Arkama baktım ve onu yakınımda dururken gördüm. Bana gülümsedi.
Sanki kalbim yerinden çıkacakmış gibi hissettim ve bir an için gözlerimin bana oyun oynadığını düşündüm. Aceleyle ona doğru koşarken bacaklarıma hâkim olamadım. Konuşurken sesim bile titriyordu.
Orada öylece durdu ve beni dinlerken gülümsedi.
"Heng-Hengwen..."
Kolunu tuttum. Uzun zamandır bunun özlemini çekiyordum ve şimdi gözümün önünde olduğu için bunun bir rüya olduğundan şüpheleniyordum.
Bana yaklaştı ve kulağıma fısıldadı, "Aslında o gece bana bir an önce iyileşmemi söylediğinde, bir şekilde gerçekten iyileştim. Ama sonra seni o şeftali çiçeği kadınların aşkının tadını çıkarırken gördüm, bu yüzden bu sefer şansının nasıl döneceğini görmek istedim."
İç çekiyormuş gibi yaptı. "Görünüşe göre bunca zamandır üzüldüğün şeyde bir şeyler var. Aşk konusundaki şansın gerçekten de arzulanan bir şey değil."
Ne diyeceğimi bilemez bir halde ona baktım.
"Geç oldu ve rüzgar soğuk," dedi Hengwen. "Biri bizi bu şekilde avluda dikilirken görürse hiç iyi olmaz. Önce odaya dönelim."
Utanarak kolunu bıraktım. "Pekâlâ."
Kapalı yola tekrar girdiğimizde Hengwen kıkırdadı. "İki gündür çalışma odasında uyuyorsun. Yine de girebilir miyim?"
Garip bir kahkaha attım ve çalışma odasının kapısını iterek açtım.
Oda çok küçüktü. Sert kanepeyi büyük bir yatakla değiştirtmiştim ve her tarafta sadece küçük bir boşluk bırakmıştım. Kapıyı açtığım anda ay ışığı masanın üzerinde parlamaya başladı. Kapıyı arkamızdan kapattım ve Hengwen kolunu sallayarak etrafımıza büyülü bir bariyer ördü.
"Daha yeni iyileştin," dedim, "o yüzden şimdilik ilahi güçlerini kullanmasan iyi olur. Ya..."
"Sorun değil," dedi Hengwen. "Son birkaç gündür onları zaten kullanmıyor muyum?"
Kendime engel olamadım ve kolunu kavramak için tekrar uzandım. "Yine de daha az kullanmak daha iyi. Sen..."
Hengwen durmuş bana bakıyordu. Çoktan iyileşmişti. Ölümlü dünyada geçirdiğim bu birkaç gün nihayet sona ermişti.
Ne olursa olsun, eninde sonunda her şeyin sona ereceği bir gün gelecekti.
Hengwen'i iki kolundan kavradım ve ona adıyla seslendim. O tepki veremeden onu dudaklarından öptüm.
Bu ölümsüz lord gerçekten de kendine hayranlık duyuyordu. Ne kadar akıllıymışım ki, bu sabah büyük bir yatağı birine taşıtmışım.
Şeftali çiçeği ağacı, Hengwen'in ilahi güçleri tarafından yaratılmış bir illüzyondu. Her zaman gerçek dışıydı, rüya gibiydi ve şu anda yaşadığım canlı gerçekçiliğe hiç benzemiyordu.
Hengwen'in kaşları çatılmıştı.
"Geçen seferkinden daha naziğim," diye fısıldadım kulağına, sesim boğuk çıkmıştı.
Hengwen kısmen kapalı gözlerini açtı ve bana baktığında gözlerinde bir gülümseme var gibiydi. Sonra sertçe boynumu ısırdı. "Gönlünce eğlen. Bir dahakine, bir dahakine, istediğin gibi davranmana izin vermeyeceğim..."
Kışın sertliği yaklaştıkça, kuyu suyunu çekmek ve küvette ısıtmak daha yorucu bir iş haline geldi. Asıl niyetimiz Hengwen'i ve beni tertemiz yıkamaktı ama sonuçta yatağa düşene kadar yıkandık. Bu yüzden suyu tekrar değiştirdik, tekrar ısıttık ve tekrar yıkandık. Durulama ve tekrarlama. Bu ölümsüz lord tamamen yenilenmiş ve memnun bir şekilde kollarımda Hengwen'le gerçekten kestirmeye başladığında neredeyse şafak sökmek üzereydi.
"Ölümlülerin 'evlilik gecelerinin kısalığından' yakınmalarına şaşmamalı," dedi Hengwen tembelce. "Şimdi bu gece anlıyorum." Sonra gözlerini kapadı ve derin bir uykuya daldı.
Ben de gözlerimi kapadım, kısa bir dinlenmeye fazlasıyla hazırdım ama sonra başka bir rüya gördüm.
Rüyamda bir odada lambanın altında oturuyordum, önümde bir satranç oyunu duruyordu. Gözlerimin önündeki dünya bir sis perdesiyle örtülmüş gibiydi; oyunu ya da rakibimi net olarak göremiyordum ama kaybettiğimi içgüdüsel olarak biliyordum.
"Yine kaybettim," diye ağzımdan kaçırdım. "Bu hayatta seni bir kez olsun yenebilecek miyim?" Şafağın ilk ışıkları çoktan pencere kâğıdının arasından sızmaya başlamış olmasına rağmen şamdanın enfiyesi çıtırdadı.
Karşımdaki kişi lambayı söndürmek için elini salladı. Ardından pencere panelini iterek açtı; sabah ışıkları odanın içine doldu.
