Yan Heqing tarafından duvara itilmiş olmasına rağmen canı hiç acımamıştı; Xiao Yuan'ın sırtı duvara çarptığında Yan Heqing onu korumak için elini uzatmıştı. Ancak ikisinin o anki duruşu Xiao Yuan'ın nefes almasını zorlaştırıyordu.
Yan Heqing, Xiao Yuan'ın bileklerini iki eliyle kavrayıp duvara bastırdı. Ona iyice yaklaştı, Xiao Yuan'ın kaçabileceği her yolu engelledi ve bir bacağını Xiao Yuan'ın bacaklarının arasına sıkıştırdı. Yan Heqing yaralı bir adam olarak aralarındaki en zayıf kişiydi açıkçası ancak mevcut durum Xiao Yuan'ın başkalarının insafına kalmış gibi hissetmesine neden oluyordu.
Xiao Yuan'ın uzun süre cevap vermediğini gören Yan Heqing endişelenmiş göründü. Bir elini bırakıp başparmağı ve işaret parmağıyla Xiao Yuan'ın çenesini sıkıştırarak doğrudan gözlerinin içine bakmasını sağladı. “Evlenmedin, değil mi?”
“Ben...” Xiao Yuan o berrak gözlere baktı ve çaresizce iç çekti. “Evet, evlenmedim.”
Bu cevabı duyduktan sonra Yan Heqing'in göğsü şiddetle inip kalkmaya başladı. Gümüş ay ışığı gözlerinin derinliklerine düştü. Kaşlarının arasında gizlenemez bir coşku açıkça görülüyordu.
Xiao Yuan'ın kalbi bir anlığına duracak gibi oldu. Yan Heqing'in çenesinden elini çekip geri çekilmeye çalıştığını gören Xiao Yuan, Yan Heqing'in bileğini tutup onu tekrar kendine doğru çekti. “Yan Heqing! Lin Shenling ve benim karı koca olmadığımız doğru ama Lin Shenling'in benimle hiçbir ilgisi olmamasına rağmen onun zaten bir sevgilisi olduğunu da duymuş olmalısın. Yani... o mutlu çifti ayıramazsın!”
Yan Heqing o kadar neşeli görünüyordu ki Xiao Yuan onun öfkeden mi güldüğünü anlayamadı. Yan Heqing, Xiao Yuan'ın bileğini kendine doğru çekmesini fırsat bilip Xiao Yuan'ı duvara doğru itti. Sağ bacağıyla Xiao Yuan'ın bacaklarını daha da ayırdı, Xiao Yuan'ın ayakta durmasını zorlaştırdı. “Neden o çifti ayırmak isteyeyim ki?”
Xiao Yuan kekeleyerek konuştu. “S-sen dağdayken, ona...”
Yan Heqing aniden Xiao Yuan'ın kulağına eğildi ve tereddüt etmeden sözünü kesti. Sesi kayıtsız ve sığdı, ama nefesi yakıcı ve yakıcıydı. "Sen o haım gibi davranıyordun değil mi? Hm? Hanımefendi."
Yan Heqing son “hanımefendi” kelimesini o kadar yavaş ve yumuşak bir şekilde söylendi ki Xiao Yuan'ın neredeyse kalp krizi geçirmesine neden olacaktı.
Yan Heqing biliyor muydu!? Gerçekten onu kandırdığımı biliyor muydu?! Ne zaman anladı ki? Az önce, ‘hanımefendi’yi bile çok şakacı bir şekilde söyledi! Daha önce Yan Heqing sadece beni hadım etmek istiyordu ama şimdi muhtemelen on işkencenin hepsini birden uygulamayı düşünüyordur!
Ancak şu anda Taoyuan Köyü'ndeydi, Yan Heqing hâlâ yaralı ve etrafında ona yakın kimse yoktu. Xiao Yuan kendisinin Yan Heqing'e işkence etmesinin daha olası olduğunu düşünüyordu.
Xiao Yuan derin bir nefes aldı. "Demek zaten biliyordun. Öyleyse, eski ve yeni kinlerimizi birlikte çözelim. Yan Heqing, benden nefret ettiğini biliyorum ve artık korkmuyorum ama...”
