Bölüm 10-14

Sözler söylendikten sonra etrafındaki her yer sessizleşti. Kimse ona cevap vermedi.

Yun Fuyi aklından manastırın başrahibi ve iki küçük keşişi geçirirken kaşlarını çattı. Şimdiye kadar hiçbiri ortaya çıkmamıştı. Korkudan bayılıp bayılmadıklarından veya öngörülemeyen başka olayların olup olmadığından da emin değildi.

Onun yerine, araştırmak için gönderilen Murong Xun ve Tuoba Liangzhe ellerinde Altı Ahenk Birliği'nin iki salon yöneticisiyle birlikte Shen Qiao ve Chen Gong'u da tutarak dönmüşlerdi.

"Patrik, o sandıklarda sadece hurda var. İstediğimiz şey orada değil!" Tuoba Liangzhe, Chen Gong'u acımasızca yere fırlatırken bildirdi.

Chen Gong yol boyunca acı içinde inlemişti, bu yüzden çok gürültülü olduğu için sessizlik akupunktur noktasını kilitlemişlerdi. Şimdi bağırmaktan acizdi, Chen Gong'un tüm yüzü acıdan bozulmuştu.

Shen Qiao'ya biraz daha iyi davranılıyordu. Belki de az önce çıkardığı kabiliyeti onu sıkıca omzundan tutan Murong Xun'un biraz korkmasına neden olmuştu.

Normalde dehşet verici olarak sayılan Altı Ahenk Birliği'nin iki salon yöneticisi Liu Qingya ve Shangguan Xingchen, şimdi tüm önemli akupunktur noktaları kilitlenmiş, dövülmüş ve keyifsiz halde görünüyorlardı. Ama dişlerini sıkıp tek kelime etmeyi reddediyorlardı.

Murong Qing onlara baktı ve, "Başkan Yardımcısı Yun, eğer hala bu astlarının hayatını önemsiyorsan bana eşyayı ver." dedi.

Yun Fuyi iç çekti, "Patrik Murong sadece bu seyahatte eşlik ettiğimiz malların peşindeyse, iki sandık da Salon Müdürü Liu ve diğerlerinin kaldığı yan odada. Adamlarını gönder ve al. Dövüş yeteneklerim size göre düşük olduğundan söyleyecek başka bir şeyim yok."

Murong Qin alayla gülümsedi, "Herkesin aptal olduğunu mu sanıyorsun? O iki sandığınız da sadece birer yem. Maalesef eşlik ettiğiniz gerçek mallar vücudunuzda tutuluyor, haksız mıyım?"

Bu sözlerden sonra Altı Ahenk Birliği üyeleri bile şaşkınlıkla Yun Fuyi'ye bakmak için döndü.

Yun Fuyi'nin yüzü karardı. "Patrik Murong bu söylentileri nereden duydu da gerçek sanıyor? Bu iki sandık Güney Chen'e geri gönderilmek üzere bize emanet edildi. Malların sahibi ayrıca bizim tarafımızdan açıkça biliniyor ve yeri gelmişken de söyleyeyim, bu kişi aslında ölen iş arkadaşınız, Veliaht Prensin Genç Hocası Xue Rong. Hastalık nedeniyle vefat ettikten sonra karısı ve çocukları, varlıklarının doğum yerine geri taşınmasında Altı Ahenk Birliği'den yardım istediler. Başkanımızın Genç Hoca Xue ile iyi bir ilişkisi vardı ve bu yüzden benim eşlik etmemi emretti. Hepsi bu kadar!"

"Bu iki sandık Xue Rong'un eski eşyalarından başka bir şeyle dolu değil, birçoğu da kitaplar. İki kutu kitaptan hemen kurtulunabilir. Neden onları Qi'den Güneye kadar taşıma ihtiyacı duyasınız ki?"

"Bana soruyorsunuz ama cevap için ben kime başvurmalıyım?"

[1] - Burada asıl kullanılan kelime "senin yeğenin" ve "Ben" yerine kullanılan saygı gösterimi. Çinliler saygı gösterirken kendilerinden 3. Kişi olarak bahsediyorlar.

Havadan bir çağıltı geldi, "Patrik Murong gerçekten sabırlı. Lafı gevelemeye böyle devam ederseniz ne yazık ki Başkan Yardımcısı Yun sonuna kadar aptalı oynamaya devam edecek. Açıkça Gök Mavisi Denize Ek'in sadece bir kapak olduğunu ve içinde bir Vermillion Yang'ın Stratejisi'nin Özgür İradesi Kitab/nın gizlendiğini söyleseniz daha iyi olurdu. Onun yerine doğruca Vermillion Yang'ın Stratejisini vermesini isteyin!"

Buralarda daha fazla kişi mi saklanıyordu?!

Şaşkınlık ve akıl karışıklığı Hu kardeşlerin yüzünde belirdi. Etrafa bakmak için hemen kafalarını kaldırdılar ama tek bulabildikleri sık, korkunç dallar ve sessiz manastırdı.

Ancak bir sonraki an, veranda kolonunun arkasında fazladan bir figürün görüntüsünü yakaladılar.

Chen Gong acısına rağmen bir süre dikkatlice konuşmalarını dinledi ama bir cümleyi bile anlamadığını fark etti. İlk başlardaki Altı Ahenk Birliği'ne katılma konusundaki yüksek arzusu uzun bir süre önce solmuştu. İyi yaralanmıştı, acıdan terliyordu. Sırf acısı artık biraz hafiflediğinden dolayı nihayet başını kaldırıp konuşan kişiye bakmak için biraz enerji ayırabiliyordu. Ancak bu bakış onu o kadar çok korkuttu ki, hiçbir şey görmeseydi daha iyi olacağını hissetti.

Ay ışığı altındaki kel figür bir keşişin elbisesini giyiyordu apaçık Bulutların Ötesi 

Manastırı'ndaki küçük keşişlerden birisiydi!

Manastıra kadın misafirler geldiğinden iki küçük keşiş, odalarını kalması için Yun Fuyi'ye vermişler ve ortak uyku alanına Chen Gong ve diğerleriyle yatmak için taşınmışlardı. Chen Gong az önce olayı izlemek için doğrulduğunda zifiri karanlıktı. Altı Ahenk Birliğindekilerin dışarı çıkan iki küçük keşişin hala burada olup olmadığını önemsemediklerini

biliyordu.

Ama şimdi dinleyince küçük keşişin sesi öncekine kıyasla tamamen farklıydı. Hatta, bir kadının kendini beğenmiş tatlı sesiydi!

Chen Gong, başı pirinç ezmesi ile doldurulmuş gibi zihninin karmakarışık olduğunu hissetti, neler döndüğünü tam olarak anlayamıyordu.

Diğerlerinin ana kaygısı, her nasılsa, küçük keşişin birisiyle değiştirilip değiştirilmediği ya da en başından beri gerçek olup olmadığı değildi.

"Vermillion Yang'ın Stratejisi" kelimeleri ağzından çıktığı an herkesin yüz ifadesi sert bir biçimde değişmişti!

Yun Fuyi sordu, "Siz de kimsiniz, Hanımefendi? Böyle saklanıp kaçarak skandal bir şey planlıyor olabilir misiniz?"

Küçük keşiş" cilveli bir şekilde cevap verdi, "Asıl planım sahiden de içeri sızıp eşya ile kaçmaktı, ama Başkan Yardımcısı Yun bana şans tanımayınca ne yapabilirdim ki? Patrik Murong da devreye girince, ortaya çıkmaktan başka bir seçeneğim kalmadı."

Yun Fuyi diğer kişinin nereli olduğunu bulamadı. Kaşları çatık halde onu yukarı aşağı incelerken, diğer kişi tekrar kıkırdadı, "Başkan Yardımcısı Yun; her şeyi sessiz sedasız, dikkat çekmemeye çalışarak yaparken yeterince tedbirli olduğunu düşündünüz. Başkentten ayrıldığınızdan beri sayısız insanın hepinizi dikkatle izlediğinden haberiniz yoktu. Daha önceki o iki grup, bahsetmeye değmez küçük karides ve balıklardan başka bir değillerdi; oysa bu gece, sahiden de gerçek yeteneklerin bir toplantısı var. Maalesef, Ahenk Sektim ve Patrik Murong'umdan başka, hala kendilerini henüz ortaya çıkmamış uzmanlar da var. Yıldızlar ve ay ışığı mükemmel olduğundan ve aynı zamanda bir araya gelme fırsatımız da nadir olduğundan, neden diğerlerini çağırıp hoş bir sohbet etmiyoruz? Hadi arkadaşlığımızı derinleştirelim ve ayrıca Vermillion Yang'ın Stratejis/nin kalan kitabını da belirleyelim mi? Sonuçta nasıl

paylaşmalıyız ki? En güçlü kişi mi almalı? Yoksa her birimiz bir parça alsın diye onu parçalayalım mı?"

Konuşurken alay etti. Kulağa da oldukça komik geliyordu ama hiç kimse gülmemişti.

Yun Fuyi'nin yüreği ezildi.

Zor olsa da Murong Qin'i tek başına idare edebilirdi ama oldukça eksantrik ve vahşi davranışlarıyla bilinen Ahenk Sekti de sahneye giriş yaptıysa, durum epey çetrefilliydi. Ayrıca gizemli kadının ima ettiğine göre hala karanlıkta saklanan, henüz kendilerini açıklamayan başkaları da varmış gibi görünüyordu.

Murong Qin derin bir sesle konuştu, "Kendin de gördün, Başkan Yardımcısı Yun. Başa çıkmanız için bu gece Bulutların Ötesi Manastırı'nda çok fazla uzman var. Eğer bana Vermillion Yang'ın Stratejis/ni vermeyi kabul ederseniz, İmparatorluk Sarayı adına sizi bırakacağım ve hepinizin ülkeyi güvenli bir şekilde terk ettiğinden emin olacağım."

"Patrik Murong'un İmparatorluk Sarayı için çalıştığı doğru ancak Qi ülkesindeki etkimizi göz önünde bulundurursak, korkarım Ahenk Sekti'miz bu sözleri söylemek için daha nitelikli." küçük keşiş dürüstçe gülümsedi ve veranda kolonunun arkasından gelirken sıradan görünüyordu.

Kenarda Murong Xun "Ah!" diye bağırmadan önce kadın çok hareket etmemişti. Shen Qiao'yu alelacele serbest bıraktı ve hızla birkaç adım geriledi.

Murong Qin'in figürü biraz hareket etti, bir telaşla Murong Xun'un önünü engelledi. Kol yenlerinin içinden iki parıldayan ışın çıktı, ardından küçük keşişe atlarken Murong Qin peşinden takip etti.

Chen Gong ay ışığı altında iki kişiye boş gözlerle baktı; cübbeleri ve

kolları havada uçuşuyordu, ışık ve gölgelerle birlikle sanki şeftali çiçekleri açıyormuş gibi ölüm-kalım kılıç çarpışmasını resmediyorlardı. Aniden, hem meşhur pugilistik dünya anlayışının ne kadar saf ve cahil olduğunu, hem de Altı Ahenk Birliği daha evvel onu reddettiğinde öfkelenmesinin ne kadar saçma olduğunu fark etti.

Shen Qiao'ya bakmaktan kendini alıkoyamadı.

Diğer kişi elinde bambu sopayla sessizce orada duruyordu. Vücudunun yarısı gölgeler tarafından gizlenmişti, başkaları tarafından neredeyse fark edilemiyordu.

Bir bakışta Shen Qiao, daha basit olamayacak bir adam gibi

görünüyordu. Fakat aynı zamanda, onun da içinde gizlenmiş katmanlar var gibiydi; öyle ki, diğerleri onun hakkında sadece fikir sahibi olamamakla kalamaz, onun derinine de hiç inemezlerdi.

Diğer tarafta Murong Qing ve küçük keşiş birebir savaşmaya başlamıştı. Yun Fuyi etrafındaki herkese baktı, aklına bir fikir geldi ve adımları onu takip etti.

Ayak hakimiyeti hızlıydı. Onun bir adımı sıradan bir insanın on adımıyla kıyaslanabilirdi. Her adımında bir çiçek açıyormuş gibi görünüyordu, kıyafetine sürtüyordu ancak onlarda hiç iz bırakmıyordu.

Buna rağmen arkasından dağ kadar ağır bir baskı gelmeden önce yalnızca bir adım atabilmişti, onu yüzükoyun aşağı doğru itiyordu.

Birbirleriyle şiddetle savaşan Murong Qin ve küçük keşiş, öncesinde hiçbir şekilde birbirlerine danışmadan Yun Fuyi'ye saldırmaya karar

vermişlerdi.

Küçük keşiş kıkırdadı, konuşurken iğnelemesini unutmayarak, "Başkan Yardımcısı Yun gerçekten hiç samimi biri değil, astları hala buradayken öylece uzaklaşmaya çalışıyor. Bir birlik başkanı böyle mi davranır? Eğer bu yayılırsa, gelecekte kimse sizi takip etmeye cüret etmez, değil mi?"

Yun Fuyi eşya üzerinde olduğu sürece adamlarının önemsiz olduğunu biliyordu. Murong ve diğerleri onları küçümsemekten hiç dikkat etmeyeceklerdi ve bu yüzden uzunca bir süre tehlikede olmayacaklardı. Dolayısıyla tek başına ayrılmaya karar vermişti. Küçük keşiş kasten meslektaşları ve takipçileri arasında uyumsuzluk çıkarmaya çalıştığında bile sessiz kalmaya karar vermişti. Murong Qin zaten tek başına onu yeterince meşgul etmişti, bir de Ahenk Sekti'nden ilave bir 'şeytani kadın'la birlikte baskı iki katına çıkmıştı.

Üç iç qi akıntısı üçünün üzerinde bulunduğu dairenin içinde karışıp çatıştı. Diğerleri, çapraz ateşe yakalanma korkusuyla daha da uzaklaşmak zorunda kalmışlardı. Diğer taraftan Liu Qingya ve Shangguan Xingchen ise o kadar şanslı değillerdi. Hareket edemiyorlardı ve kulağa talihsiz geldiği gibi, iç qi akıntılarından biri onlara çarpmıştı; bir anda ağız dolusu kan tükürmelerini sağladı. Hu Yan ve Hu Yu çok şaşırdılar. Onları uzaklaştırmak için ileri adım attılar fakat o üç kişinin etrafındaki savaş çemberine yaklaşma şanslarının olamadığını keşfettiler.

Küçük keşiş ve Murong Qin güçlerini birleştirmiş gibi görünseler de, aslında birbirlerine karşı da tetikteydiler. Birbirlerinin arkasından saldırı ihtimaline karşı korunuyorlardı, hamlelerinde bir şekilde çekingenlerdi. Aslında Yun Fuyi kaybeden pozisyondaydı, tek başına ikisiyle savaşıyordu ama diğer ikisinin kendince kötü fikirleri olduğu için, savaşta ince bir denge bulabilmiş ve ona sıkıca tutunmuştu.

