“Ha?” Xiao Yuan şaşırdı. “Kanat odan bu kadar küçükken nerede kılıç talimi yapıyorsun?”
Yan Heqing cevap verdi: “Avluda.”
Xiao Yuan dedi ki: “Avlu da oldukça küçük, kılıcını savurduğunda ağaçları kesmiyor musun?”
Bu iki soru gerçekten çok tuhaftı. Avlunun etrafındaki bir grup insan neler olup bittiğini anlayamadı. Yan Heqing de bir süre şaşkınlık geçirdikten sonra başını sallayarak onayladı.
“Hong Xiu.” Xiao Yuan ona el salladı.
“Bendeniz emrinizde.” Hong Xiu hemen onu selamladı.
“Bu çok fazla! Buna dayanamıyorum, gerçekten dayanamıyorum!” Xiao Yuan acı içindeydi, öfkeyle dişlerini sıktı.
“Majesteleri, öfkenizi yatıştırın, bendeniz sizi anlıyor.” Hong Xiu, Xiao Yuan'ı çabucak yatıştırdı.
Xiao Yuan derin bir nefes aldı ve sakinleştikten sonra devam etti. “Eğer kılıç talimi yapmak istiyorsa yapsın ama bir ağacı nasıl kesebilir! Dünya bizim evimiz ve yeşillenmesi herkese bağlı! İçilebilir su ve yeşil dağlar paha biçilmez varlıklardır! Onu daha büyük bir avluya taşı! Ağaçları bir daha kesmesin!”
Hong Xiu şaşkına dönmüştü: “Ha?”
Diğer insanların da kafası karışmıştı: “Ha?”
Diğerlerine ayak uydurup kafası karışmış gibi davranan Xiao Yuan: “Ha?”
Bir hükümdara eşlik etmek bir kaplana eşlik etmek gibidir. Beş yıldır onunla birlikte olan bir hizmetçi olarak, Xiao Yuan'ın sözlerinin ardındaki anlamı zamanında anladı: “Majesteleri, onu huzur içinde kılıç talimi yapabileceği daha büyük bir avluya yerleştirmemi mi istiyorsunuz?”
“Evet.” Xiao Yuan mutlulukla başını salladı.
Bu emir bir öncekiyle çelişiyor olsa da imparatorun emirleri gökler kadar yüksekti, Hong Xiu düşüncelerini bastırdı ve cevap olarak selam verdi: “Majestelerinin istediği gibi yapacağım.”
Avludaki suskun ve şaşkın insan grubunu görmezden gelen Xiao Yuan, sorunun çözüldüğüne inanarak yemeğine devam etmek üzere geri döndü. Ne de olsa buraya o kadar aceleyle gelmişti ki karnını doyuracak vakti olmamıştı!
Xiao Yuan ayağını kaldırdı ve birkaç adım attı, ancak bir şey hatırladıktan sonra aniden geri döndü, Yan Heqing'in yanına yürüdü ve garip bir şekilde ona sordu: “Kılıç talimini neyle yapıyorsun?”
Yan Heqing cevap verdi: “Uzun tahta bir sopa.”
Xiao Yuan başını eğdi ve birkaç dakika düşündükten sonra Yan Heqing'e fısıldadı: “Yarın sabah seni görmeye geleceğim. Sana göstermem gereken önemli bir şey var.”
Yan Heqing başını sallayarak onu duyduğunu belirtti.
Xiao Yuan, Hong Xiu ile bakıştı ve gönül rahatlığıyla oradan ayrıldı.
İmparatorun ayrıldığını gören Hong Xiu yavaş bir nefes verdi ve ardından izleyenlere baktı:
“Tamam, hepiniz görevlerinizin başına dönün.”
Dedikoduyu yayan erkek cariye isteksizdi, buna karşı çıkmak istedi. Qin Yu onun kolundan tutup geri çekti, öfkeyle güldü ve sesini alçalttı: “Majestelerini duymadın mı? Başka ne söylemek istiyorsun? Aklını mı kaçırdın sen?”
