Koyunları saydıktan, matematik formüllerini ezbere okuduktan, İngilizce konuşmalar çalıştıktan ve benzer başka şeyler yaptıktan sonra yine de uykusu gelmedi. Xiao Yuan yuvarlanıp ayağa kalktı, artık dayanamıyordu.
Birkaç saniye düşündükten sonra pencereden dışarı çıktı.
Pencereyi koruyan kişi, muhafız olarak yeni atanmış bir gençti. Gecenin bir yarısı uyanık olan imparatorun aniden pencereden dışarı çıktığını görünce korkudan ne yapacağını şaşırmıştı. Xiao Yuan beyaz bir iç cübbe giymiş ve uzun saçları dağılmış bir halde genç muhafıza otuz iki diş sırıttı. “Arkadaş?”
Genç imparatorluk muhafızının gözleri karardı, merhum dedesinin çiçeklerle dolu bir nehrin karşısından kendisine seslendiğini gördü.
Xiao Yuan genç imparatorluk muhafızını çimdikleyerek uyandırdığında muhafız paniğe kapıldı. “Majesteleri ne, ne yapıyorsunuz...”
“Uyuyamıyorum, çiçeklerin ve ayın tadını çıkarıp şiir yazmak için dışarı çıkacağım.” Xiao Yuan elini salladı, böyle küçük bir olay için paniğe gerek yoktu. “Arkadaş, şiir okuyabilir misin? Gel, ayın karşısına geçelim ve bir şiir okuyalım.”
Genç imparatorluk muhafızı o kadar korkmuştu ki düşünmekten vazgeçti, kaşlarını çatıp uzun bir süre mırıldandı, sonra şöyle dedi: “Parlıyor dolunay, büyük yeşim bir tabak gibi.”
Xiao Yuan ellerini çırptı. “Harika! Düzgün, basit ve anlaşılması kolay, doğrudan kalbe hitap ediyor. Şimdi iki satır daha ekle.”
Genç imparatorluk muhafızı gururlandı. “Yakından bakınca, yeşil soğanlı krep adeta.”
Xiao Yuan sordu: “Aç mısın?”
Genç imparatorluk muhafızı karnını ovuştururken başını salladı, sonra aniden ne yaptığını fark ederek paniğe kapıldı, diz çöküp eğildi: “Majesteleri, kulunuz saçma sapan konuşuyor ve tembellik ediyor. Majestelerinden cezalandırmasını istiyorum!”
Xiao Yuan ağlasa mı gülse mi bilemedi. “Kalk ve gidip yiyecek bir şeyler al.”
“Nereye gidiyorsunuz, Majesteleri?” Genç imparatorluk muhafızı başını kaldırdığında Xiao Yuan'ın yavaşça uzaklaştığını gördü.
“Gidip hayat hakkında konuşacak birini bulacağım.”
Xiao Yuan ana salonun girişine doğru yürüdü ve uzakta durdu. Yan Heqing'i görmeyince sessizce ikinci odaya doğru yöneldi.
İmparatorluk muhafızlarının kaldığı ikinci odanın etrafında herhangi bir devriye yoktu. Xiao Yuan havalı bir tavırla Yan Heqing'in odasının kapısına geldi, kapıyı çalmak için elini kaldırdı ama sonra durdu.
Saat çok geç, Yan Heqing uyuyor olmalı.
Xiao Yuan elini geri çekip gitmek için döndü. Üzerinde sadece ince bir iç cübbe vardı, bu yüzden gece soğuk rüzgâr estiğinde titreyerek hapşırdı.
Hava çok soğuk, hemen geri döneyim.
Xiao Yuan kollarını ovuştururken arkasındaki kapının aniden açıldığını duydu. Xiao Yuan arkasını dönüp kapıyı açan adama sırıttı. “Neden hâlâ uyumadın?”
“Gecenin ilk yarısında devriye gezdim, yeni döndüm.” Yan Heqing dış cübbesini çıkararak Xiao Yuan'ı sıkıca sardı. “Neyin var? Bir şey mi oldu?”
