Guangyunzi elli yaşında bile görünmüyordu, muhtemelen kırklı yaşlarındaydı. Gözlerimi açar açmaz ilk olarak kötü bir şeyin kokusunu aldım, öyle ki başımın döndüğünü hissettim. Bu adam çok uzun zamandır yıkanmamıştı.
Kendimi hissetmek için uzandım. Çenemin altında oldukça uzun bir sakal vardı ve dokunduğumda yapışkan bir his veriyordu. Bakmak için elime aldım, tam o sırada bir böceğin yiyecek arıyormuş gibi yoğun boşluklarda koşuşturduğunu gördüm. Devam edecek gücü kendimde bulamadım.
Hengwen havada olduğu yerden bana bir kelime fırlattı. "Ne pis kokulu, dağınık bir Taoist rahip. Senin yanında kalmamı bekleme benden. Kendini temizlediğinde tekrar geleceğim." Bunu söyledikten sonra ortadan kayboldu.
Cidden, bu Taoist rahip Li Siming'in cesedinden daha mı hırpani? Tabutun başındayken ne güzel sözler söylüyordun ama bir de şimdi kendine bak.
Üzerimde kaşınmayan hiçbir yer yoktu. Kaşımak için boynumun arkasına uzandım ve hatırı sayılır büyüklükte gri bir kir topağını ovaladım. Bir fiskeyle uzaklaştırdım, tekrar ovaladım, sonra tekrar fiskeledim; oldukça ilginçti.
Başımın üstü korkunç bir şekilde kaşınıyordu ve belli belirsiz bir şeyin etrafta dolaştığını hissedebiliyordum. Bit denen bir tür böcek olduğunu duymuştum, büyük olasılıkla suçlu oydu.
Kapıya vurma sesi devam ediyordu. Kafa derimi kaşıdım ve ellerimden biri bir kir yumağının etrafını ovalarken kapıyı açtım. Dışarıdaki kişi de bir Taoist rahipti. Hafif oval bir yüzü vardı, oldukça tıknaz ve iyi huylu görünüyordu.
"Sonunda uyandın," dedi sesinin en yüksek tonuyla. "Orada ölümsüzleştiğini sanıyordum."
Durum tam olarak da öyle değil miydi? Önce son nefesini verdi, sonra da bu büyük lord onu ölümsüzleştirmeye geldi.
"Doğru," dedim. "Ölümsüzlerin yaşadığı binlerce dağı gezdim, sonra aniden bir rüyaya dönüştü. Seküler dünyanın tüm işlerini neredeyse unuttum; seni bile hatırlamıyorum."
Taoist rahip, "O halde hatırlamalısın, Ölümsüz Guangyun," dedi. "Bu mütevazı Taoist, Mingyue Tapınağı'nın ayak işlerini yürüten Chang Shan'dır. Bir ölümsüz olduğunda bana göz kulak olmayı unutma." Ellerini ovuştururken neşeyle kıkırdadı. "Bu mütevazı Taoist'e bu sabah uyuyakalmaman gerektiğini hatırlatmamı söyledin, ben de seni erkenden çağırmaya geldim. Bugün başka hiçbir gün gibi değil. Prenslik malikânesinin ayin töreni. Tapınakta ciddi anlamda insan eksikliğimiz var. Üstattan onay almak ve senin yerini doldurup sayıları tamamlamanı sağlamak kolay olmadı. En azından elini yüzünü yıkayıp üzerine daha düzgün bir şeyler giyebilirsin."
"Yıkanmak" deyince gözlerim parladı. "Su nerede?"
Chang Shan beni arka bahçeye götürürken "İnanılmaz," diye takıldı. "Genelde aşırı sudan hasta olmaktan korktuğun için yıkanmayacağını söylersin. Bugün gerçekten de aklın başına geldi."
Arka bahçede ahşap bir kulübe vardı, kulübenin içinde bir kuyu, yanında bir kova ve büyük bir ahşap leğen vardı.
Kulübenin kapısını sürgüledim, leğeni suyla doldurdum ve bakmak için boynumu dışarı uzattım. Tüylü bir kafa göründü. Bu ölümsüz lord kuyunun yanında durdu, birkaç leğen su çekti. Saçım ve sakalım düzelene ve cildim normal bir ten ortaya çıkarmak için kirden arınana kadar yarım kilodan fazla sabun kullandım.
Chang Shan üzerimi değiştirmem için yepyeni kıyafetler hazırladı. Saçlarım toplandıktan ve sakalım düzgünce tarandıktan sonra kendimi hafiflemiş hissettim. Ancak o zaman Hengwen yanıma geldi. Olası izleyicilerin yokluğundan yararlanarak yepyeni Taoist cübbemin tozunu aldım ve "Sekiz Ölümsüz'den Ölümsüz Lü'nün aurasına sahip miyim?" diye sordum.
Hengwen, "Eğer evet dersem, Lü Dongbin hiç şüphesiz Weiyuan Sarayımı yok edecektir," dedi.
Alaycı bir kahkaha attım. "Bu sabah olduğumdan çok daha yakışıklı görünmüyor muyum?"
Bir anlık sessizliğin ardından Hengwen samimiyetle cevap verdi: "Artık insana benziyorsun."
Mingyue Tapınağı'ndan gelen Taoist rahipleri takip ettim ve Doğu Kumandanlığı Prensi'nin malikânesine vardım.
Eşikten adımlarımı atarken duygulara boğulmuştum.
Sadece birkaç gün önce, bu eşiğin karşısındaki insanlarla aile gibiydim. Li Siming bu ölümsüz lord kadar zarif olmasa da, en azından yakışıklı ve genç bir efendiydi. Ama şimdi tabutunda çürüyordu ve karşılığında bu ölümsüz lord, rüzgârda kurumuş hurma kabuğunu andıran bir tene sahip orta yaşlı bir Taoist rahibe sahip oldu.
Mingge ve Yeşim İmparator bu yüzle Tianshu'yu baştan çıkarmamı mı bekliyorlardı?
Li Siming'in ölümünün otuz beşinci günü için düzenlenen ayin töreni, toplam sekiz Taoist tapınağı ve altmış altı Taoist rahibin kutsal metinleri okumasıyla gösterişli bir şekilde yapılmıştı. Bu kalabalığın arasında bir çan çaldım.
Doğu Kumandanlığı Prensi'nin yanı sıra Li Siyuan ve Li Sixian'ı gördüm. Bu ölümsüz lord, Li Siming ile aralarında derin bir bağ olduğunu anlamıştı ama duyguları ne kadar derin olursa olsun ya da ne kadar gözyaşı dökülürse dökülsün, ölümünden sonraki otuz beşinci güne kadar ağladıklarında gözyaşlarının hepsi kurumuş olacaktı.
Bu yüzden, ruh tabletinin önünde kağıt sunular yakılırken herkes kuru gözlerle feryat ediyordu.
Prens tarafından söylenen tek bir söz bu ölümsüz lordun ruhunu canlandırdı.
