Güney Yan Krallığı'na ait bir askeri çadırın içinden, sanki yüzlerce metre buzun dibinde saklı bir sırrı anlatıyormuş gibi melodik bir flüt sesi çıktı. Ardından, aniden buz yüzeyinde yoğun çatlaklar belirmeye başladı ve flüt sesi aniden kesildi.
O anda Yan Heqing kaşlarını çatarak yeşim flütü dudaklarından çekip elinde tuttu. Çadırın perdesi kaldırılırken dikkatle, temkinle ve sevgiyle inceledi.
Askeri savaş cübbesi giymiş orta yaşlı bir adam kollarını kavuşturarak içeri girdi. Yüzünü süsleyen sakalı ve heybetli havasıyla yüzü Yan Heqing'inkine benziyordu. Fakat daha yıpranmıştı, gözleri insan dünyasının cilveleriyle doluydu.
Yan Heqing yeşim flütünü koluyla hızlıca yarıya kadar kapattı ve ayağa kalkarak saygıyla, “Amca.” dedi.
Yan Heqing'e bakan Xue Yan derin bir ses tonuyla şöyle dedi: “Son zamanlarda savaşta üst üste kazandığın zaferler seni yormuştur, erkenden dinlen ve gücünü topla.”
Yan Heqing cevap verdi: “Teşekkür ederim amca.”
Xue Yan, Yan Heqing'in omzunu sıvazladı. Gözleri elindeki yeşim flüte takıldı. Xue Yan kaşlarını çattı, gözleri sertleşti. “Heqing, merhum anne babanı düşün, Güney Yan Krallığı'nın halkını ve askerlerini düşün. Ailenin ve ülkenin kinini unutma.”
Yan Heqing yere baktı, flütü tutan eli yavaş yavaş sıkıldı. “Heqing anlıyor.”
Xue Yan Yan Heqing'e baktığında gözlerinde üç parça sevgi, yedi parça sertlik vardı.
Tıpkı tüm ebeveynler gibi, çocuk çoktan bir yetişkin olmuş, bir aile kurmuş, her şeyi kendi başına çözmüş olsa bile, onların gözünde çocuk hâlâ bir çocuktu.
Xue Yan da Yan Heqing için tam olarak böyle hissediyordu.
Xue Yan, Yan Heqing'in hâlâ çocuk olduğu zamanları hatırladı. Güney Yan Krallığı'nın diğer prensleri, ebeveynleri olan imparator ve imparatoriçenin gözüne girmek için didişip dururken içlerinden bir tek Yan Heqing, elinde askeri bir savaş kitabı olduğu halde ona gelmiş ve sormuştu: “Amca, bu topraklar dört krallığa bölündü, eninde sonunda bu bir kargaşaya yol açacak. Güney Yan Krallığı'nın buna karşı savaşacak gücü var mı?”
O sırada gencin gözleri, en yüce semada parlayan yıldızlar ve uçsuz bucaksız gökyüzünün altındaki şafak gibiydi.
Xue Yan, Yan Heqing'in olağanüstü olduğunu uzun zamandır biliyordu. Güney Yan Krallığı'nın Yan Heqing'in ellerinde farklı bir ihtişama sahip olacağını biliyordu. Ancak Güney Yan Krallığı'nın da neredeyse yok olmasına sebep olacak bir felaket yaşayacağını hiç tahmin etmemişti.
Kuzey Krallığı'nın güney seferinde neredeyse tüm kraliyet ailesi katlediliyordu. Toprakları Doğu Wu Krallığı tarafından, koyun can derdinde kasap et derdinde misali paylaşılmıştı. Xue Yan, binlerce zorluğa katlandıktan sonra nihayet Yan Heqing'i Kuzey Krallığı'ndan kurtarmayı başarmıştı.