Murong Qin her nasılsa aniden planını değiştirdiğinde, dengenin bu tehlikeli durumu hemen bozuldu. Ağustos Böceği Kanat Bıçaklarının ışığı, Yun Fuyi'nin yüzünü sürtüp geçtikten sonra yolunu değiştirdi ve küçük keşişe doğru yöneldi; beraberinde kuvvetli soğuk rüzgarlar getiriyor, yol boyunca her şeyi donduruyordu. Buna karşılık, Yun Fuyi'nin kaçış yolunu engelleyen küçük keşiş, kaçınmak için yana kaymak zorunda kaldı. Ama ince bıçak onu durmak bilmeden takip etti, son nefesine kadar inatçıydı.

Asıl güçlerine göre kıyaslananırsa; Murong Qin, "küçük keşişten" biraz

daha yetenekliydi. Sadece aradaki fark belli olmamıştı çünkü bu zamana kadar ikisi de ortak bir amaca sahipti. Şimdi durum değiştiğinden, küçük keşiş şaşkına döndü. Arkasında veranda kolonu ve başının üstünde çatı saçakları vardı; geri çekilecek hiçbir yeri yoktu. Etrafına bakındı ve yanında duran Chen Gong'u gördü. Bir kere daha düşünmeden, kalkan olarak kullanmak için ona doğru uzandı.

Olay göz açıp kapayana kadar gerçekleşmişti. Dövüş sanatları hakkında çok az şey bilen veya hiçbir şey bilmeyen insanların gözünde,

hareketleri yanıp sönen gölgeler gibiydi, net bir şekilde algılayamadıkları bir şeydi.

Chen Gong, küçük keşişin kendisine doğru geldiğini fark etmemişti bile. Başı hala Yun Fuyi ve Murong Qin'e bakmak için yan dönüktü.

Shen Qiao bunu görmüştü.

İçinde bir parça bile qi'ye sahip değildi. Dövüş sanatlarına gelirsek, sadece birazını hatırlayabiliyordu ve sık sık unutup duruyordu. Sağlığı da iyi değildi, zaman zaman kan öksürüyordu ve gözleri de kördü. Ancak yine de kendisini durup izlemeye ikna edemedi.

Onu kurtarmayı seçti.

Chen Gong acımasızca yere itildiğinde olanlardan hala habersizdi.

Aslında yakalamak istediği kişinin yerini bir bambu çubukla değiştiğini gören küçük keşiş, şaşırma sesi çıkardı.

O an içinde sayısız değişiklik olmuştu. Bıçağın ışığı çoktan gelmişti ve küçük keşiş narin elleriyle bir çiçek oluşturmak için parmaklarını birleştirirken sadece sopayı bırakabilmişti ve kuvvetle ince bıçağı önünden tutuyordu.

İnce bıçak onun qi bariyerinin içine girmiş, küçük keşişin tam avucunun içini deliyordu. Tüm gücüyle onu sıkıca tutmasaydı, bıçağın momentumu kesinlikle burada bitmezdi.

Küçük keşişin eli anında kana bulanmıştı.

Planını bozan o bambu çubuk olmasaydı, çoktan kendine bir günah keçisi bulmuş olurdu. Dönüp dolaşıp nasıl kendisini yaralamıştı ki? Yüzünde vahşi bir öldürme niyeti ortaya çıktı. Orada, Yun Fuyi ve Murong Qin'i görmezden gelerek derhal parmaklarını bir pençe haline getirdi, Shen Qiao'nun kafasını tutmak için uzandı!

Murong Qin'in Yun Fuyi'den vazgeçip küçük keşişe saldırmasının nedeni, Yun Fuyi'nin bu gece asla kaçamayacağını bilmesiydi. Bu yüzden onu burada tutacak kişi önemsizdi.

Beklenildiği gibi, kasvetli ortamda bir yeşim çan [2] sesi yayıldı. Diğer kişilere göre ses, çok uzak ama bir o kadar da netti; öyle ki görme ve işitmeleri bile sesle arınmış gibi hissettirdi. Yun Fuyi'nin kulaklarında, her nasılsa, tenine batan yüzlerce iğne veya kalbini delen binlerce kılıçtan farklı değildi. Tüm vücudu aşırı acının kurbanı oldu ve içinde dolaşmak üzere olan qi durgunlaşmaya zorlandı.

[2] - Yeşim Çan: Budizm'de çoğunlukla meditasyon ve dini amaçlar için kullanılan kase şeklindeki ters bir çan

Peki bu seferki kim?!

Yun Fuyi çok korkmuştu. Daha fazla hiçbir şeyi umursamadı ve tüm gücüyle kaçmak istedi ancak görünmez bir ağ tarafından engellenmiş gibi kendini tek bir adım bile atamazken buldu.

Bir zamanlar, dövüş sanatları ilk ona girmeye yetecek kadar iyi olmasa da sorun olmayacağını düşünürdü. Ama şu anda bunu ne kadar yanlış olduğunu fark etti. Ortaya çıkmadan bile birisi onu çoktan sıkıca bastırmıştı.

Eşyayı bu gece kaybetmek kaderinde miydi acaba? Bunu düşünürken Yun Fuyi içinde yükselen parçalanmış umutsuzluğu hissetmeden

edemedi.

Diğer tarafta küçük keşiş, Shen Qiao'yu tutmak için atıldı; parmakları hiç tereddütsüz şimşek kadar hızlıydı.

Birebir savaşırken Yun Fuyi ve Murong Qin'den aşağıda olabilirdi, ama Shen Qiao gibi birinin hakkından gelmek için yeteneği kesinlikte yeter de artardı.

Küçük keşiş, Chen Gong'u az önce yakalamaya çalışırken Shen Qiao'nun durdurabilmesinin nedeni mükemmel bir hareket olmasının yanı sıra - zamanlamadan avantaj sağlaması ve onu hazırlıksız yakalamasıydı.

Küçük keşiş ciddi bir şekilde saldırsa kesinlikle direnecek gücü olmazdı.

Bir çığın momentumu ile qi gücü, canavar gibi bir öldürme niyeti taşıyarak yolunu ezip geçti. Hala birbirlerinden beş veya altı adım uzakta olsalar da Shen Qiao şimdiden nefes almakta zorlanıyordu. Noksansız karanlığa düşerken acı dalgalar kaburgalarının içinde patlamaya başladı, ayağının altındaki zemini bile hissedemiyordu. Tüm bedeni yumuşadı, göğsü - ateşte kavrulmuş gibi bir yer hariç o kadar sıkıştı ki özgür bırakabilmesinin tek yolu büyük bir ağız dolusu kan tükürmekti.

Küçük keşiş Shen Qiao'yu önemsemiyordu bile. Ona göre, bu kişi burnunu başkalarının işine sokmadan önce kendi yeteneklerini tartmadığı için ölmeyi hak ediyordu.

Onun gibi biri değersizdi, her ne kadar güzel görünse de.

Gözünde Shen Qiao çoktan ölüydü.

Ama parmağının ucu Shen Qiao'nun boynuna tam ulaşacakken başka bir olay daha meydana geldi.

Olay, Shen Qiao'dan gelmemişti.

Bir el aniden karanlıktan çıktı ve küçük keşişin bileğini sıktı.

Hızlı değildi, tarzı da sıradandı. Hareketinde hoş hiçbir şey yoktu.

El, hiç yara izi olmayan pürüzsüz ciltle beraber, beyaz ve inceydi. Bir erkeğe ait olup kesinlikle yıllarca yüksek pozisyonda olan, rahat ve lüks yaşam süren bir adam olduğu söylenebilirdi.

Bölüm 11

Yalnız küçük keşiş onu takdir etme havasında değildi, aslında daha çok dehşete kapılmıştı.

Çünkü bu elin nereden geldiğine dair hiçbir fikri yoktu ve tüm yapabileceği, ona karşı güçsüz olduğu için diğer kişinin parmakları arasında bileğinin tutulmasına izin vermekti!

"Ahhh!!!" Keskin bir acı bileğinden patladı. Acı içinde bağırmaktan

kendini alamadı.

Bu sesi duyan herhangi bir erkek, kadına karşı korumacı hisleri olmasa da en azından hareketlerini birazcık da olsa duraksatırdı. Ancak küçük keşişin basit ve dürüst yüze sahip olması çok yazıktı, etki çok ideal değildi ve karşılaştığı kişinin taştan bir kalbi vardı. Bilek kemiği tutuştan dolayı vahşice ezildiğinden vücudu hemen sonra yukarı uçtu. Ama kaçma inisiyatifini kullandığından değildi, aslında fırlatıldığındandı.

Narin beden veranda kolonuna öyle sert çarptı ki, sütun bile etkisiyle biraz sarsılmış görünüyordu. Küçük keşiş yere yuvarlandı ve birkaç ağız dolusu kan kustu, acınası görünüyordu.

Bileklerinden biri parçalayıcı kavramadan dolayı kırılmıştı ve diğer eli de Ağustos Böceği Kanat Bıçakları tarafından delinmişti. Bir çift ezilmiş el ile biri ne kadar zavallı olabilirse o kadar zavallıydı görünüyordu.

Ama böyle yıkıcı bir duruma aldırış etmemiş gibiydi. Bunun yerine, onu yaralayan kişiye vahşice baktı ve sordu, "Sen de kimsin..." sesi ağzındaki kandan dolayı boğuk çıktı.

Siyah cübbeli adam cevapladı, "Bana öyle bakmana gerek yok. Sang Jingxing ve Yuan Xiuxiu birlik olsalardı bile bana karşı kazanma konusunda övünmeye cüret edemezlerdi, kaldı ki sen mi edeceksin?"

Bai Rong'un yüz ifadesi biraz değişti, "Saygın isminizi öğrenebilir miyim, efendim?"

Diğer taraftan birisi çoktan sorusunu cevapladı, "Sekt Efendisi Yan'ın bu yerde görünme nedeninin ne olduğunu sorabilir miyim?"

Sekt Efendisi Yan... Yan Wushi?!

Bai Rong'un gözleri hafifçe genişledi. Neredeyse inanamadı.

Ahenk Sekti'nin en önde gelen bir öğrencisi olarak Yan Wushi'nin adını çok sık duymuştu. Üç Şeytani Sekt aynı kökenden oluşsalar da uzur süredir kötü şartlardaydılar. Özellikle Ahenk Sekti, Yan Wushi'nin Kapalı Kapı Meditasyonu nedeniyle kaybolduğu on yıl boyunca sık sık Arındırıcı Ay Sekti'ne sorun çıkarmış, çökmüşlerken daha da sert vurma firsatını kullanmışlardı. Şimdi Yan Wushi pugilistik dünyada yeniden ortaya çıkmıştı ve yaraları... Dürüst olmak gerekirse, bu adaletsiz değildi.

Yan Wushi küçümsedi, "Senin gibi yaşlı bir kel eşek [1] bile gelebiliyor da, ben neden buraya gelemiyormuşum?"

[1] - Yaşlı kel eşek: Bir rahibe hakaret etme yolu. :D

Sesi eşliğinde, elinde bir yeşim çan tutan keşiş yavaşça gölgelerin dışına çıktı. Ancak Yan Wushi'nin ona dediği gibi hiç "yaşlı kel eşek" değildi. Yüzü bir yeşim gibi otuzlu yaşlarının başında görünüyordu ve bir keşişin kar beyazı cübbesini giymişti, o kadar temizdi ki üzerinde bir toz beneği bile bulunamazdı. Konuşmaya bile gerek kalmadan tüm vücudu çoktan dört kelime ile tasvir edilmişti: "Saygın Bir Kıdemli Keşiş"

Görünüşü, Murong Xun ve Tuoba Liangzhe gibi genç neslin arasında büyük bir heyecan yaratmamıştı. Ancak Murong Qin'in ve Yun Fuyi'nin yüzlerindeki ifade onu görünce aniden değişmişti.

Murong Qing bağırdı, "Zhou Hanedanı'nın asil Büyük Hocası Usta Xueting ve neslin büyük efendisi Sekt Efendisi Yan gibi iki uhrevi uzmanın da sinsice karanlıkta saklanmasını ve Vermillion Yang'ın Stratejis/nin kalan kitabını ele geçirmek için gizlice Qi topraklarına gelmesini hiç beklemiyordum! Kitabı çalmak için tartışmamızdan faydalanmak ister misiniz, yüzünüzü kurtarmak istiyor musunuz yoksa istemiyor musunuz?"

(ÇN: Yüz kurtarmak: itibarını zedeleyebilecek bir durumdan yüzününakıyla çıkmak.)

Usta Xueting cevap verdi, "Patrik Murong'un bu kadar heyecanlanmasına gerek yok. Dük Jin vefat ettiğinden beri Zhou Hanedanlığı İmparatoru, Budizm ve Taoizm'i yasakladı. Bu yaşlı keşiş [2] artık Zhou'nun Büyük Hocası değil. Bu gece gelmemin tek sebebi eski bir arkadaşımın isteği. Umarım Başkan Yardımcısı Yun eşyayı bana teslim edebilir de böylece uzun zamandır beslenilen istediğini yerine getirmek için onu hak sahibine geri götürebilirim."

[2] - Bu yaşlı keşiş: Kendisine diyor.

Bai Rong kanlı köpük tükürdü ve kıkırdadı, "Senin gibi kalın yüzlü bir

keşişi daha önce hiç görmedim. Hazineyi gördükten sonra bir plan

tasarladığın açık ama sadece eski bir arkadaştan gelen bir istek olduğunu söylüyorsun. Vermilion Yang'ın Stratejisinin Tao Hongjing'in ölümünden sonra sahibi olmayan bir hazine haline geldiğini herkes biliyor. Tao Hongjing rüyanızda ziyaret edip sizden kitapları toplamanızı ve onun için yakmanızı [3] mı istedi?"

[3] - Biri için yakmak: Çin kültüründe ölen biri için bir şey yakarsanız, yeraltı dünyasında alacaklarına inanılmaktadır

Zen Ustası Xueting ne keder ne de mutluluk gösterdi. Basitçe Bai Rong'un sözlerini duymamış gibi ellerini birleştirdi [4].

[4] - Ellerini birleştirmek: Avuç içlerini bir araya getirerek keşişlerin kullandığı bir selamlama.

İki kişi daha geldiğinden Murong Qin ve Bai Rong, Yun Fuyi'ye tekrar saldırmaya cesaret edemediler ama Yun Fuyi yine de rahat hissetmedi. Hatta, kalbi daha da ağırlaştı.

Qi Fengge'nın ölümünden sonra ilk ondakilerden daha iyi dövüş sanatçısı yoktu.