Doğu Kumandanlığı Prensi, ruh tabletinin önünde ateş leğenine bir miktar kâğıt para doldurdu ve şöyle dedi: "Ming'er, emin ol ki baban kesinlikle Shan Shengling'in kalbini oyacak ve onu sana kurban edecek!"
Hizmetlerimizin karşılığını toplarken Chang Shan kulağıma fısıldadı, "Lord Hazretlerinin bugün söylediklerine bakılırsa, Doğu Kumandanlığımız kesinlikle Güney Kumandanlığı ile çatışacak. Yazık, ne günah. Açıkça söylemek gerekirse, küçük genç efendinin ölümünün kaderinde olduğu ve bunu kendisinin istediği söylenebilir. Savaş patlak verdiğinde halk acı çekecek." Sesini daha da alçaltarak fısıldadı, "O küçük genç efendinin nasıl öldüğünü biliyor musun?"
Dünyada hiç kimse benden daha iyi bilemezdi.
Chang Shan devam etti, "Duyduğuma göre bu küçük genç efendi aslında ahmağın tekiymiş ama nedense bir gün aniden aklı başına gelmiş. Ve bunu yaptığında, üstüme iyilik sağlık, hemen avlusunda kökeni bilinmeyen genç bir aşık tutmuş. Bu beyefendiyi çok şımarttığını duydum. Ama iki gün geçmeden Lord Hazretleri başka bir genç efendiyi danışmanı olarak konuta davet etmiş. Bu danışmanın ölümsüz gibi olağanüstü bir karaktere sahip olduğunu söylediler. Küçük genç efendi onu gördüğünde avlusundaki genç aşığı hemen bir kenara bırakmış ve tüm kalbini danışmana vermiş. Avludaki kişi kıskançlık içinde kıvranırken eski aşkına bağlanmış ve küçük genç efendiyi bıçakladıktan sonra ikili duvardan atlayıp kaçmış. İlginç, değil mi?"
Sakalım birazcık seğirdi. "İlginç."
Chang Shan ekledi, "Ve daha da iyisi, genç aşığın o eski aşkı aslında Güney Kumandanlığı'nın büyük generali Shan Shengling çıktı. Küçük genç efendi öldükten sonra danışman da ortadan kayboldu. Tüm bu maskaralık bir oyundan fırlamış gibiydi, ancak bu bir trajediye dönüştü. O hayatını kaybetti ve şimdi halk bunun acısını çekmek zorunda."
Umutsuzca, hiçbir şey söylemedim.
Yeşim İmparator, Mingge, bunların hepsi sizin suçunuz.
Kolumun altındaki iki bakır sikke dizisini kapattım ve kalabalığı takip ederek konuttan çıktım. Uzaktan, yas kuşakları takmış Jinning ve Jinshu'nun kalabalığın arasına girip çıktıklarını gördüm. Jinning sunu platformuna gözlerini dikmiş, sanki sunu olarak konulan hamur işi tabağını tasarlıyordu.
Mingge'ye bu iki çocuğun akıbetini sormuştum. Doğu Kumandanlığı Prensi beş yıl sonra felç geçirerek ölecekti. Bundan üç yıl sonra Li Siyuan ani bir ölümle karşılaşacak ve bir yıl sonra da Li Sixian savaş meydanında sonunu getirecekti. Jinning gençliğinde başkomutan olacak ve savaştan savaşa zaferle çıkacaktı. Ancak Doğu Kumandanlığı'nın yönetimine geçecek olan kişi aslında Jinshu'ydu. Bütün gün Jinning'in peşine takılan bu çekingen Jinshu, yeni bir hanedanın kurucu hükümdarı olacaktı.
Dünya gerçekten de sürekli değişen ve öngörülemez bir yerdi.
Uzun zamandır cenaze tentesinin önünde duruyordum. Jinning'in dönen gözleri üzerimde durdu ve paytak adımlarla yanıma geldi.
"Hey, uzun sakallı yaşlı Taoist rahip. Neye bakıyorsun?"
Her zamanki gibi, Jinshu onun arkasından geldi.
Jinning gelecekte tam bir çapkın olacaktı. Bu ölümsüz lord ona baktı ve düzinelerce güzel cariyenin kucağında zevk aldığını hayal etti. Ne endişe verici bir çocuk.
Kolumdan iki küçük yeşim su kabağı kolyesi çıkardım ve eğildim. "Bu mütevazı Taoist, her iki küçük efendinin da iyi şansa işaret eden uğurlu yüzlere sahip olduğunu görüyor, bu yüzden Tao ile bir yakınlık kurabilmeniz için bu yeşim taşı tılsımlarını ikinize veriyorum."
Jinning onları almak için uzandı ama Jinshu kolundan çekiştirdi ve bana baktı. "Sen kökeni bilinmeyen bir Taoist rahipsin. Bize bir şeyler vermen karşılığında istediğin bir şey var mı?"
Güldüm. "Bu mütevazı Taoist buraya gelip ayin törenine katılabildiğine göre, kökenim doğal olarak doğrulanmış demektir. Yoksa sıradan bir insan Doğu Kumandanlığı Prensi'nin malikânesine nasıl girebilir? Bu iki yeşim taşı sadece Tao ile bir yakınlık kurmak için; başka hiçbir amaç yok. Eğer küçük genç efendi bu mütevazı Taoist'i gerçekten küçük bir şeyle ödüllendirmek istiyorsa..." Sakalımı sıvazladım ve Jinning'in eline baktım, "o zaman bu bambu tüpü bana verebilirsin. Ne dersin?"
Jinning elindeki bambu tüpe baktı, sanki ondan ayrılmak istemiyormuş gibi, sonra tekrar elimdeki yeşim su kabaklarına baktı ve tereddüt etti.
Jinshu gözlerini kırpıştırdı, Jinning'e baktı ve sonra bana, "O zaman bunu sana vereceğim, ama bambu tüpü almadan su kabaklarını bize verebilir misin?" dedi. Küçük eliyle kemerini yokladı, sonra önümde bir yumruk yaptı ve avucunu açtı.
Yeşim taşına sevinçle baktım. Daha fazla çaba sarf etmeme gerek kalmadan hepsini ellerime teslim etmesi ne büyük bir şanstı.
"Teşekkür ederim, küçük genç efendi." Kolyenin birini aldım ve Jinshu'ya uzattım.
Jinning, "Hey, iki tane için anlaşmıştık, neden sadece bir tane?" diye bağırdı.
Başımı salladım. "Bu küçük genç efendinin hediyesi sadece bir taneyle takas etmek için yeterli. Benzer değerde başka bir şey için bir şey, bu adil değil mi?"
"Daha önce bedava olduğunu söylemiştin!" Jinning karşılık verdi.
Sakalımı tekrar sıvazladım. "Söylemiştim ama şimdi fikrimi değiştirdim."
Jinning burnunu kıvırdı ve bana ters ters baktı.
Jinshu kolyeyi Jinning'in eline sıkıştırdı. "Unut gitsin, onunla nefesini boşa harcama. Bu zaten umurumda değil. İşte, al şunu."