Bir zamanlar tüm gençliğini ve masumiyetini kaybetmenin sıkıntısını yaşayan bir gençti. Ve gözlerinin derinliklerinde nefret dolu bir öfke gizliydi. Xue Yan'ın Yan Heqing'de görmek istediği şey buydu; cenneti ve dünyayı sarsacak kadar güçlü bir irade.
Fakat şimdi bu öfke başka duygularla karışmış gibiydi; çöllerdeki berrak bir pınar gibi, engin denizdeki dar bir tekne gibi, umutsuz bir durumdaki zayıf bir umut gibi. Ancak, bu tür bir duygu kalbin içinde daha derin bir umutsuzluk uyandırabilirdi sadece.
Bu duygular Yan Heqing tarafından son derece iyi gizlenmiş, Xue Yan'a belirsiz bir tahmin bırakıyordu.
Xue Yan, Yan Heqing'in elindeki yeşim flüte baktı, dilinin ucuna bir dizi soru gidip geldi. Ama nihayetinde sormadı. Suratsızca başını salladı. Askeri çadırdan ayrılmaya hazır bir şekilde arkasını dönmüştü ki aniden çadırın dışından bir asker rapor vermek için belirdi.
“Rapor veriyorum!!! General Xue, Prens Yan, batıda Kuzey Krallığı birliklerinin sinsi bir saldırısı tespit edildi!”
“Ne?” Xue Yan kaşlarını çattı. “Şimdi mi? Kaç asker var?”
“General Xue'ye cevabımdır: Kar fırtınası çok güçlü olduğu için net göremiyorum ama seslere bakılırsa on bin kadar olmalılar!”
Xue Yan başını salladı. “Hâlâ böyle bir enerjiye sahip olmalarını beklemiyordum. Pekâlâ, bize karşı koyacak güçleri olmadığına göre onları bir hamlede yok edeceğiz. Heqing, düşmana direnecek birliklere sen liderlik edeceksin.”
Yan Heqing başını salladı. Ayağa kalkarak yeşim flütü ahşap kutuya yerleştirip kaldırdı. Ardından arkasını döndüğünde yanlışlıkla masanın yanındaki askeri kitaba çarptı, kitap yere düştü ve yüzü yukarı doğru döndü. Üzerinde “tahıl” kelimesi yazılıydı. Bu bir tesadüf gibi görünse de esasen göklerin bir eylemiydi.
Yan Heqing uzanıp askeri kitabı aldı. Birden kalbi sanki sertçe sıkılıyormuş gibi hissetti. İki derin nefes aldı, önünde “tahıl” yazan askeri kitaba baktı ve gözlerini kaldırarak askere sordu: “Kışlamızdaki tahıl ambarı nerede?”
“Prense cevabımdır: Doğuda yer alıyor.”
Yan Heqing elini uzatıp askeri kitabı yavaşça kapattı. Derin, karanlık gözleri ince bir acımasızlık ve netlikle parlıyordu.
***
“General Nie, düşman savaşmaya gelmiyor.”
Astlarından gelen bu raporu duyan Nie Er'in yüzü mosmor oldu ve azarlamaya başladı: “Lanet olsun! Bunların hepsi piç mi? Kampınızın önündeyiz ve siz hâlâ dışarı çıkmıyor musunuz? Pısırık barbarlar!!!”
Küfürleri sert olsa da Nie Er'in kalbi tam da düşman Güney Yan Krallığı'nın onları karşılamak için ortaya çıkmamasından dolayı huzursuz hissediyordu. Herhangi bir hamle yapmazsa birliklerin dikkatini dağıtamazdı. Ne de olsa tahıl soygunu son derece tehlikeli bir işti!
Atın dizginlerini sıkıca tutan Nie Er'in ademelması bir aşağı bir yukarı yuvarlanıyordu. Bu dondurucu soğuk günde bile alnından ter damlıyordu. “İlk hamleyi biz yapacağız.”
“General Nie?! Sadece bin kişiyiz!” Askerler ona baktı, gözleri kuşkuyla dolup taşıyordu.
