Kayıt binasının içinde bahsetmeye değer hiçbir şey yoktu. Lobi büyük değildi. İçi, dağınık çiziklerle ve şüpheli lekelerle dolu uzun ahşap masalarla doluydu. Misafirlerin oturabileceği tek bir koltuk bile yoktu. Beyaz kalay rozetli paralı askerlere gelince, lider çalışanlara başını salladı ve uzun süre kalmadan doğrudan arka kapıdan çıktı. Odada sadece başvuranların ayak sesleriyle ara sıra öksürenlerin sesi duyuluyordu. Kimse konuşmuyor veya soru sormuyordu. Herkes önlerinde onları neyin beklediğini biliyor gibiydi. Hava sokaktakinden çok daha yoğun ve soğuktu.
Sınav belgelerini almak için insanlar eğri büğrü bir sıraya girdiler ve sıra çok hızlı ilerledi. Nimo, resepsiyondaki personelin katılımcıların kimliklerini hiç kontrol etmediğinden şüpheleniyordu.
Bu, onun hayal ettiğinden tamamen farklıydı. Test daha yoğun ve resmi olmalıydı ve atmosfer cansız olmaktan ziyade gergin olmalıydı.
"Ann Savage." Belgelerini alanlar arka kapıdan hızla çıktılar, on dakikadan kısa bir süre sonra sıra onlara geldi. Resepsiyonist zayıf, kızıl saçlı, sesi içinden konuşuyormuş gibi çıkan genç bir adamdı. Onlarla mı konuşuyor yoksa sadece kendi kendine mi konuşuyordu anlamak zordu. "Hmm... Bu yirmi altıncı kez. Yüz altın sikke."
Nemo bu sayının ardındaki anlam üzerinde durmamaya karar verdi.
"Nemo Light. Bir altın sikke. Birisi çoktan ödemişti." Resepsiyonist aynı zayıf sesle konuşurken aceleyle başını kaldırıp ona baktı. "Doğru görünüyor. Al."
Resepsiyonist başkalarına dokunmaktan nefret ediyor gibi görünüyordu. Masaya bir askıyla küçük bir metal parçası fırlattı ve elini zayıfça salladı. Kumaşla örtülen nesne açığa çıktı. Kabaca yapılmış siyah yuvarlak bir rozetti. Önünde basit bir baykuş kabartması vardı.
"Garland'ı seçtiğiniz için teşekkür ederim ve size en iyisini diliyorum." Başını eğdi ve duygusuzca mırıldandı. Nemo neredeyse ne dediğini duymadı.
"Bu gerçekten resmi bir sınav mı?" Nemo ucuz görünen zar büyüklüğündeki metal küpü çevirdi. Üzerine birkaç basit tılsım çizilmişti, bu da onu pazarda çocuklara satılan bir bibloya daha çok benzetiyordu.
"Mültecilerin kayıtları yok." dedi Ann kuru bir şekilde. "Çoğu insan bir şeyler uydurur. Bir mültecinin adı hiçbir şey ifade etmiyor. Suçluya dönüşen resmi ikamet edenler daha kolay doğrulanır, eğer sorduğun buysa."
"Ama testin içeriğini açıklamadı." dedi Nemo. "Ne yapmamız gerekiyor? Canavarlarla mı savaşmamız gerekiyor yoksa...?" "Birbirimizle mi" kelimelerini yuttu; midesi sadece bundan bahsedildiğinde bile kasılmıştı.
"Her seferinde aynı şey oluyor, açıklamanın bir anlamı yok. Zamanı gelince anlayacaksın."
Nemo dudaklarını sıkkınca kıvırdı, sanki biri ona bakıyormuş gibi boynunun arkasında bir kaşıntı hissetti. Başını yavaşça arkasına doğru çevirdi ve Oliver'ın yüzünü çevirdiğini gördü.
Yanlış gördüm sanırım diye düşündü.