Ancak göz açıp kapayıncaya kadar bir avluda duruyordum. Hava o kadar sisliydi ki görmekte zorlanıyordum ama avludaki her şeyi çok iyi tanıyor gibiydim. Önümde nilüferlerin yeni yeni yaprak açtığı bir gölet olmalıydı. Kıyının kenarında birkaç parça dekoratif taihu kayası ve iki muz ağacının yanı sıra karşı kıyıda bir çardak vardı; içinde, üzerine satranç tahtası oyulmuş taş bir masa duruyordu. Şu anda bahar gelmiş olmalıydı. Sabah sisinde ponpon güllerin kokusu zihinsel olarak ferahlatıcıydı. Hiç şüphesiz avlu duvarlarındaki ponpon gül dallarına tırmanan sarmaşıklar tam çiçek açmıştı.
Tam yanımda duruyordu. Arkamda da az önceki pencere vardı.
"Sabah çiyinin inceldiği bahar esintisi mükemmeldir," dedim ona. Hâlâ yüzünü net olarak göremiyordum ama keyifle gülümsediğini biliyordum.
Çiçekler mis gibi kokuyordu, sabah esintisi serin ve ferahlatıcıydı. Ancak sis gittikçe yoğunlaşıyordu.
Endişeyle yüzüne baktım, kim olduğunu bilmek istiyordum, ama tüm figürü sisin içinde gizlenmişti, görünmez ve ayırt edilemezdi. Sormak için elimi uzattım ama parmaklarım hafif serin kumaşın köşesini kavradığı anda irkilerek uyandım.
Hengwen'in kolunu tutuyordum ve Hengwen yatak başlığına yaslanmış, başını yana eğmiş bana bakıyordu.
Kendimi aceleyle ayağa kaldırdım. "Sen... Biraz daha uyumalısın... Tekrar uzan."
Hengwen tembelce, "Ben bir ölümlü değilim ki," dedi. "O kadar da zayıf değilim. İyi bir uykudan sonra yorgunluğum neredeyse geçti."
Bu ölümsüz lord hemen bir soruyla devam etti: "Ölümlülerin zayıf olduğunu nereden öğrendin?"
"Kitaplardan," diye esnedi Hengwen. "Bu tür kitaplar söz konusu olduğunda, sadece resimli olanlar hem resimli hem de metinli olanlar kadar iyi değildir."
Hengwen- O- Ne kadar erotik kitap okumuştu ki?!
Hengwen yere baktı. "Sol elinin nesi var? Pek hareketli görünmüyor."
Küçük parmağımı ovuşturmanın ortasındaydım. "Belki bir süre önce incitmişimdir. Biraz tuhaf hissediyorum." Sabahın erken saatlerinden beri küçük parmağımın dibinde bıçakla kesilmiş gibi bir acı hissediyordum.
Hengwen bakmak için elimi kaldırdı. Birdenbire, "Önce Cennet Sarayı'na geri döneceğim," dedi. Yüz ifadem karşısında güldü. "Panik yapma. Suçumu itiraf etmek için geri dönmüyorum. Sadece bu seferki yolculuğunun birçok nedeninin son derece yapmacık olduğunu düşünüyorum. Bu konuda da şüpheli bir şeyler var. Tüm bu şüpheleri gidermek için Yeşim İmparator'a gitmeyi düşünüyorum. Suç itirafına gelince," saçlarının ucu hafifçe omzuma değdi, "birlikte gideceğiz."
Hengwen Cennet'e dönmek istiyorsa onu asla durduramazdım, bu yüzden "Tamam o zaman." dedim.
Onu izleyerek giysilerimi üzerime geçirdim ve yataktan kalktım. Elbiselerinin önlerini onun için düzelttim ve Hengwen kapıya doğru yürürken kenara dönüp sordu, "Song Yao, Tianshu ve Nanming için yaptığın gibi bizim için aşk denemelerini kimin yapacağını düşünüyorsun?"
Kuru bir kahkaha atarak, "Bunu gerçekten düşünmedim." diye cevap verdim.
Hengwen gülümsedi ve ardından sabah ışıkları altında arkasını döndü. Kollarını savurarak bir ışık huzmesine dönüştü ve oradan ayrıldı.
Bir an için o boş odada boş boş durdum. Sonra iç çekerek elimi koluma attım. Masanın üzerine bir kâğıt yaydım ve mürekkep kullanmadan yazabileceğim bir fırça hazırladım.
Sonunda, çalışmamı -yazıyla dolu bir sayfa- katladım ve bir büyü okudum. O kağıt parçası anında altın ışığa dönüştü ve hiçbir iz bırakmadan yok oldu.
Ölümlüler dünyasına ilk indiğimde, Yeşim İmparator bunu bana gizlice vermişti. Buna Teslimiyet Anıtı deniyordu. Nerede olursam olayım, bu anıt bir anda Yeşim İmparator'un masasına ulaşabilirdi.
Şakaklarımı ovuşturarak çalışma odasından çıktım. Hengwen ölümlüler dünyasının yöntemleri hakkında hiçbir şey bilmiyordu; bu yüzden de sonuçlarını düşünmeden hareket ediyordu.
Bu sabah avluda Qingxian ve küçük bir genç efendi eksikti. Bu ölümsüz lord onların kayboluşunu hizmetkârlara ve küçük Tianshu'ya nasıl açıklayacaktı?
Hengwen ne kadar hızlı olursa olsun, kesinlikle o anıt kadar hızlı olamazdı.
O anıtta Yeşim İmparator'a, suç işleyen ölümsüz Song Yao'nun Tianshu Xingjun'a gizlice bilgi ileterek Yeşim İmparator'un fermanını çiğnediğini söylemiştim. Bunun da ötesinde, dünyevî aşk tarafından yönlendirilmiştim. Bu affedilemez günahın hiçbir mazereti olmadığını bilerek kendi rızamla suçumu kabul ettim.
Anıtın sunulmasıyla birlikte, bu ölümsüz lordun trajedi dolu kaderi mühürlenmiş oldu. Tianshu'nun duruşmalarına müdahale ettiğim için kesinlikle cezadan kaçamayacaktım ve zaten Ölümsüz İnfaz Terası'na gönderileceğime göre, neden Hengwen'i de benimle birlikte sürükleyeyim ki?
