Geniş otlaklar ve ormanlar, Lothar Gezegeni'nin kara alanının yüzde sekseninden fazlasını kaplıyordu. Bu uçsuz bucaksız topraklarda besin zincirinin en üstünde tüm kıtayı yöneten büyük kediler vardı.
Çita Luo Qiao, ölü antilobu uzun otların olduğu bir alana sürükledi. Etrafına bakındığında başka yırtıcı hayvan olmadığını fark etti. O sırada üç aylıktan biraz daha büyük iki genç çita yavrusu yan taraftaki çalıların arasından zıplayarak Luo Qiao’ya doğru koşmaya başladı. Luo Qiao antilobun sağrısının yumuşak derisini yırttı ve çita yavruları hemen onu yemeye başladı.
Küçük bir çita başını çevirip burnunu yaladı ve başını eğerek Luo Qiao'ya baktı. "Anne, sen yemeyecek misin?"
Luo Qiao küçük çitanın kıçına patisiyle tokat attı. "Bana baba de! Bir ay oldu ve hâlâ aynısın."
Küçük çita kızgınlıkla kulaklarını oynattı, anılarında sadece anneleri onlara yiyecek bir şeyler verir ve onları korurdu. Baba neydi ki? Böyle bir kavram yoktu.
Bu durumdan iki küçük çita sorumlu tutulamazdı, yavruları büyüten erkek çita, yaşadıkları deltada, hayır, tüm kıtada demeliyim, Luo Qiao'dan başka örneği yoktu.
Luo Qiao bir aydır iki çita yavrusuyla yaşıyordu. Açıklamanın faydasız olduğunu biliyordu. Etrafına baktığında hiçbir tehlike olmadığını gördü. Başını eğerek antilobun arka bacaklarını acımasızca ısırdı. Çiğ et yemek falan, şu anki Luo Qiao'nun üzerinde hiç baskı yapmıyordu!
Bir ay öncesinde Luo Qiao bir fotoğrafçıydı. Antilop sürülerinin mevsimsel göçünü takip ederken helikopteri aniden arızalanmış ve yüksek irtifadan düşerek doğruca dörtnala koşan antilop sürülerinin arasında kaybolmuştu...
Uyandığında bir çitaya dönüştüğünü fark etmişti.
Luo Qiao tek bir duyguyla baş başa kalmıştı, şaşkınlık. Neler olup bittiğinden emin değildi, hâlâ Dünya'da olup olmadığını bile bilmiyordu. Bütün gününü uçsuz bucaksız çayırlarda dolaşıp medeniyet izleri bulmayı umarak geçirmiş ancak tekrar tekrar hayal kırıklığına uğramıştı.
Luo Qiao iki küçük çitayla tesadüfen karşılaşmıştı. Anneleri çoktan ölmüştü, av sırasında aslanlar ve sırtlanlar tarafından yaralanıp öldürülüp öldürülmediği muammaydı. İki çita yavrusu açlıktan bir deri bir kemik kalmış, ölmek üzerelerken bile mücadele ediyor, Luo Qiao'ya doğru kedi yavrusu gibi tehditkâr sesler çıkarıyorlardı. Luo Qiao iki çita yavrusunu evlat edinmişti. Bu iki küçük adama minnettardı. Onlar ona hâlâ hayatta olduğunu hissettiriyorlardı.
Neyse ki iki çita yavrusu et yiyebilecek yaşa gelmişlerdi çoktan. Aksi halde Luo Qiao onları besleyecek sütü nereden bulacaktı? Erkek bir çita olarak böyle bir işlevi yoktu.
Birkaç başarısızlıktan sonra, Luo Qiao yere düşmüş küçük bir impala yakalamayı başarmıştı. Kanlı eti ısıran Luo Qiao neredeyse gözyaşlarına boğuluyordu. İki ayak üzerinde durmak yerine dört ayak üzerinde durmaya geri dönsek bile, yine de hayatta kalabiliriz!
Ancak işler her zaman yolunda gitmez. Luo Qiao on kez av peşine düşmüş fakat iki veya üç kez doyabilmişti. Besin zincirinin en tepesindeki çitaya her zaman zorbalık yapılırdı. Aslanlar ona zorbalık eder, sırtlanlar ona zorbalık eder, leoparlar ona zorbalık eder! Sefil bir çita için hayat, sayısız trajediden ibarettir.
Ne zaman avı elinden alınsa Luo Qiao’nun elinden ancak iki oğluyla birlikte toz toprak içinde kaçmak geliyordu. O kadar mağdur hissediyordu ki tek kelime edemiyordu.
İki küçük çita Luo Qiao'yu nasıl teselli edeceklerini bilmiyordu, bu yüzden sadece Luo Qiao'nun çenesini yalıyorlardı. Fakat bu, aç büyük kedinin kendisini daha iyi hissetmesini sağlamıyordu.