“Önemli bir şey değil.” Xiao Yuan, Yan Heqing'i odasına kadar takip etti. İçerideki ışık loştu, dışarıdaki parlak ay ışığı dışında yalnızca masanın üzerinde bir mum ışığı titriyordu. “Sadece uyuyamıyorum.”
“Uyuyamıyor musun?” Yan Heqing kapıyı arkasından kapattı.
“Evet, bir hastalığım var.”
“Gerçekten de bir hastalığım var.” diye gülümseyerek tekrarladı Xiao Yuan. “Etrafımda nefes sesi olmadan uykuya dalamıyorum. Bana eşlik edecek birine ihtiyaç duyuyorum.”
Yan Heqing sessiz kaldı, gözleri karanlıkta gizlenmişti, bir süre sonra nihayet sordu: “Daha önce uykuya dalmayı nasıl başarıyordun?”
Nedenini bilmiyordu ama Xiao Yuan, Yan Heqing'in ses tonunun iyi olmadığını hissetti. “Hong Xiu başucumda durup uyumamı bekliyor. Hong Xiu saraydan ayrıldığından bu gece uyuyamadım.”
Yan Heqing sakinleşerek şöyle dedi: “Saraya ne zaman dönecek?”
“Yarın.”
“O zaman bu gece benimle yatabilirsin.”
“Hm? Gerçekten sorun değil mi?” Xiao Yuan çekingen davranıyormuş gibi yapsa da aslında çoktan dış cübbeyi çıkarmış ve yatağa uzanmıştı.
Ne de olsa uykusuzluğa katlanmak gerçekten zordu.
Yan Heqing mumu eline aldı, tek kelime etmeden masayı ve ahşap tabureyi hazırlamaya başladı.
“Ne yapıyorsun?” Yorgana sarılmış olan Xiao Yuan kuşkuyla sordu.
“Ben burada uyuyacağım.” Yan Heqing giysilerini sıkıca sardı, masaya uzanmaya çalıştı.
Xiao Yuan yorganı kaldırdı. “Buraya gel, yatakta uyu, orada ben uyuyacağım.”
“Önemli değil.”
“Önemli. Yan Heqing, bu dünyada benim imparator olmadığımı bilen tek kişi sensin, bu yüzden bana sıradan biri gibi davranabilir ve bu tür önemsiz meseleleri benimle halledebilirsin. Ya ben masada yatarım ya da birlikte yatakta yatarız, sen seç.”
Yan Heqing başını kaldırdı, bir süre Xiao Yuan'a baktı. Ardından yavaşça yatağa doğru yürüyerek aşağı baktı. “Emin misin?”
“Gel.” Xiao Yuan, Yan Heqing'e yer açmak için yatağın içine doğru büzüldü.
Yan Heqing dış cübbesini çıkarıp yatağa uzandı. Bir saray görevlisinin yatağı ne kadar büyük olabilirdi ki? İki iri adam uyumak için birbirlerini sıkıştırdılar, doğal olarak sadece yan yatabildiler.
Xiao Yuan duvara yapıştı, yanındaki nefes alma sesini dinledi ve uyumaya hazır gözlerini kapattı. Ancak aniden Yan Heqing'in sesini duydu: “Neden böyle bir hastalığın var?”
“Gerçekten bilmek istiyor musun?”
“Sen benim hakkımda her şeyi biliyorsun ama ben senin hakkında hiçbir şey bilmiyorum.”
Xiao Yuan, Yan Heqing'in bunu umursayacağını tahmin etmemişti. Bu durum gerçekten rahatsız edici görünüyordu. Konuya nasıl yaklaşacağını düşündü ve sonunda şöyle dedi: “Ben gayrimeşru bir çocuğum. Annem, babam tarafından terk edildikten sonra kardeşimle beni yanına aldı. Ondan sonra çok zor bir hayatımız oldu. Çocukken sağlığım çok kötüydü. Sık sık kabus görerek uyanırdım ve nefesim kesilene kadar ağlardım. Bu yüzden annem her zaman bana uyumam için eşlik ederdi. Bana 'korkma, nefes alışımı dinlersen yanında olduğumu anlarsın' derdi. Ama sonra...”