Jinning başını sertçe salladı ve bambu boruyu tüpü uzattı. "Al bakalım. Ver şunu bana!"
Bu ölümsüz lordun yüzü gülüyordu. "Teşekkür ederim, küçük genç efendi. Cennetin nimetleri seninle olsun."
Bambu tüpü aldım ve Jinning'e diğer kolyeyi uzattım.
"Bambu tüpü seviyorsun, o zaman neden ona veriyorsun? Ben bu kolyeyi istemiyorum," dedi Jinshu.
Jinning kolyeyi eline sıkıştırdı. "Sen bana vermek için kendi eşyanı takas ettin, ben de sana vermek için benimkini verdim. Zaten ona verdiğimiz iki şey de Küçük Amca'nın odasından izinsiz alınmıştı. Eğer babalarımız onları tanırsa, süpürgeyle dayak yemek zorunda kalırız."
Jinshu ancak o zaman su kabağını aldı ve kolunun içine soktu.
Bu ölümsüz lord iki eşyayla birlikte zafer kazanmış bir şekilde oradan ayrıldı.
Taoist tapınağına döndüğümde Chang Shan'a bir dizi sikke verdim ve benimle ilgilendiği için teşekkür ettim.
Chang Shan'ın yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi. "Taoist Guangyun gerçekten çok nazik. Gelecekte Shangchuan'ı tekrar ziyaret edersen tapınağa gelip beni bulmalısın."
O gece bambu tüpe ve yeşim kolyeye hayranlıkla baktım, kendimi beğenmiş hissediyordum. Yatağın önünde duran Hengwen, "Çocukları kandırıp her iki eşyayı da aldığına göre artık için rahat mı? Nasıl? Onlara baktığında onu düşünüyor musun?" dedi.
Bu ölümsüz lord çocukları dolandırmak gibi şaibeli bir şeyi nasıl yapabilirdi? O iki yeşim su kabağı, üzerine koruyucu bir büyü yaptığım hazinelerdi. Hiçbir şeytan ya da iblisin onlara ulaşamamasını sağlayacak, onları güvende ve sağlam tutacaktı.
Hengwen'e kibarca gülümsedim. "Yatağa uzanmak ister misin?"
"Unut gitsin," dedi Hengwen. "Senin yatağın Li Siming'in gömüldüğü kefenden daha temiz değil."
Ertesi gün Mingyue Tapınağı'ndan ayrıldım ve Shangchuan Şehri'nden ayrıldım.
Guangyunzi ölümlü bedene sahipti, bu yüzden bu ölümsüz lord bulutlara binemezdi. Zhoujia Karşı Geçişi'ne kadar olan tüm yolu ancak yürüyerek gidebildim ki bu da yürüyerek dört beş gün sürüyordu.
Shangchuan Şehri'nden epey uzaklaştıktan sonra Hengwen bedene büründü ve yürüyerek bana eşlik etti. Kendini göstermesine rağmen, hala Bay Zhao'nun görünüşünü taşıyordu, beni bir Taoist rahip şeklinde ağırlamak istemiyordu. Gittiğimiz yol boyunca, yoldan geçen herkes bize yan gözle baktı ve bu ikili kombinasyonu oldukça tuhaf buldu.
Beş gün sonra, akşam vakti Kıyı Hanı'nın önünde durdum.
Tepede asılı duran kara bulutlar havayı son derece loş hale getiriyordu. Yangtze Nehri'nin yüksek dalgaları nehir kıyılarına vururken hanın müşterileri çekmek için hazırladığı afiş rüzgârda dalgalanıyordu.
Sağ elimde siyah bir afişin üzerinde "Sarsılmaz Falcılık" yazan bir bambu sırık, sol elimde ise ince bir atkuyruğu çırpma teli sallayarak hana girdim.
Garson ilk başta bana yan gözle baktı ve geri çevirecekmiş gibi rahatsız oldu, ama sonra Hengwen'in içeri girdiğini gördü ve yüzü olumlu bir şekilde ışıldadı.
Hengwen ve benim yol arkadaşı olduğumuzu anladıklarında -ve ben gümüşleri çıkardığımda- garsonun ve hancının yüzündeki gülümseme daha da arttı. Büyük bir titizlikle üst katta iki lüks oda ayarladılar ve aynı titizlikle en iyi şarap ve yemeklerini servis ettikleri alt kattaki salonda en iyi yeri hazırladılar.
Yemekler servis edildikten sonra bir garson gelip sonsuz bir misafirperverlikle şarapları doldurdu ve benimle sohbet etmeye başladı: "Taoist Rahip, sende bir ölümsüzün ilahi tavrı var. Büyük bir usta olduğunuzu bir bakışta anlayabiliyorum."
"Hiç de değil, hiç de değil" diye alçakgönüllülükle cevap verdim. "Benim xiulian uygulamam yetersiz ve sanat bilgim yüzeysel. Yalnızca yüz okuyarak birinin talihini ve gelecekteki beklentilerini tahmin edebilirim."
Garsonun gözleri hayranlıkla parladı.
Ben de devam ettim: "Bu mütevazı Taoist aynı zamanda fengshui okuma, astronomik olayları gözlemleme ve Qimen Dunjia'nın kehanet sanatı konularında da az da olsa bilgi sahibidir."
Garsonun gözlerindeki hayranlık daha da arttı.
Ben de devam ettim: "Aslında bu mütevazı kişi, şeytani musallatların, doğaüstü musallatların ve hatta tedavisi mümkün olmayan şüpheli, aldatıcı hastalıkların olup olmadığına da bakabilir."
Garsonun yüzü hoş bir şaşkınlıkla aydınlandı. Elindeki şarap kavanozunu hemen yere bıraktı ve eğildi. "Taoist Rahip, sen cennetten gelen bir lütufsun! Mütevazı hanımızda ağır bir hastalığı olan bir hastamız var. Bize biraz merhamet gösterip ona bir göz atmanızı rica edebilir miyim?!"
Hancı, Hengwen ve beni bizzat merdivenlerden yukarı çıkardı. Birkaç garson daha koşuşturuyor, hizmet etmek için ellerinden geleni yapıyorlardı.
Hancının söylediğine göre, saygıdeğer bir efendi maiyetiyle birlikte hana gelmişti. Başlangıçta nehri geçmeye niyetlenmişler, ancak nehirdeki dalgalar çok güçlü olduğu için geçmeleri imkânsız hale gelmiş, bu yüzden handa kalmışlar. Gruptan bir beyefendi hastalığa yakalanmıştı. Birkaç gün sonra, efendinin ilgilenmesi gereken acil bir mesele varmış gibi görünmüş ve grubun yarısıyla birlikte ayrılmış, diğer yarısını hasta adamla ilgilenmesi için bırakmış. Ancak hasta adam bir türlü iyileşmemiş ve geri kalanlar da kendi önemli işleri için ayrılmışlar. Sonunda geriye sadece hasta adam kalmış.
