Karınlarını basit bir yulaf lapasıyla doyurduktan sonra herkes başkentten kaçmak için alınacak önlemleri tartışmaya başladı. Güney Yan Krallığı başkentten ayrılmak isteyenlere karşı katı olmadığından gündüz vakti ayrılmaya karar verdiler.
Grupları küçük olmadığı için herkes ikiye ayrılıp ayrı ayrı gitmenin daha iyi olacağına karar verdi. Önce Xiao Pingyang Prenses Yongning ile birlikte ayrılacak, ardından Xiao Yuan, Yang Liuan ve Xiao Fengyue yolcu kardeşler kılığına gireceklerdi. En sonunda başkentin dışındaki handa buluşacaklardı.
Herkes Xiao Yuan için endişeleniyordu. İmparatorluk sarayından kaçışının uzun zaman önce fark edilmiş olması gerekirdi ama yine de kadın muhafızlar gezintiye çıktıklarında herhangi bir 'aranıyor' ilanı görmemişlerdi. Yan Heqing'in ne planladığını bilmiyorlardı, bu yüzden temkinli adımlarla ilerlemeye mecburlardı.
Xiao Yuan yırtık pırtık kıyafetler giydi ve yüzünü çamura buladı, öyle ki artık orijinal özelliklerini göremiyordu. Xiao Pingyang bunu gördüğünde, “Bu çok fazla değil mi?” diye sordu.
Xiao Yuan kendi yansımasına bakmak için kuyu suyunu aydınlattı: “Biraz fazla gibi görünüyor.”
Ancak kendini örtmemesi imkansızdı, Güneyli muhafızlar onun narin görünümünü gördükten sonra kesinlikle şüpheleneceklerdi.
Xiao Pingyang'ın baş ve işaret parmakları çenesine dayandı, bir süre düşündü ve sonra şöyle dedi: “Neden bir kadın kılığına girmiyorsunuz?”
Xiao Yuan: “Ne?!”
Xiao Pingyang kadın muhafızlardan birinden gri kabarık bir elbiseyle kısa bir palto istedi ve ardından Xiao Yuan'a uzattı: “Majesteleri, şu anda en önemli şey sizin hayatınızı korumak.”
Xiao Yuan: “...”
Gerekçeyi anlayabiliyordu ama neden gülümsememek için zor duruyordu?
Aman neyse, şu anda en önemli mesele bir an önce kaçmak. Xiao Yuan her an fark edilebileceği için onları geriye çekmek istemiyordu.
Xiao Yuan uzanıp gri elbiseyi ve kısa paltoyu aldı. Kuzey Krallığı imparatorunun yumuşak ve narin bir görünüme sahip olması ve vücudunun oldukça ince olması nedeniyle kadın elbisesi üzerinde tuhaf durmuyordu. İlk bakışta şüpheli bir şey fark edilmeyecekti.
Kadın muhafız uzun bir süre Xiao Yuan'a baktıktan sonra aniden ellerini uzatarak saçlarını topuz yaptı.
Xiao Yuan: “...”
Prenses Yongning de kıyafetlerini değiştirdi. Dışarı çıkıp Xiao Yuan'ı gördüğünde ilk başta bir kelime söyleyemeyecek kadar şok oldu, ancak sakinleştikten sonra “Ablam çok güzel.” dedi.
Xiao Yuan bir süre düşündü, sesini incelterek cevap verdi: “Kardeşim şaka yapıyor olmalı, senin güzelliğinle kıyaslanacak yüreğim yok.”
Prenses Yongning hemen ağzını kapatarak gülmeye başladı.
Xiao Pingyang gülümsedi, ardından şöyle dedi: “Aptal numarası yapsanız iyi olur, yoksa ağzınızı açar açmaz kendinizi ele verirsiniz.”
Xiao Yuan ellerini iki yana açarak kendi kendine mırıldandı: “Elimde değil, erkekliğim yüzünden ademelmam var.”
Yang Liuan ve Xiao Fengyue yıkık tapınağa girdiklerinde Yang Liuan hemen şöyle dedi: “Muhafızlar öğlen vardiyalarını değiştirecek, fırsatımız varken hemen çıkalım- Majesteleri?!?!!”
Yang Liuan, Xiao Yuan'ın bir kadın gibi göründüğünü görünce korkudan aklını kaçırdı. Xiao Yuan birdenbire bunu gerçekten komik buldu. Döndü, vücudunu eğdi ve şöyle dedi: “Yang Abi, sorun ne? Kardeşinizi tanıyamıyor musunuz?”
Yang Liuan şiddetle birkaç metre uzağa çekildi.
Xiao Yuan kahkahalara boğuldu. Batı Shu Krallığı'nın kadın muhafızları da bir yandan ağızlarını kapatırken bir yandan da gizlice gülmekten kendilerini alamadılar. Neşeli hava onlara kaçışın zorluklarını unutturdu.
Xiao Fengyue güldükten sonra öne çıkarak yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Kardeşim, endişelenme, abilerin kesinlikle sana yardım edecektir.”
Xiao Yuan başını salladı. Günlerdir kalbinde sıkışıp kalmış olan depresyon yavaş yavaş dağıldı.
Kaybedecek zaman yoktu. Bir düzine kadar insan başkentin kapılarına doğru koşmaya başladı. İlk ayrılanlar Xiao Pingyang ve Prenses Yongning oldu. Güneyli muhafızlar her ikisini de durdurduktan sonra, birkaç sorunun ardından gitmelerine izin verdiler. Süreç çok sorunsuz ilerliyor gibi görünüyordu.
Sıranın yolcu iki erkek kardeş ve bir kız kardeşe geldiğini gören Yang Liuan ve Xiao Fengyue, Xiao Yuan'ı yarı gizli yarı korumalı bir şekilde arkalarında tutarak kalabalığın yanında yavaşça başkentten dışarı yöneldiler.
Güneyli muhafızlar üçünü durdurdu, her zamanki gibi sordu: “Kaç kişi?”
“Abim, ben ve kız kardeşim. Üç kişi.” Xiao Fengyue gergin bir şekilde Yang Liuan'ın bileğini çekiştirdi, ancak yüzü son derece sakindi.
“Aileniz daha önce nerede yaşıyordu?”
“Şehrin batı eteklerinin dışında.”
Güneyli muhafız üçüne bir bakış attıktan sonra Xiao Yuan'ı işaret etti. “Sen, başını kaldır da bir bakayım.”
Üçünün de yüreği ağızlarına gelmişti. Xiao Yuan yavaşça başını kaldırdı, yüzü biraz tozla kaplıydı, asıl yüzü pek görünmüyordu.
Güneyli muhafız başını salladı, birkaç basit soru daha sorduktan sonra elini sallayarak gitmelerine izin verdi.
İçlerine su serpildi nihayet. Mutlulukla ve çabucak başkentten çıktılar.
Başkentin kapısının geride kalmak üzere olduğunu gördükten sonra Xiao Yuan derin bir nefes aldı, vücudundaki gerginliği azalttı. Fakat aniden omzu tutuldu!
Xiao Yuan, arkasından gelen bir erkek sesi duyduğunda son derece sertleşti. “Genç hanım, sizinle biraz konuşabilir miyim?”