Hem Zen Ustası Xueting'in hem de Yan Wushi'nin listede isimleri vardı. Usta Xueting'in dövüş sanatları seviyesi derin bir gizemdi ve çoktan ilk üçte olması da muhtemeldi. Efendi Yan'a gelince, yıllarca kayıp olsa da pugilistik dünyaya döner dönmez bir zamanlar Xuandu Dağı sekt liderini yenen yeni nesil uzman Kunye'yi ezip geçmişti.

Yun Fuyi onlardan biriyle bile başa çıkamazdı. Her ikisinin de gelmesini kim beklerdi ki?

Başkan Dou Yanshan'ın kendisine emanet ettiği görevi düşünürken ağzı acı bir tat ile doldu.

Çok çabalamadığından değildi fakat bu geceki durum beklentilerinin çok ötesindeydi.

Bu insanların birbirleriyle anlaşamadıkları doğruydu ama hepsinin ortak bir amacı vardı - üzerindeki Vermillion Yang'ın Startejisinin kalan

Tao Hongjing tarafından yazılan Vermillion Yang'ın Stratejisi, beş

kitaptan oluşuyordu ve her biri beş elementten birini kullanarak insan vücudundaki beş iç organdan birine karşılık geliyordu. Beş bölüme ayrılmıştı: Zihnin Bilgisi, Şeytani Ruhlar, Gezinen Canlar, Bulanık Enerji ve Özgür İrade; Üç Okul'un felsefesini birleştiren ve daha önce eşi benzeri görülmemiş muhteşem bir kitap olduğu iddia ediliyordu. Şu anda üç kitabın sırasıyla; Zhou Hanedanlığı imparatorluk Sarayı, Xuandu Dağı ve Tiantai Sekti'nde bulunduğu bilinirken, kalan diğer iki kitabın nerede olduğu bir gizemdi.

Xuandu Dağı ve Tiantai Sekti ellerindeki kalan kitaplara dayanarak, dünyadaki tüm dövüş sanatçılarının içinde kendileri büyük üstatlarmış gibi Taoist ve Budist sektleri arasındaki lider pozisyonlarına ısrarla tutunmuşlardı. Qi Fengge de şans eseri cennetin altındaki bir numaralı dövüş sanatçısı olmuştu.

Öğrencisi Shen Qiao oldukça yetersiz düşmüştü ve aslında başkalarının

saldırılarıyla uçurumdan aşağı itilmiş olsa da, iyi çalışmadığı için bu Shen Qiao'nun kendi hatasıydı. Vermillion Yang'ın Startejisiile hiçbir ilgisi yoktu. Eğer biri, sadece bir kitabını eline geçirirse, içindeki özü öğrendiğinde ve gizemlerini kavradığında, Qi Fengge gibi cennetlerin altındaki bir numaralı dövüş sanatçısı olma gücüne ulaşması imkansız olmayabilirdi.

Konumlarının bilindiği üç kitabın tümü, ilgili sektler tarafından büyük bir güvenlikle saklanıyordu. Başkalarının onları zorla ele geçirmesi o kadar kolay değildi. Diğer iki kitabın sahibi yoktu ve olmaya da açıktı. Bu nedenle, Yun Fuyi'nin Vermillion Yang'ın Stratejisinin kalan kitabını vücuduna taşıdığı haberi gizlice yayıldığında kendilerine grup grup hırsız çekmişlerdi.

Altı Ahenk Birliği'ndeki kişiler gerçeği bilmiyorlardı. Yalnızca bu iki sandıkta bir takım nadir hazinelerin saklandığını düşünmüyorlardı. Yun Fuyi'nin üzerinde Vermillion Yang'ın Stratejisini taşıdığını duyunca hepsi şaşkına dönmüş ve bu zamana kadar tepki bile verememişlerdi.

Yüzleşmenin sessizliğinde, dahil olan herkesin birbirlerine karşı endişeleri ve korkuları vardı. İlk hareketi yapmaya kimse istekli değildi.

Murong Qin zorla alma niyetindeydi ancak saldırdığı anda, keşiş Xueting ve Yan Wushi'nin onu durdurmak icin kesinlikle saldıracaklarını da biliyordu.

Girdabın merkezi olarak Yun Fuyi derinden endişeliydi ama sabrının sonuna gelmişti.

Esasen biliyordu ki, bu gece krizden kurtulabilse bile, yarın haberler çıktıktan sonra, hazine daha az değil, daha fazla insan çekecekti. En kötü durumda, Tai Dağı'ndaki Yeşim Bulut Sekti ve Linchuan Enstitüsünden insanlar bile buraya çekilecekti. O zamana kadar, Ahenk Sektinin bir daha asla huzurlu günler geçiremeyeceği de söylenebilirdi.

Kafasında bir plan yaptı ve onu en iyi ikinci seçenek olarak yerleştirdi, bugünküler arasından en güvenilir görünen kişiyi seçerek: "Söylenenler doğru. 'Her şey daima yetenekliler içindir.' Altı Ahenk Birliği yeteri kadar güce sahip olmadığından bizim için hazineyi saklaması bir servetten çok talihsizlik olur. Barış karşılığında Vermillion Yang'ın Stratejisi kitabını vermeye razıyım. Eğer size verirsem, Ustanın benim ve astlarımın

güvenliğini garanti edebileceğini sorabilir miyim?"

Zen Ustası Xueting Buda'nın ismini bildirdi [5], "Başkan Yardımcısı Yun son derece prensipli birisi. Bu yaşlı keşiş tüm çabalarını sunmamaya nasıl cüret eder?"

[5] - Buda'nın adını bildirmek: Genellikle Amitâbha demeyi ifade eder.

Birkaç tur ciddi karşılıktan sonra Yun Fuyi gizlice dişini sıktı ve kıyafetinden küçük bir bambu tüp çıkardı. Hu Yan ve Hu Yu bir göz atmak için boyunlarını uzatmaya dayanamadılar ve Bai Rong da doğrulmaktan kendini alamadı. Bir kadının bileğinden daha 

ince olan bu sıradan bambu tüpün, dünyadaki herkesin istediği bir şey olan Vermillion Yang'ın Stratejisinin kalan kitabını içerdiğine inanmak zordu.

İki eli de yaralandığından Bai Rong'un onlarla aşık atmaya hiç hali yoktu, bu yüzden gösterinin tadını çıkarmak için sadece veranda kolonuna yaslandı.

Ama Murong Qin çoktan bir gölgeye dönüşmüştü, bambu tüpe doğru atılıyordu.

Ancak Yun Fuyi'ye yaklaşamadan Zen Ustası Xueting'ın avucu tarafından yaratılan rüzgar, yeşim çanının sonsuz melodisinin eşlik ettiği bir esinti gibi çoktan peşinden gelmişti; her ses doğrudan insanların kalbine çarpıyormuş gibi görünüyordu. Murong Qin'in kulaklarında biraz önce Yun Fuyi'nin deneyimlediğinden farklı değildi. Adımları aniden binlerce kilo ağırlaştı ve göğsü o kadar sıkıştı ki onu rahatsız etmeye başladı.

Onu etkileyenin kesinlikle yeşim çan olduğunu biliyordu, bu yüzden basitçe kulaklarını kapadı ve dinlemeyi bıraktı. Fakat elinin hareketi durmadı. Hala Yun Fuyi'nin elindeki bambu tüpe doğru uzanıyordu.

Yan Wushi de kavgaya karıştığında kimse onun ne düşündüğünü

bilmiyordu. Figürü yavaşça hareket etti. Murong Qin'in arkasında o kadar hızlı belirdi ki çiçeklerin gölgesi bile geçişinin esintisinden henüz hareket etmemişti.

Elini uzattı. Ancak Murong Qin'in bambu tüpü kapmasını engellemek yerine Zen Ustası Xueting'i durdurmak içindi.

Göz açıp kapayana kadar iki kişi birkaç düzineden fazla hamle yapmıştı. Chen Gong'dan bahsetmeye bile gerek yoktu, gözleri çoktan kamaşmıştı ve ne olduğuna dair hiçbir fikri yoktu, Yu Han ve Hu Yu gibi genç yetenekler bile tamamen şaşırmıştı.

Chen Gong'un izlemekten başı dönmüştü ama gözlerini alamıyordu. Tam derinden büyülenecekken Shen Qiao onun omzuna bastırdı ve fısıldayarak, "Kalk, git!" dedi.

Normalde, Shen Qiao ne zaman bir cümle söylese Chen Gong en az üç cümle ile karşılık verirdi. Bu sefer onu itaatkar bir şekilde dinlemesi nadirdi. Dişlerini sıkarak büyük bir çabadan sonra ayağa kaldı ve tek kelime etmeden gitmeye yeltendi.

Ancak kalkar kalkmaz sırtından kaldıran kuvvetli bir gücün olduğunu hissetti ve tüm vücudu gökyüzüne uçtu. Çok korkmuştu ve çığlıklarını tutamadı. Yan Wushi onu çatının üstüne fırlattığında bacakları o kadar zayıftı ki yere diz çöktü ve neredeyse çatıdan düşecekti.

Bu gecenin başından beri düpedüz şanssızdı. Chen Gong umutsuz hissetmeye başladı. Titrerken aşağıya baktı ve Yan Wushi'nin yanında fazladan bir kişi gördü.

Shen Qiao da çatıya getirilmişti.

Elinde bir bambu tüp bile vardı - Yan Wushi tarafından zorla tutturulmuştu, ne tutmak 

istediği ne de fırlatabildiği bir şeydi. Şaşkın ve çaresiz görünüyordu. "Biz burada gece için kalan ve pugilistik dünyadaki işlerle zerre ilgisi olmayan iki küçük adamız. Her borcun bir borçlusu var. Sekt Efendisi Yan lütfen bizimle böyle dalga geçmeyebilir mi?"

Yan Wushi cevaplarken gülümsedi, "Buna nasıl dalga dersin? Sana muazzam bir fırsat sağlıyorum. Şimdi, bu dünyadaki herkesin istediği bir şey tam ellerinde. En azından biraz olsun mutlu hissetmiyor musun?"

Kimse Yan Wushi'nin, burada olan iki alakasız patatese bambu tüpü vermek için kavgaya bizzat dahil olmasını beklemiyordu. Bir an için, orada olan herkes Shen Qiao'ya yakıcı bakışlar attı, üzerinde bir delik açmayı diliyorlardı.

Zen Ustası Xueting kaşlarını çattı, "Sekt Efendisi Yan neden alakasız insanları buna dahil etme ihtiyacı duydu ki?"

Yan Wushi umursamaz bir şekilde kıyafetine bağlı yeşim aksesuarla

oynadı. "Hepiniz orada ne yazdığını görmek için ölüp bitmiyor musunuz? Böyle kavga etmeye devam edersek bir sonuca varamayacağız, bu yüzden neden herkesin bir parça almasına izin vermiyorsunuz? Yüksek sesle okuyan ben olursam, geri kalanınız kesinlikle söylediklerime inanmayacak. Eğer okuyan sen olursan, senin de sözlerine güvenemem. O zaman onun okumasına izin vermek daha iyi. Ancak, okuduklarının ne kadarını duyduğunuz, o zaman kendi şansınıza bağlı"

Bölüm 12

Birçok insan uzun zaman önce Yan Wushi'nin meseleleri oldukça eksantrik ve öngörülmez bir biçimde ele aldığını duymuştu. Doğrusu, Bai Rong onun böyle bir konuşma yaptığını duyunca içten içe çok mutlu olmuştu.

Bu gece Ahenk Sektinden tek kişiydi. En iyi halinde de olsa Zen Ustası Xueting, Yan Wushi ve diğerlerinin karşısında Vermillion Yang'ın Stratejisinin kalan kitabını almasının imkanı yoktu, ayrıca yaralanmıştı da.

Yan Wushi'nin söylediklerini yaparlarsa bir iki kelime duyma fırsatına sahip olacaktı. Ondan ne kadar yararlanacağı bir yana, en azından geri döndüğünde elinde verebileceği bir şeyi de olabilirdi.

Düşünüp taşındıktan sonra bakışlarını bir santim bile hareket

ettirmeden Shen Qiao'nun elindeki bambu tüpe dikkatlice baktı.

Murong Qin ve diğerleri Bai Rong ile aynı tepkiye sahipti. Zen Ustası Xueting desteklemeyen tek kişiydi, "Sekt Efendisi Yan, bu kişi pugilistik dünyaya ait değil. Bugün kitabın içeriğini yüksek sesle okursa, gelecekte haberler yayılır, Vermillion Yang'ın Stratejisine göz diken ama bulamayan bazı kötü niyetli şeytanların onu ele geçirmeleri 

kaçınılmaz olur. Onu kendin öldürmeyecek olabilirsin ama, senin yüzünden ölecektir!"

Yan Wushi tembelce cevap verdi, "Yaşlı kel eşek, bunu söylemen senin için çok ikiyüzlüce değil mi? Hala Büyük Hoca iken, Zhou İmparatorluk Sarayı'nda tutulan kitabı okumuş olmalısın. Ayrıca, Tiantai Sekti'nin de bir öğrencisiydin. Efendin Huiwen, sen sekte ihanet ettiğinde henüz ölmemişti. Sana ne kadar değer verdiğine bakılırsa, muhtemelen Tiantai Sekti'nde saklanılanı da okumuşsundur. Bu akşamki kitabı da eklersek, beş kitaptan üçünü şimdiden elde etmiş oluyorsun. Kusursuz olarak 'avantaj elde ettikten sonra kurbanı oynamak' anlamına gelen türden biri değil misin?

Şaşırtıcı bir şekilde Murong Qin, Yan Wushi'nin sözlerine katıldı ve

Xueting ile alay etti, "Büyük Usta, şüphesiz bir uzmanın davranışlarına sahip birisiniz. Dinlemek istemiyorsanız, hemen ayrılabilirsiniz. Neden diğer insanların geleceğini engelliyorsunuz ki? Burada uzun dersler vermekte ısrar etmenizin nedeni, hepsini kendinize alamadığınızdan dolayı memnun olmamanız olabilir mi?"

Zen Ustası Xueting bir nefes verdi ve sonunda konuşmayı bıraktı.

Yan Wushi, Shen Qiao'nun sırtındaki önemli akupunktur noktasına sadece iki parmağını bastırdı ve ona, "Oku." dedi.

Diğerlerinin gözünde, Yan Wushi onu tehdit ediyormuş gibi görünüyordu, ancak sadece Shen Qiao, bu kişinin bir çeşit gizli sanat kullanıp tıkalı meridyenlerinin bir kısmını bir anda açtığını biliyordu. Hemen ardından tüm vücudunda sıcak bir iç qi akımı dolaştı. Gözlerinin önündeki manzara yavaş yavaş netleştikçe, normal bir insan gibi görmeye başladı.

Kimse Yan Wushi'nin Shen Qiao'nun hayatını kurtaran kişi olduğunu düşünmezdi. Ancak aralarında böyle bir ilişki olsa bile Shen Qiao, Yan Wushi'nin ona iyi davranacağına hiç inanmıyordu. Aklına belirsiz bir fikir geldi ve bu kişiye karşı olan düşüncesi bir soğukluk katmanıyla daha da gölgelendi.

