Herkes şaşkına dönmüştü! Genç imparatorun yüzü çok yumuşak ve narindi, vücudu ise yapılı değildi. Az önce, bu alışılmadık hareketi yüzünden herkesi şok etmişti.
Nie Er de kalakalmıştı. Uzun bir süre zorlukla nefes aldı ve biraz tereddütle şöyle dedi: “Majesteleri... Ku-Kulunuz buna cesaret edemez. Kulunuz...”
“Endişelenme, bana sıradan bir insanmışım gibi davran.” Xiao Yuan ona yaklaştı.
Nie Er, Xiao Yuan'ın ince kollarıyla bacaklarına baktı ve gelişigüzel dokunursa imparatorun zayıf bedenini kırabileceğini hissetti. Soluk soluğa konuştu: “Hayır, Majesteleri, ya bunu yapar da sizi incitirsem? Çok kötü olur...”
Xiao Yuan hafifçe gülümsedikten sonra aniden uzanıp Nie Er'in sol kolunu bükerek onu yere yapıştırdı.
Nie Er'in yere düştüğünü gören herkes bir kez daha şaşkına döndü. Nie Er kendine geldiğinde, sol kolundan yavaş yavaş yükselen bir acı hissetti. Endişelendi ve aceleyle Xiao Yuan'ın elinden kurtulup yuvarlandı.
Xiao Yuan'ın yüzünde hafif bir gülümseme olmasına rağmen içinden şöyle geçiriyordu: Kuzey Krallığı imparatorunun bedeni çok zayıf! Bir kolu bile çeviremiyor! Arada bir yatağın dışında egzersiz yapmanın da iyi olacağını anlamıyor musun?!
Nie Er kızgın olmasına rağmen imparatorla dövüşmeye cesaret edemedi. Aceleyle yumruklarını sıkarak, “Majesteleri dövüşte gerçekten çok iyisiniz, sizinle rekabet edemem, bu yüzden kaybettiğimi kabul ediyorum” dedi. Daha fazla belaya bulaşmaktan korkarak arenadan ayrıldı.
Sonunda, yeterince ilginç değildi. Xiao Yuan utandığını ve yüzünü herkesin içinde gösteremeyeceğini hissederek arenadan aşağı atladı. Bir eliyle göğsünü sıkıca tutarken başını kaldırdı ve Yan Heqing'in parlak gözleriyle karşılaştı. Sanki o göz bebeklerinin içinde binlerce ışık parlıyordu. Yan Heqing yumuşak bir sesle ona, “Teşekkür ederim.” dedi.
Birdenbire Xiao Yuan artık o kadar da utanç duymaz oldu.
Bu taraftaki arenada sanki sahte bir dövüş sergilenirken diğer taraftakinde gerçek, kıran kırana bir mücadele sergileniyordu.
Xie Chungui tüm hamlelerini yaptı ama Li Wuding'in yumruklarına karşı koyamadı.
Aşağıdan biri “Bu ikisi neden bu kadar sert dövüşüyor?” diye fısıldadı.
“Ah, bilmiyor musun?”
“Neyi bilmiyor muyum?”
“General Li, Xie ailesinin en küçük oğluna, eğer kendisini yenmeyi başarırsa onu yardımcısı yapacağını söyledi.”
“Xie ailesinin en küçük oğlu olağanüstü, General Li neden kasten yenilmiyor?”
“General Li daha önce bir kez kasten yenildi ancak Xie Chungui o kadar sinirlendi ki kazandığını kabul etmeyi reddederek yenilgisini ilan etti. Bundan sonra General Li tüm gücüyle onunla dövüşmeye başladı.”
“Demek öyle.”
Bu sırada Xie Chungui çoktan yenilmişti.
Xie Chungui yerde yarı diz çökmüş, yumruğunu sıkıca sıkmış, sonuçtan hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Birden bir elin başına dokunduğunu hissetti. Li Wuding başını okşuyordu. “İlerleme var.”
Xie Chungui dişlerini sıktı. “Sana karşı hâlâ kazanamıyorum.”
Li Wuding sırıttı. “Gelecekte kazanacaksın.”
Xie Chungui başını kaldırdı, gözleri ateş gibi yanıyordu. Sert bir sesle, “Kesinlikle kazanacağım.” dedi.
Li Wuding elini uzatarak Xie Chungui'yi yukarı çekti. Yüzündeki gülümsemeyi hiç silmeden ona bakıyordu. “Hm, o günü bekleyeceğim.”
Dövüş sanatları yarışması yavaş yavaş sona erdi. Ertesi gün Xiao Yuan bütün gece yatakta dönüp durduktan sonra nihayet başkomutanlık görevini Li Wuding'e vermeye karar verdi.
Her şeyden önce, orijinal kitapla aynı yoldan gitmek istemiyordu. Ek olarak, Li Wuding ülkesine ihanet etse de Yaşlı General Sun'un yakın arkadaşıydı, bu yüzden orijinal kitapta olduğu gibi halka zulmeden askerlerle ilgili skandal raporlar olmayacaktı.
İmparatorluk fermanını aldıktan sonra Li Wuding yere diz çöktü. Uzun bir sessizliğin ardından imparatora teşekkürlerini sundu.
Li Wuding'in böylesine büyük bir olayın anısına malikanesinde bir ziyafet vermesi gerekiyordu. Ancak General Sun'un ciddi hastalığı nedeniyle şaşaalı bir ziyafet hazırlanması uygun olmazdı. Bu yüzden sadece savaş meydanlarında onunla birlikte savaşmış birkaç kardeşini davet etti ve bunun sadece işleri biraz canlandırmak için küçük bir içki partisi olduğunu söyledi.
