Çatıya ulaştığımda Mingge Xingjun'un yaptığı ilk şey ikiyüzlü bir şekilde bu ölümsüz lordun yaralarını sormak oldu. Gülümseyerek cevap verdim, "Xingjun, dayak yememi ayarlayan sensin. Yaralarımın iyileşip iyileşmemesi senin elinde, o halde neden böyle gereksiz bir soru soruyorsun?"
Mingge Xingjun kuru bir kahkaha ile karşılık verdi. Sonra da sadede geldi. "Bundan beş gün sonra, gecenin hai saatinde Shan Shengling, Mu Ruoyan'ı kaçırmak için Doğu Kumandanlığı Prensi'nin malikânesine gelecek. Mu Ruoyan'a yönelik bir darbeyi engelledikten sonra Li Siming'in kılıcından bir bıçak yarası alacak ve tek başına kaçacak."
Ha? Li Siming Mu Ruoyan'ı sevmiyor mu? Kılıçla yaralanmasına nasıl dayanabilir? Birini bıçaklamak istese bile bu Shan Shengling olurdu.
Mingge Xingjun sakalını elinde tarttı. "Yuanjun, ölümlülerin aşkı sağduyu ile ölçülmesi en zor şeydir. Her aşk farklıdır. Bazıları vardır ki aşk uğruna kendilerine bile saygılarını yitirirler, bazıları ise nefrete dönüşür ve elde edemedikleri takdirde bu aşkın yok olduğunu görürler."
Şimdi bu ölümsüz lord anlamıştı. Bu tek bıçak darbesi, Nanming Dijun'un dünyayı sarsan aşkını bu ölümsüz lordun acımasızlığıyla ortaya çıkarmak için tasarlanmıştı. Bir bıçak darbesiyle Tianshu ve Nanming'in aşkı derinleşirken, Tianshu'nun bana olan nefreti de artacaktı.
Pekala o zaman. Acımasızlık bu. Benden nefret ediyorsa, öyle olsun. Her halükarda, bu ölümsüz lordun yaptığı şey iyi bir şey değildi. Bundan iyi bir şey çıkmasını hiç beklemiyordum.
Yeşim İmparator'un Nanming Dijun'u bıçaklamam için bana bir şans vermesi gerçekten çok hoştu. Cennet Sarayı'nda bir öfke nöbeti sırasında Nanming Dijun'u gerçekten bıçaklamak istediğimi söylediğimi duymuş olmalı. Bilge Yeşim İmparator olsun.
İhtiyar Mingge'yi dinlemeyi bitirdikten sonra memnuniyetle odama doğru ilerliyordum ki birden aklıma bir şey geldi. "Tianshu'nun inatçı öksürükleri bana uykusuz geceler yaşatıyor. Hastalığını tedavi etmek mümkün mü?"
Mingge Xingjun'un yüzünden çelişkili duygular geçti. "Yeşim İmparator, Cennet Mahkemesi'ndeki hiçbir ölümsüzün güçleriyle cennetin iradesine müdahale etmemesini emretti..."
"Eğer ölümlüler dünyasında onu iyileştirmenin bir yolu varsa, ona bir iyilik yapıp tedavi edebilir miyim?" diye sordum. "Bu sesi her duyduğumda başım ağrıyor."
Mingge sakalını sıvazladı ve bir an düşündü.
Ölümsüz lord sözlerine şöyle devam etti: "Yeşim İmparator daha önce Tianshu ve Nanming'in bu yaşamda her türlü aşk sınavından geçmekle cezalandırıldığını söylemişti. Onun veremi bir aşk acısı olarak sayılmaz, bu yüzden tedavi edilmesinde bir sakınca yok."
Mingge sonunda yumuşadı. "O halde öyle olsun. Ama güçlerini kullanmamalısın."
Nutkum tutulmuş bir halde, "Şu anki durumumda güçlerimi kullanmam pek uygun olmaz," diyebildim.
Mingge kıkırdadı. "Kabul ediyorum, son günler senin için zor geçti."
Yaşlı adam bu ölümsüz lorda bir iyilik yaptı ve bu konuyu kabul etti, ardından benden Hengwen Qingjun'a selamlarını iletmemi istedi. Ancak o zaman rüzgârla uzaklaştı, ancak tekrar aşağı indiğinde henüz yükselmeye başlamıştı. Bu ölümsüz lord yatak odama dönmek üzereydi ki, "Song Yao Yuanjun, bir dakika bekle" diye bağırdı. Nefes nefese kalarak bronz bir Sekiz Trigram çetelesi çıkardı ve bu ölümsüz lorda uzattı.
"Bu nesneye Ruh Ayırma Çetelesi deniyor. Taishang Laojun'dan bir hazinedir ve sizin için özel olarak hazırlanmıştır. Sen ve Tianshu'nun reenkarnasyonu Doğu Kumandanlığı Prensi'nin malikanesindesiniz ve şimdi Hengwen Qingjun da burada yaşıyor. Korkarım dağ ruhları ve vahşi canavarlar bela aramak için senin kokunu alacaklar. Bu eşya ile acil bir durumda gerçek formunu ortaya çıkarabilirsin. Ancak, ayda sadece üç kez kullanılabilir. Yuanjun, bunu akıllıca kullan."
Çeteleyi kabul ettim. "Sadece üç kez. Bu biraz az."
Ancak Mingge, bu ölümsüz lordun seçici tavrından etkilenmedi ve nasıl kullanılacağını açıkladıktan sonra -başımın etini yedikten sonra- bir rüzgârla Cennet Sarayına geri döndü.