Shen Qiao bambu tüpü alırken kaderine boyun eğdi ve yavaşça açmak için kapağını gevşetti, yuvarlanmış bir dizi bambu şerit [1] tomarını çıkardı.

[1] - Bambu Şeritler: Bambu ve ahşap şeritler, kağıt bulunmadan önce Çin'de yaygın olarak kullanılan belgeleri yazdıkları bir medya. Resim en aşağıda.

Bambu şeritler son derece ince yapılmıştı. Tomar tamamen açıldı ve yaklaşık bir metre uzunluğundaydı.

Üzerindeki yazılar küçüktü, ama Shen Qiao geçici olarak görme yeteneğini geri kazandığından, ay ışığının yardımıyla yine de kabaca okuyabiliyordu.

Herkes ona parlayan gözlerle bakıyordu.

Eğer bu bakışlar cisimleştirilebilseydi çoktan Shen Qiao'nun her yerinde sayısız delik açmış olurlardı.

Cümleleri dikkatlice okumak gözlerini kıstı, sonra her kelime ve ifadeyi, yavaşça ve açıkça okudu, "Dalak, İrade'yi barındırır. Houtian

aşamasında, Özgür İrade; Xiantian [2] aşamasında iken, İnanç..."

[2] - Houtian ve Xiantian aşaması: Huoatian, Vücut eğitimi. Xiantian, Ruh/can eğitimi.

İç qi'ye sahip olmayan biri doğal olarak oldukça normal bir ses kuvvetine sahipti ancak burada bulunan insanların çoğunluğu olağanüstü işitme yeteneklerine sahipti. Bu yüzden, onu net bir şekilde duyabiliyorlardı.

Bambu şeritlerde çok fazla içerik yoktu. Shen Qiao'nun okuma hızı yavaş olsa da bitirmesi en fazla bir saat sürmüştü.

Bambu şeritleri Yan Wushi'ye geri verirken, ağzı tüm konuşmadan dolayı kurumuştu. Diğer kişi daha sonra elini Shen Qiao'nun sırtından çekmiş ve Shen Qiao, sıcak iç qi akımının aniden ortadan kaybolduğunu hissetmişti. Karanlık, gözlerinin önünde yavaşça tekrar yerini almıştı ve belki de onları aşırı yorduğu için, ateşten yanmış gibi gözlerinde bir yanma hissi patlamıştı.

Bir eliyle bambu çubuğun yardımıyla kendini dengede tutarken, diğer eliyle gözlerini kapamak zorunda kalmıştı; hızlı hızlı solurken sırtı hafifçe kavisli bir hale gelmişti.

Yan Wushi onunla ilgilenmedi. Bambu şeritleri aldı ve kolunu salladı. Başka bir kelime etmeden, elini çevirdi ve bambu şeritler hemen toz haline dönüşerek havada dağıldı.

Herkes afalladı.

Murong Xi hala gençti ve çabuk parlayan birisiydi. Kendisini bağırmaktan alıkoyamadı, " Vermillion Yang'ın Stratejisi çok değerli bir hazineydi ve sen onu yok ettin!"

Yan Wushi'nin sesi umursamaz geliyordu, "Yalnızca artık var olmayan şeye 'değerli' denebilir. Daha şimdi okudu zaten. Ne kadarını hatırladığın senin meselen."

Murong Xun ona bakarken nefes nefese kalmıştı. Bir an için nutku tutulmuştu.

Yan Wushi ellerini çırptı ve kolundaki son toz kalıntılarını temizledi. Sonra arkasını döndü ve hiç tereddüt etmeden ayrıldı.

Bu dünyada onu durdurabilecek güce sahip çok fazla kişi yoktu. Zen Ustası Xueting hareket etmemişti. O yüzden, Yan Wushi'nin figürü karanlıkta kaybolurken diğer kişiler yalnızca boş gözlerle bakabilmişti.

Bai Rong hemen ardından onu takip etti ve vücudundaki yaralara aldırış dahi etmeden ayrıldı. Ancak Yan Wushi'nin peşinden gitmek için değil, acele edip az önce ezberlediklerini yazmaya bir yer bulmak içindi.

Murong Xun ve Tuoba Liangzhe gözlerini Murong Qin'e çevirdi. Murong Qin bir an düşündü ve kararını verdi, "Hadi gidelim!"

Yun Fuyi ve adamlarına bir bakış dahi atmadan, üçü döndü ve derhal ayrıldı.

Zen Ustası Xueting hafifçe nefes aldı ve Yun Fuyi'ye, "Başkan Yardımcısı Yun bu gece çok korktu. Lütfen bu zavallı keşişin selamlarını Başkan Dou'ya iletin."

O da Yun Fuyi'yi tutma sürecinde yer almıştı ancak kalan kitap çoktan imha edildiğinden onu eleştirme ilgisini tamamen kaybetmişti, solukça cevap verdi, "Usta, kendinize iyi bakın."

Zen Ustası Xueting ayrıldıktan sonra Yun Fuyi, Hu Yan ve Hu Yu'dan iki salon yöneticisini kaldırmaya yardım etmelerini istedi. Sonra Shen Qiao ve Chen Gong'a, "Bu akşamki beklenmedik talihsizliğinizin hepsi Altı Ahenk Birliği'nin yüzünden ve bunu için çok üzgünüm. İkinizin nereye gittiğini öğrenebilir miyim? Eğer uygunsa ve yolumuzun üzerindeyse sizi bırakabiliriz." dedi.

Daha önce olsaydı Chen Gong kesinlikle mutlulukla kabul ederdi. Ama bu gece olanlar ona "dışarıda her zaman daha iyisini bilen birisi vardır" sözünün ne anlama geldiğini göstermişti. Ruhu çok küçülmüştü ama yine de pugilistik dünyaya girmek için bu firsatı bırakmak da istemiyordu ve bu yüzden ona nasıl cevap vereceğini düşündü.

Ancak yanında olan Shen Qiao o cevap vermeden yanıtladı, "Nezaketiniz için çok teşekkürler. Aslında, sığmak için akrabalarımızla birlikte güneye inecektik ama bunun gibi şeyle karşılaşmayı hiç beklemiyorduk. Şimdi çok korkuyoruz ve tek isteğimiz acele edip güneye gitmek. Biz ne pugilistik dünyaya aitiz ne de işlerine karışmak istiyoruz. Dolayısıyla, lütfen bizi affedin."

Yun Fuyi biraz düşündü ve sordu, "Az önce okuduğunuzu hala hatırlıyor musunuz?"

Shen Qiao kafasını iki yana salladı, "Fakir bir aileden geliyoruz. Kuzenim okuma yazma bilmiyor, ben de sadece birkaç karakter biliyorum ve çok fazla klasik okumadım. Ayrıca, gözlerim çok kötü. O uzmanın ne tür bir büyü kullandığını bilmiyorum. Elini sırtıma bastırdı ve karakterleri görebilmemi sağladı. Ancak ben bitirir bitirmez elini sırtımdan çektikten sonra, bir şey hatırlamak şöyle dursun, net göremiyorum bile."

Yun Fuyi, gözlerinin odağı olmadığını görmüştü. Beyaz kısımları soluk bir maviyle kaplandığından kesinlikle sorun olduğu görülüyordu, bu yüzden söylediklerinin doğru olduğunu anladı. Teklifini reddettikleri için biraz üzgün hissetmişti ama onları zorlamadı. "Sorun değil. Bu gece yolculuğumuza devam etmemiz gerektiğinden önce biz ayrılacağız. Eğer ikinizin acil bir ihtiyacı olursa şehirdeki Altı Ahenk Birliği'nin alt salonuna gidip onlara adımı, Yun Fuyi'yi söyleyebilirsiniz [3]."

[3] - Adını söylemek: Bağlantısının olduğunu söylemek, işte 'benim ismimi söyle yardım ederler' anlamında

Shen Qiao ona teşekkür etti. Chen Gong, Shen Qiao'ya baktı ve sonra o da teşekkür etti.

Yun Fuyi ve adamları çok durmadı. Artık iki sandıklar umurlarında değildi. Hu Yan ve Hu Yu yaralı iki salon görevlisini yanlarına aldı ve olabildiğince hızlı bir şekilde şehrin içine doğru yol aldılar. Birdenbire böyle büyük bir manastır daha da ıssız halde geldi.

Figürlerin gözden kaybolduğunu gördükten sonra Chen Gong hafifçe Shen Qiao'ya vurdu. Başkalarının onu duymasından korkuyormuş gibi hala çok alçak bir sesle konuşuyordu, "Onlarla gitmemizi istediğinde neden kabul etmedin? Gitseydik daha güvenli olmaz mıydı?"

Shen Qiao'nun gözlerindeki acı hala durmamıştı fakat Chen Gong'un sorusunu duyunca güldü, "Öyleyse ben konuşurken neden beni durdurmayıp onlarla gitmeyi kabul etmedin?"

Chen Gong bir saniye tereddüt etti, "Onlara kıyasla tabii ki de sen daha güvenilirsin."

Shen Qiao iç çekti, "Sanırım Başkan Yardımcısı Yun'un bizi davet etmesinin tek nedeni, duyduğu içeriğin eksik olmasından korkması ve kitabı aklından yazarken ona yardım etmemizi istemesiydi. Bu geceki olaydan sonra dış dünya haberleri yakında öğrenir. İnsanlar kitabın bir kopyasını mümkün olan her şekilde elde etmeye çalışacaklardır. Onlarla seyahat ettiğimizde tehlike artarsa ilk atılan biz oluruz."

Chen Gong aniden gerçeği fark etti. Küfür etmekten kendini alamadı, "O kadının birdenbire bu kadar kibar davranmasına şaşmamalı. Meğerse pis fikirleri varmış. Beni zamanında durdurmasaydın gerçekten peşlerinden giderdim!"

Chen Gong aniden gerçeği fark etti. Küfür etmekten kendini alamadı, "O kadının birdenbire bu kadar kibar davranmasına şaşmamalı. Meğerse pis fikirleri varmış. Beni zamanında durdurmasaydın gerçekten peşlerinden giderdim!"

"Bu sadece benim tahminim. Vermillion Yang'ın Stratejisi çok değerli bir hazine, duyduklarını unutacaklarından korkuyorlar ve kesinlikle durup ilk önce yazmak istiyorlar. Bu yazılı versiyonlar muhakkak herkesin elde etmek isteyeceği sıcak parçalar haline gelecektir. Biz dövüş sanatçıları değiliz. Onlarla seyahat etmek bize fayda sağlamaz. Üzerimize sadece felaket çekeriz."

Chen Gong'un morali bozuldu, "Haklısın. Funing Bölgesi'nde ne kadar görkemli olduklarını gördükten sonra Altı Ahenk Birliği'ne katılmak istemiştim. Ama bu geceden sonra daha fazla bu hayale tutunmayacağım. Dövüş sanatları hakkında hiçbir şey bilmiyorum ve

katılabilsem bile hayatımın geri kalanını bir uşak olarak geçiririm!"

İkisi geri döndü. Olaydan bu yana bir saatten fazla zaman geçmişti, Shen Qiao sonunda gözlerinde acısının hafiflediğini hissetti. Ancak, gözlerini açtığında hiçbir şey göremiyordu. Görme yetisi, ilk zamanlardaki gibi en kötü haline geri dönmüştü.

Yan Wushi'nin demin yaptıkları hakkında düşünüyordu. Normalde en iyi haline gelebilmesi için birkaç ay, hatta birkaç yıl bile gereken gözlerini bir şekilde hızla iyileştirmiş olabilirdi. 

Ama sonunda, gördüğü o kısacık anların karşılığında gerçekten iyileşebilmesi için muhtemelen daha fazla zamana ihtiyacı olacaktı.

Shen Qiao buruk bir şekilde gülümsedi.

Nihayet bu kişinin ne kadar kalpsiz biri olduğunu iyice deneyimlemişti. Muhtemelen o zamanlar Yan Wushi'yi Shen Qiao'yu kurtarmaya iten de bir tür iyi niyet değildi.

Ama bu gece... Yan Wushi'nin burada görünmesi gerçekten bir tesadüf müydü?

Aniden Chen Gong, Shen Qiao'nun kollarını çekti. Sesi biraz ürkütücü geliyordu, "Hani, orada başka biri küçük keşişi taklit etmişti ya, peki manastırda asıl yaşayan başrahip ve iki küçük keşişe ne oldu? Olamaz... Çoktan susturulmuş olamazlar, değil mi?"

Shen Qiao hiçbir şey demedi.

Sessizliği bir tür mesaj taşımış gibi Chen Gong'un yüzü solgunlaştı ve o da sessizleşti.

Kendisini her zaman korkusuz biri olarak gösteriyordu ancak ilk kez bu zaman gücün önemini derinlemesine fark etmişti.

Böyle bir dünyada karşılık verme gücüne sahip olmayan herkes, her an şaibeli bir ölümle kurban gidebilirdi.

Beklenildiği gibi rahip ve iki keşiş ölmüştü.

Cesetler eski başrahibin odasındaydı. Katil örtmeye bile çalışmamış, düzensizce yerde bırakmıştı. Chen Gong bunu gördüğünde öyle korkmuştu ki bacakları bile yumuşamıştı. Cesetleri toplamak için hiç gücü yoktu ve buraya gelirken yol boyunca yuvarlanarak ve sürünerek geriye doğru koşmuştu. Ancak Shen Qiao'yu gördükten sonra sonunda biraz sakinleşmişti.

Shen Qiao kör olmasına rağmen sessizce oturarak bile insanlara bir şekilde güç verebiliyordu.

Chen Gong'un sorarken dudakları titredi, "Kendisini küçük keşiş olarak gizleyen kadın tarafından mı öldürülmüşler? Çok güçlü biri. Onları sadece konuşamayacak ya da hareket edemeyecek hale getirebilirdi. Neden öldürmesi gerekiyordu ki?"

"Belki de işleri ele alma şekli böyledir." Shen Qiao bir an sessiz kaldı. "Bazı insanlar hareketlerinde nedene ihtiyaç duymazlar. Diğer insanların hayatlarına hükmedebileceklerine inanırlar, bu yüzden iyilik ya da kötülük yapmaya karar verip vermeyecekleri sadece kendi tercihlerine bağlıdır."

Chen Gong boş boş yere baktı. Eski başrahibin cesedindeki kurumuş kan lekesi hala gözlerinin önünde yanıp sönüyordu. Bu gece olan her şey, geçen yıllar boyunca bildiklerini veya deneyimlediklerini tamamen altüst etmişti. Hala derinden şoktaydı, uzun süre 

gerçekliğe dönemeyecek haldeydi.