"Son kişi ayrılmadan önce yüklü miktarda para bıraktı ve birkaç gün içinde geri döneceklerini söyledi. Hasta beyefendiyle ilgilenmemiz için bize talimat verdi. Hatta gözümüzü korkutmak için kılıcını çekip masanın bir köşesini kesecek kadar ileri gitti ve eğer ona iyi bakmazsak başımıza bunun geleceğini söyledi." Hancının ses tonu son derece sıkıntılıydı.
"Ama o beyefendinin sağlığı gün geçtikçe kötüleşti. Onu görmesi için bulabildiğimiz her hekimi aradık ve hepsi de tedavi edilemeyeceğini söyledi. Şu anda tek yaptığı yatakta yatmak ve ağız dolusu kan öksürmek. Hayata zar zor tutunuyor. Hayatını kurtarmak için mümkün olan her yolu düşünmeniz için size yalvarıyorum. Ölürse ve o insan grubu geri dönerse bunu nasıl açıklayacağız..."
Hancı kapıyı iterek açtı ve yatalak hastanın son nefesini vermek üzere olduğunu gördü.
Yağ lambası çok parlak değildi ama yatakta ölmek üzere olan adamı görmem için yeterliydi.
Net bir bakış elde ettikten sonra hemen hancıya, "Merak etme. Ne olursa olsun ölmeyecek." dedi.
Hancı beni yakaladı, boğulmak üzere olan bir adam gibi elleri titreyerek şöyle dedi: "Taoist Rahip, sen gerçekten de evrenin sırlarını bir bakışta anlayan yaşayan bir ölümsüzsün. Ölmeyeceğine dair sözünle, kafamın sağlam kalacağını bilerek rahatlayabilirim!"
Adım adım odaya girdim ve yatağa doğru yürüdüm.
Yataktaki adam aniden gözlerini açtı, ışık altında anormal derecede parlak görünen bir çift siyah küre. Bu ölümsüz lorda baktı ve ağzını açarak çok net bir şekilde şöyle dedi:
"Li Siming, hayatının bedelini bana ödetmek için mi buradasın?"
Bu ölümsüz lord korkuya kapıldı ve büyük bir adım geri attı.
Yok artık, Yeşim İmparator, sakın bana Tianshu'nun aniden aydınlandığını söylemeyin. Beni bir bakışta tanıyabilir mi?!
"Taoist Rahip, şaşırma," dedi hancı. "Bu beyefendi ağır hasta ve sayıklamaları sırasında gördüğü herkese bu cümleyi söylüyor. Efendi hâlâ buralardayken odasından çıkıp masaları kırmak için aşağıya iniyordu. Çok sayıda masamız onun tarafından tahrip edildi bile."
Hancı uzun ve yorgun bir iç çekti. Kendimi sakinleştirdim. Demek ateşten sayıklıyordu. Eğer durum buysa, Tianshu bu ölümsüz lordu bıçakladığı için hâlâ kendini suçlu mu hissediyordu?
Yanına gittim ve adamın başucuna oturdum. Mu Ruoyan'ın parlak, ışıltılı gözleri hâlâ bana sabitlenmişti. Ben de nazikçe gülümsedim ve nabzını ölçme gösterisi yapmak için ellerinden birini tuttum.
Tianshu'nun vücuduna özenle geri yerleştirdiğim birkaç gram etin hepsi yanmıştı. O zamanlar bir deri bir kemik kalmıştı ve şimdi bileğindeki kemikleri örten deri tabakası bile o kadar inceydi ki, neredeyse hiçbir şey yokmuş gibi görünüyordu. İki parmağımı kemiğinin üzerine koydum ve gözlerimi kısmen kapatarak bir usta edasına büründüm.
Hengwen küçük kandilin yandığı masanın yanında durdu ve hancının iç çekişini tamamlayan bir hareketle bir kez öksürdü.
"Taoist Rahip beklendiği gibi büyük bir usta. Nabzı hissetme şekliniz bile diğerlerinden farklı," diye hayret etti.
"Bu benim kendime özgü nabız hissetme yöntemim," dedim yavaşça. "Aslında, nabızları ipek ipliklerle okumakta daha da iyiyim."
Elimi geri çektim. Mu Ruoyan yatağın üzerinde dört ya da beş kez öksürdü. Ağzından birkaç damla kan sıçradı.
Doğu Kumandanlığı Prensi'nin malikanesinde onunla ilgilendiğim süre boyunca trajik bir alışkanlık edindiğim için uzanıp kolumla kanı sildim.
Mu Ruoyan gözleri kapalı bir şekilde konuştu, "Li Siming, bu sefer ne tür bir hayalete dönüşeceğimi düşünüyorsun?"
"Hayırsever," diye konuştum, "bu mütevazı Taoist'in adı Guangyunzi. Merak etmeyin. Ben buradayken, sizi kesinlikle hastalığınızdan kurtaracak ve sağlığınıza kavuşturacağım."
Mu Ruoyan'ın bir deri bir kemik kalmış parmakları kolumu kavradı. Boğazından acı dolu bir ses çıkardı. "Sana zarar verdim, hayatına mal oldum ama sen benim hayatımı korumak ve bana acı çektirmek istiyorsun. Unut gitsin. Hak ettiğim ceza bu..."
Görünüşe göre sözlerim kulak ardı ediliyor.
Hengwen esnedi. "Taoist Rahip, teşhis ve tedavi konusunda acele etmeyin. Bu mütevazı kişi önce yatacak." Bunu söyledikten sonra döndü ve gitti.
Kolumu Tianshu'nun pençesinden çekerek yer değiştirdim ve yatağın kenarından kalktım.
"Nasıl?" diye sordu hancı sabırsızlıkla.
Sakalımı sıvazladım ve başımı salladım. "Pek iyi değil. Bu beyefendi duygusal sıkıntılarının üzerine bir de kronik bir hastalığa yakalanmış. Önce odama dönüp üzerinde düşünmem gerekecek, bu yüzden ilaç ancak yarın sabah hazır olabilir. Saygıdeğer hanınızda aşiyan olup olmadığını sorabilir miyim? Önce içmesi için bir kase hazırlayabilirsiniz."
"O usta gelirken yanında birkaç kilo aşiyan getirmişti," dedi hancı. "Hâlâ biraz var."
Kıvrak zekâlı garsonlar hemen kaynatmak için ayrıldılar.
Hancı bu ölümsüz lordu saygıyla konuk odasına uğurladı ve orada yepyeni bir ahşap küvetin taşınmasını ve banyo suyunun hazırlanmasını emretti. Hatta bize gece atıştırması olarak iki tabak kuru meyve ikram etti.
Mu Ruoyan'ın odasından çıkmadan önce ona bir göz attım. Yağ lambasının loş ışığında yatan solgun figür bir kâğıttan farksız görünüyordu.
Kapıdan dışarı adımımı attım ve o tek kelime daha etmedi.
