Prenses Yongning içini çekip temiz beyaz ipek bir bez uzattı. “Ağabey, kırık yeşim tokayı bırak. Sürekli tutuyorsun, o yüzden dikkatli ol, bazı parçalar eline batabilir; bu bezle sarman daha iyi olur.”
Xiao Yuan, Prenses Yongning'e sanki sözlerini anlamaya çalışıyormuş gibi aptalca baktı. Sonra yavaşça başını salladı. “Ah... hm, tamam.”
Prenses Yongning'in kırık tokayı ondan alıp beyaz bezle sardıktan sonra Xiao Yuan'ın ellerine geri koymaktan başka çaresi yoktu.
Xiao Yuan elini sıkmadan küçük beyaz bezin avucunun içinde düz durmasına izin verdi. Aniden araba bir tümseğe çarptı. Saç tokası neredeyse yere düşecekti. Xiao Yuan gözlerini kırpıştırdı, beş parmağını bir araya getirip onu sıkıca elinde tuttu. Nihayet, uzun bir süre sonra Xiao Yuan iç çekti. Ardından saç tokası parçalarıyla sarılı küçük beyaz bezi, Hadım Zhao ve Hong Xiu'dan kalanlarla birlikte ahşap kutuya koydu.
Ona kararlı bir şekilde geçmişi unutmasını söyledikten sonra, sonuçta bu trajikomik dram gerçekleşmişti. Bunların sonunda yine aynı şeyleri göreceğini kim bilebilirdi ki?
Onlarca gün sonra, kuzey sınırındaki küçük bir kasaba, üç atlı arabayı, at nallarının takırtısıyla karşıladı.
Xiao Fengyue perdeyi kaldırarak Xiao Yuan ile iki prensesin oturduğu arabaya doğru yürüdü: “Efendiler, bir kasabaya vardık, burada biraz dinlenelim.”
İşler eskisi gibi değildi, bu yüzden insanların ona sesleniş şeklini değiştirmenin zamanı gelmişti.
Xiao Yuan ve Xiao Pingyang başlarını salladı. Prenses Yongning gülümseyerek cevap verdi: “Hm, teşekkürler Fengyue Abi.”
Herkes, hayatı boyunca imparatorluk sarayında yaşamış olan prensesin böylesine çalkantılı bir döneme uyum sağlayamayacağını düşünüyordu. Ancak o hiçbir zaman kendini beğenmişlik yapmamış ve halkın prensesi olarak anılmasına rağmen Yang Liuan ve Xiao Fengyue'ye tepeden bakmamıştı. Aksine, her ikisine de kolayca “abi” diye hitap etmişti. Yang Liuan'a ilk kez sadece “Liuan” dediğinde eski imparatorluk muhafızını neredeyse ölesiye korkutmuştu.
Bir restoran bulduklarında, tekrar yola çıkmadan önce karınlarını doyurmaya ve bir süre dinlenmeye hazırdılar.
Garson hepsinin sıra dışı bir görünüme sahip genç insanlar olduğunu görünce merakına engel olamadı. Çayları doldururken bilgi almak için yanlarına geldi. “Bu olağanüstü konuklar nereye gidiyor?”
Prenses Yongning yol boyunca Yang Liuan ve Xiao Fengyue'den güzel dağları ve berrak suları olan küçük bir köyü duyuyordu. Bu yüzden kendisine bu soru sorulduğunda, “Dört Krallığın sınırlarındaki Taoyuan Köyü'ne gidiyoruz.” diye cevapladı.
Xiao Pingyang'ın yemek çubuklarını tutmuş sebzeleri seçen eli kısa bir an için durdu, dudakları hafifçe büzüldü ve ardından sakin bir şekilde yemeye devam etti.
“Demek öyle. Köye giden yol bir savaş alanından geçmiyor mu?” Genç adam sanki insanları meraklandırmak istercesine kaşlarını çattı ve devam etti: “Efendim, bildiğiniz gibi kısa bir süre önce Kuzey Krallığı ve Güney Yan Krallığı bu kasabadan çok uzak olmayan bir yerde savaştı. Savaş alanı yeni yatıştı ve etrafta dolaşan pek çok mağdur ruh var.”
Xiao Yuan büyük bir ilgiyle, “Ne demek istiyorsun?” diye sordu.
“Ben de başkalarından duydum. Orada her gün cesetleri karıştıran deli bir adam varmış. Kimse onun neyi ya da kimi aradığını bilmiyormuş!” Garson heyecan dolu bir fısıltıyla konuşuyordu ki bitirir bitirmez dükkân sahibi onu kulaklarından tutup işe yolladı.
Grup bunun tuhaf bir hayalet hikâyesi olduğunu düşünerek ciddiye almadı.
Yemekten sonra Xiao Pingyang aniden Prenses Yongning'in elini tutarak onunla şehirde dolaşmak istediğini söyledi. Tabii ki Prenses Yongning memnuniyetle kabul etti.