Xiao Yuan aniden durakladı, bir süre sonra devam etti: “Daha sonra, altı yaşındayken, gecenin bir yarısı uyandım ve her zaman yaptığım gibi nefes alışını dinlemeye gittim ama sonunda hiçbir şey duyamadığımı fark ettim. O gece yüksek dozda uyku hapı alarak intihar etmişti.”
“En gülünç kısmı ne biliyor musun?” Xiao Yuan dönüp Yan Heqing'e baktı. Karanlıkta gözlerinden öfke okunuyordu ama öfkeli değildi, nefret doluydu ama nefreti yoktu; daha ziyade kalbini parçalayan anlamsız bir kendini küçümseme gibiydi. “Annemin ölümünden bir gün sonra babam denecek adam onu görmeye geldi. Karısı onun dışarıda ne haltlar yediğini öğrendikten sonra taşaklarına tekme attığından artık tohum üretemiyordu, bu yüzden annemi, kardeşimi ve beni hatırlamıştı.”
“Ama kardeşim doğuştan bacaklarından engelli olduğu için ona bakmak istemedi, bu yüzden beni kardeşimden zorla ayırdı. Daha sonra annem için babamdan intikam aldım ve kardeşimi bulmaya gittim. Ama onu bulduğumda zihinsel sorunları olduğunu fark ettim. Onu kendi isteğimle terk ettiğime inanıyordu, çıldırmıştı, herkesten ve her şeyden nefret ediyordu, sürekli ölmemi istiyordu...” Xiao Yuan'ın gözleri karardı, yavaşça devam etti. “Hayatımın geri kalanını onunla ilgilenerek geçirdim, yine de benden nefret etmekten hiç vazgeçmedi...”
Yan Heqing uzun bir süre sessiz kaldıktan sonra kollarını Xiao Yuan'ın etrafına doladı ve sırtını ovuşturdu.
Bu ani teselli Xiao Yuan'ı şaşkına çevirdi, utançla vücudunu biraz büktü. “Sorun değil, uzun zaman önceydi. Sonrasında bir hayvandan farkı olmayan babamın rahat etmesine izin vermedim.”
“Pekala, artık uyuyalım.” dedi Yan Heqing.
“Tatlı rüyalar.”
Xiao Yuan, sanki isimsiz üzüntüsünü dışa vuruyormuş gibi, gözlerini kapatır kapatmaz derin bir uykuya daldı.
Ertesi gün sabahın erken saatlerinde güneş ışığı zayıf ve hava soğuktu. Yan Heqing gözlerini açtığında Xiao Yuan'ın çoktan uyanmış olduğunu gördü. Vücudu yatağa yarı yaslanmıştı. Siyah, ipek gibi saçları omuzlarından beline doğru bir çağlayan gibi dökülüyor, sıcak bir gülümseme gözlerini ve dudaklarını süslüyordu.
Yan Heqing tam konuşacaktı ki Xiao Yuan aniden ağzını kapattı. Bir eliyle Yan Heqing'in dudaklarını örterken diğer elinin bir parmağını kendi dudaklarına doğru uzattı, sonra da usulca fısıldadı. “Şşş, dinle.”
Yan Heqing nefesini tutup dikkatle dinledi, birkaç kuşun tatlı tatlı cıvıldadığını duydu. Cıvıltıları melodik ve berraktı, bulutları delip geçen parlak bir ışık gibiydi. Yan Heqing, Xiao Yuan'ın kendisine gülümseyerek baktığını gördü. Mürekkep karası gözleri büyüleyiciydi, sanki ruhunu ele geçiriyorlardı. Sonra şöyle dedi:
“Ötüyor ötleğenler, kırlangıçlar dans etmekteler. Bahar geldi.”