Li Siming'in bedenini geri aldım. Mu Ruoyan çoktan uykuya dalmıştı. Geceleri zayıf ve sığ nefes alıyordu. Hastalıksız ve acısız büyümek kolay değildi ama bu kadar zengin bir yaşam sürüp de onun kadar zayıf olmak da kolay değildi. Son yirmi küsur yıldır tam olarak nasıl yaşıyordu?
Başka bir öksürükle uyandığında gözlerimi uzun süre kapatmamıştım. Kalkmasına yardım ettim ve nöbetlerini yatıştırmak için sırtını sıvazladım, sonra masanın üzerindeki çaydanlığa bakmak için yataktan kalktım. Hala sıcaktı, ben de içmesi için bir fincan doldurdum. Uykuya daldıktan sonra biraz daha mışıl mışıl uyudu. Yorganını yukarı çektim ve yastığın altına sıkıca sıkıştırdım. Ancak o zaman gecenin geri kalanı için gözlerimi kapattım.
Prens ertesi gün malikanede değildi, bu da bu ölümsüz lordun sabah Hengwen'i aramaya gitmesini uygun hale getirdi. Onu odasında bulamayınca, uzaktan arka bahçedeki sekizgen çardakta oturduğunu görene kadar etrafı araştırdım. Yanında belli belirsiz bir şekil kıpırdanıyordu ve yaklaştığımda bunun Jinning olduğu ortaya çıktı; taştan bir tabureye oturmuş, Hengwen'e sarılmış ve iki büklüm olmuştu. Son zamanlarda neden benim avluma gelmediğini merak ediyordum. Anlaşılan o ki, Hengwen'i rahatsız etmeye başlamıştı.
Diğer tarafta uslu uslu oturan Jinshu, bir eliyle Hengwen'in kolunu cesaretle çekiştirdi.
Bu ölümsüz lord çardağa yaklaştı ve Jinning'in Hengwen'e "... Bay Zhao, gelecekte ezberden makale okurken bilmediğim bir yer olursa size sorabilir miyim?" diye sorduğunu duydu.
Hengwen hâlâ elinde bir kitap tutuyordu. Görünüşe göre, küçük veletler onu rahatsız etmeye geldiğinde kitap okuyordu.
İki adım daha ilerledim. Jinning sırıtarak devam ettiğinde Hengwen henüz cevap vermemişti: "Bayım, bir dövüş sanatı becerisi öğrendim, denemek ister misiniz?"
"Dövüş sanatlarını da mı biliyorsun?" Hengwen güldü. "Bu çok etkileyici. Bana bir hareket göstermeye ne dersin?"
Jinshu Hengwen'in kolunu çekiştirirken endişeli görünüyordu, Jinning'in küçük pençeleri ise Hengwen'in omuzlarına doğru ilerliyordu. "Bayım, bu hareketi Küçük Amca'dan öğrendim. Buna hava vermek deniyor. Uh..." Tam yüzünü ileri doğru hareket ettirdiği sırada, bu ölümsüz lord ani bir adımla ileri atıldı ve Hengwen'in burnunun ucuna değmesine ramak kalmış olan küçük felaketi çekip aldı ve onu yere bıraktı. Hırladım, "Küçük Amca'nın Bay Zhao ile ilgilenmesi gereken bazı işleri var. Git başka yerde oyna."
Binlerce yıldır bu ölümsüz lord bir kez olsun Hengwen Qingjun'u taciz etmemişti ve bu küçük velet neredeyse istediğini elde ediyordu.
Jinning feryat ederek kaçarken, Jinshu isteksizce Hengwen'in kolundaki tutuşunu bıraktı ve başını eğerek onu takip etti.
Uzun bir oh çektim. "Tanrıya şükür gittiler."
Hengwen kitabını bıraktı ve dikkatini bana çevirdi. "Çocuk sadece şakacı. Neden onunla tartışmaya çalışıyorsun?"
Bunun üzerine sırıttım. Gülümseyerek ondan ne istediğimi sormaya devam etti; Hengwen bugün çok iyi bir ruh halinde olmalıydı.
"Hiçbir şey, gerçekten," diye yanıtladım ve ona Mingge'nin son talimatlarını anlattım.
"Mingge Xingjun'un tembelliğe ve kitabında yazmayı kolaylaştırmak için bazı şeyleri basitleştirmeye eğilimi var," diye espri yaptı Hengwen. "Sözleri niyetini tam olarak ifade etmiyor ve muğlak yorumları yeni kaderlerin ortaya çıkmasına izin verebilir. Umarım bu sefer biraz daha açık yazar. Daha fazla karışıklık çıkmasa iyi olur."
Onun sözleri bu ölümsüz lordun eski yaralarını yeniden açtı ve ben de hemen söze girdim. "Bu doğru. Kitabında ne yazdığını kim bilebilir? Umarım Nanming'in beni bıçaklamasıyla sonuçlanmaz. Bu en büyük adaletsizlik olur!"
Bunun üzerine hafifçe gülümseyen Hengwen, "Kim bilir, belki de sen kanlar içinde yere yığıldığında Tianshu duygulanır. Senin de söylediğin gibi: Tianshu her zaman zayıflara karşı merhamet dolu bir kalbe sahip olmuştur."
Bu ölümsüz lord ürperdi.
Hengwen elini omzuma koydu. "Sadece seni korkutmaya çalışıyordum. Merak etme. Ben de orada olacağım, nasıl incinebilirsin ki?"
"Bana zarar vermesinden korkmuyorum," dedim alaycı bir gülümsemeyle. "Sadece Mingge'nin bahsettiği tarihin o kadar da doğru olmamasından korkuyorum. Dört ya da beş gün sonra olacağını söyledi ama bu gece de olabilir."
