nazikti. "Ancak, eğer ölümsüzlüğe doğru xiulian uygulamak istiyorsan insanlara zarar veremez veya onların canını alamazsın. Shan Shengling, kaderin hükmüne göre bir gün hak ettiği cezayı alacaktır. Ona şimdi zarar veremezsin. Bu yüzden Song Yao Yuanjun seni durdurdu. Umarım anlayabilir ve bizi suçlamazsın."
Tilkinin başı hâlâ eğikti, kulakları teselli edilemez bir keder ve öfkeyle sarkıyordu.
Hengwen devam etti: "Ve orada yaptıkların için sana teşekkür ederim. Aslında, Song Yao Yuanjun ve ben bu meseleyi halledebiliriz. Bu kadar büyük bir risk almamalıydın."
Tilki başını kaldırarak Hengwen'in gözlerinin içine baktı ve yumuşak bir şekilde cevap verdi: "Qingjun'un ilahi güçlerinin muazzam olduğunu ve seni kurtarmak için bana ihtiyacın olmadığını biliyorum, ancak Qingjun, umarım başın belaya girdiğinde her zaman öne çıkacağımı da hatırlarsın, bu önemsiz xiulian uygulamamın pek faydası olmasa bile. Qingjun'a karşı hislerim bu kadar."
Sesi o kadar tatlıydı ki, bu ölümsüz lordun dişlerini acıtmıştı.
Tilki duygularını ifade etmeye devam etti: "Belki de ölümsüz lordların gözünde iblisler ve ruhlar aşağıların aşağısıdır. Bir ölümlü bir iblisi öldürdüğünde, bu bir erdem olarak kabul edilir, ancak bir iblis bir ölümlüye zarar verdiğinde bu affedilemez bir günahtır. Ama sahip olduğum tek şey bu önemsiz hayat ve yetersiz şeytani güçlerimse, korumak istediğim birini sonuna kadar koruyacağım, tamamen yok edilecek olsam bile..."
Ölümsüz lord soğuk bir nefes çekti ve sözünü kesti: "Qingjun ona karşı hissettiklerinin kesinlikle farkında ama bilmelisin ki birkaç metre ötede kulaklarını dikmiş seni dinleyen kişi Mingge Xingjun. Eğer Cennet Sarayı'na senin Hengwen Qingjun'a karşı homoerotik hislerini öğrenirse yok edilen tek kişi sen olmayacaksın. Eğer Qingjun'u bu işe bulaştırmak istemiyorsan bu tür konuşmaları başka bir gün tekrar yap."
Tilki başını kaldırırken kulaklarının uçları titredi, sonra tekrar indirdi. "O halde ben gidiyorum. Sizi alıkoymayacağım." Hengwen'e yine öyle derin duygularla baktı ki bu ölümsüz lordun tüyleri diken diken oldu. Ancak o zaman bir rüzgâra dönüştü ve gitti.
Elinde Kader Kitabı, Mingge Xingjun uçurumun diğer tarafından bize doğru yürüdü. Tilkinin rüzgâr olarak ayrıldığı yöne baktı. "Bu kar tilkisinin iyi bir temeli var. Belki de ölümlüler dünyasında beş yüz yıl daha geçirdikten sonra onu Cennet Sarayı'nda görebiliriz."
"Xingjun, bu da senin Kader Kitabının yetki alanına mı giriyor?" diye sordum.
Mingge Xingjun sakalını sıvazladı ve gülümsedi. "Xiulian uygulayanlar zaten reenkarnasyon döngüsünden kurtulmuşlardır. Bu yüzden, tüm mantığa göre, Cennet Mahkemesi'nin yetki alanına girmezler. Ancak..." Kitabın kapağına bastırdı. "Kader Kitabı'nda bunun için bir yer olması da mümkündür. Bu Cennet'in sırrıdır. Bunu açıklamaya yetkim yok."
"Son zamanlarda ölümlüler dünyasına indiğini pek görmüyorum," dedim. "Bihua Lingjun'u taklit edip Batı Cenneti'ne çay içmeye mi gittin? Konuşmanın melodisi onunkiyle aynı."
Mingge kuru kuru güldü. "Özür dilerim, özür dilerim Song Yao Yuanjun, gerçekten özür dilerim. Cennet Sarayı'nda bu lordun ilgilenmesi gereken çetrefilli bir mesele vardı ve bu da beni birkaç gün oyaladı. Yeşim İmparator, Yuanjun'un bu seferki yolculuğu hakkında endişeli ve hatta bakmak için Gözlem Aynamı kullandı. Yuanjun'un son birkaç günde yaptığı her şeyden çok memnun..."