Li Wuding ile yan yana savaşmamış olsa da Xie Chungui de bir davetiye aldı.
Xie Chungui ilk kez bir kutlama yemeğine katılıyordu. Buna büyük önem verdi. Annesi ve babasıyla kutlama hediyesini ciddi bir şekilde tartıştı ve ardından güzel ve şık giysiler içinde bir arabayla Li Konağı’na geldi.
General Li uzun zamandır savaşlardaki başarılarıyla tanınmasına rağmen konutu o kadar mütevazıydı ki arabacı neredeyse yanlış yere gittiğini düşünecekti.
Ne muhafızlar ne de hizmetkârlar vardı. Vermilyon rengi dar ahşap kapının üstüne kırmızı bir kapı tanrısı resmi asılmıştı. Xie Chungui ön kapıya doğru yürüdü ve kapıyı iki kez çaldı ama sonra kapının kilitli olmadığını gördü. Bir süre tereddüt ettikten sonra kapıyı iterek içeri girdi. İçeride gördüğü basit, küçük bir avlu, taştan bir sandalye, ahşap bir kulübe ve bir asmanın girişiydi.
Xie Chungui duman tüttürmeye devam eden mutfaktan bir adamın çıktığını gördüğünde hâlâ hayret içindeydi.
Sol elinde bir tavuk ve sağ elinde bir ördek olan Li Wuding, önce Xie Chungui'nin giydiği ipek ve satenlere, elindeki nadir ve değerli hediyelere, sonra kendi kaba keten kıyafetlerine baktı. “Ee, şey, peki, haşlanmış ördeğe ne dersin?”
Bunu söylerken Li Wuding elindeki beyaz tüylü ördeği boynundan tutarak havaya kaldırdı. Ördek kaderin acımasızlığına boyun eğmedi, çırpınarak katliamın zincirlerine direnmeye çalıştı. Çamurla lekelenmiş birkaç ördek tüyü yavaşça süzülerek aşağı düştü, Xie Chungui'nin ellerinde tuttuğu mücevherlerin üzerine kondu.
Li Wuding ördeği sessizce arkasına sakladı.
“Siz... siz...” diye kekeledi Xie Chungui. Öyle dehşete düşmüştü ki saygılı bir dile geçmişti. “Yemekleri kendiniz mi yapıyorsunuz?”
Li Wuding gülümseyerek başını salladı. “Sana daha önce bunun bir ziyafet değil de kardeşler arasında bir yemek olduğunu açıkça belirtmemiştim, bu yüzden bir sürü zahmete girip hazırlanmışsın. Kabalık ettim.”
“Bendim... Bendim anlamayan.” Xie Chungui başını eğdi, konuştukça sesi kısılıyordu. Birden biri kapıyı iterek açıp içeri girdi. Bu askerlerden biriydi, iri sakallı bir adamdı. Sesi gürdü ve canlılık doluydu. Kapıdan içeri girdiğinde bağırdı: “Oyy!! Li Wuding be! Amaann şimdi sana Büyük General Li demeliyim, değil mi! Şarap hazır mı? Hoppala! Bu da kim? Ve neden böyle giyindin?! Hiii bu Xie ailesinin en küçük oğlu değil mi? Hahaha, buraya kız tavlamaya mı geldin? Çok yazık, burada sadece kaba yaşlı adamlar var!”
Xie Chungui başını öne eğdi. Doğru düzgün konuşamaz oldu. Son derece utanmış görünüyordu.
Li Wuding omzuyla sakallı askere vurdu. “Sorun nedir? Neden bu kadar kötü konuşuyorsun? Genç bir adamın yakışıklılığını görmeye dayanamıyor musun?”
“Öhm! Yazık değil mi ona? Xie ailesinin en küçük oğluna bir bak, seni tebrik etmeye nasıl gelmiş, oysa sen böyle giyinmiş misafirleri nasıl ağırlıyorsun?” Sakallı adam geri adım atmayarak alaycı bir şekilde güldü.
Li Wuding de onunla birlikte güldü ve ardından Xie Chungui'ye fısıldadı: “Hediyeyi kanat odasına koyabilirsin ve eğer sakıncası yoksa benim kıyafetlerimi giyebilirsin. Çünkü bu adamlar sarhoş olursa şarap kokusu üzerine siner.”
“Tamam.” Xie Chungui başını salladı.
Li Wuding yüksek sesle güldü, ardından elinde tavuk ve ördekle mutfağa doğru yürüdü.
Yazar Notu:
Başkanın savaş gücüyle ilgili olarak söyleyecekleri var.
Başkan Xiao: Geçmiş hayatımdaki bedenimi geri alabilseydim Nie Er(anlamı “iki”), Nie Üç, Dört, Beş, Altı, Yedi bir kenara, Yan-ge ile kafa kafaya gelmeye cüret ederdim.
Yan Heqing: Hm?
Xiao Yuan: Yok bir şey, yok bir şey. Yanlış duydun.
Yan Heqing: Sorun değil, bir deneyelim.
Xiao Yuan: Deneyelim, hadi deneyelim! Bekle, bekle, bekle! Neden üzerime bastırıyorsun?
Yan Heqing: Yatakta deneyeceğiz.
Xiao Yuan: Yan-ge! Kendine gel artık! Olay örgüsü henüz o noktaya gelmedi, henüz değil!!!