Benim odamın yanındaki misafir odası Hengwen'e ait olmalıydı ve kapısı kapalıydı. Bir göz attım ve hancıya diğer odadaki beyefendiye yepyeni ahşap küvet ve banyo suyu göndermesini, ayrıca odasındaki yatak takımlarını ve yastıkları değiştirmesini söyledim. Bu beyefendi seçkin bir şahsiyetti ve kullandığı her şey en yeni ve en temiz olmalıydı. Her halükarda bunun için para ödeyebilirdi.
Hancı doğal olarak talimatlarımı olumlu karşıladı. Elimi yüzümü yıkadıktan sonra kandili söndürdüm ve yatağa uzandım, bakır Sekiz Trigram çetelesini avuçlarımda tutarak gerçek formumu çıkardım.
Buraya yolculuğumuzun her durağında, biri Guangyunzi, diğeri de Hengwen ve benim için olmak üzere iki misafir odası ayırtıyorduk. Beni dışarı çıkarmaya gelmediği için, sadece onu aramaya gidebilirdim.
Hengwen'in odasındaki ışıklar da sönmüştü. Karanlıkta yatağı aradım. Yataktaki kişi arkasını döndü ve "Muayene bitti mi?" diye sordu.
Alaycı bir kahkaha attım. "Evet."
Sonra ellerimi ovuşturdum. "İçeri geç ve bana yer aç."
Hengwen gülerek biraz kımıldadı. Bu boşluktan yararlanarak uzandım, yorganın bir köşesini üzerime çektim.
"Tianshu ağır hasta," dedi Hengwen. "Bana öyle geliyor ki hayata pamuk ipliğiyle bağlı. Ölümlü yöntemlerin hastalığını iyileştirebileceğinden şüpheliyim ve Yeşim İmparator da onu ilahi güçlerimizle iyileştirmemize izin vermiyor. Taoist Rahip Guangyunzi'nin onu tedavi etmek için hangi mucizevi ilaçlara sahip olduğunu merak ediyorum."
"Gerektiği gibi ilgileneceğim. Eğer her şey başarısız olursa, o zaman onu ortada bırakırız." dedim.
Hengwen kıkırdadı. "Bunu yapmaya dayanabilir misin? Tianshu'nun sadece birkaç kelimesi yetti ve sen o tek bıçağı çoktan unuttun, değil mi? Onu ortada bırakırız diyorsun ama aklında zaten bir plan var, değil mi?"
Buna cevap vermeye cesaret edemedim. Hengwen'in benim hakkımdaki değerlendirmesi doğruydu. Gerçekten de bir planım vardı.
Pencerenin dışında rüzgâr belli belirsiz kıpırdıyordu. Bu harekete çok aşinaydım; tüm yolculuk boyunca bizi takip etmişti.
"Planladığın şey bu mu?" Hengwen sordu, sesi kısıktı.
Rüzgârın sesi ve hafif bir hışırtı duyuldu, sonra her şey sessizleşti. İki saat sonra kapıyı usulca açtım, eşikte düzgünce tutturulmuş bir demet jingzhi duruyordu. Bu türe jinluo lingzhi de deniyordu. Son derece değerli bir ilahi bitki olmasına rağmen, ölümlülerin dünyasında yetişiyordu. Onu Cennet Sarayı'nda sadece birkaç kez görmüştüm.
Bu lingzhi buketi Hengwen içindi ve gönderen de onu arzulayan o gözü pek, homoseksüel romantik tilkiydi.
Bununla birlikte, bu tilki Hengwen ve ben Shangchuan Şehri'nden ayrıldığımız andan itibaren sinsice bizi takip ediyordu. Tüy yumağı oldukça becerikli biriydi. Gecenin bir yarısı Hengwen ve benim kaldığımız hana gizlice girebilir ve bir avuç jinluo lingzhi bırakmadan önce bakışlarını odanın dışında sabitleyebilirdi.
Jinluo lingzhi saf olmayan yaşamsal enerjiyi temizleyebilir ve ilkel ruhu besleyebilirdi. Tilki muhtemelen ölümlülerin bu yozlaşmış dünyasında sürüklenen Hengwen'in seküler dünyanın hastalıklarıyla lekeleneceğinden endişelendiğinden ona bunları veriyordu.
Bu ölümsüz lord merhametli biriydi.
Ne yazık ki dünya aşk acısı çeken romantiklerle dolup taşıyor; ben olsam bu meseleyi uçuşan bulutlar kadar geçici bir mesele olarak ele alırdım.
Hengwen lingzhi'leri aldıktan sonra, onları her zaman gülümseyerek kolunda saklar ve gönderene karşı cahil numarası yapardı. Ve böylece, tilki bugüne kadar hala kendini iyi gizlediğini düşünüyordu.
Bu her gün böyle devam etti.
Lingzhi'yi tutarak yatağa döndüm ve Hengwen'e kibirli bir gülümseme gönderdim. "Bundan bir ya da iki parçayı benimle paylaşır mısın?"
"Biliyordum. Onu Tianshu'yu kurtarmak için kullanmayı düşünüyorsun," dedi Hengwen tembelce. "İstiyorsan al, ama sana tekrar hatırlatmama izin ver, ölümlüler diyarına onu zorluklardan ve acılardan kurtarmak için değil, denemeler yapmak için indin. Görünüşe göre senaryodan sapıyorsun, muhabbet kuşlarını ayırmaktan güzele aşık olmaya kadar. Kendini dizginle ve çok ileri gitmemeyi unutma."
Lingzhi'yi giysilerimin arasına sıkıştırdım ve yatağa uzandım. "Her ne kadar Tianshu Xingjun ve ben olaydan sonra çatışacak olsak da, yine de beni bir kez kurtardı. Ona bu minnet borcumu bir şekilde ödemeliyim."
Ben, Song Yao Yuanjun, başkalarına minnet borcu duymaktan en çok hoşlanmayan kişiydim, özellikle de Tianshu'ya.
Yıllar önce, Guangxu Yuanjun unvanına yeni terfi ettiğimde, Hengwen'in bir doktrin diyaloğu için Batı Cennetine, Buda alemine gittiği bir gün olmuştu. Cennet Sarayı'nda kendimi yalnız hissederek Bihua Lingjun'un sarayına gittim. Can sıkıntımı gidermek için çay içtim ve yetiştirdiği göksel canavarlara baktım. Ölümsüz olmak için xiulian uygularken yoldan çıkmış ve çılgına dönmüş tek boynuzlu bir ejderha vardı. Elinde kılıcıyla bu ölümsüz lord ejderhayla savaştı. Ne yazık ki, o canavar yüzüme duman püskürttü ve kuyruğunun bir hareketiyle beni birkaç metre uzağa uçurdu.
Tamamen rezil olmuştum. Ve ağır yaralanmıştım.
Tesadüfen, Tianshu Xingjun da Lingjun'un evindeydi. Genelde etrafındakilere karşı kayıtsız olmasına rağmen yaralarımı tedavi etti. O zamandan beri ona minnet borçluyum.