Yan Heqing biraz şaşkın bir tavırla tekrar sözünü kesti. “Senden nefret ettiğimi ne zaman söyledim ki?"
Xiao Yuan kendi kendine düşündü: 'Bu durumda bile hâlâ benimle alay etmek için kelime oyunları oynuyorsun. Tabii ki bir şey söylemedin ama tavrın açıkça bunu göstermiyor muydu? Seni kurtarmak için birkaç kez iyi adam rolünü üstlendim ama şimdi yine aynısını yaptığım için benimle alay ediyorsun. Erkek kahraman olarak harika olsan da pisliksin de. Ancak bu kurbanlık koyun da öfkeli olabilir!’
Xiao Yuan, Yan Heqing'in omzuna vurup onu itti. Korkusuzca Yan Heqing'in gözlerinin içine baktı ve dudaklarında alaycı bir ifade belirdi. "Yan Heqing, seninle konuşarak vakit kaybetmek istemiyorum. Burası Kuzey Krallığı Sarayı değil, Güney Yan Krallığı'nın da toprakları değil. Gerçekten savaşırsak da illa ki ben kaybedeceğim diye bir şey yok. Bir zamanlar Kuzey Krallığı'nın İmparatoru olduğum için benden nefret edebilirsin, ayrıca seni kandırmak için dağlarda bir kadın gibi davrandığım için de benden nefret edebilirsin, ama beni..."
Bir daha katletmene izin vermeyeceğim, demesine kalmadan Yan Heqing aniden ağzını açtı. Hilal yoğun sis ve ince bulutların arasında yavaşça kaybolarak etrafındaki her şeyi kararttı. Xiao Yuan bir an için Yan Heqing'in yüz ifadesini seçemedi. Ama sesi çok net bir şekilde duyuluyordu. “Xiao Yuan, seni hiçbir zaman Kuzey Krallığı'nın imparatoru olarak görmedim ve senden hiçbir zaman nefret etmedim.”
Xiao Yuan tamamen şaşkına dönmüş, olduğu yerde donakalmıştı. İkisi karanlık avluda durmuş birbirlerine bakıyorlardı. Xiao Yuan önce inanmazlıkla başını iki yana salladı. Yanlış duyup duymadığını düşünüyordu. Uzun bir süre sonra tekrar Yan Heqing'e, o mürekkep karası gözlere baktı, onlarda herhangi bir yapmacıklık, alaycılık veya samimiyetsizlik aradı ama hiçbir şey göremedi.
“Sen... benden nefret etmiyor musun?” diye tereddütle sordu Xiao Yuan. Sanki bir saniye sonra Yan He'nin soğuk sesinin, "Gerçekten inandın mı, aptal mısın?" dediğini duyacakmış gibi hissediyordu.
“Xiao Yuan.” Yan Heqing daha fazla dayanamıyordu, neredeyse dişlerini sıkarak kendini tutmaya çalışıyordu. “Neden senden nefret ettiğimi düşündün? Senden nasıl nefret edebilirim ki?”
“Benden nefret etmiyorsan neden birine beni hadım etmesini emrettin?!” diye haykırdı Xiao Yuan inanmazlıkla.
Yan Heqing bir anlığına afalladı. Ağzını hafifçe açtı, gözlerindeki şaşkınlık sesine de yansımıştı: "Sen… ne dedin?"
Yan Heqing bilmiyor muydu? Yani Yan Heqing'in emri değil miydi?! Ama Yan Heqing'den başka kimin onu bu şekilde küçük düşürmek için bir nedeni olabilirdi ki?
Xiao Yuan o gün yaşananları dikkatlice hatırladı ve orijinal romanın konusuyla birleştirdiğinde, aniden aklına bir kişinin yüzü geldi.
Xue Yan mı?
Xue Yan olabilir mi?
Ama Xue Yan neden beni Yan Heqing'den ayırmak için bu kadar uğraşsın ki? Bu kadar gerekli miydi?
Xiao Yuan hâlâ şaşkınlığını korurken Yan Heqing aniden öne çıktı, ellerini omuzlarına koydu. “Kim seni hadım etmeye çalıştı? Ne oldu?” diye telaşla sordu.