Tianshu ve Nanming'in emsali gözlerimin önündeydi. Bu yüzden, ölümlüler dünyasına tekrar sürgün edilsem bile Hengwen'in Cennet Sarayı'nda kalmasının ikimizin de sürgün edilmesinden daha iyi olacağını düşündüm.
Kapalı geçide doğru ilerledim ve beni reverans yaparak karşılayan bir hizmetçiyle yüz yüze geldim. Ona Bayan Qingxian ve küçük genç efendinin hâlâ uyuduğunu ve rahatsız edilmemeleri gerektiğini söyleyerek biraz zaman kazanıp kazanamayacağımı düşünüyordum ki genç hizmetçi aniden telaşla yanıma koştu. "Efendim, ana salon, ana salonda... gidip bir bakmalısınız, çabuk..."
Bu ölümsüz lord hızlı adımlarla ana salona doğru ilerlerken, salonun ortasındaki bir adam ve bir kadın beni görünce dizlerinin üzerine çöktü.
Qingxian ve flütçü neden geri dönmüştü?
Yerde kaldılar ve bana içlerini döktüler.
Flütçü, Qingxian'ın zarif elini avucunun içine alarak, "Genç Efendi Song, siz bu aciz ve Qing-er'in büyük velinimetisiniz. Bu aciz ve Qing-er evlendikten sonra, sizi onurlandırmak için evimize bir uzun ömür tableti dikeceğiz ve her gün tütsü sunacağız..."
İkili birlikte ağladı. Peki ama bu ikisi neden dün arka bahçede gözyaşlarının akmasına izin vermemişlerdi de buraya tekrar ağlamak için özel bir yolculuk yapmışlardı?
Pes ederek eğildim ve kalkmalarına yardım ettim. "Bu onuru gerçekten hak etmiyorum. Bir çift aşığın evlilikte birleşmesi dünyadaki en tatmin edici şeydir. Bu mütevazı kişi sadece Cennet'in istekleri doğrultusunda hareket ediyor."
Qingxian ve flütçüyü uğurladıktan sonra ana salona döndüğümde küçük Tianshu'nun paravanın yanında durduğunu gördüm.
Tianshu parlak, ışıltılı gözlerle bana baktı. "Qingxian ve o adam neden az önce böyle ağladılar? Ölümlülerin aşkı bu mu?"
Saçlarını karıştırdım ve yerime oturdum. "Bu doğru."
"Aşk ölümlüleri mutlu eden bir şey değil mi?" Tianshu sordu. "Bu durumda gülümsüyor olmaları gerekirdi. Neden ağlıyorlar?"
"Böyle bir şeye dahil olduğunuzda, bolca gözyaşı ve gülümseme olacaktır," dedim.
Tianshu bir "oh" çekti.
Hizmetçilere, bugün uykulu olduğu için küçük efendiyi henüz çağırmamalarını söyledim. Ne kadar sürerse sürsün onları oyalayacaktım. Kahvaltıdan sonra Tianshu bana kısık bir sesle, "Hengwen nerede?" diye sordu.
"Cennet Sarayı'na erkenden döndü," diye dürüstçe cevap verdim.
Tianshu kaşlarını çatarak alnını buruşturdu. Tam ayrıntılı bir açıklama yapacaktım ki, odanın içini aniden parlak bir ışık aydınlattı. Beiyue Dijun beş ya da altı cennet askerinin başında havada belirdi. Yüksek ve net bir sesle, "Song Yao Yuanjun, Yeşim İmparator'un emriyle sizi ve Tianshu Xingjun'u acilen Cennet Sarayı'na geri götürmek için buradayım," dedi.
Tianshu henüz kendine gelememişti. Kafası karışmış bir halde elini uzatarak bu ölümsüz lordun giysisinin önünü sıkıca kavradı.
Beiyue Dijun yere indi ve kibarca, "Song Yao Yuanjun, bu taraftan lütfen," dedi.
Beş ya da altı cennet askeri Tianshu'ya doğru ilerledi, ancak bu ölümsüz onun önünde durmak için bir adım attı. "Dijun, Tianshu Xingjun'un şimdilik yanımda kalmasına izin verirseniz çok memnun olurum."
Beiyue Dijun Tianshu'ya baktı. "Sorun değil." Gözlerinden çıkan bir işaretle, cennet askerleri geri çekildi ve etrafa bakmak için duvarın içinden geçtiler. Bir süre sonra geri döndüler. İçlerinden biri elinde tilkiyi taşıyordu. Beiyue'ye şöyle dedi: "Ekselanslarına rapor veriyorum: O ölümlüleri rüyalarına gönderdik. Uyandıklarında bu hanenin çoktan boşaldığını düşünecekler."
Beiyue Dijun başını hafifçe salladı. "Hadi gidelim."
Cennet Sarayı'ndaki manzara, gül renkli bulutlar ve Güney Cennet Kapısı'nı koruyan birkaç yüz gibi her zamanki gibiydi.
Yeşim İmparator'un cennet elçisi He Yun, Güney Cennet Kapısı'nın önünde durdu ve Beiyue Dijun'un önünde eğildi. "Bu mütevazı ölümsüz, Yeşim İmparatoru'nun emri üzerine uzun süredir burada bekliyor. Dijun, Yeşim İmparator'un geri getirmenizi emrettiği kişiyi geri getirdiniz mi?"
Küçük Tianshu benim yanımda dururken, tilkiyi tutan cennet askeri diğer tarafta duruyordu.
"Cennet Elçisi He'den onları sorunsuz bir şekilde geri getirdiğimi Yeşim İmparatoru'na bildirmesini rica edebilir miyim?" dedi Beiyue Dijun.
He Yun bana doğru baktı ve başını salladı. "Bu mütevazı ölümsüz anlıyor." Sonra ekledi: "Yeşim İmparator, Dijun'un Tianshu Xingjun'u Yaoguang Sarayı'na göndermesi için talimat gönderdi."
