“Ha bir de...” Xue Yan aniden bir şey hatırlayarak Chen Ge'ye şöyle dedi: “General Huang'a da çok dikkat etmeliyiz.”
Chen Ge şaşkına döndü ve ihtiyatlı bir şekilde sordu: "General Xue, General Huang derken Huang Yue'den mi bahsediyorsunuz?"
“Evet. Bugün birkaç kez onu Majestelerinin Kuzey Krallığı'nın eski imparatorunu koruduğunu söylerken duydum. Başkalarının ne düşündüğünü anlamaya çalışıyordu. Gizli amaçları olduğundan şüpheleniyorum.” dedi Xue Yan.
Chen Ge başını salladı: “Pekala, Generalim, bunu aklımda tutacağım."
Xue Yan başını salladı, ellerini arkasına koydu ve gözleri bir kez daha uzaktaki İmparatorluk Sarayı'nın duvarlarına takıldı. Kar şiddetle yağıyor, rüzgar uğulduyordu. Dondurucu soğuk dünyayı sarmıştı.
***
Yan Heqing sarayına döndüğünde kar çoktan ayak bileklerini geçmişti. Attığı her adım yerde iz bırakıyor, hafif bir çıtırtı sesi çıkarıyordu. Yan Heqing güneyde büyüdüğü için kuzey iklimine alışkın değildi, ama önemli değildi; kendini uyum sağlamaya zorlayabilirdi.
Şimdi düşününce komik geliyor. Xiao Yuan önceki hayatında soğuğa duyarlı bir güneyliydi. Bu eski kuzey sarayı ikisi için de yaşamaya uygun değildi açıkçası ama Yan Heqing bir türlü vazgeçemiyordu. Sonuçta, burası Xiao Yuan'ın ona ilk gülümsediği yerdi.
Hâlâ karla ıslanmış saray kıyafetleri içinde olan Yan Heqing'in kıyafet değiştirmeye vakti yoktu. Hizmetçileri ve muhafızları gönderdikten sonra sessizce yatak odasına girdi.
Yatak odası karanlıktı, mum yoktu. Serin ay ışığında Yan Heqing, Xiao Yuan'ın yatakta yan yatmış, huzurlu bir uyku halinde olduğunu gördü.
Uyuyor mu?
Ama Xiao Yuan'ın uykuya dalabilmesi için yanında birine ihtiyacı yok mu? Uyuyormuş gibi mi yapıyor?
Yan Heqing uzanıp Xiao Yuan'ın yanağını nazikçe okşadı. Nefes alışverişinin hala düzenli olduğunu görünce elini çekti ve onu rahatsız etmeyi bıraktı. Kenara çekildi, saray cübbesini çıkardı ve temiz iç çamaşırlarını giydi.
Fakat tam kıyafetlerini çıkarıp üst bedenini çıplak bıraktığı sırada, sanki kargaşada boğulmuş gibi arkasından bir öksürük sesi duydu.
Yan Heqing duraksadı, sonra yavaşça kıyafetlerini giydi ve arkasına dönüp baktı.
Döndüğünde, Xiao Yuan'ın hâlâ önceki pozisyonunu koruduğunu gördü. Az önceki öksürük Yan Heqing'in bir yanılsamasıymış gibiydi.
Yan Heqing hiç tereddüt etmedi. Eğildi, Xiao Yuan'ın bileklerini kavradı, başının üstüne doğru bastırdı ve onu sertçe öptü; bu da Xiao Yuan'ı nefessiz bıraktı ve gözlerini açmaya zorladı.
Yan Heqing sakince, "Uyuyormuş gibi mi yapıyorsun?" dedi.
Xiao Yuan'ın nefesini düzeltmesi uzun zaman aldı. İnatla itiraf etmeyi reddetti: "Kim, kim, kimmiş uyuyormuş gibi yapan? Sen, sen, sen benden bir öpücük çaldın."
Başkan Xiao'nun aklında bir plan vardı. Önce uyuyormuş gibi yapacaktı, böylece karısı geri döndüğünde ondan gizlice bir öpücük çalabilecekti. Sonra yavaşça gözlerini açacak, kolunu karısının boynuna dolayacak, şeytani bir gülümsemeyle, “Hmm? Küçük tilkimiz benden bir öpücük mü çalıyor? Söyle bana, bu ne anlama geliyor?” diyecekti.
Düşününce, hem aptalca hem de komik!
Ancak Yan Heqing'in kıyafetlerini çıkardığını görünce planı bir anda bozuldu.
Ama onu suçlayabilir miyiz? Suçlayabilir miyiz ha?