Birkaç yüz yıl sonra, Lingxiao Sarayı'nda karşı karşıya geldiğimizde, o anı hâlâ gerçek dışı bir rüya olarak görüyordum. Bir zamanlar beni kurtarmış olan aynı Tianshu Xingjun, soğuk ve mesafeli Tianshu Xingjun, şimdi bana karşı uydurma bir suçlama yöneltmek ve beni bir daha Cennet Sarayına dönmemek üzere fani dünyaya sürgün ettirmek istiyordu.
"Tianshu o zamanlar sana karşı suçlamada bulunduğunda, bunu destekleyecek bazı kanıtları vardı. Bu yüzden seni haksız yere suçladığı söylenemez," dedi Hengwen. "Ama bunu neden yaptığını anlayamıyorum. Tianshu karakteri gereği asla böyle bir şey yapmaz ama yine de yaptı. Bir nedeni olmalı."
"Sebebini öğrenmeye zahmet edemem," dedim. "Her halükarda, borcumu ödedim ve Yeşim İmparator'un benden yapmamı istediği şeyi yaptım. O zamanlar bana iftira atmayı başaramadı, bu yüzden ben de hiç olmamış gibi davranacağım. Cennet Sarayı'na döndüğünde, birbirimizi gördüğümüzde gülümseyen ölümsüz dostlar olmaya devam edeceğiz."
Ben, Song Yao Yuanjun, yüce gönüllü bir ölümsüzüm.
Ertesi gün sabah erkenden uyandım ve hancıya Mu Ruoyan için bir kase lingzhi kaynatmasını söylemeye hazırlandım. Ancak Hengwen'le birlikte aşağıya indiğimde, bir kafesin etrafında toplanmış bir grup garsonun ellerini ovuşturduğunu gördüm.
Garsonlardan biri bizi sevinçle karşıladı. "Dün gece nadir bir canavar yakaladık. Siz ikiniz gelip bakmak ister misiniz?"
Hemen kabul ettim ve eğildim.
Kafestekinin eski bir dost olduğu ortaya çıktı.
Gümüşi beyaz bir tüy yumağı kafesin içinde çömelmiş, başı öne eğik, çıkmaz sokaktaki bir kahraman gibi boynu bükük duruyordu - Wujiang Nehri'ndeki Fatih Xiang Yu.
Tilki, nasıl yakalandın?
Hengwen de şaşkına dönmüştü. Tilki ona baktı, gözleri yaşlarla doluymuş gibi parlıyordu, kafesinin köşesine çömelmek için başını eğdi.
Garsonların hepsi çok heyecanlıydı.
"Başıboş kediler ve gelincikler son zamanlarda ortalığı birbirine kattı, biz de bu hayvanları yakalamak umuduyla saçakların altına bir tuzak kurduk, bu canavarı yakalamayı beklemiyorduk. Taoist Rahip, sen tecrübeli ve bilgilisin. Bu tilkinin kürk rengi nadir ve son derece değerli, değil mi? Acaba canlı canlı derisini yüzersek on altın gümüşe satabilir miyiz?"
Bu ölümsüz lord avucunu kaldırdı ve Taoist bir mantra okuyarak şöyle dedi: "Ne günah, ne günah. Bir canavar olabilir ama canlı canlı derisini yüzmek çok acımasızca. Cennet onun sonunun burada olmasını emretti. Bu mütevazı Taoist için, en azından derisini yüzmeden önce hızlı bir son verin."
Tilki başını kaldırdı ve bana sertçe baktı, sonra perişan bir halde Hengwen'e baktı ve başını tekrar eğdi.
Sağ ön pençesinde kan lekelerine benzeyen bir şey gördüm. Yeni bir yaralanma gibi görünüyordu ve hiç de önemsiz değildi.
Beklendiği gibi Hengwen, "Bu mütevazı kişi on tael altın teklif edecek. Onu bana sat."
Altın külçelerini masanın üzerine koydu ve garsonlar ışıl ışıl gülümsemeye başladılar, tıpkı bir küme parlak ayçiçeğine benziyorlardı.
Biri dikkatli bir ses tonuyla, "Bu tilkinin derisini sizin için hemen yüzeceğiz," dedi.
"Çok nadir görünüyor," dedi Hengwen, "bu yüzden şimdilik onu canlı tutacağım."
"Hayırsever, tilkinin kokusundan korkmuyor musunuz?" diye sordum.
Tilki bana yine nefretle baktı.
Hengwen kafesi açtı ve tilkiyi kollarında dışarı taşıdı. "Ben hiçbir koku almıyorum. Onu alalım."
Tilki başını Hengwen'in göğsünün derinliklerine soktu ve ona sokuldu.
Üst kattaki odama döndüğümde kapıyı kapattım. Tilki Hengwen'in kucağında yatıyor ve tortop olmuş, çok rahat görünüyordu.
Masaya yaslandım. "Tüy yumağı, bu ölümsüz lord seni en son gördüğünde göğsü falan iyice belirgin bir aygıra benziyordun. Bir erkek olduğun söylenebilirdi ama bir de şimdi bak, ne kadar çelimsiz ve narinsin."
Tilki hemen Hengwen'in kucağından atladı ve insan formuna büründü. Asaletini ve onurunu sergileyerek soğuk bir şekilde, "Bu mütevazı kişi Xuan Li ve görünüşe göre bunu biliyorsun." dedi. Kulaklarını kıpırdattı ve bana bakmadı; onun yerine Hengwen'e büyülenmiş bir adam gibi baktı. "Hayatımı kurtardığın için teşekkür ederim, Qingjun."
"Ciddi şekilde yaralanmışsın. Jinluo lingzhi alamayacağın ilahi bir nesnedir ve eğer alırsan, gerçek formunu göstermen gerekir. Neden bu riski alıyorsun?" Hengwen nazikçe söyledi - elbette Hengwen her zaman herkese ve her şeye karşı nazik davranan iyi huylu bir kişi olmuştu.
"Qingjun için, hayatımı kaybetsem bile buna değer," dedi tilki. "Ben razıyım."
Ah, çok duygusal.
Hengwen elini uzatarak ona bir iksir hapı uzattı. "Önce bu iksiri al; sana faydası olabilir."
Tilki hapı pençesine aldı ve çok sinir bozucu bulduğum bir tavırla Hengwen'e baktı. Hapı ağzına götürüp yutması epey zaman aldı.
Bu ölümsüz lordun sert bir öksürük çıkarması kaçınılmazdı. "Kolundaki yara son derece tuhaf görünüyor. Nasıl oldu bu?"
Tilki ilk başta bana görünmezmişim gibi davrandı ama Hengwen de ona bakıyordu, bu yüzden sessiz bir tonda cevap verdi, "Bir ölümlü tarafından yaralandım."
Bu beni çok şaşırttı. Tüy yumağı en az bin yıllık bir xiulian uygulamasına sahipti. Hangi ölümlü onu yaralayabilecek kadar sert ve korkutucuydu?
Hengwen de aynı soruyu sordu. "Bu kişinin kökeni nedir? Seni yaralayabilmesine şaşırdım."
"Onun kökenini bilmiyorum," diye cevapladı tilki yavan bir şekilde. "Aslında lingzhi çalmak için mağarama geldi, ben de ona bir ders vermek için saldırdım ama bir anlık dikkatsizlik sonucu hafifçe yaralandım. Onu mağarama kilitledim. Görünüşe göre soyadı Shan."