Yang Liuan ve Xiao Fengyue atları beslemek için ahırlara giderek Xiao Yuan ile Batı Shu Krallığı'nın birkaç muhafızını çay içmeleri için yalnız bıraktılar. Ancak daha yarım bardak çay içemeden Prenses Yongning aniden geri gelerek Xiao Yuan'ı dışarı sürükledi. Xiao Pingyang restoranın dışında durmuş, sessizce ikisine bakıyordu.
Prenses Yongning, Xiao Yuan'ın kolunu tuttu ve biraz tereddütle şöyle dedi: “Ağabey, ben Batı Shu Krallığı'na gideceğim...”
Xiao Yuan bir an şaşırdı ve hemen durumu kavradı.
Çoktan Kuzey Krallığı'nın sınırındaydılar, bu yüzden Xiao Pingyang batıya gitmeliydi ve Prenses Yongning de doğal olarak onunla gitmek istiyordu. Birinci ve ikinci kadın kahramanın birlikte olması Xiao Yuan için hâlâ çok büyük bir şok olsa da, bütün bir yolculuğu birlikte geçirdikten sonra, bu büyülü olay örgüsünü ve yol boyunca birbirleri hakkında hissettiklerini kabul edebilmişti.
Xiao Yuan elini uzatarak Prenses Yongning'in saçını okşadı. Ardından yüzünü süsleyen nazik bir gülümsemeyle, “Kendine iyi bak.” dedi. “Ne de olsa Batı Shu Krallığı'nda yalnız olacaksın, bu yüzden eğer zorbalığa uğrarsan...”
“Zorbalık mı?” Xiao Pingyang kaşlarını kaldırdı. “Ölmeyi bu kadar çok istiyorlarsa, bir kuyuya atlamak, kendilerini asmak ya da zehir içmek daha kolay olmaz mı?”
Xiao Yuan: “...”
Demir Maskeli Kadın Xiao Pingyang'ın bu sözleri söylediğini duymak, Xiao Yuan'ın o zamanlar bir okur iken her zaman beklediği bir ömür boyu dileğiydi!
Prenses Yongning başını eğip gizlice gülümsedi, kalbi tatlılıkla doluydu.
Xiao Yuan iki kez hafifçe öksürdü. Prenses Yongning'in dağılmış saçlarını tekrar düzgünce bağlamaya çalıştı. “Sonuçta Ning'er bir zamanlar Kuzey Krallığı'nın prensesiydi. Batı Shu Krallığı'na gidip başkasının çatısı altında yaşayacak...”
“Başkasının çatısı altında mı yaşayacak?” Xiao Pingyang kollarını Prenses Yongning'e doladı. “Vakti geldiğinde Yongning benim, Batı Shu Krallığı'nın generalinin karısı olacak. Ve istediği her şeyi yapmasına izin verilecek. Nasıl başkasının çatısı olabilir?”
Xiao Yuan: “...”
Siz kadınlar flört ettiğinizde her zaman bu kadar cilveli misiniz?! İkna oldum, ikna oldum, ikna oldum, kalın ve büyük harflerle!
Her halükarda, bir zamanlar Zalim Başkan'ın sözlerini ezberlemiş olan Xiao Yuan, başkanın bu yüzlerce sözünü zihninde tekrar tekrar okudu, ancak hiçbirinin gerçekten kullanılamayacağını gördü! Tek bir tanesinin bile!
Bu sevgi gösterisi karşısında gözleri kamaşan Xiao Yuan sessizce çenesini kapattı.
Prenses Yongning onun geçmişi hatırladığını ve artık yollarını ayırmaları gerektiğini düşünerek hemen kolundan çekip, “Ağabey,” dedi, “neden bizimle Batı Shu Krallığı'na gelmiyorsun?”
Xiao Yuan güldü. “Gerek yok. Ben hâlâ tenha bir hayat yaşamak istiyorum."
Prenses Yongning'in gözleri yaklaşan ayrılıktan dolayı kızardı. İsteksizce başını salladı.
Xiao Pingyang, “Majesteleri,” dedi, “eğer Batı Shu Krallığı'na gelirseniz sizin için çöpçatanlık yapabilirim. Kardeşim bir prens, başkentte bir unvanı ve yüksek bir mevkisi olmasına rağmen oldukça yumuşak başlı biri.”
Dur, dur, dur!! Prenses Yongning'in üzülmesine izin vermemek için kendi kardeşini bile hiç tereddüt etmeden satabilir misin?
Xiao Yuan sırıtarak şakaya vurdu. “Buna gerek yok, gideceğim bir yer var zaten. Siz ikiniz bana neden öyle bakıyorsunuz? Yani, çiftçilik hayatına gideceğim! Çiftçilik hayatı! Taoyuan Köyü'nü tanıyacağım! Dağın eteklerinde nasıl fasulye ekileceğini öğreneceğim!”
Bir veda olmasına rağmen hareketli ve coşkulu bir şekilde son bulmuştu. Birbirlerine sırt çevirirlerse karşı tarafın üzüleceğinden korktukları için hepsi gülümseyerek bir gün tekrar görüşeceklerini söylediler.