Luo Qiao ile Leopar Monty arasındaki yüzleşme beklenmedik bir misafirle kesintiye uğradı.
Ziyaretçi erkek bir kahverengi sırtlandı. Oros aslanlarının bölgelerindeki sırtlanları avlamak ve uzaklaştırmak için gösterdikleri amansız çabalar nedeniyle, sürüler halinde yaşayan benekli sırtlanlar bu otlakta son derece zor bir yaşam sürüyordu ve sayıları azaldıkça aslanlar için bir tehdit oluşturmaları da zorlaşmıştı. Otlaklardan sürülen benekli sırtlanların aksine, yalnız yaşayan kahverengi sırtlanlar ve son derece uyumlu çizgili sırtlanlar yaşayacak bir yer bulmayı başarmışlar ancak bu onlar için de kolay olmamıştı. Bir popülasyonun korumasına sahip değillerdi ve doğup büyüdükleri yerleri terk ettikleri takdirde diğer benzer türlerin saldırısına kolaylıkla maruz kalıyorlardı. En azından benekli sırtlanlardan çok daha küçük bir hedeftiler ve aslanlardan uzak durmaya dikkat ederlerse yine de hayatta kalabilirlerdi.
Oros uzun bir süredir sürüyü yönetiyordu ve en iyi döneminde olmasına rağmen, her zaman diğer genç ve güçlü erkek aslanlardan biri tarafından öldürüleceği ya da tahttan indirileceği bir zaman gelecekti.
Sırtlanlar ilk kez başka aslanların gelişini bu kadar sabırsızlıkla bekliyorlardı. Ancak yeni gelenlerin büyük olasılıkla Oros tarzı terör saltanatını sürdüreceklerinden tamamen habersizlerdi. Sonuçta aslanlar için onlara karşı koyabilecek tek şey, doğaları gereği yok edilmesi veya uzaklaştırılması gereken kötü bir şey olduğunu düşündükleri sırtlanlardı. Erkek aslanların sırtlanları öldürüp yememelerinin nedenlerinden biri de buydu.
Luo Qiao'nun önünde beliren bu kahverengi sırtlanın adı Bank'tı ve şimdiden üç yaşına gelmişti ki bu da erkek bir sırtlan için yetişkin bir delikanlı sayılırdı. Ancak bu otlakta eş bulmak onun için hiç de kolay olmuyordu. Oros aslanlarının hüküm sürdüğü geniş alan, sırtlanların huzur ve mutluluk içinde yaşaması ve çalışması için pek de iyi bir yer değildi. Bank'ın annesi evrimleşmiş bir türdü. Her ne kadar büyük kedilerden farklı görünseler de sırtlanlar ve büyük kedilerin ortak bir ataları vardı. Ancak büyük kediler, evrimleşmiş sırtlan türlerinin kendileriyle "aynı tür" olduğunu hiçbir zaman kabul etmemişlerdi. Hayal kırıklığına uğratacak da olsa özel bir sebebi yoktu, sadece sırtlanların dış görünüşünden kaynaklanıyordu.
Büyük kediler, özellikle de aslanlar, her zaman zarafetleri ve güçleriyle tanınmışlardı ve "yakın akrabaları" olan sırtlanlardan gerçekten nefret ederler.
Oros bir keresinde bu otlaktaki tüm sırtlanları öldürüp uzaklaştıracağını ilan etmişti. Her ne kadar bu olasılık gerçekten zayıf olsa da. Ancak aslanların tavırları hakkında doğru bir fikir edinilebilir.
Bank annesinin genlerini miras almıştı ancak diğer formunda görünmekten hiç hoşlanmazdı. Büyük kediler her zaman onunla alay eder, onu uzaklaştırır ve her fırsatta onu öldürmeye çalışırlardı. Bank annesi gibi bir aslan tarafından öldürülmeyi asla istemezdi!
Bank havadaki kan kokusundan etkilenmişti. Dikkatlice dinledi ama aslan sesi duyamadı. Bunun bir fırsat olduğunu fark etti. Bank aslanlardan başka hiçbir yırtıcıdan korkmuyordu ama yine de dikkatli olması gerekiyordu. Antilobun leşini bir leopar ve ikisi henüz yavru olan üç çitanın koruduğunu fark eden Bank, iyi talihi için kendini tebrik etmeye başladı. Luo Qiao'yu ve iki çita yavrusunu umurunda bile değildi, Bank'i ilgilendiren tek şey erkek leopardı.
