RenDong okul sonrası bol miktarda ödev getirdi. Üstün yetenekli olduğu için mi yoksa dersi dikkatle dinlediği için mi bilinmez, o tuhaf ilkokul konularını yapmakta sahiden hiç zorlanmıyordu.
Akşam, keşiş henüz açılmamış bir matematik kitabını eline alarak şaşkınlıkla baktı. "Bunlar ne biçim sorular? Annem beş kek aldı ve dört çocuk arasında bölüştürecek. Nasıl bölebiliriz?" Kel kafasını kaşıdı, kelimenin tam anlamıyla aklı beş karış havadaydı. “Bu bir matematik problemi mi?! Pek okul okumadım, beni kandırmayın!”
Lian Qiao bunu duyduğunda çok keyiflenmişti. “Beş keki dört kişiye nasıl paylaştıracağımı bilmesem de beş kişiyi dört keke uyarlayabiliriz. Sadece…"
Başını ellerinin arasına gömmüş olan RenDong onun sesiyle aniden başını kaldırarak sözünü kesti. "Küçük çocukları doğramak yok."
Lian Qiao: “???” Ne söyleyeceğimi nereden bildin!
Kenardaki Keşiş ve Küçük Elma ilk başta tepki bir tepki vermeden birbirlerine baktılar ve geç de olsa anladıktan sonra gülmeden edemediler. Küçük Elma RenDong'a "Ya bu soru nasıl çözülmeli?” diye sordu.
"Çok basit." RenDong, sanki çok fazla zaman kaybetmek istemiyormuş gibi gözlerini tekrar elindeki Çince alıştırma kitabına çevirdi ve hafifçe, "Beş kek, dört çocuk, eğer anneleriyle yerlerse her birine bir dilim düşer.”
"Ha?!" Lian Qiao memnun değildi. "O zaman buna nasıl matematik sorusu denebilir? Bu açıkça ahlaki bir soru!"
Küçük Elma: “Doğru. Neden her dilimi dörde bölünmüyor ve bütün çocuklar keklerin beşte dördünü almıyor?”
RenDong: “Çünkü bu birinci sınıf sorusu. Birinci sınıf henüz kesirleri öğrenmedi."
Keşiş aniden alnına bir tokat attı. "O zaman beş keki bir meyve sıkacağına atıp posalarını çıkarabilir miyiz? Sonra onları dört bardağa böleriz, böylece kesirleri kullanmayız!"
Diğerleri: “…” Bu görüntüyü hayal ettiklerinde biraz midelerinin bulanmasına engel olamadılar.
Sonuçta RenDong elbette “çocukları doğramak”, “kişi başına toplam kekin beşte dördü”, “kekleri ezmek” gibi tuhaf yanıtları seçmedi. Boş alana “anneyle paylaşılır” sözcüklerini boş alana dikkati dağılmadan, vuruş vuruş ve tüm ciddiyetiyle yazdı.
Bu beden henüz çok genç olduğu için kalemi tutması biraz zordu. Dolayısıyla yazdığı kelimeler kaçınılmaz olarak çarpıktı ve biraz çocuksu bir masumiyet taşıyordu.
Lian Qiao başını eğerek onun bu satırları yazışını izledi ve kalbi açıklanamaz bir sıcaklıkla doldu.
"Pekâlâ, siz işinize dönün, onu rahatsız etmeyin." Lian Qiao diğerlerini el sallayarak uğurlamaya başladı.
“İnsanları kullanmayı bitirdiğinizde gerçekten de çöpe atıyorsun.” Küçük Elma az önce bitirdiği el işlerini tiksinti dolu bir bakışla yere fırlattı. “Seni pislik.”
RenDong'un bir sürü el işi ödevi de vardı. Küçük Elma becerikliydi ve çoğunu halletmişti. Keşiş, küçük bir makası olan koca bir adam, kendini ter içinde bir hanım evladına çevirdi, o kadar endişeliydi ki orkide parmakları bile dışarı çıktı, ama yine de düzgün bir pencere camı kesemedi.
Bu nedenle Lian Qiao onları kovar kovmaz Keşiş sanki af çıkmış gibi sevinerek Küçük Elma'yı alıp götürdü.
Mali ve güvenlik nedenleriyle ikisi yan odada birlikte kalıyorlardı. Her ne kadar erkeklerin ve kadınların birbirine çok yakın olmaması gerektiği söylense de Keşiş erdemli bir keşişti ve üstelik sutra da okuyabiliyordu. Küçük Elma birlikte olmalarını umursamamakla kalmadı, aynı zamanda kendini çok güvende hissetti.
