Bölüm 1-5

Yarım-Adım Zirvesi, adından da anlaşılacağı gibi birinin ayakta durması için yalnızca birkaç santim alana sahipti, öyle ki sadece bir yarım adım ileri sizi binlerce metre yüksekliğindeki bir uçurumun kenarına getirirdi. Üzerinde bozuk kayalar yukarı doğru kule gibi yükselir ve garip ağaçlar çılgınca büyürdü, aşağıda ise sis ve pus engin bir şekilde dalgalanırdı. Çığlık atan bir tanrının veya ayakta duran bir hayaletin görüntüsü bu dik ve tehlikeli manzaraya kıyasla tuhaf olmazdı, gökyüzü ve yeryüzü bile burada birbirlerine dokunamıyor gibiydi.

Bunun karşısında Pişmanlık Zirvesi olarak adlandırılan, Yarım-Adım Zirvesi'nden daha az bulut-delici ve sarp olmayan bir zirve daha vardı. Sırtı sanki bıçakla kesilmiş gibi yüzlerce metre yüksekliğinde dikine yüksekti ve görünüşte birisinin ayak basması için hiç yer kalmamıştı. Yine de biraz yeşillik olmasına rağmen, köklerini örtecek toprak olmadan her biri taşların üzerinde yüzeysel olarak kök salmıştı; bir bakış atmaya cüret eden herkesin titremesine ve zirvenin tepesine tırmananları pişman ediyordu. Tam olarak adındaki "pişmanlık" buradan geliyordu.

İki zirvenin arasında doğal bir bariyer bulunuyordu. Yukarıdan bakıldığında bulut denizi durgun görünüyordu, yarığın derinliğini söylemeyi imkansız hale getiriyordu. Belli belirsiz bir şekilde, birisi, susamış bir kaplan ya da koşan aslan gibi güçlü bir momentumda durmadan akan bir nehirden gelen suyun sesini duyabiliyordu. Sıradan ormancılar ve avcılar bile tırmanmaya cesaret edemezlerdi. Bir Xiantian [1] uzmanı [2] orada duracak olsaydı, o da Cennetlerinkiyle kıyasladığında, insanların iradesinin önemsizliğinden etkilenirdi.

[1] - Xiantian: Kültivasyon aşamasından biri. Semavilik öncesi.

[2] - Uzman: Dövüş sanatında usta.

Yine de; bulutların ve pusun altında, uçurumun dibinde ve nehir ile dağların yamacında garip şekilli kayalarla döşenmiş dar ve sağlam bir taş yol vardı. O anda, biri diğerini takip eden iki kişi üzerinde yürüyordu.

Çalkantılı nehir ileri doğru kabarıyor, dalgaları ara sıra kıvrılarak ıslak ve kaygan kayalara çarpıyordu.Yol boyunca yürüyenler, coşkuyla sıçrayan dalgalardan dolayı nehre düşmeseler de en azından kolayca sırılsıklam olabilirlerdi. Ancak eğer biri uçurumun içine eğilmeye kalkışırsa yan yatmış, dik taş duvarların yüzeyindeki keskin ve pürüzlü kayalara çarparak son bulabilirdi. Böyle zor bir durumda, herkes boğulmuş bir fare gibi sıkışmış olurdu. Sanki bir avluda yürüyormuş gibi yavaş yavaş dolaşırken kaygısız ve zarif kalmak tamamen imkansızdı - tıpkı

buradaki iki kişi gibi.

"Xuandu Dağı'nın Taoist Efendisi Qi, tam burada, Yarım-Adım Zirvesi'nin tepesinde Tujue'nin [3] bir numaralı uzmanını, Hulugu'yu yendiği ve Merkez Ovalara [4] gelecek yirmi yıl boyunca girmemeye yemin etmeye zorladığı söylendi. O zamanki savaşa tanıklık etmek için çok genç olmam üzücü ancak ihtişamının eşsiz olması gerektiğini hayal ediyorum."

[3] - Tujue: Göktürkler olarak da bilinen orta çağ Orta Asya'sındaki Türk göçebe birliğinin yaşadığı yer.

[4] - Merkez Ovalar: Çin medeniyetinin beşiğini oluşturan Sarı Nehir'in alt kısımlarındaki alan. Merkez Çin.

Konuşan genç adam arkasından takip edilendi. İkisinin adımları ılıktı, fakat yine de birbirlerinden üç adım uzak kalmışlardı.

Öndeki küçük adımlar atan adam o kadar rahat görünüyordu ki sanki düz bir zeminde yürüyormuş gibiydi. Arkasındaki genç adamın biraz daha büyük adımları vardı; yalnız göründüğünde bir ölümsüz kadar zarif olsa da, eğer biri onları karşılaştıracak olsaydı minik farkı ayırt etmek zor olmazdı.

Yan Wushi küçümsedi, "Cennetlerin altındaki her şey göz önüne alındığında, Qi Fengge o yıllarda gerçekten 'bir numara' olarak adlandırılmayı hak etti. Medenileşmemiş bir barbar olan Hulugu'nun, kendisine utanç getiren aşırı özgüveninden dolayı suçlayacağı tek kişi kendisiydi. Taoist sektlerinin arasındaki mesafeye çok sıkı tutunan ve öldürücü darbeler yapmayı reddedip yerine yirmi yıllık antlaşma yapmaya ısrar eden Qi Fengge'ydı. Xuandu Dağı için gelecekteki sıkıntıların tohumunu ekmenin yanı sıa, ne şekilde yardımcı oldu ki?"

Yu Shengyan merakla sordu, "Efendim, Hulugu'nun dövüş becerileri gerçekten iyi mi?"

"Şu an onunla savaşacak olsaydım, zaferimin kesinliği hala olmazdı."

"O kadar güçlü mü?!" Yu Shengyan'ın yüz ifadesi korkunç bir hale döndü. Efendisinin dövüş becerilerinin tam olarak ne kadar güçlü ve ölçülemez olduğunu biliyordu. Hulugu, Yan Wushi'den böyle bir yorum aldığına göre seviyesi korkunç olmalıydı. Belki de Cennetlerin altındaki ilk üçe bile girebilirdi.

Yan Wushi'nin sesi kayıtsız geliyordu: "Aksi halde neden Qi Fengge'nın nesiller boyu sonsuz sıkıntılar bıraktığını söyleyeyim ki? Yirmi yıl önce, Hulugu'nun Qi Fengge'ya nazaran biraz daha düşük olduğu doğruydu ama bu boşluk yirmi yıl içinde telafi edilmesi imkansız bir şey değildi. Şimdi Qi Fengge öldüğüne göre, Xuandu Dağı asla ikinci bir Qi Fengge bulamaz."

Yu Shengyan yumuşak bir nefes verdi: "Doğru, Taoist Efendi Qi, beş yıl önce Göğe yükseldi [5]."

[5] - Cennete/Göğe Yükselmek: Kibarca "ölüm".

"Şimdi Xuandu Dağı'nın sekt lideri kim?"

"Shen Qiao adında Qi Fengge'nın bir öğrencisi."

Yan Wushi isme neredeyse hiç tepki göstermedi. Qi Fengge ile sadece bir kez tanışmıştı ve o da yirmi beş yıl önceydi. O zaman Shen Qiao, Qi Fengge tarafından kişisel öğrencisi [6] olarak yeni kabul edilmişti.

[6] - Kişisel öğrenci: Ayrıca ev içi öğrenci olarak da adlandırılır, efendisiyle çok samimi bir ilişkisi olan ve efendisi tarafından kişisel olarak eğitilmek üzere seçilen bir öğrencidir. Genellikle efendileri, bildikleri her şeyi kişisel öğrencilerine de aktarır.

Xuandu Dağı, 'Göklerin altındaki bir numaralı Taoist sekti' olarak adlandırılsa da, on yıllık Kapalı Kapı Meditasyonu'ndan [7] yeni çıkmış olan Yan Wushi'nin gözünde Qi Fengge dışında Xuandu Dağı'nda onun dengi olmaya layık kimse yoktu.

[7] - Kapalı Kapı Meditasyonu: Genellikle zor bir zamandan kurtulmaya ve yaraları iyileştirmek in tecrit halinde yapılan eğitimdir.

Ama Qi Fengge çoktan ölmüştü.

Efendisinin çok ilgi göstermediğini görünce Yu Shengyan devam etti, "Duyduğuma göre Solun Tugi Kralı olan ve ayrıca bu sıralar Tujue'nın bir numaralı uzmanı olarak da adlandırılan Hulugu'nun öğrencisi Kunye, bugün Yarım-Adım Zirvesi'nin tepesinde Shen Qiao'ya bir düelloya davet etmiş, eskideki aşağılanmanın bir intikamı olduğunu iddia ediyormuş. Efendim bir göz atmak ister mi?"

Yan Wushi cevap vermek için uğraşmadı, onun yerine, "Ben on yıl boyunca meditasyondayken Qi Fengge'nın ölümü dışında başka önemli bir olay oldu mu?" diye sordu.

Yu Shengyan bir süre düşündü: "Siz Meditasyona girdikten kısa bir süre sonra, Gao Wei tahta yeni Qi imparatoru olarak yükseldi. Ama o, nefsi zevklerde yuvarlanan ve yüksek yaşamdan haz alan bir adamdır; bu nedenle son on yıl boyunca Qi'nin ulusal gücü büyük ölçüde zayıfladı. Zhou [10] İmparatoru Yuwen Yong'un Qi'ye saldırı planladığına dair söylentiler var. Korkarım, kuzey bölgesi yakında Zhou'nun ellerine düşecek."

"Qi Fengge'ın ölümünden sonra, ilk on uzmanın sıralaması da değişti. Aralarında; Qingcheng Dağı Chunyang Taoist Tapınağı'nın Yi Bichen'i, Zhou'nun Zen Ustası Xueting ve Linchuan Enstitüsü'nden [11] sorumlu Efendi Ruyan Kehui çoğunlukla ilk üç olarak kabul edildi ve üçü Taoizm, Budizm ve Konfüçyüsçülüğün Üç Okulunu [12] temsil ediyor."

[11] - Enstitü: Hükümet tarafından kurulan resmi bir Konfüçyüs okuludur. Bu romanda, bu okul aynı zamanda Konfüçyüs Sekti olarak da hizmet vermektedir.

[12]- Üç Okul: Bundan sonra, "Taoizm, Budizm ve Konfüçyüsçülüğün Üç Okulu"nun kısaltması olarak kullanılacaktır.

"Fakat bazıları Tuyuhun'nun [13] Sage [14] Jushe'sinin de ilk üçten biri olması gerektiğini söylüyor. Hulugu'nun da. Son yirmi yılda becerilerinde daha da ilerlemişse, o zaman bu sefer Merkez Ovalara tekrar girdiğinde bir numaralı pozisyon için bile çabalaması imkansız olmayabilir."

[13] - Tuyuhun: Qilian Dağları ve üst Sarı Nehir vadisindeki Xianbei ile ilgili Avrasya göçebeleri tarafından kurulan güçlü bir krallık.

[14] - Sage: Yüksek dereceli Tibet Budizmi'nden rahiplere verilen bir

Efendisinin hala cevap vermeden ilerlediğini gören Yu Shengyan daha da ısrar etti: "Efendim, Kunye bugün Shen Qiao'ya bir meydan okudu; muhtemelen rastlanılması zor, görkemli bir dövüş. Shen Qiao çok gözlerden uzak bir hayat yaşıyor. Xuandu'nun Mor Köşkü'nün [15] yönetimini ele aldığından beri başkalarıyla daha az kavga ediyor. Sırf efendisi Qi Fengge'nın ünlü itibarı nedeniyle o da ilk on uzman arasında yer alıyor. Eğer Efendi, Xuandu Dağı'nın gerçek gücüne bir göz atmak isterse bugünkü savaş kesinlikle kaçırmak istemediğimiz bir şey. Korkarım şu an Pişmanlık Zirvesi'nin tepesi onu izlemeye gelen uzmanlarla doludur."

[15] - Xuandu'nun Mor Köşkü: Mor Köşk, Ölümsüzlerin yaşadığı yere/saraya/devlete atıfta bulunmak için sıklıkla kullanılır. Xuandu'nun Mor Köşkü, Büyük Yüce Yaşlı Lord'un yaşadığı yerdir.

"Bugün buraya gelme nedenimin savaşı izlemek olduğunu mu düşünüyorsun?" Yan Wushi sonunda durdu.

Yu Shengyan biraz gergindi: "O zaman Efendi'nin planı nedir?"

Yan Wushi onu öğrencisi olarak aldığında sadece yedi yaşındaydı. Üç yıl sonra Yan Wushi, Şeytani Sektin Büyük Efendisi Cui Youwang'a karşı olan savaşta yenilmiş ve yaralı halde Kapalı Kapı Meditasyonuna girmişti - on yıl süren bir Meditasyondu.

O on yıl boyunca Yu Shengyan, Yan Wushi'nin öğrettiği gibi çalışmaya devam etmiş ve aynı zamanda birçok yeri gezmişti. İlerlemesi uzun zamandan beri zaten birinci sınıf uznanlar arasındaymış gibi olduğundan çok daha ötedeydi.  Ancak en son birbirlerini görmelerinden bu yana on yıl geçmişti, doğal olarak aralarında bazı boşluklar ve yabancılık vardı. Dahası, Yan Wushi'nin savaş hali derinleştikçe ve daha şiddetlendikçe, Yu Shengyan'ın kalbindeki huşu da büyümüştü. Başkalarının önündeki sıradan kayıtsızlığı bile efendisinin önünde bir nevi dikkatli tedbirlere dönüşmüştü.

Elleri arkasında birleşik, Yan Wushi düz bir sesle, "Qi Fengge ve Hulugu arasındaki düelloyu yıllar önce gördüm. Shen Qiao da Kunye da onların öğrencileri, ama hala gençler; ne kadar yetenekli oldukları önemli değil, dövüşlerinin Qi ve Hu arasındaki savaşın manzarasını 

aşması imkansız. Seni buraya getirdim çünkü, hızlı su akışı ve sarp manzarası ile burası cennetin gölgelerine yukarı doğru ve yeryüzünün ruhuna aşağı doğru bağlanıyor - dövüş sanatlarını uygulamak ve anlamak için en uygun yer. Meditasyondayken seninle ilgilenme zamanım olmadı. Şimdi dışarı çıktığım için artık herhangi bir atılım yapmadan mevcut ilerlemende oyalanmana izin veremem. Phoenix-Qilin Temel Kayıtlarinın beşinci aşamasını anlayana ve o aşamaya gelene kadar burada kalacaksın."