Emri alan Beiyue Dijun Tianshu'ya döndü. "Lütfen benimle gel," dedi, ancak bunu yapmak konusunda son derece isteksiz görünüyordu.
Küçük Tianshu ne olduğunu anlamadı ama çocuksu bir sesle, "Peki. Bu durumda, Dijun'u rahatsız etmem gerekecek." dedi. Yanımda bir adım öne çıktı ve sonra tekrar başını çevirerek sordu: "Ah, doğru ya, Cennet Sarayı'nda nerede yaşıyorsun? Bugünlerde ölümlüler diyarında bana göz kulak oluyorsun. Teşekkürlerimi iletmek için başka bir gün sizi tekrar bulacağım."
Zorla gülümsedim. "Guangxu Malikânesi'nde yaşıyorum. Eğer gelebilirseniz, Kuzey Cennet Kralı'ndan size yolu göstermesini isteyebilirsiniz."
Tianshu gülümseyerek başını salladı. "Muhtemelen Beidou Sarayı'nın dışına pek çıkmadığım için, daha önce duymadığımı söylemekten utanıyorum. Ancak birkaç gündür ölümlüler dünyasında kaldıktan sonra, Cennet Sarayı'ndaki manzara kesinlikle biraz farklı geliyor. Şimdilik elveda. Boş vaktimiz olduğunda tekrar görüşelim."
"Elbette," diye cevap verdim ve Tianshu'nun Beiyue Dijun'un yanına doğru yürümesini izledim.
Yun onun yerine geçti ve bu ölümsüz lorda eşlik etti. "Lütfen benimle gelin."
İleri doğru bir adım attım ve He Yun beni durdurmak için elini uzattı. "Song Yao Yuanjun, bu mütevazı ölümsüz senden bahsetmiyordu. Yeşim İmparator'un sözlü talimatı, ikametgâhınıza dönmeniz ve şimdilik dinlenmeniz yönündeydi."
Tüy yumağını taşıyan cennet askerine baktı. "Sen, benimle gel."
Şimdi dehşete kapılmıştım. He Yun benimle konuşurken hâlâ çok nazikti ve hatta bana Song Yao Yuanjun diye hitap etmeye devam etmişti. Belli ki Yeşim İmparator henüz unvanımı ve ölümsüzlük statümü elimden alma emrini vermemişti. Bu da Saygıdeğer Şahsının benim için ağır bir ceza hazırladığı anlamına geliyordu.
Bu ölümsüz lord, Beiyue'nin Tianshu'yu ve He Yun'un tüy yumağını taşıyan cennet askeri uzaklara doğru götürmesini çaresizce izledi. Geri kalan cennet askerleri beni selamladı ve "Yuanjun, sana konutuna kadar eşlik etmemiz emredildi." dedi.
Kafamı kaldırdığımda Tianshu'nun minik figürü çoktan bulutların ve sisin içinde kaybolmuştu. Yeşim İmparator neden beni sorgulamak için sarayına getirtmemişti? Saygıdeğer Kendisi tam olarak neyin peşindeydi?
Ve Hengwen, şimdi nasıldı...
Çeşitli cennet askerleri tarafından kuşatılmış bir halde Guangxu Yuanjun'un Konutuna döndüm. Düşünüyorum da, bunca yıldır Cennet Sarayında "Yuanjun" unvanını elde etmek için çabalıyordum ama bunu gösterecek pek fazla refakatçim yoktu. Sabah seansları sırasında Dijun ve Hengwen'e eşlik eden bu kadar çok kişiyi görünce oldukça kıskanmıştım. Bugün, kendi cennet askerlerinden oluşan refakatçilerimin arasına sıkışmış olan bu ölümsüz lord, bir kez olsun şatafat ve gösterişle içeri girdi.
Guangxu Yuanjun'un konutuna ilk kez uzaktan ciddi bir şekilde baktım ve birdenbire sıvalı duvarları, mürekkep siyahı mermerleri ve parlak, kırmızı renkli ana kapısıyla oldukça heybetli buldum. Hengwen'in Yuanjun'un konutunun Weiyuan Sarayı'ndan çok daha konforlu olduğunu iddia ederek burada dolaşmayı her zaman sevmesine şaşmamalı. Bunca yıl boyunca buraya hak ettiği özeni göstermemiş olmam ne kadar üzücüydü.
Ana kapıya doğru yürüdüğümde kendimi daha da dehşete düşmüş hissettim. Tepedeki levhada Guangxu Yuanjun'un Konutu yazısı hâlâ parlıyordu. Dehşet içinde iç çektim. Görünüşe göre Saygıdeğer Yeşim İmparator çok öfkeliydi. Unvanımı elimden almak, plaketimi yırtmak, malikâneme el koymak, ölümsüzlük statümü iptal etmek ve cezama çeşitlilik katacak başka ne varsa yapmak niyetindeydi. Sadece geçici olarak ertelenen ağır bir ceza olacaktı.
Cennet askerlerinden biri ana kapıyı açtı ve kapatmadan önce beni içeri itti. Sarılan zincirlerin şangırtısını duydum ve ardından kapılara çarpmadan önce bir kilidin tıkırtısını. Sesine bakılırsa, bu kilit hiç de küçük değildi.
Sağlam, ilahi bir kubbe, ters çevrilmiş büyük bir kase gibi konutumun üzerini örtüyor ve beni Guangxu Malikanesi'nde güvenli bir şekilde tutuyordu.
İlk defa Guangxu Yuanjun'un evinin ne kadar büyük olduğunu da fark ettim.
Çeşitli odalarda bir ileri bir geri dolaştım. Malikâne bomboştu ve içindeki tek varlık bendim.
Beni ilk ziyaret ettiğinde sarhoş olduktan sonra Hengwen'le birlikte uyuduğumuz arka bahçedeki taş yatak.
Bitmemiş satranç oyununun kalıntıları hala manolya ağacının altındaki satranç tahtasının üzerine saçılmıştı.