'Kendisini başkalarının merhametine bırakan biri olmamalıyım. Başkalarının üzerinde hüküm sürebilen biri olmak zorundayım,' Chen Gong, bu gece gördüğü o büyük uzmanları hatırlarken düşündü.

Bu ölümlü dünyadan değilmiş gibi görünen sakin ve olgun Zen Ustası Xueting ile doğal olarak hayranlığını daha da arttıran savurgan, benlikçi Yan Wushi'yi karşılaştırdı.

Shen Qiao onun ne düşündüğünü bilmiyordu. Chen Gong'un sadece korktuğunu düşünmüştü, bu yüzden Chen Gong'un omzuna birkaç kez hafifçe vurup yumuşakça konuştu, "Her karşılaşma kaderin bir sonucudur. Eski başrahip manastırı kalmamız için ödünç vererek bize bir iyilik yapmıştı. Neden onları yarın sabah beraber gömmüyoruz?"

Chen Gong uzunca bir soluk verdi. "Olur."

...

Cevirmen Notları:

[1] - Bambu Şeritler: Bambu ve ahşap şeritler, kağıt bulunmadan önce Çin'de yaygın olarak kullanılan belgeleri yazdıkları bir medya.

Bölüm 13

(TW// Kölelik, insan avı ve cinsel obje!)

Ertesi sabah erkenden, şehre girmeden önce başrahip ve iki küçük keşişi aceleyle gömmüşlerdi.

Dün geceki olaydan sonra, Chen Gong, bir yayın telinin sesinden ürken bir kuş gibiydi. Daha fazla şehirde kalmak istememişti. Uzaktan Altı Ahenk Birliği'nin alt-salonunun tabelasını gördüğünde bile, ileri gitme gibi bir isteği yoktu ve sadece daha hızlı yürümesi için Shen Qiao'yu sürüklemek istemişti. Gülme ile ağlama arasında kalan Shen Qiao ona, "Kimse bizi fark etmez. İsimlerimizi bile bilmiyorlar, yalnızca diğerlerinin pesinden giderler. Bu kadar endişelenmene gerek yok." dedi.

Bitirir bitirmez, yanlarındaki duvarda birinin kıkırdamasını duydular. "Endişesinin gerekli olduğunu söyleyebilirim. Ama yine de, dün gece ışık o kadar loştu ki, bu beyefendinin ne kadar büyüleyici bir yüze sahip olduğunu bile fark edememişim. Neredeyse kaçırıyordum!"

Ses, tatlı ve sevimliydi. Ama en önemlisi, oldukça tanıdık geliyordu.

Chen Gong, sesi tanıdığını düşündü. Kafasını kaldırdığında, duvarın tepesinde oturan, onlara tatlı bir sekilde gülümseyen genç bir kız gördü. Kırmızı bir elbise giyiyordu; siyah saçları, iki altın halka ile iki topuz olarak tutturuluydu. Sesinin haricinde, üzerinde dün geceki keşişe

benzeyen bir nokta bile yoktu.

Geçmişte, böyle güzel bir kadın sokakta yürüseydi Chen Gong kesinlikle ona birkaç bakış atardı. Ancak Bulutların Ötesi Manastırı'ndaki üç keşişin korkunç ölümünü düşündüğünde yalnızca soğuk bir ürperti hissetti ve ona bir daha bakış atmaya cesaret edemedi.

Bai Rong gülümsedi, "Neden bu kadar korktunuz ki? Eski bir arkadaşla tekrar karşılaştığınız için mutlu değil misiniz? Buraya ikiniz için geldim!"

Shen Qiao göremiyordu, bu yüzden yalnızca ellerini sesin kaynağına doğru birleştirmişti. "Bu leydinin neden bizi aradığını öğrenebilir miyim?"

Bari Rong dudak büktü, "Bu leydi' ile ne demek istiyorsun? Kulağa yabancıymışız gibi geliyor. Aile adım Bai, Bai Rong. 'Şakayık'ın bir diğer adı, bu yüzden bana 'Küçük Şakayık' diyebilirsin!"

Konuşurken bedeni hareket etti ve bir anda önlerinde belirdi.

Bai Rong, Shen Qiao'ya büyük bir ilgi duyuyormuş gibi görünüyordu, yüzüne dokunmayı bile denemişti.

Tam parmağı yüzünü okşayacakken Shen Qiao niyetini fark etmiş gibi iki adım geri gitti.

Bai Rong kıkırdadı ve açık açık, "Dün gece biriniz okurken diğeri her şeyi duydu, o yüzden ikinizin de içeriğin çoğunluğunu hatırlıyor olması gerektiğini düşünüyorum. Şimdi onları aklımdan yazacağım ama doğru hatırlayamadığım bazı yerler var; dolayısıyla, yardımınıza ihtiyacım var. Ödüle gelince... biz bitirdikten sonra hanginiz neyi tercih ederse güzellik veya servet olsun, ne isterse onu alacak-" dedi.

Son cümleyi uzatarak söylemişti. Cilveli sesinde altta yatan bir baştan çıkarma akımı vardı, her erkeğin kalbini sarsmaya yeterdi.

Chen Gong kulaklarının yandığını hissetti ve kabul etmek üzereydi fakat aniden omzunda kıskaç benzeri bir tutuş hissetti. Dağılmış halinden kurtuldu ve bir çıngıraklı davul gibi başını hızlıca iki yana sallamaya başladı. "Ama ben okuyamıyorum ki!"

Shen Qiao da, "Yanlış kişileri arıyorsunuz. O, okuma yazma bilmiyor ve ben de körüm. Dün gece tek yaptığım kitabı kelimesi kelimesine okumaktı. Okumayı bitirdikten sonra unuttum bile, bu yüzden maalesef yardım edemeyiz." dedi.

Bai Rong gülümsedi, "Tabii ki hatırlamıyorsunuz çünkü şu anda çok gergin ve panik halindesiniz. Benimle geldikten sonra düşünmek için zaman ayırabilirsiniz, belki o zaman daha fazlasını hatırlayabilirsiniz? Benim gibi güzel bir kızı reddetmeve gercekten yüreğiniz var mı?"

Bitirdikten sonra cevap vermelerini beklemedi; onun yerine, elini onlara doğru tutmak için 

uzattı. Chen Gong'un kafasında alarmlar çaldı. Vücudu kaçmak istedi fakat o ince elin kendisine doğru yaklaştığını görünce, tüm gücünü kaybetti ve sadece elin omzunu sürtüşünü izleyebildi. Bacakları yumuşadı ve tüm vücudu yere çöktü, felç oldu.

"Küçük savaş kardeş, bakıyorum ruh halin bayağı yerinde. Yine birini mi öldürmeyi planlıyorsun?" Yaşlı bir sese sahip oldukça yakışıklı bir yüz bir anda ortaya çıktı.

Bir adam duvardan atladı ve yere bir tüy kadar hafif bir şekilde indi. Adam ona gülümserken Bai Rong'un yüzü biraz solgunlaşmıştı. "Birbirimizi çok sık görmüyoruz. Küçük savaş kardeş beni gördüğüne mutlu değil mi?"

Bai Rong, Chen Gong ve Shen Qiao'yu kenara koyup gözlerinin önündeki davetsiz misafirle uğraşmaya odaklanmak zorunda kalmıştı. "Kidemli savaş kardeş neyden bahsediyor? Az önce tepki veremedim çünkü sürprizden dolayı çok mutlu olmuştum. Sizi uzun zamandır görmedim."

Hou Xijing ona zayıf bir gülümsemeyle baktı. Chen Gong'u geçtikten sonra, bakışları Shen Qiao'nun üzerine indi. İfadesi değişti, ona olan ilgisini belli ediyordu. "Ne kadar güzel biri. Küçük savaş kardeşi onu zaten öldürecek, neden önce bana onun yüzünü verip sonra öldürmüyorsun?"

Bai Rong dikkat çekmeden Shen Qiao ve Hua Xijing'in arasına doğru yürüdü. "Kıdemli savaş kardeş kesinlikle şaka yapmayı seviyor, onları öldürmeyi hiç düşünmemiştim. Aklıma gelmişken, kıdemli savas kardes neden burada ki? Eski güzel günler hakkında benimle sohbet etmek

için binlerce kilometre seyahat ettiğinizi söylemeyin bana?"

Huo Xijing cevapladı, "Küçük savaş kardeşin dün gece mükemmel bir şans yakaladığını duydum. Geçiyordum, o yüzden gelip bir bakmay karar verdim."

Bai Rong, "Kıdemli savaş kardeş ne tür bir bilmece hakkında konuşuyor. Anlamadım-" dedi.

Hou Xijing hafif bir kahkaha attı, "Dün gece Altı Ahenk Birliği şehrin

dışındaki manastırda Vermillion Yang'ın Stratejisinin kalan kitabıyla beraber görülmüş ancak kitap, Yan Wushi tarafından imha edilmiş. Sen de oradaymışsın. Duyduğuma göre kitap yok edilmeden önce Yar ushi birinden yüksek sesle oku okumasını istemiş. Küçük kız savaş kardeş çok zeki birisi, çoktan yazmış olup Efendi'ye vermek için hazırladığını düşünüyorum, haksız mıyım?"

Bai Rong cilveli bir şekilde yapmacıktan öfkelenen küçük kızlar gibi dilini çıkardı. "Efendi'ye ne kadar saygı duyduğumu göz önünde bulundurursak, böyle bir şey için elbette onu doğrudan Efendi'ye teslim etmeli ve onunla ne yapacağına karar vermesine izin vermeliyim. Kıdemli savaş kardeş haberleri duyduktan sonra benim hakkımı çalmal istiyor olamaz, değil mi? Çünkü buna kesinlikle izin vermeyeceğim-"

Xijing, "Kıdemli savaş kardeşinin aslında daha iyi bir fikri var. N enin için saklamama izin vermiyorsun? Efendi'ye birlikte gidip haber verebiliriz. Bu şekilde, onu kaybetmen konusunda endişelenmemize

Bai Rong güldü, "Kıdemli savaş kardeş beni salak mı sanıyorsunuz

Huo Xijing de güldü, "Kıdemli savaş kardeşine bu kadar güvenmemen kalbimi kırıyor!"

Bu erkek ve kız savaş kardeşi çifti, gülümseyerek gülüp konuşuyorlardı fakat gerçek şuydu ki her kelimenin arkasında gizli kılıç ve bıçaklar vardı, İkisi de konusurken diğerinin korumasız zavıf noktalarına bakıyordu.

Bai Rong bir saniye bile olsa gardını indirmeye cesaret edemedi. Shen Qiao'nun Chen Gong ile kaçtığını biliyordu ancak onlarla ilgilenmek için çok meşguldü. Farkında olmadan Huo Xijing'ın tuzağına düşmekter korktuğu için tüm dikkatini ona vermek zorunda kalmıştı.

Huo Xijing kaşlarını kaldırdı, "Gittiler. Küçük savaş kardeş peşlerinden gitmeyecek mi?"

Bai Rong gülümsedi, "Bence, Kıdemli savaş kardeş onlardan daha önemli."

Konuşma son derece sevgi dolu ve duygusal geliyordu ancak her ikisi de içlerinde hiç de öyle olmadığını biliyordu.

...

Chen Gong, Shen Qiao'nun onu nasıl kaldırdığını, sürüklediğini ve birlikte kaçmayı başardığını bilmiyordu. Shen Qiao göremiyordu, sopasının yardımıyla hareket ederken bile oraya buraya çarpıyordu. Chen Gong'un hiç gücü kalmamıştı ve yalnızca Shen Qiao'nun arkasından yön verebiliyordu. Chen Gong nefes nefese kalmadan önce ikisi bir saatten fazla koşmuştu, "D-Dur, daha fazla koşamıyorum..."

Shen Qiao yavaşlamıştı ama en yakın hana doğru yürürken yüz ifadesi daha az ağırbaşlı hale gelmemişti.

Chen Gong aceleyle sordu, "Şehirden ayrılmıyor muyuz? Acele edip gidelim ki o şeytan kadın bizi yakalayamasın!"

Shen Qiao açıkladı, "İşte burada kalmamız için daha fazla neden. Kesinlikle bizim şehirden ayrılmamızı bekliyorlar. Şehirde çok fazla insan var, bu yüzden bizi bulmaları kolay olmayacak. İlk önce hana bir girelim, yarın şehirden ayrılmak için fırsat buluruz. O adamdan dolayı bir süre bize dikkatini veremeyecek."

Hana girdiler ve bir oda istediler. Chen Gong, Shen Qiao'nun epey hızlı yürümesine rağmen tamamen bitkin göründüğünü fark etti. Shen Qiao'nun bedeninin kendisininkinden çok daha zayıf olduğunu ve her biraz fazla yürüdüklerinde Shen Qiao'nun soluklanmak için nasıl normal olarak durması gerektiğini hatırladı. Onun için biraz üzgün hisseden Chen Gong teklif etti, "Bu gece yerde uyuyacağım, sen yatağı alabilirsin."

Shen Qiao normalde yaptığı gibi alçakgönüllülükten teklifi reddetmedi çünkü gerçekten daha fazla dayanamıyordu. Dün gece Yan Wushi'nin vücuduna iç qi döküp gözlerini zorlamasına neden olduğundan beri tepeden tırnağa zayıf hissediyordu. Bundan önce yalnızca gerginliğe tutunuyordu ama şimdi rahatlar rahatlamaz hemen sersemlemişti ve yığılmak üzereydi.

Chen Gong çok meraklıydı, "Onlar savaş kardeşleri, nasıl oluyor da düşman gibi davranıyorlar? O adam da bir garip. Sesi yaşlı bir adamınki gibi geliyor ama yüzü çok genç!"

Şakaklarını ovarken Shen Qiao cevap verdi, "Çünkü 'Solar Planı'nı [1] uyguluyor."

[1] -Solar Planı: Kelimenin tam anlamıyla gökyüzünü çalıp sahte bir güneş koymak veya devasa bir sahtekarlık planı ortaya koymak anlamına geliyormuş.

Chen Gong sordu, ""Solar Planı' da ne?"

İsim kulağa bayağı etkileyici geliyor ha.' diye düşündü.

Shen Qiao açıkladı, "Bir yüz-değiştirme sanatı. Sonsuza kadar genç ve güzel kalmak için başkalarının cildini soyup bir tür gizli sanatlar kullanarak kendisininkiyle kaynaştırıyor. O ikisine gelince, birisiyle bile başa çıkması çok zor olurdu. Eğer birbirleriyle iyi geçinemeselerdi, bugün başarılı bir şekilde kaçamazdık."

Chen Gong dinlerken kanının donduğunu hissetti ve kendisini bağırmaktan alıkoyamadı, "Böyle şeytanca bir yeten ek nasıl var olabilir?!"

Shen Qiao daha fazla kendisini uyanık kalmaya zorlayamadı ve kıyafetleriyle yattı. Yana döndü, bedeni hafifçe kıvrıldı ve solgun yüzünde kaşları hafifçe çatıldı - neredeyse son günlerindeymiş gibi görünüyordu.