Demek ki Nanming Dijun sevgilisini bir kenara atan kalpsiz bir serseri değilmiş, Tianshu için ilaç çalarken tilki tarafından yakalanmış.
Ah, bu ölümsüz lord Nanming'in Tianshu'ya olan sevgisinden biraz etkilenmişti.
Muhabbet kuşlarını ayırdığı zamanlarda sinir bozucu derecede acımasızdı ve şimdi aşık olduğu için daha da sinir bozucuydu.
Aşk. Ah, aşk böyle bir şey.
Ama bir düşününce, Tianshu'yu tedavi etmek için bir iblis tarafından yerleştirilen ilahi lingzhi'yi çalmayı nereden biliyordu?
Onu bu yönde kim yönlendirmişti?
"Lingzhi hırsızını yakaladıktan sonra ona ne yaptın?" Tilkiye sordum.
"Onu kilitledim," diye yanıtladı tilki.
"Öylece kilitledin mi?" diye sordum. "Senin lingzhi'ni çaldı ve kolunu yaraladı. Ona işkence etmedin mi ya da eğlenmek için uzuvlarını kırmadın mı?"
Tilki bana bir bakış attı ve soğuk bir sesle cevap verdi, "Hayır. Ölümlülerle hiçbir zaman kılı kırk yaran biri olmadım. Sadece bir kolunu kırdım ve onu mağarama bağladım."
Bakışlarını yeniden Hengwen'e yöneltti. "Asla bir ölümlüye zarar vermedim."
Tilki yüce karakterini herkesin görmesi için ortaya koyuyordu. Kulaklarının uçları hafifçe titrerken, gözleri içtenlikle Hengwen'e baktı.
Hengwen ona gülümsediğinde anında sevinçle parladı. Tilki eski haline dönmek ve tekrar Hengwen'in kucağına atlamak niyetindeymiş gibi görünüyordu.
Şans eseri, kapının dışından ayak sesleri geldi. Tilki hemen eski haline döndü ve Hengwen'in kucağına atladı. Bu ölümsüz lord onu ensesinden yakaladı ve yukarı kaldırdı. Tüy yumağı vücudunu döndürdü, soğuk bir şekilde parlayan dişlerini gösterdi.
Garson kapıyı çaldı. "Beyler, kahvaltınız hazır. Lütfen yemeğinizi yemek için aşağıya inin."
Tilkiyi koltuk altıma sıkıştırdım ve orada tuttum. Boştaki elimle kapıyı açip Taoist bir mantra söyledim. "Hemen geliyoruz. Teşekkür ederim."
Kapıyı tekrar kapattım. Tilki yere sıçradı ve insan formuna girdi. Hengwen ve ben yemeklerimizin beklediği alt kata inmeye hazırlandık. Ayrılmadan önce, bu ölümsüz lord tilkiye kalbimin iyiliğinden dolayı "Sana buharda pişmiş bir çörek getirmemi ister misin?" diye bile sordu.
Tilki meydan okurcasına "Hayır" diye cevap verdi.
Kahvaltıdan sonra odaya döndüğümüzde, tilkinin çoktan inine dönmüş olması için dua ettim. Ama kapıyı açar açmaz, beyaz bir tüy yumağının Hengwen'in yorganının üzerinde memnuniyetle kıvrılmış, biraz kestirdiğini gördüm.
Tilki inine geri dönmeyecekti. Kanı ve mantıkla çatışıyordu. Hengwen Qingjun onu halkın gözleri önüne getirmişti. Birdenbire ortadan kaybolursa, kesinlikle şüphe uyandırırdı. Bu yüzden, Hengwen Qingjun'u daha fazla sıkıntıdan kurtarmak için şimdilik kalmaya karar verdi.
Hengwen, belki tüy yumağının sadık sevgisinden etkilenerek, belki de durumu ilginç bulduğu için, tilkinin kalmasına zımnen izin verdi.
Tilki çok mutluydu ama bu ölümsüz lord biraz endişeliydi. Geçmişte ben de karşılıksız aşka tutulmuştum, bu tür bir şeyin uzadıkça içinden çıkılması daha da zor bir hal alacağını biliyordum. Tianshu ve Nanming tam önümüzde duran dokunaklı bir örnekti. Hengwen farklı olsa da, bir kusuru vardı ve o da yenilik ve eğlence için bir şeyler denemekten hoşlanıyor olmasıydı. Bir hevesle tilkiyle aşkı tadacak olsaydı...
Ürperdim.
Dahası, Tianshu hâlâ odasındaydı ve lingzhi'yi tüketmek için beklerken yarım nefesle zar zor dayanıyordu. Jinluo lingzhi tilkinin Hengwen'e bir hediyesiydi. Tilki burada kalırken, bu ölümsüz lord gururunu nasıl ayaklar altına alıp Hengwen'den bunu isteyebilirdi?
Burada oturup Hengwen ve tilki için endişelenmenin bir faydası yoktu, bu yüzden Tianshu'yu kontrol etmeye gittim.
İki garson Tianshu'nun odasını titizlikle temizliyordu. Dün geceden beri Tianshu'nun birkaç ağız dolusu daha kan öksürdüğünü söylediler. Hancı da odaya girdi ve beklentiyle bana baktı. "Taoist Rahip, dün gece bugüne kesinlikle bir ilacınız olacağını söylemiştiniz. İlaç yanınızda mı?"
Bu ölümsüz lord öksürdü. "Var ama..."
Kapı iki kez çalındı ve elinde bir kase koyu yeşil çorba ile bir garson odaya girdi. "Taoist Rahip, bu mütevazı hizmetkâr ilaçla birlikte geldi."
Şaşırmıştım.
Hengwen odaya girdi. "Zamanı not ettim ve önceden kaynattım. İçsin de işe yarayıp yaramadığını görelim."
İki garson Mu Ruoyan'ı ayağa kaldırdı ve dişlerini araladı. Bu ölümsüz lord ona her seferinde bir kaşık olmak üzere ilacı yedirdi. Mu Ruoyan jinluo lingzhi'yi iyice benimsedi ve ilaç sorunsuzca içildi. Yastığa tekrar yerleştikten sonra hareketsiz kaldı.
Hancı duraksadı. "Taoist Rahip, bu beyefendi..."
Mu Ruoyan'ın nefes alış verişi düz ve sığdı, yüzündeki sıkıntılı ifade de biraz azaldı. Sadece mışıl mışıl uyurken böyle görünebilirdi.
Bunu bildiğim için, "O iyi. Bu hayırseverin şimdilik sessizce dinlenmesine izin verin. Umarım uyandığında hastalığı daha iyi bir hal alır." dedim.
Mu Ruoyan bütün bir gün ve gece boyunca uyudu.