Yu Shengyan birdenbire haksızlığa uğramış hissetti. Son on yılda seyahatleri boyunca bir günlük alıştırmayı bile kaçırmamıştı. Şimdi neredeyse yirmi yaşındaydı, hatta Phoenix-Qilin Temel Kayıtlarinın dördüncü aşamasına çoktan ulaşmıştı ve genç neslin en iyileri arasında kabul edilmişti. Kendisinden oldukça memnundu ama efendisinin sözlerinden sonra, hiçbir marifet başarmamış gibi görünüyordu.

Yu Shengyan'ın duygularının farkındaymış gibi, Yan Wushi'nin ağzının köşesi kıvrılırken yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi: "Senin yaşındayken altıncı aşamaya çoktan gelmiştim. Bu kadar gurur duyduğun şey ne? Bu küçük balık ve karideslerle yarışmak yerine, neden bana karşı yarışmıyorsun?"

Favorilerinin arasına biraz kır saçlar dağılmıştı ama bu hiçbir şekilde cazibesini azaltmıyordu. Aslında bu hafif gülümsemenin izleri, yakışıklı görünüşünden gözlerin alınmasını daha da zorlaştırıyordu.

Beyaz cübbe şiddetli rüzgarda hışırdadı fakat içindeki kişi sarsılmaz kaldı. Yalnızca elleri arkasında kenetlenmiş bir şekilde dururken, dünyanın tepesinden aşağıya bakıyormuş gibi kibirle oluşan görünmez bir caydırıcılık havası oluştu, giren herkese meydan okuyordu.

O anda Yu Shengyan onun karşısında durdu ve geri adım atmaya zorlayan bir boğulma hissini hissetti. Derin saygı ve korku içinde, "Efendi, ilahi yeteneklere hükmediyor. Ben, öğrenciniz, size karşı ne cüretle yarışabilirim!" dedi.

"Beni en güçlü hamlelerinle karşıla. Bu yıllardaki ilerlemeni görmek istiyorum."

Efendisinin Meditasyonundan beri Yu Shengyan, dövüş becerisini hiç test etmemişti, bu yüzden meydan okumayı duyduktan sonra biraz tereddüt etti ama aynı zamanda denemek için can atıyordu. Fakat bu tereddüt, Yan Wushi'nin yüzünde yanıp sönen sabırsızlık izini gördüğü anda ortadan kayboldu.

"O zaman lütfen öğrencinizi kabalığından dolayı mazur görün!" Sesi kaybolmadan önce bedeni çoktan zihnine göre hareket etmiş ve cübbesinin kol yenleri havada uçmuştu. Çok fazla hareket olmadan, şimdiden Yan Wushi'ye yeterince yakınlaşmıştı.

Yu Shengyan kolunu kaldırdı ve avuç içiyle saldırdı. Başkalarının gözünde hareketi hiç güçlü değildi, daha çok bir bahar gününde bir çiçek toplamak veya yaz gecesinde toz çırpmak gibiydi. Hafifliği neredeyse bambaşka bir dünyaydı.

Sadece ona yakın olanlar avucunun darbelerini hissedebiliyordu. Bir metre içindeki tüm bitkiler sallandı ve nehir geri akmaya başladı, dalgalar fırtınalıydı ve bir kükreme ile hava 

akımında uçan köpük yükselip Yan Wushi'ye doğru hızla aktı!

Ancak bir momentumla nehirleri durdurabilen, hatta denizin gelgitini çevirebilen bu akıntı, sanki görünmez bir perdeyle engellenmiş gibi Yan Wushi'ye ulaştığında iki tarafa ayrıldı ve akıp gitti.

O, hala orada duruyordu. Duruşu biraz bile değişmemişti. Yu Shengyan'ın avucu gözlerine yaklaştığında basitçe bir parmakla vuruş yaptı.

Sadece bir parmak, daha fazlası değil.

Bu tek parmak kelimenin tam anlamıyla Yu Shengyan'ın saldırısını havanın ortasında durdurdu.

Yu Shengyan, fırlattığı avuç içi etrafındaki tüm hava akımının kendisine doğru döndüğünü hissetti. Yüzünde patlayan yeri değişen geri akım, az önce yarattığından birkaç kat daha güçlüydü. Afallamış bir şekilde, acele bir geri hamleyle ayağını desteklemek için akımın gücünü kullandı!

Bu geri hamle onu on adımdan fazla geri taşıdı!

Sonunda kendini taşlardan birinde sabitleyene kadar, kalbi hala korkudan küt küt atıyordu. "Merhametiniz için teşekkürler Efendim!"

Pugilistik dünyada onun bu avuç içi saldırısına dayanabilecek az sayıda insan vardı. Yu Shengyan bundan önce oldukça memnundu.

Ancak Yan Wushi, sadece bir parmağıyla, kendini savunmak için avuç içini geri çekmeye zorlamıştı.

'Neyse ki, Efendi sadece ilerlememi test ediyordu ve daha fazla saldırı ile avantaj sağlamadı. Eğer düşman olsaydı..."

Bunu düşünürken, Yu Shengyan panikledi ve soğuk terlerle kaplandı, artık havada yürümeye cesaret edemiyordu.

Amacına zaten ulaştığını bilen Yan Wushi, daha fazlasını söylemeye niyetlenmedi. "Harikulade yeteneklerini harcama. Birkaç güne Tujue için bir süreliğine ayrılacağım. Burada beşinci aşamaya ulaştıktan sonra yapacak başka bir şey yoksa, gidip kıdemli savaş kardeşini bulabilirsin. Dışarıda sürtmek için çok fazla zaman harcama."

Yu Shengyan çok saygılı bir şekilde cevap verdi, "Baş üstüne."

Yan Wushi devam etti, "Buranın manzarası doğa tarafından ustalıkla işlenmiş ve nadiren ziyaret edilmekte. Etrafta bir tur atmak istiyorum, bu yüzden senin..."

Bitirmeden önce, yukarıda çok da uzak olmayan yerden bir tıkırtı sesi geldi. Sesin geldiği 

yöne baktılar ve birini gördüler, sanki yukarıdan atılmış gibi dal katmanlarını kırıyor ve uçurumun dibine vuruyordu. Boğuk yere düşmeyi duyduktan sonra Yu Shengyan bile bir "ah!" demeyi geri alamamıştı.

Böyle yüksek bir zirveden düşmek, bir Xiantian ustasının bile hayatta kalması zor olurdu.

Bu kişinin kesinlikle sebepsiz yere düşmediğini de söylemeye gerek yoktu: ciddi bir şekilde yaralandığı için olmalıydı.

"Efendim?" talimatlar için Yan Wushi'ye baktı.

Yan Wushi, "Git bir bak." dedi.

Taoist cübbesi birçok yerden yırtılmıştı, muhtemelen düşerkenki dallar ve sivri uçlar tarafındandı. Kan lekeleri ve yırtılmış etini çizen taze kan ile asıl görünümünü tanımak daha da zordu.

Kişi çoktan bayılmıştı ve bilinçsizdi, kılıcını bile tutamaz haldeydi. Yere çarptığında kılıcı peşinden takip etmiş ve ondan çok da uzağa düşmemişti.

"Maalesef bir sürü kemiği kırık." Yu Shengyan, kaşlarını çatarak düşmüş adamı bir süre inceledi ve dilinin bazı şaklatmaları ile sempatisini dile getirdi. Nabzına baktı, sonra küçük bir hayatta kalma şansı olduğunu hissetti.

Ancak böyle birinin hayatı kurtarılsa bile sonuç onun için ölümden çok da hoş olmayabilirdi.

Yu Shengyan sonuçta Şeytani Sektin bir öğrencisiydi. Hala genç olmasına rağmen sahip olduğu nezaket miktarı oldukça sınırlıydı. Bu nedenle, o anda üzerinde Büyük Şifa Hapları olmasına rağmen kişinin üzerinde kullanmaya hiç niyeti yoktu.

Fakat...

"Efendim, bugün Shen Qiao ve Kunye arasındaki düellonun günü. Bu kişi yukarıdan düştü, şey olabilir mi..."

Yan Wushi geldi. Adama bakmak yerine önce onun kılıcını aldı.

Kılıcı sonbahar suyu gibi soğuktu, hiç hasar yoktu; üzerindeki nehirlerin ve sislerin yansıması bıçağın kendisi dalgalanıyormuş gibi görünmesine neden oluyordu. Kılıcın sapının yakınında dört mühür karakteri [16] vardı.

[16] - Şimdiki Çince karakterin eski halidir.

Yu Shengyan bakmak için yaklaştı, sonra şaşkınlıkla bağırdı: "Yas Tutan Tanrı [17] Kılıcı! Bu kılıç Xuandu'nun Mor Köşk sekt liderine ait, yani o gerçekten Shen Qiao!"

[17] - Yas Tutan Tanrı (): Kelimenin tam anlamıyla "Dağlar ve Nehirler (onlarla/birlikte] yas tutar" anlamına gelirken; "Dağlar ve Nehirler", "Dünya'ya/tüm toprağa/Doğaya" atıfta bulunmak için sıklıkla kullanılan bir terimdir. Çincesinde dört karakter vardır, dolayısıyla yukarıdaki paragrafta "dört mühür karakteri" yazmaktadır.

Ölecek kadar ciddi yaralanmış Shen Qiao'ya bakarken neredeyse harika hissetti: "Qi Fengge en güçlü dövüş sanatçısıydı. Nasıl oldu da, hem kişisel öğrencisi hem de Xuandu Dağı sekt lideri olan Shen Qiao tamamen yenilebildi?"

Yu Shengyan, Shen Qiao'nun önünde çömeldi ve kaşlarını çattı. "Kunye'nin dövüş sanatları, efendisi Hulugu'yu bile aşan bir noktaya ulaşmış olabilir mi?"

Xuandu Dağı'ndan başka biri düşmüş olsaydı Yan Wushi hiç ilgi göstermez hatta ona başka bir bakış dahi atmazdı. Ama Shen Qiao sonuçta bir sekt lideriydi, gerçekten özeldi.

Yas Tutan Tanrı Kılıcı'nı Yu Shengyan'a fırlattı, sonra bir an için Shen Qiao'nun tanınamayan çehresine baktı. Aniden, yüzünde anlamlı bir gülümseme belirdi.

"Ona şimdilik bir Büyük Şifa Hapı ver."

Bölüm 2

Yan Wushi'nin yaralı, ölmekte olan bir adamı sırtında taşımasının imkanı yoktu; her ne kadar o adam Xuandu Dağı'nın lideri de olsa.

Zor işleri yapmak için elde bir öğrenci vardı. Bu yüzden görev Yu Shengyan'a düşmüştü.

Arındırıcı Ay Sekti, Yarım-Adım Zirvesi yakınlarındaki Funing Bölgesinde küçük bir köşke sahipti. Neredeyse tüm kemikleri kırıldığından, sırtında Shen Qiao gibi biriyle yürümek kolay değildi. Özellikle, birisi Shen Qiao'nun durumunun kötüleşmemesinden emin olmak için harcadıkları gücü de aklında tutması gerekiyordu. Yu Shengyan'ın hafiflik yetenekleri [1] ve ayak hakimiyeti en üst seviyede olmasına rağmen, yine de köşke ulaşması iki saat sürmüştü.

[1] - Hafiflik Yetenekleri: Vücudu hafifletme, büyük çeviklik ve hızlı hareket etme yeteneği. Yüksek uzmanlıkta, bu becerinin uygulayıcıları su üzerinde koşabilir, ağaçların tepesine sıçrayabilir ve hatta havada süzülebilir. 

Yan Wushi ondan önce varmıştı. O sırada çoktan rahatça çayını içiyordu.

"Efendim, Shen Qiao'yu gerçekten kurtaracak mısınız?" Yaralı adamı yerleştirdikten sonra Yu Shengyan bilgilendirmeye geldi. 

dayanağıdır.

"Kurtarmamalı mıyım?" Yan Wushi soruyla cevapladı.

"Hemen hemen tüm meridyenleri [2] kırık. Kemiklerinin birçoğu da parçalanmış. İç qi'sinin [3] birazını tuttuğu doğru ama hayatını kurtarsak bile, dövüş sanatlarını geri kazanması için küçük bir umut var. Ayrıca, düşmeden dolayı kafasının arkası kırılmış. Bir salak olarak bile

uyanabilir."

[2] - Meridyenler (k jingmai): Qi'nin içinden geçtiği vücuttaki damarların/kanalların ağı. Kan damarları gibi ama kan yerine Qi için.

[3] - İç Qi: Bazen İç Güç olarak da adlandırılan İç Nefesler yerine kullanılır. Kişinin hareketlerine ne kadar güç uygulayabilmesi ve iç sanatlarını geliştirerek/kültive (cultivating) ederek arttırılabilmesinin

Yan Wushi hafifçe gülümsedi, gülümsemesinde hiç samimiyet olmasa da, "Qi Fengge'nın öğrencisi. Xuandu Dağı'nın sekt lideri. Tüm ortodoks sektlerinin komutanı. Bir zamanlar en yüksek ihtişamla yıkandı ancak tek bir yenilgiyle işe yaramazdan da kötü hale geldi. Xuandu Dağı'na dönebilse bile tekrar asla sekt lideri olamaz. Uyanıp içinde bulunduğu

durumu anladığında acaba hisleri ne olacak?" dedi.

Yu Shengyan iç çekti, "Doğru. Sıradan bir insan bile böyle bir düşüşe katlanamazdı, Cennetler tarafından daima kayrılan Shen Qiao gibi birinden bahsetmiyorum bile. Ne kadar yüksek olursan, o kadar sert düşersin!"

Sonra şüphe etti, "Ama ne de olsa Shen Qiao, Qi Fengge'nin bir öğrencisi ve ilk on içinde de yer alan Xuandu Dağı'nın lideriydi, dövüş yeteneklerinin olağanüstü olması gerekiyordu. Kunye onu yenmiş olsa bile, nasıl bu kadar ezici bir şekilde yenebildi ki? Kunye'nin dövüş

sanatları geçmişteki Hulugu'dan bile daha iyi olabilir mi?"

Yan Wushi bir kez daha gülümsedi ve cevapladı, "Bu soru için, eğer Shen Qiao bir salak olarak uyanmazsa, o zaman ona sorabilirsin."

Yu Shengyan, Shen Qiao'yu aldıkları andan beri ustasının çok iyi bir ruh halinde göründüğünü ve gülümseme sayısının bile eskisine kıyasla arttığını hissetti.

Ancak bu, efendisinin yüzünü net bir şekilde görmediği birisi olan Shen Qiao için zaafı olduğu konusunda yanlış bir izlenim vermeye kesinlikle yeterli değildi.

