Bazı insanlar mutluydu, bazıları ise üzgündü.
Li Wuding’in başkomutan olarak atanması büyük bir olaydı. Wuning Markisi'nin konutunda gökyüzü kara bulutlarla kaplıydı.
Genç imparator Wuning Markisi'ne başkomutanlık görevini yakın arkadaşına devredeceğine dair söz vermişti ama şimdi durduk yere fikrini değiştirmiş ve Wuning Markisi'nin bıçak sırtında yürümesine neden olmuştu.
Gecenin karanlığında, Wuning Markisi’nin konutunda, Wuning Markisi ve danışmanı bu konuyu tartışıyorlardı. “Ekselansları, Güney Yan Krallığı sizi desteklemek için sessizce birlikler gönderdi. Bu düğümü çabucak çözmeliyiz, gecikmeye yer yok.”
Wuning Markisi bir eliyle alnına dayandı ve içini çekti: “Ama Majesteleri gece gündüz saraydan dışarı çıkmıyor ki.”
Danışmanı fısıldadı: “Ekselansları, önümüzdeki birkaç gün içinde Majesteleri kesinlikle saraydan ayrılacak.”
Wuning Markisi ona kuşkuyla baktı: “Neden?"
Danışman Wuning Markisi'nin kulağına eğildi, alçak sesle mırıldandı ve ardından yüksek sesle, “Bu ekselanslarının ne yapmak istediğine bağlı.” dedi.
“İsyanı bu zamanda başlatmanın çok ani olacağını düşünmüyor musun?”
“Ekselansları, uzun zamandır buna hazırlanıyorsunuz, bu nasıl ani olabilir? Ayrıca, imparatorun mizacı son zamanlarda çok değişti. Erkeklerden hoşlanmıyor ve hatta başkomutanlık pozisyonunu Li Wuding'e verdi. Tüm bunlar sizin için bir işaret değil mi? Ekselansları, şu anda tereddüt etmemeniz gerek.”
Wuning Markisi başını salladı. Gözlerinde şeytani ve umutsuz bir ışıltı vardı.
Li Wuding'in başkomutan olarak atanmasından sonraki üçüncü gün, Yaşlı General Sun vefat etti.
General Sun'un öldüğü gün Kuzey Krallığı’na baharın son soğuk hava dalgası geldi, son kar yağdı ve her şey karlar altında kaldı.
General Sun hayattayken sade bir cenaze töreni istemiş olsa da Xiao Yuan bunu kabul etmedi ve tam teşekküllü bir askeri cenaze töreni düzenledi.
O gün Xiao Yuan, Li Wuding ve Xie Chungui'yi tekrar gördü. Beyaz yas kıyafetleri giymişlerdi. Tabutu taşıyarak mezarlığa doğru yürüyorlardı.
General Sun'un çocuğu yoktu ama tabutunu taşımak isteyenlerin sayısı hiç de az değildi.
Beyaz bayraklar rüzgârla birlikte dalgalanıyor ve ateşe verilen sarı paralar gökyüzüne yayılıyordu. Dört bir yan ağlama sesleriyle doluydu. Xiao Yuan mezar taşının önünde durdu. Aniden rüzgârın ve bulutların tuhaflaştığını hissetti; sanki dünya daha soğuk ve kasvetli bir hal almıştı.
Akşama doğru cenaze töreni bittiğinde Xiao Yuan imparatorluk arabasıyla saraya dönmek üzere çıktı. Önünde ve arkasında imparatorluk muhafızları ona eşlik ediyordu, alay uzundu ve ağır ağır ilerliyorlardı.
İmparatorluk arabasının yanında yürüyen Hong Xiu, Xiao Yuan'ın iyi bir ruh halinde olmadığını görünce endişeyle sordu: “Majesteleri, iyi misiniz?”
Xiao Yuan başını salladı. “İyiyim, sadece tekrar kar yağacağını beklemiyordum.”
Hong Xiu onu teselli etti: “Endişelenmeyin Majesteleri, ikinci ayın yirmi sekizine geldik bile, bu baharın son kar yağışı olmalı.”
Xiao Yuan bazı anahtar kelimeleri yakalamış gibiydi, sesi aniden değişti: “İkinci ayın yirmi sekizi mi?”
Hong Xiu ona cevap verdi: “Evet, Majesteleri, ne oldu?”
Xiao Yuan imparatorluk arabasının yan tarafını kavradı. Kalbinin derinliklerinde açıklanamaz bir huzursuzluk yavaş yavaş kabardı.
Orijinal kitapta, ikinci ayın yirmi sekizi, Yang Liuan'ın genç imparator için hayatını feda ettiği gündü.
Orijinal kitapta Yaşlı General Sun için bir cenaze töreni yapılmamıştı. Kuzey Krallığı imparatoru o gün sadece eğlenmek için dışarı çıkmıştı. İmparatorluk sarayına dönerken artık onun despotluğuyla uğraşmak istemeyen siviller bir suikast girişiminde bulunmuştu. Bir imparatorluk muhafızı olarak Yang Liuan, imparatorun hayatını korumak için sonunda kendi hayatını vermişti.
Şu anda Yang Liuan'ın yerini Yan Heqing almıştı.
Xiao Yuan gözlerini kaldırdı ve imparatorluk arabasının sol tarafında takip eden Yan Heqing'i gördü. Xiao Yuan derin bir nefes alarak kalbindeki huzursuzluğu bastırdı.
Hayır, dedi Xiao Yuan kendi kendine. O her zaman alçakgönüllü oldu, hazineyi çarçur etmedi, hiçbir zaman ağır vergiler toplamadı, halka zulmetmenin bahsi bile geçmedi.
Üstelik dışarıya gezip tozmak için çıkmamıştı. Ayrıca saraya dönüş yolu da farklıydı. Bu yüzden endişelenecek bir şey olmamalıydı.
Xiao Yuan kendini birkaç kez yatıştırıp biraz daha rahat hissettikten sonra gözlerini kaldırdı ve Yan Heqing'in endişeli bir yüzle ona baktığını gördü.
Xiao Yuan ona gülümsedi. Etrafta açıklanamayacak kadar sakin bir atmosfer vardı. Kar yağıyor, bulutlar toplaşıyordu. Kara bulutlar şehri ezer gibiydi adeta. Gümüş rengi hilal yavaş yavaş bulutların ardında kayboldu. Bir anda hava karardı ve rüzgar esti. Xiao Yuan, Yan Heqing'in yüzündeki ifadeyi net olarak göremiyordu.
İkisi karanlığın içinden birbirlerine baktı. Ay ışığının bulutların arasından düştüğü kısacık bir anda Xiao Yuan'ın gözleri aniden küçüldü.
Birden keskin bir ok ıslıklayarak belirivermişti! Ve imparatorluk arabasına, tam kulağının dibine saplanmıştı!