Sol kanattaki odanın köşesinde saklı iki kavanoz kaliteli şarap, henüz benden çalmadığı şaraplar.
Çalışma masasının üzerindeki fırça, Lu Jing'in "önemli" bir yazışma için peşine düştüğü son seferde Hengwen'in el yordamıyla aldığı fırçanın aynısıydı.
Yatak odamın duvarında asılı duran nilüfer mürekkebinden yapılmış tabloyu bana ilk geldiğinde hediye etmişti.
Hengwen'in Donghua Dijun ile yaptığı ilahi yetenekler savaşında kazandığı siyah yeşim taşından yapılmış sırlı perde hala salonda sergileniyordu. Ona Weiyuan Sarayı'ndaki mobilyalarla uyumsuz olduğunu söyledikten sonra utanmadan onu istemiştim.
Kapalı geçitteki sütunlar, beyitlerin eşleştirilmesi hakkındaki sohbetimiz sırasında gayri ihtiyari yazdığı ifadelerle hâlâ süslüydü.
Ölümlü dünyaya inmeden önce onunla avluda tartışmış ve bir anlık dikkatsizlikle yol kenarındaki köşkün korkuluklarından birini havaya uçurmuştum. Bugüne kadar hâlâ onarılmamıştı.
Odadan arka bahçeye doğru ilerlerken, tepemdeki ilahi bariyerin ötesinden bir ses duyuldu: "Song Yao Yuanjun, Yeşim İmparator bu mütevazı ölümsüze sizi Ölümsüzlük Şeftalisi Bahçesi'ne götürüp kendisiyle görüştürmesini emretti."
Yeşim İmparator'un bu ölümsüz lordu neden Lingxiao Sarayı'nda değil de Ölümsüzlük Şeftalisi Bahçesi'nde yargılamak zorunda kaldığını bir türlü anlayamadım. Elbette, Yeşim İmparatoru'nun niyeti benim gibiler tarafından bu kadar kolay tahmin edilebilseydi, Saygıdeğer Kendisi Yeşim İmparator olmazdı.
Çaresiz hâlde başımı kaldırdım. "He Yun, eğer ilahi bariyeri açmazsanız Yeşim İmparator ile görüşmek için ikametgahımı da yanımda getirmem mi gerekiyor?"
Ölümsüz Şeftali Bahçesi'ndeki şeftali çiçekleri ışıl ışıl, pembe renkli bulutlar görkemliydi.
Yeşim İmparator köşkte dimdik oturuyordu. Bu ölümsüz lord, durumu en iyi kavrayan kişi olarak yanına gitti ve bir gümbürtüyle dizlerinin üzerine çöktü. "Bu günahkar ölümsüz, Song Yao, Yeşim İmparator'a saygısını sunuyor."
"İtiraf etme konusunda çok açık sözlüsün," dedi Yeşim İmparator, ses tonu telaşsızdı.
Başımı öne eğdim. "Bu günah işleyen ölümsüz, ölümlüler dünyasındayken Cennet'in kurallarını defalarca kez ihlal etti. Bu gerçeği Yeşim İmparator'un her şeyi bilen gözlerinden saklamanın mümkün olmadığının farkındayım ve bu yüzden..."
Yeşim İmparator cümlemi yarıda kesti. "Unut gitsin. Bu kadar uzun konuşarak ve bir anıt yazarak beni kandırabileceğini mi sanıyorsun? İtiraf anıtınızı Hengwen Qingjun'a çoktan gösterdim ve o da bana her şeyi anlattı."
Telaşla başımı kaldırdım.
Yeşim İmparator buz gibi bir ifadeyle avucunu taş masaya vurdu. "Song Yao, ölümlü dünyada ne yaptığına bir bak!"
Zihnim karmakarışıktı, Yeşim İmparator'a hızlıca açıkladım, "Yeşim İmparator, bunların hepsi bu günahkar ölümsüzün suçu. Hengwen'in, Hengwen Qingjun'un sözlerini dinlememelisiniz. Qingjun benim emrim altındaydı..."
Yeşim İmparatoru aniden ayağa fırladı, kollarını sertçe savurdu ve acımasız bir kahkaha attı. "Elbette hatanın sizde olduğunu biliyorum. İsteseniz bile suçu başkasının üzerine atamazsınız. Kendini Tianshu'ya bağladın ve şimdi de Hengwen Qingjun'u bu işe bulaştırdın. Song Yao, ah, Song Yao. Seni ölümlüler dünyasına ben gönderdim ve sen de kendine oldukça bereketli bir hasat topladın!!!"
Ben sessizliğimi korudum ve Yeşim İmparator devam etti: "Sen başlangıçta sebatsızdın. O gün hiç kimse senin Cennet sarayına yükselmeni bekleyemezdi. Ben de Cennet'in isteğine uydum ve Cennet Mahkemesi'nde kalmana izin verdim. Elbette, ölümlü dünyaya yaptığınız bu yolculukla birlikte daha fazla karışıklık ortaya çıktı."
Yerde secdeye kapandım. "Öncelikle, bu günahkar ölümsüz benim hiçbir çabası olmadan ölümsüz oldu. Tianshu Xingjun o gün Lingxiao Sarayı'nda, ölümsüz olmama rağmen ölümlü dünyanın işlerine hâlâ duygusal olarak bağlı olduğumu söylerken haklıydı. Hengwen Qingjun, o... seküler dünyanın yollarından bihaber. Doğrusu, onu çok uzun zamandır arzuluyordum. Bu sefer bana verilen fırsatı değerlendirerek, onu cezbederek baştan çıkardım. Qingjun, o gerçekten... Bu günahkar ölümsüz, günahlarının affedilemez olduğunu biliyor. İster Ölümsüz İnfaz Terası'na gönderileyim, ister tamamen yok edileyim, bunu hak ediyorum."
Yeşim İmparator bir daha konuşmadı. Serin esintinin izini takip eden bir çift arı köşke uçtu ve bu ölümsüz lordun gözlerinin önünde birbirlerini kovaladı.