Çekinerek sordu: "Efendim, Xuandu Dağı'nın bize borçlu olması için mi Shen Qiao'yu kurtarmaya karar verdiniz?"

Yan Wushi biraz zevkle açıkladı: "Eğer yenilgisiyle ölseydi, gelecekteki sıkıntılarını sona erdirmek için iyi bir yol olarak görülebilirdi. Peki ya uyanır ve sadece hayatta olduğunu değil, aynı zamanda bir zamanlar sahip olduğu her şeyini kaybettiğini, vücudunun ciddi bir şekilde yaralandığını, tüm meridyenlerinin kırıldığını ve dövüş sanatlarının tamamen kaybolduğunu öğrenirse - nasıl hisseder? Bir zamanlar ne kadar fazla güç ve otorite sahibi olduysa, böyle bir darbeyi kabul etmesi de bir o kadar zor olacaktır. Mentalitesi kesinlikle yıkılacak. O zaman ben onu öğrencim olarak alırsam; bu bir zamanlar riyakar, kibar kalpli olan Xuandu Dağı sekt liderini halkın gözünde ahlaki temel çizgileri bilmeyen biri olarak git gide Şeytani 

Sektin bir öğrencisine dönüştürürsem, çok ilginç olmaz mı?"

Yu Shengyan dinlerken dehşete kapıldı: "...Ya bir salak olursa?"

Yan Wushi, meselenin çok az önemi varmış gibi cevap verdi, "O zaman onu istediğin yere diri diri göm."

Yu Shengyan tereddüt etti: "Efendim, Shen Qiao'nun statüsü oldukça özeldi. Neden onu bir iyilik için Xuandu Dağı ile takas etmiyoruz? En azından itibarlarının hatırına, sekt liderlerini yolda bırakmayacaklardır, değil mi?"

Yan Wushi hafifçe alayla gülümsedi. Bugün burada olan kişi en büyük öğrencisi Bian Yanmei olsaydı, kesinlikle bu kadar naif ve gülünç bir soru sormazdı. Yu Shengyan hala çok toydu.

Ancak bugünkü ruh hali oldukça iyiydi, bu yüzden daha fazla açıklama yapmayı esirgemedi: "Sen de biliyorsun, Shen Qiao günümüzün ilk on dövüş sanatçısı arasında yer alıyor. Derin bir inzivaya çekildiyse bile sadece birkaç kişi becerilerini gerçekten gördü. Qi Fengge'nın gömleğini [4] ele geçirebildiğine göre ne kadar kötü olabilir ki? Ne de olsa Kunye, Xiantian uzmanlarının alanına ulaşmış olan Hulugu değil. Shen Qiao, Kunye'ye kaybetmiş olsa bile güvenli bir şekilde geri çekilmesi için yine de bir sorun olmamalıydı. Onun yerine neden böyle oldu?"

[4] - Gömlek: Pozisyon ve bilginin aktarılmasını tasvir etmek için sıklıkla kullanılan bir Budist terimidir. Efendileri tarafından pozisyonlarının yerine geçmek için seçilen öğrenciye genellikle "gömlek öğrenci" denir.

Yu Shengyan sahiden de o kadar aptal değildi. Duyduktan sonra hemen takip etti, "Öngörülemeyen bir şey olmuş olmalı. Xuandu Dağı'nın içinde bir şeyse Shen Qiao'yu onlara teslim etsek bile onu kabul etmeyebilirler. O zaman, sadece onlardan bir iyilik elde edememekle kalmaz aynı zamanda kendimize gereksiz sıkıntılar bile getirebiliriz."

'En azından tamamen umutsuz değil.' Bunu düşünerek Yan Wushi öğrencisine göz ucuyla bir bakış attı, "Ben burada olduğum sürece, Arındırıcı Ay Sekti'nin başka insanların fikirlerini düşünmesine gerek yok ve asla herhangi bir iyilik için takas yapmaya da ihtiyacı olmayacak."

Shen Qiao'nun statüsünün oldukça özel olduğu doğruydu ama Yan Wushi için nadir bulunan bir oyuncaktan farklı değildi.

Söylediği şey son derece küstahça geliyordu ancak bugünkü Yan Wushi sahiden de böyle bir şey söyleyecek nitelikli idi.

On yıl önce Şeytani Sekt'in Efendisi Cui Youwang ile olan savaşında yenilmiş ve yaralanmış olmasına rağmen rakibi de sağ salim ayrılmamıştı. Üstelik o zamanlar Youwang'ın dövüş gücü, tüm dünyada onun için zar zor bir dengi olan Qi Fengge ile aşık atacak kadar zaten ölçülemezdi.

On yil sonra Cui Youwang da Qi Fengge da ölüydü ancak Yan Wushi, Phoenix-Qilin Temel 

Kayıtlarinın dokuzuncu aşamasının doğruluğunu gördükten sonra yeni boyutlara ulaşmıştı. Dövüş gücündeki ilerlemesi henüz test edilmemiş olsa da, kesinlikle on yıl öncesine göre daha düşük olamazdı.

Günümüzde, sadece çok az insan onun pugilistik dünyada yeniden ortaya çıktığını biliyordu, aksi takdirde çok büyük bir karışıklığa neden olurdu.

Belki ilk on sıralamasının da bir güncellenmesi gerekiyordu.

Bu noktaya kadar düşünen Yu Shengyan, kalbinde bir kan akışı hissetti ve biraz heyecanlandı: "Siz Meditasyondayken Ahenk Sekti bize neredeyse her gün sıkıntı çıkarıyordu. Bir keresinde Sang Jingxing ile birebir dövüştüm ve yaralandım, uzak bir yere gitmek zorunda kaldım, bu da uzun yıllar boyunca dışarıda dolaşmamın sebebiydi. Neyse ki sonunda geri döndünüz..."

Başkalarının kullandığı "Şeytani Sekt" terimi aslında genel bir isimdi.

İlk başlarda Güneş Ay Sekt'i olarak bilinen Şeytani Sekti, Phoenix-Qilin Adası'ndaki Güneş Ay Dağı'nda bulunuyordu. Daha sonra üçe bölünmüştü: Arındırıcı Ay Sekti, Ahenk Sekti ve Sanatın Aynası [5] Sekti. Üçü, Şeytani Sekte ait olsalar da sadece görünüşte dostane kalmışlardı ama aslında birbirleriyle gizli ve açık bir şekilde kavga etmeyi hiç bırakmamışlardı.

gibidir"de olduğu gibi Dharma'nın Aynası'dır.

[5] - Sanatın Aynası: Daha doğru bir çeviri, "Buda'nın Dharma'sı bir ayna

On yıl önce Yan Wushi Kapalı Kapı Meditasyonuna girdikten sonra Ahenk Sekti, Arındırıcı Ay Sekti'nin artık lidersiz olduğunu görünce onu kendisiyle birleştirmeyi amaçlamıştı. Ancak Arındırıcı Ay Sekti öğrencileri sadece sayıca az olmakla kalmayıp aynı zamanda dağılmış oldukları için Ahenk Sekti'nin her yere aynı anda bakmasını zorlaştırmıştı. En büyük öğrenci Bian Yanmei, gizli kalarak meseleleri halletme yöntemlerine sahipti böylelikle hatırı sayılır miktarda Ahenk Sekti insanlarına gizlice sıkıntılar yaratmıştı.

Birbirlerini feshetme çabasında Ahenk Sekti gerçekte çok da bir avantaj elde edememişti.

Sekte en son girdiği ve henüz küçük yaşta olduğu için sadece Yu Shengyan çok az kayıp yaşamıştı.

Şimdi Yan Wushi çıkınca Arındırıcı Ay Sekti mensupları nihayet annesini bulan kayıp bir çocuk gibi doğal olarak havalara uçmuştu.

Yan Wushi, "Sıradan hizmetçiler Shen Qiao'nun yaralarıyla başa çıkamayacaklardır. Burada kal ve uyanana kadar birkaç gün ona bak, sonra Yarım-Adım Zirvesi'nin eteğine geri dön ve Phoenix-Qilin Temel Kayıtlarinın beşinci aşamasını tamamen kavradığından emin ol." dedi.

Yu Shengyan saygıyla başını eğdi: "Emredersiniz."

Shen Qiao'nun yaraları çok ciddiydi ama yüzündeki yaraların çoğu düşüşü esnasında oluşan önemsiz çiziklerdi. Tüm kanlar temizlendikten sonra asıl görünüşü ortaya çıkmıştı.

Yüzündeki yaralar ve başını çevreleyen bir gazlı bez şeridiyle bile yakışıklılığı hiçbir şekilde hasar görmemişti. Kemerli burun köprüsü ya da birbirine sıkıca bastırılmış dudakları olsun, tüm özellikleri ona daha çok insan dünyasının pisliklerinden habersiz, Xuandu Dağı Taoist rahiplerinin sahip olduğu izlenimlere tamamen uyan kanaatkar bir tat veriyordu.

Bu göz çiftinin açıldığında mevcut ihtişamına ne tür bir lütuf getireceğini hayal etmek zor değildi.

Yu Shengyan, Yan Wushi tarafından öğrencisi olarak alındığından kesinlikle çirkin değildi. Tüm dünyayı dolaşmış ve birçok olağanüstü güzellikleri bizzat görmüştü. Ama Shen Qiao'nun yüzü önünde yaralarla kaplı olmasına rağmen merhemi alıp sürmeden önce içinden sempati duyarken yine de epey bir süre donakalmıştı.

Kırılmış kemikler ve meridyenler tekrar bağlanabilse bile ciddi bir şekilde yaralanmış iç organların onarımı o kadar da kolay değildi. Dahası, kültivasyon seviyesi [6] büyük ölçüde zayıflamıştı ve muhtemelen hayatının geri kalanında sıradan insandan bile daha zayıf kalacaktı. Sadece tek bir gecede uzun yıllar boyunca sıkı çalışmayla kazandığı tüm dövüş sanatları kaybını düşünürken, Yu Shengyan hayal etmeyi ve hatta kabullenmeyi bile zor buldu. Kendini başkalarının yerine koyuyordu, Shen Qiao'nun yaşadığı çatışmalar hayal ettiğinden çok daha büyük olabilirdi.

[6] - Kültivasyon seviyesi: Bu bir xianxia romanı değil ama xianxia'dan birçok terim ödünç alan üst düzey bir wuxia romanı. Kültivasyon burada dövüş/savaş sanatlarında kültivasyon uygulayarak dövüş gücü arttırmak anlamına gelir.

[7] - Lama: "Şef" veya "baş rahip". Bu, Tibet Budizmi'nde Dharma öğretmeni için bir unvandır.

'Çok yazık.'Yu Shengyan, Shen Qiao'nun soluk benzine bakarken kendince söylendi.

Yan Wushi'nin onu kurtarmak için ulaşmaya karar vermesinin nedeni yalnızca ani bir istekti. Kurtarılan kişi getirildikten sonra her şey Yu Shengyan'ın sorumluluğu olmuş ve Yan Wushi bunun hakkında bir daha da hiç sormamıştı.

Funing Bölgesi oldukça küçük bir yerdi. Normalde sadece birkaç gezgin uğrardı fakat Yarım-Adım Zirvesi'ndeki savaş pugilistik dünyada sansasyona neden olduğu için bugünlerde bir dizi dövüş sanatçısı Yarım-Adım Zirvesi'nden inmiş ve Funing Bölgesini geçerken gece için bir handa kalmaya karar vermişti. Yu Shengyan ara sıra olan gezileri sırasında pek çok haber duyabiliyordu.

Örneğin, Shen Qiao ve Kunye arasındaki kavga muhteşemdi. Ama sonuçta Shen Qiao, Qi 

Fengge değildi ve seviyesi efendisinden hala çok uzaktı. Öte yandan Kunye henüz efendisi Hulugu kadar iyi olmasa da oldukça mükemmel yeteneklere sahipti. Dolayısıyla Taoist Muhterem Shen, sadece Kunye'ye karşı rekabet edememekle kalmamış, Kunye'nin saldırıları nedeniyle uçurumdan bile düşmüştü, hiçbir yerde bulunamayan kalıntıları ile birlikte.

Bundan önce, pek çok insan Kunye Lama'nın [7] Shen Qiao'ya düello mektubu gönderdiğini duyunca haklı bir kızgınlıkla dolmuştu, bir şans vermeye ve Türklerin kibrini ortadan kaldırmayı istiyorlardı. Fakat savaştan sonra Xuandu Dağı sekt liderinin bile böylesine ezici bir kayıp yaşadığını görünce, bir zamanlar Shen Qiao için karşı koymasını teklif edenlerin hepsi şimdi kendiliğinden teslim olmuştu ve artık Kunye'nin mızrağıyla karşı karşıya gelmeye cesaret edemiyorlardı.

Bu savaştan sonra Kunye'nin itibarı Shen Qiao'nun ilk ondaki yerini alarak fazlasıyla yükselmişti. Gelecek sefer Merkez Ovalar gezisi sırasında, Merkez Ovalar efendilerine sırasıyla meydan okuyacağı söyleniyordu ve bir sonraki hedefinin Zhou'nun Zen Ustası Xueting olması da oldukça muhtemeldi.

Jin halkının güneye göçü ve beş barbarın ayaklanmasından bu yana karada büyük bir birlik yoktu. Bugünlerde kuzeyde Zhou ve Qi, güneyde Chen Hanedanlığı, yanlarında Tujue ve Tuyuhun vardı. Her biri sınır alanı çevresinde muazzam geniş bir araziyi işgal ediyordu. Sektler ve aileler, kendi efendilerine hizmet ediyordu ve Konfüçyüsçülük, Budizm ve Taoizim grupları ayrı ayrı kurulmuş, her bir okul arasında net bir ayrım yapılıyordu.

Taoist sektlerinin başı olarak Xuandu Dağı, Qi Fengge'dan beri tarafsız pozisyonunu sıkı tutmuştu, tüm güç mücadelelerinden uzak duruyordu. Şimdi Shen Qiao, Kunye'ye yenildiğinden ve hayatı da hala belirsiz olduğundan onu, Xuandu Dağı'nın sekt lideri olarak kimin takip edeceğini ya da yeni varisin atalarının bakış açısını devam edip ettirmeyeceğini kimse bilmiyordu.

Girdabın merkezindeki ana karakter Shen Qiao, her nasılsa hala yatakta yatıyordu. Yu Shengyan ve boş köşkteki hizmetçiler her gün kıyafetlerini değiştirmeye ve ilaç uygulamaya geliyordu. Bilinçsiz ya da hissiz, ne keder ne de neşe hissediyordu, dış dünyada neler olup bittiğinden tamamen habersizdi.

Yarım ay geçtikten sonra nihayet ilk hareketini gerçekleştirmişti.