O gece bu ölümsüz lord, Shan Shengling'in harekete geçmesinden korktuğu için gözleri bakır çanlar kadar açık bir şekilde yatağında yattı. Gecenin üçüncü saati geçene kadar açık kaldılar ama Tianshu'nun öksürmesi dışında olağanüstü bir şey olmadı. Daha fazla dayanamayarak uykuya daldım.
Sonraki iki gün boyunca, bu ölümsüz lord Tianshu'yu tedavi edebilecek ünlü hekimleri aradı. Ve her gece, Shan Shengling'in planlanandan önce içeri dalacağı korkusuyla tetikte oldum. Sürekli teyakkuz halinde yaşamak beni tüketiyordu, ancak endişeden kaynaklanan uyanıklığım Mu Ruoyan'ın öksürüklerini suyla yatıştırmamı kolaylaştırıyordu. Onu sağlığına kavuşturmak için her gün toniklerle besliyordum ve gece öksürükleri biraz azaldı. Elleri de ısınmaya başladı. Bir gece ona su getirdikten sonra yatağa döndüğümde yastığın üzerindeki yerinden yumuşak bir "teşekkür ederim" sesi duydum.
Nedeni ne olursa olsun, bu ölümsüz lord karşılık olarak acı gözyaşları dökmek istedi.
İhtiyar Mingge'nin güncellemesinden sonraki üçüncü gece, gece yarısı aysız, karanlık ve uğursuz bir şekilde rüzgârlıydı. Bu ölümsüz lord pencerenin dışında hışırtılar ve olağandışı hareketler duydu.
Bu ölümsüz lord İhtiyar Mingge konusunda gerçekten haklı mıydı ve Shan Shengling prensin malikânesine planlanandan önce mi girmişti?
Bakır Sekiz Trigram çetelesini iki avucumun içinde göğsümün önünde tuttum ve sessizce büyüyü okudum. Bir anda göksel formum havada asılı kalmak üzere serbest kaldı. Sessizce dışarı çıktım.
Dışarıda, rüzgârla birlikte havaya pis kokular yayılıyordu. Avluda, belli belirsiz bir insan figürü çiçekli çalıların arasında sürükleniyordu. Arada sırada, soğuk rüzgârın sefil ulumaları gibi büyüleyici bir kahkaha çınlıyordu; bu bir kadının sesiydi.
Demek bu ölümsüz lord yanlış tahmin etmişti.
İhtiyar Mingge, o uğursuz ağız.
Gelen Shan Shengling değil, bir iblisti.
Ve bu pis kokuya bakılırsa, bir tilki iblisiydi.
Tilki, Hengwen'in yatak odasına doğru gidiyordu. Açıkça görülüyor ki, bin yıllık xiulian uygulamasına bile sahip olmayan küçük bir tüy yumağıydı ve hala kendini bir ölümsüzün ellerine atmaya cüret ediyordu.
Bu ölümsüz lord, onu kovalamak için herhangi bir çaba harcamak istemiyordu, bu yüzden kendimi Hengwen'in kapısının önüne ışınladım ve kendini bana teslim etmesini bekledim.
Tilki hızlı ve tetikteydi. Bu ölümsüz lordu görür görmez büyüleyici bir gülümsemeyle, "Aman Tanrım, bu avluda gerçekten de çok fazla ölümsüz var" dedi.
Cennet Sarayı'nın kurallarına göre, bu tür küçük iblisler görüldükleri yerde anında öldürülemezdi. Önce onları ikna etmemiz gerekiyordu.
Bu yüzden sessiz bir sesle devam ettim. "İblis, Tao'yu geliştirecek yüreğe sahip olduğunu gördüğüm için, bu ölümsüz lord seni eski haline geri döndürmeyecek. Eğer kötü yolu terk edip doğru yolu geliştirebilirsen, bazı ruhani denemeler ve sıkıntılardan sonra Tao'ya ulaşabilir ve bir ölümsüz olarak Cennet Sarayı'na girebilirsin."
"Amanın!" diye haykırdı tilki, "Yaşlı Taoistlerin dırdırcı olduğunu biliyordum ama senin gibi genç bir ölümsüzün bu kadar dırdırcı olacağını düşünmemiştim. Bu mütevazı köle sadece oradaki ölümsüz lordla bir gece geçirmek ve kendime biraz ölümsüz nektar aşılamak istiyor. Unut gitsin; görünüşe göre yenildim. Seninle bir nefes daha harcamayacağım. Bir daha karşılaşmayalım." Sonra belini büktü ve siyah bir bulanıklık içinde güneye doğru ilerledi.
Bir elimi kaldırdım. Parmaklarımın bir hareketiyle siyah karaltıdan acı dolu bir feryat yükseldi. Ona yeterince merhamet göstermiştim. Bu son nefesinde hayatta kalıp kalamayacağı şansına bağlıydı.
Hengwen'in yatak odası şeytani enerjiyle doluydu. Tam kapıyı kırmak üzereydim ki birden aklıma geldi: Tianshu'yu odamızda yalnız bırakmıştım. Bir yıldız lordunun reenkarnasyonu olarak, kötü varlıkların istenmeyen ilgisini çekeceğine şüphe yoktu.
Hengwen'in ilahi güçleri benimkilerden çok daha üstündü ve odasında hiçbir kargaşa yoktu, bu yüzden iyi olmalıydı. Kapının aralığından şöyle dedim: "Hengwen, şimdilik bu işi kendin hallet. Tianshu'yu kontrol ettikten sonra sana yardım etmek için geri geleceğim."