Berrak ve parlak ay ışığı altında, Yan Heqing'in sırtı beyaz bir yeşim taşı gibiydi, belinin hatları güçlü ve pürüzsüzdü. Uzun, siyah saçları bir yana toplanmıştı ve kürek kemiğinin altında hafif bir yara izi vardı. Belki birkaç ay içinde kaybolurdu, ama şimdi çok belirgindi. Yara izi pürüzsüz ve güzel sırtından aşağıya doğru uzanıyor, gözlerin o çizgiyi takip edip aşağıya doğru inmesini sağlıyordu...
Sonra, Xiao Yuan öksürdü.
Onu nasıl suçlayabilirsiniz ki?! Yan Heqing'in fiziği, duyguları ve arzuları olan herhangi birini ona karşı koymakta zorlar!
Vücudunu hâlâ Yan Heqing tarafından kısıtlanmış olsa da Xiao Yuan ivme açısından kaybetmemesi gerektiğini biliyordu. İyi bir suçlama yapıp Yan Heqing'i utandırmak istiyordu. O sırada Yan Heqing eğilip Xiao Yuan'ın ağzını tekrar kapattı, bu da onu nefessiz kalmaya ve oksijen eksikliğinden çırpınmaya zorladı. Yanakları kızardıktan sonra elini bıraktı.
Yan Heqing rahat bir şekilde, "'Çalmak' derken neyi kastediyorsun? Açıkça ve dürüstçe öptüm." dedi.
Xiao Yuan: "...Pekala, tamam."
Nutku tutuldu!
Yan Heqing, Xiao Yuan'ın ellerini bıraktı ve yanına uzandı. Xiao Yuan, Chen Ge'nin bugün ona söylediklerini düşündü ve Yan Heqing'e bunu çok açık bir şekilde soramayacağını hissetti. Bir süre tereddüt ettikten sonra, "Bugün yoruldun mu?" diye sordu.
Yan Heqing, Xiao Yuan'a baktı. İkisi yüz yüze uzanmış, gözleri buluşmuş ve birbirlerinin bakışlarını yansıtıyordu. Yan Heqing elini uzattı, Xiao Yuan'ın ipeksi siyah saçlarını kaldırdı, parmakları arasında çevirdi ve öptü. Sonra fısıldadı, "Ülkeyi yönetmek ve barışı sağlamak benim sorumluluğumda olacak. Sen de haremde kaos yaratmaktan sorumlu olacaksın. Gerisi önemli değil."
Xiao Yuan aniden derin bir hüzün hissetti. Elini uzatıp Yan Heqing'e sıkıca sarıldı, başını Yan Heqing'in boynuna ve omzuna gömdü. "Hm."
Birbirlerine sarılarak uykuya daldılar. Ertesi sabah Yan Heqing erkenden kalkıp sabahki saray oturumuna yetişmek için acele etti.
Xiao Yuan'ın yapacak bir şeyi yoktu, bu yüzden kendini oyalayacak bir şey buldu. Bohçasından bir tahta kutu çıkardı, bu kutu giysilerin yanı sıra Taoyuan Köyü'nden getirdiği tek şeydi.
Tahta kutunun içinde üç şey vardı: kırmızı bir saç tokası, ikiye kopmuş gri bir saç bandı ve Kuzey Krallığı askerlerinin isimlerinin yazılı olduğu ince bir kağıt parçası.
Xiao Yuan tahta kutuyu alıp hizmetçiye sordu: "Bir zamanlar Kuzey Krallığı'nda bulunan Göğe Kurban Tapınağı hâlâ duruyor mu?"
Hizmetçi eğilerek, "Genç Efendi Xiao, duruyor," diye yanıtladı.
Xiao Yuan daha sonra, "Gidebilir miyim?" diye sordu.
Hizmetçi gülümseyerek, "Majesteleri, Genç Efendi Xiao için yazılı bir ferman bıraktı. Bu fermanla Genç Efendi Xiao istediği yere gidebilir." dedi. Konuşurken fermanı da uzattı.
Xiao Yuan şaşkınlıkla haykırdı, fermanı aldı, evirip çevirdi , bir süre aptalca sırıttıktan sonra hizmetçiye baktı ve "Bana üç tütsü çubuğu ve bir sürahi şarap hazırlayabilir misin lütfen?" dedi.
Hizmetçi şaşırsa da Xiao Yuan'ın ihtiyacı olan her şeyi hızla hazırladı.
Bu imparatorluk fermanı varken Xiao Yuan artık endişelenmiyordu. Aslında Göğe Kurban Tapınağı'na yalnız gitmeyi planlamıştı ancak muhafız, Majestelerinin kendisine eşlik etmesini emrettiğini söyledi. Xiao Yuan ona zorluk çıkarmak istemediği için onunla birlikte yola koyuldu.