Hizmetçiler tarafından bir telaşla getirilen Yu Shengyan, Shen Qiao'nun yavaş yavaş gözlerini açmasını izliyordu.

"Çok ağır yaralandın. Kırık kemiklerin de henüz iyileşmedi, bu yüzden hareket etmesen daha iyi."

Diğeri hafifçe kaşlarını çattı. Dudakları bir şey söylemek istermişçesine hareket etmek için bir kez değindi ama sonra yüzünde boş bir ifade belirdi.

Sakın düşüşten dolayı gerçekten bir salak olduğunu söyleme bana?'

Yu Shengyan düşünürken sordu, "İsmini hatırlıyor musun?"

Bir kez yavaşça göz kırptı, sonra yavaş yavaş başını iki yana salladı. Yapılan hareket fark edilmek için bile çok küçüktü.

Amnezi? Başı böyle ciddi bir travma yaşadığından aslında normal olurdu. Yu Shengyan, Shen Qiao'nun getirildiği günü yine de hatırladı, kafasının arkasındaki açıklık o kadar derin ve uzundu ki neredeyse altındaki beyaz kafatasını görebiliyordu.

"Bu kardeş..." Konuşmak onun için çok yorucu bir işmiş gibi görünüyordu. Yu Shengyan, onu net bir şekilde duyabilmek için kendini daha da yakınlaştırmak zorunda kaldı. "Çevremde sadece karanlık bulabildiğim için, belki de, görme yetimi kaybettim..."

Yu Shengyan şok olmuştu. 'Demek aptal değil ama kör bir adam mı oldu?

Çevirmen: arythsea

Bölüm 3

"Adın Shen Qiao, aslen bizim Arındırıcı Ay Sekti'nin bir öğrencisisin. Bir şekilde ağır yaralandın ama neyse ki geçerken seni buldum, böylece seni zamanında getirebildim. Seni yaralayan düşmanlar Ahenk Sekti'nden. Onlara denk olmadığımdan, önce seni korumak zorunda kaldım. İyileştikten ve dövüş yeteneklerini geri kazandıktan sonra onlardan intikam alabilirsin."

Yu Shengyan ciddiyetle saçmalıyordu, ama Shen Qiao da onu içtenlikle dinliyordu.

Sonunda sordu, "O zaman... sana nasıl hitap etmeliyim?"

"Aile adım Yu. Yu Shengyan. Senin kıdemli savaş kardeşinim."

Bu cümle gerçekten bilinçsizce söylenmişti. Yu Shengyan tam bu yıl yirmisini aşmıştı. Shen Qiao'nun görünüşü yaşını göstermese de Qi Fengge'nın öğrencisi ve beş yıldır Xuandu Dağı'nın lideri olduğundan Yu Shengyan'dan küçük olmasının imkanı yoktu.

Yu Shengyan'ın onun körlüğünü hitap konusunda bir avantaj için kasten sömürdüğü açıktı.

Fakat Shen Qiao onu gerçekten uysalca selamladı: "Kıdemli savaş kardeş."

"..." Yu Shengyan onun masum yüzüne bakarken nedense biraz suçlu hissetti.

Bir kahkahayla onun yerine utandı: "İyi ol. Kalkamadığından yatakta kalmalı ve dinlenmelisin. Tamamen iyileştikten sonra seni Efendi'ye saygı sunman için götüreceğim."

Shen Qiao cevapladı, "Pekala."

Gözlerini kapattı ama kısa süre sonra tekrar açtı. Odak eksikliğinden dolayı gözleri biraz gevşek görünüyordu ve içlerindeki olağan parlaklık da kaybolmuştu. "Kıdemli savaş kardeş...?"

"Başka bir şey mi var?" Yu Shengyan adil güzellikler için yumuşak bir kalbi olduğuna inanıyordu. Shen Qiao'yu görünce bir kez daha kendince "yazık" dedi ve düşündü: 'Tüm Taoist sektlerin bir zamanlarki şanlı liderinin bu hale gelmesi gerçekten de yazık. Geçmişte dövüş gücü zirvedeyken sektin başında ne tür bir duruş ve tutum sahibiydi acaba?

"Biraz su içmek istiyorum..."

"Şimdilik içme. İlacın birazdan hazır olur. Şu anda ilacı suyun olarak düşünmen gerekiyor."

Konuşmasını bitirdikten hemen sonra bir hizmetçi kız elinde ilaç ile geldi. Belki de az önce Shen Qiao'nun geçmişini uydurması içinde nadir bir suçluluk hissi uyandırdığındandır, Yu Shengyan çorba kasesini aldı, kızdan Shen Qiao'nun boynunun arkasını bir yastıkla yükseltmesini istedi, sonra da ona kaşık kaşık ilacı içirdi.

Shen Qiao'nun tüm kemikleri kırık değildi ama ondan farklı da değildi. Yaralı meridyenlerin üstüne hayatta kalma şansı hiçe yakındı. Sağlığının iyi temele dayanması, bir ay içinde uyanabilmesinin tek nedeniydi. Şimdi, en az üç ay yatakta yatmadan etrafta hareket edebilmeyi beklememeliydi.

Yu Shengyan, Yan Wushi'nin öğrencisi olduğundan beri çalışmaları sırasında zor zamanlar geçirmiş olsa da şeytani sektin yaşam tarzı her zaman savurgan olduğu için günlük yiyecek ve kıyafetleri asil ailelerin genç efendilerinden çok da düşük değildi. Onun gibi biri başkalarına kendi elleriyle ilacı içirirken ne kadar dikkatli olursa olsun, Shen Qiao'nun cübbesinde yine de ara sıra dökülmeler oluyordu. Ama Shen Qiao, hiçbir hoşnutsuzluk belirtisi göstermeden tutulan her kaşık dolusunu içti. Shen Qiao içmeyi bitirdikten sonra Yu Shengyan'a hafifçe gülümsedi ve minnetle, "Teşekkür ederim, kıdemli savaş kardeş." dedi.

Nazik ve uysal, güzel ve kibar.

Sadece hafif bir gülümseme de olsa, solgun yüzüne sıcacık bir renk getirmesi için yeterliydi. Yandaki hizmetçi kız sessizce kızardı ve hemen gözlerini başka tarafa çevirdi.

Hiçbir şey sormadı, ki bu da aslında Yu Shenyan'ı meraklandırdı. Eğer kendisi aklında hiçbir anıyla, kör ve yataktan çıkamayacak kadar ciddi yaralanmış bir şekilde uyansaydı zihinsel olarak kırılma yaşamasa da Shen Qiao'nun olduğu gibi sakin kalması imkansız olurdu.

"Neden tamamen iyileştiğinde bana sormuyorsun?"

"Efendi ve kıdemli savaş kardeş benim yüzümden koşuşturuyor, hem fiziksel hem de zihnen tükenmiş olmalılar." Shen Qiao birkaç kez öksürdü; yaralarının etrafındaki kaslar çekiliyor, kaşlarını çatmasına neden oluyordu. "Sorarsam, size ve Efendi'ye daha çok keder katmayacak mıyım?"

Sanki başkalarına karşı hiç bu kadar dikkatli ve düşünceli birini görmemiş gibi ya da, belki de, Shen Qiao'nun yüzü birinin suçluluğunu kolayca hatırlattığından dolayıdır, Yu Shengyan'ın bir an dili tutuldu, ne diyeceğini bilemedi. Bir süre sonra nihayet konuştu, "O zaman iyice dinlenmelisin. Bugünlük ayrılıyorum ancak yarın tedaviye yardım etmek için tekrar geleceğim.

"Teşekkür ederim, kıdemli savaş kardeş. Lütfen selamlarımı benim adıma Efendi'ye ilet."

"İleteceğim." Aniden, Yu Shengyan daha fazla kalsaydı bunun sadece garipliği arttıracağını hissetti. Burnuna birkaç kez dokunarak cümlelerini söyledi ve ayrıldı.

İlk başlarda, Shen Qiao'nun amnezisinin yalnızca bir aptalı oynama olup olmadığından biraz şüpheliydi. Ama o günden beri neredeyse her gün Shen Qiao'yu ziyaret ediyordu ve o, tıpkı ilk uyandığı gibi Yu Shengyan'a karşı nazik, iyimser ve son derece minnettar kalmıştı.

Yu Shengyan ne dediyse kuşkusuz hepsine masum ve saf bir beyaz kağıt parçası gibi inanmıştı.

Yataktan kalkabildikten ve etrafta biraz dolaşabildikten sonra Shen Qiao, "efendisi" Yan Wushi'ye bizzat teşekkür etmek için ziyaret etmeyi bile önermişti.

Yu Shengyan ona hatırlatmasaydı Yan Wushi, Shen Qiao'nun varlığını çoktan unuturdu.

On yıllık Meditasyonu içerisinde dünyada pek çok şey değişmişti. Başkaları tarafından birkaç cümleyle özetlenebilecek bir şey değildi.

Bu dünyada bir sürü sekt vardı ve her birinin kendi hizipleri ve onları destekleyen politik nüfusu vardı.

Qi'nin Gao ailesi saçma ve mantıksız davranışlarıyla biliniyordu, bu yüzden imparatorun her nesli Şeytani Sekt ile daha çok yakınlaşma eğilimindeydi. Şimdi, Ahenk Sekti ile çok yakın bir ilişkisi olan Gao Wei'nin nesliydi, dolayısıyla Ahenk Sekti'nin etkisi Qi ülkesinde fazlasıyla artmıştı.

Zhou ülkesinde, Yuwen Hu daha önce saraydan sorumluyken Budizm'e saygı duyuyordu; o yüzden Zen Ustası Xueting bir zamanlar Zhou'nun Büyük Hocası pozisyonuyla onurlandırılmıştı. Ancak, Yuwen iktidara yükseldikten sonra gidişat değişmişti. Bu yeni imparator ne Taoizm'e ne de Budizm'e inanıyordu. Ülke genelinde bu iki dinin okullarını bile yasaklamıştı, bu nedenle Budizm'in Zhou'da etkisi eskiye kıyasla çok daha zayıftı.

Güneydeki Chen Hanedanlığı'na gelince, Konfüçyüsçülüğün Linchuan Enstitüsü tarafından yönetiliyordu. Yetkili Efendi Ruyan Kehui, Chen İmparatoruna ülkeyi yürekten yönetme konusunda yardımcı oluyor, büyük saygı gösteriyor ve güveniyordu.

Yan Wushi Meditasyon'a girmeden önce o zamanlar Lu'nun Dükü olan Yuwen Yong için farklı kimlikte yönetimde yardımcı bir memurdu. Daha sonra, Cui Youwang ile olan savaşta 

yaralandıktan sonra çok uzaklara kaçmıştı ama ayrılmadan önce en büyük öğrencisi Bian Yanmei'ye Yuwen Yong'un yanında kalmasını emretmişti.

Şimdi Meditasyon'dan çıktığı için elbette Zhou ülkesine seyahat edecek ve imparator olarak tahta çıkmış ve Yuwen Hu'nun elinden güçlerini tekrar alan Yuwen Yong'a nezaket ziyareti yapacaktı.

Bu yıllarda Kuzey Zhou kendini adım adım güçlendirmişti, bu da diğer ülkelerin görmekten mutlu olduğu bir şey değildi. Dahası, Budizm ve Taoizm'i sadece yasaklamakla kalmayıp ayrıca takipçi kazanmaması için Konfüçyüsçülüğün okul kurmasına izin vermediği Üç Okul bile bu, Zhou İmparatoru ile samimi koşullarda değildi.

Arındırıcı Ay Sekti'nin Yuwen Yong'a yaklaşmasına ve desteklemesine neden olan tam olarak böyle bir arka plan vardı; aynı zamanda, Yuwen Yong'ın saltanatını sürdürebilmesi için de Arındırıcı Ay Sekti'ne ihtiyacı vardı

Yuwen Yong ile görüşmesinden sonra Yan Wushi Kuzey Zhou'dan ayrıldı ve yol sırasında Xuandu Dağı'na bir ziyarette bulundu, sonra Shen Qiao'yu yenen sözde Tujue'nin bir numaralı uzmanı olan Kunye'yi kontrol etmeye gitti.

Birbirleriyle bir tur yumruk yumruğa dövüşünce, Kunye yenildi. "Şeytani Hükümdar" Yan Wushi adı yeniden ortaya çıktı, tüm dövüş sanatları dünyasında yankılanıyordu. Herkes Şeytani Sekt'in Cui Youwang'un yanı sıra başka güçlü ama korkunç bir adamı doğuracağını söylüyordu.

Yalnızca bu sefer, Qi Fengge olmadan, ona güçte eşit sayılabilecek daha az kişi vardı.

Yan Wushi'nin düşüncesine göre, Kunye'nin becerileri iyiydi ve yetenekleri de olağanüstüydü fakat o yıllardaki Hulugu'nun hala yakınında bile değildi. Mevcut ilk on listesindekilerle kıyaslandığında bile, fark edilebilir olarak kabul edilemezdi. Onun gibi birinin Xuandu Dağı sekt liderini ağır yaralayabilmesi gerçeği biraz garipti.

Ancak bu, endişelerinin kilit noktası değildi. Shen Qiao'nun yaralanmasının arkasında tam olarak ne olduğu ya da Kunye ile bir ilgisi olup olmadığı - Yan Wushi bunları bulmakla hiç ilgilenmiyordu. Kunye'yi ilk hedefi haline getirmesinin tek nedeni, pugilistik dünyada yeniden ortaya çıktığı haberini yaymaktı. Kunye kısa süre önce Xuandu Dağı sekt liderini yendiği ve herkesin odak noktası olduğu için en uygun seçimdi.

Daha da önemlisi, Yan Wushi'nin bu seferki yolculuğunun en büyük kazancı ne bir isim yapmaktı ne de Kunye'yi yenmekti, Vermillion Yang'ın Stratejis/nin kalan kitaplarından birinin nerede olduğunu bulmaktı.

Efsaneye göre elli yıl önce, o neslin büyük efendisi Tao Hongjing, Mao Dağı'nda bir ölümsüzle karşılaşmış ve ölümsüz ona, Gerçeği Yükseltmek için Anahtar adlı bir kitap vermişti. Kitap toplam dört bölümden oluşuyordu. Tao Hongjing, üçünü başka bir kitapta yeniden düzenlemiş ve Gerçeği Yükseltmek için Gizli Anahtar adını vermişti. Çıkarılan küçük kısım, içeriği belirsiz olduğu içindi. İnsan ve Cennetler arasındaki kültivasyonla ilgili 

olanların çoğunu Tao Hongjing kendi yaşamının öğrenimleri ve anlayışlarının esansını karıştırarak başka bir kitapta düzenlemişti - bu meşhur Vermillion Yang'ın Stratejisiidi.