Birkaç adım attıktan sonra aynı derecede vasat bir avluya açılan arka kapıya ulaştı. Buraya geçen insanların çoğu gitmiş gibi görünüyordu. Avuçlarını toprağa dayamış iki paralı asker vardı. Ellerinin altında yumuşak gümüş bir ışık yayan sihirli bir dizi vardı. Sihirli dizinin üstündeki alanda bir kişinin geçebileceği kadar kare bir delik vardı. Açıklığın diğer tarafındaki manzara açıkça görülebiliyordu; kuş cıvıltılarının melodik seslerinin eşlik ettiği tanıdık bir yeşillik.
Sınava girenler yavaşça içeri girdiler. Nemo aniden uğursuz bir önseziye kapıldı ve bu önsezi “kapıdan” geçtiğinde gerçek oldu. Kül Sıradağları’nın gri-beyaz sırtları tarafından karşılandılar.
Etrafta dolaşıp bu lanet Sınır Ormanı denilen yere geri dönmüşlerdi. Dağlardan uzaklığına bakılırsa burası ormanın kalbi sayılabilirdi. Gördükleri kadarıyla, ağaç gövdeleri inanılmaz derecede kalındı ve kabukları koyu kırmızı yosunla kaplıydı. Kuşların cıvıltıları garip bir şekilde kısıktı. Hava nemliydi, temiz kokmaktan ziyade hafif bir bayat kokuyla karışıktı.
İnsanları rahatlatan tek şey paralı askerlerin en sonda onları takip etmesi ve onlarla birlikte bu alana girmesiydi. Paralı askerlerden biri eğilip elindeki kutuyu açtı. Sayısız küçük böcek gökyüzüne fırladı ve her yöne dağıldı. Daha önce çalışanlara başını sallayan adam elini uzattı, göğsüne basit bit tılsım çizdi, sonra da yüksek sesle boğazını temizledi.
Hareketleri oldukça gereksizdi. Nemo, asasını tutan elini değiştirmeden önce bir süre etrafına baktı. Teste katılan insanlar, sanki yeni bir insansı bitki türüymüş gibi korkunç derecede sessizdi.
"Sınır işaretlendi ve burası merkez. Sınıra yaklaştığınızda uyarı kolyesi ısınacak. Sınırı geçerseniz kolye erir." Adamın sesi alışılmadık derecede yüksekti. Elindeki askıyı salladı, bu da gri metal bloğun iple birlikte titreşmesine neden oldu. "Yarın sabah hala hayattaysanız ve uyarı kolyesi de hâlâ oradaysa, geçersiniz."
"Eylemlerinizi izleyeceğiz, bu yüzden yapmamanız gereken şeyleri yapmayı aklınızdan bile geçirmeyin," diye ekledi, arkadaşlarına işaret etti; görünüşe göre soru-cevap için zaman tanımayı düşünmüyordu. Paralı askerler birbirlerine başlarını salladılar, her yöne dağıldılar ve hızla yoğun çalılar ve ağaçlar tarafından yutuldular.
Az önce hareketsiz duran insansı bitkiler sonunda canlandı. İnsanlar üç ila beş kişilik gruplar halinde toplandılar ve dağılmadan önce birbirlerine fısıldadılar. Çocuğunu tutan anne özellikle dikkat çekiciydi. Çocuğunu bir bez kemerle göğsüne bağladıktan sonra hızla ormana doğru ilerledi.
"Bu kadar mı?" Nemo askıyı boynuna astı ve metalin göğsünün derisine yapışmasını sağladı.
"Evet, bu kadar." Ann hafifçe kıkırdadı, av mızrağını sıkıca kavradı. "Kara Bölüm aylakları istemez."
Konuşmasını bitirir bitirmez çok da uzak olmayan bir yerden bir erkek çığlığı geldi. Çığlıktan rahatsız olmuş ya da uykusunu almış olsun, gri papağan sonunda uyandı. Nemo'nun sırt çantasından kafasını çıkarıp şiddetle salladı.
