Xiao Yuan'ın elleri kollarının içinde saklıydı, yumruk şeklinde sıkılmıştı ve neredeyse avuç içlerinde kırmızı hilal izleri oluşturuyordu. Dönüp dönmemesi gerektiğini bilmeden olduğu yerde donup kalmıştı.
“Genç hanım?” Adamın sesi peşini bırakmayacak gibiydi, büyük bir sabırla tekrar sesleniyordu. Xiao Yuan'ın omzuna bastıran el hiç gevşemedi.
Xiao Fengyue ve Yang Liuan da bu ani değişim karşısında çok şaşırdılar. Yang Liuan'ın eli, belindeki gizli hançerin olduğu yeri usulca sıyırıp geçti. Xiao Fengyue bir adım öne çıkarak Xiao Yuan'ı yarı korumaya aldı. “Efendim, kız kardeşim yabancılardan korkar ve aynı zamanda dilsizdir, herhangi bir sorun varsa bana söyleyebilirsiniz.”
Muhafız üniforması giymiş adam elini bırakırken kıkırdadı. “O zaman siz iki kardeşten benimle gelmenizi isteyeceğim.”
Xiao Fengyue şaşkına döndü. “Seninle gelmek... Abim ve ben mi?”
Adam patavatsızca başını salladı. “Merak etmeyin, size birkaç soru sorduktan sonra geri dönebileceksiniz.”
Xiao Fengyue ve Yang Liuan birbirlerine baktılar. Nihayet kabul etmekten başka bir şey yapamadılar.
Xiao Yuan ikisini de nazikçe okşayarak her şeyin yoluna gireceğini ve mümkün olduğunca çabuk geri dönmeleri gerektiğini belirtti.
Xiao Fengyue ve Yang Liuan'ın ayrılışını seyreden Xiao Yuan başkentin kapısının dışına çekilerek onların geri dönmesini bekledi. Birden yanında ayak sesleri duydu, ardından sakin ve ağırbaşlı bir ses yükseldi: “Kuzey Krallığı İmparatoru, ne kadar kederli görünüyorsunuz. Yaşamak uğruna kaçmaya çalışırken gerçekten büyük acılar çekmiş olmalısınız.”
Xiao Yuan önce korktu ama sonra boyun eğerek yenilgiyle iç çekti. Topuzunu çözerken, arkasını dönüp onunla yüzleşti. “General Xue.”
Xue Yan hafifçe şaşırmış bir halde ellerini indirerek durdu. “Kuzey Krallığı İmparatoru benim kim olduğumu gerçekten biliyor mu?”
Elbette biliyorum! Sen ana karakter Yan Heqing'in dayısısın! Yan Heqing'in annesi imparatoriçenin ağabeyisin!
Xiao Yuan, orijinal kitapta Xue Yan'ın Güney Yan Krallığı'nın büyük bir generali olduğunu hatırladı. Güney Yan'a son derece sadıktı ve Yan Heqing henüz gençken Xue Yan, Yan Heqing'in olağanüstü kapasitelerini görmüş, bu yüzden onu sonuna kadar desteklemişti. Yan Heqing'in Güney Yan Krallığı'nı güçlü bir ülkeye dönüştüreceğini umuyordu. Ayrıca orijinal kitapta da önemli bir figürdü.
“General Xue'nin ünü çok geniş bir alana yayılmış durumda.” dedi Xiao Yuan üstünkörü bir şekilde.
Aslında Xue Yan Xiao Yuan'ın tuhaf tavrını umursamıyordu. Kollarını dikkatsizce düzeltirken ağzını açtı: “Kuzey Krallığı İmparatoru-”
Xiao Yuan aniden kararlı bir ses tonuyla sözünü kesti: “Ben artık Kuzey Krallığı'nın imparatoru değilim.”
Xue Yan bu söz karşısında irkildi, şaşkınlığını atlattıktan sonra gülümsedi: “İyi, o zaman sana bu unvanla hitap etmeyeceğim. Benden korkmana gerek yok, buraya gitmeni engellemek için gelmedim.” Xiao Yuan kulaklarına inanamadı.
Xue Yan buraya onu tutuklamak için gelmemiş miydi? Orijinal kitapta Xue Yan'ın çok titiz bir insan olduğu anlatılıyordu. Ama şimdi ve mevcut duruma bakılırsa Xiao Yuan'ın güvenli bir şekilde kaçtıktan sonra ülkesini geri almaya çalışabileceğinden korkmuyor muydu? Sorunun kökenini ortadan kaldırmak daha iyi değil miydi? Yani onca yolu sadece bunu yapmak için mi gelmişti?
Xue Yan Xiao Yuan'ın yüz ifadesini dikkatle inceledikten sonra şöyle dedi: “Merak ediyorum, bu kaçıştan sonra gelecekte ne yapmayı planlıyorsun?”
Onun niyetini test etmeye mi çalışıyordu?
Şüphelerle dolu olan Xiao Yuan onun sözlerinin her yerinde tuzak olduğunu hissetti; bu yüzden dikkatlice düşündükten sonra dürüstlükle cevap verdi: “Basit bir çiftçilik hayatı yaşamak ve geçmişle ilgili her şeyi unutmak istiyorum.”