Efsaneye göre elli yıl önce, o neslin büyük efendisi Tao Hongjing, Mao Dağı'nda bir ölümsüzle karşılaşmış ve ölümsüz ona, Gerçeği Yükseltmek için Anahtar adlı bir kitap vermişti. Kitap toplam dört bölümden oluşuyordu. Tao Hongjing, üçünü başka bir kitapta yeniden düzenlemiş ve Gerçeği Yükseltmek için Gizli Anahtar adını vermişti.

Çıkarılan küçük kısım, içeriği belirsiz olduğu içindi. İnsan ve Cennetler arasındaki kültivasyonla ilgili olanların çoğunu Tao Hongjing kendi yaşamının öğrenimleri ve anlayışlarının esansını karıştırarak başka bir kitapta düzenlemişti - bu meşhur Vermillion Yang'ın Stratejisiidi.

Tao Hongling, insan ve Cennetler arasındaki ilişkiyi derinlemesine araştırmış ve çalışmıştı. Kendisi Taoist bir rahip olmasına rağmen, Üç Okul'un hepsinde gerçek bir uzmandı ve ayrıca Ölümsüz Efendi Danyang olan Sun Youyue'nin tüm bilgileriyle kutsanmıştı. Bu yüzden, dövüş sanatları mükemmelliğin zirvesine çıkmış olan adam Qi Fengge bile isteyerek ona karşı yenilgisini kabul ederdi.

Böyle bir kökene sahip olduğundan, Vermillion Yang'ın Stratejisi doğal olarak insanların okuma hevesiyle birbirlerinin üzerine düştüğü değerli bir yazı haline gelmişti. Söylenene göre eğer birisi beş kitabın hepsini tamamen anlarsa, çok eski zamandan beri var olan dövüş sanatçılarının sonlarını görebilir ve cennete yükselmenin [1] bile artık imkansız olmayacağı yepyeni bir aleme girebilirdi.

eder, ancak genelde birinin ölümsüzlük elde etmesini istemek,

öldüğünü söylemekten kaçınmanın bir yolu olarak da kullanılır.

[1] - Cennete Yükselmek: Terim burada doğrudan ölümsüz olmayı ifade

Ne yazık ki Tao Hongjing Ölümsüzlerin diyarına yükseldikten sonra Mao Dağı'nın Shangqing Sekti siyasete karışması nedeniyle çok büyük acı çekmişti. Öğrencilerinin her biri kendi farklı bakış açılarıyla, daha sonra Liang Hanedanlığını ele geçirecek olan sivil kargaşa ile birlikte, Vermillion Yang'ın Stratejisinin beş kitabını her yere dağıtmışlar ve geri

alınamaz hale getirmişlerdi.

On yıl olmadan Qi Fengge, dövüş sanatlarında Xuandu Dağı mirasının yanı sıra Vermillion Yang Stratejisinden de yardım aldığını, yazıların nerede olduğunu birbiri ardına nihayet keşfettiğini kabul etmişti. Söylentilere göre bir kitap Zhou ülkesinin hazinesiydi, bir kitap Zheijiang'da Tiantai Sekti'ne aitti, bir kitap Xuandu Daği'nda tutuluyordu, kalan iki kitap da birkaç on yıldır gizemdi ve bugüne kadar hala bulunamıyordu.

Yan Wushi ilk yıllarında, Zhou İmparatorluk Sarayı'nda hazine olarak tutulan kitapla temasa geçme şansı bulmuştu. Meditasyondan sonra kültivasyonundaki önemli artış kısmen o, Vermillion Yang'ın Stratejis/nin bir kitabı sayesindeydi.

Biri, sadece kendi deneyimleyerek bile Vermillion Yang'ın Stratejisinin gerçekten ne kadar dâhiyane olduğunu anlayabilirdi. Birinden tümü bölünebilirdi. Vermillion Yang'ın Stratejisinde Tao Hongjing tüm yaşamındaki özenli çabalarının meyvesini oluşturmuştu. Üç Okul'un tüm dövüş sanatlarını ve meditasyon yollarını [2], birbirlerini tamamlayacak ve bütünleştirecek şekilde bir araya getirmişti; bu nedenle gerçekten kapsamlı ve kusursuzdu. Kalan dört kitabı okumak mümkün olsaydı her an dövüş sanatçılarının egemenliğini iddia etmekle kalmaz, cennetin yollarına sızıp İnsan ve Cennetler arasındaki birlik evresine ulaşmak da artık imkansız olmayabilirdi.

[2] - Meditasyon Yolları: Tam anlamıyla kalp sanatı ya da mental kültivasyon yollarıdır. Qi'nin dolaşımı için belirli yollar gibi kişinin meditasyonlarla iç dövüş sanatlarını kültive etmektir.

Yan Wushi'nin bu seferki seyahatinin amacı Xuandu Dağı'na gizlice

sızmak ve lidersiz bir kargaşa halinde olma fırsatını kullanarak Vermillion Yang'ın Stratejisi kitabını aramaktı. Ancak, Kunye ile savaşı sırasında Yan Wushi, Kunye'nin savaş becerileri direkt batı bölgelerinin soyundan gelse de iç sanatları ve qi'sinin oradan gelmediğini fark etti. Kendi kökeniyle aynı gibi görünüyordu; Hulugu'nun güç bakımından Qi Fengge'ya zar zor denk olabilme ve sonunda yarım hamleyle kaybetme nedeni, Vermillion Yang'ın Stratejisinden yardım aldığı ihtimali hakkında Yan Wushi'nin şüphelenmesine neden oluyordu.

Tujue'nun yeni nesil uzmanlarından biri olarak yeteri kadar zaman verildiğinde, Kunye'nin güç konusunda Hulugu ile denk olması imkansız olmayabilirdi. Batı Bölgeleri [3] meditasyon yolları ve Vermillion Yang'ın Stratejisinin birleşimi bir Hulugu yetiştirdiğine göre kesinlikle bir ikincisini de yetiştirebilirdi.

[3] - Batı Bölgeleri: Eski Çin'de kullanılan ve günümüzde Orta Asya, Yumen Geçidi'nin batısındaki bölgeye atıfta bulunan bir terim

Bu, Yan Wushi'de büyük derecede bir ilgi uyandırmıştı; bu yüzden sonraki günlerde Kunye'yi her yerde takip etmiş ve ne zaman canı istese bir savaşa davet etmişti. Onu yenemediği halde kaçma şansı da olmayan Kunye, neredeyse tüm sinirlerini yıpratmış ve sonunda Tujue'ye dönmeye karar vermişti.

Yan Wushi'nin şu anda onu Tujue'ye kadar kovalamak gibi bir planı yoktu, bu yüzden yavaş yavaş yedek köşküne geri döndü.

Geri döndükten hemen sonra öğrencisinden Shen Qiao'nun uyandığını ve artık yataktan çıkıp dolaşabildiğini duydu.

Shen Qiao gözüktüğünde elinde bir bambu kamışı vardı. Adım adım, yavaşça ama durmadan yürüyordu.

Hizmetçi kız köşkteki farklı yolları yumuşakça açıklarken ona destek oluyordu.

"Efendiye saygılarımla." Kız ona yönünü gösterdikten sonra Shen Qiao, Yan Wushi'nin oturduğu yere doğru reverans yaptı.

"Otur." Yan Wushi elindeki Weigi [4] parçasını kenara koydu. Karşısında oturan Yu Shengyan o kadar perişan görünüyordu ki, ifadesine zar zor katlanılabiliniyordu. Fakat aynı zamanda, sanki az önce af ilan edilmiş gibi çok da neşeliydi. Açıkçası şu anda oyunda dezavantajdaydı.

[4] - Weiqi: Antik Çin'de oynanan, bugünlerde "go" adıyla da bilinen bir satranç oyunu. 

Shen Qiao, hizmetçi kızın yardımıyla oturdu.

Uyandıktan sonra çoğu şey için sahip olduğu anılar bulanık görünüyordu. Kendi adını ve nereden geldiğini bile hatırlamıyordu. Yan Wushi ve Yu Shengyan'a gelince, onlara dair hiçbir izlenimi yoktu.

"Nasıl hissediyorsun?" Yan Wushi sordu.

"İlgilendiğiniz için teşekkür ederim Efendim, şimdiden yataktan çıkabiliyorum ve etrafta yürüyebiliyorum. Sadece ellerimi ve bacaklarımı hala zayıf hissediyorum ve dövüş sanatlarım...henüz iyileşmemiş gibi görünüyor."

Shen Qiao itaatkarca elini verdi. Yan Wushi'nin parmakları hemen 'Canlılık Kapısı' [5] noktasını çimdikledi.

[5] - Canlılık Kapısı: Belde bulunan Çin tıbbındaki gerçek akupunkturun aksine, wuxia romanlarında birinin sağ bileğindeki bir pozisyonu ifade eder. Dövüş sanatçıları için kritik bir noktadır, çünkü birini kolayca yaralamak, hatta öldürmek için kullanılabilir.

Nabzını bir an için inceledi ve daha önce ilgisiz olan yüzünde bir şaşırma izi ortaya çıktı.

Shen Qiao'ya anlamlı bir şekilde baktı ancak diğeri göremediğinden dolayı boş ve masum bir görünüme sahipti.

Yan Wushi sordu, "Hiç rahatsızlık hissediyor musun?"

Shen Qiao bir süre düşündü: "Her gece, gece yarısı civarı göğsümde bir ağrıyla birlikte vücudumda soğuk ve sıcak arasında hisler dalgalanıyor. Bazen güçlükle yürüyecek kadar acıyor."

Yu Shengyan ekledi: "Bakması için çoktan bir doktor çağırdım. Doktor, küçük savaş kardeş ağır yaralandığından iyileşme sürecinin muhtemelen biraz zaman alacağını söyledi."

Yan Wushi, çok rahatça ağızdan kaçırılmış görünen 'küçük savaş kardeş'e hafifçe alayla güldü, sonra Shen Qiao'ya, "Dövüş sanatların tamamen mahvolmuş değil. Vücudunda hala kalan zayıf ama güçlü görünen belli belirsiz bir qi izini hissettim. Yeterli zamanda savaş sanatlarının iyileşmesi imkansız olmayabilir. Ancak, Arındırıcı Ay Sekti'miz işe yaramazları desteklemiyor. Kıdemli savaş kardeşinin kaçması için bir ayak işim var. Yardım etmek için onunla gidebilirsin."

"Peki."

Ayak işinin ne hakkında olduğunu sormadı. Tıpkı Yu Shengyan'a davrandığı gibi diğerleri ne derse kabul etti. Kalan süre boyunca aşırı hareket etmeden orada sakince oturdu.

Fakat Yan Wushi, Shen Qiao'nun düştükten sonra yaşadığı tüm saygısızlıklardan hiçbir şekilde etkilenmiyordu. Shen Qiao'nun ortaya çıkardığı zayıflık, yalnızca daha da zengin bir kötülüğün tasarlanmasına neden olmuştu; bu kar beyazına her zamankinden daha fazla baştan aşağı saldırmak ve lekelemek istemesini sağlıyordu.

"Şimdi geri dönebilir ve dinlenebilirsin." dedi açıkça.

Shen Qiao ayağa kalktı ve uysalca müsaadesini aldı, daha sonra hizmetçi kızın yardımıyla yavaşça ayrıldı.

Yan Wushi bakışlarını Shen Qiao'nun arkasından çekti ve Yu Shengyan'a, "Qi'ye doğrudan bir seyahat yap ve Serzenişin Büyük Efendisi [6], Yan Zhiwen'in bütün ailesini yok et." dedi.

[6] - Serzenişin Büyük Efendisi: Ana görevi imparatora katılmak, tavsiyede bulunmak ve özellikle onunla uygunsuz davranış veya politika olarak gördükleri hakkında açıklama yapmak olan Serzeniş Memurları veya Konuşma Görevlileri olarak adlandırılan prestijli memur kategorisinden biri.

"Olur." Yu Shengyan emri tereddütsüz kabul etti. "Herhangi bir şekilde Efendi'yi mi gücendirdi?"

"O, Ahenk Sekti'nin bir öğrencisi ve Qi'de ektikleri bir göz."

Yu Shengyan da sözleri duyduktan sonra heyecanlandı: "Evet! Ahenk Sekti çok uzun zamandır kibirli davranıyor ve Yuan Xiuxiu, meditasyonunuzdan istifade ederek bize bir sürü sorun çıkardı. Ona bir ders vermezsek, Arındırıcı Ay Sektimiz çok işe yaramaz görünmez mi? Önümüzdeki birkaç gün içinde ayrılacağım!"

Bir an duraksadı, gülümsemesini yüzünde tuttu ve şaşkınlıkla sordu, "Efendi, Shen Qiao'yu yanımda götürmemi mi istiyor? Tüm dövüş sanatlarını kaybetti. Korkarım hiçbir şeye yardım edemez."

Bir gülümseme gölgesiyle Yan Wushi: "Mademki 'küçük savaş kardeş'in diye çağırdın, en 

azından ona dünyayı göstermelisin. Dövüş sanatlarının henüz iyileşmediği doğru ancak bir-iki kişiyi öldürmek onun için çok da zor olmamalı."

Yu Shengyan sonunda anladı; Efendi, Shen Qiao'ya bir beyaz kağıt parçası gibi davranıyordu ve tamamen siyaha boyanmasını istiyordu. Bir gün Shen Qiao duyularını ve hafızasını kazanabilse bile, yapılanları geri almanın bir yolu olmadığından, o zaman istese de Ortodoks tarafına dönmesi imkansız olacaktı.

Onlar gibi olmak nasıl kötü bir şeydi ki? Biri meseleleri herhangi bir kısıtlama veya vicdanı olmadan hallediyor, ne istiyorsa onu yapıyordu ve toplumun tüm kurallarından özgürdü. Dahası Yu Shengyan, sıkıca insan doğasının kötü olduğuna ve herkesin içinde karanlık bir tarafın var olduğuna inanıyordu. Her şey onu açığa vurma şansı olup olmadığına bağlıydı. Sözde o; Taoist, Budist ve Konfüçyüs sektlerinin hepsi aslında kendi bencil arzularını doğrucu sebeplerle örterlerken bolca erdem ve ahlaktan, her zaman kişinin yardımseverliği kucaklaması gerektiği hakkında konuşurlardı. Dünya tahtı için yarışmaya gelince kazananın her şeyi almasından bahsetmeye de gerek yoktu. Bu koşullar altında, elleri kanla kaplı olmayan bir ülke hükümdarı bile var mıydı? Ve kim diğerlerinden daha temiz olduğunu

iddia edebilirdi ki?