"Vay canına," dedi şaşkınlıkla, "burada epeyce iblis var. Neyin var senin? Ben dikkat etmezken şık bir şekilde intihar etmeyi mi planlıyorsun? Böyle davranma."
Müteahhidi ona acı dolu bir bakış attı. Bunun iğrenmesinden mi yoksa öfkesinden mi olduğu belli değildi ancak buna cevap verecek ruh halinde değildi.
"Benimle gel, önce güvenli bir yer bulalım." dedi Ann. "İkiniz de hiçbir şeye dokunmayın."
Nemo yosunu dürten elini sessizce geri çekti. İzleniyor olma hissi tekrar geldi. Kaşlarını çattı ve bu sefer doğrudan Oliver'ın bakışlarıyla buluştu. Diğer tarafa şüpheyle baktı, sorup sormaması konusunda biraz kararsızdı. Sonuçta, o ifade kabızlık çekiyormuş gibi görünüyordu. Gerçekten mide sorunları varsa ve bundan bahsetmekten utanıyorsa, bir kadının önünde doğrudan sormak kabalık olurdu.
Oliver hemen tekrar bakışlarını kaçırdı.
Nemo şaşkınlıkla omuz silkti ve Ann'i takip etti. Görünüşe göre çok sayıda deneyimli katılımcı vardı. Onlarla aynı yönde hareket eden birkaç kişi vardı, sadece bir düzine adım arayla. Sonunda bunun şu anda bir test olduğunu gerçekten hissetti. Bu da son zamanlardaki öngörülemez, çılgın günlerin doğru yola geri döndüğünün iyi bir işareti olabilirdi. Bu testten sağ çıktıktan sonra her şey sağduyuya dönecekti...
Nemo'nun gözleri birden büyüdü.
Önlerinde yürüyen iki kişi aniden diz çöktü ve sertçe çimlerin üzerine düştü. Her yere kan ve beyin parçaları sıçramıştı, güçlü bir kan kokusu hızla yayıldı. Yaşça büyük görünen iki adam hemen yere uzandı ve hareketsiz kaldılar, onlarla yürüyen genç çocuk ise tepki vermiyor gibiydi. Boş boş etrafına baktı ve yanında yatan partnerini çekmeye çalıştı, ancak hiçbir tepki alamadı. Genç çocuk Ann'e doğru sendeleyerek giderken yere yığıldı ve yardım için kontrolsüzce çığlık attı.
Nemo, Ann'in sırtına baktı. Kadın savaşçı, çocuğun kendisine doğru koşmasına izin verirken tek bir kelime etmedi. Ann'a dört beş adım kala çocuğun vücudu aniden sarsıldı ve yumuşak bir şekilde düştü. Başının çenesinin üstündeki kısmı iz bırakmadan kayboldu. Tüm dili havaya çıktı, arkasında kanla köpüren bir yara bıraktı.
Hafif bir gürültüyle, yaşayan bir insan gözlerinin önünde can verdi.
Bu, o zamanki Yaşlı Ramon'dan tamamen farklıydı. Nemo aniden midesinin bulandığını hissetti. Eğer boş olmasaydı dönüp Oliver'ın üzerine kusardı. Oliver'ın yüzü solgunlaştı, iyi görünmüyordu.
"Hadi gidelim." dedi Ann kısaca. Aynı anda, çok uzakta olmayan iki adam da sessizce ayağa kalktı. "Doydu ve bir daha saldırmayacak."
Nemo, Ann'e inanamayarak baktı. Ses tonu, bahçesindeki yeni beslenmiş bir köpeği tarif ediyor gibiydi, sanki bir insan yerine biraz köpek maması kaybetmişti. Bu günlerde ilk kez, başka bir dünyada yaşadığını fark etti; bu dünya ölümle doluydu.