Soyulma deneyimi ve karnını doyurma arzusu Luo Qiao'nun avcılık becerilerinin tavan yapmasına neden oldu! Soyuyorsun ha! Sen soyuyorsan ben, baban gider yeniden avlanır! Bundan sonra Luo Qiao ve iki çita yavrusu sonunda "mutlak yoksulluk" durumundan kurtulabildiler.
Bir antilop büyük ölçüde yenmiş ancak iç organları ellenmemişti. İki çita yavrusu doğal olarak bununla ilgilenmiyordu. Luo Qiao bir keresinde bir ısırık almaya çalışmış ama koku onun dilini çıkarmasına neden olmuştu.
Bir akbaba olmuş olsaydı Luo Qiao mutlaka kendini tekrar ölüme atardı.
İki çita yavrusu karınları doyana kadar yedi. Birbirlerinin yüzlerindeki kanı yaladılar. Temizledikten sonra Luo Qiao'yu yalamaya başladılar. Luo Qiao ilk başta çok dirençliydi ama birkaç seferden sonra rahatlamıştı.
Üç çita antilop leşinin yanından ayrılırken, uzun süredir bekleyen bir grup akbaba onun üzerine atıldı. İlk başta bu adamlar da Luo Qiao'ya zorbalık yapıyorlar ve hatta onu avından uzaklaştırmaya cüret ediyorlardı. Bir seferinde Luo Qiao sinirlenerek onlardan birine saldırdı, ısırarak öldürdü, o büyük kuşun kel boynunu kopardı. Akbabaların geri kalanı hemen uzağa uçtu. O zamandan beri bu otlaktaki irili ufaklı akbabaların hepsi Luo Qiao ile karşılaştıklarında olağanüstü uslu oldular. Luo Qiao'yu takip eden ve her an parçaları toplamaya hazır olan çakallar bile Luo Qiao ve oğullarından belli bir mesafe uzakta durmaya başlamıştı.
İki küçük çita kalp şeklindeki gözleriyle Luo Qiao'ya bakmıştı.
Babamız kudretli!
"Baba, neye bakıyorsun?"
Luo Qiao bir termit tümseğinin üzerinde oturmuş etrafına bakınıyordu. Küçük bir çita ona doğru yürüyerek yanına uzandı. Bu büyük kardeşti. Gözlerinin kenarları hafifçe yukarı kalkıktı. Luo Qiao ona Luo Sen adını vermişti. Kuyruk ucu beyaz olan diğerine ise Luo Rui demişti. Evlatlık oğullarının doğal olarak onun soyadını taşıması gerekiyordu.
"Uyuyacak bir yer bakıyorum."
Luo Qiao termit tümseğinden aşağı atladı ve iki çita yavrusundan onu takip etmelerini istedi. Uzun otların arasında nispeten gizli bir yere yürüdü, etrafına baktı ve iki çita yavrusuna burada beklemelerini emretti. Çok uzakta olmayan bir dikenli çalı buldu. Vücudunu indirdi ve birkaç dakika sonra çimenlerin üzerinde siyah saçlı, kehribar gözlü, uzun boylu, ince bacaklı, genç bir adam belirdi. Değişim beden için içgüdüseldi. Yavru çitalarla yaşadığı bu dönemde Luo Qiao yavaş yavaş bu çitanın hayatına dair anılar edinmiş ve bu dünyaya dair bir anlayışa sahip olmuştu. Aynı zamanda, artık Dünya'da olmadığı gerçeğinden de emindi.
Aslında o kadar da umurunda değildi.
Luo Qiao uzuvlarını esnettikten sonra keskin tırnaklarını kullanarak diken benzeri bitkiden büyük bir parça kesti, onu iki çita yavrusunun bulunduğu uzun otların yanına sürükledi ve onları gizlice etrafa yerleştirdi. Bu bitkinin anestezik etkileri vardı, Luo Qiao bunu tesadüfen keşfetmişti. Yırtıcı bir hayvan yaklaşırsa, en azından Luo Qiao ve iki küçük çitanın kaçışlarını bir süreliğine ertelemelerine yardımcı olabilirdi.
İki çita yavrusu uzun zamandan beri Luo Qiao'nun ara sıra yaptığı tuhaf hareketlere alışmışlardı ama bu hareketlerin faydalarını da biliyorlardı. Onlar da evrimleşmiş bir türdü ve ilkel türlere göre daha zekilerdi. Fakat değişmek için on sekiz aylık olana kadar beklemeleri gerekiyordu.
"Baba, bu gece yine hikaye anlatacak mısın?"
Luo Sen her zaman her şeyi merak ederdi. Luo Qiao'nun geldiğini görünce birlikte yuvarlandığı Luo Rui'yi kenara itip Luo Qiao'nun yanına sokuldu.