"Peki. Küçük savaş kardeşi iyi yönlendirdiğimden emin olacağım."

Bölüm 4

Yu Shengyan, Shen Qiao'yu dışarı çıkardığında seyahatlerinin amacı hakkında onu bilgilendirmemişti.

Funing Ülkesi, Qi ülkesinin başkenti olan Ye Şehri'nden çok da uzakta değildi. Yu Shengyan hızı ile üç gün içerisinde orada olabilirdi. Ancak Shen Qiao'nun durumunu göz önünde bulundurarak kasıtlı olarak yavaşladı ve Ye Şehri'ne yedi gün içinde ulaştı.

Yine de, her ne kadar yavaş seyahat etseler de, Shen Qiao'nun bedeninin şu anki hali böylesine uzun ve çetin bir yolculuk için hala yetersizdi. Ye Şehri'ne vardıktan hemen sonra, düşük ateşle bir hastalığa yakalandı.

Arındırıcı Ay Sekti'nin çok az öğrencisi olsa da para konusunda eksiği yoktu ve Yu Shengyan ve Shen Qiao'nun kaldığı Ye Şehri'nde bir ikâmeti vardı. İkâmetin sahibi Yan Wushi idi. Bu nedenle hizmetkarlar Yu Shengyan ve Shen Qiao'yu gördüklerinde, 'genç efendiler' diye hitap ettiler ve her şeyi onlara dikkat ederek iyi planladılar.

Shen Qiao, yolculuk boyunca çok sessizdi. Yu Shengyan ondan istediği zaman yürüyor ve söylediğinde duruyordu. Hasta olduğu hakkında hiçbir şey söylemedi - aksine, Yu Shengyan bunu kendisi anladı. Yu Shengyan sorduğunda, Shen Qiao sadece gülümsedi, "Kıdemli savaş kardeşin bu seferki yolculuğunun amacının Efendi için bir ayak işi olduğunu biliyorum. Şimdi, sakat bedenimle, yardım edemediğim için zaten kendimi suçlu hissediyorum. Kıdemli savaş kardeşi, daha fazla sıkıntı ile nasıl rahatsız edebilirim ki?"

Bu sözleri söylerken yüzü soğuk ve solgundu ama aynı zamanda yüzünde oldukça acınası ama sevimli görünmesini sağlayan çok nazik bir gülümseme de vardı.

Sonuçta, Yu Shengyan henüz Yan Wushi değildi. Kalbi hafifçe yumuşadı, fakat bu onun için hala nadir bir şeydi.

"Eğer hasta hissedersen söyle bana. Yine de Efendi'nin verdiği görevi bitirdiğimizden emin olmamız gerekse de, insafsız biri değilim. Efendi'nin yapmamızı istediği şeye gelince, zaten onun hakkında soruşturdum. Yan Zhiwen Ahenk Sekti'nin bir öğrencisi olmasına rağmen, karısı ve çocukları dövüş sanatları hakkında hiçbir şey bilmiyorlar. Kendisi sektte sadece ikinci sınıf bir uzman olarak kabul edilebilir. Üstelik, Yan ailesi korumasız, bu yüzden kolayca tek başıma bitirebilirim. Lakin. Efendi tüm ailesinin ortadan kaldırılmasını istediğinden, zamanı geldiğinde seni de yanımda götüreceğim. Ben Yan Zhiwen'i öldürdükten sonra, bitirmen için sana bir kadın ya da çocuk gidip getireceğim."

Bu, Shen Qiao'ya Yan Wushi'nin verdiği asıl görev hakkında ilk kez söylendiği zamandı. Şaşırmış göründü. "Kıdemli savaş kardeşe Ahenk Sekti'nin geçmişini sorabilir miyim ve Yan Zhiwen'e olan garezimiz tam olarak nedir?"

Yu Shengyan, Shen Qiao'nun şu anda hala hiçbir şey bilmediğini hatırladı, bu yüzden ona açıkladı, "Arındırıcı Ay Sektimiz, Ahenk Sekti ve Sanatın Aynası Sekti; Phoenix-Qilin Adasındaki Güneş Ay Sekti'nden çıktı. Daha sonra, Güneş Ay Sekti anlaşamayıp parçalanarak bu üç sekte bölündü. Normalde hepimiz aynı kökenden olduğumuz için diğer güçlere karşı birleşmeliyiz. En hırslımız olan Ahenk Sekti ile birlikte hepimiz kendi bayraklarımız altında Kutsal Sekti [1] tekrar birleştirmek istedik. Liderlerinin adı Yuan Xiuxiu ve öğrencileri de aynı onun gibi: amaçlarına ulaşmak için gerektiğinde güzelliklerini kullanmaktan mutluluk duyarlar. Aynı zamanda dövüş sanatlarında da iyilerdir, bu yüzden gelecekte bunlarla karşılaşırsan uzak durursan daha iyi olur."

(ÇN: Ahenk sekt lideri Yuan Xiuxiu bir kadın bu arada.).

[1] - Kutsal Sekt: Güneş Ay Sekti'nin öğrencileri tarafından sektin adını saygın söyleme şekli, genellikle diğerleri Şeytani Sekt olarak da adlandırıyor

"Yuan Xiuxiu'nun ayrıca Sang Jingxing adında bir zamanlar Cui Youwang'ın öğrencisi olan bir zina eşi var. Bu utanmaz fahişe ve pisliği, gün boyu orada burada entrika çeviren suç ortakları. Son on yıl boyunca, Efendi'nin Meditasyonda oluşunu firsat bilerek birkaç defa Arındırıcı Ay Sektimizi ele geçirmeye bile çalıştılar."

Shen Qiao başını salladı: "Ama Yan Zhiwen, Ahenk Sekti'nde sadece ikinci sınıf bir efendi ve aynı zamanda Qi'nin bir görevlisi olarak hizmet ettiğinden, sanırım Arındırıcı Ay Sekti'ne hiçbir zaman sorun çıkarmamış. Efendi neden yine de onu öldürmeye karar verdi ki?"

Yüzünde hafif bir gülümseme ile Yu Shengyan, "Küçük savaş kardeş, yaralandıktan sonra artık tıpkı küçük, beyaz bir tavşan gibisin! Yan

Zhiwen'in statüsü çok özel. Qi'nin bir görevlisi olduğu için, çok az kişi onun aslında Ahenk 

Sekti'ne ait olduğunu biliyor. Onu öldürürsek, ilk önce, ölümünü düşmanlarımızı korkutmak için bir örnek olarak kullanabiliriz. İkincisi, Ahenk Sekti bizim her şeyi bildiğimizi anladıktan sonra bir daha düşüncesizce davranmaya cüret edemeyecektir. Üçüncüsü, Efendi burada yokken bize çok fazla soruna neden oldular; şimdi Efendi döndü, eğer onlara bir ders vermezsek diğerleri Arındırıcı Ay Sekti'nin bir çocuk oyuncağı olduğunu düşünmezler mi? Eskiden, Cui Youwang'ın ölümünden sonra, Arındırıcı Ay Sekti aslında üçünün arasında en güçlü sektti ve Kutsal Sekti büyük olasılıkla yeniden birleştirecek olandı. Sadece, Efendi daha sonra yaralandığı ve dünyadan kaçıp Kapalı Kapı Meditasyonuna girmek zorunda kaldığı için Ahenk Sekti'ne menfaatleri için istismar etme fırsatı verildi."

"Peki ya Sanatın Aynası Sekti? Bize hiç sorun çıkardılar mı?"

"Aslında, bu üç sekt arasında sadece Ahenk Sekti'nin çok eli var ve bu yüzden daha saldırgan. Sanatın Aynası Sekti, Arındırıcı Ay Sekti gibidir. Öğrencileri her yere dağılmış, her biri kendi görevlerini yerine getirir ve çok sık bir araya gelmezler. Efendi Meditasyon'dan çıktıktan sonra sadece beni bilgilendirdi, bu yüzden acele ettim. Sana gelince," hımmladı, "tabii ki yaralandığın için. Bu nedenle özetlemek gerekirse, üç sektin birbiriyle anlaşamadığı doğru ancak Ahenk Sekti sık sık tahrik edip uzatan tek sekt."

Shen Qiao iç çekti, "Her yanlışın bir sebebi ve her borcun bir borçlusu var. Yuan Xiuxiu sonuçta Ahenk Sekti'nin lideri, Efendi neden onunla doğrudan ilgilenmiyor? Yan Zhiwen'e yönelse bile karısı ve çocukları dövüş dünyasına ait değil. Peki, onları dahil etme ihtiyacı nerede?"

Yu Shengyan yatağın önündeki saçaklarla biraz oynadı, sözlerini ciddiye almıyordu. "Bu Efendi'nin emri olduğundan takip edelim. Bu kadar çok soru sormanın ne anlamı var? Eğer çimleri köklerini çekmeden kesersen bir sonraki bahar meltemi geldiğinde eninde sonunda tekrar büyürler. Aynı şekilde, Yan Zhiwen'in karısını ve çocuklarını öldürmezsek onların gelecekte bizden intikam almalarını mı bekleyeceğiz?"

Sözlerini bitirdikten sonra ayağa kalktı. "Bu kadarı yeter. Her neyse, bu acele edilecek bir iş değil. 7'sine hala birkaç gün var. Bu sırada biraz dinlenmelisin. İyileştikten sonra sana eşlik edecek birini bulurum, böylece şehirde biraz dolaşırsın. Bence günümüzdeki tüm başkentlerin arasında Ye Şehri'nin savurganlığı Jiankang'ınkinden [2] aşağı kalır değil; hem ayrıca Jiankang'ın sunmadığı oldukça cömert ve geniş bir his de verir. Genel olarak etrafa bir göz atmaya değer bir şehir, özellikle de kırmızı fener bölgesi [3] ..."

[2] - Jiankang: Chen Hanedanlığı'nın başkenti.

[3] - Kırmızı Fener Bölgesi: Antik Çin'deki kırmızı ışık bölgesine atıfta bulunan bir terim. Yani genelevlerin olduğu bölge.

Yu Shengyan yirminin biraz üzerindeydi ama gerçekten yetenekli ve romantik bir adamdı. Kimliğini gizli tutarak Güney Chen'de şiir ve edebiyat tartışmış ve ünlü akademisyenlerle arkadaş olmuştu, kendisi de oldukça ün kazanmıştı. Şu anda, hevesle devam etmek 

üzereyken aniden Shen Qiao'nun durumu aklına geldi. Shen Qiao dilemiş olsaydı bile muhtemelen bunun için gücü olmayacaktı zaten. Böylece kısa bir süre durdu ve Shen Qiao'ya anlamlı bir şekilde gülümsedi: "Şu anda amnezin olduğundan ve geçmişine dair hiçbir şey hatırlayamadığından, sorun değil. Her neyse, Arındırıcı Ay Sektimizdeki öğrenciler çoğunlukla istedikleri gibi bir hayat yaşayan seçkin ve çekici adamlardır. Bu yüzden gelecekte yavaşça deneyimlemen için pek çok fırsat olacak."

Yan Wushi'nin dışarıda seyahat etmek için kullandığı kimlik, soyadı Xie olan zengin bir iş adamıydı; o yüzden ikametin üstündeki ahşap plakada Xie Konağı yazıyordu.

Yu Shengyan çoğu zaman burada olmuyordu ve Shen Qiao'yu tek başına bırakıyordu. Shen Qiao herkese kibar davranıyor ancak aynı zamanda paramparça olmuş sağlığından acı çekiyordu, konağın hizmetçilerini kendisine karşı daha çok sempatik olmalarından alıkoyamıyordu. Özellikle Shen Qiao'nun kişisel hizmetçisi olarak görevlendirilen kızlar.

Sadece birkaç gün sonra hizmetçilerin onunla olan ilişkisi şimdiden daha da yakınlaşmıştı, Shen Qiao'nun can sıkıntısını gidermek için Xie Konağı'nın etrafındaki her türlü sahne ve yerel gelenekleri ayrıntılı olarak anlatıyorlardı.

İyileşmeye başladığında, Shen Qiao'nun zamanı varken onlardan birkaç kez yürüyüşe çıkma isteği olmuştu. Ye Şehri, Yu Shengyan'ın söylediği gibiydi: sokaklar beyaz yeşim taşlarla döşenmişti ve çatılar cam karolarla kaplanmıştı. Qi'nin Gao ailesi, Xianbei [4] halkını etkilediğinden [4.5] şehir duvarları, binaları, kıyafet ve gelenekleri doğal olarak atalarının stillerini korumuştu. Güney'in incelik ve zarafetine kıyasla, bu şehir biraz daha cömertlik ve genişliğe sahipti. Aynı tür şaraplar için bile Ye Şehri tavernalarında satılanların, Jiankang şehrinde satılanlardan daha yumuşak tatta olduğu söylenirdi.

[4] - Xianbei: Doğu Moğolistan, İç Moğolistan ve Kuzeydoğu Çin'i bugünkü haline getiren ilk Moğollardı. Xiongnu (Hiung-nu yani Hunların kökeni) ile birlikte, Han Hanedanlığı'ndan beri kuzey Çin'deki en büyük göçebe gruplardan birisi.

[4.5] - Etkilenmek: Burada 'sinicize' kelimesi kullanılıyor ve 'çin kültüründen etkilenmek, çinlileşmek' anlamında.

Abartılı giyim, güzel kadınlar, oturdukları lüks arabalar... Shen Qiao bunlara kendi gözleriyle tanık olamamasına rağmen, bu başkentin havasına karışan sıcak aroma ile birlikte Ye Şehri'nin her sokağı ve ara yolunu dolduran zenginliği ve ihtişamı yine de hissedebiliyordu.

Hizmetçi kız onun eczaneye girmesine yardım etti. Kız reçeteyi doldurmak için içeri girerken Shen Qiao da yan salonda dinlenmek için oturdu.

Reçete Shen Qiao için yazılmıştı. Her gün en az bir büyük kase ilaç içmesi gerektiğinden şu anda bitkisel bir ilaç kasesinden çok da farklı değildi. Yan Wushi'nin onun dövüş sanatlarını iyileştirmeye yardım etme gibi bir niyeti olmasa da Shen Qiao'nun yarı ölü bir vaziyette kalmasına izin vermemişti. Şu anda aldığı tüm ilaçların başlıca amacı kemiklerini güçlendirip ve aynı zamanda yang'ını ısıtırken hayati enerjisini, kanını ve meridyenlerini telafi etmekti.

Shen Qiao'nun mevcut durumuna gelirsek, iç qi'si tamamen boştu, tek bir iz bile yoktu. Amnezisine ek olarak yakın zamanda dövüş sanatlarını kazanmayı da beklememeliydi. Ancak şu anda sorunsuz bir şekilde hareket edebilmesi, aslında bu birkaç aylık iyileşmenin sonucuydu.