Bir vızıltıyla Han Sarayı'ndaki yatak odama geri döndüm. Mu Ruoyan yatakta mışıl mışıl uyuyordu; neyse ki yanlış bir şey yoktu. Onu daha da güvene almak için ilahi bir bariyer çektim ve ancak ondan sonra Hengwen'in yatak odasına döndüm.
Koku şimdi daha da yoğundu ve Hengwen'in yatak odasının önündeki şeytani aura ağırlaşmıştı. Yine de içeride herhangi bir hareketlilik belirtisi yoktu. Bu iyiye işaret olamazdı; nefesimi gizledim ve içeri girdim.
Beni yıkayan kırmızı ışığın ortasında, kollarında Hengwen'le bir figür duruyordu. Figür nefes alıyordu: "Seni gördüğümden beri, gece gündüz sana özlem duyuyorum, kendime engel olamıyorum. Benim gibi bir ölümsüzle karşılaşan bir iblisi sadece ölümün beklediğini biliyorum. Buraya gelirken, buradan canlı çıkacağıma dair hiçbir beklentim yoktu. Tek umudum..." Bir dilin ucu Hengwen'in kulağını hafifçe yaladı. "Umarım bir gece geçirmeme izin verirsin. Bu dünyadaki en zevkli eylemin tam olarak nasıl bir tadı olduğunu biliyor musun...?"
Tüm bunları duyduktan sonra bile hiçbir hareket yapmadım; sersemlemiştim.
Beyaz kar gibi gümüş uzun saçlar. Bir çift çekik, büyüleyici göz.
Bu beyaz bir tilki ruhuydu.
Tilkinin giydiği beyaz cübbenin göğüs kısmı tamamen açıktı ve mükemmel şekilde yontulmuş göğüs kaslarını ortaya çıkarıyordu.
Çarpıcı.
Daha da çarpıcısı mı? Bu bir erkek tilkiydi.
Şaşkınlığıma rağmen kendimi gösterdim. "Tüy yumağı, ne yapıyorsun?"
Bu tilki gerçek bir romantikti, Hengwen'i kollarında tutarken bu ölümsüz lorda hava gibi görünmez davranıyordu. Pençeleriyle Hengwen'i okşayarak bu ölümsüz lorda yönelik bir gösteri yaptı.
Öte yandan Hengwen- Hengwen açık fikirli ve canlanmış görünüyordu. Kısıtlanmamıştı.
İçeri girdiğim andan itibaren gözlerinin tilkiye ve yalnızca tilkiye sabitlendiğini anlamalıydım; ben kendimi gösterene kadar başka hiçbir yere bakmamıştı ve bırakın pençeleriyle ve ağzıyla istediği gibi hareket etsin. Hengwen tüy yumağından hoşlanmış olabilir miydi?
Bütün bunlara değer miydi? Tilki ruhu hiç de fena görünmüyordu ama bu ölümsüz lordun zarafetiyle nasıl kıyaslanabilirdi ki?
Tilki iblislerin erkek ya da dişi olduklarında büyüleyen kırmızı anka kuşu gözleri vardı ama yine de farklılıklar vardı. Bir kadının yüzünde, kırmızı anka kuşunun güzel, büyüleyici gözleri vardı, büyüleyici ve hayranlık uyandırıcı, şiirlerin ve resimlerin malzemesi. Bir erkeğin yüzünde ise, İkinci Usta Guan Yu'nun hünnap ten rengi gibi kırmızı, cesur ve göz kamaştırıcıydı.
Tilkinin cesaretine hayran kaldım. Ona bu kadar ağır bir darbe vurmak niyetinde değildim ama ben bu tilkiye bir parmak vermeye hazırlanırken o bir kulaç aldı - ne kadar dokunursa, ağza alınmayacak noktalara o kadar yaklaştı. Hiç düşünmeden bir yıldırım büyüsü okudum ve göksel bir ışık tilkinin başının tepesine çarptı.
Yıllarca xiulian uygulamış olan tilki kaçtı ve geri kalanını şeytani enerji yüküyle savuşturdu. Önemli bir kısmını engelledi, ancak yine de bir adım geriye sendeledi; ağız dolusu siyah kan öksürdü ve masaya yaslanırken nefes nefese kaldı.
Hengwen'in yanına ulaştım ve bir kandil yaktım. Tilki, boyun eğerek gözlerini kapatmadan önce Hengwen'e bir çift isteksiz göz kaldırdı. "Demek beni paravan olarak kullanıyordun. Boş ver. Sadece bu seferlik sana yakın olduğum için mutluyum." Bana bakmak için gözlerini tekrar açtı. "Devam et."
Hengwen önüme gelene kadar bir adım attı. "Bunun için hatalı değilsin. Gidebilirsin. Daha önce bu ölümsüz lorda bir oyun oynama fikri benden çıkmıştı; bu yüzden seni kullandım. Bir kez daha düşündüm de, şimdi kendimi senin yerine koyduğumda, sana böyle davranmam gerçekten yanlıştı."
Tilki ağzındaki kanı sildi ve yavaşça doğruldu, gözleri kederliydi. "Yine benimle alay ediyorsun, değil mi? Benim gibi bir iblis, tıpkı ölümsüz lordun dediği gibi, insan formundaki bir tüy yumağından başka bir şey değildir. Sana yaptığım o şeyleri aşağılık ve iğrenç bulmuş olmalısın. Buraya geldiğimde canlı çıkmayı hiç beklemiyordum. Senin ellerinde ölmekten memnunum."
Ne kadar dokunaklı sözler. Bu ölümsüz lord iç çekmekten kendini alamadı.