İkisi ayrıldıktan sonra Lian Qiao işin yarım kalan kısmını devraldı. Aslında bu tür işlerde pek iyi değildi ama bunun küçük RenDong'un yarınki ödevi olduğunu düşününce daha sabırlı ve titiz davranmaya başladı.
Yavaşça ve dikkatle çalışarak para karşılığında satılabilecek kadar zarif ve güzel bir pencere camı kesti.
Pencereyi dikkatlice RenDong'un önünde tuttu, bir geyiğinki gibi sulu gözlerini kırpıştırırken övgü bekliyordu.
Bunu gören RenDong’un gözlerinde şaşkınlık belirdi. Gülümseyerek, "Çok güzel olmuş, öğretmen yarın sınıfta beni övecek." dedi.
"Hehehe." Toprak ağasının şapşal oğlu bunu duyunca yine mutlu oldu.
Ertesi gün Lian Qiao erkenden uyandı, RenDong için kahvaltı hazırladı ve onu okula gönderdi.
Okul yolun hemen karşısında olmasına rağmen Lian Qiao sanki gerçekten bir çocuğun babasıymış gibi çok törensel davranıyordu. Hatta evden çıkmadan önce tüm ödevlerini ve kitaplarını yanına alıp almadığına bakmak için RenDong'un küçük okul çantasını dikkatlice kontrol etmişti.
RenDong bu oyuna fazlasıyla kendini kaptırdığı için ona güldü. Lian Qiao RenDong'un küçük kafasını bir gülümseyerek ovuştururken yüreğinde kekremsi bir tatlılıkla, ‘Çocukken elde etme şansın olmadığı sevgiyi şimdi sana iki katı göstereceğim.’ diye düşündü.
Sana iyi davranmak yeterli değil.
Küçük RenDong'u gönderdikten sonra Lian Qiao diğerlerine katılmak için geri döndü.
Dün herkes tüm mahalleyi en ince ayrıntısına kadar araştırmıştı. Akşam RenDong'un ev ödevlerine yardım ettikleri için ipuçlarını paylaşacak zamanları olmamıştı. Şimdi bunu tartışmak için oturdular ama yine de en ufak bir ipucuna bile sahip olmadıklarını gördüler.
"Hey, belki de bir sonraki ipucunun kilidini açmak için yirmi sekiz yaşına gelene kadar büyütülmesi gerekiyordur." Küçük Elma endişeliydi. "Ama neden 2020 gününde iyi bir şey olmayacakmış gibi hissediyorum?"
“Kilit oyuncu ne işe yarar ki?” Keşiş başını kaşıdı. Yetimhane dönemini diğerleriyle birlikte geçmemişti, bu yüzden hala kilit oyuncu RenDong'u merak ediyordu.
Lian Qiao, "Geçmiş örneklerde üç tanesini gördüm..." dedi.
Geçmişte üç kilit oyuncu gördüğünü söylemek istemiş ama bir kez daha düşündükten sonra Matruşka örneğindeki kilit oyuncunun kendisi olduğunu saklamaya karar vermişti. Böylece sözlerini değiştirdi: “…Ah hayır, daha doğrusu sadece iki taneydi.”
Küçük Elma hevesle, "Ne demek istiyorsun? 'Daha doğrusu' derken neyi kastediyorsun?" diye sordu.
"Çünkü RenDong ve ben bir keresinde ayrı örneklere girmiştik." Yüzünü değiştirmeden yarı dürüst bir şekilde açıkladı: "İki kişiye takıldığında görüşü paylaşabilen bir çift göz küresi aksesuarı almıştık. O sırada o ve ben aynı anda iki örneğe girdik. Sonuç olarak, kendi örneğimizdeyken diğerininkini de görebiliyorduk.”
"Böyle bir şey mi var?" Deneyimli bir oyuncu olan Küçük Elma, "aksesuar" kelimesini duyunca heyecanlandı ve parlayan gözlerle "Sonra ne oldu?" diye sordu.
"O kendi tarafında kilit bir oyuncuyla karşılaştı, benim tarafımda değil. Yani teknik olarak, kilit oyuncuları sadece iki kez gördüm."
"Hepsi bu mu?" Küçük Elma şüpheyle kaşlarını çattı. "Bunu vurgulamana gerek yoktu, açıklaman gerçekten çok tuhaf."
