"Rosa, Shana, ne yapıyorsunuz?"
Luo Qiao iki dişi aslan tarafından durdurulmuş, ilerleyemez veya geri çekilemez haldeyken, başka bir dişi aslan yaklaştı. İlk iki dişi aslandan çok daha yaşlı görünüyordu ve sağ gözü beyazdı, büyük ihtimalle avlanırken aldığı bir yaradan dolayı kör olmuştu.
"Tina Teyze."
Rosa ve Shana bu dişi aslanın önünde çok terbiyeli davrandılar. Rosa, Tina'yı memnun etmek için öne çıkarak bir aslan yavrusu gibi alnını Tina'ya sürttü.
Hâlâ bir kenarda duran Luo Qiao’yu unutmuş gibilerdi. Luo Qiao bu fırsatı değerlendirerek Luo Sen ile Luo Rui'yi sırtına atma fırsatını değerlendirdi. İki yavru çita içgüdüsel olarak pençeleriyle Luo Qiao'nun sırtındaki kürkü kavradı.
Luo Qiao anında acı içinde sarsıldı, ama iyi, oğullarının iyiliği için buna katlanacaktı!
Sonunda üç dişi aslan birbirini selamladı ve bakışları Luo Qiao'nun vücuduna yeniden odaklandı. Düşmanlık gösteren Shana’ya kıyasla, Luo Qiao bu yaşlı dişi aslanın daha da korkunç olduğunu sezdi. Ağzındaki dişlerden biri eksik ama bu onun gücünü hiçbir şekilde azaltmıyordu.
Bir hanımefendiyi güçlü olarak adlandırmak, ne kadar da tehlikeli...
Tina önce Luo Qiao'ya, sonra da sırtında taşıdığı iki çita yavrusuna baktı. Luo Qiao, Tina'nın gözünde baba oğul üçlüsünün çoktan ölü çitalar olduğundan emindi.
Üç dişi aslan yavaşça ona yaklaştı ve Luo Qiao arkasını dönüp kaçmaya cesaret edemeden yavaşça geri çekildi. Dişi aslanların koşma hızı çitalarınki kadar hızlı olmasa da yavaş değildi ve şimdi önünde üç tane vardı!
Gücümüz kıyas edilemese de bilgeliğimiz var!
Luo Qiao aniden sağ ön pençesini kaldırdı ve dişi aslanlardan birinin kafasını işaret etti: "Bakın! Gökyüzünde bir zebra uçuyor!"
Üç dişi aslan refleks olarak başlarını Luo Qiao'nun pençesinin olduğu yöne çevirdi ve Luo Qiao bu fırsatı değerlendirerek dönüp koşmaya başladı! Luo Sen ve Luo Rui, Luo Qiao'nun sırtına sıkıca tutundu. Luo Qiao'nun hızı nedeniyle ara sıra havaya uçtular ama sessiz kaldılar.
Luo Qiao'nun ardında bıraktığı duman ve toz izine bakan dişi aslanlar bu oyuna geldiklerini anlayınca daha da sinirlendiler ve daha önce sahip oldukları üç puanlık öldürme niyeti bir anda beş puana çıktı.
"Rosa, Shana, yakalayın ve onu parçalayın!"
Tina'nın sesi soğuk ve kana susamıştı. Üç dişi aslan Luo Qiao'nun kaçtığı yöne doğru peşine düştü.
Çitanın hızı çok yüksekti ve çayırlarda onunla boy ölçüşebilecek bir yırtıcı bulmak zordu. Ancak çitanın dayanıklılığı çok zayıftı, Luo Qiao hızını sınıra kadar artırmaya cesaret edemedi. Aksi takdirde bir dakikadan kısa bir süre içinde oksijen eksikliği nedeniyle vücut ısısı düşerek ölecekti.