Chen Gong, Shen Qiao ile ilk kez seyahat etmeye başladığında onun her an yıkılacağından endişe ediyordu ancak daha sonra Shen Qiao'nun her zaman böyle olduğunu görünce alışmıştı.

Ansızın bir şey düşündü ve sordu, "Hiçbir şey hatırlamadığını söylememiş miydin? Onun yüz değiştirme sanatı uyguladığını nereden biliyorsun?"

"Ah, bazen biraz hatırlayabiliyorum."

Chen Gong'un ağzı seğirdi.

"Hadi uyuyalım. Yarın erken kalkmamız gerekiyor." Açıkça Shen Qiao daha fazla konuşmak istememiş ve Chen Gong'a sırtını dönmüştü.

Chen Gong'un onun peşi sıra uzanmaktan başka çaresi kalmamıştı.

O gece bir kabus görmüştü. İçinde yüzü, soyulmuş ve yaşlı bir adamın buruşuk yüzüyle değiştirilmişti. Aynada kendini bile tanıyamıyordu. Çok korkmuş ve bir şokla uyanmıştı. Neredeyse öğlen olmuştu ve yatak çoktan boştu.

Shen Qiao gitmişti.

Chen Gong ürktü. Hala sersem bir haldeyken ayağa sıçradı ve yatağa dokundu. Çoktan soğumuştu. Tam dışarı çıkıp Shen Qiao'yu arayıp aramamaya karar vermeye çalışırken Shen Qiao'nun kapıyı açıp içeri girdiğini gördü.

Derin bir oh çekti, "Neredeydin?"

Günlerce beraber seyahat ettikten sonra Chen Gong hiçbir söylemese de, kalbinin derinliklerinde farkında olmadan şimdiden Shen Qiao'nun yoldaşı olmasına alışmıştı.

Başkalarının gözünde Shen Qiao kör ve sağlığı iyi olmadığından, günlük

yaşamında Chen Gong'un yardımını gerektirdiği pek çok sıkıntıları olmalıydı. Ancak gerçekte, Chen Gong, Shen Qiao'yu sık sık dinlerdi. Shen Qiao sayesinde birçok yanlış yoldan kaçınmışlardı.

Shen Qiao kapıyı kapadı ve yumuşakça, "Bugün burada ayrılalım." dedi.

Chen Gong ifadesizleşti, daha sonra ayağa firladı. "Neden?!"

Shen Qiao açıkladı, "Bai Rong savaş kardeşiyle uğraşmayı bitirdikten sonra dönüp bizi arayabilir. Altı Ahenk Birliği'ne gelince, dün gece bizimle seyahat etmeyi teklif ettiklerinde onları uzaklaştırmayı başarsam da daha sonra pişman olmayacakları kesin değil."

Bir saniye durdu ve nefes aldı, "Ayrıca, Murong Qing imparatorluk sarayında bir uzman olmalı. Bizi aramaları için hükumetten birilerini gönderse, bizi yakalamak onlar için bir çocuk oyuncağı olur. Birimizin kör, diğerimizin okuma yazma bilmediği doğru fakat Vermillion Yang'ın Stratejis/nin cazibesi çok büyük. Pek çok insanın hayatı boyunca delicesine isteyip elde edemediği bir şeyi duyduk. Orada bulunan diğer kişilere göre çocuk oyuncağıyız - herhangi bir dövüş sanatçısı canımızı alabilir.

Chen Gong kekeledi, "O-o zaman ne yapmalıyız? Duymak istemedik ki. O şey kulağa çok karmaşık geliyor, kimse dinlemek istemez!"

"Bu, insanın suçu değil; taşıdığı zenginlik. Dün gece beraber göründük ve bu şimdiden diğerlerine bir izlenim yarattı. Tek çıkış yolumuz ayrılmak ve kendi yolumuza bakmak."

Panik anından sonra Chen Gong bunun gerçekten de tek çıkış yolu olduğunun fark etti. Sahiden bir yüzleşmeye karışsalardı, diğer insanlar onları sadece tek yumrukta yere sererlerdi. Bir güçsüzlük duygusu içinde yükseldi ve daha büyük bir umutsuzluk duygusuna bile dönüştü. Chen Gong yetersizliği nedeniyle kendisinden nefret ediyordu fakat yapabileceği bir şey yoktu.

"...Peki o zaman." İsteksizce kabul ederken Shen Qiao'ya baktı. "Ama sen tek başına iyi olacak mısın?"

Shen Qiao güldü, "Neden olmayayım ki? O zamanlar biz Funing Bölgesi'ndeyken kendi başıma ne kadar iyi olabileceğimi gördün."

Chen Gong kabul etti ancak ne olursa olsun bunun hakkında mutlu hissedemiyordu. "Şehirden ayrıldıktan sonra tekrar görüşebilecek miyiz?"

"O zamanki kadere bağlı. Altı Ahenk Birliği'ne mi gideceksin?"

Chen Gong kafasını iki yana salladı. Bu konuda oldukça netti. "Başkan yardımcıları beni çoktan tanıyor. Oraya tekrar gitmek, doğruca bir tuzağa yürümek gibi olur. O aptal kitabı duyduğumu herkes biliyor ve kesinlikle bende bir şeyler deşmeye çalışacaklardır."

"O zaman nereye gitmeyi planlıyorsun?"

Chen Gong'un cesareti kırılmıştı. "Gittikçe göreceğim. Belki parasız kaldığım bir zaman olur da o zaman bulduğum yere yerleşirim. Neyse, insanlar yemek zorunda."

"Altı Ahenk Birliği büyük sonuçta bir sekt ve bu yüzden yüksek bir kriterleri var. Başarsan bile orada sana iyi davranılmayabilir. Dürüst ve adil ahlaki standartlara sahip küçük bir sekt bulman daha iyi. Bilgeliğin ve yeteneğinle, yakında yeterince öne çıkacağını düşünüyorum."

"Her neyse. Daha fazla güneye gitmek istemiyorum. Kuzeye, Ye Şehri'ne doğru gitmek istiyorum. Orasının oldukça refah olduğunu duydum, o yüzden belki de izimi bırakmam için daha fazla fırsatlar vardır."

Chen Gong konuşurken çok canlı değildi. Toplayacak çok şeyi de yoktu - yanında bohçasını bağlayıp ayrılabileceği sadece iki takım kıyafeti vardı. Ayrılmadan önce geriye baktı ve Shen Qiao'yu orada sessizce, bambu sopası önünde otururken gördü. Gözlerinin odağı olmasa da Chen Gong'un gidişini görüyormuş gibi ona karşı dönüktü.

Chen Gong nedenini söyleyemedi ama burnunun seğirdiğini ve sesinin titrediğini hissetti, "S-sen, kendine iyi bak."

Shen Qiao başını salladı, "Sen de."

Onlar; tesadüfen bir araya gelen, birlikte seyahat eden, bir sebepten dolayı ayrılan ve sonunda kendi yollarına giden iki yabancıydı. Bu, daha sıradan olamayacak bir şeydi ama sadece genç bir çocuk olan Chen Gong, bu durumu nasıl kabulleneceğini henüz öğrenmişti.

Chen Gong gittikten hemen sonra, Shen Qiao da şehirden ayrılmaya hazırlanmak için kıyafetlerini toplamaya başladı. Güney kapısından ayrılacaktı böylece Chen Gong ile karşılaşmayacaktı. Ayrılığın, hedefleri dağıtacağı doğruydu ancak bunun için başka bir nedeni daha vardı.

Chen Gong şehirden ayrılırken tüm yol boyunca alarmda ve gergindi. Ancak kimsenin peşinden gelmediğini ya da onu durdurmaya çalışmadığını gördükten sonra sonunda rahatlamıştı.

Huai Eyaleti, Zhou Hanedanlığı'ndan çok uzakta değildi. Seyahat eden

tüccarlar buradan sıkça geçerdi ve şehir kapılarının dışında bile gündüzleri mal taşıyan ve satan insanlar vardı. Orada burada müşteriler için olan çığlıklar duyulabiliyordu, oldukça canlı bir sahne ortaya çıkıyordu. Chen Gong o güçlü insanlardan kaçmaya odaklandığından yakından bakmaya vakti yoktu. Artık refah pazarın içinde olduğu için hareketli sahneleri seven genç bir çocuğun zihniyeti yeniden su yüzüne

çıkmıştı.

Ancak etrafa bakmak için fazla zaman harcamaya cesaret edememişti. Etrafta üstünkörü bir yürüyüş yaptıktan sonra yolda yemek için iki taze pişmiş sıcak buğulama krep almış ve resmi yol boyunca kuzeye doğru yol çıkmıştı.

Pazardan yaklaşık yüz adım attıktan sonra, arkasında atların çığlık ve feryatlarıyla karışık kaçış tufanının seslerini duydu. Chen Gong hızla arkasını döndü ve ellerinde yaylarla dörtnala koşturan büyük bir erkek topluluğunun takip ettiği, birkaç kişinin şehirden kendisine doğru süratle koştuğunu gördü.

Ne olduğunu anlamadı ve olduğu yerde bir an hareket etmeden durdu

ancak yaklaşan ve hatta arkasından ateş etmek için yaylarını hazırlayan insanların görüntüsü onu delicesine korkutmuştu. Kafası halen bulanık olmasına rağmen onlarla birlikte refleks olarak koşmaya başlamıştı, böyle bir sahnenin neden birdenbire ortaya çıktığını anlayamıyordu.

Sadece o da değil, şehir kapısının etrafındaki tüm halk kargaşa halindeydi, insanlar her yöne kaçarken durmadan bağırıyorlardı.

Chen Gong kafasını çevirmeye cesaret edemedi. Kafasında şansının gerçekten daha kötü olmayacağını düşünürken olabildiğince hızlı ileriye doğru koşuyordu. Nereye giderse gitsin olaylar olmaya devam ediyordu.

Bir süre koştuktan sonra Chen Gong aniden kulağını vızıldayarak geçip önündeki çalılıklarda kaybolan, havada delici bir okun sesini duydu.

Bacakları yumuşamıştı ve neredeyse öne doğru düşecekti.

Arkasında çığlık atan ve yere düşen insanların sesi duyulabiliyordu. Atları süren insanların kahkahaları uzaktan kendilerinden oldukça memnunlarmış gibi kulağa geliyordu.

Birisi övdü, "Kumandan Prens'in [2] okçuluk yetenekleri harika! Prens'in yüz adım mesafedeki bir hedefi vurup asla kaçırmayacağını bile söyleyebilirim!"

[2] - Komutan Prens: Normalde soyluların gerçek veya sözde şefini belirten adın önüne konan bir yüksek asalet unvanı. Normalde İmparatorluk Prenslerinin oğullarına verilirmiş ancak bu durumda Mu Tipo İmparator tarafından çok beğenildiği için verilmiş. Bu karakter gerçektir.!!

Kahkahalar aniden durdu. Kişi sesini yükseltti, "Kimsenin öndeki en hızlıya dokunmaya izni yok. Onu ben vuracağım!"

Chen Gong'dan hızlı koşan kim vardı? Kimse!

Bir anda neler olduğunu anladı!

Yüksek memurların ve asil lordların çoğu avlanmaya düşkündü, fakat bazıları son derece sapkındı. Hayvan avlamaktan hoşlanmıyorlardı ama yaşayan insanları avlamaya özel bir ilgileri vardı. Esirleri ve köleleri serbest bırakıp olabildiğince hızlı koşmalarını emrediyorlardı, sonra onları oklarıyla vurup avlarının ölüp ölmeyeceğini umursamıyorlardı. Buna, insan-avı deniyordu.

Chen Gong bunu Funing Bölgesi'nden ayrıldıktan sonra duymuştu. O zaman bunun nadir olduğunu düşünmüş ve diğerleriyle dinlerken dilini şaklatmıştı. Şimdi hikaye gerçekleşip onun başına geldiğine göre, hiç de ilginç değildi!

Neler olduğunu anladıktan sonra kalbi, bir davulun sesinden daha hızlı atmaya başladı ve göğsünden çıkmak üzereydi.

Chen Gong aniden durdu, arkasını döndü ve yüksek sesle yalvarırken yere kapandı, "Lütfen hayatımı bağışlayın, Ekselansları! Lütfen hayatımı bağışlayın! Ben bir oyun değilim! Ben bir esir veya köle bile değilim! Ben iyi durumda bir insanım!"

"Ne olmuş yani? İstersem seni öldürebilirim!" Liderleri gelişigüzel bir şekilde gülmüştü fakat Chen Gong'un yüzünü gördükten sonra bir şaşırma sesi çıkardı. "Kaldır kafanı bir göreyim."

Chen Gong kafasını kaldırmak için cesaretini topladı; yüzü, dehşet ve korku ile doluydu.

Fakat Mu Tipo onu eğlenceli bulmuştu. "Teni biraz koyu ama yine de güzel. Uzuvları da esnek görünüyor. Hayatını bağışlarsam bana neyle ödeme yapacaksın?"

Chen Gong şaşırdı. "Ekselanslarının emrinde mutlulukla her şeyi yaparım..."

Mu Tipo hafifçe güldü, "Peki o zaman. Biri onu alsın ve temizlesin!"

Chen Gong küçük yaşta evden ayrılmıştı, toplum hakkında hiçbir şeyi anlamıyor değildi. Adamın az önce söylediği sözlerle kenarda herkesin ona garip bir ifadeyle baktığını görünce, aniden bu kişinin onu bir erkek- oyuncağı [3] olarak beğenerek aldığını fark etti!

[3] - Erkek-oyuncak: Zengin ve güçlü olanlar tarafından tutulan ve sadece cinsellik için kullanılan erkekler, genellikle genç erkekler.

Qi ülkesinde, özellikle üst sınıf asillerin arasında, erkek-oyuncak nadir bir şey değildi. Birkaç nesiller boyunca Qi imparatorları iki cinsiyetten de hoşlanmıştı. Astların, üstlerini örnek olarak takip etme eğilimleri de olduğundan eşcinsellik aşağı seviyelerde de büyük ölçüde uygulanıyordu.

(ÇN: Buraya bir açıklık getirmek istiyorum. Burada uygulanan eşcinsellikten kasıt, eşcinsel 'dual cultivate'in yaygın olması; cinsel yönelim değildir. İngilizce böyle çevrildiği için başka seçeneğim yoktu. Ofansif gelebilir kulağa kusura bakmayın.)

Chen Gong, imparatorun favori memurları arasındaki en ünlü olanla tanıştığının farkında değildi ancak bu, ne olduğunu fark ettikten sonra onun düşüncelerinden korkmasını engellememişti. Secde ederken bağırdı, "Lütfen hayatımı bağışlayın, Ekselansları! Ben, Ben iyi görünmüyorum. Sizinle gitmek istemiyorum!"

Mu Tipo'nun yüzü karardı.