Erkek cariye tatmin olmamıştı: “Ama...”
Qin Yu ona soğuk bir şekilde baktı: “Seni kurtaracak kadar nezaket gösterdim, kendini dizginle.”
Qin Yu konuştuktan sonra kayıtsızca uzaklaştı.
“Hâlâ Majestelerinin gözdesi olduğuna mı inanıyorsun? Er ya da geç sana karşı kin besleyen biri tarafından öldürüleceksin.” Erkek cariye kısık bir sesle mırıldandı.
Bu büyük sarayda söylentiler hızla yayılıyordu. Ve böylece yarım gün sonra, bir kişi diğer on kişiye fısıldadı, sonra on kişi haberi yüz kişiye aktardı. Çok geçmeden herkes Güney Yan Krallığı prensinin imparatorun eşsiz lütfuna nasıl ulaştığını öğrendi.
Kahya Feng bunu duyunca hemen Hadım Zhao'ya haber vermeye gitti.
Hadım Zhao anlamlı bir ses çıkardı ve başka bir şey söylemedi.
Kahya Feng merak etti: “Hadım Zhao, endişelenmiyor musun?”
“Endişelenme, erkek cariye olmaya razı olduğuna göre, o artık omurgası kırılmış bir köpek. Korkacak bir şey yok. Hizmetçi Hong Xiu'nun kendine has yöntemleri olduğunu söylemiştim.” Hadım Zhao yavaşça cevap verdi.
Bu sırada Hong Xiu endişeliydi: “Majesteleri, her ne kadar onun kalbini kazanma stratejisi üzerinde çalıştığınızı bilsem de Yan Heqing'i kılıç alıştırmalarıyla şımartmaya devam ederseniz er ya da geç size zarar vereceğinden endişe ediyorum. Herhangi bir öldürme niyeti olursa ne yapacağım?”
Yan Heqing tarafından neredeyse boğularak öldürülen Xiao Yuan sırıttı: “Endişelenme, her şey kontrolüm altında. Bu arada, bu sabah Jingyang Sarayı'na gideceğim. Beni takip etmeleri için imparatorluk muhafızlarını gönderme.”
Hong Xiu, Xiao Yuan'ın kimi görmeye gittiğini sormaya gerek duymadı: “Muhafız Yang Majesteleriyle gelmeyecek mi?”
Xiao Yuan: “Hayır, tek başıma gideceğim.”
Hong Xiu onu ikna etmeye çalıştı: “Ama Majesteleri! Her ihtimale karşı...”
“Her şey yolunda gidecek.” Xiao Yuan yumuşak bir sesle Hong Xiu'yu yatıştırdı.
Xiao Yuan'ın azmi Hong Xiu'yu konuşamaz hale getirdi. Kahvaltıdan sonra Xiao Yuan tek başına Jingyang Sarayı'na gitti. Hong Xiu her zaman çok çalışkandı; önceki gün olanlardan sonra Yan Heqing bugün yeni kanat odasına taşınmıştı.
Kış sabahının erken saatlerinde, ılık güneş karları eritiyordu. Muhtemelen sabahın çok erken saatleri olduğu için Jingyang Sarayı gerçekten sessizdi. Xiao Yuan, saatin çok erken olup olmadığı konusunda endişelense de Yan Heqing'in kapısını çaldı. Kısa bir süre sonra kapı açıldı.
Tepeden tırnağa parlak, sıcak bir ışıkla kaplanmıştı. Yan Heqing'in kaşları kılıç gibi sivriy ve gözleri su gibi sakindi, siyah kıyafetleri onu son derece yakışıklı gösterecek şekilde özenle bağlanmıştı.
Xiao Yuan ona hafifçe gülümsedi: “Cübbeni giy, seni bir yere götüreceğim.”