Hayatı için kaçma içgüdüsü Luo Qiao’yu aşırı hız yapmaya itti ve dişi aslanlar onu yakalamadan önce uzun otlardan oluşan kalın bir alana girmeyi başardı. Bunun da aynı derecede tehlikeli olduğunu biliyordu. Aslandan kaçınmak için çimlerin örtüsünü kullanabilirdi ama aslan da onu çimlerin arasında pusuya düşürebilirdi. Ama gerçekten yapabileceği başka bir şey yoktu, kaçamazdı.
Luo Sen ve Luo Rui, Luo Qiao'nun sırtından indiler. İki çita yavrusu Luo Qiao'nun yaptığı gibi vücutlarını indirdiler. Karşıdan gelen rüzgar baba ile oğullarına yardım etti. Aslanlar onların kokusunu alamazken onlar aslanları görebiliyorlardı. Ancak üç dişi aslan belli ki onları bırakmaya niyetli değildi, ısrarla otların arasında aramaya devam ettiler, Luo Qiao bu gidişle kendisinin ve iki çita yavrusunun asla kaçamayacağını biliyordu.
“Yavrularım, uslu olun ve ses çıkarmayın.”
Luo Qiao iki çita yavrusuna saklanmalarını söyledi, sonra başka bir yöne doğru koştu, çita yavrularının vücutlarındaki benekler ve yumuşak gri yeleleri iyi bir kamuflajdı, itaatkâr bir şekilde kaldıkları ve hareket etmedikleri sürece keşfedilmeleri çok zor olacaktı.
Dişi aslanlar Luo Qiao’yu gördüklerinde iki çita yavrusunun nerede olduğunu düşünmeden Luo Qiao’nun üzerine atıldılar.
Luo Qiao böyle aptalca bir şey yapacağını hiç düşünmemişti ama yavrularını korumak zorundaydı. Evet, yavruları, Luo Sen ve Luo Rui'yi evlat edindiği günden beri onlar onun yavrularıydı!
Kimse onun yavrularına zarar veremezdi, hiç kimse!
Luo Qiao koşarken dişi aslanlara bakarak onları kışkırttı. Koşmaya devam etmeden önce hepsinin peşinden geldiğinden emin oldu.
Luo Sen ve Luo Rui, hareket etmeye cesaret edemeyerek uzun otların arasına saklandılar. İki çita yavrusu birbirine yaklaşarak Luo Qiao ve dişi aslanların koştuğu yöne baktı, kehribar rengi gözlerini kırpmadan.
“Kardeşim.”
"Ne?"
"Korkuyorum."
"Korkma."
Luo Rui, Luo Sen'e iyice yaslandı. Anneleri onları terk ettiğinde yine aynı uzun otların arasında olduklarını hatırladı. Ama onları kovalayan bir sırtlan sürüsüydü ve annelerini acımasızca ısırıp öldürmüşlerdi! Annesi onu ve kardeşini son ana kadar korumuştu.
"Korkma, babamız iyi olacak..."
Luo Sen kardeşini teselli ediyor ama titreyen bedeni ona ihanet ediyordu.
İki çita yavrusunun şu anda güvenebilecekleri tek şey birbirleriydi, bu uçsuz bucaksız otlakta Luo Qiao'nun koruması olmadan asla hayatta kalamazlardı.
Zaman anbean geçiyordu, iki küçük çita için her dakika bir saat gibi geliyordu.
Arada sırada çimenlere konan kuşlar sinirlerinin gerilmesine neden oluyordu.
Bir sonraki anda o tanıdık sesi duyacaklarını umarak sessizce dua etmekten başka bir şey yapamadılar. Fakat güneş batmış, gökyüzü kana benzeyen parlak akşam güneşiyle kızıla boyanmış, yine de Luo Qiao hâlâ ortalıkta görünmemişti.
“Kardeşim…”
Luo Rui'nin sesi ağlamaklıydı ve Luo Sen de korkmuştu. Gece çöktüğünde onları dehşete düşüren iblisler bir kez daha ineceklerdi. Oros Aslanları’nın bölgesinde başka yerlere kıyasla çok daha az sırtlan olması, açgözlü sürülerin burayı tamamen terk edeceği anlamına gelmiyordu!