Chen Gong'un kalbi güm güm atıyordu.

Shen Qiao'dan birkaç yumruk ve tekme hareketi öğrenmişti ama diğer kişinin yanında bir grup insan ve her birinin parlayan gözleri vardı, yanlarında silah da getirmişlerdi. Birkaç dövüş sanatları numarası onlara karşı kesinlikle faydasızdı. Asilzadenin yanına bile yaklaşamadan kalbi binlerce okla çoktan delinmiş olurdu.

Chen Gong bir zamanlar hiçbir şeyden korkmadığını düşünürdü ancak şu anda, ne kadar naif ve masum olduğunu sonunda fark etti. Daha önce korkmuyordu çünkü o zamanki durumlarla başa çıkabiliyordu ama şimdi korkuyordu çünkü gücendirmeye gücünün yetip yetmeyeceğini bilmesi için önündeki bu asillerin kim olduklarını anlamasına dahi gerek yoktu.

Kenardaki hizmetçi tekrar gülmeye başladı, "Kumandan Prens, onun kadar bilinçsiz kimseyi görmedim!"

Başka biri tekrar etti, "Doğru. Çok da güzel değil. Prens'in onunla ilgilenmesi onun şansıydı. Reddetmeye nasıl cüret edebilir! Onu burada vurmak en iyisi!"

Mu Tipo'nun gözleri kısıldı. Yavaşça elindeki yayı kaldırdı.

"Ekselansları! Lütfen bu alçak kişinin size açıklamasına izin verin!"

Chen Gong'un başı bir vızıltıyla karardı. Söyleyivermeden önce düşünmeye vakti yoktu, "Bu alçak kişi iyi görünüme sahip değil ve bu yüzden Ekselansınız tarafından iyi muamele görmeye layık değil, ancak bu alçak kişi tanıyor, birini tanıyor! Benden çok daha güzel... Hayır! Getirdiğiniz tüm bu insanlardan bile daha güzel!"

Mu Tipo'yu takip eden insanların hepsi iyi görünümlü erkeklerdi. Chen Gong'un sözlerini 

duyduktan sonra hepsi, Chen Gong'un bu dünya hakkında ne kadar az şey bildiğini alay ederek kahkahalara boğulmuştu.

Bak ne kadar köylü görünüyor, yine de bizden daha güzel birini gördüğünü söylüyor!"

Mu Tipo hiçbir şey söylemedi. Eliyle beyaz tüylerle süslenmiş bir ok çıkardı, yayı çekip vurmak üzere gibi görünüyordu.

Chen Gong, soğuk terlerle kaplanmıştı. Bir ölüm kalım krizinde, bağırmadan önce başka bir şey düşünemedi, "O kişi şu an şehirde. Az önce ayrıldık. Eğer Ekselansları bana inanmıyorsa, sizi oraya götürebilirim. İyi bir görünüşü var, sadece gözleri pek iyi değil. Ben-ben sadece kör olduğu için Ekselanslarının ondan hoşlanmayacağından korkuyorum!"

'Kör' kelimesini duyunca Mu Tipo sonunda biraz ilgilenmeye başlamıştı. "Lafı açılmışken daha önce hiç kör biriyle oynamamıştım. Sanırım onu yatağa bağladığında gözlerini bağlamaya da gerek yok kalmıyor?"

Hafif sesi, bir sürü kirli kahkaha patlattı.

Chen Gong sonunda bu memurların kesinlikle hiçbir ahlaki prensibinin olmadığına tanık olmuştu. Fakat sözleri çoktan söylenmişti ve onlardan pişman olması için çok geçti. Kendi kendine Shen Qiao'nun becerisinin kendisininkinden daha iyi olduğunu, belki de bu insanlarla savaşabileceğini söyledi. Ya da belki de oraya vardıkları zaman, Shen

Qiao çoktan gitmiş olurdu.

Hareket etmeden boş boş otururken her türlü düşünce akıl almaz bir karmaşa içinde kafasında parlamıştı. Bir hizmetçi atının üstündeyken Chen Gong'a yaklaştı, çenesini kaldırarak emretti, "Çabuk ol bizi oraya götür!"

Chen Gong dişlerini sıktı, "Ekselansları. Aslında... aslında o kişinin sağlığı iyi değil. Güzel olsa da, korkarım hayal kırıklığına uğrayacaksınız..."

Mu Tipo alay ettı, "Hasta gorunmesı... bu daha iyi. Onunla oynaması bambaşka bir his olacak. Oynarken ölse bile, bu kendi sorunu olur ve kimse bunun için beni suçlayamaz! Bize yolu göstermek istemesen de sorun değil. Neden onun yerine seni koymayalım? Vücudun güçlü, bu yüzden muhtemelen, seninle kim oynarsa bir sorun olmaz. Kıyafetlerini çıkarıp av köpeklerimle beraber oynamaya ne dersin? Şu anda yanıyor olmalılar ve onlara eşleşecek bir şey bulamadığım için endişelenmiştim!"

Chen Gong'un gözleri büyüdü. Bu dünyada bu kadar acımasız ve vahşi insanların olduğunu asla hayal edemezdi. Mu Tipo'nun açıklamasından dolayı tepeden tırnağa titriyordu ve artık direnmeye gücü kalmamıştı.

'Beni suçlama, Shen Qiao. Başka seçeneğim yok.' Kendi kendine düşündü.

Chen Gong büyük birliği şehre götürmüş ve kaldıkları hana getirmişti. Gitmesinden bu yana sadece yarım gün geçmişti.

Hancı hala onu hatırlıyordu. Arkasında bütün bir toplulukla döndüğünü görünce ona aşağılık bir şekilde davranmaya cesaret edememişti. Hemen onu karşılamaya geldi, "Oda ister..."

Chen Gong arkasını dönüp Mu Tipo'ya bakmaktan kendini alamadı. Diğer kişi hanın basit görünümden dolayı kaşlarını çatarken burnunu kapatmıştı. Girmeye isteksizdi, bu yüzden sadece birkaç astından Chen Gong ile araştırması için girmelerini emretmişti.

"Benimle birlikte kayıt yaptıran kişi hala burada mı?" Chen Gong eliyle bir hareket yaptı. "Gözleri kötü ve elinde bir bambu sopa taşıyor."

Hancı hemen cevap verdi, "Evet, evet. Hala odasında. Henüz aşağı inmedi."

Chen Gong'un kalbi neşeyle attı ama içinde bir suçluluk duygusu yükseldi. Ancak bu suçluluk duygusu birisi onu bölmeden önce çok sürmedi.

Mu Tipo ile gelen ast kaşlarını çattı ve Chen Gong'a bağırdı, "Neyi bekliyorsun? Çabuk ol bizi yukarı çıkar!"

Astın yüzünde makyaj vardı. Tavrı biraz doğal olmayan bir şekilde etkili ve çiçeksiydi. Chen Gong ona ikinci bir bakışı atmak istemedi. Ancak sözlerine itaat etmezlik yapamazdı o yüzden, Shen Qiao'nun hem çoktan gitmiş olduğunu hem de orada olduğunu umarak, astı yukarı çıkarmaktan başka seçeneği kalmamıştı.

Chen Gong onu yukarı çıkardı ve kapıyı çaldı.

Üçüncü tıklamada içeriden cevap veren tanıdık bir ses duydu. "Kim o?"

Chen Gong o anda kalbindeki hissi tarif edemeyecek haldeydi. Cevap vermeden önce sert bir şekilde yutkundu, "Benim."

"Chen Gong? Neden geri döndün? İçeri gir." Shen Qiao biraz şaşırmıştı fakat sesi her zamanki gibi nazikti.

Chen Gong'un duyguları son derece karmaşık bir hal almıştı, içinde bir anda suçluluk duygusu oluşmuştu.

"Neden içeri girmiyorsun?" Mu Tipo'nun astı sabırsızlanmış ve onu sertçe itmişti.

Chen Gong ileri doğru sendelemis ve kapıyı acmak için itmişti.

Shen Qiao cam kenarında oturuyordu, yüzü dışarıdaki manzarayı değerlendiriyormuş gibi hafifçe dışarı doğru dönüktü. Ancak Chen Gong, o geceden sonra görme yetisini tamamen kaybettiğini biliyordu. "Ha. Demek bahsettiğin güzellik bu? O kadar da...

Ast, cümlesinin ortasında durdu ve Shen Qiao yüzünü döndüğünde nasıl devam edeceğini bilemedi.

Mu Tipo, alt katta bekleyemeyecek kadar sabırsızlandığı için tek başına yukarı çıkarken gözleri parlıyordu.

Fakir bir aileden geliyordu, fakat annesi güç kazanıp ardından imparatorla takılmaya başladıktan sonra aşırı savurgan bir hayat sürmeye başlamıştı. Bu nedenle insanların kıyafetlerine son derece dikkat ediyordu ve giyinme şekli yeterince muhteşem olmayan kimseye aldırış etmiyordu.

Shen Qiao'nun kıyafetleri iyi malzemeden yapılmış değildi ve saçları sadece basitçe yukarıdan topluydu. Yeşim saç tokası bile yoktu. Sadece kıyafetleriyle aynı gök mavisi renge sahip bir bez parçasına sarılıydı.

Ancak Mu Tipo gözlerini hiç alamamıştı.

Kıyafetin malzemesi, güzelliğin olağanüstü kalitesini gizleyemiyordu.

Shen Qiao ona ifadesizce 'bakarken' bile ağzının kuruduğunu hissetti. Yürüyüp onu aşağı bastırma ve kıyafetlerini parçalayıp iradesini ihlal etme isteğini zar zor tutabiliyordu.

"Chen Gong, yanında kimleri getirdin?"

Bihaber olan sesini duyduktan sonra Mu Tipo daha da heyecanlandığını hissetti.

Bu kişi kaşlarını çatarak ağlarken zevkin tadı ne olurdu? Hayal dahi edemiyordu.

Mu Tipo detaylı bile düşünmüştü, ilk önce bu kişiyle oynamaktan

bıkana kadar Huai Eyaleti'nde tutacak, sonra Qi'nin imparatoru Gao Wei'ye verecekti. Tipkı onun gibi Gao Wei de farklı şeylerle oynamaktan hoşlanırdı. Böyle kör bir güzelliği gönderebilseydi, imparator kesinlikle memnun olurdu.

"Adın ne?" Shen Qiao'ya sordu.

Shen Qiao hafifçe kaşlarını çattı fakat cevap vermek yerine sadece tekrarladı, "Chen Gong?"

Bölüm 14

Shen Qiao'nun kör olduğunu açıkça bilmesine rağmen, Chen Gong yine

de istemsizce onunla göz göze gelmekten kaçındı. Bunu görünce Mu Tipo kıkırdadı, "Chen Gong burada, tüm adamlarımın toplamından yüz kat daha güzel olan bir güzelliğin olduğunu söyledi. İlk başta ona inanmadım, bu çocuğun dünyanın çoğunu görmediğini ve sadece övünmeyi bildiğini düşündüm, bu yüzden bir göz atmak için onu takip ettim. Ancak şimdi seni gördükten sonra gerçekten abartmadığını sonunda anladım."

Shen Qiao sessiz kaldı, yüzü ifadesizdi.

Mu Tipo umursamadı. "Ben Mu Tipo, Chengyang'ın Komutan Prens'i. Majesteleri bana çok düşkündür, yani benimle gelmek istersen bundan sonra servetli ve onurlu bir yaşam süreceksin, böyle kaba bir yerde yaşamak zorunda kalmayacaksın."

Ancak o zaman Shen Qiao nihayet iç cekti, "Chen Gong, ona nerede olduğumu söyleyen sen miydin?"

Geri dönüşün olmadığını bilerek, Chen Gong kalbini taşlaştırdı ve cevap verdi, "Başka seçeneğim yoktu! Eğer onları buraya getirmeseydim, o

zaman Mu'ya... Komutan Prens Mu'ya kendim hizmet edecektim!"

Shen Qiao başını iki yana salladı. "Gerçekten onları sadece buraya getirerek bundan kurtulabileceğini mi sanıyorsun? Neden Chengyang Komutan Prensi'ne senin gitmene izin verip vermeyeceğini

sormuyorsun?"

Mu Tipo güldü, "Haklısın. Bu oğlan sana kıyasla bir hiç bile olsa, en azından sakat değil. Akıllı ve yüzü yeterince yakışıklı. Onu bir hizmetkar yapmak da iyi olur diyebilirim!"

Chen Gong şaşırdı. "Az önce gitmeme izin vereceğini söyledin!"

Mu Tipo ona aldırış etmedi. Elini sallamasıyla sağdan ve soldan insanlar öne çıktı ve Chen Gong'u tuttular.

Bu sırada kendisi Shen Qiao'ya doğru yürüdü.

Belki de Shen Qiao yaklaştığını hissetti, sonunda masanın yardımıyla ayağa kalktı. Mu Tipo'yu bir selamlama ile karşılayacak gibi görünüyordu.

Bir gülümseme Mu Tipo'nun ağzının kenarında yükseldi. Her şey beklediği gibi gidiyordu.

İktidar ve otorite söz konusu olduğunda dünyadaki herkes ya ondan korkardı ya da imrenirdi. Ondan korkanlar, korkudan titrerlerken imrenenler bir alev güvesi gibi peşinden koşarlardı. Diğer kişi şu anda isteksiz görünse de o da yakında servete, güce ve güzel 

kadınlara aşık olacaktı. O noktaya geldiğinde gitmek isterse karar vermek artık ona bağlı olmayacaktı.

Mu Tipo sordu, "Adın ne?"

"Shen Qiao."

""Qiao, 'Da Qiao' ve 'Xiao Qiao'daki [1] gibi mi? Gerçekten size çok yakışıyor."

[1] - Da Qiao, Xiao Qiao: Üç Krallık Döneminden iki meshur güzellik.Solunda bir 'Shan (Dağ)'olan 'Qiao"

Mu Tipo kaşlarını kaldırdı ve güldü, " 'Nehirlerdeki ve yüksek dağlardaki (Qiao) olanlar da dahil olmak üzere dünyadaki tüm tanrılanı sakinleştirmeye geldim deki gibi mi? Bu 'Qiao' biraz fazla sert. Bir güzelliğin sahip olması gereken türden bir isim değil."

Fakat Shen Qiao gülmedi. "Bence bu isim iyi."

"Peki, peki, sen beğendiysen. Bir saygın ismin [2] var mı? Yoksa sana sadece Xiao-qiao mu demeliyim? A-qiao?" Mu Tipo güldü. Tonunda bilinçsizce biraz mizah ve uysallık vardı

[2]- Saygın isim: Bir kişiye verilen bir isme ek olarak yetişkinlikte birine verilen bir isim, genellikle bir isim yerine bir saygı formu olarak kullanılır.