Hengwen tilkiden otuz santimetre uzaklaşana kadar bir adım daha attı ve nazikçe şöyle dedi: "Bana tüm bu sözleri söylediğinde aslında oldukça mutlu oldum. Binlerce yıldır hiç kimse bana bu tür sözler söylememişti. Duygularınıza cevap veremem ama bunun nedeni ölümsüz olmam değil." Yumuşak bir şekilde güldü. "Özellikle önemli bir şey yapmadın ve bunun için özür dilerim. Geri dönüp yaralarına bakmalısın."
Tilkinin sivri kulakları titredi ve kısık bir ses tonuyla şöyle dedi: "Birkaç gün önce, ölümlüler dünyasına indiğinde, xiulian uyguladığım dağın yanına indin. Aslında bunun nedeni üzerinizdeki ölümsüz auraya imrenmemdi, ancak sizi yakından gördüğümde unutamadım ve bu yüzden sizi buraya kadar takip ettim. Bu gece çok fazla varsayımda bulundum. Daha önce söylediğiniz sözlerle ne demek istediğinizi anlıyorum. Sadece..." Özlemle dolup taşan gözler Hengwen'e derin derin baktı. "Eğer xiulian uygulamam meyvesini verir ve ölümsüz olursam, bulutların derinliklerinde seninle tekrar buluşabilir ve gönlümce bir şeyler içebilir miyim?"
Hengwen başını salladı. "Evet. Sana söz veriyorum. Unvanımın Hengwen Qingjun olduğunu unutma."
Tilkinin gözleri parladı. "Demek sen edebi sanatlara başkanlık eden Hengwen Qingjun'sun. Qingjun'a benim adım olan Xuan Li'yi de hatırlaması için zahmet verebilir miyim?"
Bu ölümsüz lord geniş bir gülümsemeyle ayağa kalktı. "Bu mütevazı kişi Song Yao Yuanjun'dur. Eğer ölümsüzlüğe kavuştuktan sonra bu geceki darbenin intikamını almak istersen, beni de bulmaya gelebilirsin."
Tilkinin kulakları seğirdi. Pençelerini bile kaldırmadı. Hengwen'in önünde ona tüy yumağı dediğimde onu derinden yaralamış olmalıyım.
Bu ölümsüz lord her zaman yüce gönüllü olmuştu; bu tüy yumağının üzerine daha fazla gitmeme gerek yoktu. Ayrılmak üzereyken, söylenmesi gereken bir hatırlatmayla yolunu kestim. "Tüy yumağı... ah, doğru ya, Genç Efendi Xuan. Aynı cinsten hoşlanıyorsunuz ve bu yüzden sıradan kızları taciz etmez ya da yang özünüzü beslemek için yin özünü kullanan şeytani sanatı geliştirmezsiniz. Bu iyi bir şey. Belki de tam da bu yüzden ölümsüzlüğe karşı bir yakınlığınız var. Ancak asla ama asla güzel ve narin erkekleri taciz etmek gibi kötülükler yapmamalısınız. Yang özünü beslemek için yang özü emmenin size zarar vereceğini biliyor muydunuz? Xiulian uygulama yolu, saf ve dünyevi arzulardan arınmış bir kalbi korumayı vurgular. Ruhen saf olmak, kişinin hayati enerjisinin berraklığına sahip olmaktır ve..."
Tilki rüzgâra dönüştü ve bu ölümsüz lordun bitmemiş sözlerini geceye gömülü bırakarak gitti.
Bu ölümsüz lord nadiren Tao'yu anlatırdı ama yine de benim öğretilerimi dinlemedi.
Hengwen kaşlarını kaldırarak, "Bütün gününü nasıl şans eseri ölümsüz olduğunu anlatarak geçiriyorsun, ama xiulian sanatı hakkında konuşurken oldukça ikna edici olduğun ortaya çıkıyor." dedi.
"Cennette bulunduğum birkaç bin yıl boyunca duyduğum tek şey bu," diye karşı çıktım. "Tüy yumağı bu gece senden yeterince faydalandı. Buna bir de benim öğretilerimi eklersen, önümüzdeki yüz yıl boyunca üzerine bir şeyler inşa etmek için yeterli olacaktır."
Mu Ruoyan'ı beklemek bir alışkanlık haline gelmişti, bu yüzden Hengwen'in giysisinin önünün hala hafifçe açık olduğunu görünce, onları kapatmak için uzanmaktan kendimi alamadım. "Binlerce yıldır senin yanındayım, hatta artık her gece yatağını paylaşıyorum. Yine de bir tüy yumağı seninle henüz gerçekleştiremediğim tüm eylemler için beni yendi. Bu acıtıyor."
Hengwen'in gülümseyen bakışları beni delip geçti. "Bu durumda, seninle tilkinin yapamadığı bir şeyi yapmaya ne dersin?"
Yanımda kalarak, yüzü yavaşça yaklaştı. Hassas dudakları aniden bu ölümsüz lordun tenine temas etti ve ürperdim.
Amanın, terbiyeli ol. Yeşim İmparator ve Mingge şu anda cennetten beni izliyor olabilirler.
Ama bazı şeyler size sadece kısa bir anlık netlik sağlar. Bu bir göle dalmak gibiydi; giysilerin ıslanmaması mantıklı değildi.
Hengwen bu tür bir çabaya alışık değildi, giderek daha çekici görünerek istediği gibi kemirdi ve yaladı. Elimde olmadan ona sıkıca sarıldım ve liderliği ele aldım. O yumuşak dudaklar, içinde isteyerek boğulacağım derin bir su havuzuydu. Ayrıldığımızda Hengwen gözlerini hafifçe araladı; ışığın altında pusluydu. O nemli, kırmızı dudaklar bir gülümsemeye dönüştü. Birden kulağıma yaklaştı ve "Demek tadı böyle bir şeymiş." diye nefes aldı.