Yeşim İmparator elleri arkasında, yol kenarındaki köşkün merdivenlerinde durdu ve bir çift arı birbirini kovalayarak onun yanına uçtu.
Yeşim İmparator, "Tao kendiliğinden doğaldır, kişinin kalbini takip etmesiyle elde edilir, uyumlu bir bütün halinde bir araya gelir," dedi. "Cennet Sarayı, kişinin tutku ve sevgiden, arzu ve taleplerden uzak olması gereken Buddha'nın Batı Cenneti gibi değildir. Bununla birlikte, sebep-sonuç karmik döngüsü Cennet ve Dünya'daki tüm canlılar için geçerlidir. Ölümsüzler akışa ayak uydurabilirler ama ektiklerini biçmekten kaçamazlar. Cennet Mahkemesi'nin kuralları aslında kişinin davranışlarını düzeltmek içindir. Örnek olarak, Nanming ve Tianshu."
Yeşim İmparator taş masaya doğru yürüdü ve oturdu. "Nanming uzun zamandır Tianshu'ya karşı hisler besliyor, ancak Qingtong ve Zhilan'ı Tathagata Buddha ve benim önüme mahkemeye çıkarırken sert ve acımasızdı. Zaten dürüstlükten yoksundu ama yine de başkalarına karşı bu kadar sert davranıyordu. Diğer karmik sebepleri ve etkileri göz ardı edersek, tam da bu nedenle o ve Tianshu sürgün edildikten sonra sınavlardan ve sıkıntılardan geçmeliydi."
Bu ölümsüz lord, Yeşim İmparator'un öfkesinin düşüncelerini karıştırdığından şüpheleniyordu. Onun bu birkaç sözünü ne kadar dinlersem dinleyeyim, elimizdeki konuyla hiç alakaları yoktu. Belki de Yeşim İmparator sadece kulağa hoş gelen bazı sözler sarf etmek istiyordu, ki bu benim için sorun değildi. Cennette olduğu gibi ölümlü dünyada da sevgi vardı. Ancak bırakın Cennet Sarayını, ölümlüler dünyasında bile eş cinsellik bir istisnaydı. Yeşim İmparator'un diğer sebep ve sonuçları göz ardı ederek atladığı sebep buydu.
Yeşim İmparator'un bana, "Song Yao, bu sefer işlediğin günahların en ağırının ne olduğunu biliyor musun?" diye sorduğunu duydum.
"Bu günahkar ölümsüz biliyor," diye cevap verdim hemen. "Bu günahkar ölümsüz, Hengwen Qingjun'u ölümcül arzularla baştan çıkarma niyeti besledi ve bu günah affedilemez."
Yeşim İmparator tekrar ayağa kalktı ve yol kenarındaki köşke doğru yürüdü. Bir süre sonra şöyle dedi: "Mingge Xingjun'a git. Sebep ve sonuç hakkında seni bilgilendirsin."
Kararsız bir şekilde başımı kaldırdım ama Yeşim İmparator çoktan yol kenarındaki köşkten aşağı inmişti. Birkaç ilahi elçi şeftali çiçeği ormanından hemen çıktı ve Yeşim İmparator'u Ölümsüz Şeftali Bahçesi'nden çıkarken takip etti.
Yeşim İmparator gittikten sonra beni alıkoymak için şeftali çiçeği ormanından fırlayan yetmiş ya da seksen cennet askeri yoktu. Ölümsüz Şeftali Bahçesi'nin etrafı sessizdi. Diğer ölümsüzlerin nefeslerinin yarısını bile hissedemiyordum. Ama düşününce, tüm Cennet Sarayı ölümsüzlerle doluydu ve Cennet Sarayı'nın her tarafı sıkı ve güvenli bir şekilde korunuyordu. Yeşim İmparator'un benim kaçmam konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Ayrıca, bahsettiği sözde "neden ve sonuç "un ne olduğunu bilmek istiyordum.
Ölümsüzlük Şeftalisi Bahçesi'nde yavaş bir gezintiye çıktım ve yükselişimden önce Cennet Mahkemesi'nde etki meyvesi verecek olan her potansiyel neden tohumunu düşündüm. Üzerinde çok düşündüm ama bir türlü çözemedim.
Ölümsüzlük Şeftalisi Bahçesi'nin diğer tarafındaki kapıdan çıkıp dar bir patika boyunca yürümek beni Mingge Xingjun'un Tianming Malikânesi'nin arka kapısına götürecekti. Kapıya doğru yürüdüm. Bu kapıdan çok uzak olmayan bir yerde Hengwen'le ilk karşılaştığım nilüfer gölü vardı. Bu koşullar altında onu görmek küçük kalbimi tamamen harap etti.
Berrak bir esinti geçti ve şaşkınlık içinde Hengwen'in bana "Song Yao, Song Yao" diye seslendiğini duydum. Gittikçe daha fazla melankoli hissediyordum. Hengwen'in sesi tam kulaklarımın dibinde sordu: "Yeşim İmparator sana Mingge Xingjun'un konutuna gitmeni emretti, öyleyse neden kapının önünde bir direk gibi hareketsiz duruyorsun?"
İçimi çektim. "Nilüfer gölünü gördüm ve durup bakmadan edemedim." Kelimeler ağzımdan çıkar çıkmaz bir şeylerin ters gittiğini fark ettim ve başımı geriye attım.
Hengwen tam arkamda duruyordu.
Gözlerimi ona diktim ve dokunmak için uzandım.
O gerçekti.
"Neden bu kadar paniğe kapılmış görünüyorsun?" Hengwen sordu.
"Yeşim İmparator tarafından gözaltında tutulduğunu sanıyordum," diye dürüstçe cevap verdim, "bu yüzden seni gördüğümde biraz irkildim."