Hancı ve garsonlar bu ölümsüz lordun onu gerçekten zehirleyerek öldürmüş olmasından endişeleniyor, bu yüzden nefes alıp almadığını kontrol etmek için odaya girip çıkıyorlardı. Garsonlar ön ve arka kapılarda, pencerelerin altında ve zemin kattaki merdivenin önünde pusuya yatmış, fırsatını bulduğumda kaçabileceğimden korkuyorlardı. Bu yüzden uyumadığım zamanlarda Mu Ruoyan'ın odasındaki masanın yanına bir sandalye çekerek hancının ve garsonların yüreklerinin sürekli ağızlarında olmasını engelledim ve can sıkıntımı gidermek için kendi kendime satranç oynadım.
Gece çöktüğünde odama döndüm, gerçek formumu çıkardım ve Hengwen'i aramaya gittim. Tilki orijinal formunda bir sandalyenin üzerindeki yastığın üzerinde uyuyordu. Onu aldım ve yan odayı işaret ettim. "Bu ölümsüz lordun gündüz kullandığı beden şu odadaki yatağın üzerinde yatıyor. Onu yere taşıyabilir ve yatağı kendine ayırabilirsin."
Tilki pençeleriyle yastığa sıkıca sarıldı. "Neden Qingjun'la aynı odada uyumama izin vermiyorsun?"
Bu ölümsüz lord sözlerini sakınmadı. "Hengwen Qingjun'a karşı hislerin var. Bu ölümsüz lord, onunla aynı odada kalırsan bir şeyler olabileceğinden korkuyor."
Tilki bir insana dönüştü ve soğuk bir gülümsemeyle şöyle dedi: "Song Yao Yuanjun'un pis bir zihni var. Qingjun'a hayranım ama isteksiz olsaydı onu asla zorlamazdım."
Evet, diye düşündüm, ama asıl endişelendiğim şey bu değil. Bu Hengwen Qingjun o kadar kolay zorlanamaz. Ben istesem bile başarılı olma umudum yok, hele senin gibi azıcık xiulian uygulamış biri için hiç yok.
Hengwen yatakta en ufak bir kıpırdanma bile göstermedi. Muhtemelen, buradaki kargaşayı dinleyerek eğleniyordu.
Ben de ses tonumu yumuşattım ve tilki ile konuştum. "Qingjun ve ben ölümlüler dünyasına bir görevle indik ve Cennet'te her hareketimizi izleyen ölümsüz dostlarımız var. Cennet Sarayı'nın kuralları çok katı. İkinizin arasındaki konuşmalar ve eylemler çok samimi olursa şüphe çekeceğinden korkuyorum."
Tilki kollarını göğsünde kavuşturarak sandalyeye oturdu, gözleri soluk, yeşil bir ışıkla parlıyordu. "Song Yuanjun'un gerekçesine katılmadığı için bu mütevazı kişiyi bağışlayın. Song Yuanjun her gece Qingjun'la aynı yatakta uyuyor ve Cennet Sarayı'nda Qingjun'un evinden sık sık yiyecek ve şarap aşırdığını duydum. Görünüşe göre Cennet'in kanunları tarafından hiç cezalandırılmamışsın, yani bana sorarsan Cennet Mahkemesi'nin kuralları söylentilerdeki kadar katı ve titiz değil."
Bu melez gerçekten de bu ölümsüz lord ve Hengwen hakkında soruşturma yapacak kadar ileri gitmişti! Peki bu ölümsüz lordun Hengwen'i sık sık sömürdüğünü söyleyen gerçek dışı dedikoduları nereden duymuş olabilir?
Tilki devam etti, "Yuanjun şimdi de ben iblisim ve sen ölümsüzsün diye senin yapabildiklerini yapamayacağımı mı söyleyecek?" Cübbesini düzeltti ve ayağa kalktı. "Daha önce Qingjun için asla sorun yaratmayacağımı söylemiştim. Yuanjun bana bunu hatırlattığına göre, uyumak için yan odaya gideceğim. Sadece..."
Tilki duvara doğru yürüdü, sonra göz ucuyla arkasına baktı. "Şu anda bir iblis olabilirim, ama sadece bin beş yüz yıllık cennet sıkıntılarını geçmem gerekiyor ve ölümsüzlüğe yükselebileceğim. Cennete gittiğimizde işlerin nasıl sonuçlanacağını göreceğiz."
Kolunun bir hareketiyle duvardan geçerek yan odada uyumaya başladı.
Bir sandalye çekip oturduğumda, Hengwen yumuşak bir sesle konuştu: "Cennet Mahkemesi'nin kurallarını bu kadar ciddiye aldığını hiç görmemiştim. Tianshu ve Nanming'e olanlar ışığı görmeni mi sağladı?"
"Aşağı yukarı," diye cevapladım kuru bir kahkaha atarak ve yatağa doğru yürümek için ayağa kalktım. "Bu arada, bugün bir kase lingzhi göndermen büyük şans. Teşekkür ederim, teşekkür ederim."
"Unutma, bana bir içki borçlusun," dedi Hengwen tembelce. "Aslında, Tianshu'ya olan sözde borcunu ödedikten sonra ileride başka neler yapabileceğini görmek istedim."
"Elbette, Yeşim İmparator ne derse ve Mingge ne ayarlarsa onu yapacağım," diye cevap verdim.
Bu arada, son birkaç gündür Yaşlı Adam Mingge'den hiçbir hareketlilik belirtisi yoktu. Garip.
Hengwen bana yer açmak için yatağın içine doğru ilerledi ve ben de yan yattım. Birden bir şey hatırladım. "Ah, doğru ya. Nanming hâlâ tilkinin mağarasında tutsak değil mi? Tilki gitmediğine göre, Nanming orada açlıktan ölüyor olmalı. Mu Ruoyan'ı zaten kurtardığıma göre, bir iyilik daha mı yapsam? Tilkinin onu serbest bırakmasını sağlayıp Mu Ruoyan'la tiyatral bir şekilde yeniden bir araya gelmesini sağlayayım mı?"
Hengwen yanımda kıkırdadı.
"Neye gülüyorsun?" diye sordum.
"Hiçbir şeye," dedi Hengwen, "sadece sözlerini ilginç buluyorum."
Gün ağardığında, hancının paniğini yatıştırmak için tekrar Mu Ruoyan'ın odasına oturmaya gittim.
Bir garson satranç takımı buldu ve Hengwen can sıkıntımı gidermek için benimle oynadı. Tilki, Hengwen'in yanındaki sandalyeye çömelmiş, garsonlar da ona ileri geri bakıyorlardı.
Hengwen ile satranç oynadığım binlerce yıl boyunca onu bir kez bile yenememiştim. Bugün yine iç karartıcı bir yenilgiye uğradım.
Hancı büyük bir dikkatle garsonlara beş tabak, bir kavanoz şarap ve bir tencere sıcak çorbadan oluşan öğle yemeğini odaya getirmeleri talimatını verdi.
Bir garson çorba tenceresini masanın üzerine koydu ve kapağını kaldırdı. Sıcak bir buhar çıkar çıkmaz, sis perdesinin karşısındaki yatakta yatan Mu Ruoyan kıpırdandı.