Bu sözler beni gerçekten öldürecekti. O tilki kadar huzursuz olup dilimi kulağına değdirmek üzereydim. Kollarımdaki beden hafifçe kaydı. Neyse ki, bu ölümsüz lordun yıllar süren xiulian uygulaması galip geldi ve zihnim tam zamanında berraklaştı. Hengwen'i omuzlarından tutarak kısa bir mesafe öteye ittim.
Hengwen kaşlarını çattı. "Sorun nedir?"
Acı bir gülümsemeyle, "Devam edersen Ölümsüz İnfaz Terası'na gönderiliriz," dedim.
Hengwen biraz geri çekildi. "Öyle olsaydı," diye karşı çıktı, "Tianshu'ya aktardığın onca yaşam nefesini düşününce, çoktan Ölümsüz İnfaz Terası'na geri götürülmüş ve sekiz parçaya bölünmüş olurdun."
Bu ölümsüz lord sessizce bir fincan soğuk çay doldurdu ve kana kana içti.
Hengwen yatağın kenarına oturdu ve yıpranmış yelpazesini aldı. "Bu sadece bir anlık eğlence. Gerçek değil ki. Gerçekten bir şey yapmış olsak bile, ikili xiulian uygulama sanatını icra ettiğimizi söyleyemez miyiz?"
Sessizce çay fincanını bıraktım ve Hengwen devam etti, "Sonsuz yalnızlık kaderinden bahsettiğinde her zaman bu kadar kederli görünmene şaşmamalı. Görünüşe göre ölümlü dünyada aşk söz konusu olduğunda mucizeler eksik olmuyor." Büyülenmiş gibi görünüyordu ve bu ölümsüz lord dehşete kapılmıştı.
"Qingjun," dedim, "sen ve ben ölümlüler dünyasına başkaları için aşk sınavları düzenlemek üzere indik. Bunun bedelini ödemek şöyle dursun, hiçbir şekilde karışıklık çıkmasına izin vermemelisin. Eğer böyle bir şeye karışırsan, bunun bedelinin dünyadaki herhangi bir acımasız işkenceden çok daha dayanılmaz olduğunu bil."
Hengwen'in berrak gözleri bana sabitlenmişti. "Merak etme. Ben sadece biraz meraklıydım ve bu iş hakkında bir fikir edinmek istedim. Öte yandan sen sanki şu anda işkence görüyormuşsun gibi konuşuyorsun. Cennet Sarayı'nın arkası dönükken, sen de ölümlülerin aşkından etkilenmiş olamaz mısın?"
"Bu nasıl olabilir?" Attığım kahkaha gerçekten de kuru bir kahkahaydı. "Sadece geçmişim için duygusal hissediyordum."
Hengwen'e iyi geceler diledim ve yatak odama döndüm.
Li Siming'in bedenini geri aldım, gün ağarmadan önce uzun sürmeyeceğini tahmin ediyordum. Tianshu mışıl mışıl uyuyordu. Belki de kurduğum ilahi bariyer onun ölümsüz aurasıyla birleşmiş ve zihnini sakinleştirmişti.
Yatakta yuvarlandım. Az önce Hengwen'i öptükten sonra uyuyabilmem bir mucize olurdu.
Bir düşünelim. Hengwen'i Cennet Sarayında ilk kez gördüğümde. Nasıl geçmişti?
Bu ölümsüz lord son zamanlarda oldukça nostaljikti.
Hengwen ile ilk tanıştığım zamanı düşündüğümde, bu Qingjun'un Tianshu Xingjun'dan bile daha gösterişli olduğunu hissettiğimi hatırladım.
Gerçekten de, Hengwen Qingjun'un konumu başlangıçta Tianshu Xingjun'unkinden bile daha yüksekti.
Az önce Tianshu Xingjun'a resmi bir ziyarette bulunmuş ve karşılığında soğuk bir baş sallamasıyla karşılaşmıştım. Cennet elçisi, Hengwen Qingjun'u ziyaret edeceğimizi söyleyerek beni oradan uzaklaştırdı. Cennet elçisi bana bilgi verdi: Bu Qingjun, edebiyat eserlerinin yanı sıra ünlü edebiyatçılara da başkanlık ediyordu ve birçok Dijun ya da imparator lorduyla eşit rütbedeydi. Bu mütevazı kişi anlatılanları pür dikkat dinlemiş ve hafızasına kaydetmişti. Tam Hengwen Qingjun'un Weiyuan Sarayı'na varmak üzereyken ölümsüzlerden oluşan bir kalabalığın diğer yöne doğru ilerlediğini gördük.
Cennet elçisi, "Ne yazık ki Hengwen Qingjun'un orada ilgilenmesi gereken bir şey var gibi görünüyor" demişti.
Ölümsüzler az ötedeki bazı figürlerin etrafında toplanmışlardı. Elçi onlardan birkaçını işaret etti. Yanlardaki iki kişi Sivil ve Askeri Kui Xing, arkadaki üç kişi Zhang'an Wenjun ve iki ölümsüz lord Wen Chang ve Wen Ming'di. Ortadaki ise Hengwen Qingjun'du.
Önüme baktığımda sadece açık mor renkli bir figürün yavaş yavaş uzaklaştığını gördüm. Zarif ve kibardı, sırtının uzunluğu Tianshu Xingjun'unkine biraz benziyordu, ancak Tianshu Xingjun ile yüz yüze tanışmıştım ama bu Hengwen Qingjun'u bir an bile görememiştim.