Xue Yan ona yakından baktı, bakışları bir kanca gibiydi. Sanki Xiao Yuan'ın kalbini çıkarıp göklerin altına sermek istiyormuş gibi, böylece herkes ona iyice bakıp doğruyu söyleyip söylemediğini anlayabilecekti. “Çiftçilik hayatı gerçekten de çok iyi. Ancak bunun son kararınız olduğunu söyleseniz bile, yemin eder misiniz?”
Xiao Yuan neyse, korkacak bir şey yok, diye mırıldandı ve üç parmağıyla gökleri işaret etti: “Gökler ve yer şahidimdir. Eğer bugün buradan sağ salim ayrılabilirsem bu şehre bir daha adım atmayacağıma yemin ederim ve eğer bu yemini bozarsam doğal olmayan bir ölümle öleceğim!”
Xue Yan aniden alkışlayarak yüksek sesle güldü. Sonra arkasını döndü ve Xiao Yuan'ı artık rahat bıraktı. Aynı anda, Xiao Fengyue ve Yang Liuan'ı götüren muhafız da onlarla birlikte geri geldi. Ardından Xue Yan'ı başkente kadar takip etti.
İkisi birlikte başkentin kapısına doğru yürürken Xiao Yuan görünmez bir duvarın yükseldiğini ve kendisini diğerlerinden izole ettiğini hissetti; sanki trans halindeymiş, tamamen farklı dünyalardaymış gibi.
Muhafız Xue Yan'a fısıldadı: “General, bu hareket gerçekten tehlikeliydi.”
Xue Yan bir süre suskun kaldıktan sonra yavaşça şöyle dedi: “Ama bahsi ben kazandım.”
Tehlikeliydi, hem de çok tehlikeliydi.
Güney Yan Krallığı'nın iyiliği için Kuzey İmparatoru hayatta kalamazdı, kesinlikle kalamazdı. Buna karşın Xue Yan onu öldüremeyeceğini ve hatta incitemeyeceğini de biliyordu; çünkü Yan Heqing'in mizacına göre, Kuzey İmparatoru’na bir şey olursa her şeyi didik didik ederdi.
Ancak bu dünyada, birinin bedenine zarar vermekten başka, kalbini de cezalandırabilirsiniz.
Bu yüzden adamlarını Kuzey İmparatoru'na zarar veriyormuş gibi yapmaları için gönderdi, ona herhangi bir fiziksel travma bırakmamasını söyledi ve sonra onu kurtarmak için doğru zamanda ortaya çıktı. Tüm bunların sebebi Kuzey İmparatoru'nun Yan Heqing'in kendisine zarar vermek istediğine inanmasını istemesiydi.
Xue Yan Yan Heqing'i tanıyordu ve Yan Heqing'in Kuzey İmparatoru'nun gitmesine izin vermesinin tek yolunun kendisinin de gitmek istemesi olduğunu biliyordu.
Yan Heqing'e karşı nefret duyarak tereddüt etmeden kaçmasını sağlamak.
Bu yüzden Xue Yan, Kuzey Krallığı İmparatoru'nun Yan Heqing'e neden ona zarar vermek istediğini sorup sormayacağı üzerine kumar oynadı.
Ve şimdi bahsi kazanan kendisi oldu. Güney Yan Krallığı'nın refahı uğruna kumar oynadı, Yan Heqing'in dört ulus üzerindeki gelecekteki hükümdarlığı uğruna kumar oynadı.
“General, Kuzey İmparatoru’nun kaçışıyla ilgili haberi Prens Yan’a vermeyi düşünüyor musunuz? Ne de olsa Prens daha önce onun hemen bulunması gerektiğini söylemişti.” Muhafız Xue Yan'a usulca sordu.
Xue Yan cevap vermeden önce uzun bir süre düşündü. “Ona haberi verin ama muhafızlar Kuzey İmparatoru’nun kaçmasını engellemeye çalıştığı için hayatı pahasına onlarla savaştığını söyleyin. Gitmeye tamamen kararlıydı, muhafızlar da ona zarar vermekten korktukları için gitmesine izin verdiler. Bu şekilde Prens Yan onun hakkında umutlu düşünceler beslemeyi bırakacaktır.”
Muhafız emri anladı, saygısını göstermek için yumruklarını sıktı ve imparatorluk sarayına doğru yöneldi.
Yarım saat sonra bir at dörtnala imparatorluk sarayından çıktı. Atın kişneme sesi göklere kadar ulaştı. Hiç durmadan başkentin dışına doğru koşarak etraftaki halkı tamamen ürküttü.
Bunun kraliyet atı olduğunu görecek kadar keskin gözlü olan biri, yüksek sesle bağırmaktan kendini alamadı: “Prens Yan?!”
Ancak kimse cevap vermedi. Beyazlar giymiş genç adamı taşıyan at arkasında tozdan başka bir şey bırakmadı. Sanki kaderin onu zorladığını hissediyor gibiydi, sanki bir an yavaşlarsa hayatının geri kalanında pişmanlık duyacaktı.