Hengwen yelpazesine vurarak, "Song Yao Yuanjun işlenen tüm günahları haklı olarak omuzlamadı mı? Öyleyse nasıl olur da Yeşim İmparator beni hâlâ gözaltında tutabilir?" dedi. Kaşlarını kaldırdı ve devam etti: "Mingge Xingjun'un konutuna gitmek yerine burada oyalandığına göre, acaba benimle göletin kenarında oturup neden ve sonuç hakkında vaaz vermemi dinleyecek vaktin var mı?"
Hengwen'in ses tonu son derece düşmancaydı. Ben de kabul ettim. "Elbette..." Tam başka bir şey söyleyecektim ki Hengwen nilüfer gölüne doğru güçlü adımlarla ilerlemeye başladı bile. Ona ancak yetişebildim.
O zamanlar Hengwen'in nilüferleri çizmek için kâğıdı serdiği büyük kaya hâlâ oradaydı. Hengwen hiç düşünmeden oturacak bir yer bulurken, ben biraz tereddüt ettim, daha yakına mı yoksa daha uzağa mı oturmam gerektiğinden emin değildim. Sonunda, ne uzak ne de yakın olduğunu tahmin ettiğim bir noktada uzlaştım.
Hengwen, "Bu lord yüksek sesle konuşma zahmetine katlanamaz," dedi, "o yüzden biraz daha yaklaş."
Ona üç santimetre kadar yaklaştım.
Hengwen kaşlarını çattı. "Daha yakın."
Üç santimetre daha kaydım.
Hengwen, "Ya şimdi Pixiang Sarayı'na gidip cennet hizmetçilerinden bir etek takımı ödünç alır, ona göre kem küm edersin ya da daha da yaklaşırsın."
O kadar yaklaştım ki, Hengwen'in omzuna kadar geldim ve sonunda onu tatmin ettim.
Nilüfer gölüne baktım ve yumuşak bir sesle, "Hengwen... Aslında ben..." dedim.
Hengwen sözümü kesmek için yelpazesini uzattı. "Konuşmak senin için bu kadar zor olduğuna göre, devam ederek çabanı boşa harcama. Şimdilik seni bir kenara bırakalım. Tianshu çoktan normal haline döndü ve şu anda Yaoguang Sarayı'nda gözaltında tutulan yürüyen bir ceset gibi. Önce seninle geçmişten eski bir hikayeyi paylaşayım."
Hengwen'in saç uçlarından bile bir ürperti yayılıyordu. Ona karşı gelmeye cesaret edemeyerek kulaklarımı diktim ve dinledim.
"Tianshu Xingjun ve Nanming Dijun," diye başladı Hengwen, "biri imparatorların yıldızıydı, diğeri ise bir ulusun kaderi ve talihinden sorumluydu. Doğuştan itibaren birbirlerini tamamlamak ve desteklemek, birbirlerine ayrılmaz bir şekilde bağlı olmak kaderlerinde vardı. Yüzlerce yıl süren dolaşıklığın ardından, nihayet iki lord arasında ölümsüz bir bağ oluştu. Ölümsüz bağ ilk ortaya çıktığında, her bir lordun parmaklarında sadece bir düğümden ibaretti. Cennet Sarayı'nda, iki ölümsüz arasında bu tür bir ölümsüzlük bağı oluştuğunda, ölümlüler dünyasına inip sıkıntılara maruz kalmaları gerekirdi. Saf yang ölümsüz enerjisi ile saf yin ölümsüz enerjisinin birleşmesi Cennet'in doğal yolu olduğundan, bu tür bir bağ aslında bir erkek ve bir dişi ölümsüz arasında oluşurdu. Belki de bu olayda Tianshu ve Nanming birbirlerine çok yakın oldukları için aralarında beklenmedik bir şekilde bir iplik oluşmuştu. Bu nedenle Yeşim İmparator onları dünyanın sıkıntılarını deneyimlemeleri için ölümlüler diyarına gönderdi. Bu felaketlerden sonra ölümsüz bağın kopup kopmayacağı ya da bir kördüğüm haline gelip gelmeyeceği tamamen Cennetin iradesine bırakılmıştı."
Böylece Tianshu ve Nanming'in ölümlü dünyada daha önce bir kez sıkıntı çekmiş oldukları ortaya çıktı. Birbirlerine böylesine derin ve köklü bir bağla bağlı olduklarına göre, Yeşim İmparator neden beni muhabbet kuşlarını ayırmam için göndermişti?
Hengwen sözlerine şöyle devam etti: "Tianshu Xingjun ve Nanming Dijun ölümlü dünyaya reenkarne olduktan kısa bir süre sonra, aralarındaki ölümsüz bağ koptu. Tianshu'nun o yaşamdaki reenkarnasyonu aşağı yukarı bu yaşamdaki Mu Ruoyan'a benziyordu. O zamanlar da bir memur ailesinin soyundan geliyordu ve doğası gereği zayıf ve çelimsizdi. Nanming askeri bir ailenin genç efendisiydi. Tianshu ile birlikte büyümüş ve hatta sınıf arkadaşı olmuşlardı. Ölümsüzlerin hepsi Tianshu ve Nanming'in ipliğinin kesinlikle kopmayacağını, bir kördüğüme dönüşeceğini tahmin ediyordu, kimse bunu tahmin edemezdi..."
Hengwen devam etmeden önce bir an durakladı, "Hiç kimse bir ölümlünün aralarına girip ölümsüz bağın ipini koparmasını beklemiyordu. Onu Nanming'e bağlaması gereken iplik, onun yerine o ölümlüye zorla bağlandı."
Ha? Ölümlüler dünyasında hangi adam bu kadar güçlüydü?! İlahi ipliği Nanming'in elinden çekip kendi parmağına bağlayabilmiş!
Hengwen devam etti, "O ölümlü aynı zamanda Tianshu'nun sınıf arkadaşıydı ve Tianshu on bir veya on iki yaşındayken ona karşı düşünceli ve özenli davranmıştı. Hatta bir keresinde Nanming ve Tianshu arasındaki bir yanlış anlaşılma sırasında onu korumuştu ve o andan itibaren ipler kopmuştu.