Ayrılmalılardı!
Luo Sen ayağa kalktı ve Luo Rui'nin kulağını yaladı. Kardeşler korkmuş olsalar da geceleri burada kalmaya devam edemeyeceklerini biliyorlardı; saklanacak tenha bir yer bulmaları gerekiyordu.
İki çita yavrusu güneşin son parıltısından yararlanarak tanıdık bir yere doğru yürüdüler. Termit tepesine geri dönüyorlardı. Belki babaları da orada bekliyordu.
Sonunda karanlık çöktü ve gecenin içinden bir erkek aslanın kükremesi, bir sırtlanın ürkütücü ciyaklaması geldi.
Luo Sen ve Luo Rui durmadılar, yürümeye devam ettiler. Ta ki rüzgârdan tanıdık bir ses gelene dek. İki yavru çitanın kulakları aynı anda dikildi.
“Kardeşim?”
"Bu babamız, babamız!"
İki küçük çita tüm korkularını unutup çığlık atarak sesin geldiği yöne doğru koştular.
Sonunda Luo Qiao’yu tuhaf bir termit karınca yuvasının önünde buldular.
Luo Qiao korkunç bir durumdaydı, arka ayakları ve kuyruğu ısırılmıştı. Yoldan bir fil sürüsü geçmeseydi üç dişi aslanın ağzı altında neredeyse ölecekti. Tehlikeyi atlattıktan sonra aklındaki tek düşünce iki yavru çitayı bir an önce bulmak oldu. O gittikten sonra iki çita yavrusuna ne olacağını düşünmek istemiyordu. Sadece Luo Sen ve Luo Rui’nin hala iyi olduğuna, onları bulmasını beklediğine inanmak istiyordu.
Ancak çitaların saklandığı uzun otları bulduğunda, iki yavru çoktan ortadan kaybolmuştu. Neredeyse çılgına dönmüştü. Neyse ki başka bir yırtıcı hayvanın kokusunu almamış ve bu da onu sakinleştirmişti.
Yolda, büyük kulaklı bir tilkinin iki çita yavrusu gördüğünü duydu. Luo Qiao o kadar mutluydu ki vücudundaki acıyı unuttu. Gelecekte iki küçük çitanın büyük kulaklı tilkiyi kovalamasına asla izin vermeyeceğine yemin etti!
Sonunda baba ile oğulları termit höyüğünde yeniden bir araya geldi. Luo Qiao iki yavru çitaya sarıldı, o kadar bunalmıştı ki konuşamadı.
Onlar bu dünyada yaşamasının temel direkleriydi, Luo Qiao onları kaybederse bu garip yerde tek başına nasıl hayatta kalacağını bilmiyordu.
"Baba, yaralandın mı?"
Luo Sen, Luo Qiao'nun vücudundaki kanın kokusunu aldı, bir çita için en küçük yara bile ölümcül olabilirdi.
"Bir şeyim yok." Luo Qiao, arka ayaklarına bakmaya çalışan Luo Sen'i çekti ve Luo Sen'in burnunu yaladı. "Baban iyi. Acıktınız mı? Babanız yarın akşam yemeği için antilop yakalayacak, tamam mı?"
Luo Rui, Luo Qiao’nun ön patilerine yaslandı, esnedi ve Luo Qiao’nun çenesini ovuşturdu. "Baba, sen iyi olsan yeter.”
Luo Sen ve Luo Rui uyurken Luo Qiao insan formuna dönüştü, bacağındaki yarayı tedavi etmesi gerekiyordu ve çita görünümü rahat değildi. Tam bulduğu şifalı otları yaralarına sürerken aniden kulaklarında cilveli bir ses çınladı. "Selam güzelim!"