Luo Qiao baldırının küçük çita tarafından gıdıklandığını hissetti ve çita görünümüne geri döndü. Pençeleri katlanmış halde yere yan yattı. Luo Sen ve Luo Rui, iki etli kürkle kollarına alındı, iki etli tüylü topak ilk başta uslu değildi ama Luo Qiao bir hikaye anlatmaya başladığında hemen sessizleştiler.
"Hm, bugün size Buz Devri’ni anlatayım..."
Gece yavaş yavaş otlaklara iniyordu. Dikenlerle çevrili yüksek bir çimenlikte baba çita iki oğluna bir sincabın neden olduğu katliamı anlatıyordu...
***
Luo Qiao'nun yaşadığı delta, Dünya'daki Afrika otlaklarına çok benzeyen bir iklime sahipti; yıl, kurak mevsim ve yağmurlu mevsim olarak ikiye ayrılıyordu. Yağmur mevsimi boyunca, başlangıçta güneşli olan gökyüzü aniden kara bulutlarla kaplanır, şimşekler gökyüzünü yırtar ve fasulye büyüklüğünde yağmur damlaları kısa sürede yağardı.
Luo Qiao iki küçük çitayı bir termit tümseğinin altına saklanmaya götürdü, bir tarafı oyulmuş ıssız bir karınca yuvasıydı, Luo Qiao ve iki küçük çita içeride zar zor saklanabiliyordu. İki çita yavrusunun tüyleri çoktan ıslanmıştı ve soğuktan titriyorlardı. Luo Qiao sıkıntı hissederek iki çita yavrusunu karnının altına saklanmasına izin verdi, böylece sadece kemerli bir vücutla yere oturabildi.
"Baba, yağmur ne zaman dinecek?"
"Emin değilim."
Luo Qiao endişeyle gökyüzüne baktı, yağmur iki gündür aralıksız yağıyordu. Yağmur durmazsa dışarı çıkıp avlanmasının imkânı yoktu. Kendisi hâlâ dayanabilirdi ama iki küçük çitanın dayanamayacağı belliydi.
Ne zalim tanrı! Oğullarını huzur içinde yetiştiremiyor bile!
Luo Qiao iki oğlunu kollarına daha da yakınlaştırmaya devam ederken lanet etti.
Akşama doğru yağmur hafifledi ve nihayet durdu. Luo Qiao enerjisini toplayarak aceleyle iki çita yavrusundan dışarı çıkmalarını istedi. Baba ve oğulları birbirlerinin vücutlarındaki yağmuru yaladılar. Termit tümseğinin üzerine atladılar ve parlak gözlerle etrafa baktılar.
Öküz başlı antilop, pas! Zebra, pas! Bayağı boğa antilobu, pas! Çok büyük olanların hepsi pas! Luo Qiao kendi ağırlığını çok iyi biliyordu. O sadece avlanmak istiyordu, yaralanmak ya da ölmek istemiyordu. Sonunda Luo Qiao’nun görüş alanına bir ceylan sıçradı.
"Yavrularım, uslu uslu bekleyin, babanız size akşam yemeği yakalayacak!" Luo Qiao termit tepesinden aşağı fırladı ve doğruca ceylana yöneldi.
Luo Rui Luo Sen'e baktı. "Kardeşim, babam aç mı?"
Luo Sen kardeşine küçümseyerek baktı. "Sen aç değil misin?"
"Açım."
Kardeşler konuşmayı bıraktı.
Luo Qiao şanslıydı. Ceylanın tepkisi biraz yavaştı. Belki yağmurdan ya da başka bir şeyden dolayı. Kısacası Luo Qiao onu fazla çaba harcamadan yakaladı. Ceylan çırpınmayı bıraktığında, Luo Qiao onu yağmurdan ıslanmış bir çalılığın içine sürükledi, oturttu ve iki çita yavrusunu yanına çağırdı.
Belki de şiddetli yağmurdan dolayı ne aslanlar ne de sırtlanlar ortaya çıktı. Gökyüzünde akbabalar da yoktu. Böylece açlıktan kırılan baba ve oğullardan geriye ceylanın iç organları, kürkü ve kemiklerinden başka neredeyse hiçbir şeyi kalmamıştı. Luo Qiao iki çita yavrusuyla birlikte ayrılmak üzereyken aniden arkadan bir ürperti geldi. Dik durup etrafına baktı. İki genç erkek aslan yavaşça onlara doğru yürüyordu.
İki erkek aslan henüz çok genç ve biraz zayıftı. Aslan grubundan yeni atımışlardı muhtemelen. Onlarla karşılaşmaları kesinlikle iyi değildi!