Bank ilk kez bir erkek leoparla karşılaşıyordu. Onlar dişilerden çok daha gizemliydiler ve başa çıkması son derece zordu. Mümkün olsa Bank erkek leoparla çatışmak istemezdi ama ölü antiloba göz dikmişti ve onu almaya kararlıydı. Üç gündür bir şey yememişti.
Luo Qiao önündeki sırtlana baktı. Bu onun aşina olduğu benekli sırtlan değildi, biraz daha küçük bir sırtlandı. Bu tür kahverengi sırtlanlar sayıca fazla değildi ama aynı derecede vahşiydi.
Başında hiç dert yokmuş gibi bir de yenisi ekleniyordu. Luo Qiao'nun yapabileceği tek şey sırtlanın ölü antilobun peşinde olması için dua etmekti. Ya da bu kahverengi sırtlanla önündeki leopar karşı karşıya gelirse, çocuklarını alıp kaçma şansı olur muydu?
Ancak leopar Monty, sırtlan Bank'ın varlığına hiç aldırış etmedi. Dikkati hala Luo Qiao'daydı. Luo Qiao'nun bir şeyler düşünüyor gibi göründüğünü, kehribar gözlerinin gecenin içinde belli belirsiz parladığını görünce Monty'nin kuyruğu daha hızlı sallandı, ancak yüzü ifadesiz kaldı.
Aslında bir leoparın zengin ifadelere sahip olmasını istemek gerçekten tuhaf bir şeydi. Bolca ifade sahibi çita Gyro'ya gelince, bu bir genetik mutasyon olarak değerlendirilebilirdi.
Bank ileriye doğru birkaç belirsiz adım attı, önce üç çitayı uzaklaştırmayı planlıyordu, geçmişte olsaydı, iki genç çita da hedefi olabilirdi, ancak şimdi daha iyi yiyeceği vardı, bu küçük çitaları avlamasına gerek yoktu. .
Luo Qiao, Bank'in niyetini anladı ve iki yavru çitayla birlikte mutlu bir şekilde çimlere doğru koşarak Bank tarafından neredeyse neşeyle uzaklaştırıldı. Koşarken, isteksiz ve kırgın görünmek için elinden geleni yaparak geriye bakıyormuş gibi yaptı. Çitaların dünyasında bu tür zengin bir duygu ifadesi bir aktör olarak görülmeye değer.
Leopar Monty ise olduğu yerde oturup Luo Qiao'nun iki yavru çitayla birlikte uzun otların arasında koşmasını izledi. Luo Qiao'nun kokusunu çoktan ezberlemişti. Onu bulmak istediği sürece, bu evrimleşmiş türden erkek çita kesinlikle kaçamayacaktı.
Aniden ortaya çıkıp ortalığı karıştıran bu sırtlana gelince...
Monty, boynunu aşağıya sarkıtmış, havlamaları ve tehditkâr hareketleriyle kendisini korkutmaya çalışan bu saf adama küçümseyerek baktı. Ayağa kalktı. Sorun çıkarmaktan hoşlanmasa da ne yaptığını bilmeyen bu adama gerçekten bir ders verilmesi gerekiyordu. Bu sırtlana aslanlardan başka korkması gereken bir şey daha olduğunu göstermeliydi!
Bank bu gece açgözlülüğünün ve kibrinin bedelini ödemişti. Leoparlar bir aslanın gücüne denk olmasa da ve ısırıkları bir sırtlanınkine denk olmasa da, inanılmaz hareket kabiliyetleri, keskin dişleri ve pençeleri gecenin karanlığında gizlenmiş zalim keskin silahlardı.
Bank'ın omurgası ısırıldı.
Monty Bank'in boynunu ısırmazdı. Yalnızca bir aslan, bir sırtlanın boyun kaslarını ısırabilecek güce sahipti. Monty bu pis, açgözlü yaratığın ölene kadar bir çöp gibi çaresizce otların arasında yuvarlanmalarını izlemeyi tercih etti.
Ağır yaralanan Bank'in sanki ölüm kaderinden kaçabilecekmiş gibi vücudunu yavaşça hareket ettirdiğini gören Monty artık oyuna devam etmekle ilgilenmedi. Dişi antilobun cesedine doğru yürüdü. Yere çöktü ve aslanlar gelmeden önce karnını doyurdu. Geriye kalan antilop eti doğrudan atıldı. Dişi antilopu sürükleyerek götürebilecek durumda olsa da bunu yapmayacaktı, çünkü çok fazla çaba gerektiriyordu. Aslanların kokusu çoktan rüzgâra karışmıştı. Artık bol miktarda yiyecek varken, Monty yiyecek yüzünden aslanlarla bir çatışma başlatmak istemiyordu,
Monty gittikten kısa bir süre sonra aslanlar geldi.
