Xiao Yuan'ın yaraları birkaç gün geçmedi, ancak boğulma morlukları geçtikten sonra dışarı çıkmaya cesaret edebildi.
İkinci gün hükûmet işleriyle uğraştı; birilerinin Yan Heqing için işleri zorlaştıracağından endişelendiği için belgelere bakarken Xiao Yuan'ın dikkati dağıldı. Belgeleri yığdı ve doğruca Jingyang Sarayı'na gitti.
Hong Xiu onu durdurmak istedi ama Xiao Yuan onu görmezden geldi.
Yıl bitmek üzereydi, zaman su gibi akıyordu. Rüzgar soğuk ve bulutlar yoğundu. Kar taneleri birbiri ardına düşüyor, kibarca süzülerek beyaz zemini kaplıyordu. Kuzey Krallığı'nda kar sonsuza dek yağacakmış gibi görünüyordu.
Xiao Yuan cübbesine sarındı, omuzlarındaki karları sıvazladı ve Yan Heqing'in kapısını çalmak için uzandı.
Xiao Yuan'ı özenle takip eden Yang Liuan yumruklarını sıktı ve şöyle dedi: “Majesteleri, kulunuz sizi kapının dışında bekleyecek.”
Xiao Yuan reddetti. “Hava çok soğuk, geri dön.”
Yang Liuan ısrar etti. “Kulunuz üşümüyor.”
Xiao Yuan bir kartopu aldı ve Yang Liuan'ın kıyafetlerinin içine doldurdu. “Soğuk mu değil mi?”
Yang Liuan titredi. “...Hayır, hayır hayır, üşümü, üşümüyorum.”
Titremene rağmen üşümediğini söylüyorsun!
Xiao Yuan gülse mi ağlasa mı bilemedi. “Git elbiselerini kurutmak için sıcak bir yer bul ve bir saat sonra geri gel.”
Yang Liuan hâlâ tereddüt etse de Xiao Yuan'ın ısrarı üzerine majestelerinin emrine itaat etmek zorunda kaldı.
Kuzey rüzgârı uğulduyordu ve kıyafetleri kar yüzünden ıslanmıştı. Yang Liuan gizlice Jingyang Sarayı'nın içinde söğüt ağaçlarının dikili olduğu küçük avluyu buldu. Etrafta kimseyi göremeyince kapıyı nazikçe çaldı.
“Kim o?” Kapının arkasından şüpheli bir ses geldi, çok geçmeden kapı hafifçe açıldı.
Yang Liuan, son derece neşeli olan Xiao Fengyue'ye baktı ve tatlı tatlı gülümsedi: “Benim.”
“Sen, sırılsıklam olmuşsun, çabuk içeri gel.” Xiao Fengyue onu aceleyle odanın içine çekti, kömür sobasını harladı, Yang Liuan'ın önüne koydu ve kuru giysiler bulmaya gitti. “Çabuk, önce ıslak giysilerini çıkar ve bunları giy.”
“Tamam.” Yang Liuan cübbesini çıkardı ve Xiao Fengyue'ye uzattı.
“İç giysilerini de değiştirelim, hepsi ıslak. Rüzgâra ve soğuğa dikkat et.” dedi Xiao Fengyue endişeyle. Gözleri sıkıntıyla doluydu.
Yang Liuan'ın yüzünde görülmesi zor bir kızarıklık belirdi. “İç giysiler, ö-önemli değil, endişelenme.”
Xiao Fengyue aniden neler olduğunu fark etti. İfadesini gizlemek için başını eğdi ama kulak memeleri çoktan kırmızıya boyanmıştı. Xiao Fengyue kekeledi. “S-sen git üstünü değiştir. Ben karları temizlemek için bahçeye çıkacağım, git değiştir.”
“Çıkma, çıkma dışarı, hava çok soğuk.” Yang Liuan uzanarak Xiao Fengyue'nin elini tuttu.
Xiao Fengyue'nin sesi endişeliydi. “Hayır, ıslak kıyafetlerinle kalırsan üşütürsün.”