İki çita yavrusu dört aylıktan küçüktü ve ve onlardan kaçamayacakları açıktı. Luo Qiao hızlı bir karar verdi; hemen hayvan formundan insan formuna geçti. İki çita yavrusunu kucakladı, her bir kolunun altından tuttu, bacağını kaldırdı ve koşmaya başladı. Şu anda hız hayat demekti. Artık bunu yapmasının karşı tarafın avlanma içgüdülerini daha da kışkırtıp kışkırtmayacağını umursayacak zamanı yoktu. Yine de erkek aslanların çocukları için ne anlama geldiğini biliyordu.
Eşit derecede gelişmiş uzuvlara ve zihinlere sahip bu adamlarla kesinlikle mantık yürütmek mümkün değildi!
Bu gezegenin evrimleşme şekline şükürler olsun! Luo Qiao iki ayak üzerinde bile çok hızlı koşabiliyordu. Ancak, koşmakta olan Luo Qiao büyük bir sorunu tamamen görmezden geliyordu, şu anda çıplak koşuyordu.
Bugün otlaktaki birçok hayvan, genç ve güzel, evrimleşmiş bir erkek çitanın iki yavru çitayı kucaklayarak güpegündüz hızla çıplak koştuğunu gördü... Anne serval, tarla faresini yakalamayı umursamayarak aceleyle yavruların gözlerini kapattı. Dünyanın ahlakının gittikçe daha da bozulmasına iç geçirdi.
Her yıl tuhaf şeyler oluyor, özellikle bu yıl...
Çok uzakta olmayan iki erkek aslan açıkça şaşkına dönmüştü. Koşullar elverseydi pençelerini kaldırıp gözlerini ovuşturmak bile isteyeceklerdi.
"Herald."
"Evet kardeşim."
"Bu evrimleşmiş bir erkek çita mı?"
"Evet kardeşim."
"Ama yanında iki yavrusu vardı."
"Evet kardeşim."
"Bu çok garip."
"Evet kardeşim."
"Evet, kardeşim' dışında söyleyeceğin bir şey yok mu?"
"Hayır kardeşim."
Philip’in dili tutulmuştu. İkisi de evrimleşmiş türler olmasına rağmen Herald’ın gerçekten de kendisiyle aynı babaya sahip olduğuna dair ciddi şüpheleri vardı.
Burnuna gelen kan ve et kokusu Philip’in düşüncelerini böldü. Philip Luo Qiao’nun bıraktığı ceylan leşinin yanına yürüdü ve onu çiğnemeye başladı. Herald da yanına geldi. Kardeşler daha süt dişleri düşmeden aslan sürüsünden atılmışlardı ve bu da onların avlanmasını çok zorlaştırmıştı. Sadece iç organlar ve derinin bir kısmı bile olsa bu, iki genç aslan için ender görülen bir ikramdı.
Tuhaf erkek çitayı bir kenara bırakan Philip ve Herald şu anda sadece karınlarını doyurmak istiyorlardı. Ancak bunların yeterli olmadığı açıktı.
Philip kendi payını bitirerek diğer yarısını kardeşine bıraktı. Herald lokmalarını yutmak için başını eğdiğinde Philip etrafına baktı ve aniden aklına bir fikir geldi.
"Kardeşim?"
"Şu erkek çitayı takip edelim!"
"Neden?"
"Seni aptal!"
Philip hâlâ şaşkın görünen Herald’ın kafasına bir şaplak attı.
"Çayırdaki her çakal bilir ki çitayı takip edersen et elde edersin!"
"Ama bu bölge Oros'a ait. Annem Oros'un çok vahşi bir evrimleşmiş tür olduğunu ve bölgelerini işgal eden aslanlara karşı asla nazik olmadıklarını söylemişti!"
"Yani açlıktan ölmeye devam etmek mi istiyorsun? Sadece bölgenin sınırında saklanmaya çalışalım."
Philip son kararı verdi ve Herald artık karşılık vermedi. Ceylan etinin leziz tadı onu tamamen ikna etmişti.
Elinden gelse Philip de bunu yapmak istemezdi, gururlu aslanlar ne zaman çakallar gibi dilenci hayvanlar haline gelmişti? Ama hayatta kalmak zorundalardı ve kendi sürülerine sahip olacak kadar güçlenene kadar hayatta kalmak için mümkün olan her şeyi yapabilirlerdi! Bu bakımdan, evrimleşmiş türler ile ilkel benzerleri arasında pek bir fark yoktu.
Philip kuyruğunun bir hareketiyle Herald’ı çağırdı ve iki kardeş bölgenin sınırları boyunca Luo Qiao’nun kaçtığı yöne doğru yürüdü.
Şu anda Luo Qiao, belanın onu çoktan bulduğundan habersiz, ani bilgeliğiyle gurur duyuyordu. İki çita yavrusunu geçici olarak yaşadıkları termit yuvasına geri götüren Luo Qiao, yatmadan önce hikayelerle dolu bir geceye başladı.