Bu özel savaşta ilk adımı atmak, geri dönme ve kaçma ihtimalinin olmadığı anlamına gelirdi.
Bununla birlikte, eğer dikkatlerini çekemezlerse bu savaş tamamen hezimetle sonuçlanabilirdi. Ve sonra Güney Yan Krallığı tek bir hamlede ön cephedeki kışlaya saldırdığında Kuzey Krallığı'nın aç askerleri nasıl savaşacaktı? Kışlanın kapısı kırıldığında Kuzey Krallığı'nın sınırları teslim olmak zorunda kalacak ve toprakları öylece çiğnenecekti!
Nie Er derin bir nefes aldı. Esen rüzgâr bir bıçak kadar keskindi. “Saldırın!” diye haykırdı.
Tam o anda Yan Heqing kışlanın önünde duruyordu. Beyaz tüylü gümüş bir zırh giymişti. Göğsünün önünde bir kalp koruma aynası vardı. Uzun kılıcı belindeydi. Sakin ve istikrarlıydı. Uzaktan gelen at toynaklarından yükselen toza baktı, sonra başını çevirerek yardımcısına sordu: “General Xue birliklerini tahıl ambarına götürdü mü?”
General yardımcısı gür bir sesle bildirdi: “Evet!”
Yan Heqing'in dudakları yavaşça soğuk bir gülümsemeye dönüşürken atını geri çevirdi ve soğukkanlılıkla general yardımcısına şöyle dedi: “Pekâlâ, onlarla kafa kafaya çarpışmaya gidiyorum. Sen de arka yolları kesmek için birliklere önderlik et.”
İki ordu kısa süre sonra karşı karşıya geldi. Ancak Kuzey Krallığı'nın sadece bin askeri vardı. Güney Yan Krallığı'nın on binlerce elit askerden oluşan birliklerini nasıl yenebilirlerdi?
Birkaç hamlenin ardından Nie Er, üzerine basan Yan Heqing tarafından devrildi. Daha önce Nie Er'in Yan Heqing'in üzerine bastığı gibiydi. Ardından Yan Heqing tereddüt etmeden kılıcıyla Nie Er'in sol kolunu kesti.
Nie Er yaralı kesik kolunu kavrayarak sefilce uludu. Sesi şiddetli acı nedeniyle neredeyse bozulmuştu. Gülerken bir yandan da küfretmeye başladı: “Yan Heqing, nefret ettin değil mi? Kuzey Krallığı'na getirildiğinde sana yaptığım işkenceden gerçekten nefret ettin mi? Doğru, şimdi intikam alabiliyorsun ama daha önce Kuzey Krallığı'nın bir köpeği olduğunu asla unutma. Hayır, sen hâlâ Kuzey Krallığı'nın bir köpeğisin....”
Sözlerini bitiremeden Yan Heqing kılıcını kaldırdı ve ifadesiz bir şekilde boğazını kesti. Nie Er artık tek bir ses bile çıkaramıyordu, boğazındaki yara aldığı her nefeste kanıyordu. Manzara son derece dehşet vericiydi. Vücudu Yan Heqing tarafından tıpkı bir köpek gibi eziliyor, yerde sürünüyor ve vücudunu büküyordu.
Nie Er başını kaldırıp doğuya doğru bakmaya çalıştı, Li Wuding'in iyi olup olmadığını öğrenmek istiyor gibiydi. Ancak, uzakta hiçbir şey göremedi. Gökler ve yer uçsuz bucaksızdı. Görebildiği tek şey beyaz, dondurucu kardı. Gözlerinin ışığı yavaş yavaş söndü. İki ülkenin arasındaki nefret gittikçe derinleşiyordu.
Tosbağa Notu:
Wuding Nehri kıyısında sefil kemik yığınları, savaşın trajedisini anlatan bir şiir satırı.