Kalbim aniden çarpmaya başladı ama gülümseyerek şöyle dedim: "Beni pohpohluyorsun. Bana göz kulak olduğu için Xingjun'a teşekkür ederim."
Mingge daha sonra Hengwen'e şöyle dedi: "Qingjun bugünlerde nasıl? Yeşim İmparator seni sordu ve onun adına sana bir mesaj iletmem için beni görevlendirdi. Doktrin diyaloğuna çok az kaldı. Cennet Sarayı'na ne zaman döneceksin?"
Hengwen, "Yeşim İmparator'un beni sorması ve Xingjun'a bu mesajı ilettirmesi beni gerçekten çok onurlandırdı," dedi. "Eğer bu dünyadaki meseleler bir an önce çözüme kavuşursa Cennet Sarayına geri döneceğim. Aksi takdirde, günü geldiğinde Cennet Sarayı'na geri döneceğim ve Yeşim İmparator'dan Song Yuanjun'a yardım etmesi için ölümlü dünyaya başka birini göndermesini isteyeceğim. Benim adıma cevabımı iletmesi için Xingjun'a sorun çıkarabilir miyim?"
Mingge ellerini kavuşturdu. "İçin rahat olsun, Qingjun. Mesajını kesinlikle Yeşim İmparator'a ileteceğim."
Tüm bu saçmalıklar sona erdikten sonra Mingge Kader Kitabı'nın sayfalarını çevirmeye başladı. Kitabı görünce her zaman tedirgin olan bu ölümsüz lord sordu: "Xingjun, önce bana kitabındaki kelimeleri gösterebilir misin? Sözlü olarak söylenen kelimeler yazılı olanlar kadar net değildir. Ancak onları dikkatle inceledikten sonra Yeşim İmparator'un ve sizin zihninizi rahatlatmak için daha iyi bir iş çıkarabilirim." Taoist Rahip Guangyun'un cesedi hâlâ valilik ofisinde tutuluyordu. Orada ölümsüzlüğümü açığa çıkarmıştım ve şimdi Tianshu'ya yaklaşmak için beni neye dönüştüreceklerini bilmiyordum.
Mingge Xingjun son birkaç olayın bu ölümsüz lordun zihninde taze olduğunu biliyordu. Kitabını göğsüne bastırdı, onu vermek istemiyordu ama hayır demekte de zorlanıyordu. Bu tereddüt anından sonra sakalını sıvazladı. "Aslında, Yuanjun'un ölümlüler dünyasındaki yolculuğu sona ermek üzere."
Sona ermek mi? Muhabbet kuşlarını ayırmakta çok az şey başarmıştım ve şimdi her şey sona mı ermek üzereydi?
Mingge, "Yuanjun şehirde gizlenip saklanabilir," dedi. "İki günden kısa bir süre içinde bu mesele bir sonuca bağlanacak." Bana kitaptan birkaç satır gösterdi.
Shan Shengling ve Mu Ruoyan'ın yaşamları sona eriyor. Tianshu Yıldızı ve Ölümsüz Nanming bir kez daha reenkarnasyon döngüsüne giriyor.
Bunu okurken küçük kalbim titredi. Bir ömür boyu insan olarak doğmak, başlı başına bir yaşam olmak anlamına gelirken, Yeşim İmparator bir çırpıda onların ölümünü ilan etti. Ancak Mu Ruoyan ve Shan Shengling'in sonlarının nasıl olacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu.
İhtiyar Mingge bana söylemek istemedi. Sadece uzun bir iç geçirdi. "Seni başımdan savmaya çalıştığımdan değil. Ne de olsa hepimiz birkaç bin yıldır ölümsüz dostlarız. Kimse bu sonu öğrendiğinde kendini iyi hissedemez. Kader Kitabı'nı yazan kişi ben olmasaydım, ben de bilmek istemezdim. Bilmek ve yine de olaylar gelişirken çaresizce izlemek zorunda kalmak muhtemelen ikinizin de yapamayacağı bir şey. Sadece birkaç gün sürecek. Zamanı geldiğinde doğal olarak anlayacaksınız." Mingge üzüntüyle sisin ince olduğu yukarıdaki bulutlara baktı.
"Sanırım az önce Kader Kitabı'nda altın bir daireyle çevrelenmiş 'Tianshu Yıldızı' kelimesini gördüm," diye sordu Hengwen hafifçe. "Bu da ne demek oluyor?"
Sözleri bana bir irkilme verdi. Altın bir daire mi? Bu ölümsüz lord onu nasıl görmemişti?
Mingge Xingjun Kader Kitabı'nı kapattı. Yaşlı yüzünü buruşturarak gülümsedi: "Muhtemelen yanlış kelime yazma korkusuyla yaptığım bir işaret."