Hizmetçi kızın bugün reçeteyi doldurması gerektiğinden, Shen Qiao da onunla birlikte biraz temiz hava almak için dışarı çıkmıştı. Fakat kör ve hasta olmasına rağmen, yalnızca eczanenin içinde oturarak bile çok dikkat çekmişti.

En başta Shen Qiao'nun yüzü güzeldi. Şimdi biraz zayıflamış görünse de görünüşü ve tavrı, birazcık bile hasar görmemişti. Sıradan bambu-yeşili cübbe ve saçını tutan bir başlık yerine sadece ahşap bir toka ile, hizmetçi kız eczane yöneticisiyle konuşurken sessizce dinleyip orada rahatça oturdu. Ağzının köşesinde zayıf bir gülümseme yükselmişti.

Yan Wushi, Shen Qiao'nun dışarı çıktığında tanınacağından endişe etmiyormuş gibi Yu Shengyan'a Shen Qiao'nun yüzünü örtmesini emretmeden doğruca alenen görünmesine izin vermişti.

Bunun nedeni, Shen Qiao'nun Xuandu Dağı'nın sekt lideri olmasından önce veya sonra olsun, dağın dışında nadiren görünmesiydi. Xuandu Dağı'nın öğrencileri bile yeni liderlerini tanıyamadıkları söyleniyordu. Daha önceleri halk tarafından daha iyi tanınan birkaç öğrenciden hiçbiri, sekt liderinin yerine geçmeyi başaramamıştı ama o zamanlar hala bir hiç kimse olan Shen Qiao başarmıştı. Belki de, yalnızca çoktan yükselmiş olan Qi Fengge tüm bunların arkasındaki nedeni biliyordu.

İkincisi, Kunye'nin Shen Qiao'ya meydan okuduğu gün, Yarım-Adım Zirvesi'ndeki alan o kadar sınırlıydı ki ikisi için zar zor yetmiş ve seyirciler tam karşısındaki Pişmanlık Zirvesi'nde toplanmışlardı. Aralarındaki mesafe yüzünden diğerleri Shen Qiao'nun görünüşünü çok iyi hatırlayamayabilirlerdi ve ayrıca ciddi hastalığından beri teninin rengi de eskisi kadar iyi değildi.

Ama bunların hepsi Yu Shengyan'ın kendi kendine düşündüğü varsayımlardı. Özellikl, efendisinin huyuna göre Shen Qiao'nun muhtemelen sadece bir dürtü, evcilleştirilebilecek ve oynanabilecek birisi olduğunu bile hissetti.

"Bayım, reçete dolduruldu. Gidelim mi?"

Shen Qiao kafasını salladı ve hizmetçi kız çıkmasına yardım etti. İkisi eczanenin girişine vardıklarında birinin konuşmasını duydular, "Bu bay çok çekici ve yakışıklı ama her nasılsa sizinle daha önce hiç tanışmadım. Saygın isminizi alabilir miyim?"

Ses, içindeki şaşkınlığı gizleyemiyordu. Hizmetçi kız bir saniye durdu, Shen Qiao o zaman kendisine söylendiğinin farkına vardı.

"Adım, Shen Qiao."

"Demek Bay Shen." Kadının sesi net ve canlıydı, kulağa hoş geliyordu. "Bay Shen başkentte mi ikamet ediyor? Ya da belki hangi asil aileden geldiğini sormalıyım?"

Hizmetçi kız Shen Qiao'nun kulağına fısıldadı, "O, Han E'ying. Baş Hizmetkar Han ailesinin genç kızı."

Baş Hizmetkar Han, bir ailenin baş hizmetçisi değildi. Qi'nin Saray Görevlisi [5], Han Feng idi. Ülkede çok ünlü bir adamdı. Oğullarının prenseslerle evliliği sayesinde o, Mu Tipo ve Gao Anagong ile birlikte üçü Qi'nin "Üç Soylusu [6]" olarak anılıyorlar, beraber hükümeti kontrol altında tutuyorlardı. Han ailesinin kızı olarak Han E'ying'in doğal olarak ne isterse yapma özgürlüğü vardı.

[5] - Saray Görevlisi: İmparator tarafından gizli danışmanları olarak seçilen merkezi hükumet yetkililerine verilen ek unvan.

[6] - Qi'nin Üç Soylusu, Han Feng: Gerçekte var olan Kuzey Qi'de bir memur

Shen Qiao gülümsedi: "Leydi Han'ın ismini uzun zaman önce duydum. Sadece gözlerim şu anda hastalıklardan muzdarip, bu yüzden lütfen Lady Han'ın zarif tavrını göremediğim için beni affedin. İyileştikten sonra bir gün kesinlikle Leydi Han'ın evini ziyaret edeceğim."

Han E'ying de gözlerinin parlaklığa ve duygulara sahip olmadığını fark etmişti. Bunun için biraz üzgün hissederek böylesine yakışıklı genç bir beyefendinin kör olmasının ne kadar üzücü olduğunu düşündü. Sonra cansız bir ilgiyle, "Sorun değil. O zaman iyi dinlenmelisiniz. Xiao-lian [7], yöneticiye Bay Shen'in yanına alması için biraz ginseng getirmesini söyle. Hepsini bana yaz!" dedi.

[7] - Xiao-lian: Xiao = küçük. Kendisinden daha genç/aşağı statüde olan insanları çağırmanın sevecen bir yolu. Genellikle genç nesillerin çocuklarını veya kişisel hizmetkârları çağırmak için kullanılır.

Shen Qiao cevap verdi, "Hediyeniz için teşekkür ederim, Leydi Han. Alınan iyiliği iade etmemek kaba olacağından, sizin için de bir şeyim var. Lütfen bu küçük hediyemi kabul edin."

Han E'ying'in ilgisi hafiften canlandı: "Öyle mi? Nedir?" 

Shen Qiao, "A-miao [8], arabadaki kutuyu bana getirir misin." dedi.

[8] - "A-" eki: İnsanları çağırmanın sevecen bir yoludur. Kişisel görevlileri çağırmak veya biriyle yakın ilişki içinde olan diğer insanlar için bir takma ad olarak kullanılabilir.

Hizmetçi kız, Shen Qiao'nun az önce bahsettiği kutuyu getirmek için aceleyle gitti.

Shen Qiao kör olsa da, konuşma şekli nazik ve sohbeti iyi organize edilmişti; doğal olarak insanları ona düşkün kılan bir tür eğilime sahipti. Sokakta yakışıklı erkekleri durduran ve onlarla istediği gibi flört eden, Han E'ying gibi asil bir genç kız bile farkında olmadan onun karşısında tonunu yumuşatmıştı. Hizmetçi kız kutuyu getirdiğinde Shen Qiao ve Han E'ying 

kısa sohbetlerini yeni bitirmişler ve birbirlerine veda etmişlerdi. Başka bir gün ikametini ziyaret edeceğini söyleyerek Han E'ying, Shen Qiao'nun adresini sormuş, sonra atına binip ayrılmıştı.

Xie Konağı'na geri döndükten sonra, Yu Shengyan olayı duyunca dilini şaşkınlıkla şaklattı: "Gerçekten de yeteneklisin ha. Bir kere dışarı çıktın ve Han E'ying gibi biriyle tanıştın. Tai Dağı'ndaki Yeşim Bulutu Sekti'nin Zhao Chiying'in savaş yeğeni o. Savaş becerisi eh işte ama zorbalık yapmasına izin veren iyi bir babası ve başkentte iyi bir sekti var."

Shen Qiao gülümsedi: "Deneyimime göre, o iyi birisi. Bunu zorbalık olarak saymazdım."  Yu Shengyan güldü: "O gerçekten de güzeldir, ama kişiliğinin bayağı dayanılmaz olması çok kötü. Bu başkentteki bir kişi bile böyle hissetmiyor. Sadece sen iyi olduğunu söyleyebiliyorsun!" 

Shen Qiao sadece gülümsedi fakat cevap vermedi.

Bölüm 5

Olaydan yaklaşık üç gün sonra, Yu Shengyan'ın harekete geçme zamanı gelmişti.

Yeni Yıl geçeli çok olmadığından ve Fener Festivali de henüz gelmediğinden, Qi'nin başkenti olan Ye Şehri'nin tamamı sevinçli bir atmosfere bürünmüştü.

Yan Zhiwen'in resmi rütbesi çok yüksek değildi. Doğrusu, Ahenk Sekti'nin onu bu pozisyona koymasının nedeni muhtemelen sarayda yalnızca ekstra bir göz bulundurmaktı. Dövüş becerileri vasat olduğundan ve ayrıca kendisini savunmasız bıraktığından; Yu Shengyan'ın şimdiki becerileriyle bu görev, bir bardak su içmekten daha zor olamazdı.

Buna rağmen, Yu Shengyan, Yan Wushi'nin talimatlarına uygun olarak yine de Shen Qiao'yu beraberinde götürdü ve kendisi doğruca çatıya sıçrayıp gizlice Yan Zhiwen'in çalışmasına doğru ilerlerken, Shen Qiao'ya Yan Konağı'nın dışında beklemesini söyledi.

Önceden edindiği bilgilere göre, Yan Zhiwen'in dövüş becerileri ikinci sınıf olmasına rağmen oldukça kurnaz bir adamdı - bu da, Ahenk Sekti'nde kendisine bir pozisyon elde edebilmesinin gerçek sebebiydi. Yu Shengyan'ın suikasti, sadece rakiplerini uyarmak için yapılan bir eylemdi; dolayısıyla bu noktaya kadar bu kişiye çok fazla dikkat etmemişti. Ancak girdikten sonra bir şeylerin doğru olmadığını fark etti.

Hizmetçiler hala buradaydı ve gardiyanlar da ara sıra konağın dışında devriye geziyordu. Ama ister çalışma ister yatak odasında olsun, Yu Shengyan, Yan Zhiwen'in tek bir izini dahi bulamadı.

Sadece Yan Zhiwen değil, karısı ve çocukları bile sırra kadem basmış görünüyordu.

Yu Shengyan Arındırıcı Ay Sekti'nin anlaşılması zor ve öngörülmez tarzını takip ederek, 

konağın içine bir gölge gibi hafifçe indi. Bir hizmetçiyi durdurdu ve bir rüyaymış gibi hizmetçi tepki bile veremeden Yu Shengyan onun sessizlik akupunktur noktasına [1] vurdu.

[1] - Sessizlik Akupunkturu: Bir kişinin vurulduktan sonra ses çıkarmamasını sağlayabilen ve aynı zamanda kilidi açılabilen bir akupunktur noktası.

"Yan Zhiwen nerede?"

Hizmetçinin gözleri büyüdü. Bu yakışıklı gencin onu yalnızca bir parmakla kontrol altına alabileceğini anladığında paniğe kapıldı ama ses çıkarmaktan acizdi.

Yu Shengyan ona gülümsedi, "Yan Zhiwen ve ailesinin nereye gittiğini söylersen seni öldürmem. Yoksa, yardım için seslenmeni bile umursamadan bu konaktaki her bir kişiyi öldürürüm, anlıyor musun?" Ödü kopan hizmetçi durmadan başını salladı.

Yu Shengyan hafifçe tutuşunu gevşetti, sonra hizmetçinin sessizlik akupunktur noktasını açtı. Hizmetçi hemen cevap verdi, "Hanım ve genç efendiler iki gün önce ayrıldılar. Efendi onları bir süreliğine yedek konaklarındaki kaplıcalara gönderdiğini söyledi."

Yu Shengyan alayla güldü, "Ailesi etrafta bile yok, Yan Zhiwen'in onlarla birlikte gittiğini söyleme bana. Saray Toplantısı [2] yarın yapılacak, geri dönmeyecek mi?"

[2] - Saray Toplantısı: İmparator tarafından sabahları hükumet işlerini saray yetkilileri ile görüşmek üzere yapılan bir toplantı.

Hizmetçi kekeledi, "Efendi ayrıldığında bize ayrıntıları söylemedi, bu yüzden b-b-bilmiyoruz..."

Daha fazla dinlemeye sabrını kaybetti ve onu doğruca avucuyla yere serdi. Sonra Yan Konağı'nın uşağını buldu ve Yan ailesinin nerede olduğu sorup tehdit etti ama aldığı cevap aynıydı.

Yu Shengyan aptal değildi. Bu zamana kadar, Yan Zhiwen'e muhtemelen çoktan onu öldürmeye geldiği konusunda önceden bilgi verildiğini fark etti.

Ancak bu emir Yan Wushi tarafından verilmişti. Onun yanı sıra bunu bilen tek kişi Shen Qiao idi - Xie Konağı'nın uşakları bile bunun farkında değildi.

Yu Shengyan'ın bu konuda etrafta konuşarak dolaşması tabii ki de imkansızdı, dolayısıyla bu haberi kendi kendine söyleniyordu.

Buz gibi öldürücü bir niyet, kafasının içinde yayıldı. İlk başta uşağın gırtlağını ezmek istedi. Bir kere daha düşününce, Yan ailesini ortadan kaldırmayı zaten başaramadığı için bu noktada bir hizmetçiyi öldürmek anlamsızdı. Aksine, düşmanlarını alarma geçirebilir ve kendilerini Ahenk Sekti tarafından alay konusu olmaya açabilirdi. Uşağı yere yıktığı gibi 

arkasını döndü ve Yan Konağı'nı terk etti. Öfkeden kudururken konağın yanındaki sokakta hala onu bekleyen Shen Qiao'yu bulmaya gitti.

"Yan Zhiwen'e mesajı ileten sen miydin?"

Shen Qiao hiç tereddüt etmeden ya da reddetmeden başını salladı, "Doğru."

Yu Shengyan, planını bozduğu için ondan nefret etti. Genellikle yüzünde olan zayıf, kaygısız gülümseme, uzun zaman önce solmuştu, yerini öldürme niyeti ile dolu soğuk bir ifade almıştı. "Neden?"

Shen Qiao, "Ahenk Sekti ile aramızda kin olduğunu biliyorum, ve Yan Zhiwen Ahenk Sekti'ne ait olduğu için, Efendi onu öldürmek istiyorsa bir sözüm yok. Fakat bir çocuğun suçu ne? Amaç Yan Zhiwen'i öldürmekse, karısını ve çocuklarını dahil etmenin anlamı nedir?" dedi.

Yu Shengyan soğukça cevap verdi, "Ailesini öldürüp öldürmemek senin kararına bağlı değil. Bilmek istediğim tek şey, dışarıda daha yönünü bile söyleyemezken çelimsiz, kör bir adam olarak Yan Zhiwen'e mesajı iletmeyi nasıl başardın?"