Luo Qiao aniden başını çevirdi ve sesin geldiği yöne baktı, iki uzun boylu erkek çita çok uzakta durmuyordu. Her ikisi de erkekti. Bu iki çitanın Luo Qiao'dan daha uzun boylu ve daha güçlü oldukları açıktı.
Grup halinde yaşayan erkek çitalar, yalnız yaşayan çitalara kıyasla daha kolay avlanır ve daha iyi yaşardı.
İki çita biraz daha yaklaştı ve Luo Qiao'ya iyice baktı. Biri tısladı ve alçak sesle mırıldandı. "Sonunda bir kız bulduğumu düşünmüştüm. Erkek olmasını beklemiyordum."
Diğer taraf Luo Qiao'nun vücudundaki yaralara baktı. “Ne rezalet. Bunu yapan bir aslan mıydı?"
Luo Qiao bu iki çitanın niyetlerinden emin değildi, düşman mı yoksa dost mu olduklarını kestiremiyordu. Çayırdayken aynı türlerin arkadaşınız olduğunu düşünmeyin.
"Bu kadar gergin olma, kötü bir niyetimiz yok." diye açıkladı Luo Qiao'nun yarasını soran çita. Luo Qiao'nun hâlâ temkinli göründüğünü görünce vücudunu eğdi ve insan formuna dönüşerek Luo Qiao'ya gülümsedi. "Benim adım Parson, bu da kardeşim Gyro, biz de evrimleşmiş bir türüz."
Parson'ın da gözleri kehribar rengindeydi ama saçları kürkünün rengine çok yakın şekilde sarıydı. İnce ve orantılıydı, çok yakışıklıydı, hatta güzel bile denebilirdi ve en sert bakış açılarından bakıldığında bile çok çekici bir adam, yani çitaydı.
Tebrikler, Luo Qiao olayları tamamen bir çitanın gözünden görmeyi öğrenmişti
Gyro hâlâ çita görünümünü koruyordu ve Parson'ın sözlerinden etkilenmemiş görünüyordu. Kardeşinin bu evrimleşmiş türe karşı neden bu kadar kibar davrandığını anlamıyordu. Geçmiş davranışlarına göre, erkek bir çita onların bölgesine girmeye cüret ederse kesinlikle iyi vakit geçirmeyecekti. Gyro kuyruğunu sallayıp can sıkıntısıyla etrafına bakınırken çimenlerin arasındaki iki küçük çitayı buldu.
Luo Sen ve Luo Rui tanımadıkları bir kokuyla uyandılar, gördükleri şey yabancı bir erkek çitaydı.
İki çita yavrusu irkildi ve hemen Luo Qiao'ya doğru koştu. Küçük pençeleri Luo Qiao'nun baldırlarını tırmalarken kuş benzeri çığlıklar attılar.
Parson ve Gyro da şok olmuşlardı. Luo Qiao'nun iki çita yavrusunu bu kadar doğal bir şekilde kucağına aldığını gören kardeşlerin gözleri neredeyse yere düşecekti.
Bu adam gerçekten erkek miydi?
Aniden Gyro'nun kulakları hareket etti. Parson'un bacaklarına doğru yürüdü. "Kardeşim, çayırda yavruları olan evrimleşmiş bir erkek çitanın ortaya çıktığını duydum, bu o olabilir mi?"
Parson Gyro'nun kulaklarını çimdikledi. Gyro'nun sözlerine katılıyormuş gibi görünüyordu.
Gyro devam etti: "Ayrıca bu evrimleşmiş türün çok tutkulu ve dizginsiz olduğunu, güpegündüz çıplak koşmayı sevdiğini de duydum!"
Luo Qiao’nun alnında birkaç damar kabardı. Başını çevirdi ve konuşan Gyro'ya ters ters baktı. Sonra şaşkına döndü. İnsan formuna girmiş Parson'un belinde leopar desenli hayvan derisinden bir etek olduğunu açıkça gördü!
Sonra kendi boş beline baktığında kafası karıştı.