On iki dişi aslan ve on sekiz aslan yavrusuydu. Oros aslanları takip etti ve düşüncesizliği nedeniyle Shana dahil dört dişi aslan tarafından kuşatıldıktan sonra Tina ve geri kalan sekiz dişi aslan tarafından ağır bir şekilde cezalandırılmıştı. Şimdi Oros, eşlerinin gözüne girmek için yavru aslanlara karşı bile olağanüstü nazik davranıyordu.
Dişi aslanlar ve yavruları antilobun etrafında toplandılar. Aslan yavruları etin tadını çoktan tatmışlardı. Hala süt emmelerine rağmen etobur doğaları kendini göstermeye başlamıştı.
Oros bu gece aç değildi. Gözlerini hâlâ otların arasında yatan Bank'e dikti.
"Leoparın işi."
Shana gelip Bank'i patileriyle dürttü. Keskin pençeleri sırtlanın vücudunda birkaç yara izi bıraktı. Oros bunu kimin yaptığını umursamadı, Bank'in boynunu ısırarak Bank'ın acısına son verdi.
Dişi aslanların şımartmasıyla yavruların dikkati tamamen antilop üzerinde yoğunlaştı.
Bozkırın karanlık gecesinde hiç kimse kendi kaderini gerçek anlamda kontrol edemezdi. Kendine güvenen bir yırtıcı, bir sonraki anda diğer yırtıcı hayvanların dişleri ve pençeleri tarafından öldürülebilirdi.
Bank bu hayatta kalma kuralının sadece bir kurbanıydı, ne ilkti ne de son olacaktı.
Luo Qiao iki çita yavrusunu uzun otların arasından geçirerek gün boyunca dinlendikleri termit yuvasına götürdü. Bu muhtemelen bu termit tepeciğinde geçirecekleri son gece olacaktı. Luo Qiao, iki çita yavrusuyla aynı yerde çok uzun süre kalamaz ve sıklıkla haftada bir kez hareket etmek zorunda kalırdı. Aksi takdirde yavruların kokusunun aslanları, sırtlanları ve hatta keskin dişleri olan erkek babunları çekmesi çok muhtemeldi. Çitaların babunlardan korktuğuna inanmak zor ama bu gerçekten doğru. Luo Qiao, bir alfa erkek babunun bir impala yavrusunu yakalayıp canlı canlı yediğine tanık olmuştu.
Luo Qiao'nun kendisi de bir yırtıcı olmasına rağmen, her zaman önce avının hayatına son verirdi. İmpala ise ancak uzun bir acı döneminin ardından feryatlarına son verebilmişti.
Zalimceydi.
Luo Qiao hayatta kalmak için elbette tekrar tekrar avlanmaya devam edecekti ama avına bu şekilde davranmayacaktı.
"Baba?"
Luo Sen ve Luo Rui, Luo Qiao'nun yanında yatıyorlardı. İki küçük çita az önceki olaylardan korkmuştu. Neyse ki yeterince yemek yemişlerdi ve başarılı bir şekilde kaçmışlardı. Luo Qiao yanlarındayken bu gece huzur içinde uyuyabilirlerdi.
"Hm, bir hikaye dinlemek ister misiniz?"
"Evet!"
Luo Qiao'nun sözlerini duyan Luo Sen ve Luo Rui'nin gözleri aynı anda parladı. Luo Qiao, ön ayakları üzerinde yatan Luo Rui'yi yaladı ve bugünün uyku vakti hikayesini başlattı.
Belki de her zaman belli bir iyi ve kötü şans döngüsü vardı.
Aslanlardan ve leopardan peş peşe kaçtıktan sonra Luo Qiao, nihayet şansını döndürdü. Sonraki birkaç gün boyunca Luo Qiao ve iki çita yavrusu iyi yaşadılar, başka yırtıcı hayvanlarla karşılaşmadılar ve her zaman av yakaladılar. İki çita yavrusu, avlanma becerileri konusunda Luo Qiao tarafından ıslah edildi. İki çita yavrusu henüz avlanmaya katılamasa da Luo Qiao’nun yakaladığı antilop yavrularını kovalıyor ve av son nefesini verene kadar antilopların boyunlarını ısırıyorlardı.