Shen Qiao yanıtladı, "Bir keresinde bana Yan Zhiwen'in şüphesi doğru görünmeyen en küçük ayrıntıyla kolayca uyandırılabilen, kurnaz bir adam olduğunu söylemiştin. Reçetemde melekotu kökü [3] vardı, dolayısıyla birazını saklamayı başardım. Başlangıçta, Yan Konağı'na iletmek için bir fırsat bulacaktım ama o gün eczanenin önünde Han E'ying ile karşılaştığım için Yan Zhiwen'e vermek istediğimi bir kutunun içine koymaya karar verdim ve hediyeyi bahane ederek ondan benim için göndermesini istedim. Benim sadece Yan Zhiwen'in bir tanıdığı olduğumu düşündü ve bu yüzden başka bir şey sormadı. Zannedersem, Yan Zhiwen benden tıbbi bitkiyi aldıktan sonra muhtemelen bir şeylerin doğru olmadığını fark etti ve tüm ailesinin yerini önceden değiştirdi."

[3] - Melek Otu Kökü (Angelica kökü): Çin tıbbında kullanılan bir bitki. Çince adı "" olan karakterler tam anlamıyla "dönmelisin" olarak yorumlanabiliyor. Shen Qiao, Yan Zhiwen'i tehlikenin geldiği konusunda uyarmak için bu anlam katmanını kullandı

Yu Shengyan aşırı sinirliydi, bir noktada bir kahkaha olarak çıktı, "Seni gerçekten hafife aldım. Bu kadar yetenekli bir adam olmanı beklemiyordum!"

Uzandı ve Shen Qiao'yu boğazından tuttu, yavaş yavaş kavramasını sıkıyordu, "Efendinin verdiği görevi mahvettin. Sonuçların ne olacağını biliyor musun?"

Shen Qiao, ona karşı tamamen savunmasızdı. Nefes alması zorlaştıkça ten rengi yavaşça kötüleşti, göğsü o kadar hızlı bir şekilde atıyordu ki, kekeleyebildiği tek şey ayrık bir cümleydi, "Aslında... Arındırıcı Ay Sekti'nin bir öğrencisi değilim, değil mi?"

Yu Shengyan hazırlıksız yakalandı ve elini serbest bıraktı.

Shen Qiao kendini hemen duvara yasladı ve öksürmeye başladı.

"Nasıl anladın?"

Shen Qiao sakince cevap verdi, "Hissiyat. Hafizamı kaybetsem de temel yargım hala burada. İster Efendi ister kıdemli savaş kardeş olsun, bana davranış şekliniz birinin öğrencisine ya da savaş kardeşine karşı olduğu tutum gibi hissettirmedi. Aynı şekilde yedek köşkteki hizmetçiler de, herkes açıklamaması gereken bir şeyi açığa vurma korkusuyla çok temkinliydi. Tüm dövüş sanatlarımı kaybettim ve başkalarına ayak bağı olmaktan başka bir şey değilim, yine de Efendi sana yardım etmem için gönderme konusunda ısrar etti. Ayrıca, sektimizin prestijine zaten zarar verecek kadar ağır yaralandım ve hala tüm bu zaman boyunca, kendi beceriksizliğimden kaynaklı olsa bile kimse bu konuda tek bir kelime dahi etmedi. Bunların hepsi sadece mantıksız."

Diğer kişinin cevap vermediğini görünce, devam etti, "Aslında, sadece Xie Konağı'ndaki hizmetçi kızları geçebildiğim için kullandığım yöntem pek parlak sayılmazdı. Yan Zhiwen'i tamamen küçük görmeseydin ve önceden takip etmesi için en az bir kişi gönderseydin, isteseydi bile kaçamazdı."

Yu Shengyan, cevapladı, "Haklısın. Yan Zhiwen benim için hiçbir şeydi, ve onu dikkate almadığım da doğru, ki bu da sana kaçırılmayacak fırsatı sağladı. Fakat Efendi bunu öğrenirse sonuçlarının ne olacağını biliyor musun? Seninle hiçbir ilgisi olmayan birkaç yabancıyı kurtardın ve ölümden kaçmalarının sebebinin sen olduğunu bile bilmiyorlardı. Bilseler bile, yine de sana minnettar olmayabilirler. Sence buna değer mi?"

Shen Qiao kafasını salladı, "Değsin ya da değmesin, herkesin kendi ahlaki değerleri var. Adaletsizliğin bir nedeni ve borcun bir borçlusu var. Masum insanları dahil etmek övünülecek bir şey değildi. Bazı insanlar ve bazı şeyler var ki; yapabilme gücüme rağmen, eğer onları kurtarmazsam ya da harekete geçmezsem, suçluluk duygusunun hayatımın sonuna kadar peşimi bırakmamasına neden olur. Başkalarının bunu bilip bilmediğine veya minnettar olup olmadıklarına gelince, bu onların işi."

Yu Shengyan eski Shen Qiao'yu daha önce hiç görmemişti, ne de yaralanmadan önce nasıl biri olduğunu biliyordu. Uyandığından beri yaklaşık on günün dokuzunu yatakta yatarak geçiriyordu ve bütün gün hastalıklı görünüyordu. Yüzü haricinde Shen Qiao'nun başkalarının dikkate almasını gerektiren kesinlikle yeterince değerli hiçbir şeyi yoktu. Yu Shengyan hiçbir zaman sert sözler söylememiş olsa da, muhtemelen o bile Shen Qiao'yu kalbinin derinliklerinde hor görmüştü, çünkü Shen Qiao'nun olumlu beklentilere sahip olan Taoist bir sekt lideri olmasına rağmen böyle bir duruma düşecek kadar gerçekten beceriksiz biri olduğunu hissetmişti.

Fakat şu anda duvara yaslanıyordu, yüzü hiçbir korku belirtisi olmadan sakin ve huzurlu görünüyordu, belli belirsiz bir şekilde evvelki harika büyük efendinin duruşunu meydana çıkarıyordu.

Yu Shengyan alayla gülümsedi, "Kendini bile koruyamaz durumdasın,

nasıl oluyor da hala diğer insanların yaşamlarını veya ölümlerini önemsemek için vaktin var? Kalbinde bu kadar iyiliği ve nezaketi kucaklıyorsan, neden o gün tüm dövüş sanatlarını 

kaybettiğinde ve uçurumun dibine atıldığında bizim seni nasıl kurtardığımızı düşünmüyorsun? Aksi halde cesedin uzun zaman önce vahşi doğada açıkta kalırdı, bize böyle mi geri ödüyorsun?"

Shen Qiao, iç çekti, "Yapabileceğim her şeyle hayatımı kurtarmanızın nezaketini geri ödeyeceğim fakat bu iki şey birbiriyle alakalı değil." dedi.

Yu Shengyan hafifçe kaşlarını çattı.

İlk başlarda bu iş ona 'daha kolay olamazdı' olarak görünüyordu. Ancak Shen Qiao beklentilerini hiç karşılamamıştı ve hatta amnezisi olmasına rağmen Yan Zhiwen'e burnunun dibinde gizlice mesaj göndermeyi başarmıştı. Eğer görevi geri çevrilseydi, efendisi onu böyle önemsiz bir görevi bile bitiremeyen beceriksiz biri olarak görürdü.

Shen Qiao'nun statüsü özel olduğu için onu öldüremezdi. Tek seçeneğiEfendinin ilgilenmesi için muhtemelen onu geri götürmekti.

Ruh halini sezmiş gibi Shen Qiao onu rahatlatmaya bile çalıştı, "Endişelenme. Her şeyi Sekt Efendisi'ne ben açıklayacağım, böylece seni etkilemez."

Yu Shengyan yüzünü ekşiterek yanıtladı, "Sen ilk önce kendin için endişelen!"

Shen Qiao ona gülümsedi, sonra aniden, "Kıdemli Kardeş Yu, mademki Arındırıcı Ay Sekti'nin bir öğrencisi değilim, 'Shen Qiao'nun gerçek adım olup olmadığını sorabilir miyim?" diye sordu.

Yu Shengyan bir an sessiz kaldı. "Gerçek."

Shen Qiao tekrar sordu, "O zaman, yaralanmadan önce ben kimdim? Ailemden biri hala hayatta mı?"

Yu Shengyan, "Geri döndüğümüzde Efendiye kendin sorabilirsin." dedi.

...

Ama döndükten sonra Yan Wushi ile görüşemediler.

Ye Şehri'ne gittikten kısa bir süre sonra Yan Wushi de yedek köşkü terk etmişti. Zhou ülkesine gittiği söyleniyordu.

"Efendi ayrılmadan önce hiç mesaj bıraktı mı?" Yu Shengyan boş köşkün uşağına sordu.

Uşak, "Efendi, alıştırma yapmak için Yarım-Adım Zirvesi dibine dönmenizi istedi. Bay Shen'e gelince, Efendi, yolculuk sırasında her şey yolunda gittiyse iyileşmek için burada kalmaya devam edebileceğini söyledi. Eğer Bay Shen, Ye Şehri'nde tadınızı kaçırdıysa ve sorun çıkardıysa, o zaman buradan kendi başına ayrılabilecek ve yanında hiçbir şey almasına izin verilmeyecek." dedi.

Yu Shengyan biraz şaşırdı, "Gerçekten Efendi'nin talimatı bu mu?"

Uşak ona acı bir gülümseme verdi, "Benim gibi alçak biri uydurmaya nasıl cüret eder?"

İlk başta, Yu Shengyan geri döndüklerinde olanları nasıl açıklayacağı konusunda endişeliydi ancak sorun beklenmedik ve çok sinir bozucu bir şekilde sona ermişti.

Bir an düşündü, sonra Shen Qiao'yu çağırdı ve Yan Wushi'nin bıraktığı mesajı anlattı.

Shen Qiao'nun tepkisi oldukça sakindi. "Ne de olsa sana sıkıntı çıkardım ve Sekt Efendisi'nin görevini yapamamasına neden oldum. Sekt Efendisi'nin bunu ele alma şekli hoşgörülü bile sayılabilir."

Yu Shengyan, Yan Wushi'nin bu tepkisinin hoşgörüyle alakasının olmadığını fark edecek kadar Efendisi'ni iyi tanıyordu. Muhtemelen başka planları vardı.

Shen Qiao kördü, ve dışarıda durum bugünlerde kaotikti. Dışarıda her şey olabilirdi. Eğer insan tacirleri tarafından kaçırılırsa ve insanlar Xuandu Dağı sekt liderinin bir gün "kaçırılan" haline geldiğini öğrenirse, Xuandu Dağı'nın muhtemelen kaybedecek yüzü kalmazdı. O zaman, artık kendini pugilistik dünyada hala devam ettirmeye ne cüretle devam ederdi?

Yu Shengyan'ın meseleleri ele alma şekli, Efendisininki kadar pervasız ve inatçı olmasa da, sırf Shen Qiao için efendisinin emrine uymaması yine de imkansızdı.

"Durum böyleyse, o zaman yarın sabah ayrılmalısın. Buradan, kuzeydoğu yönünde Ye Şehri ve güneybatıda Güney Chen var. Jiankang'a gitmek istersen, o zaman güneybatıya gitmen gerekecek ve bu da uzun bir yolculuk olur. Ye Şehri'nde çoktan bulundun. Savurganlığına rağmen, orada sık sık düzensizlik ortaya çıkar ve yol boyunca çok sayıda mülteci de vardır. Bu nedenle, huzurlu ve istikrarlı bir hayat yaşamak istiyorsan, Güney Chen daha iyi bir seçim olur."

Shen Qiao başını salladı, sonra ellerini kavradı, "Söylediğin için teşekkürler, Kardeş Yu. Bir iyilik istiyorum, umarım bana gidecek bir yerimin olması için kimliğimi ve kökenimi söyleyebilirsin."

Yu Shengyan aldırışsızca cevap verdi, "Durum böyleyken, söylemenin artık bir önemi yok. Aslında, Xuandu Dağı'nın Mor Köşk sekt lideriydin. Tujue'nin bir numaralı uzmanı olan Kunye ile savaşın sırasında uçurumdan düştün ve Efendi tarafından kurtarıldın. Ama bir aceleyle geri dönüp onlarla ilişkini devam ettirmeni tavsiye etmiyorum. Şimdiye kadar Xuandu Dağı'nın seni aramak için birilerini gönderdiğini hiç duymadım."

"Xuandu Dağı..." Shen Qiao kaşlarını çattı ve bir mırıltıyla tekrarladı. Boş bir ifade yüzünde belirdi.

Yu Shengyan alayla gülümsedi, "Arındırıcı Ay Sekti'nin halkın gözünde bir Şeytani Sekt olması doğru ama en azından bizler dürüst kötüleriz. İddia ettikleri eylemlerinden çok da 

farklı olmayan bazı sektlerin aksine, eğer öldürmek istersek o zaman öldürürüz ve bunu söyleme konusunda da hiç tereddüt etmeyiz! Ancak tavsiyemi dinleyip dinlememek sana kalmış. Eğer hayatını kaybedersen, seni önceden uyarmadım diye beni suçlama!"

Shen Qiao sessizliğe düştü.

Ertesi sabah erkenden hizmetçiler onu uyandırdı ve nazikçe köşkten ayrılmasını istediler.

Yeşil bir bambu çubuğun dışında üzerinde değerli hiçbir şey yoktu. Para şöyle dursun, bir kuruş dahi yoktu.

Yu Shengyan, ona açıkça hiç açık kapı bırakmadı, Shen Qiao'nun gerçekten dış dünyada kendi başına yaşamasını ya da yok olmasını istiyordu.

Sabah güneşi onu bahar kokusu ile sıcacık yıkadı, hiç rahatsız etmiyordu.

Gözlerini kıstı, sonra elleriyle onları gölgeledi.

Aslında şimdi, dışarıdan gelen bir miktar ışığı gitgide algılayabiliyordu. Hala bulanık olmasına, gözlerine iğne batırır gibi acıtmasına ve hatta bir süre sonra yaşarmasına neden olmasına rağmen, gözlerini açtıktan sonra zifiri karanlıktan başka bir şeyle karşılaşmamaktan yine de iyiydi. Shen Qiao arkasını döndü ve boş köşke baktı.

Arındırıcı Ay Sekti en başından beri çok iyi niyetlere sahip olmasa da çatılarının altına almaları, doktor ve ilaç teklif etmeleri aslında reddedilemezdi. Bunlar kolayca silip atılabilecek yardımlar değildi.

Eğer bir gün tekrar Yan Wushi ile karşılaşırsa, ona hâla yüz yüze teşekkür etmek istiyordu.

Sonraki Bölüm