Hengwen, "Tianshu ile teknedeyken, sol elinin küçük parmağının etrafında benzer ince bir halka gördüğümü sandım, sanki altın bir iplikle bağlanmış gibiydi," dedi. "Yue Lao'nun bu yaşamda Tianshu ve Nanming arasında kırmızı bir kader ipliği sağladığını biliyorum, ama ne zamandan beri altın bir tane daha var?"
Mingge Xingjun alnını silmek için kolunu kaldırdı. "Qingjun, zaten her şeyi biliyorsun, neden beni sıkıştırıp duruyorsun? Her nedenin bir sonucu, her sonucun da bir nedeni vardır. Ve bazen, ekilen ve biçilen tohumlar karmaşıktır ve takip etmesi zahmetlidir."
"Lütfen için rahat olsun Xingjun," dedi Hengwen. "Bu lord, Yeşim İmparator'un bastırdığı ve mühürlediği şeyi yeniden alevlendirmeyecek. Ancak..." Göz ucuyla bu ölümsüz lorda bakarken gülümsedi. "Tianshu'nun elindeki altın iplik, Cennet Mahkemesi'nin sözde söylentisiyle aynı kaynaktan geliyor olabilir mi?"
"Ne söylentisi?" diye sordu bu ölümsüz lord patavatsızca.
Mingge hiçbir şey söylemedi ve Hengwen devam etti. "Ölümsüz bağın ipliği. Bunu daha önce hiç duymadın mı?"
Gerçekten de hiç duymamıştım.
Mingge iç çekerek, "... Aslında, sanırım Tianshu Xingjun ve Nanming Dijun arasındaki talihsiz yakınlık olarak da düşünülebilir..." dedi.
"Daha açık konuşabilir misiniz?" diye sordum fakat ikilinin anlam veremediğim yüz ifadelerini görünce mantıklı bir şekilde ekledim: "Eğer bu Cennet'in bir sırrıysa sormadım sayın."
Mingge tekrar iç çekti.
"Bu gerçekten bir sır değil," dedi Hengwen. "Tianshu Yıldızı ve Nanming Dijun'un ilk doğduklarında birbirlerine ayrılmaz bir şekilde bağlı olarak parladıkları ve birbirlerini yansıttıkları söylenir. Tianshu Yıldızı aslen imparatorların yıldızıydı, ölümlü dünyada bir imparatorun aurasıyla Cennetin önceden belirlenmiş Oğlunu koruyan ve kutsayan bir yıldızdı, Nanming Dijun ise bir ulusun kaderi ve talihinden sorumluydu. Her iki ölümsüz de sanki bir bütünmüş gibi birbirlerini tamamlar ve birbirlerine yardımcı olurlardı. Efsaneye göre daha sonra Nanming Dijun ve Tianshu Xingjun arasında ölümsüz bir bağ oluşmuştur. Aslında bu iplik Yue Lao'nun kırmızı kader ipliğine benziyor ve onları sınırsız bir sevgi, hayranlık ve şefkatle birbirine bağlıyor."
Yani Tianshu ve Nanming'in bu kadar derin bir geçmişi vardı.
"Yeşim İmparator bu kez Tianshu ve Nanming'i bu aşk bağını koparmak için ölümlü dünyaya sürmüş olabilir mi?"
Aşk yollarını, Yue Lao'nun kırmızı kader ipliğini ve hatta bu ölümsüz lordu kurmak, sadece aşklarını başka tür bir aşkla koparmak için miydi?
Mingge ölümsüz lorda dönüp baktı ve hâlâ bir şey söylemedi.
"Artık çok geç." Hengwen başını salladı ve ağır bir sesle şöyle dedi: "Ölümsüz bağın bir düğümü ve bir de ölü düğümü vardır. Bir düğüm çözülebilir ama Tianshu'nun elindeki düğüm ölü bir düğümdür. Eğer anlatılanlar doğruysa tamamen yok edilmediği sürece çözülemez."
Şaşırmıştım.
"... Aslında," diye duraksadı Mingge, "Yeşim İmparator böyle bir düzenleme yaptı... çünkü o da bunu geri almanın bir yolunu bulmaya çalışıyordu... Sonuçta..." Yüksek sesle iç çekti ve başını salladı. Ölümsüz lordun omzunu sıvazladıktan sonra ellerini Hengwen'e doğru uzattı. "Cennet Sarayı'nda halletmem gereken bazı önemsiz meseleler var, o yüzden önce ben gideyim."
Ardından rüzgâra ve bulutlara binerek Cennet Sarayı'na geri döndü.