Lian Qiao başlangıçta bu meselenin çözülebileceğini düşünmüştü ama Küçük Elma'nın bu kadar hassas olmasını beklemiyordu. İçten içe şaşırmasına karşın yüzünde bir hoşnutsuzluk ifadesi sergiledi. “Neden? Kesin olmama izin verilmiyor mu?”
"İyi ya." Küçük Elma somurttu, belli ki bu cevaptan da pek memnun kalmamıştı.
Keşiş önce Lian Qiao'ya sonra da Küçük Elma'ya bakarak başını kaşıdı. Dürüst olmak gerekirse bu ikilinin aslında neyi tartıştığını anlamıyordu. O sadece zayıf, çaresiz ve geri zekâlı bir çaylak oyuncuydu, bu yüzden konuyu anlayabileceği bir seviyeye çekmeye çalıştı. "...Peki kilit oyuncu tam olarak ne için? Daha basit anlatabilir misiniz?"
"Kilit oyuncunun iki işlevi vardır. Biri ipucu sağlamak, diğeri ise örneğin zorluğunu etkilemek." dedi Lian Qiao. "Mesela ben Yemek Borusu adlı bir örnekten geçtim ve son boss Lamia adlı bir Yunan yaratıktı. Seviyeyi geçmek için çocuğunu ona geri vermeniz gerekiyor, ancak kendisinin çocuk yeme alışkanlığı var, bu yüzden... şey, söylemesi biraz karmaşık. Her neyse, Lamia efsanesini bilmeniz gerekiyor, aksi takdirde seviyeyi geçemezsiniz."
Küçük Elma'nın kafası karışmıştı. "Bekle, kilit oyuncudan bahsetmiyor muyuz? Neden ne demek istediğini anlamadım?"
Keşiş: “!” Sonunda geri zekâlı olan tek kişi ben değilim!
Lian Qiao gülümsedi. "O zaman sana sorayım, Yunanca 'Lamia' isminin kökünün 'Yemek Borusu' olduğunu biliyor musun?"
Küçük Elma şaşkına dönmüştü.
Lian Qiao: "Şimdi size canavarın adının Lamia olduğunu söylüyorum ama o sırada örnekte canavarın kafasının üstünde bir isim yoktu ve size kendini tanıtıp adını açıklamazdı. Tek gördüğümüz beyaz bir yılansı canavardı. Mitlerde ve efsanelerde o kadar çok çeşit yılan türü canavar var ki hangisi olduğunu kim bilebilir? Ve örnekte internet olmadığı için fotoğraf çekip fotoğraf tanımlama yapmanın bir yolu yok. Telefonunuza çevrim dışı bir ansiklopedi indirmiş olsanız bile önceden bilmiyorsanız onun Lamia olduğunu kim düşünebilirdi?”
Küçük Elma sonunda kendine geldi: "Yani o zaman Lamia'yı tanıyan kilit oyuncu muydu?"
Lian Qiao: “Ah, yok değil, bendim. Ne de olsa ben bilgiliyim."
Küçük Elma: “…” Öldürücü bir ifade sergilemekten kendini alamadı.
Lian Qiao onun buruşmuş yüzünü görünce gülmekten kendini alamadı. “Ama daha sonra takımda bunu bilen küçük şişman bir adamın olduğunu öğrendik. Kendisi bir yazar ve kısa süre önce Lamia hakkında bir kitap yayınladı. Aynı şey RenDong'un tanıştığı kilit oyuncu için de geçerli. O, bilgiyi kontrol bile etmeden örneğin adının gerçek anlamını çoktan anlamıştı. Böylece seviyeyi geçmek için en kritik ipucunu yakaladı."
Küçük Elma: "Peki ya üçüncüsü?” Sesi yavaş yavaş ciddileşti. "Örneğin zorluğunu artırmayla ilgili olan?.."
Lian Qiao içini çekti: "Karşılaştığım üçüncü kilit oyuncu inanılmaz bir güce sahip, bilim dışı denecek kadar güçlü, büyük bir patrondu. O örnek onun son seviyesiydi ve kendisine göre örneğin zorluğu onun varlığı nedeniyle çok artmıştı. Aslında o örnek artık zor olarak adlandırılamazdı, geçilmesi neredeyse imkansızdı. O örnekte toplam doksan bir oyuncu vardı, inanabiliyor musun? Ancak örneğin normal sürecini takip edersek sonunda seviyeyi geçebilecek tek kişi o büyük patrondu.”
Bilgi miktarı biraz fazlaydı. Küçük Elma bir an düşünerek sordu: "O halde sen ve Xu RenDong seviyeyi nasıl geçtiniz?"
“…” Lian Qiao tekrar iç çekti. “Bilmiyorum.”
