Xiao Yuan Xie Malikanesi'nde Xie Chungui'yi bulduğunda Xie Chungui yerde diz çökmüş, çıplak elleriyle otları yoluyordu. Gözleri kan çanağına dönmüş, saçları dağılmıştı. Elleri otların altındaki sert zeminden dolayı tahriş olmuş ve kanıyordu, ama durmayı reddediyordu.
Xiao Yuan derin bir nefes aldı, Xie Chungui'nin yanına diz çöktü ve onu durdurmak için bileğini kavradı: "Chungui."
Xie Chungui yaptığı işi bırakıp sessiz kaldı.
Xiao Yuan'ın gözleri hafifçe kızardı. Yumuşak bir sesle, "Chungui, geri dönelim mi?" dedi.
Xie Chungui sordu: “Nereye geri döneceğiz? Nereye geri dönebiliriz?"
Xiao Yuan cevapladı: “Saraya geri döneceğiz.”
Xie Chungui: “Saraya mı? Orası evimiz mi?”
Xiao Yuan birden boğazında bir yumru hissetti. Tek bir ses bile çıkaramadı.
Hayır, orası Xie Chungui'nin evi değil, hatta Taoyuan Köyü bile Xie Chungui'nin evi değil.
Kuzey Krallığı Xie Chungui'nin gerçek yuvasıydı, ancak Kuzey Krallığı artık yok.
Xiao Yuan nasıl cevap vereceğini bilemedi. Xie Chungui son otu da yolmayı bitirdi ve saygıyla yas salonuna doğru üç kez eğildi. Başı eğik, ifadesi saklıydı. Xiao Yuan'a, "Saraya geri dönelim," dedi.
Xie Chungui'yi saraydaki yatak odasına kadar götürüp hizmetçilere ona iyi bakmaları talimatını verdikten sonra Xiao Yuan kendi yatak odasına gitti.
Kargaşa dolu bir günün sonunda nihayet sükunete kavuşmuştu. Xiao Yuan hizmetçileri gönderdi ve tek başına yavaşça yatak odasına doğru yürüdü. Hava kararmaya başlamıştı. Rüzgar uğulduyor, kar şiddetli bir şekilde yağıyordu. Soğuk iliklerine işliyordu. Xiao Yuan yavaşça yürüdü, vücudunun soğumasına aldırış etmedi.
Yatak odasına yaklaşırken Xiao Yuan aniden durdu ve dümdüz önüne baktı.
Odasının girişinde bir adam duruyordu. Bir süredir bekliyor olmalıydı, çünkü biraz endişeli görünüyordu. Ancak o adam Xiao Yuan'ı gördükten sonra gözleri sevinçle parladı. Aceleyle yanına gitti, uzanıp Xiao Yuan'ın omuzlarından ve başından kar tanelerini silkeledi, dış cübbesini çıkarıp sıkıca vücuduna sımsıkı sardı. Sıcaklık Xiao Yuan'ın vücuduna nüfuz ederek donmuş uzuvlarını yatıştırdı.
Xiao Yuan birden duygulanarak kısık bir sesle, "Yan-ge," diye seslendi.
“Hm, buradayım.” Yan Heqing başını eğerek Xiao Yuan'ın yanağını ve dudaklarını nazikçe öptü. "Yorgun musun?"
Xiao Yuan, "Çabuk bana sarıl," dedi.
Bunu duyan Yan Heqing, hiç tereddüt etmeden uzanıp onu kollarına çekti.
Xiao Yuan kendini Yan Heqing'in kollarına gömdü, derin bir nefes aldı ve "Yorgun değilim," dedi.
Yan Heqing onu rahatlatmak için nazikçe saçlarını okşadı. Birden Xiao Yuan başını kaldırdı. “Yan-ge, hadi sarayın dışında ikimiz birlikte yürüyüşe çıkalım,”
“Tamam.”
Vakit henüz erkendi. Başkent her zamanki gibi hareketli ve canlıydı. Kürk mantolar giymiş genç beyler ve hanımlar yolda birbirlerinin yanından geçerken, çocuklar satıcıların mallarını sattığı ara sokaklarda koşuşturup oynuyordu. Her yerde tezgahlar ve mallarını satan satıcılar vardı.
Yan Heqing ve Xiao Yuan yan yana yürüyorlardı. Xiao Yuan yol kenarındaki süs eşyalarına merak saldı. Ara sıra bir şeye işaret edip Yan Heqing'e “Yan-ge, şuna bak!”, “Yan-ge, buna bak!” diye sesleniyordu.
Bakarken ve bakarken Xiao Yuan öne doğru koştu. Birkaç adım geride kalan Yan Heqing hemen yetişip elini tuttu. Xiao Yuan'ın vücudu Yan Heqing'e doğru çekildiğinde başını çevirip Yan Heqing'in eline baktı ve gözlerini yüzüne kaydırdı. Xiao Yuan gözlerini kıstı, şımarık bir şekilde güldü, Yan Heqing'in elini tutup parmaklarını birbirine kenetledi.
Aniden, uzaktan neşeli bir melodi çalan suonaların yüksek sesi geldi. Bazı boşta duran dükkan sahipleri başlarını dışarı uzatarak izlemeye başladılar.
Yan Heqing ve Xiao Yuan yolun kenarına çekildiler. Uzaktan gelen bir düğün alayı gördüler. On metrelerce uzanan kırmızı gelinlik süslemelerinden oluşan alaya davullar gümleyerek eşlik ediyordu. Epey görkemli görünüyordu!
Xiao Yuan güldü. “Vay be, zengin bir aile! Ne kadar görkemli bir gösteri! Hey, Yan-ge bak. At sırtındaki damadın düğün kıyafetleri ona çok yakışmış.” Yan Heqing, Xiao Yuan'ın bakışını takip ettiğinde sekiz kişi tarafından taşınan kırmızı tahtırevanı gördü. Kırmızı tahtırevanın önünde, yüzü gülen damat, kurdeleler ve kırmızı çiçeklerle süslenmiş uzun, kestane rengi bir ata biniyordu. Pek şenlikliydi. Damat, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle tebrik eden kalabalığa eğildi; altın iplik işlemeleriyle süslenmiş, son derece özenle hazırlanmış düğün kıyafeti göz kamaştırıyordu.
Yan Heqing bakışlarını Xiao Yuan'a çevirdi, aklında birden bir düşünce belirdi.