Yang Liuan elini daha sıkı kavradı. “Değiştireceğim, kıyafetlerimi değiştireceğim. Sadece dışarı çıkma.”
Yang Liuan bu sözlerin ardından hızlıca iç giysilerini çözdü ve aceleyle kuru giysiler giydi. Xiao Fengyue ıslak giysileri alıp kömür ateşinin yanında kurumaya bıraktı. “Bugün ne oldu? Majestelerini koruman gerekmiyor mu?”
Yang Liuan cevap verdi: “Majesteleri Yan Heqing'i bulmak için Jingyang Sarayı'na geldi.”
Bunu duyan Xiao Fengyue aniden iç çekti.
Yang Liuan meraklanmıştı: “Sorun nedir?”
Xiao Fengyue açıkladı: “Daha önce bazı temelsiz söylentiler duymuştum, Majestelerinin son zamanlarda sadece bir kişiyi kayırdığını söylüyorlardı, ancak bunun Güney Yan Krallığı’nın prensi olmasını beklemiyordum.”
Yang Liuan endişeyle Xiao Fengyue'nin elini tutup dikkatlice kavradı. “Memleketini mi özlüyorsun?”
Xiao Fengyue, kalbinde bir bahar meltemi esiyor gibi hissetti. Yang Liuan'a nazikçe gülümsedi. “Güney Yan Krallığı benim memleketim olmasına rağmen dünyada yalnızdım. Oradan özlediğim pek bir şey yok. Fakat şimdi...”
Bugünlerde iliklerime işledi aşk ve hasret, nasıl düşüneyim sensiz bir memleket.
Xiao Fengyue bir süre durdu ve ateşten küçük kıvılcımlar çıkarken kömür sobasına baktı.
Yang Liuan tuhaf bir şey fark etmedi. İsteksizce, “Neden iç çekiyorsun?” diye sordu.
Xiao Fengyue düşüncelerini sıraladı ve cevap vermek için başını kaldırdı: “Korkarım ki Güney Yan Krallığı prensi buradaki herkesin hedefi haline gelecek.”
Yang Liuan anlamamıştı: “Ha? Ne sebeple?”
Xiao Fengyue, Yang Liuan'ın ıslak kıyafetlerini daha iyi kuruması için dikkatlice serdi ve ardından cevap verdi: “Majestelerinin teveccühüne mazhar olan tek kişi olmak asla mutluluk verici bir olay değildir. Bu Jingyang Sarayı'nda başarı elde etmek için özenle çaba gösteren çok fazla insan var. Aynı zamanda zeki insanlarla da dolu.”
…
Xiao Yuan da bu konu hakkında endişeliydi. “Son zamanlarda sana zarar vermeye çalışan oldu mu?”
Yan Heqing başını salladı.
“Peki ya Hong Xiu, o bir şey yaptı mı?”
Yan Heqing başını salladı.
“Peki ya İçişleri Dairesi? Peki ya Hadım Zhao?”
Yan Heqing hâlâ başıyla inkâr ediyordu.
Xiao Yuan göğsünü sıvazladı ve uzun bir nefes verdi.
Görünüşe göre kötü adamların becerileri sakinleşiyor.
Xiao Yuan'ın kaygısız tavrını gören Yan Heqing kaşlarını çattı. “Neden bana yardım etmek istiyorsun? İmparator olmasan da bu kimliği kullanarak rüzgâr estirebilir, yağmur yağdırabilir, tek elinle gökyüzünü kaplayabilirsin, değil mi?”
Xiao Yuan kaşlarını kaldırdı.
Yan Heqing ona inanıyor mu?
Ama rüzgârı ve yağmuru kontrol etmeye nasıl cüret edebilirim? Erkek kahraman sensin, kontrol sende olmalı. Kuzey Krallığı'na sahip çıkabilir veya onu yok edebilirsin! Kontrol et!
Xiao Yuan kıkırdadı. “Bir nedeni yok, sadece seninle arkadaş olmak istiyorum.”