Luo Qiao onların kendilerini taklit ettiklerini, gerekmedikçe avlanmak için nadiren insan formuna büründüklerini belirtti. Sadece ara sıra zor bir avla karşılaştıklarında yapacaklardı.
Luo Sen ve Luo Rui öğrenmek için çok istekliydiler ama yine de avlarının büyüklüğünü ve saldırganlığını kavrayamıyorlardı. Bir keresinde iki çita yavrusu gözlerini bir bal porsuğuna dikmiş, bu da Luo Qiao'yu ensesindeki tüyleri diken diken edecek kadar korkutmuştu.
Bal porsuğuyla uğraşılır mıydı? Bu adam bir pitonu bile öldürebilirdi!
İki yavruya av türleri arasında ayrım yapmanın gerekliliğini bir kez daha doğrulayan Luo Qiao, diğer dişi çitaların çocuklarını nasıl yetiştirdiklerini merak etmeye başladı. Yetiştirdiği bu iki genç çita özel olabilir miydi?
Ancak bu deneyimini dişi çitalarla paylaşmasının bir yolu yoktu, iki yavrusuyla birlikte yavru yetiştiren diğer dişi çitaların bölgesine girdiğinde onu bekleyen şey kesinlikle iyi bir dayaktı.
Günün avlanma dersini bitirdikten sonra iki çita yavrusu acıkmıştı. Luo Qiao'nun etrafında dönmeye başladılar, sevimli bir şekilde yuvarlanarak Luo Qiao'dan avı yakalamasını istediler.
O kadar sevimlilerdi ki Luo Qiao üç litre salya akıttı. Oğullarının üzerine atladı ve onları bir güzel okşadı. Bugün antilop sürüsünü bulmak için nereye gideceğini düşündü. Ancak beklenmedik bir şekilde bir kirpi görüş alanına girdi.
Kirpi ha...
Luo Sen kirpiye merakla baktı. "Baba, bu yenilebilir mi?"
Kirpi yemek mi?
Çitalar kirpi yer mi?
Ama aslanlar kirpi yiyor gibi görünüyor, o halde çitalar da yiyebiliyor olmalı.
Luo Qiao kulaklarını oynatıp iki çita yavrusuna baktı. Bu kirpi dikenlerle kaplı olmasına rağmen onu yakalamak zor olmayacaktı. Sonuçta iki çita yavrusunun da evrimleşmiş türler olduğunu düşünürsek belki de ilkel avlanma yöntemlerine bağlı kalmaması, alet kullanımının doğru şekilde öğretilmesi iyi bir şey olurdu.
Luo Qiao iki küçük çitaya kirpinin yolunu kesmeleri talimatını verdi. Etrafta keskin ölü dallar aradı. Kirpi henüz yaklaşan felaketin farkında değildi. Keskin dikenleriyle kendini koruyabileceğini düşünüyordu. Tüm dikenlerini doğrultarak iki yavru çitaya gücünü gösterdi.
İki çita yavrusu ileri adım atmaya cesaret edemedi. Luo Qiao'nun söylediklerini hatırladılar, kirpiyi durdurdular, dikenlerine dikkat ettiler, kendilerine zarar gelmesine izin vermediler.
Luo Qiao geri döndüğünde iki çita yavrusu ve kirpi hâlâ bir çıkmazdaydı.
Luo Qiao insan formuna dönüştü. Elinde ölü bir dal tutarak sessizce kirpinin arkasından yürüdü. Çita yavruları kirpinin dikkatini çektiğinde ölü dalı kirpinin vücuduna sapladı.
Kirpi oracıkta bıçaklanarak öldürüldü. İki çita yavrusu tezahürat yaptı ve kirpiyi ters çevirmek için atıldı. Luo Rui'nin pençesine kazara kirpinin dikenleri battı ama neyse ki yaralanmadı.
Luo Qiao kirpiyi bir ağacın gölgesine sürükledi, gölgelik sayesinde akbabaların avı fark etmesi zorlaşacaktı.
Baba ve oğulları nadir görülen kesintisiz bir öğle yemeği yediler.
Leopar Monty incir ağacının üzerinde yatıyordu. Tembelce esnedi. Az önce meydana gelen olayı seyretti.
Gerçekten de bu evrimleşmiş çita çok ilginçti. İleriki günlerde kesinlikle sıkılmayacak gibi görünüyordu.
Sonraki Bölüm