Shen Qiao, bambu çubuğu almak için eğildi ve boynunun bir kısmı yakanın altından ortaya çıktı. Narin ve inceydi, diğerlerinde her türlü hayali düşünceyi uyandırıyordu.

Mu Tipo'nun kalbini karıncalandırmıştı. Bu kişiyi kollarına çekme fırsatını kullanmayı düşünerek Shen Qiao'ya yardım etmek için elini uzatmaktan kendini alıkoyamadı, böylece ona gelebilirdi.

Shen Qiao'nun vücut sıcaklığı düşüktü. Hastalıktan dolayı bir deri bir kemik kalmıştı. Mu Tipo, Shen Qiao'nun bileğini tutarken, ince deri tabakasının altındaki kemikleri bile hissedebiliyordu.

Normalde Mu Tipo gibi her türlü güzelliği görmüş biri elbette elinde Shen Qiao'nun bu kadar kemikli hissettirişini sevmezdi. Ancak şu anda zihni tutuştan dolayı uçmuştu ve ona sahip olmak için daha da sabırsız

hale gelmisti.

"A-qiao..." Sadece iki kelime söyledi.

Ve sadece bu iki kelimeyi söyleyecek zamanı vardı.

Göğsünde bir acı hissetmeden önce.

Aşağı baktı. Bambu çubuk bir şekilde önünde belirmişti ve kalbinin olduğu yeri işaret ediyordu.

Mu Tipo'nun tepkisi yavaş değildi. Acıyı hissettikten sonra hemen

momentumdan faydalandı ve geriye doğru eğildi, bir eliyle bambu çubuğunu tuttu ve diğer eliyle Shen Qiao'ya saldırdı.

En başında geniş fikirli birisi değildi. Dahası ona hainlik yapmaya cesaret eden bu görünüşte zararsız güzellikten nefret ediyordu, bu yüzden saldırdığı sırada hiç merhameti yoktu.

Mu Tipo da dövüş sanatları eğitimi almıştı. Yeteneği ikinci veya üçüncü sınıf da olsa, avuç içi gerçekten Shen Qiao'ya çarpacak olsaydı öldürülmese de en azından ciddi bir şekilde yaralardı.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde, şüphesiz eline düşmüş olması gereken bambu çubuk, Mu Tipo'nun kontrol alanından kaçarak hızla yana kaydı.

Sadece bu da değil, Mu Tipo'nun diğer eli de hedefi vurmakta başarısız oldu.

Hasta, kırılgan bir güzellik olduğunu düşündüğü kişi, aslında zarif bir ayak işiyle saldırısını atlattı, hatta geri dönüp bambu sopayla beline vurmayı da başardı.

İç qi'si yoktu, bu yüzden darbe Mu Tipo'ya çok fazla zarar verememişti. Ancak kaburgaları arasındaki en zayıf noktaya çarpmıştı. Mu Tipo gafil avlanmış ve bu yüzden kendisini korumak için iç qi'yi kullanamamıştı. Sonuç olarak, vuruşun verdiği acı neredeyse gözlerini yaşartmıştı Aceleyle geri çekilmeden önce haykırmaktan kendini alamamıştı. Ancak o zaman hizmetçileri sonunda ne olduğunu anladı. Bazıları Mu Tipo'yu desteklemek için öne çıktı, diğerleri de Shen Qiao'yu tutmak için

süratle toplandılar.

Mu Tipo bu yerde kayıp yaşayacağını hiç beklememişti, yüzü öyle morarmıştı ki neredeyse patlamak üzereydi. Shen Qiao'ya vahşice bakarken, zihninde şimdiden yüzden fazla adama işkence etmek yolunu bulmuştu. "Canlı yakalayın!"

Getirdiği hizmetçilerinin bazıları dövüş sanatlarında oldukça yetenekliydi. Sayıca ezici oldukları gerçeğine dayanarak kör ve hasta olan kişiyi ciddiye almamışlardı fakat beklenmedik bir şekilde hepsi yenilmişti.

Yalnızca bir bambu çubukla, hepsini uzakta tuttu

yaklaşamıyordu.

Ancak hepsi bu değildi. Mu Tipo'nun yanın

olduğunu bildiğinden Shen Qiao da onlarla daha fazla zama harcamayı düşünmedi. Saldırıları gittikçe daha da acımasız hale geldi, normalde kör olması nedeniyle oldukça nazik görünen yüz ifadesi şimdi soğuklukla örtülüydü. Onlardan biri, yakalamak için gizlice Shen Qiao'nun arkasına geçti, ancak Shen Qiao, onu sopası ile kırbaçlayarak doğruca alaşağı etti. Kişi geriye doğru tökezledi ve hiç merhamet etmeden, Shen Qiao hemen onu takip etti ve pencereden dışarı itti.

Kişi, ikinci kattan düşerken tiz bir çığlık havayı deldi ve herkes biraz korktu. Bir anlığına hareket etmeyi bile unutmuşlardı.

"Başka kim?"

Shen Qiao hepsine "baktı", yüzü ifadesizdi. Bambu çubuğun ucu yere dokundu ve orada, kararlı ve hareketsiz bir şekilde durdu.

Yüzü hala solgundu ancak yüzündeki ekstra sertlik izi hafifçe fark edilebiliyordu.

Chen Gong da olduğu yerde durdu ve nefesini tuttu.

En son Shen Qiao'yu dilencilerle dövüşürken gördüğünde hala döküntü tapınakta kalıyorlardı. O zamanlar Shen Qiao'nun hafızasını kaybedip hastalanmadan önce büyük ihtimalle uzman bir dövüş sanatçısı olduğunu anlamıştı. Ancak Bulutların Ötesi Manastırı'nda Yan Wushi, Zen Ustası Xueting ve diğerlerinin arasındaki kavgaya tanık olduktan sonra bakış açısı da genişlemişti ve artık Shen Qiao'nun o kadar da güçlü olmadığını hissediyordu.

Şu ana kadar, sonunda Shen Qiao'nun birçok sırrına bir göz atmış gibiydi ancak aynı zamanda hiçbir şeyden habersiz sırları hala karanlıkta tutuluyor gibi de görünüyordu.

Mu Tipo utanmış hissetti ve Shen Qiao'ya olan nefreti ve kızgınlığı arttı.

Bir an, bu kişiyi öldürmek istedi fakat aynı zamanda, onu yalnızca öldürmenin nefretini gidermek için yeterli olmadığını düşündü. Onu canlı yakalamalı ve döndüklerinde en azından hatırı sayılır sayıda onu s*kmeliydi. En sonunda, onu atabilir ve astlarının ölesiye s*kmesine izin verebilirdi - ancak o zaman kalbindeki bu çürümüş nefreti çıkarabilirdi.

Etrafına bakındı. Tüm adamlarının tereddütlü olduğunu ve kimsenin çıkmaya cesaret edemediğini görünce onları azarlayarak küfür etmekten başka bir şey yapamadı, "Sakın bana kör biriyle bile dövüşemediğinizi söylemeyin! Onu ağırlığınızla bile ezebilirsiniz!"

Fakat hala hareket etmeye cesaret edemiyorlardı, daha çok her biri bir önceki kavgadan dolayı az buçuk yaralanıp ondan çok korktukları içindi. Hiç kimse birinin bir bambu çubuğu bu kadar ustaca kullanmasını beklememişti.

Shen Qiao'nun yüzü kayıtsız görünüyordu. Hiçbir şey söylemeden orada durdu, sanki ya gitmelerini ya da gelmeye devam edip onu kışkırtmalarını bekliyordu.

Mu Tipo gaddarca güldü, "Az önce hiç iç qi kullanmadın ve nazik hareketler de tek başına uzun süre dayanmaz. Çoktan hanın etrafını sarmalarını istedim bile. Yerini biliyorsan, sadece diz çöküp bana yalvarmalısın, belki o zaman bir çıkış yolu gösteririm. Yoksa..."

"Yoksa ne olur?"

Mu Tipo'nun yüz ifadesi sertleşti, "Yoksa..."

Fakat bitirmeden önce, Shen Qiao'nun yana doğru bir avuç vurduğunu gördü.

Shen Qiao'nun iç qi'ye sahip olmadığını düşünen herkes şaşırdı. Avuç tarafından oluşturulan hava geçerken bir anda dolap düştü.

Bunu beklememişlerdi, bu yüzden kaçmak zorunda kalmışlardı ve Mu Tipo da bir istisna değildi. Dolap arkasında çok uzakta olmadığı için geriye adım atamadı ve onun için kalan tek seçenek yana yaslanmaktı. Ancak kaçarken Shen Qiao fırsatını yakaladı ve sırtına doğru birden bir avuç içi fırlattı.

Mu Tipo bir karşı saldırı için döndü ancak beklenmedik bir şekilde doğrudan Shen Qiao'nun tuzağına düştü. Diğer kişi hemen kolunu sıvadı ve onu bileğinden yakaladı. Shen Qiao pencereye doğru geri çekilirken onu geri geri sürükledi, sonra diğer eliyle boynunu kavradı. Bunu gördükten sonra diğer kişiler hareket etmeye daha çok cesaret edemediler.

Mu Tipo kemikli bileğin bu kadar güçlü olmasını beklemiyordu, tutuşun altında nefes almaktan tamamen acizdi; Shen Qiao'nun diğer eli onun canlılık kapısını sıkıca tutuyor, iç qi'sini kullanmaktan bile korkar halde bırakıyordu.

"Bunu yaparak... öħö, öhö... yalnızca kendi kıyametine gidiyorsun!" Mu Tipo hayatını gözlerini eğitmeye ve oynamaya harcadıktan sonra onların bir kartal tarafından gagalanacağını hiç düşünmemişti. Çok sinirlenmişti ancak düşüncesizce davranmaya cesaret edemiyordu.

Ama Shen Qiao'nun böyle bir bedenle bile herkesle oynayabileceğini kim düşünebilirdi ki?

"Kendi kıyametime gidip gitmediğimi bilmiyorum fakat bugün gitmeme izin vermezsen, biliyorum ki burada ilk kıyametiyle karşılaşacak sen olacaksın." Shen Qiao'nun ses tonu neredeyse düzdü, yüksek de değildi. Ara sıra yumuşak bir öksürük duyulabiliyordu ama sesinde hiç öfke yoktu. "Asil hayatının karşılığında benim önemsiz olanım, gerçekten harika bir pazarlık."

Bu kişiyi nasıl zararsız ve narin birisiyle karıştırdı!

Mu Tipo'nun onlara bakan ve harekete geçmeye hazır olan hizmetçilerine geri çekilmelerini emretmekten başka seçeneği yoktu. "Dışarı çıkın ve hepsine çekilmesini söyleyin!"

Shen Qiao nefes aldı, "Komutan Prens daha erken davransaydı daha iyi olmaz mıydı? Hadi gidelim. Lütfen bana şehrin dışına kadar eşlik edin ve bir araba verin."

Mu Tipo alayla güldü, "Bir araba senin gibi kör bir insana nasıl yardım edecek? Sakın sana bir arabacı vermem gerektiğini de söyleme!"

Shen Qiao bir süre düşündü ve, "Komutan Prens haklı. O zaman lütfen sizi biraz daha tuttuğum için affedin. Eminim bu şekilde arabacı itaatsizlik etmeye cüret edemez." dedi. Mu Tipo öfkeden çıldırmıştı.

Böylece şehir dışına çıktılar. Mu Tipo arabaya binmek zorunda kaldı ve onunla birlikte Shen Qiao'nun elinde olan arabacı direnmeye cesaret edemedi.

Binek araba, Kuzey Zhou sınırına yakın olana kadar iki gün ve bir gece batıya yöneldi. Shen Qiao, arabacının binek ile dönmesine izin vermeden önce bir süre Mu Tipo'nun hizmetkarlarının onlara yetişemeyeceğinden emin olurken, Mu Tipo'yu rehin olarak tutarak bir hanın içine girdi. Önce Mu Tipo'yu bayılttı ve daha sonra döl yapıcısının gelecekte diğer insanlara zarar vermesini önlemek için işe yaramaz hale getirdi. Onu, konuk odalarından birine bıraktıktan sonra, Shen Qiao nihayet tek başına ayrıldı.

Handan çıktıktan sonra Shen Qiao hızlıca şehir kapısına doğru yürüdü. Ancak durmadan önce yalnızca birkaç adım atabilmişti. Boş, ücra bir sokakta bir köşe buldu. Oradaki bir duvara yaslandı, artık bu harcanmış okun durumunu tutamıyordu. Eğildi ve büyük bir ağız dolusu kan kustu.

Bir alayla gülümseme kenardan geldi.

Kafasını kaldırmadan, Shen Qiao çoktan bu kişinin kim olduğunu biliyordu. Kollarıyla dudağındaki kan lekelerini temizledi ve duvara yaslanarak oturdu.

Siyah cübbeli bir adam göründü, ancak kimse ne zaman olduğunu söyleyemezdi. Yüzü yakışıklıydı ve tavrı küstahtı. Birkaç kırışıklık uzun ve dar gözleri boyunca serpilmişti, fakat endamına daha çok tarif edilemez bir cazibe katıyordu.

Yan Wushi, elleri arkasında orada durdu. Shen Qiao'nun her an yanacak gibi ne kadar solgun göründüğünü görünce dilini şaklattı, "Chen Gong'la ayrılmanın nedeni açıkça onu bulaştırmak istememendi. Ancak, yürekten nezaketin bir sonraki saniye ihanetle geri ödendi. O Chen adamı Mu Tipo'nun erkek oyuncağı olmak istemedi, böylece anında seni attı. Peki, iyi bir insan olmak nasıl hissettiriyor?"

Shen Qiao aşırı derecede midesinin bulandığını hissetti. Ağzını kapadı, kendisini daha iyi hissetmek için birkaç ağız dolusu daha kan kusmayı diliyordu.

"Söylediklerin yanlış. O gece Bulutların Ötesi Manastırı'nda kitabı okuyan bendim ve ikimizden okur yazar olan da tek kişiyim. Chen Gong'un olağanüstü bir hafızası var ve birkaç cümleyi hatırlasa bile arkasındaki anlamı bilmiyor. Altı Ahenk Birliği'ndekiler daha sonra bizi aramaya karar verirlerse benim peşimden gelmeleri gerekir. Bu nedenle onunla ayrılmamın nedeni onu sıkıntılarıma dahil etmek istemememdi. Benim yüzümden acı çekseydi vicdanımı rahatsız ederdi."

Bitirmeye enerjisi yoktu, o yüzden devam etmeden önce bir süre durup soluklanmak zorunda kaldı:

"Ancak ben bir kahin değilim. Mu Tipo ile karşılaşacağını bilmiyordum ve dahası, kendini kurtarmak uğruna felaketi bana yönlendireceğini bilmiyordum. Ama o zaman bile, sırf gelecekte bana zarar verebilecek bir şey yapma ihtimalinden dolayı suçlu hissetmeden onu benim günah keçim yapamıyorum."

Sonraki Bölüm