Bir saatten biraz daha az bir süre önce, onun nazik ama ifadesiz bir insan olduğunu düşünüyordu ama insanların gözleri yalan söyleyemiyordu. Gerçekten umurunda değildi.
"Biz sadece..." Oliver yutkundu. "Onu kurtarabilirdik..."
"Gerek yok." diye sakince cevapladı Ann, mutsuz görünüyordu. "O şeyle savaşmak nankör bir iş. Bize saldırmadı, bu yüzden doymasını ve kendi kendine gitmesini beklemek en mantıklı şey."
"Ama bu..." Oliver az önce olanlardan daha çok etkilenmiş gibiydi.
Ann arkasını döndü ve birkaç adım öne doğru yürüdü. Kendisi çok uzundu, bu yüzden 180 santimetreden uzun olan Oliver'ın önünde durduğunda çok fazla ivme kaybetmedi.
"Onu kurtarabilir misin?" diye sordu soğuk bir şekilde.
"Bilmiyorum."
"Burada en işe yaramaz şey sempati. Az önceki çocuk senin sempatini istemiyordu. Onu kurtarmak için hayatını riske atmanı istiyordu. Bilmediğini söyledin, peki onu kurtarmamı mı bekliyordun?"
"Dinle, küçük çocuk." Oliver'ın yakasını kavradı. "Bir hata yapmış gibisin. Birincisi, güç olmadan sempati seni daha hızlı öldürür. İkincisi, hayatımın bir yabancınınkinden çok daha değerli olduğunu düşünüyorum ve sana hiçbir şey borçlu değilim. Beklentilerinden hiçbirine yanıt verme yükümlülüğüm yok. Bu sağduyudur."
"Sen de dinle." Ann, Nemo'ya yan bir bakış attı ve bu da onun farkında olmadan boynunu küçültmesine neden oldu. "Genç insanların kahramanlık fantezileri olması anlaşılabilir bir şey, ancak şunu hatırlatmakta fayda var. Eğer sorun çıkarırsanız, ortalığı temizlemek için hayatımı feda etmek benim tarzım değil."
Daha sonra av mızrağını gelişigüzel salladı ve Oliver'ın yanında garip bir dokunaç koptu, yapışkan mor bir mukus fışkırdı.
Nemo çocuğun cesedine bakmaya cesaret edemedi. O kadar zayıftı ki yetişkin olup olmadığından bile emin değildi. Sağduyu dünyasına geri dönmenin sevinci tam bu anda yok oldu.
Ann ona sormasa da korkunç bir güçsüzlük hissi hissetti. Çocuğu kurtarabilir miydi? Acaba o da böyle mi ölecekti—sessizce, mezarı veya mezar taşı olmadan. Onu tanıyanların ilk hissettiği şey rahatlama mı olacaktı? Yine mide bulantısı hissetmeye başladı.
Ann haklıydı. Gerçekten de bazı hatalar yapmıştı; doğal olduğuna inandığı yaşam ve ölüm burada mevcut değildi.
"Oliver." Üzgün, kahverengi saçlı genç adama yaklaştı. "Biz arkadaşız, değil mi?"
Oliver başını kaldırdı ve bir an ona karmaşık bir ifadeyle baktı. “…Muhtemelen.”
"Söyledikleri mantıklı ama yine de kabul edemiyorum." Nemo'nun sesi titriyordu ama tonu kararlıydı. "Eğer yanlışlıkla dışarı fırlayıp başım derde girerse, beni kurtarma."
Oliver ona anlamlı bir bakış attı ve en sonunda içini çekmeden önce bir an sessiz kaldı.
"O zaman ben de aynı şeyi rica ediyorum." diye boğuk bir sesle cevap verdi, rahatsız bir şekilde yerdeki çimleri tekmeliyordu.
–
《Önceki Bölüm | İçindekiler | Sonraki Bölüm》