"İlk başta, ipliğin diğer ucu sadece o ölümlünün eline yapışmıştı, ancak o Tianshu'ya mümkün olan her şekilde özen ve ilgi gösterdi ve ikisi çocukluktan yetişkinliklerine kadar tüm gün birlikte oldular, rüzgarda şiirler okudular ve gece boyunca sohbet etmek için yataklarını birleştirdiler. Ve böylece iplik sadece o ölümlünün eline yapışmaktan çıkıp bağlanmıştı. Başlangıçta bu bir düğümdü ama Tianshu'nun o hayatta çekeceği sıkıntı Mu Ruoyan'ınkiyle aynıydı; tüm klanının idam edilmesi ve ailesinin mallarına el konulması.
"Tianshu'nun o sırada Cennet Mahkemesi'ne dönmesi gerekiyordu, ancak hiç kimse ölümlünün Cennet'in iradesine karşı gelip Tianshu'yu kurtaracağını beklemiyordu. Onunla birlikte küçük bir avluya yerleşti, olabildiğince ayrılmaz bir ikili oldular.
"Başka bir alternatifi kalmayan Mingge Xingjun, Tianshu'yu ancak ağır hasta edebilirdi. O ölümlü, Tianshu'nun yatağının yanında kaldı ve kendini ona titizlikle bakmaya adadı. Tianshu'nun nihayet Cennet Sarayına döndüğü gün, o ölümlünün düğümü çoktan bir kördüğüm haline gelmişti. Tianshu'nun üzerinde taşıdığı yeşim kolye o ölümlünün hediyesiydi ve binlerce yıl sonra bile onu hala yanında taşıyor."
Böylece Tianshu'nun geçmişinde, o anda ben de dahil olmak üzere dinleyenleri çaresizce iç geçirten böyle bir hikayenin var olduğu ortaya çıktı.
Hengwen başını yana çevirip bana baktı ve ben de hayretle, "Gerçekten de hareketli bir geçmiş," dedim.
"Dinledikten sonra bu geçmişi tanıdık bulmuyor musun?" Hengwen buz gibi bir ses tonuyla sordu.
Tanıdık mı? Neden birdenbire onu tanımlamak için bu kelimeyi kullansın ki?
Hengwen küçümseyici bir kahkaha attı. "Nilüfer gölüne bak."
Kolunun bir hareketiyle göldeki nilüfer çiçekleri ve yaprakları ayrılarak suyun kesintisiz genişliğini ortaya çıkardı. Ani bir gümüş ışık, yüzey bir aynaya dönüşene kadar yayıldı. Bu aynada bir sahne belirdi. Aynada kısa masa ve sandalyelerin sıralandığı bir salon vardı; özel bir okul olduğu anlaşılan bu salonun arka planında Konfüçyüs'ün bir portresi asılıydı.
Elleri altın bir iplikle birbirine bağlı olduğu belli olan iki çocuk yüz yüze duruyordu. Bu ikisinden biri narin yüz hatlarına sahipti, diğerinin yüzü ise vahşiydi; bunlar genç Tianshu ve Nanming olmalıydı.
Nasıl bakarsam bakayım, bu sahne bana tanıdık geliyordu.
Bu iki çocuğun arasında, ilk bakışta zeki ve sevimli bulduğum bir başka çocuk duruyordu. Bu çocuk Tianshu'nun önünde duruyor, göğsünü kabartarak onu koruyordu. Onu tanıdığımı hissettim ama çıkaramadım.
Son derece öfkeli görünen Nanming böğürdü: "Bu seni ilgilendirmez. Senin için neyin iyi olduğunu biliyorsan kenara çekil."
O çocuk, o küçük koca adam, "Beni kenara çekmeye gücün yeter mi? Sana söylüyorum, bundan sonra o benim korumam altında. Beni geçemezsen ona zorbalık etmeyi aklından bile geçirme!" dedi.
Nanming ayağa kalktı, kızgınlıkla arkasını dönmeden önce öfkeyle baktı. Giderken masaya vurdu ve elindeki altın iplik kayarak masanın kenarına temas etti.
Çocuk ise Tianshu'nun omzunu sıvazlamak için arkasını döndü. "Merak etme. Bu özel okulda arkanı kollayacak ben, Song Yao varken kimse sana zorbalık yapmaya cesaret edemez!"
Şaşkınlıktan ağzım açık kaldı.
Aynadaki çocuk Tianshu'yu çekiştirerek dışarı çıkardı. "Hadi dışarı çıkıp oynayalım." Eli farkında olmadan az önceki masanın üzerine bastırdı ve o altın iplik eline yapıştı, onu ve Tianshu'yu birbirine bağlarken ışıl ışıl parlıyordu...
Hengwen sol elimi tuttu ve parmağıyla bir fiske vurdu. Küçük parmağımın köküne bir parça göz kamaştırıcı altın iplik sarılmıştı ve sonunda bir kördüğüm vardı-
Bu nasıl olabilir?!
Aynadaki çocuk sırıtarak avludaki Tianshu'yu çekiştirdi ve "Du Wanming, bugün ödevimi daha iyi yapmalısın." dedi.
Du Wanming.
Birden ismi hatırladım.
Gözlerimin önünde yıldızlar uçuştu.
Tianshu, Tianshu aslında Du Wanming'di!! O, o, Du Wanming-
Ama Du Wanming ve ben ölümlü dünyada nasıl yasa dışı, homoseksüel bir aşk ilişkisi yaşayabiliriz ki? Açıkça- Açıkça-
"Açıkça ne? İplik zaten eline bağlı," dedi Hengwen, gülümseme denemeyen bir gülümsemeyle.
Onu omuzlarından kavradım, başımı yere mi vurmalıyım yoksa göğsümü yumruklayıp ayağımı mı yere vurmalıyım bilemiyordum.
Ah, Cennet ve yukarıdaki tanrılar, bu büyük bir adaletsizlik!!!!!