Tek yapabildiğim ziyaret kartımı Weiyuan Sarayı'nın dışındaki bir görevli çocuğa vermek ve diğer ölümsüz dostları bulmaya devam etmekti.
Birkaç gün sonra, Cennet Sarayı'ndaki sayısız ölümsüzler listesini ziyaret etmeyi bitirmek üzereydim. Her gün gezinmek ve yolları tanımak için dışarı çıkıyordum ve o gün Ölümsüz Şeftali Bahçesi'nden çok uzak olmayan bir nilüfer havuzuna gittim. Cennet Sarayı'nın nilüferleri her mevsim çiçek açıyor, her biri suyun yüzeyinde zarif bir şekilde dik duruyordu. Bulutlar göletin yanından süzülür ve nilüferlerin kokusu dalga dalga yayılır, insanı göletin kenarı boyunca her seferinde bir adım atmaya ve manzaranın tadını çıkarmaya çekerdi. Bulutların iç kısımlarına ulaştığımda, büyük bir kayanın üzerine serilmiş bir kağıt parçası gördüm. Kısmen çömelmiş olan biri, muhtemelen nilüferlerden oluşan bu göleti çizmek için fırçasını kullanıyordu.
"Affedersiniz" diyerek yaklaştım. Adam başını yana çevirdi, fırça elinde sağa sola savruluyordu. Mürekkep lekeleri cübbemin üzerine sıçrayınca şaşkınlıkla haykırdı. Hızla ayağa kalktı ve ellerini kavuşturarak gülümsedi: "Dikkatsiz davrandım. Özür dilerim, özür dilerim."
Kıyafetlerime sıçrayan mürekkepten değil de bu adamın nilüfer benzeri zarafetinden bir an için şaşkına dönmüştüm.
O zamanlar genç bir havası vardı, saçları gevşek bir şekilde başının arkasına dökülmüş ve sadece ucuna doğru bir kurdele ile tutturulmuştu. Kenevir renginde pamuklu bir cübbe giymişti, köşeleri içe kıvrılmış ve kollarının manşetleri kıvrılmıştı. Ya bazı ölümsüz lordların emrinde bir görevli ya da benim gibi resmi bir görevi olmayan bir ölümsüz olduğunu tahmin ettim.
Gerçekten pişman görünerek özür diledi. Aceleyle cevap verdim, "Sorun değil, sorun değil. En başta kaba davranan ve sizi resminizden alıkoyan bendim." Cübbemi salladım, sonra gülümseyerek devam ettim, "Ölümlü dünyada sık sık söylendiği gibi, 'mürekkeple renklenen, üç günlük edebi kokuya sahiptir'. Dahası, bu ilahi bir mürekkeptir. Bunu en büyük incelik olarak düşünebiliriz."
Gözleri parladı. "Öyle mi? Ölümlüler böyle mi diyor? Sizi daha önce hiç görmemiştim. Ölümlüler dünyasından yeni mi yükseldiniz?"
"Kesinlikle," diye cevap verdim.
Gülümsedi. "Bu harika bir şey. Ben cennette doğdum ve ölümlü dünyaya hiç gitmedim. Lütfen ileride bana ölümlü dünya hakkında daha çok şey anlatın."
Geçtiğimiz günlerde ölümsüz dostlarıma seslenirken, kibar nezaketten başka bir şey konuşmamıştım. Kolaylıkla bir görevli sanabileceğim bu genç ölümsüzün sözlerini oldukça dostane bularak, "Elbette. Ancak, bir kez başladıktan sonra saçmalamaya meyilliyim, bu yüzden lütfen yeterince uzun süre dinledikten sonra rahatsız olmayın."
Gülümsemesi genişledi. Kayanın üzerindeki resme baktım. Sadece birkaç vuruştu, ama şimdiden bir nilüfer çiçeğinin ana hatları görülebiliyordu. Büyüleyici ve canlıydı.
Övgülerim içtendi. "Ne muhteşem bir resim."
Parladı. "Eğer bu resmi beğendiyseniz bittiğinde cübbe için özür olarak size vermeme ne dersiniz?"
"Daha iyi bir şey dileyemezdim," diye cevap verdim. "Bir kazanç elde etmiş olurdum."
Çömeldiğini, kollarını sıvadığını ve tekrar çizmek için mürekkebi hazırladığını görünce, "Burada olmam muhtemelen resminizi yapmanıza engel olacak, o yüzden ben gideyim," dedim.
Arkamı döndüğümde, bana bir dakika beklemem için seslendiğini duydum. Arkama baktım ve başını çevirip bana tamamen baktı. "Adınız nedir?"
"Bu mütevazı kişi Song Yao," diye cevap verdim. "Song, Qi, Chu, Yan, Zhao, Han, Wei eyaletlerinden Song; Yao, 'wang' ve 'zhao' karakterlerinden oluşuyor."
Adımı verdikten sonra oradan ayrıldım. Ertesi gün, Yeşim İmparator'un o gece bana bahşettiği sarayın arka bahçesinde karşıma çıkacağını asla tahmin edemezdim. Gülümseyerek beni selamladı, "Song Yao."
Şaşkınlığımı görünce kolundan bir parşömen çıkardı. "Tablo çoktan bitti. Size teslim etmek için buradayım. Ön kapıdan girmek ve tüm o görevliler tarafından varışımın duyurulması bir güçlük, bu yüzden arka bahçeden geldim."
Bu davranışıyla, duvarlarımın üzerinden tırmanarak resmî davranmadığı kesindi.