Küçük Elma: “Ha????”
Lian Qiao: “O patronla iş birliği yaptık. Bu konuda konuşmaya giden RenDong’du, ben ayrıntıları bilmiyorum. Kendime geldiğimde patron beni çoktan geçide yollamıştı.
Onunla bu konu hakkında konuşmaya giden kişi RenDong'du. Özel içeriği bilmiyorum. Aklım başıma geldiğinde patron beni seviyeyi geçmem için yönlendirdi.”
Küçük Elma: “Perde arkasından bir şeyler çeviriyor olabilir mi?..”
Konuşmayı bitirmeden önce aniden perde arkasından kelimesinin RenDong için biraz uygunsuz olduğunu fark etti, bu yüzden konuşmayı hemen keserek dilini çıkarıp özür diledi: "Üzgünüm, öyle demek istemedim, Sadece dikkatsizce konuşuyordum…”
Lian Qiao gerçekten de pek memnun olmamıştı ama Küçük Elma özür dilemişti, bu yüzden konunun üzerine gitmedi.
Keşiş bu ikisinin ileri geri sohbetini uzun süre dinlerken kafasındaki soru işaretlerinin daha da büyüdüğünü hissetti.
"Amida Buda, korkarım ki bu zavallı keşiş geri zekalı." Keşiş içini çekti. "Ve şu anki takımdaki tek geri zekalı o, ne kadar da zavallı."
"Sorun değil, ben anladım ya sana daha sonra anlatacağım." Küçük Elma ışıl ışıl gülümsedi ve ardından Lian Qiao'ya, "Tüm bunları bana anlattığın için teşekkür ederim." dedi. Konuşma ilerlerken üzgün bir ifadeyle, “Hey, Kardeş RenDong bana senin gibi akıl yürütme sürecini anlatmaya istekli olsaydı harika olurdu. Ama neden bana söylemek istemiyor?” diye sordu.
"Elbette kendi nedenleri vardır."
"Sen de bilmiyor musun?"
"Cık."
Küçük Elma şaşırmıştı. “O halde bir sorun olduğunu düşünmüyor musun? Zaten bir ilişkiniz var, senden ne saklayabilir ki? Üstelik bu sizin son örneğiniz ve zorluk derecesi çok yüksek. Senden bir şeyler sakladığında işlerin zorlaşacağından endişelenmiyor mu?”
"Sormak istemiyorum çünkü bu ona güvendiğim anlamına geliyor." Lian Qiao açık yüreklilikle, "Beni öldürtecek olsa bile mutlu olurum." dedi.
Küçük Elma: “…” Eş cinsellik insanları gerçekten kör ediyor.
Üç kişi birlikte oturup bir süre daha asansörün ve düğmenin nerede olduğunu tartıştı. Ancak hâlâ hiçbir ipucu yoktu.
"İpuçları çok az." Küçük Elma, "Gizemi çözmek için yeterli malzeme yok." dedi.
Gerçekten de haklıydı. Önceki örneklerde seviyeyi geçme koşulları temel olarak örneğin adında gizliydi ve kilit oyuncular tarafından tutulan bilgiler açıklandığı sürece seviyeyi geçmek için bazı ipuçları olacaktı.
Bu örneğe “1992-2020” adı verilmişti. Xu RenDong, tüm oyuncular arasında 1992'de doğan tek kişiydi ve yeni doğmuş bir bebekken yavaş yavaş büyümüştü. Bu seferki örnek adı sadece bir şeyi anlatıyor gibi görünüyordu: Xu RenDong kilit oyuncuydu.
Ama bunu bilmenin anlamı neydi? Bu kez kilit oyuncunun sahip olduğu önemli bilgi tam olarak neydi?
"İpuçları çok az..." diye mırıldandı Lian Qiao, Küçük Elma'nın sözlerini tekrarlayarak.
Bilinçsizce elini kaldırarak göğsüne bastırdı. Gömleğinin içinden ince ve sert bir şey hissetti.
Onun bu ince hareketini fark eden Küçük Elma'nın gözleri kımıldadı. "Boynunda asılı duran şey de ne?"
Lian Qiao'nun vücudu neredeyse fark edilmeyecek kadar sarsıldı. Çabucak kendine geldi, gözlerini kıstı ve hoşnutsuz bir tavırla, “RenDong’umdan aldığım doğum günü hediyem. Ne oldu, kıskandın mı?" dedi.
Küçük Elma: "…"
Lanet olsun, neden bu kadar konuşmak zorundayım ki?