Yan Heqing: “Arkadaş mı?”
Xiao Yuan: “Gerçek bir adam toplumla kaynaşırken dünyanın her yerinden kahramanlarla arkadaşlık kurmalıdır.”
Yan Heqing'in gözleri alarm durumuna geçti ama sessiz kaldı.
Xiao Yuan ona açıklama yapmaya üşendi. Tabureyi kömür sobasının yanına taşıdı, pencereden uğuldayan kara baktı ve ısınmak için avuçlarını çevirerek ellerini ovuşturdu.
Yan Heqing onun hareketlerine baktı. “Sen... soğuktan korkuyor musun?”
Xiao Yuan önce şaşırdı, sonra cevap verdi: “Ha? Hı hı. Geçmiş yaşamımda bir güneyliydim, bu yüzden gerçekten de soğuktan korkuyorum.”
Yan Heqing tekrar sordu: “Geçmiş yaşamındaki adın neydi?”
Xiao Yuan porselen bir fincanı suyla doldurdu ve bununla yuvarlak sarı masanın üzerine adını yazdı.
Yan Heqing mırıldandı. “Xiao, Yu, An.”
“Evet, etrafta kimse yokken bana ismimle hitap edebilirsin.” Xiao Yuan hafifçe gülümsedi, kömür sobasının kızıl ışığı beyaz yüzünü aydınlattı. Gözleri canlı ve ışıl ışıldı. Gölgeleri bulanıktı.
Yan Heqing ikna olmamıştı ama uzun süre onu izledikten sonra sonunda kabul etti. “Peki.”
…
Bir saat sonra Yang Liuan'ın giysileri nihayet kurumuştu. İç giysilerini giydikten sonra Xiao Fengyue dikkatlice cübbesini giymesine, kemerini bağlamasına ve yakasını toplamasına yardım etti.
Yang Liuan sonunda gözlerini kapatana kadar ikisi uzun süre birbirlerine baktılar: “İmparatoru almak için geri döneceğim.”
Xiao Fengyue endişeyle pencereden dışarı baktı. “Kar çok şiddetli, şemsiye ister misin?”
Yang Liuan başını salladı, ayağa kalktı ve kapıdan çıktı. “Hayır, birinin şüphelenmesinden korkuyorum.”
Xiao Fengyue alt dudağını ısırdı, ısrar etmedi.
Yang Liuan kapıyı açtığında rüzgar aniden eserek içeri kar getirdi. Xiao Fengyue o anda bir şey hatırladı ve Yang Liuan'ı geri çekerek kolundan bir kese çıkarıp ona uzattı.
“Bu ne?” Yang Liuan keseyi şaşkınlıkla aldı.
Xiao Fengyue: “Seni koruması için şemsiyeyi alamazsın ama bu keseyi her zaman yakınında saklayabilirsin, değil mi?”
Yang Liuan başını ovuşturdu, mutlu ve mahcup bir şekilde gülümsedi: “Evet, teşekkür ederim. Ona gözüm gibi bakacağım.”
Xiao Fengyue başını eğdi. “Git, Majestelerini bekletme.”
Yang Liuan, Xiao Fengyue için kapıyı kapattı, keseyi dikkatlice iç giysilerinin içine yerleştirdi ve cübbesini sıkıca tutarak aceleyle uzaklaştı.
Buz gibi rüzgâr etrafta uğulduyordu. Yağan kar o kadar yoğundu ki kulakları sağır, gözleri kör edebilirdi. Tüm dünya beyaza bürünmüş gibiydi. İkisi de avluya dikilmiş söğüt ağaçlarının arkasından onları gizlice izleyen bir kişinin durduğunu görememişti.
Qin Yu, Yang Liuan'ın aceleyle uzaklaşan siluetini izledi ve ardından Xiao Fengyue'nin kapalı kapısına bir göz attı. Birkaç kez hayretle cıkladı, ardından gözlerinde kurnazlık izleri parlarken muzipçe gülümsedi.