Çizimi aldım. Yeşim İmparator'dan aldığım son hediye olan iki şişe enfes şarabı paylaşacak kimsem olmadığı için hayıflanıyordum. Onu benimle bir içki içmeye davet ettim.
Reddetmedi; hatta başıyla onayladı. Ben de arka bahçedeki taş masanın üzerine iki tabak cennet meyvesi ve atıştırmalık koydum. Gecenin renkleri altında birbirimize kadeh kaldırdık.
Gece öyle bir geçti ki, birden kendimi iç çekerken buldum. "Ölümlü dünyada olsaydık, içerken yukarıdaki parlayan ayı görebilirdik. Onun ışığıyla aydınlanan insan figürü bir çift gölge oluşturuyor. Zamanımızı geçirmek için gerçekten muhteşem bir yol. Artık Cennet Sarayı'nda olduğumdan Ay'ı görmek istediğimde yalnızca Ay Sarayı'nın girişine koşabiliyorum ve öyle olsa bile, bir kez fazla gidersem diğer ölümsüzlerin Chang'e'ye saygısızlık etmeye çalıştığımı düşünmelerinden korkuyorum."
"Ölümlülerin dünyasında ay neye benziyor?" diye sordu.
Ellerimle işaret ettim. "İlk çeyrekte yükselir, son çeyrekte alçalır. Her ayın on beşinde ve on altısında olmak üzere sadece iki gün yuvarlaktır. Her yılın sekizinci ayının on beşinde en yüksek seviyesine ulaşır; bu yüzden fani dünyada yaşayanlar o güne Güz Ortası Festivali ya da Güz Ortası derler. Ama en şişman olduğu zaman bile, sadece bu tabak kadar büyüktür. Güz Ortası Festivali sırasında, ölümlü dünyadaki herkes osmanthus ağaçlarının altında şarap içerken ayı seyrederdi..."
Fincan fincan içtik ve azar azar konuştum. O zevkle dinledi, ben de zevkle konuştum. Körkütük sarhoş olana kadar içtik. Sonunda arka bahçedeki bir taşın üzerine yuvarlandık ve uykuya daldık.
İkinci gün gökyüzü aydınlandığında -o kadar aydınlıktı ki Maori Xingjun'un Doğu Cennet Kapısı'nda iki saattir görevde olduğunu tahmin ettim- gözlerim hâlâ uykudan kararmış bir halde uyandım.
Dağınık kıyafetleri ve saçlarıyla bana gülümsedi. "Dün gece doyasıya içerek harika vakit geçirdim."
Onun bu güzel görüntüsüne hâlâ aşina olmadığım için cevap vermem biraz zaman aldı. "Gerçekten de öyle." Gülümsedim. "Cennet Sarayı'na ayak bastığımdan beri ilk kez içki içerek bu kadar harika vakit geçirdim."
Kıyafetlerini düzeltti. "Ne yazık ki artık gitmem gerekiyor. Dün gece konuta dönmedim ve her yerde beni arıyor olabilirler."
İşte o zaman hatırladım. "Ah, doğru ya. Adınızı sormayı unuttuğuma inanamıyorum." Konuta döndüğünden bahsettiğine göre, gerçekten de bazı yüce ölümsüzlerin küçüğü olabilir miydi?
"Ah, evet," diye cevap verdi. "Sormadığınız için size söylemeyi unuttum. Cennette doğdum, bu yüzden soyadım ya da adım yok, sadece doğuştan gelen bir unvanım var.
"Unvanım Hengwen Qingjun. Bana sadece Hengwen diyebilirsiniz."
Taş yatağımızın yanında durdum, şaşkındım.
Gökyüzü belli belirsiz aydınlanmıştı. Bir kez daha sırtüstü yatmak için yatağımda yuvarlandım. İç geçirdim, o günlerde Hengwen Qingjun'un ilahi güçleri hala oldukça hamdı, bu yüzden boyu hala bu ölümsüz lordunkinden biraz daha kısaydı ve hala bir gencin saf ve naif havasına sahipti. O zamandan bu yana birkaç bin yıl geçmişti. Geçmiş yıllarla kıyaslandığında, şu anda yan odada yatan Hengwen Qingjun... Ah, zamanın geçişi, zamanın geçişi... Bu ölümsüz lord yan tarafa döndü ve yastığın üzerinde mışıl mışıl uyuyan yüzü inceledi. Binlerce yıl boyunca Tianshu Xingjun neredeyse hiç değişmemişti. Şimdi hastalıktan harap olmuş Mu Ruoyan olarak yeniden dünyaya gelmiş olsa bile, o narin yüzdeki sakince kapanan gözler hâlâ geçmişteki Tianshu'ya aitti.
Gözlerimi dikip baktıkça başım ağrımaya başladı.
Nanming Dijun yarın ya da ertesi gün burada olmalı.
Ah Tianshu, sevgilin geliyor.
Cennet Sarayı'ndaki gayrimeşru ilişkilerinden bir kez bile haberim olmadı. Bu yüce lordlar saray salonunda bir araya geldiklerinde, biri her zaman hayranlık uyandıran bir ifade takınırken diğeri soğuk bir ifade takınırdı. Ancak gerçekte, her ikisinin de kalbinin derinliklerinde bir fırtına kopuyordu.
Bu onlar için ne kadar zordu? Ne kadar korkunç hissetmiş olmalılar.
Tianshu'nun uyuyan yüzüne bakarak hoş bir şekilde gülümsedim ve onu tekrar yatırdım.
Tianshu ve Nanming malikânenin bahçesinde, bu ölümsüz lordun burnunun dibinde karşılaştıklarında her şey nasıl sonuçlanacaktı?
